武生進武闈應考，不比擂台比武，有緊張熱烈的場麵，武闈內都是刻板文章，平淡無奇，尤其是像楊展這樣人物和本領，何況還有主考廖參政和邵巡撫，在泯江白虎口，受過救命保家之恩，早已記識在心。這次武舉，在楊展手上，可以說毫不費事的手到擒來。闈中照例的幾場考試，完畢以後，啟闈散考，各武生紛紛出場。中與不中，靜候一報。楊展回到宏農別墅，瑤霜虞錦雯都不明白闈中怎樣考試，不免問長問短，楊展笑道：“說起來稀鬆平常，考試重力不重技，隻有較射，還夠得上技字，真有奇材異能的人，限於朝廷考試程式，也無法隨意稱能。不過國家以此取士，文武兩道，要謀正途出身，不能不走這條路徑，其實一名武舉，未必便是將材，真夠材料的，未必都中武舉，這其間有幸有不幸，不知埋沒了多少真英雄。不過這次武闈，那位主考廖參政，卻是比較開明的人物，不過唯獨對我，卻有點故意和我過不去。在演武廳較射，輪到我挽弓時，他特意吩咐換了頭號硬弓，箭鵠移到百步左右，而且大聲對眾人說：‘嘉定楊展，以文秀才投考武舉，定有奇材異能，立誌報效國家。普通程限，未能盡其所長，所以另加特試。應考武生等，倘有自問能參加特試者，本主考為國家選拔真材，多多益善，這一下，全場武生，都要瞧我一人百步穿楊了。我也有點狂妄，照例步下三箭，馬上三箭，我卻把一壺箭袋內的十幾支鵝翎箭，箭箭都中紅心，卻把一支支箭，拈滿了紅心箭鵠，全場武生，忘記了站在何地，一齊喝起大彩來。”瑤霜抿嘴笑道：“由你說得嘴響，如果我和虞姊也在考場，這百步射紅，有甚稀罕！”楊展笑道：“我百步射紅，本沒稀罕。那天演武廳，因為我得了全場彩聲，卻引出一樁稀罕事來了。”虞錦雯瑤霜齊問：“什麽稀罕事？大約武生裏麵有真本領的不服氣，也顯出特別能耐來了。”楊展大笑道：“一點不…錯，你們聽我說，武生裏麵有一位姓關的，失心瘋似的跑上演武廳，向主考躬身說道：‘姓楊的箭法，原是他上代楊由基的家傳，但是他學得功夫不到，隻能射鵠，還不能穿楊哩。’這一句話，廖參政聽得不禁微笑，這位姓關的武生，把古時養由基改了姓，變成了楊由基，硬把養由基當作我的上代，廖參政原諒他是武生，讀書不多，也不多說，隻問他：‘你有什麽特殊本領，盡管當場試來。’姓關的說：‘俺家傳青龍偃月刀，與眾不同，考場裏的頭號關王刀，還不稱俺手，必須俺自備祖傳青龍偃月刀，才顯得俺的本領。’廖參政便說：‘看情形你家傳青龍偃月刀定已帶來，你就下去好好試來。’姓關的得意洋洋走下演武廳，立在台階上，兩手合在嘴巴上，向遠處長長地喊了一聲：‘抬刀來！’便見四個大漢，抬棺材似的抬著一柄黑黝黝碩大無比的大刀，從校場角裏抬了過來。雖然四個大漢抬著，八條腿寫著之字，好像吃不住勁似的，抬著走非常吃力，可見這柄大刀重得異常。好容易抬到演武廳階下，大家一看，齊吃一驚。這柄刀，黑黝黝的當然通體精鋼鑄就，足有丈餘長，刀片薄似門板，刀杆便有桌腿那麽粗，比演武廳階下躺著的一柄頭號關王刀，沉了十幾倍，怕不下六七百斤重量，沒有千斤神力，休想舞得動它。我也瞧得奇怪，實在瞧不出姓關的居然有這樣神力。哪知道會者不難，姓關的走下台階，哈哈一笑，右臂一伸，搭在刀杆上，單臂一起，毫不費力似的，便把這柄碩大無比的家傳青龍偃月刀，單臂拿起，四個抬刀大漢，驟釋重負，紛紛倒退，幾乎跌倒，越顯得姓關的神勇絕倫。他把大刀一舉以後，馬上一個盤旋，左三右六的開起四門來，越舞越歡，這柄大刀在他手上，真像燈草一般。我瞧他刀法並不出奇，蠻力實在大得駭人，自問把這柄刀單臂獨拿，也許辦得到，要像他舞得輕如無物，大約要甘拜下風了。這時廳上廳下，卻被這柄大刀鎮住了，連喝彩都忘記了。大家都說今年武闈出了大刀神，便是他老祖宗關二爺當年使的青龍偃月刀，未必有這樣呆重，這時姓關的露足了臉，霍地收住刀法，柱著刀向廳上唱個喏。聽不清上麵對他說什麽，卻聽得台階上高聲傳楊展，我嚇了一跳，心想要糟，如果叫我用他這柄大刀，準得丟臉。上麵既然指名傳喚，不能不上去，哪知怕什麽有什麽，果然，廖主考定要抬舉我，卻說得很有分寸，他說：‘你箭法出色當行，壓倒全場，如果把這柄大刀，也能舞動，豈不全美，我也知道武功不講濁力，不過朝廷程式如此，總得應點。’我明白廖參政一力抬舉，沒法子隻好應命下階，但是這柄獨一無二的大刀，沒有第二柄，當然得向姓關的借用。不料我剛向他走去，大約他留神上麵吩咐的話，知道來意，不等我近前，右手拄著大刀，左手向我亂搖，大聲說道：‘我這柄寶刀，祖傳遺訓，不能借人使用。’我聽著一愣，姓關的好像怕我奪刀似的，已向遠處大喊說：‘快來，把寶刀抬回家去。’他這聲大喊，廳上廳下滿都聽清了，廖主考已派軍弁下來喝道：‘借刀一用，不缺不折，有何妨礙，主考有令，誰敢不遵。‘姓關的滿頭大汗，極喊道：‘這名武舉，我情願不要了，還不成麽。’喊罷，竟自把刀向肩上一扛，拔步便走，竟想退出場去了。這一下，真是出人意外，廳內喝一聲，把這個人拿下來。立時有兩個軍健趕去，姓關的驚得拔腳便逃，不意臂有神力，腿卻虛浮，一個不留神，腳下被石塊一絆，整個身子直跌出去，手上一柄大刀又長又闊，也出了手，撞在演武廳旁邊的旗杆石上，哢嚓一聲，刀頭竟會斷折。刀一折斷，全場武生們立時看清，個個轟然大笑，笑聲震天，兩個追他的軍健，也是哈哈一笑，一個扭住姓關的，一個提起折斷大刀，居然也單臂輕提，並不費事，連刀帶人，解往廳上。原來這柄家傳獨一無二的青龍偃月刀，刀片刀杆，全是木胎，無非外麵薄薄的包著一層鐵皮罷了，刀一折斷，自然露出裏麵本胎來了，最可笑四個抬刀的大漢，大約主人許了重賞，裝得活靈活現，好像抬不動似的，想不到主仆扮演的一台好戲，西洋景馬上拆穿，你們想，這不是稀罕事嗎！”虞錦雯瑤霜怔怔地聽了半天，還替楊展耽憂，想不到結果是這麽一回事，忍不住一齊大笑，隻笑得眼淚出，肚皮痛，小蘋還笑得蹲在地上喊“媽！”
內室裏大家正在說笑，外麵家人們奔進來報道：“老太太已從嘉定來到，在門前下轎了。”這一報突然而來，楊展瑤霜齊吃一驚，怎地一點沒有信息，老太太突然駕臨成都了，楊展頭一個拔腳向外便跑，瑤霜也急急趕了出去。
虞錦雯也身不由已往外迎去，剛轉出外廳屏門，已見楊展瑤霜一邊一個攙扶著一位慈祥的楊夫人緩步進廳，身後跟滿了一般下人們。隻聽得瑤霜撒嬌似的喊著：“娘，怎地不先打發個人來，悄沒聲地便到成都來了，我們也沒有到碼頭迎接去，娘，路上沒累著麽！”楊夫人笑道：“你們兩個孩子，都不在我跟前，我也動了遊興，故意偷偷地跑來，讓你們嚇一跳。”楊展說：“母親故意說笑話，兒子知道其中定然有事，家裏平安麽？”楊夫人笑罵道：“胡說，家裏太太平平的，難道一定要有事，才到成都來，你娘趁現在腰腳還健朗，和你們湊個熱鬧不好嗎！”這當口，虞錦雯已迎到跟前，便盈盈下拜，楊夫人忙伸手拉住，一麵向虞錦雯仔細打量，一麵脫口而說道：“這位定是鹿老前輩的千金虞小姐了。”虞錦雯低低喊聲：“伯母，侄女正是。”瑤霜驚訝道：“噫，娘！你怎會知道的？”楊夫人笑道：
“孩子！你們鬧的把戲，我都知道，我知道的比你們還多得多呢。”瑤霜向楊展對看了一眼，都猜不透老太太怎會知道成都的事，而且是近十幾天內的事。
大家簇擁著老太太進了內室，在中堂坐下，楊老太太自己帶了一個老家人和一個使女來，搬著行李等件進來，叩見了楊展瑤霜，自去安置物件。在別墅的男女仆人，也一齊進來叩見老太太，小蘋端著一杯香茗，送在老太太身邊幾上，然後跪下去報名叩見，楊夫人向瑤霜道：“這孩子怪可憐的，被我見著，也得想法救她，想不到為了小蘋，你們還上了擂台，我聽到這消息，嚇得什麽似的。”
楊展詫異道：“真奇怪，這兒的事，母親什麽都知道了，誰和母親說的呢？”楊夫人笑道：“你們且悶一會兒，你們兩個孩子，膽子太大了，都是什麽丐俠僧俠引起的禍頭，我不來，你們兩個孩子瞞著我，商商量量，還不知做出什麽把戲來呢。”楊夫人說到這兒，向虞錦雯笑道：“姑娘，你不要看他們兩人，此刻在我麵前守規矩，盡孝道，哪知他們小時，一般的淘氣，淘氣得令人不能相信，天上的星星，如果摘得下來的話，他們也摘下來了。說也奇怪，他們不是一樣的異常淘氣麽，可是他們兩人，從小便你親我愛，誰也沒有紅過一次臉，鬧得哭哭啼啼的，真是天生的一對……””楊大人說到這兒，忽然截住，改了話頭，笑道：“姑娘，我和姑娘也是一見有緣，聽說姑娘和我們瑤霜非常說得來，這就好了，寒門雖然薄有資產，無奈幾代都是單傳，門祚衰薄，除出一堆下人們湊個熱鬧以外，人口太少了，我一到成都，家裏便沒正主兒了。姑娘也是女英雄，凡是英雄心腸都是熱的，從此姑娘不要見外，大家相處不分彼此才好。不瞞姑娘說，你義父已把姑娘托付我了，從此老身托大，看待姑娘，定和看待瑤霜一般。”虞錦雯聽得心裏一動：而且滿腹狐疑，連楊展瑤霜也聽得奇怪，怎的鹿杖翁會和老太太見麵的呢？虞錦雯頭一個急於想問個明白，還沒有張口，那個獨臂婆偏在這當口進來，叩見老太太來了。
獨臂婆一打岔，三人暫時都不便開口，楊夫人看得這殘廢的獨臂婆，卻有點驚愕，向瑤霜細問這人來曆。瑤霜笑道：“娘，這事你卻不知道哩。”楊夫人笑罵道：“事事知道，娘變成神仙了。”瑤霜笑著，便把收留獨臂婆的事，大略一說，卻把凶險節目刪去，免得太太耽驚。楊老夫人聽得，不住的念阿彌陀佛，向獨臂婆吩咐道：“我們世代忠厚的傳家，我們小姐相公把你收留在家，深合我意，你身已殘廢，比我小得也沒有幾歲，雖然身有武功，總是和不殘廢的人不一樣，你盡可安心住在我家，我們也不把你當下人看待。隻有一事，我要托付你，你有了年紀，江湖上事又明白。我在嘉定聽說我們小姐和相公，這次已和江湖匪人結下怨仇，他們年紀輕，隻會顧前不顧後，請你在我兩個孩子身上多留點神，晚上門戶也當心點，我便感激不盡了。”獨臂婆流淚道：“難婦死裏逃生，逢凶化吉，此後餘年，皆老太太和小相公小姐所賜，難婦早存粉身碎骨相報之心，老太太不必擔憂，難婦雖然殘廢，晚上守夜報警，還擔承得下來。”
虞錦雯暗地留神楊夫人容止言動，覺得這位夫人於慈祥之中，另有一種肅穆雍容之概，心想有其子必有其母，這位夫人有這一對佳兒佳婦，真非常人能及，也惟有這樣載福之家，才能有這一團祥和之氣，不禁想到自己身世，和楊夫人剛才吐露的口氣，不免芳心已亂，百感交集。這當口，楊夫人母子又談論起武闈中的事，插不下嘴去。一忽兒家庭開宴，虞錦雯又沒法不參加，心裏難受，麵上還不敢露出些許來。楊夫人好像知她心意一般，殷殷慰問，體貼入微，虞錦雯從小孤苦，早失母愛，不想以孤苦之身，參加這樣美滿家庭之宴，竟得這位楊夫人青睞，絕不說初次會麵的客氣話，語語都是誠形於外，情出於衷的體己話，虞錦雯深深感動，眼圈紅而又紅。楊夫人道：“姑娘，你不要難過，先請看點東西。”說罷，吩咐貼身使女，在行李箱內，檢出兩封信來，楊夫人把兩封信看了看，藏起一封在身邊，隻留一封，遞與虞錦雯說道：“姑娘，我替你義父捎信來了。”虞錦雯急忙拆開一看，隻見上麵寫道：
“信入汝目，餘已飄然遠引，身離巴蜀矣。黃龍等多行不義，必自斃，早夕縈心者，惟汝之歸宿耳，玉郎瑤姑，人世之祥麟威鳳，得此良侶，大慰餘心。破山大師本餘舊友，特赴烏尤寺促膝禪房，互剖肺腑。次晨，破山介餘於楊老夫人，夫人今世之賢母，亦汝等之福星，問汝身世，慨然以愛護自任，立命備舟，親赴成都。仁心俠膽，並世無雙，蓋夫人之赴成都，專為迎汝也。叩見之日，事之以母，悉聽所訓，毋違慈意，汝既得所，餘始無累，從此別矣，幸汝自愛。鹿示，年月日。”
虞錦雯信一入目，頓時粉麵失色，珠淚直掛，噗的向楊夫人膝前跪下，哭得哀哀欲絕。
楊夫人轉身一把抱住虞錦雯，極力撫慰道：“姑娘，且勿悲苦，人家以為瑤霜是我義女，其實是我兒婦，老身不說泛泛的話，從此我把你當作閨女了。”這時瑤霜把虞錦雯放下的信，匆匆一瞧，丟與楊展。急忙離席把虞錦雯扶起，吩咐使女們擰把熱手巾來，卻笑道：“虞姊，現在看你還往哪裏去，我和玉哥也奇怪鹿老前輩，怎會杳無信息，原來老前輩為了虞姊，見我娘去了。”這時楊展看了鹿杖翁的手諭，似有所思，瑤霜嬌嗔道：“你怎地不勸勸虞姊，你瞧見我娘愛護虞姊，你不樂意了！”楊展笑道：“那有此事，我正在這兒猜想鹿老前輩，為什麽說出‘從此別矣’的話來。”楊夫人朝楊展看了一眼，才說道：“鹿老前輩對我說過，為了黃龍這般惡徒，益發恨透了心，不願再隱跡四川，從此雲遊四海，逍遙物外。
話雖這麽說，這位鹿老前輩，宛如神龍一般，也許想起幹閨女，說不定突然出現，和我們相見了。”楊展明白母親的意思，忙順著意思，向虞錦雯委宛地勸慰了一番，而且說：“從此虞姊和我們無異骨肉，家母多了個女兒，小弟和瑤妹，添了個姊姊。小弟萬一僥幸中舉，明年便要赴京朝考，家母身邊有了雯姊瑤妹伺奉，小弟也可放心，瑤妹也不愁寂寞了。”從這天起，虞錦雯正式拜了楊夫人為義母，下人們都改了稱呼，不稱虞小姐稱為雯小姐，瑤霜不稱虞姊，一口一個姊姊了。
第二天，楊夫人進城拜了幾家親戚，卻把虞錦雯帶了去，楊展也有事出門去了，家中隻剩瑤霜，在樓上自己房內，悄悄地細讀一封信。這封信是她父親破山大師的手筆，由楊夫人帶到成都，瞞著楊展和虞錦雯暗地交與瑤霜。這時瑤霜把這封信看了又看，心裏默默地盤算了一下，打發小蘋到前麵去看楊展回來沒有，回來時，請相公上樓來。小蘋領命而去，湊巧楊展剛回來，小蘋一說，楊展立時上樓。卻見瑤霜麵色有點不大自然，斜依在美人榻上，向楊展玉手一招，道：“你來，我有話和你說。”楊展一笑，便側身向美人榻上坐了下去，小蘋非常乖覺，每逢他們兩人在一起時，便悄悄地避了出去。這時，替兩人斟了兩杯香茗，便避開了。瑤霜問道：“武闈幾時放榜？
大約你此刻探聽這事去了。”楊展道：“不必看榜，自有報喜的人。我奇怪的是從那天擂台事了以後，鐵腳板七寶和尚兩個寶貨，形影俱無，難道和鹿老前輩一般，都不別而行了。”楊展一麵說，一麵伸手把瑤霜玉腕輕輕握住，瑤霜把玉臂一縮，嬌嗔道：“放穩重些，現在家裏人多嘴雜，不要落了閑話。”楊展聽得一愣，從來沒有聽到瑤霜正顏厲色的說過這種話，一時竟呆住了。瑤霜看得可笑，忍不住嗤地笑出聲來，楊展立時明白她故意放刁，也故意歎口氣，說道：“現在你有了好姊姊，便把哥哥忘記了。”瑤霜忍住笑，假裝賭氣似的轉過頭去，悄說道：“是啊！將來有了好姊姊，便把妹妹忘記了。”楊展聽得一驚，似乎這話並非無因而至，身子往前一湊，伸手攬住粉頭，驚問道：“此話從何而來，這不是兒戲的事，我昨晚便想和你私下一談，母親麵前，沒有機會約你……。”瑤霜急問道：“你約我談為什麽？此刻沒有人，你說吧。”楊展道：“昨晚吃酒當口，下人們在行李箱中出來是兩封信，母親卻把另一封信，很快的藏了起來。那時我便奇怪，母親那會有瞞我們的事，不意母親始終沒有把這封信拿出來，可惜我坐在母親下手，以為母親當然要把藏起來的信取出來的，沒有偷眼看一看封皮上的字跡。”瑤霜朝他瞟了一眼，用指頭點著他心窩說：“好呀！你連娘都疑心起來了，你約我私談的就是這個麽？”楊展道：“我疑心的不是母親，卻是你。”瑤霜心裏一動，假作吃驚道：“這話我不懂，娘藏著的信，也許和我們沒有關係，是親戚家捎來的，所以沒有拿出來，你瞎起疑心已不應該，怎地又無端疑到我身上來了，怎是什麽緣故？我得問個一清二白。你說不出道理來，看我依你！”楊展微笑道：“你說的也很近情理，但是我也不能無故亂起猜疑，舉一反三，其中自有可疑之處。”瑤霜笑道：
“唷！越說越上臉了，你偶然窺破了賊黨他一封鬼信，自以為能算陰陽的諸葛亮了，連家裏人都猜起了，從什麽地方讓你舉一反三呢？我聽聽你的鬼畫符。”楊展仔細的湊著瑤霜麵孔，笑道：“你呀！我的聰明的好妹妹，你臉上寫著字呢。”瑤霜笑啐道：“胡說，我不是發配犯人，臉上刺了字，你不用狡賴，快替我說出道理來。”楊展倏地麵色一整，直起身來，說道：“瑤妹你聽我說，昨晚我們都瞧見了，鹿老前輩的手諭。鹿老前輩先到烏尤寺和嶽父深談了一夜，第二天才和嶽父到我家會見母親。嶽父降臨家中，還是第一次，我母親又馬上為了此事，趕到成都，似乎隱含著一樁非常鄭重的事。鹿老前輩寫信托母親帶來，這是題內文章。但是嶽父怎地沒有手諭呢？母親到此以後，也沒有說起嶽父有什麽吩咐。你想母親在家已知道我們這兒的事，當然由鹿杖翁說出來的，嶽父當然也知道了，江五後人尋仇，和我們一切舉動，定然十分開心，豈無片言隻字，訓迪我們！所以我推測母親藏起的信，定然是我嶽父的手諭，為什麽要藏起來呢？依我推想，母親到此是鹿杖翁嶽父和我母親三方麵商量好才來的。嶽父的信，定是寫與你的，其中卻有關礙著我的事，暫時不能讓我知道。嶽父對於我們兩人，以及我們兩人的情分，沒有什麽事用得著這樣閃閃爍爍的，除非……。”
瑤霜急問道：“除非怎樣？”楊展不理會這話，又說道：“此刻母親和雯姊都出去了，你派小蘋叫我上樓，當然有話商量。你卻故意不說，臉上神色，又有點異樣，我用話一引，你也使刁，故意說出姊姊妹妹的話來，我可以斷定你心裏有話，想試探著腳步開口。這種情形。
和我們兩人平日相處，絕對不同，平日我們愛說什麽，便說什麽，用不著繞彎子，費心機，今天你改了樣，當然為了嶽父一封信而起，前後一琢磨豈止舉一反三，已可十得八九了。但是我雖然十得八九，卻不便直說出來。瑤妹，我們兩人從小到現在，可以說世上稀有的一對同命鴛鴦，少一個果然不成，多一個也是擾局。我們兩人看著是兩個身體，其實隻有一個心，我們的心，宛如一塊四四方方，平整無瑕的羊脂白玉，缺一角不可，多一角也不成。我們兩人的情愛，又象天然造就的一張美麗圖畫，想在上麵再漆點什麽景致上去，非但畫蛇添足，而且也沒法再畫上去，除非存心想把這幅美麗圖畫塗壞了。瑤妹，我說這些話，你明白我意思了麽？”楊展說時，瑤霜一對秋水如神的妙目，睜得大大的，瞅著楊展，跟內淚光瑩瑩，也不知是喜，也不知是悲，楊展話剛說完，瑤霜嬌喊一聲：“玉哥！”立時縱體入懷，緊緊抱住楊展，玉體亂顫，嗚咽有聲，再也說不出什麽來了。兩人這樣互相擁抱，心神交融，似悲還喜，似夢卻真，隻覺大千世界，刹時無蹤，隻有一團精氣，緊緊裹住兩顆火熱的心，越裹越緊，渾成一片，連這渾成的一片，也異常模糊，好象化為清氣，蕩入高空。
兩人在這樣光景之中，沉酣了足有一刻功夫，房內鴉雀無聲的，也沉靜了一刻功夫，這一刻功夫是世界上最真、最善，最美的時間，可惜這時間延長不下去，隻有一刻功夫，但是難能可貴的。也因為不可多得的，隻有一刻功夫。“玉哥！”這一聲玉哥，便把房中的沉靜打破，兩情的沉酣喚醒，一切一切都恢複到平淡，似夢非夢的沉酣境界，隻剩下一點回憶了。瑤霜兩頰紅馥馥的，宛似醉酒一般，喊了一聲“玉哥！”從楊展懷中跳了起來，悄說道：“我們怎地發了癡，幸而沒人進來，否則多難為情！”
楊展還是念念不忘，歎口氣道：“你和母親悄悄地說，雯姊處境可憐，本領又高，性情也好，我們真應該好好的待她。將來我們替他物色一位如意郎君，厚厚的裝奩發嫁，我是她唯一無二的兄弟，更得愛護她。這樣，才是正辦，才對得起鹿老前輩一番托付的厚意。瑤妹，我自己不便說，你務必把這話，悄悄地稟報母親。”瑤霜低頭沉思，半晌不語。樓下使女們，卻報稱老太太，和雯小姐都回來了。楊展忙不及跳下樓去。瑤霜在鏡台麵前，匆匆整理了一下，也急急下樓。
瑤霜下樓，老太太虞錦雯坐在中堂談笑風生，老太太向楊展說：“城內幾家親戚，瞧見虞姑，都說‘我來一趟成都，便得一個美貌的幹女兒，將來成都拔尖兒的姑娘，都要被我搜羅去了。’我心裏想，你們還做夢哩，我瑤姑雯姑，豈止美貌，都是文武雙全的女英雄，成都怕找不出第三個來，將來我發喜帖時，還要使你們嚇一跳哩。”老太太又說又笑，瞧瞧楊展，又瞧瞧瑤霜錦雯，樂得合不攏嘴。可是老太太說的“發喜帖”一句話，非常含混。瑤霜楊展聽得不以為意，原是意中事。虞錦雯聽得，心想老太太樂大發了，發喜帖沒有我的事，怎地把我也含混在裏麵了。忽聽得前廳人聲亂嚷，一陣鏜鏜的鑼聲，敲個不絕。
幾個下人，一陣風的搶進來，向老太太叩頭道喜。說是：“我們相公榜裏奪魁，中了第一名武舉。此刻頭批報子已到，前廳高貼起金紅報單，還向咱家探詢各家親友地址，分頭報喜。已有一撥報子，馬上乘下水船，到嘉定去報喜去了。”老太太一聽，喜上加喜，錦上添花，樂得從太椅上站了起來。一迭聲吩咐多多開發賞錢，打發報子。又吩咐快到香火堂前點上香燭，待我率領相公小姐叩謝宗祖庇蔭。吩咐以後，老太太忽然喜極而淚，顫聲喚道：
“玉兒，瑤姑，你們兩人親自在這兒，點上一副香燭。可憐我義妹，我親家母，沒有親眼瞧見玉兒中舉。要知道玉兒得有今日，完全是我義妹把玉兒從小訓練出來的，我得先向義妹叩謝。”說罷，眼淚婆娑，竟要出聲。一想今天是兒子一舉成名的之日，怎能如此。但是想起當年紅蝴蝶兩番救護之事，情發乎中，忍不住眼淚直掛下來。瑤霜楊展一麵點香燭，一麵也漣漣下淚。虞錦雯扶著老太太，也陪了許多眼淚。這樣大喜事，竟哭了個滿堂，這是天地間自然流露的至情，一毫勉強不來，人間世完全靠這點至情在那兒維持。無奈世上人欲橫流，偽情矯情淹沒了至情，一切分崩離析，覆雨翻雲之禍，都從汩沒至情而起。
楊展中了武舉，宏農別墅內上下人等，忙得個馬不停蹄。楊武舉謁主考，拜同年，一番忙碌自不必說。家裏接待道喜的親友們，一批來，一批去，設筵慶賀，轎馬盈門，足足亂了三四天，才略略安靜下來。這一天晚上，老太太虞錦雯瑤霜上樓安睡以後，楊展在樓下自己房內，想起烏尤寺嶽父破山大師處，雖已打發使人稟告，還得寫封詳函，稟告一切才好。雖然中個武舉不算什麽，也可稍慰老人家一番期望。想定主意，揮毫拂箋，正要下筆，忽聽得門上有人輕輕地叩了一下，楊展正想說門是虛掩的，叩門的人已飄身而入，依然把門虛掩而上。楊展笑道：“你這幾天太累了，怎地還沒安睡呢。”瑤霜一笑，走近前來，問道：“你預備和誰寫信？”楊展道：“明天有人回嘉定去，我想寫封信稟報嶽父。你來得正好，你有什麽話沒有？一塊兒寫上吧。”瑤霜說：“且慢寫信，我和你商量一樁事。”楊展笑著站了起來，離開書案，擁著瑤霜，並肩坐在榻上，笑道：“有什麽急事，和我商量，雯姊和你同榻，你悄悄下來，她不知道麽？”瑤霜笑道：“這幾天你真夠忙，樓上的事，你統沒清楚。
老太太早把雯姊拉去一床睡了。”楊展笑道：“你怎不早通知我。早知這樣，我早已飛身而上，跳窗而入了。”瑤霜昵聲說道：“你倒想得好，你那知我這幾天為難極了。”楊展詫異道：“有什為難之處？快說。”瑤霜說：“那天我們在樓上，話沒有說全，老太太回來，接著你中了武舉，忙得不亦樂乎。
我父親來信，始終你還沒有瞧過。你現在先瞧瞧信再說。”
說畢，把破山大師的信取了出來，楊展接過信，皺著眉說：“還是這檔事糾纏不清。”
說了這句，細看破山大師信上寫道：
“瑤兒知悉，鹿杖翁來，得悉豹子岡擂台事，玉婿初顯身手。一鳴驚人，苦口勸人，所見甚大。惜江湖莽夫，未可理喻。詭計雖破，防備宜嚴，鹿翁翩然蒞止。剪燭深宵，傾心玉婿，讚不絕口。據稱義女虞姓，得其衣體，性淑質慧，與汝相契，倘得娥英並事，更是佳話。此翁豪邁任性，數十年如一日。遠道惠臨，實為此事，出家人未便置可否。為鹿翁介見楊夫人，夫人慨然就道，其意蓋欲親見虞女，再定取舍。而鹿翁以為夫人仁諾，事已大定，歡然揖別，竟作浪遊，餘意夫人時以累代單丁為憂，如見虞女可愛，或亦力主撮合，然知徒莫若師，玉婿誌卓情專，此舉未必愜意，撮合溝通之任，非汝莫屬，非此亦不足以見汝之賢淑，閨閫瑣瑣，老僧實不願多所置喙，寥寥數行，未免又墮一劫矣。破山，年月日。”
楊展看完了信，歎口氣道：“嶽父畢竟知道我的。我母親未始不深知兒子的性情，但她老人家喜歡熱鬧，多多益善，卻沒有替我們兩人細想一想，也沒有替雯姊想一想。
這檔事千萬不能讓雯姊知道，事成她未必滿意，不成她真個難以在此安身了。君子愛人以德，她現在可以說無處安身了。照我主意，大家姊弟相處，一樣熱鬧，何必定要如此。瑤妹，你快把我主意，偷偷地通知母親。可是我明白你為了難。沒法子，隻好我自己去說了。”瑤霜道：“你去說，和我去說是一樣的。不用我們自己說，誰不知道我們兩人是一個心呀！這幾天，娘在無人處，對我說：她老人家實在愛惜雯姊，舍不得把她嫁出去。這幾天，暗地考查雯姊性情舉動，非常賢慧，自問還不至於如此老悖，無端地替兒子兒媳添塊病。娘說：‘玉兒從武科進身，將來定要離家出仕，報效國家。有兩個有本領的賢德媳婦，可以輪流著一個在家，一個跟著丈夫。我和玉兒兩麵都不寂寞。將來你們兩人，各人替我抱出孫兒孫女，兒孫滿堂，我真樂死了。但是你們兩人的恩愛，和玉兒的左性，為娘的怎會不清楚。我的兒，你是孝順我的。我們母女先暗地商量一下，這檔事，為娘的也得慎重，雯姑畢竟是初來乍會，我得先把她接回家去，放在身邊，慢慢的體察。不過娘的主意是有了，你們兩口子也細細商量一下，娘的主意，要得要不得。’娘對我這麽一說，你想，娘說的，比我們想得還周到，教我敢說什麽。我們在娘麵前，不敢說孝順，總還不至於不孝順。你對我說的一番話，還能出口麽？如果冒冒失失的一出口，好象把娘一番好主意，滿聲駁回，等於說娘的主意要不得了。便是你在娘麵前，也一樣的沒法出口呀！”楊展聽得，跺著腳說：
“真料不到打擂台，打出這麽一段事來。千不該，萬不該，鹿老頭子發的什麽瘋，轉彎抹角的會跑到嘉定去，把自己幹女兒硬往外一推，他倒滿心滿意的跑得無影無蹤了。”瑤霜推了他一下，笑道：“輕一點兒說，如果這話，被雯姊聽去，她定要氣苦了。其實我知道你的心和我的心一樣，對於雯姊隻有愛護之心，絕沒有嫌她之意。但是娘的一番話，我也仔細想過，老人家也是一番好意，而且深知道我們雖然恩愛，也知道我並不是抖酸吃醋的一流人物，娘放心得過，才暗地和我商量，擔心的是你的一關，怕有點阻礙，所以叫我們暗地先私下考量一下。我為這事，整整的琢磨了好幾天。我們雖然兩人一心，這事我卻另有個想法，娘說得好：‘自問還不至於無端替你們添塊病。’隻要娘考查得萬無一失，你就依了娘的主意罷。我和雯姊相處，雖隻幾天工夫，我認為雯姊也是我輩性情中人，我們也添個得力臂膀。而且雯姊對於你我，時露知己之感，三人同心，未始不是佳話。”楊展笑道：“古人隻說二人同心，其利斷金。沒有聽說三人同心過，這事變成纏葛帳。好在母親也主張慎重，並不是說辦就辦，我自有道理。我們且說別的，我去拜謁主考廖參政時，廖參政把我邀請到密室談心，他還問起你來。”瑤霜詫異道：“這事奇怪，他怎知道有我這人？”楊展笑道：
“一點不奇怪，你還記得，我們到豹子岡一天，坐在正棚內，隨後有一批進棚的貴客，說是官親官眷，其中有一個老頭兒，進棚便枕臂假寐，那時我們沒有注意。原來這人便是廖參政喬裝的，怕我認識他，大家見麵不好意思，才裝閑睡。他是存心瞧瞧擂台上有無傑出人物，暗存著為國搜羅真才之意，不料瞧見的都是江湖上怨仇相報的凶殺慘劇。他聽了我在台上勸解的一番話，他也說我白廢苦心，地方上有這般蠻橫之流，是有司不善教化之責。他問起我帶著小婢同行的一位女英雄是誰？
我便直說了，他讚了句‘祥麟威鳳，同一不凡。’這老頭兒還要紆尊降貴，到此造訪，主考拜訪新武舉的，真還少見呢。”瑤霜道：“娘昨天還對我說，明年春天，你便要進京會試。考武狀元了，我們的事，決定在本年十月舉行，和我父親也商量好了，她老人家帶著雯姊先回家，你陪著我到了吉期相近再回去。不過回去時，在吉期相近幾天內，我們不能在一起。把我送到烏尤寺後你讀書的那所房子去，叫小蘋和幾個使女伴著我……。”楊展笑道：
“這是古禮，要我親自迎接進門，才舉行交拜大典。瑤妹，這可趁了我們的心願了。”瑤霜低啐道：“少帶們字，趁了你心願罷了。”楊展在她耳邊笑道：“你自己剛說過，我們兩人一條心呀！”瑤霜不理，低低自語道：“娘也不知什麽主意？我們的事，日子已近。雯姊的事，究竟怎麽辦呢？”——
玄鶴掃描，天下一家ocr，獨家連載
內室裏大家正在說笑，外麵家人們奔進來報道：“老太太已從嘉定來到，在門前下轎了。”這一報突然而來，楊展瑤霜齊吃一驚，怎地一點沒有信息，老太太突然駕臨成都了，楊展頭一個拔腳向外便跑，瑤霜也急急趕了出去。
虞錦雯也身不由已往外迎去，剛轉出外廳屏門，已見楊展瑤霜一邊一個攙扶著一位慈祥的楊夫人緩步進廳，身後跟滿了一般下人們。隻聽得瑤霜撒嬌似的喊著：“娘，怎地不先打發個人來，悄沒聲地便到成都來了，我們也沒有到碼頭迎接去，娘，路上沒累著麽！”楊夫人笑道：“你們兩個孩子，都不在我跟前，我也動了遊興，故意偷偷地跑來，讓你們嚇一跳。”楊展說：“母親故意說笑話，兒子知道其中定然有事，家裏平安麽？”楊夫人笑罵道：“胡說，家裏太太平平的，難道一定要有事，才到成都來，你娘趁現在腰腳還健朗，和你們湊個熱鬧不好嗎！”這當口，虞錦雯已迎到跟前，便盈盈下拜，楊夫人忙伸手拉住，一麵向虞錦雯仔細打量，一麵脫口而說道：“這位定是鹿老前輩的千金虞小姐了。”虞錦雯低低喊聲：“伯母，侄女正是。”瑤霜驚訝道：“噫，娘！你怎會知道的？”楊夫人笑道：
“孩子！你們鬧的把戲，我都知道，我知道的比你們還多得多呢。”瑤霜向楊展對看了一眼，都猜不透老太太怎會知道成都的事，而且是近十幾天內的事。
大家簇擁著老太太進了內室，在中堂坐下，楊老太太自己帶了一個老家人和一個使女來，搬著行李等件進來，叩見了楊展瑤霜，自去安置物件。在別墅的男女仆人，也一齊進來叩見老太太，小蘋端著一杯香茗，送在老太太身邊幾上，然後跪下去報名叩見，楊夫人向瑤霜道：“這孩子怪可憐的，被我見著，也得想法救她，想不到為了小蘋，你們還上了擂台，我聽到這消息，嚇得什麽似的。”
楊展詫異道：“真奇怪，這兒的事，母親什麽都知道了，誰和母親說的呢？”楊夫人笑道：“你們且悶一會兒，你們兩個孩子，膽子太大了，都是什麽丐俠僧俠引起的禍頭，我不來，你們兩個孩子瞞著我，商商量量，還不知做出什麽把戲來呢。”楊夫人說到這兒，向虞錦雯笑道：“姑娘，你不要看他們兩人，此刻在我麵前守規矩，盡孝道，哪知他們小時，一般的淘氣，淘氣得令人不能相信，天上的星星，如果摘得下來的話，他們也摘下來了。說也奇怪，他們不是一樣的異常淘氣麽，可是他們兩人，從小便你親我愛，誰也沒有紅過一次臉，鬧得哭哭啼啼的，真是天生的一對……””楊大人說到這兒，忽然截住，改了話頭，笑道：“姑娘，我和姑娘也是一見有緣，聽說姑娘和我們瑤霜非常說得來，這就好了，寒門雖然薄有資產，無奈幾代都是單傳，門祚衰薄，除出一堆下人們湊個熱鬧以外，人口太少了，我一到成都，家裏便沒正主兒了。姑娘也是女英雄，凡是英雄心腸都是熱的，從此姑娘不要見外，大家相處不分彼此才好。不瞞姑娘說，你義父已把姑娘托付我了，從此老身托大，看待姑娘，定和看待瑤霜一般。”虞錦雯聽得心裏一動：而且滿腹狐疑，連楊展瑤霜也聽得奇怪，怎的鹿杖翁會和老太太見麵的呢？虞錦雯頭一個急於想問個明白，還沒有張口，那個獨臂婆偏在這當口進來，叩見老太太來了。
獨臂婆一打岔，三人暫時都不便開口，楊夫人看得這殘廢的獨臂婆，卻有點驚愕，向瑤霜細問這人來曆。瑤霜笑道：“娘，這事你卻不知道哩。”楊夫人笑罵道：“事事知道，娘變成神仙了。”瑤霜笑著，便把收留獨臂婆的事，大略一說，卻把凶險節目刪去，免得太太耽驚。楊老夫人聽得，不住的念阿彌陀佛，向獨臂婆吩咐道：“我們世代忠厚的傳家，我們小姐相公把你收留在家，深合我意，你身已殘廢，比我小得也沒有幾歲，雖然身有武功，總是和不殘廢的人不一樣，你盡可安心住在我家，我們也不把你當下人看待。隻有一事，我要托付你，你有了年紀，江湖上事又明白。我在嘉定聽說我們小姐和相公，這次已和江湖匪人結下怨仇，他們年紀輕，隻會顧前不顧後，請你在我兩個孩子身上多留點神，晚上門戶也當心點，我便感激不盡了。”獨臂婆流淚道：“難婦死裏逃生，逢凶化吉，此後餘年，皆老太太和小相公小姐所賜，難婦早存粉身碎骨相報之心，老太太不必擔憂，難婦雖然殘廢，晚上守夜報警，還擔承得下來。”
虞錦雯暗地留神楊夫人容止言動，覺得這位夫人於慈祥之中，另有一種肅穆雍容之概，心想有其子必有其母，這位夫人有這一對佳兒佳婦，真非常人能及，也惟有這樣載福之家，才能有這一團祥和之氣，不禁想到自己身世，和楊夫人剛才吐露的口氣，不免芳心已亂，百感交集。這當口，楊夫人母子又談論起武闈中的事，插不下嘴去。一忽兒家庭開宴，虞錦雯又沒法不參加，心裏難受，麵上還不敢露出些許來。楊夫人好像知她心意一般，殷殷慰問，體貼入微，虞錦雯從小孤苦，早失母愛，不想以孤苦之身，參加這樣美滿家庭之宴，竟得這位楊夫人青睞，絕不說初次會麵的客氣話，語語都是誠形於外，情出於衷的體己話，虞錦雯深深感動，眼圈紅而又紅。楊夫人道：“姑娘，你不要難過，先請看點東西。”說罷，吩咐貼身使女，在行李箱內，檢出兩封信來，楊夫人把兩封信看了看，藏起一封在身邊，隻留一封，遞與虞錦雯說道：“姑娘，我替你義父捎信來了。”虞錦雯急忙拆開一看，隻見上麵寫道：
“信入汝目，餘已飄然遠引，身離巴蜀矣。黃龍等多行不義，必自斃，早夕縈心者，惟汝之歸宿耳，玉郎瑤姑，人世之祥麟威鳳，得此良侶，大慰餘心。破山大師本餘舊友，特赴烏尤寺促膝禪房，互剖肺腑。次晨，破山介餘於楊老夫人，夫人今世之賢母，亦汝等之福星，問汝身世，慨然以愛護自任，立命備舟，親赴成都。仁心俠膽，並世無雙，蓋夫人之赴成都，專為迎汝也。叩見之日，事之以母，悉聽所訓，毋違慈意，汝既得所，餘始無累，從此別矣，幸汝自愛。鹿示，年月日。”
虞錦雯信一入目，頓時粉麵失色，珠淚直掛，噗的向楊夫人膝前跪下，哭得哀哀欲絕。
楊夫人轉身一把抱住虞錦雯，極力撫慰道：“姑娘，且勿悲苦，人家以為瑤霜是我義女，其實是我兒婦，老身不說泛泛的話，從此我把你當作閨女了。”這時瑤霜把虞錦雯放下的信，匆匆一瞧，丟與楊展。急忙離席把虞錦雯扶起，吩咐使女們擰把熱手巾來，卻笑道：“虞姊，現在看你還往哪裏去，我和玉哥也奇怪鹿老前輩，怎會杳無信息，原來老前輩為了虞姊，見我娘去了。”這時楊展看了鹿杖翁的手諭，似有所思，瑤霜嬌嗔道：“你怎地不勸勸虞姊，你瞧見我娘愛護虞姊，你不樂意了！”楊展笑道：“那有此事，我正在這兒猜想鹿老前輩，為什麽說出‘從此別矣’的話來。”楊夫人朝楊展看了一眼，才說道：“鹿老前輩對我說過，為了黃龍這般惡徒，益發恨透了心，不願再隱跡四川，從此雲遊四海，逍遙物外。
話雖這麽說，這位鹿老前輩，宛如神龍一般，也許想起幹閨女，說不定突然出現，和我們相見了。”楊展明白母親的意思，忙順著意思，向虞錦雯委宛地勸慰了一番，而且說：“從此虞姊和我們無異骨肉，家母多了個女兒，小弟和瑤妹，添了個姊姊。小弟萬一僥幸中舉，明年便要赴京朝考，家母身邊有了雯姊瑤妹伺奉，小弟也可放心，瑤妹也不愁寂寞了。”從這天起，虞錦雯正式拜了楊夫人為義母，下人們都改了稱呼，不稱虞小姐稱為雯小姐，瑤霜不稱虞姊，一口一個姊姊了。
第二天，楊夫人進城拜了幾家親戚，卻把虞錦雯帶了去，楊展也有事出門去了，家中隻剩瑤霜，在樓上自己房內，悄悄地細讀一封信。這封信是她父親破山大師的手筆，由楊夫人帶到成都，瞞著楊展和虞錦雯暗地交與瑤霜。這時瑤霜把這封信看了又看，心裏默默地盤算了一下，打發小蘋到前麵去看楊展回來沒有，回來時，請相公上樓來。小蘋領命而去，湊巧楊展剛回來，小蘋一說，楊展立時上樓。卻見瑤霜麵色有點不大自然，斜依在美人榻上，向楊展玉手一招，道：“你來，我有話和你說。”楊展一笑，便側身向美人榻上坐了下去，小蘋非常乖覺，每逢他們兩人在一起時，便悄悄地避了出去。這時，替兩人斟了兩杯香茗，便避開了。瑤霜問道：“武闈幾時放榜？
大約你此刻探聽這事去了。”楊展道：“不必看榜，自有報喜的人。我奇怪的是從那天擂台事了以後，鐵腳板七寶和尚兩個寶貨，形影俱無，難道和鹿老前輩一般，都不別而行了。”楊展一麵說，一麵伸手把瑤霜玉腕輕輕握住，瑤霜把玉臂一縮，嬌嗔道：“放穩重些，現在家裏人多嘴雜，不要落了閑話。”楊展聽得一愣，從來沒有聽到瑤霜正顏厲色的說過這種話，一時竟呆住了。瑤霜看得可笑，忍不住嗤地笑出聲來，楊展立時明白她故意放刁，也故意歎口氣，說道：“現在你有了好姊姊，便把哥哥忘記了。”瑤霜忍住笑，假裝賭氣似的轉過頭去，悄說道：“是啊！將來有了好姊姊，便把妹妹忘記了。”楊展聽得一驚，似乎這話並非無因而至，身子往前一湊，伸手攬住粉頭，驚問道：“此話從何而來，這不是兒戲的事，我昨晚便想和你私下一談，母親麵前，沒有機會約你……。”瑤霜急問道：“你約我談為什麽？此刻沒有人，你說吧。”楊展道：“昨晚吃酒當口，下人們在行李箱中出來是兩封信，母親卻把另一封信，很快的藏了起來。那時我便奇怪，母親那會有瞞我們的事，不意母親始終沒有把這封信拿出來，可惜我坐在母親下手，以為母親當然要把藏起來的信取出來的，沒有偷眼看一看封皮上的字跡。”瑤霜朝他瞟了一眼，用指頭點著他心窩說：“好呀！你連娘都疑心起來了，你約我私談的就是這個麽？”楊展道：“我疑心的不是母親，卻是你。”瑤霜心裏一動，假作吃驚道：“這話我不懂，娘藏著的信，也許和我們沒有關係，是親戚家捎來的，所以沒有拿出來，你瞎起疑心已不應該，怎地又無端疑到我身上來了，怎是什麽緣故？我得問個一清二白。你說不出道理來，看我依你！”楊展微笑道：“你說的也很近情理，但是我也不能無故亂起猜疑，舉一反三，其中自有可疑之處。”瑤霜笑道：
“唷！越說越上臉了，你偶然窺破了賊黨他一封鬼信，自以為能算陰陽的諸葛亮了，連家裏人都猜起了，從什麽地方讓你舉一反三呢？我聽聽你的鬼畫符。”楊展仔細的湊著瑤霜麵孔，笑道：“你呀！我的聰明的好妹妹，你臉上寫著字呢。”瑤霜笑啐道：“胡說，我不是發配犯人，臉上刺了字，你不用狡賴，快替我說出道理來。”楊展倏地麵色一整，直起身來，說道：“瑤妹你聽我說，昨晚我們都瞧見了，鹿老前輩的手諭。鹿老前輩先到烏尤寺和嶽父深談了一夜，第二天才和嶽父到我家會見母親。嶽父降臨家中，還是第一次，我母親又馬上為了此事，趕到成都，似乎隱含著一樁非常鄭重的事。鹿老前輩寫信托母親帶來，這是題內文章。但是嶽父怎地沒有手諭呢？母親到此以後，也沒有說起嶽父有什麽吩咐。你想母親在家已知道我們這兒的事，當然由鹿杖翁說出來的，嶽父當然也知道了，江五後人尋仇，和我們一切舉動，定然十分開心，豈無片言隻字，訓迪我們！所以我推測母親藏起的信，定然是我嶽父的手諭，為什麽要藏起來呢？依我推想，母親到此是鹿杖翁嶽父和我母親三方麵商量好才來的。嶽父的信，定是寫與你的，其中卻有關礙著我的事，暫時不能讓我知道。嶽父對於我們兩人，以及我們兩人的情分，沒有什麽事用得著這樣閃閃爍爍的，除非……。”
瑤霜急問道：“除非怎樣？”楊展不理會這話，又說道：“此刻母親和雯姊都出去了，你派小蘋叫我上樓，當然有話商量。你卻故意不說，臉上神色，又有點異樣，我用話一引，你也使刁，故意說出姊姊妹妹的話來，我可以斷定你心裏有話，想試探著腳步開口。這種情形。
和我們兩人平日相處，絕對不同，平日我們愛說什麽，便說什麽，用不著繞彎子，費心機，今天你改了樣，當然為了嶽父一封信而起，前後一琢磨豈止舉一反三，已可十得八九了。但是我雖然十得八九，卻不便直說出來。瑤妹，我們兩人從小到現在，可以說世上稀有的一對同命鴛鴦，少一個果然不成，多一個也是擾局。我們兩人看著是兩個身體，其實隻有一個心，我們的心，宛如一塊四四方方，平整無瑕的羊脂白玉，缺一角不可，多一角也不成。我們兩人的情愛，又象天然造就的一張美麗圖畫，想在上麵再漆點什麽景致上去，非但畫蛇添足，而且也沒法再畫上去，除非存心想把這幅美麗圖畫塗壞了。瑤妹，我說這些話，你明白我意思了麽？”楊展說時，瑤霜一對秋水如神的妙目，睜得大大的，瞅著楊展，跟內淚光瑩瑩，也不知是喜，也不知是悲，楊展話剛說完，瑤霜嬌喊一聲：“玉哥！”立時縱體入懷，緊緊抱住楊展，玉體亂顫，嗚咽有聲，再也說不出什麽來了。兩人這樣互相擁抱，心神交融，似悲還喜，似夢卻真，隻覺大千世界，刹時無蹤，隻有一團精氣，緊緊裹住兩顆火熱的心，越裹越緊，渾成一片，連這渾成的一片，也異常模糊，好象化為清氣，蕩入高空。
兩人在這樣光景之中，沉酣了足有一刻功夫，房內鴉雀無聲的，也沉靜了一刻功夫，這一刻功夫是世界上最真、最善，最美的時間，可惜這時間延長不下去，隻有一刻功夫，但是難能可貴的。也因為不可多得的，隻有一刻功夫。“玉哥！”這一聲玉哥，便把房中的沉靜打破，兩情的沉酣喚醒，一切一切都恢複到平淡，似夢非夢的沉酣境界，隻剩下一點回憶了。瑤霜兩頰紅馥馥的，宛似醉酒一般，喊了一聲“玉哥！”從楊展懷中跳了起來，悄說道：“我們怎地發了癡，幸而沒人進來，否則多難為情！”
楊展還是念念不忘，歎口氣道：“你和母親悄悄地說，雯姊處境可憐，本領又高，性情也好，我們真應該好好的待她。將來我們替他物色一位如意郎君，厚厚的裝奩發嫁，我是她唯一無二的兄弟，更得愛護她。這樣，才是正辦，才對得起鹿老前輩一番托付的厚意。瑤妹，我自己不便說，你務必把這話，悄悄地稟報母親。”瑤霜低頭沉思，半晌不語。樓下使女們，卻報稱老太太，和雯小姐都回來了。楊展忙不及跳下樓去。瑤霜在鏡台麵前，匆匆整理了一下，也急急下樓。
瑤霜下樓，老太太虞錦雯坐在中堂談笑風生，老太太向楊展說：“城內幾家親戚，瞧見虞姑，都說‘我來一趟成都，便得一個美貌的幹女兒，將來成都拔尖兒的姑娘，都要被我搜羅去了。’我心裏想，你們還做夢哩，我瑤姑雯姑，豈止美貌，都是文武雙全的女英雄，成都怕找不出第三個來，將來我發喜帖時，還要使你們嚇一跳哩。”老太太又說又笑，瞧瞧楊展，又瞧瞧瑤霜錦雯，樂得合不攏嘴。可是老太太說的“發喜帖”一句話，非常含混。瑤霜楊展聽得不以為意，原是意中事。虞錦雯聽得，心想老太太樂大發了，發喜帖沒有我的事，怎地把我也含混在裏麵了。忽聽得前廳人聲亂嚷，一陣鏜鏜的鑼聲，敲個不絕。
幾個下人，一陣風的搶進來，向老太太叩頭道喜。說是：“我們相公榜裏奪魁，中了第一名武舉。此刻頭批報子已到，前廳高貼起金紅報單，還向咱家探詢各家親友地址，分頭報喜。已有一撥報子，馬上乘下水船，到嘉定去報喜去了。”老太太一聽，喜上加喜，錦上添花，樂得從太椅上站了起來。一迭聲吩咐多多開發賞錢，打發報子。又吩咐快到香火堂前點上香燭，待我率領相公小姐叩謝宗祖庇蔭。吩咐以後，老太太忽然喜極而淚，顫聲喚道：
“玉兒，瑤姑，你們兩人親自在這兒，點上一副香燭。可憐我義妹，我親家母，沒有親眼瞧見玉兒中舉。要知道玉兒得有今日，完全是我義妹把玉兒從小訓練出來的，我得先向義妹叩謝。”說罷，眼淚婆娑，竟要出聲。一想今天是兒子一舉成名的之日，怎能如此。但是想起當年紅蝴蝶兩番救護之事，情發乎中，忍不住眼淚直掛下來。瑤霜楊展一麵點香燭，一麵也漣漣下淚。虞錦雯扶著老太太，也陪了許多眼淚。這樣大喜事，竟哭了個滿堂，這是天地間自然流露的至情，一毫勉強不來，人間世完全靠這點至情在那兒維持。無奈世上人欲橫流，偽情矯情淹沒了至情，一切分崩離析，覆雨翻雲之禍，都從汩沒至情而起。
楊展中了武舉，宏農別墅內上下人等，忙得個馬不停蹄。楊武舉謁主考，拜同年，一番忙碌自不必說。家裏接待道喜的親友們，一批來，一批去，設筵慶賀，轎馬盈門，足足亂了三四天，才略略安靜下來。這一天晚上，老太太虞錦雯瑤霜上樓安睡以後，楊展在樓下自己房內，想起烏尤寺嶽父破山大師處，雖已打發使人稟告，還得寫封詳函，稟告一切才好。雖然中個武舉不算什麽，也可稍慰老人家一番期望。想定主意，揮毫拂箋，正要下筆，忽聽得門上有人輕輕地叩了一下，楊展正想說門是虛掩的，叩門的人已飄身而入，依然把門虛掩而上。楊展笑道：“你這幾天太累了，怎地還沒安睡呢。”瑤霜一笑，走近前來，問道：“你預備和誰寫信？”楊展道：“明天有人回嘉定去，我想寫封信稟報嶽父。你來得正好，你有什麽話沒有？一塊兒寫上吧。”瑤霜說：“且慢寫信，我和你商量一樁事。”楊展笑著站了起來，離開書案，擁著瑤霜，並肩坐在榻上，笑道：“有什麽急事，和我商量，雯姊和你同榻，你悄悄下來，她不知道麽？”瑤霜笑道：“這幾天你真夠忙，樓上的事，你統沒清楚。
老太太早把雯姊拉去一床睡了。”楊展笑道：“你怎不早通知我。早知這樣，我早已飛身而上，跳窗而入了。”瑤霜昵聲說道：“你倒想得好，你那知我這幾天為難極了。”楊展詫異道：“有什為難之處？快說。”瑤霜說：“那天我們在樓上，話沒有說全，老太太回來，接著你中了武舉，忙得不亦樂乎。
我父親來信，始終你還沒有瞧過。你現在先瞧瞧信再說。”
說畢，把破山大師的信取了出來，楊展接過信，皺著眉說：“還是這檔事糾纏不清。”
說了這句，細看破山大師信上寫道：
“瑤兒知悉，鹿杖翁來，得悉豹子岡擂台事，玉婿初顯身手。一鳴驚人，苦口勸人，所見甚大。惜江湖莽夫，未可理喻。詭計雖破，防備宜嚴，鹿翁翩然蒞止。剪燭深宵，傾心玉婿，讚不絕口。據稱義女虞姓，得其衣體，性淑質慧，與汝相契，倘得娥英並事，更是佳話。此翁豪邁任性，數十年如一日。遠道惠臨，實為此事，出家人未便置可否。為鹿翁介見楊夫人，夫人慨然就道，其意蓋欲親見虞女，再定取舍。而鹿翁以為夫人仁諾，事已大定，歡然揖別，竟作浪遊，餘意夫人時以累代單丁為憂，如見虞女可愛，或亦力主撮合，然知徒莫若師，玉婿誌卓情專，此舉未必愜意，撮合溝通之任，非汝莫屬，非此亦不足以見汝之賢淑，閨閫瑣瑣，老僧實不願多所置喙，寥寥數行，未免又墮一劫矣。破山，年月日。”
楊展看完了信，歎口氣道：“嶽父畢竟知道我的。我母親未始不深知兒子的性情，但她老人家喜歡熱鬧，多多益善，卻沒有替我們兩人細想一想，也沒有替雯姊想一想。
這檔事千萬不能讓雯姊知道，事成她未必滿意，不成她真個難以在此安身了。君子愛人以德，她現在可以說無處安身了。照我主意，大家姊弟相處，一樣熱鬧，何必定要如此。瑤妹，你快把我主意，偷偷地通知母親。可是我明白你為了難。沒法子，隻好我自己去說了。”瑤霜道：“你去說，和我去說是一樣的。不用我們自己說，誰不知道我們兩人是一個心呀！這幾天，娘在無人處，對我說：她老人家實在愛惜雯姊，舍不得把她嫁出去。這幾天，暗地考查雯姊性情舉動，非常賢慧，自問還不至於如此老悖，無端地替兒子兒媳添塊病。娘說：‘玉兒從武科進身，將來定要離家出仕，報效國家。有兩個有本領的賢德媳婦，可以輪流著一個在家，一個跟著丈夫。我和玉兒兩麵都不寂寞。將來你們兩人，各人替我抱出孫兒孫女，兒孫滿堂，我真樂死了。但是你們兩人的恩愛，和玉兒的左性，為娘的怎會不清楚。我的兒，你是孝順我的。我們母女先暗地商量一下，這檔事，為娘的也得慎重，雯姑畢竟是初來乍會，我得先把她接回家去，放在身邊，慢慢的體察。不過娘的主意是有了，你們兩口子也細細商量一下，娘的主意，要得要不得。’娘對我這麽一說，你想，娘說的，比我們想得還周到，教我敢說什麽。我們在娘麵前，不敢說孝順，總還不至於不孝順。你對我說的一番話，還能出口麽？如果冒冒失失的一出口，好象把娘一番好主意，滿聲駁回，等於說娘的主意要不得了。便是你在娘麵前，也一樣的沒法出口呀！”楊展聽得，跺著腳說：
“真料不到打擂台，打出這麽一段事來。千不該，萬不該，鹿老頭子發的什麽瘋，轉彎抹角的會跑到嘉定去，把自己幹女兒硬往外一推，他倒滿心滿意的跑得無影無蹤了。”瑤霜推了他一下，笑道：“輕一點兒說，如果這話，被雯姊聽去，她定要氣苦了。其實我知道你的心和我的心一樣，對於雯姊隻有愛護之心，絕沒有嫌她之意。但是娘的一番話，我也仔細想過，老人家也是一番好意，而且深知道我們雖然恩愛，也知道我並不是抖酸吃醋的一流人物，娘放心得過，才暗地和我商量，擔心的是你的一關，怕有點阻礙，所以叫我們暗地先私下考量一下。我為這事，整整的琢磨了好幾天。我們雖然兩人一心，這事我卻另有個想法，娘說得好：‘自問還不至於無端替你們添塊病。’隻要娘考查得萬無一失，你就依了娘的主意罷。我和雯姊相處，雖隻幾天工夫，我認為雯姊也是我輩性情中人，我們也添個得力臂膀。而且雯姊對於你我，時露知己之感，三人同心，未始不是佳話。”楊展笑道：“古人隻說二人同心，其利斷金。沒有聽說三人同心過，這事變成纏葛帳。好在母親也主張慎重，並不是說辦就辦，我自有道理。我們且說別的，我去拜謁主考廖參政時，廖參政把我邀請到密室談心，他還問起你來。”瑤霜詫異道：“這事奇怪，他怎知道有我這人？”楊展笑道：
“一點不奇怪，你還記得，我們到豹子岡一天，坐在正棚內，隨後有一批進棚的貴客，說是官親官眷，其中有一個老頭兒，進棚便枕臂假寐，那時我們沒有注意。原來這人便是廖參政喬裝的，怕我認識他，大家見麵不好意思，才裝閑睡。他是存心瞧瞧擂台上有無傑出人物，暗存著為國搜羅真才之意，不料瞧見的都是江湖上怨仇相報的凶殺慘劇。他聽了我在台上勸解的一番話，他也說我白廢苦心，地方上有這般蠻橫之流，是有司不善教化之責。他問起我帶著小婢同行的一位女英雄是誰？
我便直說了，他讚了句‘祥麟威鳳，同一不凡。’這老頭兒還要紆尊降貴，到此造訪，主考拜訪新武舉的，真還少見呢。”瑤霜道：“娘昨天還對我說，明年春天，你便要進京會試。考武狀元了，我們的事，決定在本年十月舉行，和我父親也商量好了，她老人家帶著雯姊先回家，你陪著我到了吉期相近再回去。不過回去時，在吉期相近幾天內，我們不能在一起。把我送到烏尤寺後你讀書的那所房子去，叫小蘋和幾個使女伴著我……。”楊展笑道：
“這是古禮，要我親自迎接進門，才舉行交拜大典。瑤妹，這可趁了我們的心願了。”瑤霜低啐道：“少帶們字，趁了你心願罷了。”楊展在她耳邊笑道：“你自己剛說過，我們兩人一條心呀！”瑤霜不理，低低自語道：“娘也不知什麽主意？我們的事，日子已近。雯姊的事，究竟怎麽辦呢？”——
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