第二十三章:強硬的回應


    早晨的陽光透過窗簾的縫隙照進房間,微弱卻依舊明亮。埃德加從床上翻身而起,腦海中仍然回蕩著昨夜銀行家警告的話語。他知道,罷工風波不會輕易結束,如果他想要保住自己的企業,就必須做出果斷的決定。過去的軟弱隻會讓自己陷入被動,而現在,他要走一條更為強硬的路。


    穿戴整齊後,他來到餐桌前,凱瑟琳已經準備好了早餐。桌上的食物依舊豐富,而她的表情中也多了幾分平靜和溫柔。埃德加意識到,盡管凱瑟琳對他近期的變化心存不安,但她依然盡力維持家庭的和諧。


    “今天有些什麽安排?”凱瑟琳輕聲問道,語氣溫和。


    “公司裏有些重要的事情要處理。”埃德加淡淡地回應,拿起咖啡杯喝了一口。那種滾燙的液體順著喉嚨滑下,仿佛點燃了他體內的一團火。


    凱瑟琳點了點頭,未再多問。她似乎已經習慣了埃德加最近不再與她分享太多關於工作上的事。然而,這一次,埃德加打算親自去處理可能會引發的危機,他需要確保這些工人不會毀掉他辛苦打拚來的事業。


    離開家後,埃德加驅車前往工廠的路上,眼前的街景愈發荒涼。街邊的流浪漢和失業者依舊在漫無目的地徘徊,他們的眼神空洞,仿佛對生活已經失去了所有的希望。與這些人不同,埃德加清楚,他必須帶著明確的目標前進,否則他就會像這些被時代拋棄的人一樣,失去一切。


    到達工廠後,埃德加徑直走進了會議室。早已經聚集的工廠管理層和工會代表都站在那裏,神情各異,有人緊張,有人焦躁,還有人似乎對這場即將展開的談判充滿期待。埃德加深吸一口氣,掃視了一圈會議室內的眾人,心中冷靜得如同一汪死水。


    “聽說,你們有些不滿?”他沒有坐下,而是站在會議室正中央,直截了當地開口,語氣中不帶任何溫情。他知道,此刻的軟弱隻會讓自己顯得無能,必須展示出強硬的態度。


    一位工會代表首先站出來,表情嚴肅:“埃德加先生,工廠裏的工人們已經忍受了足夠的痛苦。經濟形勢惡化,他們的工資一再被壓低,而工作量卻越來越大。我們提出加薪的要求,已經多次被無視。現在,工人們的耐心已經耗盡,如果我們不能達成一致,他們將不得不采取行動。”


    埃德加的眼神冷了幾分,盯著那位代表:“你是在威脅我?”


    工會代表的神色微微一變,但依然保持著堅定:“這不是威脅,而是事實。工人們不想罷工,但如果情況沒有改變,他們別無選擇。”


    整個會議室一時陷入沉默,其他人都屏住了呼吸,等待著埃德加的反應。他們顯然期待著這場談判能夠和平解決,但埃德加心裏清楚,事情不會這麽簡單。經濟蕭條的壓力讓工人們情緒激動,而他的企業也承受著同樣的壓力。


    “我理解你們的困難。”埃德加緩緩說道,語氣聽似平和,但卻帶著一絲危險的意味。“不過,你們也要明白,現在的經濟形勢對所有人都不友好。你們的加薪要求,不僅會增加企業的負擔,還可能導致整個工廠倒閉,到時候,所有人都將失去工作。”


    “工廠運轉良好,利潤豐厚。”另一位工會代表忍不住插嘴道,“你們賺的錢足夠多,為什麽不能分給工人一些?”


    埃德加冷冷地看向那位插嘴的代表,眼中閃過一絲不悅。他意識到,如果繼續任由這些人發聲,自己的立場將會被削弱。


    “利潤?你們知道我為了維持工廠正常運作付出了多少嗎?”埃德加抬高了聲音,語氣中多了幾分憤怒,“你們隻看到了我賺的錢,卻看不到我背後承擔的風險。我告訴你們,這個工廠如果關閉,我還有其他出路,而你們呢?你們有沒有想過,罷工結束之後,誰還會願意再雇傭你們?”


    工會代表們麵麵相覷,顯然沒有預料到埃德加會如此強硬。現場的氣氛變得更加緊張,仿佛隨時會爆發一場衝突。


    “埃德加先生,我們隻是想為工人們爭取合理的待遇。”最初發言的工會代表試圖緩和氣氛,“沒有人想失去工作,大家都希望工廠能繼續運轉。”


    “合理的待遇?”埃德加冷笑一聲,“你們的要求會毀掉工廠,毀掉所有人的工作。現在是你們選擇的時候——要麽繼續工作,保住你們的飯碗;要麽走人,我會找到其他願意幹活的人。”


    會議室再次陷入沉默。工會代表們顯然意識到,埃德加已經不打算退讓。經過幾秒鍾的僵持,幾位代表低聲討論起來,最終,最初發言的代表咬了咬牙,點了點頭:“好吧,埃德加先生,我們會傳達你的意思。罷工的事……暫時擱置。”


    埃德加沒有再說話,隻是點了點頭,示意他們可以離開。代表們低著頭,匆匆走出了會議室。此時,埃德加獨自站在會議室中央,冷冷地看著那些人離開的背影,心中感到了一種前所未有的冷酷快感。


    他知道,自己成功了。他不僅化解了一場危機,還通過這次談判向所有人傳遞了一個信號——他埃德加,不再是那個可以任由他人擺布的軟弱者。


    回到辦公室後,埃德加坐在寬大的辦公桌前,深吸一口氣,回想起剛才的談判。他意識到,這次強硬的態度不僅讓工會屈服,也讓他自己感到一種從未有過的力量感。他的心變得更冷,更堅硬,因為他知道,在這個世界上,隻有無情的人才能走得更遠。


    這時,手機突然響了起來。埃德加接起電話,那頭傳來助手詹姆斯的聲音:“埃德加先生,您要見的約翰·霍普金斯已經在樓下等候。”


    埃德加微微一笑,眼中閃過一絲輕蔑:“讓他上來。”


    幾分鍾後,約翰·霍普金斯推門而入。他看上去比上次見麵時更加憔悴,穿著破舊的外套,神情疲憊而卑微。


    “埃德加,我真的已經走投無路了。”約翰低聲哀求道,“拜托,幫幫我吧。”


    埃德加坐在辦公桌後,靜靜地打量著眼前的男人。曾經的約翰意氣風發,而現在,他不過是個徹底失敗的可憐蟲。埃德加的內心沒有一絲同情,他知道,自己已經沒有必要再對這個世界上的任何人手軟。


    “約翰,我可以幫你。”埃德加緩緩說道,語氣冰冷,“但代價是什麽,你清楚嗎?”


    約翰愣了一下,臉上露出驚慌的神色。他知道,埃德加口中的代價絕不會簡單。然而,此刻的他,別無選擇。


    “我……我什麽都願意做。”約翰的聲音顫抖。


    埃德加輕輕一笑,站起身來走到窗前,俯瞰著下方的城市。他感到一種前所未有的掌控感,仿佛整個世界都在他的掌中。


    “很好。”他低聲說道,“那就從今天開始,替我效力吧。”


    約翰低下了頭,徹底屈服。埃德加轉身看著他,眼中滿是冷酷的光芒。他明白,自己的命運已經與這些人截然不同,而他也將不再回頭。


    隨著時間的推移,他將會成為這個世界的掌權者,無論付出什麽代價。

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