第二天，日色過午，羅刹夫人還未到來。羅幽蘭等得有點不耐煩起來，讓翁婿倆在屋裏談心，自己悄悄的走出屋外來，寶劍、暗器都沒有帶。外屋幾名家將站起來，預備跟後隨從，被羅幽蘭止住了。自個兒緩步出門，斜依著門外走廊扶欄上，觀賞山景。
隻見峰巒合抱，山翠欲滴，門口淙淙有聲的溪水，倒映著峰影，碧油油的清澈可鑒。兩邊溪岸雜樹成林，林下淺草平鋪之中，一叢芬芳馥鬱，五色繽紛的香花，到處都是。微風陣起，便覺得山川清淑之氣夾著各種花香，撲人眉宇，沁腦醒脾；全村卻又靜蕩蕩的，顯得那麽幽閑。隻遠遠蘆葦淺水間，兩三老漁，駕著小小的獨木舟，趕魚入網；一群黃毛乳鴨，在溪邊泛泛而遊，樹上的小鳥兒，啾啾唧唧的唱著歌。
對麵山坳的杉樹林內，斑鳩和布穀鳥的啼聲，也一遞一聲的唱和著。
羅幽蘭賞心悅目之下，覺得這個小小苗村，不用說在苗族裏邊尋不到，便是漢人的山村也少有這樣整潔雅致的村落。
她轉臉看到左麵的溪流，拐過一個山腳去，遮住了視線。這個山腳是左麵一片赭黃色崗上伸下來的一條崗腳，崗腳上麵疏疏的矗立幾株長鬆；龍蟠鳳翥的鬆蔭下麵，建著一個小巧的茅亭。她被這個小巧茅亭吸引住了，走下門前的木階，沿著溪岸，順著崗腳斜坡，走了上去。
她一進茅亭，向崗腳那一麵舉目縱眺，頓覺景界一變。
原來這一麵逶迤的山崗，臥龍似的環抱著一個半月形的湖麵，有十幾丈寬闊。日光照在漣漪清澈的湖麵上鱗鱗的波紋，閃閃的發出耀目的金輝。張著雪白翅膀的長腳水鷺，貼著湖麵掠波飛舞，有時長長的利喙一個猛子紮下去，靜靜的湖麵上，起了一圈圈的小暈。它卻從別處衝波而起，嘴上銜著銀光細鱗的小魚，飛入對湖綠蒲紅蓼的深處，悠然自得的享受它的勝利品去了。
羅幽蘭樂而忘返，正在看得出神，忽聽得一陣輕盈的歡笑聲。一群青年苗女花蝴蝶一般，從這麵崗腳下林內飛舞而出，頭上並沒用布纏著，一個個散發披肩，耳鬢上綴著花朵。
上身短短的葛布衫，長長的花布裙，緊緊的束在細腰上，下麵露出純白的赤足，一蹦一跳的趕到溪邊。毫不躊躇，一個個爭先脫下上身短衫。貼身並無抹胸之類，赤裸著光致致的上身，把脫下衣衫堆在岸上，卻不解裙；兩手擰起左右裙角走下水去，再緩緩的蹲下水去，花布裙也跟著提高起來。忽地一鬆腰扣，解下花布裙往岸上一拋，很迅速的全身浸入水內，向湖心泅去。十幾個苗女幾乎動作一致，碧清的湖心登時多了十幾個赤裸的青年苗女，雖然全身浸入水內，但是碧綠的湖水、雪白的皮膚，在飛波濺沫間浮沉隱現，宛似一群水仙，裸舞於翠綠的水晶宮中。
羅幽蘭眼看著這一群活潑天真的苗女，遊魚一般在湖中，自在遊行，幾乎也想脫光了躍入清波，參加遊泳。情不自禁的走出茅亭，一瞧這麵不是斜坡，是陡峭的山壁，上下有七八丈高。她一撩衣襟，正要施展輕功，飛身而下。忽聽得身後茅亭上噗嗤的一笑，悄喝道：“哪兒闖來的野男子，敢在這兒偷看人家沐浴！”
羅幽蘭一轉身，瞧見了亭內說話的人，頓時心花怒放。
一聳身，躍得亭內，拉住那人的手跳道：“姊姊，怎的這時才來？叫我們等苦了。”嘴上說著，兩眼卻打量羅刹夫人一身裝束。
原來羅刹夫人這時裝束，與前不同。頭上用淡青絹帕攏發，身上穿著月白色對襟佇絲衫，長僅及膝，腰束羅帶，下麵露出月白色中衣，套著一雙鹿皮薄底尖尖的劍靴，身後斜背著一個包袱。臉上兩個酒渦，依然不斷的露出媚笑。她向羅幽蘭笑道：“我遠遠瞧見以為是他，到了你身後，才知是你。”
羅幽蘭笑問道：“他是誰呀！”
羅刹夫人秋波一轉，笑道：“我不知道他是誰？我記得在金駝寨樓上，聽到你喘籲籲的叫著那個的，便是他呀！”
羅幽蘭想起她聽隔壁戲的一幕，嬌羞不勝，笑罵道：“刁鑽的姊姊！我問你，你在玉獅穀是怎樣叫他的呢？”
兩人逗趣了一陣，羅幽蘭又拉著她的手，叫她瞧自己一身男裝，笑說：“姊姊，我穿著他的衣服，一路行來，和他兄弟相稱。人家一點瞧不出來，還以為我們是一母同胞哩！”
羅刹夫人道：“剛才你自以為女子，想縱下崗去和一群白夷姑娘廝混，可是在她們眼裏，你卻是個舉世無雙的美男子。
白夷又是女多男少，雖然不和其他苗族結婚，但如果是漢人，她們便把祖傳神秘的蠱藥，下在你吃喝的東西裏麵了。她在你身上種了蠱，便不怕你離開她們，而且對你說明，非和她終身廝守不可。你如不信，偷偷的跑掉，兩月以內，定然蠱毒發作，無藥可救。如果跑回來得快，她們自有靈妙解藥，立見功效。
據說她們所放蠱毒有幾十種，一種有一種的解藥；所以一沾上她們，休想脫身。但是她們對於丈夫的溫柔體貼，真是世間少有，漢人甘心做她們不二之臣的，也未嚐沒有。凡是養蠱人之家，她們的屋宇器具，必定不染纖塵，內行的也看得出來。你瞧這小小苗村，不論哪一家，門內門外多麽整潔，這便是養蠱的標誌了。你看得這般活潑雅秀的苗女，非常可愛，哪知道她們俘虜情人的手段，異常可怕哩。”
羅幽蘭道：“從前我聽說水擺夷的女子，常有放蠱的事。
水擺夷原是白夷後裔，這樣說來，這兒也是水擺夷了。”
羅刹夫人道：“白夷分好幾種，這村中女子近於水擺夷，卻比水擺夷還優秀。水擺夷的男子，好吃懶做。事事都由女子操勞。這村裏的白夷，男子和女子一樣操作，不過女多男少，這也是白夷逐漸衰微的緣故。你不要輕視她們，這種優秀的白夷，較其他苗族開化略早，而且的確是白國始祖‘細孥羅’之後，所以稱為白夷。”
羅幽蘭忽然皺眉道：“我們住在她們家裏，我和他吃過她們不少東西；萬一她們看上了他或者她們也把我當作男子，暗暗下了蠱，我們可受了害了。”
羅刹夫人大笑道：“我的小姐，你又多慮了。她們非常迷信，蠱神是她們最崇敬的神道，她們個個都在神前罰過重誓，決不敢隨意下蠱。而且我救了一老一小的性命，把我們敬如神明，怎敢胡來呢！”
說罷，兩人手拉手的走下崗腳的斜坡，向老苗子茅屋走回。路上羅幽蘭忽然想起一事，問羅刹夫人道：“家父說，姊姊單身匹馬去探榴花寨。那個妖言惑眾、號稱‘羅刹二次出世’的怪女尼，見到沒有？究竟是怎樣的人物呢？”
羅刹夫人明白她問的用意，暗暗一樂，故意逗她道：“想不到二次出世的羅刹，長得真象天仙一般，我見猶憐。我們這位公子，大約劫數難逃，我正為此事暗暗發愁呢！”
羅幽蘭一聽，急得了不得，慌說：“姊姊，你得思患預防，不必叫他上榴花寨了。”
羅刹夫人忍著笑道：“留他一人在這兒也不是事，你忘記了這兒也有一般善於下蠱的姑娘麽？”
羅幽蘭跺著腳說：“這怎麽辦呢？”
羅刹夫人忍不住了，撇著嘴，扭著腰，笑得風擺荷葉一般。
羅幽蘭立時醒悟，嬌嗔道：“你不用笑，你也不用使壞；不管你是真是假，橫豎不是妹子一個人的事，大約姊姊比妹妹還擔心哩。”
兩人一路說笑著，到了老苗子門前。沐天瀾已在門外走廊上笑臉相迎，向羅刹夫人輕輕叫了聲“姊姊”。兩人相視一笑，好象隔開了好幾年似的。
羅刹夫人進屋和桑-翁相見以後，大家便在裏屋坐下。
老苗子和他兩個女兒，真把羅刹夫人當作活菩薩一般，凡是村中認為名貴的東西，不論吃的用的，盡其所有來供奉她。
羅刹夫人過意不去，隻揀了幾樣解饑解渴的果品食物，其餘的好言謝卻。又對他們說：“你們需要的鹽粑、麵米等糧食，我替你們搜羅得幾口袋來，大約夠你全村吃用一時的，現在都擱在左麵土崗上。不必驚疑，你們自己去拿來，按戶分發了罷！”老苗子和他二女，驚喜之下，千恩萬謝的一步一拜退了出去。把老苗子父女敷衍走了以後，四人開始密談起來。
羅幽蘭笑道：“姊姊，你送他們的東西，從哪兒尋來的呢？”
羅刹夫人笑道：“也可以說是偷來的。昨晚進了榴花寨，不意寨內空空，隻剩了有限幾個苗匪看守寨基。前後搜羅了一陣，確是傾巢而出。人雖搬走，存的東西倒不少，想起這兒老苗子父女，本想到南澗鎮以有易無，不意受了一場驚嚇，反而把自己兩筐子東西都丟在溪裏了。所以我賊不空過，順手牽羊拿點糧食，叫跟去的人猿捎了回來。送與他們，也是禮尚往來，算我們在此打擾的禮謝了。”
沐天瀾道：“榴花寨是沙定籌的巢穴，怎會遷移一空？大約沙定籌和他部下這次傾巢而出，預備孤注一擲，有進無退了。”
羅刹夫人點點頭道：“苗匪們當然以為可以橫行無忌，才敢傾巢而出。其實沙定籌聯合的幾股苗匪，畢竟粗魯無謀，處處都受人愚弄，將來不管成敗，無非替別人賣命罷了。我對於滇西苗情，素來隔膜；幸而一到此地，便會見了老前輩。
從老前輩口中，得知苗匪裏麵，還有個女尼妖言惑眾。利用古時一段羅刹神話，又是本地風光，便以羅刹二次出世淆惑人心，又用詭計籠絡沙定籌一股苗匪，供其驅使。我一聽到這消息，不但是滇西又出了一位羅刹，引起我好奇心，同時我算定我們三人這次滇西之行，有否成就，關鍵全在這個女尼身上了。
昨晚決計先探一下榴花寨，暗地瞧一瞧那個女尼，究竟是何路道。從這兒龍畔圖山到石母山榴花寨，也有四五十裏的山道，我坐著人猿抬的竹兜子，卻用不了多大工夫。路境是預先打聽了一個大概，幸而石母山隻有這個大苗寨，石母山麵積並不大，居然被我尋到了地頭。大約不過三更，我吩咐人猿在僻靜的山頭候著，自己暗暗躍進榴花寨內，察看寨內情形。寨內冷冷清清的沒有多人，隻前後碉砦上，有一小隊苗卒在那兒守夜。從前寨探到後寨，一般的靜靜得沒有人聲。
我覺得奇怪，正想捉住一個守夜苗匪，逼問實情；忽聽得後寨一間屋內發出鐵索摩擦的聲音。我從屋上躍下，側耳細聽對麵屋內，有人長籲短歎。一看四麵寂無人影，走近那間屋子，門卻開著，影影綽綽似乎有個人鎖在屋內一根石柱上，不斷的發出鐵鏈和石柱的摩擦聲。我進屋去才瞧出石柱上用鐵鏈反鎖著一個披發頭陀，長得非常雄壯。那頭陀也看得我突如其來，大為驚詫。
我便問：‘你是誰？怎的被鎖在苗匪窟內？’那頭陀倒是個硬漢，冷笑道：‘此地絕對沒有江湖好漢到此，我知道你是妖尼一黨。要殺便殺，誓不皺眉。’我一聽口音是漢人，隻說了一句：‘不必多嘴！’使用指力將鐵鏈弄斷，將他放出，隨即轉身出寨。（編案：此處有脫漏。）那頭陀追蹤而至，武功似乎有相當造詣。到了離寨的一處山腳下，我停住身。那頭陀先不向我叩謝，欲問我為何救他，是否妖尼指使？
我明白他這樣疑心，其中定有別情。遂微一冷笑，喝道：‘路見不平，江湖常事，何況你是漢人。既然被我無心撞見，理應援手。現在我問你一句話，你如果知道妖尼所在和苗匪舉動，請你趕快說出實情，否則各奔前程，不必嚕蘇了。’頭陀一聽我語氣便明白不是匪黨，慌不及向我合十禮謝，說明他被匪綁縛關禁的經過。
原來這頭陀是嵩山少林門弟子，法號大化。他對我說：‘立願苦修行腳，募化十方，朝參各大叢林。從河南一路行來，由川入藏，由藏入滇，參拜了雞足、點蒼各大名刹，到了蒙化南門外育王寺。適值苗匪亂起，占據蒙化，一時不便啟程，暫在育王寺掛單。不料一夜更靜時分，無數苗匪突然包圍了育王寺，明火執杖，打入寺內。全寺僧眾軟弱無能，從方丈起到打雜燒火，共一百多個和尚，都被苗匪捆得象豬羊一般，隻逃出了我一個掛單頭陀。最傷心的是窮凶極惡的苗匪，竟把一百多個和尚，拉到後山，盡數推下萬丈深淵，死於非命。
我仗著身上一點武功，雖然逃得性命，苦於孤掌難鳴，而且失了安身之處。
幸而那育王寺原是一所敕建古寺，殿宇層層，地方極大。我晝伏夜出，尋點糧食，藏匿僻靜處所，一時還不致敗露。其實那時我要逃離匪窩，尚非難事，我所以不肯離開育王寺，是存心要窺探匪情，乘機殺死幾個苗匪首領，替全寺和尚報仇，稍泄胸頭之恨。不意我在暗中窺探了幾夜，覺察蟠據寺內許多匪人，裝束詭異，語帶川楚口音，並非榴花寨苗匪。他們把寺內幾層大殿也改頭換麵，布置得五光十色，非僧非道，我才明白是川藏邊界白蓮教餘孽，潛入滇西，和苗匪混合在一處了。又探出其中首領，便是苗匪敬如神明、號稱羅刹再世的女尼，苗匪尊為羅刹聖母。
羅刹聖母手下的匪徒，男女均有，苗漢混雜。有一夜起更時分，我偷偷的扒在屋角暗處，瞧出這夜情形不同。大殿門口月台上火燎燭天，裝束怪異的匪徒，布滿了月台上下，山門口苗匪象潮水一般湧了進來。後麵還跟著蒙化城內老少住民，苗漢均有，人人手上都舉著一股信香，鴉雀無聲的跪滿了大殿月台下麵一大片空地。
最奇怪的是，當初我瞧見大殿口卷廊的左右兩條紅漆柱上，各蟠著一條似龍非龍，烏油油泛著金光的東西，我以為是彩紮的裝飾之物。不料月台下擠滿了人們以後，殿門口升起極大的一盞紅燈，門內垂下五色琉璃珠簾。簾內華燈璀璨，寶光四燭，才瞧出簾外兩邊柱上蟠著的東西，竟是活的，鬥大的怪頭、碗大的怪眼、火苗似的舌信子，以及烏光閃閃的鱗甲，在內外燈光交射之下，不斷的在那兒低昂擺動。
這一下，倒把我嚇得流汗。再定睛細瞧簾內，當簾似乎設著一個寶座，卻是空的，寶座兩旁，有兩個彩麗女子分執長柄孔雀寶扇，屏息肅立。一忽兒簾內細樂悠揚，簾外殿門口，平空從地上冒起骨嘟嘟的白煙。霎時煙霧迷漫，異香四澈，瞧不見簾內景象。月台下麵的人們，個個俯伏於地，喃喃不絕。半晌，簾外香煙漸漸稀薄，漸漸看出簾內寶座上已經端坐著一位瓔珞披體、寶相壯嚴的女子。那時我驚疑之下，一不做，二不休，正想換個地方，看得清切一些。忽見簾外白煙又起，一陣煙過，簾內寶座上的女子，倏已不見。珠簾一卷，殿內走出兩個異樣裝束的匪徒，手上拿著一卷不知什麽東西，走向月台口。
正在這當口，我在屋角上偶一抬頭，猛見我四圍屋上牆上，從暗處都顯出人影來，手上都有家夥。我便知不好，抽出身邊戒刀，預備逃出，不料對麵殿脊上弓弦響處，彈丸已迎麵飛來。我用戒刀護麵一擋，正迎著飛彈。卜托一聲，彈丸竟會爆裂如粉，鼻子聞著一股異常的香味，立時頭目昏昏，失了知覺。等得神智清醒，身已被擒，當夜押解到榴花寨關禁起來。每天有一個奸滑匪徒，向我盤問來曆，勸我投降，而且每天酒食相待。這樣過了好幾天，苗匪看出我誓不投降，預備再過三天，如再沒有悔意，便要把我處死了。不料絕處逢生，不到三天限期，便蒙女英雄搭救出險了。’”
羅刹夫人繼道：“大化頭陀這樣一說，我又明白了苗匪一點內幕，可以斷定榴花寨的沙定籌定在蒙化城內，羅刹再世的尼姑，定把育王寺做了巢穴了。那時我對大化說：‘你如尚有勇氣，我有法子讓你報仇。否則，你從此地向哀牢山走，可以遠離匪窟，從滇南轉昆明去。’大化憤然說道：‘這條命是女英雄賜我的，倘然追隨女英雄得泄全寺僧眾慘死之恨，赴湯蹈火，誓不皺眉。’我又問他：‘從榴花寨到育王寺有多遠？’他說他被匪徒押解到此，記得並沒多遠，大約二十幾裏山路。
我說：‘好！現在你可以重進榴花寨，揀一匪徒不易找到之處，暫時藏身。因為寨中留下看守的苗匪，人數不多，反而容易隱身。明天發現你已逃走，更料不到你這樣大膽，仍在寨中隱跡。不過你在寨中偷點喝的吃的，可得當心，不要露出馬腳來。一兩天內在此相會，自有計較。’
我送他重進榴花寨，指定逃藏地點以後，我也順手牽羊，替這兒村長找了點應用糧食，命人猿捎了回來。一路又辨明了進出路境，做了標記。這樣，我也耽擱很久的工夫，人猿們又沿路尋找自己的糧食，撈了幾隻野獸，足夠它們飽餐幾天。諸事粗備，才動身回來，不知不覺也化費了一夜工夫。
回來時，從高處看出一條捷徑，到此可以近不少路，所以我走的時候從右麵小穀出去，回來時卻從左麵山崗翻過來的。
現在話已說明，我們得想進身方法，和那女尼一決雌雄了。”
桑-翁坐在上麵，很沉默的聽著羅刹夫人說話，右手不斷的撚著胸前的長須。此刻聽完了話，緊接著羅刹夫人語氣，緩緩說道：“照這樣情形看來，愚蠢的沙定籌，已經墮入白蓮教匪的圈套之中。不用說，榴花寨的苗匪，敬畏再世羅刹已在自己土司之上。那女尼為什麽要這樣做？當然為的是苗匪迷信的愚蠢，容易利用。巧使苗匪做擋箭牌，白蓮教的匪徒們，可以隱在背後，擴充基業。等得白蓮教的黨羽聚集，占據了大理以後，象沙定籌這種東西，當然可以隨意擺布，也許棄之如敝履了。
這樣說來，滇西的禍亂，不能當作苗匪之亂，實在還是白蓮教的死灰複燃。這種情形，省城的昏冗官吏，做夢也不會想到的。可是天下事真不可思議，老朽當年為了剿撫白蓮教匪，才由湘入黔，棄官偕隱，發生羅刹峪一段奇事。不料數十年以後，現在和你們又碰上白蓮教匪了。前因後果，那堪回首呢？”
羅刹夫人笑道：“老前輩飽經世故，不免感慨係之，便是晚輩當年和先師在三鬥坪，手除追魂太歲左老禿一般白蓮教餘孽，何嚐不是前塵如夢？現在又要和此輩周旋，可是先師導育之恩卻不可複得。細想起來，人生真是如露如霜，一場春夢而已。”說罷，微微歎息。
沐天瀾坐在羅刹夫人肩下，見她麵有愁容，忍不住說道：“莫談往事，且顧眼前。現在我們總算探出匪情，敵人首要如今不是榴花寨的沙定籌，卻是育王寺的羅刹女尼，不是凶悍的苗匪，卻是詭異的白蓮教匪。對付茵匪似尚易圖，對付狡詐的教匪，怕不容易。隻憑眼前我們幾個人之力，想把教匪、苗匪，一齊壓伏下去，實在覺得不易措手……”
羅刹夫人眼波一轉，朝他臉上瞅了又瞅，怡然媚笑，並不則聲。
沐天瀾麵孔一紅，疑惑羅刹夫人笑他膽怯，胸脯一挺，朗聲說道：“我並非膽怯，因為大理危在旦夕，省城又少節製之師。我們身入虎穴，必須施用奇計，一舉而製其命脈，還不能耽延時日。論眼前情勢，真是難上加難了。”
羅刹夫人仍然微笑不答，卻向羅幽蘭問道：“蘭妹定有高見？”
羅幽蘭黛眉微蹙，似乎正在深思遠慮，突然聽得羅刹夫人問她，脫口說道：“妹子正在思索大化頭陀見到的殿柱蟠龍，被擒的迷魂粉彈。不知道匪徒們什麽鬼畫符，我們也得預籌防禦之策。”
羅刹夫人啞然笑道：“這點鬼畫符，毫不足奇。深山大澤的怪獸毒蟲，我見過很多，卻沒有見過神奇變化的龍。龍是什麽樣子的怪物，大約老前輩也未必親眼見過……”
桑-翁隻微微一笑，並不置言。
羅刹夫人又說道：“白蓮教鬼畫符，我有點明白。世人傳說白蓮教的種種怪誕異行，都是受了白蓮教匪人愚弄，故意渲染得神乎其神。其實他們這點鬼畫符，無非是江湖上一套把戲，改頭換麵，裝神作鬼，哄弄愚民罷了。就算蟠在殿柱上兩條東西，真是活的，也許是兩條馴良無害的巨蛇而已，我可斷定。匪徒們究為什麽要裝點這種東西呢？無非使愚蠢的苗匪，格外敬畏，一半藉這兩條東西，使人們不敢近前窺視。
大化頭陀不是看到簾外地上冒起白煙以後，簾內才現出羅刹聖母來，而白煙再起，聖母無蹤麽？這種都是同一手法的鬼畫符，故意裝得隱現莫測，使人們信為神通廣大罷了。其實明眼人一看即穿，何足為奇。
至於迷魂彈，也是白蓮教的傳家衣缽，近於拐匪拍花用的迷藥，無非藥性較為靈速罷了。先師在日，也曾指教破法，臨時微一提氣，堵住鼻竅，趨向上風，便可無害。最好預先搽點龍涎香，再用濕棉塞住鼻竅，便萬無一失。這種下流鬼計，隻要預先提防，毫無可奇，要緊的是剛才瀾弟所慮，必須一舉製其命脈。這話很對，我們對於這層，真得大費心機。
我一路回來，坐在竹兜子上，已想了半天了。”
桑-翁一麵聽，一麵不住點頭，向沐天瀾、羅幽蘭嗬嗬大笑道：“你們不用發愁，我察言觀色，你們羅刹姊姊定已智珠在握，成竹在胸了。”
羅刹夫人笑道：“老前輩休使激將法。回來時路上雖然想了個主意，未必有十分把握，還得向老前輩求教。這次我們能夠碰著老前輩，真是幸運，也許是成功的先兆。蘭妹，你說是不是？”
羅幽蘭道：“姊姊處處都要用驚人之筆。這一次，可不比飛馬寨，你把妹子蒙在鼓裏，令人嚇個半死。姊姊如果已有主意，就說出來大家聽聽罷。”
羅刹夫人搖頭道：“知己知彼，才能百戰百勝。我們到此不過一兩天，隻從陌不相識一個大化頭陀口內，探得一點匪情的大概，哪能魯莽從事？蒙化城內和育王寺中，非得親自探個實在，才能看事做事哩！”羅刹夫人說到這兒，忽向沐天瀾問道：“你們行囊中帶著筆墨沒有？”
沐天瀾說：“我帶著我家軍符空白-子，預備臨時調用就地官兵，所以帶著筆墨，以便隨時填寫空白符。”
羅刹夫人道：“很好，軍符空-，也有用處。現在你去吩咐家將們濃濃的研一大碗墨水備用，再向老苗子討兩疋布來。
這村子家家編草織布，討取兩疋布，大約拿得出來。不論什麽布都可以，隻要寫得上字，看得分明使得。”
大家聽得摸不著頭腦，不知她葫蘆裏賣什麽藥。沐天瀾站起來，依言到外屋吩咐家將研墨，又尋著了老苗子，把羅刹夫人索布的話說了。老苗子奉命唯謹，一陣風似的跑到別家去，少時抱著苗人紡織的兩疋白紗布，交給沐天瀾，回到裏屋，便問有何用處。
羅刹夫人道：“回頭墨磨濃時，你替我在每疋布上，寫十個大字，便是‘觀音大士捉拿逃妖羅刹’幾個字。字須寫得大大的黑黑的，要使人遠遠便瞧得出來。沒有大筆，胡亂用破布破帚便可。”
桑-翁大讚道：“妙極，妙極！此舉好象治病的大夫，先抉病源，然後對症下藥。”
羅幽蘭道：“我也有點明白了。這是以毒攻毒，以鬼畫符對付鬼畫符。現在我們兩人是觀音大士身邊的金童玉女，要恭聆降妖的敕令了。”說罷，格格的嬌笑不止。羅刹夫人也笑道：“不用笑！你自己瞧瞧，還象玉女麽？象個玩皮的野小子了。”
她說了這句，突然笑容一斂，轉臉向沐天瀾說：“你再替我填寫兩張調兵的密劄，分送老虎關和大理的守將。不必細寫，隻要說明苗匪在這幾天內，內部定有變動，非但攻不了大理，也絕不會竄擾老虎關，老虎關上隻要多插旗幟，作為疑兵，便可無事。符劄一到，迅速撥調大批精壯軍弁，移駐南澗，以壯聲勢。如果望見蒙化城內火起，務必大張旗鼓，佯作攻城之勢；如探得苗匪出城逃竄，不必攔截，乘勢克複蒙化。蒙化一經克複，彌渡便可唾手而得。這是對老虎關尤總兵說的話。
至於大理方麵，隻要通知守將，多派諜報，探取軍情。
如果了望蒙化起火，立時率兵出城；做出和南澗官軍，取腹背夾攻之勢，不必真個遠離城關，以免有失。這大理的符劄，也找尤總兵設法投遞。老虎關通大理的官路，雖然彌渡已失，但苗匪究竟烏合之眾，誌在劫匪，不諳軍機，定有捷徑可以繞道到大理去。這兩封公事，明天午前你得親自帶著，到南澗一趟，和該鎮領兵的官兒秘談一下，叫他立時派幹弁馳送老虎關，可是不能泄漏我們的內情。而且你得想好應說的話，回來時不要把來去方向，落在官軍眼中。今天你隻要替我寫幾個字，旁的事你不用管了；可是那兩疋布，今晚便要用它，你就替我大筆一揮罷！”
沐天瀾深知她性情，絕不尋根究柢，拿著兩疋布到外屋寫字去了。
羅刹夫人向桑-翁說道：“晚輩昨夜到了榴花寨，雖然苗匪首腦已經離去，可是寨前寨後一點形勢和平日布置，也看得出一點大概來。象榴花寨這點基業，還比不上金駝寨龍家的規模，沙定籌憑這點小小基業，居然敢犯上作亂，真是喪心病狂。傳到省城，不知怎的渲染，認為火已燎原。其實照大處觀察，沙定籌沒有白蓮餘孽鼓動迷惑，未必敢占據城池；一半也是平日地方有司，軟弱無能，養癰貽患。大約隻要把幾個白蓮教餘孽壓服下去，沙定籌便無能為。所以晚輩預先布置了一著閑棋，叫老虎關、大理兩處官軍，虛張聲勢。萬一我們成功，他們也可不勞而獲，鋪張揚厲的表一下克複失地的功勞；骨子裏卻是叫官軍們明白是沐府的力量。而且使他們驚奇一下，猜不透沐府用什麽法子，能夠不動聲色剿住了方張之寇，以後對於沐府，總可保全一點威信，我們也不致白費精神。
話雖如是，我們究有幾分把握，晚輩此刻也未敢自信。
今晚老前輩替我們鎮守大營，晚輩和蘭妹還得親到育王寺偵察一下，順便把寫好字的兩疋布帶去，分別掛在城中寺內的高處，先叫匪黨們驚駭一下。這樣，好比秀才們做文章，白布上寫的十個字，好象是一篇文章的題目，緊接著照這題目做下去。文章的好壞，還得看我們文思靈活不靈活，還得觸景生情，隨筆潤飾哩。”
桑-翁大笑道：“一定是篇好文章，我得從頭至尾細細拜讀。可是笑話歸笑話，你們兩人今晚能夠不露麵才好；兵不厭詐，不要一下子開門見山，被匪徒們摸著門路。再說，匪徒突然發現了兩疋布上的驚人大字，定有一番騷動；尤其是那個妖尼，定要想法查究來源。卻叫匪徒們捕風捉影，無跡可尋，然後我們出奇製勝，突然一下子製住他們。不過怎樣才能夠一下子製住他們，還得今晚你們暗中查勘明白了，才能對症下藥哩。”
羅刹夫人兩隻潔白的玉手，輕輕一拍，點著頭說：“老前輩一語中的，這便是今晚我們暗探育王寺的本意。”
大家商討停當，日已下山。西麵山角一抹晚霞，疊疊的金紫光輝，映得窗外花畦和茸茸草色，也浮著一片異彩。桑-翁飄然而出，大約也被窗外溪山清幽之景所吸引，去到門外舒散筋骨去了。
沐天瀾正在外屋，凝神壹誌的在那兒寫布上大字。兩女不去驚動他，自顧自在裏屋喁喁密談。羅幽蘭把自己懷孕一檔事悄悄的告訴她，請她想個辦法。
羅刹夫人笑道：“我的小姐，我和你一般都是外行呀！這種事，便是請教諸葛亮，也是一籌莫展。你不是愁肚內有喜，你是愁沒有開張，沒法出貨。其實你是多慮，你們這樣恩愛，早晚膠在一塊兒，大約沐府上下誰也瞞不過，順理成章的讓他出來，誰敢說不是沐二公子的孩子呢？我們這種人，隻講天理人情，不講虛偽的禮法，隻要我們自問是情理上應有的事，一毫都不用顧忌。不過女人偏有這檔麻煩的事，實在做女人的太吃虧了。”說罷，一想自己也是女人，難免也有這麻煩的事，不禁笑了起來。
羅幽蘭嬌嗔道：“人家求教你，你不替我想法子，反而取笑起來了。”
一語未畢，沐天瀾寫好了字，剛一步邁進屋來，問道：“你們笑什麽，我也樂一樂。”
羅刹夫人朝他瞟了一眼，笑道：“喂！你懂得‘樂極生悲’這句話嗎？我們正在說你樂出來的禍，你倒還想樂一樂哩！”
說罷，撇著嘴，笑得百媚橫生。
羅幽蘭卻又笑又羞，飛紅著臉笑罵道：“呸！做姊姊的，虧你說得出口。”
沐天瀾也覺悟了說的是那樁事，卻癡癡的望著兩人，飽餐秀色。羅刹夫人向他招著手說：“你來！我對你說……”沐天瀾過去坐在她身邊的蒲墩上。羅刹夫人說：“今晚我和蘭妹去探育王寺，你們翁婿在此看守寨基……”沐天瀾攔著說道：“不行，我得同去。”
羅刹夫人笑道：“我好意叫你在家裏養養精神，你倒不樂意了，傻子，你知道我帶來隻有四頭人猿，三個人兩個竹兜子，沒法抬呢！再說，叫老前輩一人在此也應該讓你陪著他呀！”羅刹夫人這樣一說，沐天瀾才沒有話說，卻又問道：“今晚你們回得來麽，你昨晚定然一夜沒睡，你自己也得養養精神呀！”
羅刹夫人臉上不斷的媚笑，一對秋波，盯在他臉上，半晌，才說道：“你放心，我不礙。今晚不和匪徒見起落，也許不到天亮就回來了，事情完了，回家去再睡舒服覺罷。”說罷，眼向羅幽蘭瞟去，恰好羅幽蘭一對妙目，露著神秘的笑意正對著她，兩人眼光一碰，不禁都笑了起來。兩人一笑，沐天瀾神魂飄然，不斷的玩味著羅刹夫人最後說的那句話。
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隻見峰巒合抱，山翠欲滴，門口淙淙有聲的溪水，倒映著峰影，碧油油的清澈可鑒。兩邊溪岸雜樹成林，林下淺草平鋪之中，一叢芬芳馥鬱，五色繽紛的香花，到處都是。微風陣起，便覺得山川清淑之氣夾著各種花香，撲人眉宇，沁腦醒脾；全村卻又靜蕩蕩的，顯得那麽幽閑。隻遠遠蘆葦淺水間，兩三老漁，駕著小小的獨木舟，趕魚入網；一群黃毛乳鴨，在溪邊泛泛而遊，樹上的小鳥兒，啾啾唧唧的唱著歌。
對麵山坳的杉樹林內，斑鳩和布穀鳥的啼聲，也一遞一聲的唱和著。
羅幽蘭賞心悅目之下，覺得這個小小苗村，不用說在苗族裏邊尋不到，便是漢人的山村也少有這樣整潔雅致的村落。
她轉臉看到左麵的溪流，拐過一個山腳去，遮住了視線。這個山腳是左麵一片赭黃色崗上伸下來的一條崗腳，崗腳上麵疏疏的矗立幾株長鬆；龍蟠鳳翥的鬆蔭下麵，建著一個小巧的茅亭。她被這個小巧茅亭吸引住了，走下門前的木階，沿著溪岸，順著崗腳斜坡，走了上去。
她一進茅亭，向崗腳那一麵舉目縱眺，頓覺景界一變。
原來這一麵逶迤的山崗，臥龍似的環抱著一個半月形的湖麵，有十幾丈寬闊。日光照在漣漪清澈的湖麵上鱗鱗的波紋，閃閃的發出耀目的金輝。張著雪白翅膀的長腳水鷺，貼著湖麵掠波飛舞，有時長長的利喙一個猛子紮下去，靜靜的湖麵上，起了一圈圈的小暈。它卻從別處衝波而起，嘴上銜著銀光細鱗的小魚，飛入對湖綠蒲紅蓼的深處，悠然自得的享受它的勝利品去了。
羅幽蘭樂而忘返，正在看得出神，忽聽得一陣輕盈的歡笑聲。一群青年苗女花蝴蝶一般，從這麵崗腳下林內飛舞而出，頭上並沒用布纏著，一個個散發披肩，耳鬢上綴著花朵。
上身短短的葛布衫，長長的花布裙，緊緊的束在細腰上，下麵露出純白的赤足，一蹦一跳的趕到溪邊。毫不躊躇，一個個爭先脫下上身短衫。貼身並無抹胸之類，赤裸著光致致的上身，把脫下衣衫堆在岸上，卻不解裙；兩手擰起左右裙角走下水去，再緩緩的蹲下水去，花布裙也跟著提高起來。忽地一鬆腰扣，解下花布裙往岸上一拋，很迅速的全身浸入水內，向湖心泅去。十幾個苗女幾乎動作一致，碧清的湖心登時多了十幾個赤裸的青年苗女，雖然全身浸入水內，但是碧綠的湖水、雪白的皮膚，在飛波濺沫間浮沉隱現，宛似一群水仙，裸舞於翠綠的水晶宮中。
羅幽蘭眼看著這一群活潑天真的苗女，遊魚一般在湖中，自在遊行，幾乎也想脫光了躍入清波，參加遊泳。情不自禁的走出茅亭，一瞧這麵不是斜坡，是陡峭的山壁，上下有七八丈高。她一撩衣襟，正要施展輕功，飛身而下。忽聽得身後茅亭上噗嗤的一笑，悄喝道：“哪兒闖來的野男子，敢在這兒偷看人家沐浴！”
羅幽蘭一轉身，瞧見了亭內說話的人，頓時心花怒放。
一聳身，躍得亭內，拉住那人的手跳道：“姊姊，怎的這時才來？叫我們等苦了。”嘴上說著，兩眼卻打量羅刹夫人一身裝束。
原來羅刹夫人這時裝束，與前不同。頭上用淡青絹帕攏發，身上穿著月白色對襟佇絲衫，長僅及膝，腰束羅帶，下麵露出月白色中衣，套著一雙鹿皮薄底尖尖的劍靴，身後斜背著一個包袱。臉上兩個酒渦，依然不斷的露出媚笑。她向羅幽蘭笑道：“我遠遠瞧見以為是他，到了你身後，才知是你。”
羅幽蘭笑問道：“他是誰呀！”
羅刹夫人秋波一轉，笑道：“我不知道他是誰？我記得在金駝寨樓上，聽到你喘籲籲的叫著那個的，便是他呀！”
羅幽蘭想起她聽隔壁戲的一幕，嬌羞不勝，笑罵道：“刁鑽的姊姊！我問你，你在玉獅穀是怎樣叫他的呢？”
兩人逗趣了一陣，羅幽蘭又拉著她的手，叫她瞧自己一身男裝，笑說：“姊姊，我穿著他的衣服，一路行來，和他兄弟相稱。人家一點瞧不出來，還以為我們是一母同胞哩！”
羅刹夫人道：“剛才你自以為女子，想縱下崗去和一群白夷姑娘廝混，可是在她們眼裏，你卻是個舉世無雙的美男子。
白夷又是女多男少，雖然不和其他苗族結婚，但如果是漢人，她們便把祖傳神秘的蠱藥，下在你吃喝的東西裏麵了。她在你身上種了蠱，便不怕你離開她們，而且對你說明，非和她終身廝守不可。你如不信，偷偷的跑掉，兩月以內，定然蠱毒發作，無藥可救。如果跑回來得快，她們自有靈妙解藥，立見功效。
據說她們所放蠱毒有幾十種，一種有一種的解藥；所以一沾上她們，休想脫身。但是她們對於丈夫的溫柔體貼，真是世間少有，漢人甘心做她們不二之臣的，也未嚐沒有。凡是養蠱人之家，她們的屋宇器具，必定不染纖塵，內行的也看得出來。你瞧這小小苗村，不論哪一家，門內門外多麽整潔，這便是養蠱的標誌了。你看得這般活潑雅秀的苗女，非常可愛，哪知道她們俘虜情人的手段，異常可怕哩。”
羅幽蘭道：“從前我聽說水擺夷的女子，常有放蠱的事。
水擺夷原是白夷後裔，這樣說來，這兒也是水擺夷了。”
羅刹夫人道：“白夷分好幾種，這村中女子近於水擺夷，卻比水擺夷還優秀。水擺夷的男子，好吃懶做。事事都由女子操勞。這村裏的白夷，男子和女子一樣操作，不過女多男少，這也是白夷逐漸衰微的緣故。你不要輕視她們，這種優秀的白夷，較其他苗族開化略早，而且的確是白國始祖‘細孥羅’之後，所以稱為白夷。”
羅幽蘭忽然皺眉道：“我們住在她們家裏，我和他吃過她們不少東西；萬一她們看上了他或者她們也把我當作男子，暗暗下了蠱，我們可受了害了。”
羅刹夫人大笑道：“我的小姐，你又多慮了。她們非常迷信，蠱神是她們最崇敬的神道，她們個個都在神前罰過重誓，決不敢隨意下蠱。而且我救了一老一小的性命，把我們敬如神明，怎敢胡來呢！”
說罷，兩人手拉手的走下崗腳的斜坡，向老苗子茅屋走回。路上羅幽蘭忽然想起一事，問羅刹夫人道：“家父說，姊姊單身匹馬去探榴花寨。那個妖言惑眾、號稱‘羅刹二次出世’的怪女尼，見到沒有？究竟是怎樣的人物呢？”
羅刹夫人明白她問的用意，暗暗一樂，故意逗她道：“想不到二次出世的羅刹，長得真象天仙一般，我見猶憐。我們這位公子，大約劫數難逃，我正為此事暗暗發愁呢！”
羅幽蘭一聽，急得了不得，慌說：“姊姊，你得思患預防，不必叫他上榴花寨了。”
羅刹夫人忍著笑道：“留他一人在這兒也不是事，你忘記了這兒也有一般善於下蠱的姑娘麽？”
羅幽蘭跺著腳說：“這怎麽辦呢？”
羅刹夫人忍不住了，撇著嘴，扭著腰，笑得風擺荷葉一般。
羅幽蘭立時醒悟，嬌嗔道：“你不用笑，你也不用使壞；不管你是真是假，橫豎不是妹子一個人的事，大約姊姊比妹妹還擔心哩。”
兩人一路說笑著，到了老苗子門前。沐天瀾已在門外走廊上笑臉相迎，向羅刹夫人輕輕叫了聲“姊姊”。兩人相視一笑，好象隔開了好幾年似的。
羅刹夫人進屋和桑-翁相見以後，大家便在裏屋坐下。
老苗子和他兩個女兒，真把羅刹夫人當作活菩薩一般，凡是村中認為名貴的東西，不論吃的用的，盡其所有來供奉她。
羅刹夫人過意不去，隻揀了幾樣解饑解渴的果品食物，其餘的好言謝卻。又對他們說：“你們需要的鹽粑、麵米等糧食，我替你們搜羅得幾口袋來，大約夠你全村吃用一時的，現在都擱在左麵土崗上。不必驚疑，你們自己去拿來，按戶分發了罷！”老苗子和他二女，驚喜之下，千恩萬謝的一步一拜退了出去。把老苗子父女敷衍走了以後，四人開始密談起來。
羅幽蘭笑道：“姊姊，你送他們的東西，從哪兒尋來的呢？”
羅刹夫人笑道：“也可以說是偷來的。昨晚進了榴花寨，不意寨內空空，隻剩了有限幾個苗匪看守寨基。前後搜羅了一陣，確是傾巢而出。人雖搬走，存的東西倒不少，想起這兒老苗子父女，本想到南澗鎮以有易無，不意受了一場驚嚇，反而把自己兩筐子東西都丟在溪裏了。所以我賊不空過，順手牽羊拿點糧食，叫跟去的人猿捎了回來。送與他們，也是禮尚往來，算我們在此打擾的禮謝了。”
沐天瀾道：“榴花寨是沙定籌的巢穴，怎會遷移一空？大約沙定籌和他部下這次傾巢而出，預備孤注一擲，有進無退了。”
羅刹夫人點點頭道：“苗匪們當然以為可以橫行無忌，才敢傾巢而出。其實沙定籌聯合的幾股苗匪，畢竟粗魯無謀，處處都受人愚弄，將來不管成敗，無非替別人賣命罷了。我對於滇西苗情，素來隔膜；幸而一到此地，便會見了老前輩。
從老前輩口中，得知苗匪裏麵，還有個女尼妖言惑眾。利用古時一段羅刹神話，又是本地風光，便以羅刹二次出世淆惑人心，又用詭計籠絡沙定籌一股苗匪，供其驅使。我一聽到這消息，不但是滇西又出了一位羅刹，引起我好奇心，同時我算定我們三人這次滇西之行，有否成就，關鍵全在這個女尼身上了。
昨晚決計先探一下榴花寨，暗地瞧一瞧那個女尼，究竟是何路道。從這兒龍畔圖山到石母山榴花寨，也有四五十裏的山道，我坐著人猿抬的竹兜子，卻用不了多大工夫。路境是預先打聽了一個大概，幸而石母山隻有這個大苗寨，石母山麵積並不大，居然被我尋到了地頭。大約不過三更，我吩咐人猿在僻靜的山頭候著，自己暗暗躍進榴花寨內，察看寨內情形。寨內冷冷清清的沒有多人，隻前後碉砦上，有一小隊苗卒在那兒守夜。從前寨探到後寨，一般的靜靜得沒有人聲。
我覺得奇怪，正想捉住一個守夜苗匪，逼問實情；忽聽得後寨一間屋內發出鐵索摩擦的聲音。我從屋上躍下，側耳細聽對麵屋內，有人長籲短歎。一看四麵寂無人影，走近那間屋子，門卻開著，影影綽綽似乎有個人鎖在屋內一根石柱上，不斷的發出鐵鏈和石柱的摩擦聲。我進屋去才瞧出石柱上用鐵鏈反鎖著一個披發頭陀，長得非常雄壯。那頭陀也看得我突如其來，大為驚詫。
我便問：‘你是誰？怎的被鎖在苗匪窟內？’那頭陀倒是個硬漢，冷笑道：‘此地絕對沒有江湖好漢到此，我知道你是妖尼一黨。要殺便殺，誓不皺眉。’我一聽口音是漢人，隻說了一句：‘不必多嘴！’使用指力將鐵鏈弄斷，將他放出，隨即轉身出寨。（編案：此處有脫漏。）那頭陀追蹤而至，武功似乎有相當造詣。到了離寨的一處山腳下，我停住身。那頭陀先不向我叩謝，欲問我為何救他，是否妖尼指使？
我明白他這樣疑心，其中定有別情。遂微一冷笑，喝道：‘路見不平，江湖常事，何況你是漢人。既然被我無心撞見，理應援手。現在我問你一句話，你如果知道妖尼所在和苗匪舉動，請你趕快說出實情，否則各奔前程，不必嚕蘇了。’頭陀一聽我語氣便明白不是匪黨，慌不及向我合十禮謝，說明他被匪綁縛關禁的經過。
原來這頭陀是嵩山少林門弟子，法號大化。他對我說：‘立願苦修行腳，募化十方，朝參各大叢林。從河南一路行來，由川入藏，由藏入滇，參拜了雞足、點蒼各大名刹，到了蒙化南門外育王寺。適值苗匪亂起，占據蒙化，一時不便啟程，暫在育王寺掛單。不料一夜更靜時分，無數苗匪突然包圍了育王寺，明火執杖，打入寺內。全寺僧眾軟弱無能，從方丈起到打雜燒火，共一百多個和尚，都被苗匪捆得象豬羊一般，隻逃出了我一個掛單頭陀。最傷心的是窮凶極惡的苗匪，竟把一百多個和尚，拉到後山，盡數推下萬丈深淵，死於非命。
我仗著身上一點武功，雖然逃得性命，苦於孤掌難鳴，而且失了安身之處。
幸而那育王寺原是一所敕建古寺，殿宇層層，地方極大。我晝伏夜出，尋點糧食，藏匿僻靜處所，一時還不致敗露。其實那時我要逃離匪窩，尚非難事，我所以不肯離開育王寺，是存心要窺探匪情，乘機殺死幾個苗匪首領，替全寺和尚報仇，稍泄胸頭之恨。不意我在暗中窺探了幾夜，覺察蟠據寺內許多匪人，裝束詭異，語帶川楚口音，並非榴花寨苗匪。他們把寺內幾層大殿也改頭換麵，布置得五光十色，非僧非道，我才明白是川藏邊界白蓮教餘孽，潛入滇西，和苗匪混合在一處了。又探出其中首領，便是苗匪敬如神明、號稱羅刹再世的女尼，苗匪尊為羅刹聖母。
羅刹聖母手下的匪徒，男女均有，苗漢混雜。有一夜起更時分，我偷偷的扒在屋角暗處，瞧出這夜情形不同。大殿門口月台上火燎燭天，裝束怪異的匪徒，布滿了月台上下，山門口苗匪象潮水一般湧了進來。後麵還跟著蒙化城內老少住民，苗漢均有，人人手上都舉著一股信香，鴉雀無聲的跪滿了大殿月台下麵一大片空地。
最奇怪的是，當初我瞧見大殿口卷廊的左右兩條紅漆柱上，各蟠著一條似龍非龍，烏油油泛著金光的東西，我以為是彩紮的裝飾之物。不料月台下擠滿了人們以後，殿門口升起極大的一盞紅燈，門內垂下五色琉璃珠簾。簾內華燈璀璨，寶光四燭，才瞧出簾外兩邊柱上蟠著的東西，竟是活的，鬥大的怪頭、碗大的怪眼、火苗似的舌信子，以及烏光閃閃的鱗甲，在內外燈光交射之下，不斷的在那兒低昂擺動。
這一下，倒把我嚇得流汗。再定睛細瞧簾內，當簾似乎設著一個寶座，卻是空的，寶座兩旁，有兩個彩麗女子分執長柄孔雀寶扇，屏息肅立。一忽兒簾內細樂悠揚，簾外殿門口，平空從地上冒起骨嘟嘟的白煙。霎時煙霧迷漫，異香四澈，瞧不見簾內景象。月台下麵的人們，個個俯伏於地，喃喃不絕。半晌，簾外香煙漸漸稀薄，漸漸看出簾內寶座上已經端坐著一位瓔珞披體、寶相壯嚴的女子。那時我驚疑之下，一不做，二不休，正想換個地方，看得清切一些。忽見簾外白煙又起，一陣煙過，簾內寶座上的女子，倏已不見。珠簾一卷，殿內走出兩個異樣裝束的匪徒，手上拿著一卷不知什麽東西，走向月台口。
正在這當口，我在屋角上偶一抬頭，猛見我四圍屋上牆上，從暗處都顯出人影來，手上都有家夥。我便知不好，抽出身邊戒刀，預備逃出，不料對麵殿脊上弓弦響處，彈丸已迎麵飛來。我用戒刀護麵一擋，正迎著飛彈。卜托一聲，彈丸竟會爆裂如粉，鼻子聞著一股異常的香味，立時頭目昏昏，失了知覺。等得神智清醒，身已被擒，當夜押解到榴花寨關禁起來。每天有一個奸滑匪徒，向我盤問來曆，勸我投降，而且每天酒食相待。這樣過了好幾天，苗匪看出我誓不投降，預備再過三天，如再沒有悔意，便要把我處死了。不料絕處逢生，不到三天限期，便蒙女英雄搭救出險了。’”
羅刹夫人繼道：“大化頭陀這樣一說，我又明白了苗匪一點內幕，可以斷定榴花寨的沙定籌定在蒙化城內，羅刹再世的尼姑，定把育王寺做了巢穴了。那時我對大化說：‘你如尚有勇氣，我有法子讓你報仇。否則，你從此地向哀牢山走，可以遠離匪窟，從滇南轉昆明去。’大化憤然說道：‘這條命是女英雄賜我的，倘然追隨女英雄得泄全寺僧眾慘死之恨，赴湯蹈火，誓不皺眉。’我又問他：‘從榴花寨到育王寺有多遠？’他說他被匪徒押解到此，記得並沒多遠，大約二十幾裏山路。
我說：‘好！現在你可以重進榴花寨，揀一匪徒不易找到之處，暫時藏身。因為寨中留下看守的苗匪，人數不多，反而容易隱身。明天發現你已逃走，更料不到你這樣大膽，仍在寨中隱跡。不過你在寨中偷點喝的吃的，可得當心，不要露出馬腳來。一兩天內在此相會，自有計較。’
我送他重進榴花寨，指定逃藏地點以後，我也順手牽羊，替這兒村長找了點應用糧食，命人猿捎了回來。一路又辨明了進出路境，做了標記。這樣，我也耽擱很久的工夫，人猿們又沿路尋找自己的糧食，撈了幾隻野獸，足夠它們飽餐幾天。諸事粗備，才動身回來，不知不覺也化費了一夜工夫。
回來時，從高處看出一條捷徑，到此可以近不少路，所以我走的時候從右麵小穀出去，回來時卻從左麵山崗翻過來的。
現在話已說明，我們得想進身方法，和那女尼一決雌雄了。”
桑-翁坐在上麵，很沉默的聽著羅刹夫人說話，右手不斷的撚著胸前的長須。此刻聽完了話，緊接著羅刹夫人語氣，緩緩說道：“照這樣情形看來，愚蠢的沙定籌，已經墮入白蓮教匪的圈套之中。不用說，榴花寨的苗匪，敬畏再世羅刹已在自己土司之上。那女尼為什麽要這樣做？當然為的是苗匪迷信的愚蠢，容易利用。巧使苗匪做擋箭牌，白蓮教的匪徒們，可以隱在背後，擴充基業。等得白蓮教的黨羽聚集，占據了大理以後，象沙定籌這種東西，當然可以隨意擺布，也許棄之如敝履了。
這樣說來，滇西的禍亂，不能當作苗匪之亂，實在還是白蓮教的死灰複燃。這種情形，省城的昏冗官吏，做夢也不會想到的。可是天下事真不可思議，老朽當年為了剿撫白蓮教匪，才由湘入黔，棄官偕隱，發生羅刹峪一段奇事。不料數十年以後，現在和你們又碰上白蓮教匪了。前因後果，那堪回首呢？”
羅刹夫人笑道：“老前輩飽經世故，不免感慨係之，便是晚輩當年和先師在三鬥坪，手除追魂太歲左老禿一般白蓮教餘孽，何嚐不是前塵如夢？現在又要和此輩周旋，可是先師導育之恩卻不可複得。細想起來，人生真是如露如霜，一場春夢而已。”說罷，微微歎息。
沐天瀾坐在羅刹夫人肩下，見她麵有愁容，忍不住說道：“莫談往事，且顧眼前。現在我們總算探出匪情，敵人首要如今不是榴花寨的沙定籌，卻是育王寺的羅刹女尼，不是凶悍的苗匪，卻是詭異的白蓮教匪。對付茵匪似尚易圖，對付狡詐的教匪，怕不容易。隻憑眼前我們幾個人之力，想把教匪、苗匪，一齊壓伏下去，實在覺得不易措手……”
羅刹夫人眼波一轉，朝他臉上瞅了又瞅，怡然媚笑，並不則聲。
沐天瀾麵孔一紅，疑惑羅刹夫人笑他膽怯，胸脯一挺，朗聲說道：“我並非膽怯，因為大理危在旦夕，省城又少節製之師。我們身入虎穴，必須施用奇計，一舉而製其命脈，還不能耽延時日。論眼前情勢，真是難上加難了。”
羅刹夫人仍然微笑不答，卻向羅幽蘭問道：“蘭妹定有高見？”
羅幽蘭黛眉微蹙，似乎正在深思遠慮，突然聽得羅刹夫人問她，脫口說道：“妹子正在思索大化頭陀見到的殿柱蟠龍，被擒的迷魂粉彈。不知道匪徒們什麽鬼畫符，我們也得預籌防禦之策。”
羅刹夫人啞然笑道：“這點鬼畫符，毫不足奇。深山大澤的怪獸毒蟲，我見過很多，卻沒有見過神奇變化的龍。龍是什麽樣子的怪物，大約老前輩也未必親眼見過……”
桑-翁隻微微一笑，並不置言。
羅刹夫人又說道：“白蓮教鬼畫符，我有點明白。世人傳說白蓮教的種種怪誕異行，都是受了白蓮教匪人愚弄，故意渲染得神乎其神。其實他們這點鬼畫符，無非是江湖上一套把戲，改頭換麵，裝神作鬼，哄弄愚民罷了。就算蟠在殿柱上兩條東西，真是活的，也許是兩條馴良無害的巨蛇而已，我可斷定。匪徒們究為什麽要裝點這種東西呢？無非使愚蠢的苗匪，格外敬畏，一半藉這兩條東西，使人們不敢近前窺視。
大化頭陀不是看到簾外地上冒起白煙以後，簾內才現出羅刹聖母來，而白煙再起，聖母無蹤麽？這種都是同一手法的鬼畫符，故意裝得隱現莫測，使人們信為神通廣大罷了。其實明眼人一看即穿，何足為奇。
至於迷魂彈，也是白蓮教的傳家衣缽，近於拐匪拍花用的迷藥，無非藥性較為靈速罷了。先師在日，也曾指教破法，臨時微一提氣，堵住鼻竅，趨向上風，便可無害。最好預先搽點龍涎香，再用濕棉塞住鼻竅，便萬無一失。這種下流鬼計，隻要預先提防，毫無可奇，要緊的是剛才瀾弟所慮，必須一舉製其命脈。這話很對，我們對於這層，真得大費心機。
我一路回來，坐在竹兜子上，已想了半天了。”
桑-翁一麵聽，一麵不住點頭，向沐天瀾、羅幽蘭嗬嗬大笑道：“你們不用發愁，我察言觀色，你們羅刹姊姊定已智珠在握，成竹在胸了。”
羅刹夫人笑道：“老前輩休使激將法。回來時路上雖然想了個主意，未必有十分把握，還得向老前輩求教。這次我們能夠碰著老前輩，真是幸運，也許是成功的先兆。蘭妹，你說是不是？”
羅幽蘭道：“姊姊處處都要用驚人之筆。這一次，可不比飛馬寨，你把妹子蒙在鼓裏，令人嚇個半死。姊姊如果已有主意，就說出來大家聽聽罷。”
羅刹夫人搖頭道：“知己知彼，才能百戰百勝。我們到此不過一兩天，隻從陌不相識一個大化頭陀口內，探得一點匪情的大概，哪能魯莽從事？蒙化城內和育王寺中，非得親自探個實在，才能看事做事哩！”羅刹夫人說到這兒，忽向沐天瀾問道：“你們行囊中帶著筆墨沒有？”
沐天瀾說：“我帶著我家軍符空白-子，預備臨時調用就地官兵，所以帶著筆墨，以便隨時填寫空白符。”
羅刹夫人道：“很好，軍符空-，也有用處。現在你去吩咐家將們濃濃的研一大碗墨水備用，再向老苗子討兩疋布來。
這村子家家編草織布，討取兩疋布，大約拿得出來。不論什麽布都可以，隻要寫得上字，看得分明使得。”
大家聽得摸不著頭腦，不知她葫蘆裏賣什麽藥。沐天瀾站起來，依言到外屋吩咐家將研墨，又尋著了老苗子，把羅刹夫人索布的話說了。老苗子奉命唯謹，一陣風似的跑到別家去，少時抱著苗人紡織的兩疋白紗布，交給沐天瀾，回到裏屋，便問有何用處。
羅刹夫人道：“回頭墨磨濃時，你替我在每疋布上，寫十個大字，便是‘觀音大士捉拿逃妖羅刹’幾個字。字須寫得大大的黑黑的，要使人遠遠便瞧得出來。沒有大筆，胡亂用破布破帚便可。”
桑-翁大讚道：“妙極，妙極！此舉好象治病的大夫，先抉病源，然後對症下藥。”
羅幽蘭道：“我也有點明白了。這是以毒攻毒，以鬼畫符對付鬼畫符。現在我們兩人是觀音大士身邊的金童玉女，要恭聆降妖的敕令了。”說罷，格格的嬌笑不止。羅刹夫人也笑道：“不用笑！你自己瞧瞧，還象玉女麽？象個玩皮的野小子了。”
她說了這句，突然笑容一斂，轉臉向沐天瀾說：“你再替我填寫兩張調兵的密劄，分送老虎關和大理的守將。不必細寫，隻要說明苗匪在這幾天內，內部定有變動，非但攻不了大理，也絕不會竄擾老虎關，老虎關上隻要多插旗幟，作為疑兵，便可無事。符劄一到，迅速撥調大批精壯軍弁，移駐南澗，以壯聲勢。如果望見蒙化城內火起，務必大張旗鼓，佯作攻城之勢；如探得苗匪出城逃竄，不必攔截，乘勢克複蒙化。蒙化一經克複，彌渡便可唾手而得。這是對老虎關尤總兵說的話。
至於大理方麵，隻要通知守將，多派諜報，探取軍情。
如果了望蒙化起火，立時率兵出城；做出和南澗官軍，取腹背夾攻之勢，不必真個遠離城關，以免有失。這大理的符劄，也找尤總兵設法投遞。老虎關通大理的官路，雖然彌渡已失，但苗匪究竟烏合之眾，誌在劫匪，不諳軍機，定有捷徑可以繞道到大理去。這兩封公事，明天午前你得親自帶著，到南澗一趟，和該鎮領兵的官兒秘談一下，叫他立時派幹弁馳送老虎關，可是不能泄漏我們的內情。而且你得想好應說的話，回來時不要把來去方向，落在官軍眼中。今天你隻要替我寫幾個字，旁的事你不用管了；可是那兩疋布，今晚便要用它，你就替我大筆一揮罷！”
沐天瀾深知她性情，絕不尋根究柢，拿著兩疋布到外屋寫字去了。
羅刹夫人向桑-翁說道：“晚輩昨夜到了榴花寨，雖然苗匪首腦已經離去，可是寨前寨後一點形勢和平日布置，也看得出一點大概來。象榴花寨這點基業，還比不上金駝寨龍家的規模，沙定籌憑這點小小基業，居然敢犯上作亂，真是喪心病狂。傳到省城，不知怎的渲染，認為火已燎原。其實照大處觀察，沙定籌沒有白蓮餘孽鼓動迷惑，未必敢占據城池；一半也是平日地方有司，軟弱無能，養癰貽患。大約隻要把幾個白蓮教餘孽壓服下去，沙定籌便無能為。所以晚輩預先布置了一著閑棋，叫老虎關、大理兩處官軍，虛張聲勢。萬一我們成功，他們也可不勞而獲，鋪張揚厲的表一下克複失地的功勞；骨子裏卻是叫官軍們明白是沐府的力量。而且使他們驚奇一下，猜不透沐府用什麽法子，能夠不動聲色剿住了方張之寇，以後對於沐府，總可保全一點威信，我們也不致白費精神。
話雖如是，我們究有幾分把握，晚輩此刻也未敢自信。
今晚老前輩替我們鎮守大營，晚輩和蘭妹還得親到育王寺偵察一下，順便把寫好字的兩疋布帶去，分別掛在城中寺內的高處，先叫匪黨們驚駭一下。這樣，好比秀才們做文章，白布上寫的十個字，好象是一篇文章的題目，緊接著照這題目做下去。文章的好壞，還得看我們文思靈活不靈活，還得觸景生情，隨筆潤飾哩。”
桑-翁大笑道：“一定是篇好文章，我得從頭至尾細細拜讀。可是笑話歸笑話，你們兩人今晚能夠不露麵才好；兵不厭詐，不要一下子開門見山，被匪徒們摸著門路。再說，匪徒突然發現了兩疋布上的驚人大字，定有一番騷動；尤其是那個妖尼，定要想法查究來源。卻叫匪徒們捕風捉影，無跡可尋，然後我們出奇製勝，突然一下子製住他們。不過怎樣才能夠一下子製住他們，還得今晚你們暗中查勘明白了，才能對症下藥哩。”
羅刹夫人兩隻潔白的玉手，輕輕一拍，點著頭說：“老前輩一語中的，這便是今晚我們暗探育王寺的本意。”
大家商討停當，日已下山。西麵山角一抹晚霞，疊疊的金紫光輝，映得窗外花畦和茸茸草色，也浮著一片異彩。桑-翁飄然而出，大約也被窗外溪山清幽之景所吸引，去到門外舒散筋骨去了。
沐天瀾正在外屋，凝神壹誌的在那兒寫布上大字。兩女不去驚動他，自顧自在裏屋喁喁密談。羅幽蘭把自己懷孕一檔事悄悄的告訴她，請她想個辦法。
羅刹夫人笑道：“我的小姐，我和你一般都是外行呀！這種事，便是請教諸葛亮，也是一籌莫展。你不是愁肚內有喜，你是愁沒有開張，沒法出貨。其實你是多慮，你們這樣恩愛，早晚膠在一塊兒，大約沐府上下誰也瞞不過，順理成章的讓他出來，誰敢說不是沐二公子的孩子呢？我們這種人，隻講天理人情，不講虛偽的禮法，隻要我們自問是情理上應有的事，一毫都不用顧忌。不過女人偏有這檔麻煩的事，實在做女人的太吃虧了。”說罷，一想自己也是女人，難免也有這麻煩的事，不禁笑了起來。
羅幽蘭嬌嗔道：“人家求教你，你不替我想法子，反而取笑起來了。”
一語未畢，沐天瀾寫好了字，剛一步邁進屋來，問道：“你們笑什麽，我也樂一樂。”
羅刹夫人朝他瞟了一眼，笑道：“喂！你懂得‘樂極生悲’這句話嗎？我們正在說你樂出來的禍，你倒還想樂一樂哩！”
說罷，撇著嘴，笑得百媚橫生。
羅幽蘭卻又笑又羞，飛紅著臉笑罵道：“呸！做姊姊的，虧你說得出口。”
沐天瀾也覺悟了說的是那樁事，卻癡癡的望著兩人，飽餐秀色。羅刹夫人向他招著手說：“你來！我對你說……”沐天瀾過去坐在她身邊的蒲墩上。羅刹夫人說：“今晚我和蘭妹去探育王寺，你們翁婿在此看守寨基……”沐天瀾攔著說道：“不行，我得同去。”
羅刹夫人笑道：“我好意叫你在家裏養養精神，你倒不樂意了，傻子，你知道我帶來隻有四頭人猿，三個人兩個竹兜子，沒法抬呢！再說，叫老前輩一人在此也應該讓你陪著他呀！”羅刹夫人這樣一說，沐天瀾才沒有話說，卻又問道：“今晚你們回得來麽，你昨晚定然一夜沒睡，你自己也得養養精神呀！”
羅刹夫人臉上不斷的媚笑，一對秋波，盯在他臉上，半晌，才說道：“你放心，我不礙。今晚不和匪徒見起落，也許不到天亮就回來了，事情完了，回家去再睡舒服覺罷。”說罷，眼向羅幽蘭瞟去，恰好羅幽蘭一對妙目，露著神秘的笑意正對著她，兩人眼光一碰，不禁都笑了起來。兩人一笑，沐天瀾神魂飄然，不斷的玩味著羅刹夫人最後說的那句話。
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