跋涉長途不辭勞瘁的楊展等一行歸客，因為潼關內外，闖王李自成兵馬，正與官軍交戰，一攻一拒，烽火連天，萬難通行，隻好繞道走中條山的崎嶇僻徑。但由垣曲渡河，經過晉、陝邊境，以及入陝到長安一條路上，也難免碰上闖王部下的兵馬。楊展對於這層阻礙，卻有辦法，因為他身上密藏著毛紅萼私自送他的護身符，這道護身符，便是楊展在塔兒岡時，適值闖王精銳先鋒，已有一部分潛入潼關，和塔兒岡齊寡婦取得聯絡，塔兒岡一股綠林，已變成闖王部下的別動隊，毛紅萼自然容易弄到闖王的兵符令旗之類。楊展有了這樣護身符，跋涉長途，自然比較有點把握了。楊展等走僻徑，繞潼關，越秦嶺，入漢中，然後登棧道，進劍閣，一程又一程，迢迢數千裏，才能回到川中。這樣兵荒馬亂，遍地荊棘當口，能不能安返家鄉。實在難以想象。便是一路不起風波，也要走不少日子，才能回到本鄉本土的川南。
現在作者的筆頭，暫時不跟著三十條腿（楊展等五人和五匹馬的腿數），進中條山去，卻要掉轉筆鋒，緊跟著一對鐵腳板，向荊、襄路上跑了。
川南丐俠鐵腳板，自從別了楊展，趁了毛紅萼令派船隻渡回虎牢關劉道貞等三人之便，渡過了南岸。過了黃河，鐵腳板把楊展囑咐的話，通知了劉道貞、三姑娘、曹勳三人以後，他便用開兩隻精赤的鐵腳，獨自走了。他是從虎牢關，越嵩山，奔汝州、方城、南陽這條路上走去。這一條路上也是草木皆兵，比他來時還要緊張，他居然順利地到了南陽。照他來時走的原路，應該走新野，出河南境，望襄陽，奔宜昌，但是這當口他在路上一打聽，張獻忠和曹操羅汝才兩大股亂軍，從房、竹竄出來，蟻聚蜂屯，各路並進，官軍方麵，也逐步設防，實在沒法過去。他由南陽小道，奔了鄧州，渡過老河口，進了湖北，預備從穀城、保康、歇馬河、興山、而達秭歸，從秭歸下船，便可溯江而上，由巴東進川了。但是這條路上，隻比襄陽路上略好一點，也是張獻忠兵馬從老巢房山、竹山竄出來的幾道必由之民。
從穀城到歇馬河這一帶已被張獻忠，屠城洗村，殺得雞犬不留，鬼哭神嚎，必須過了興山，到了秭歸入川江口，大約還沒有遭到煞星光顧，路上才比較好一點，但是富厚一點的，也早逃光了。
鐵腳板一過老河口，越看情形越不對。官道上難得看到有個人影，河裏漂著的，岸上倒著紛走幾步便可瞧見斷頭折足的死屍。餓狗拖著死人腸子滿街跑，天空成群的饑鷹，公然飛下來啄死人吃。一路腥臭衝天，沿路房屋，十有八九，都燒得棟折牆倒，卻灰遍地。抬頭看看天，似乎天也變了顏色，顯得那麽灰沉沉的慘淡無光，簡直不像人境，好像走上幽冥世界，像鐵腳板這樣人物，也覺得凜凜乎不可再留，隻有加緊腳步，向前飛奔。走著走著，突然會聽到前途號角齊鳴，刹時千騎萬馬奔騰而來。忙不及一聳身，竄入隱僻之處。待得這批人馬，一陣風似的卷過，才能現身出來，重向前進，也沒法分辨過去的人馬，是官兵還是匪兵？他一看大道上兵馬絡繹不絕，時時要伏身躲避，而且在大道上走，反而不易找到果腹的東西，連喝冷水，都帶著一股血腥臭，於是他避開了官道.揀著小道走，一走小道，倒還能碰著人影兒，離大道遠一點的山徑上，居然還有完全的村莊。沿途聽著逃難的人們談著災難的淒慘故事，說是現在金銀珠寶，綾羅錦繡，都變成廢物，誰也看不入眼，寶貴的能夠解譏解渴，苟延生命的東西，有幾家避入深山的富戶，人口既多，隨帶糧食有限，吃完以後，拿出成袋的珠寶，成錠的金銀，向近處山民貧戶，換一點治餓延命的粗糧，還十求九不應，終於全家大小活活餓死在深山內。因為山村人家，沒法下山，也隻剩了一點點的餘糧，如果換一點給別人，等於縮短自己的生命，這時金銀珠寶堆成山，也當不了飯吃，自然沒法換取性命相關的糧食了。
躲在深山的富戶，和不敢下山的山民，把苟延性命的糧食，視同奇寶。可是一路行來的鐵腳板，卻沒感受缺糧的威脅，因為他是兩腳不停，路上碰著兵馬，無非暫時間避隱身，有時還施展輕身小巧之能，在虎口上拔毛，從路過兵匪的大群給養隊伍內，偷點東西，足可吃喝一氣。有時還利用偷來的東西，救濟了不少難民。有時弄到偷無可偷的時候，空中的飛鳥，深林的野獸，他隻要施展一點本領，便可手到擒來，在僻靜處所，幾塊石頭一搭，便是他的行灶，枯枝敗葉，塞進行灶，生起火來，把捉來的飛禽走獸，或烤或炙，一頓野餐，還吃得異常香甜。偶然走到逃避一空的村子，順手牽羊，捉著幾隻無主的雞鴨之類，他便哈哈一笑，施展他叫化的獨有吃法，用黃泥一圈，便煨起神仙雞來，飽餐一頓。可惜美中不足，這時候想弄瓶好酒，解取酒饞，卻有點為難，趕路要緊，也沒心去細細搜尋這件東西。
有一天，鐵腳板從穀城、保康一路過來，已經過了歇馬河，再往前走一百幾十裏，便可到達秭歸相近的興山。這一百幾十裏路，盡是山道。這天他清早從歇馬河動身，走到日落月上，約摸已走了七八十裏。在鐵腳板一雙鐵腳的行程，雖不是飛行太保，一天功夫，還不止走這點路，無奈路徑生疏，崎嶇難行，時常迷失方向，因此耽誤了他的腳程。這時他走上一段沒有人煙的山嶺上，時候已快到起更時分。在嶺上四麵一看，山影重重，盡是山套山的重岡疊峰，天上一鉤新月，發出微茫的光輝，也隻略辨路徑，山風一陣陣吹上身來，卻覺得涼爽舒適，把白天頂著毒日頭趕路的一身臭汗，都吹幹爽了。他想乘著月夜，多走幾程，這條山道，在歇馬河走來時，已向路人探問清楚，地名叫作五道峽，要走出五道峽，渡過霸王河，便能踏進興山縣城了。
他在這條山道上，向前飛奔，忽高忽低，翻過幾重峻險的岡陵。這條山路上，雖無人影，沿途卻發現許多蹄印馬屎，而且山道上還有遺棄的破弓折箭、軍灶帳篷之類。好像這一帶駐紮過兵馬大隊似的。再向前走，經過一坐山口，瞧見山口豎著一坐巍峨的石牌坊，石牌坊下一步步整齊的磴道，直通到山腰上，樓道盡頭，現出寺院的山門，林木掩映之中，露出氣象莊嚴的幾重殿脊，似乎這坐寺院，規模不小，不知哪一朝敕建的古刹，寺內寂寂無聲，聽不到晚課的鍾馨之音。鐵腳板一想，走了這許多荒涼的山路，想不到這兒，倒有這樣整齊的廟宇，既然有這現成處所，何妨進寺去，向寺內出家人借宿一宵，如果是座空寺，也是一個憩宿之所。心裏這樣一轉，兩腿已登上石碑坊下的樓道，走上山腰。到了山門口，借著微茫的月色，依稀辨出山門口寺匾上“雷音古刹”四個大字。向山門內一邁腿，便聞到一股難聞的氣味，這種氣味，是他過老河口以後，一路聞到的死人腥臭氣味，不禁嘴上喊出一聲“噫……”！越過當門的護法韋陀佛龕，露出大殿階下一塊空地，正想從中間甬道走向大殿，目光之下，驀見甬道上有不少圓圓的像西瓜一般的東西，活的一般，在地上一蹦一蹦地來回亂蹦。鐵腳板看得奇怪，心想這是什麽東西？往前過去仔細一辨認，連鐵腳板這樣勇膽的人，也驚得怪叫起來。原來他看出甬道上蹦著走的東西，竟是人的腦袋，而且是光光的和尚腦袋，地上蹦著的腦袋竟有六七具之多。甬道兩旁。沒有亂蹦亂跳的光腦袋，到處都是，簡直數不清。被人砍下的和尚腦袋，會在地上蹦著走，這是從來沒有的怪事。鐵腳板瞧得也有點毛骨森森，忍不住大喝道：“休在我麵前作怪，我鐵腳板豈怕這個！”不料經他一聲一喝，甬道上來回亂蹦的幾顆光頭腦袋，好像怕他似的，突然一齊向大殿那麵平移過去，好像腦袋下麵長著腳一般。鐵腳板越看越奇，一個箭步竄了過去，把一顆擦著地皮跑的腦袋，用腳尖一撥。
把這顆腦袋撥得翻了個身，猛見從腦袋腔子裏。鑽出毛烘烘的一件東西，四條小腿，飛快地跑得沒有影兒。鐵腳板一時沒有瞧清，又趕上一顆腦袋，跌了一腳，才看清跟著腦袋滾出一隻黃鼠狼來。這才明白，這幾顆腦袋能蹦能走，因為幾隻黃鼠狼鑽進腔子裏去吃死人血肉，一時鑽了進去，退不出身來，才在地上亂蹦，聽得鐵腳板的大喝，又嚇得帶著腦袋奔逃，在稀微月色之下看去，才變成了怪物。鐵腳板看清了底細，不禁哈哈大笑，在這荒山古刹，滿地腦袋，絕無人影的深夜，突被他一聲哈哈大笑，震破了淒慘荒涼之境，連大殿口幾棵古柏上的宿鳥，也驚得噗噗亂飛。不料他笑聲一起，猛聽得大殿內，當！當！兩聲鍾響，這一下，卻把鐵腳板嚇了一大跳。這樣境界，廟內和尚定已殺光，便是沒有殺光，也逃得一個不剩，哪會有人躲在殿內撞鍾？這兩下鍾聲，卻比滿地亂蹦的腦袋還奇民而且有點可怕了。
鐵腳板對於這兩下鍾聲，未免聳然驚異，他正在驚異當日，不料殿內，又是當！當！……
幾下，不過這鍾聲有點各別，其聲啞而悶，而且一聲比一聲弱，真不像是人撞的。鐵腳板藝高膽大，不管殿內藏著什麽怪物，非看個究竟不可，赤手空拳，大踏步向大殿直闖。兩扇大殿門原是敞著的，他一走近大殿門口，便看出大殿內，近門口的地上，修小山似的堆著高高的一大堆東西，一陣陣的爛屍臭，向殿外直衝。鐵腳板捏著鼻子，伸腿往大殿內一邁，猛地驚喊了一聲：“好慘，世上竟有這樣的事！”伸進去的一條腿，不由得又縮了出來。原來他向殿內一邁腿時，兩眼瞧清了殿內小山似的一堆東西，竟是斬下來的一隻隻的女人小腳，而且隻隻都是三寸金蓮，依然穿著繡花弓鞋。堆得像小山似的一座小腳山，怕是有幾百隻女人小腳。不知斬下來有多少日子，時當夏令，有這許多血肉淋漓的小腳，當然要發出濃厚的爛肉臭了。奇怪的是大殿外甬道上，有那麽許多和尚腦袋，大殿內又堆著這麽多的女人小腳，卻沒見到剁腳砍頭的一具屍體，慘死的和尚和女人的屍體，又藏在哪裏去了呢？是誰在這寺院內慘殺了這許多人？還特地把小腳堆成山呢？
藝高膽大的鐵腳板，親眼瞧見這樣的慘的怪事，也有點頭皮發炸，殿內又一陣陣衝出難聞的臭味，心裏想查究殿內的鍾聲，無奈殿內這座小腳山當門堆著，實在看得惡心。心裏一轉，從大殿左側轉了過去，且瞧一瞧大殿後麵，是什麽景象。他從大殿前麵，沿著走廊，繞到殿後，是品字式三間殿屋，院於裏清清楚楚，卻沒有什麽礙眼的東西，院心一具一人高的石鼎香爐，居然餘煙嫋嫋，石鼎內還燒著一大束佛香，想不到這樣死氣沉沉頭顱滿地滾的荒寺古刹，後殿還有人燒著大捆佛香，這真是奇而又奇的事了。
鐵腳板認為生平未遇之奇，大步走人正麵一重殿門，一看殿內，空空無物，連佛龕內的佛像，都不知搬到哪裏去了。地上灰塵卻積得厚厚的，實在不像還有人住著的光景。頂梁懸掛的長明琉璃燈，卻還存著一點油腳，燈芯上還留著鬼火似的一星星火苗。他瞧見琉璃燈上一點點火苗，算計這座寺內殺人剁腳的日子不致過遠，因為寺院裏佛前長明琉璃燈內一缸清油，總可點個十天半月，但是處處都是顯出一座空寺的光景，前殿微弱的鍾聲，後殿石鼎內的燒殘東香，又是怎麽一回事？滿腹狐疑的繞到佛龕後身，是一重敞開的後殿門，門外鬆聲如濤，十幾株長鬆，把門外一塊園地，遮得黑沉沉的，鬆樹下還潤著石桌石凳之類。從幾株鬆樹後麵，遠遠地通過一線燈光。鐵腳板瞧見了這點燈光，雙臂一抖，一個“飛鳥投林”，從後殿門飛身而起，躍出二丈開外，一落身，向一株鬆樹身上一貼，探頭向燈光所在細瞧，才辨出那麵距離隱身所在四五十步以外，有孤零零的一兩間矮屋，一線燈光，便從一間矮屋的窗口上透射出來。矮屋後身，靠著短短的一圈圍牆，沿著圍牆四麵，還有幾間大小不等的房屋，卻正由這間矮屋內射出燈光。鐵腳板看清了四麵情形，一聳身，直向矮屋竄去，躡足潛蹤，到了有燈光的屋窗下，破紙窗上窟窿甚多，不用費事，貼近破紙窗向屋內一瞧，又被他瞧見了莫名其妙的怪事，奇怪得幾乎喊出聲來。
原來他瞧見這間屋內，是所空屋，沒有什麽家具床鋪之類，卻有半個人好像從地上鑽了出來一般。這個人，是個披頭散發的年輕女子，臉上像白紙一般，血色全無，上身還穿著講究的繡花紅衫，自腰以下，埋在上裏，所以變成半個人，而且活像從地上鑽出來一般，驟然一瞧，這半截女子像木雕一般，兩手合掌當胸，紋風不動，疑惑這女子是死人。可是這女子麵前地皮上，擺著一具燭台，一具香爐，燭台上點著燭，爐上插著香，燭光香火映著半截女子的臉上，卻見她的兩瓣毫無血色的薄嘴唇，不斷地在那兒顫動，好像在那兒默不出聲的喃喃誦佛。這真是不可思議的怪事，鐵腳板在窗外偷瞧得兩眼發直，心裏想著，我一路行來，所見所聞，盡是凶掠慘殺的事，卻沒有像這座寺內奇凶極慘以外，還加上種種不可測度的怪事。不用說別的，這屋內半截女子，究竟是人是鬼？鬼，也許會從地上鑽出半截來，人，世間哪有埋了半截的大活人？我的天！難道我臭要飯在這兒做夢嗎？
他越看越奇，正想推門入室，探個水落石出，猛聽得身後突然發出“哈哈。……”一陣怪笑。其聲慘而厲。鐵腳板大驚，一頓足，從窗腳下斜竄出丈把路，回頭一瞧，隻見一株鬆樹底下。閃出一個滿頭白發，直撥到肩上的醜怪老婆子，簡直是個活鬼。穿著一件碩大無朋的僧衣，兩腳被衣服掩沒，下擺拖在地上，一手拄著一根拐棍，一手指著鐵腳板，裂著一張闊嘴，還在那兒怪笑。這一下，又出鐵腳板意料之外，他簡直沒有把這怪老婆當作活人，在這怪寺內，所見所聞，都非人世，這怪老婆幽靈似地出現，對他發出刺耳怪笑，聲音又那麽難聽，一身本領的鐵腳板，這時也鬧得汗毛根根直豎，兩眼直勾勾的盯著那白發老鬼，不知如何是好。卻見那老鬼，競拖著身上又肥又長的僧衣，一步一步，向他逼近過來，衣角掃著地麵。沙沙直響，卻走得非常之慢，走到半途上，那老鬼笑聲一停，一隻鳥爪似的瘦手，顫抖抖指著他，發出嘶啞的怪喊：“你……你……你這還有腦袋的冤魂，八大王作了這麽大孽，你們這般冤鬼，怎的沒本領去找八大王算帳，卻在我老婆子麵前來顯魂……我老婆子和你也隻差了一口氣……在這兒受活罪，還怕你顯什麽魂……”。哆哆嗦嗦地說罷，又裂著大嘴怪笑起來。鐵腳板一聽，自己錯把他當作鬼物，原來是個活人，而且那老婆子也把自己當作鬼了，當作幽魂冤鬼在她麵前顯靈了，這真是從來沒有的事。在這樣荒山古寺，凶殺慘境的局麵之下，她如果真個是鬼，倒是順理順章的事，偏偏在這幽冥一般的境界內，無端出來一個活人，而且是個龍鍾不堪的老婆子，這又是出於意外的奇事，她嘴上所說的八大王，當然就是張獻忠（八大王是張獻忠的諢號），這寺內一切古怪的事情，也許從這怪婆子口中，可以探出一點來。
他一認清麵前老婆子，是這座寺內的唯一活人，不由得哈哈一笑，走了過去，抬著老婆子笑道：“喂！老太太！你定定神，我和你都是有口活氣的人，我是從這兒過路的。奔波了一天一夜，進寺來想休息一忽兒，萬想不到這樣古怪的空寺，還有你一位老太太住在這兒，我問你……”鐵腳板話還未完，那使老婆不等他說下去，顫抖抖的那隻手，指著他怪喊起來：
“咦！怪事……怪事……你是活人？誰信？連我自己是不是活人？還弄不清楚，這條路上，哪裏還有活人？你過來，讓我摸摸你，是活人不是死人？”她這幾句話說得鐵腳板真有點毛發直豎，心裏直犯嘀咕，竟有點舉足不前。鐵腳板一犯嘀咕，那老婆子又哈哈怪笑道：“如何……我說你不是人，你準不敢過來讓我摸一摸，你做了鬼還怕死，我老婆子如果還是人的話，人哪會捏死了鬼？如果我老婆子也是鬼的話，鬼和鬼打架，老鬼也鬥不過壯鬼呀！”鐵腳板越聽越奇，真還摸不準這老婆子是人是鬼了？心裏又好氣又好笑，我鐵腳板嘻笑怒罵，橫行川南，想不到在這兒，被這怪老婆當麵恥笑，還把我當作鬼怪，真是做夢都想不到的事，一賭氣，挺身而前，站在怪老婆麵前，說道：“讓你摸一摸吧！”一麵說，一麵打量怪老婆臉上，白發蓬鬆之中，藏著一張皮包骨的灰白醜怪臉，兩顆眼珠又特別小，皺紋層疊的一對眼眶，凹得深深的，卻做著極小的兩粒白多黑少的小眼珠，隻微微有點光芒，活像棺材裏麵蹦出來的活僵屍。鐵腳板瞧清了她這張死人的麵孔，慌忙暗運了一口氣。怪老婆顫抖抖的一隻手，已向他臂上肩上摸去，嘴上說著：“有點像活人，怎地身子像鐵打一般”？鐵腳板唾了一口，說：“好說！有點像活人……大約七分還像鬼……老太太，我也有點不放心，我得摸摸你。”嘴上說著，手已接著怪老婆於臂上。頓時吃了一驚，怪老婆子一條臂膀，瘦得比麻楷杆粗得有限，如果兩指一用勁，準得咯蹦就斷。怪老婆說：“你摸我怎的？我便不是鬼.也是半截埋進了土裏的人。”鐵腳板被任老婆一語提醒，忙問：“老太太，那屋內真有半截埋進土裏的人，這是怎麽一回事？還有你老太太，怎會獨自一人，住在這種地方？大殿內我聽到幾下鍾響，也許還有別人住在這兒吧？還有，……”老太婆沒等他說下去。瘦爪一搖，闊嘴一裂，又桀桀怪笑起來，笑得並不自然，聲音難聽異常，簡直沒有人音。笑時臉上無數皺紋，又抽風似地一陣陣牽動，全身四肢，也像拘攣一般。鐵腳板看出她笑時，全然是瘋癲狀態，這種瘋狂形狀，定然經過極可怕的事，才嚇成這樣的。
怪老婆瘋狂一般的幾陣怪笑過去，一對綠豆眼，向鐵腳板瞧了半天，點點頭說：“不錯，你準是活人，真難得，我老婆子還能看到一個活人，你跟我來，我告訴你……”她說完這話，拄著拐棍，拖著又肥又長的僧衣，轉身便走。穿過幾株鬆樹底下，真像幽靈一般，緩緩地向那一麵走去。鐵腳板跟著她身後，走到那麵圍牆近處，才瞧清了這一麵還有一排整齊的僧家，大約是以前寺內僧眾憩息之所。怪老婆推開一扇門戶，走了進去，點上一支燭火。鐵腳板進門一瞧，這間屋內，起居飲食一類的東西，居然色色俱全，牆角一細細的東香，還準成了垛。
怪老婆舉動雖有點瘋瘋癲癲，卻也禮數周全，居然拿出解饑解渴的東西，請鐵腳板吃喝。鐵腳板身上帶的幹糧不多，也就無須客氣，可是他滿腹疑雲，急於探問內情，一麵吃喝，一麵向怪老婆問長問短。經怪老婆把這座寺內遭遇慘劫的經過，從頭至尾說了出來，才明白了種種怪象的原因。
原來這座雷音古刹遭劫，還是最近的事。離鐵腳板向這條道上走時，不過十幾天光景，張獻忠和曹操羅汝才兩大股部隊，從房、竹分途竄出來。曹操羅汝才一股，從竹山出發，誌在劫掠鄖城、均州、襄陽等地。張獻忠一股。從房山竄出來，誌在先占據稱歸、巴東一帶，預備竄進夔、巫，攫取天富之區的川蜀。五道峽一帶山地，變成張獻忠這股人馬的要衝之地，張獻忠分派部下，進窺秭歸、巴東，他自己率領親信，占據了五道峽一帶山地，作為根據，便把這座雷音古刹，當作地發號施令的黃羅寶帳，全寺僧眾三四十人，一個沒有逃脫，起先並沒殺死，拘留起來，關在一間屋內。這當口，張獻忠分派幾支兵馬，分途進窺秭歸、巴東以外，他自己帶著三四萬人，分布五道峽一帶，原預備一鼓而下巴東，然後水陸並進，溯江而上，長驅進川。不料出兵不利，先遣部隊，和秭歸、巴東兩地守將及義勇鄉練相持了多日，一時未能攻克。攻打均州的曹操羅汝才一股部隊，也被襄陽、鄖陽兩支官軍夾擊，吃了敗仗，向張獻忠飛書告急，請他暫停進川之舉，回兵直攻襄陽。襄陽富庶，名聞天下，王府財寶山積，早已聞名，隻要他肯合力攻進襄陽，曹操羅汝才願與他平分襄陽城內的財富。曹操羅汝才完全為了解救夾擊之危，不惜把自己垂涎的襄陽，和張獻忠秋色平分。張獻忠正值前進受阻，他又一貫狼奔豕突，乘虛剽掠的作風，曹操羅汝才這樣一求救，正中下懷。使預備撤回攻打秭歸、巴東兩處人馬，改途向穀城、襄陽進發，一麵派人飛報曹操羅汝才。這邊向襄陽疾進，夾攻曹操羅汝才的官軍，當然要撤圍，回救後路襄陽重鎮，教羅汝才人馬，躡官軍之後，牽製這支官兵，使他沒法回救。計議停當，張獻忠一心要攻取襄陽了。
張獻忠這人，雖是個膽大包天的煞星，有時卻能從鬥膽包天裏麵，使出想入非非的心計。
當他和曹操羅汝才一股人馬，商量好要合力攻取襄陽當口，他暗地巡查自己部下各處營帳，偵查出他部下幾個重要得力的頭領，營帳內都有女子嘻笑之聲，他明白這種女子，都是一路擄掠來的，自己身邊也帶著幾個美貌的女子，這種女子。還是自己部下，挑選出來獻給他的。
他這時卻想到這次攻打秭歸、巴東，勞而無功，頭領們似乎不甚賣力，多半是營帳內有了女子的毛病，他忽然心生一計。在他自已駐紮所在雷音古刹內，宰牛殺羊，大會自己部下全體大小頭領，而且傳諭各頭領們，挑著自己營盤內的美貌女子。隨身帶來，大家快樂喝酒。各頭領們以為八大王要取樂，盡量挑了貌美腳小的，帶到雷音古刹，一時如虎如糧的勇士們，夾著許多鶯鶯燕燕的美人兒，擠進了雷音古刹大雄寶殿。大殿正中蓮花寶座上的如來佛，早已搬走，變成了八大王的虎皮寶座，寶座兩旁，還偎著他幾個得寵的美人兒，酒海肉林，鶯啼燕語，大雄主殿內，成了對對成雙的歡喜道，殺氣騰騰中，又夾雜著粉白黛綠的脂粉氣。
酒至半酣，上麵虎皮座上的張獻忠，忽然怪眼一瞪，大聲說道：“這次我們齊心合力去攻打襄陽，大家可得賣點氣力，你們大約也明白，襄陽城內是什麽所在，不用說別的。隻說襄陽王府內的美人兒。和數不盡用不完的金銀財寶，便夠你們大樂一輩子，我們如果遲到一步，被老羅先得了手，我們可真泄氣了，喂！哥兒們，泄氣不泄氣？”張獻忠這麽一說，下麵無數的粗拳頭都舉得高高的，齊聲大喊著：“不泄氣！不泄氣！”一片“不泄氣！”的聲浪，像春雷一般，震撼著大雄寶殿。有幾個重要大頭領，還喊著：“我們這次攻取襄陽，隻要我們一努力，穩穩地可以進了襄陽城，老羅不濟事，在均州對付著官兵，哪會趕在我們先頭，可是兵貴神速，我們得馬上開發。”張獻忠喝聲：“好！準定今晚子時起馬-一可有一節，襄陽城內有的是美嬌娘，你們身邊玩膩了的一般小腳婆，可得替我留下來，現在我替你們擺座小腳山玩玩，免得你們牽腸掛肚。”他說罷，煞氣滿臉，喝一聲：“把這般小腳婆都推出去，要腳不要人，拿她們小腳來，好好兒堆成尖垛兒。”一聲令下，兩邊預備好的大隊刀斧手，齊聲嗷應，馬上把殿內眾頭領身邊的鶯鶯燕燕，捉小雞似的，一隻隻提出大殿門外，片刻功夫，一個個刀斧手，端著滿筐血淋淋的小腳，在大殿口堆起小腳山來，最少也有二三百隻三寸金蓮。上麵張獻忠瞧著下麵小腳山，嗬嗬大笑道：“小腳堆成山，你們沒有開過這個眼吧！可是還差一點，還差一個尖兒，上麵得放一隻最小最尖的腳，才合適。”他說這話時，湊巧坐在他近身的一個得寵的美人兒，大約命裏該死，把自己裙下一隻小腳，向張獻忠抗翹了一翹，撒嬌撒癡地說：“大王，你瞧！叫他們去找像我這樣小腳，使可湊上小腳山的尖兒了。”在他以為是八大王的寵人兒，這一下，是獻媚賣風流，哪知道張獻忠向她裙下一瞧，又向地滴酥搓粉的臉蛋上撅了一下，點點頭說：“好！沒偏沒向，就借你的用一用吧。”話一出口，刀斧手馬上把這位得寵的美人兒拿下去了，立時拿進一隻最尖最小的小腳，湊上小腳山尖尖兒了。眾頭領一瞧，八大王把自己最得寵的一雙小腳都剁下了，還有什麽話說，好在砍了幾個女人，有什麽關係，隻要賣點力氣，攻進襄陽，還不是隨意挑選嗎？但是張獻忠砍了自已寵妾的小腳，非但是一點權術作用，要買眾頭領的心，其實還是一舉兩用，他平時在暗地裏，已體察出這位寵妾，和自己身邊一個年輕頭目，發生了曖昧，借此也渲泄了胸中一股酸氣。在當夜兵馬出發，離開雷音古刹當口，命手下合力把大殿角裏一口千把斤重的大銅鍾，從鍾架上拿下來，又把那個年輕頭目推入鍾內，扣在地上，這比當場殺死還凶，讓這人活活在鍾內餓死，這樣荒山古刹，路絕行人，便是有人，誰能夠把這千把斤重的大鍾掀起來，救他一命呢。
但是天下事，往往有非意料所及的，張獻忠大批人馬，離開雷吉古刹時，還把關在一間屋內幾十個本寺僧人，都牽出來，在大殿外一個個砍下腦袋，這許多無頭和尚的屍體，和許多砍下小腳半死不活的女子，因為張獻忠要在大殿外空地上，學了官軍的排場，舉行一次出師典禮，嫌這地上許多血淋淋屍體，礙手礙腳，命人一齊都丟入山澗裏去，還有地上亂滾的幾顆光頭腦袋，和殿內一座小腳山，不甚礙事，也沒功夫清除它，便沒人理會，留作了荒山古刹的紀念品了。在張獻忠人馬離開這座寺時，以為寺內絕沒留著一個活人，誰知道還留下一個白發龍鍾的老太婆。因為寺內留著這個老太婆，非但砍去小腳，湊成小腳山尖的那位完妾，還留著一線生機，連扣在鍾下的那位小情郎，過了十餘天，也還沒有鋼死，還能有氣無力的從裏麵敲幾下啞鍾。
這位老太婆是誰呢？她是在路上逃難，被那位斬足寵妾一念之仁，帶在身邊，作為伺候自己的用人。在大殿堆小腳山時，她在後麵得知寵妾也被八大王砍去小腳，嚇得魂靈出竅，因為是個年邁老太婆，沒有人注意她，竟被她偷偷地從後麵圍牆一重小門逃了出去，躲進了偏僻的山窟窿裏。等得張獻忠人馬開拔盡淨，才敢露出身來。她不是此地人，身邊一無所有，連路的方向都認不清，這麽大年紀，也沒法逃出山去，唯一的地方，隻有仍回寺去。他知道寺內還留著不少可吃的東西，還能延長自己一條老命，她鑽出了山窟窿，望見了雷音古刹的殿屋，便向那麵走了過去，她走過一條山腳下的旱溝，驀地瞧見一個穿紅衫的女子。在溝內慢慢的爬著走，而且已從一條斜坡上，一點點地爬了上來。他奔過去一瞧，這女子不是別人，正是自己伺候的那位斷足寵姬.人已經變成活鬼一般，居然還沒有死，拖著兩條斷腿，居然還能爬著走。她忙不及趕到寵妾跟前，抱是抱不動，隻好蹲下身去，半推半拖地幫著那女子爬路。兩人掙命似的，費了不少功夫，才爬進了寺後的那重小門，那女子已奄奄一息，昏死過去。片刻，又慢慢地醒了過來，老婆子想法弄了點米汁，從女子嘴上灌了下去，又到各處搜出許多僧衣，裂了許多布條，把那女子兩條斷腳，裹了起來，經過了兩天兩夜，斷腳女子，居然沒有死。也不知她裹著布的兩條斷腳，有沒有止血生肌。不過那女子雖然不死，好像嚇得失了知覺，忘記了以前的一切，連自己被八大王斬了雙腳，都像沒有感覺，隻嘴皮老在那兒牽動，細聽著，好像不斷地在那兒念佛。但是想把她身體平放下去，讓她睡一忽兒，卻辦不到，身子一放平，百脈拘攣，嘶聲鬼叫。沒法子，想了個半意，在一間空屋裏，平地掘了個地洞，把她下身放了下去，每天喂她一點吃喝，讓她在那空屋裏半死不活地插在地洞內。
所以鐵腳板驟然瞧見，好像從地下鑽出來的活鬼一般。還有那位扣在鍾下的小情人，身受的活罪，不亞於這位半截寵妾。老婆子發現鍾內有人，隻在四五天以後，扣在鍾下的這一位，已經餓得兩眼發藍。因為他在鍾下已餓了四五天。而且前殿小腳的屍臭的氣味已一陣陣發泄出來。老婆子明白，這是八大王作的大孽，她搜羅了全守所有的佛香，每天大把地點著，投在二殿院內那具石香爐內，略微可以解點難聞的穢氣。她在各處搜索可燒的香類時，像鐵腳板般，聽見了幾下啞啞的鍾聲，她乍著膽大聲喝問時，鍾內的人已喉頭幹裂，沒法出聲呼救。
卻從鍾下起伏波形的邊緣空隙內露出鬼爪一般的手來。這時老婆子隻知道鍾內有人，還沒知道鍾內扣的是誰。慈心的老婆子，想法弄點湯水米汁之類，從下麵空隙遞了進去，慢慢把這人救得能張嘴，有聲無氣地說話了，才知道鍾內扣著的和那位半截美人，是一對可憐蟲。這位鍾內小情人，雖然仗著老婆子一點東西，延緩了幾天生命，可是大殿內小腳山上發出來的穢臭，越來越盛，鍾內小情人，已經身體虛弱，怎經得天天薰著這樣穢氣，早已薰得命如遊絲，隻剩一口氣了。在鐵腳板聽到鍾聲，他已水米難進，隻剩了奄奄一息，命在旦夕了。這位老婆於目擊這種千古未有的慘境，荒山古刹，隻剩下她一個孤老婆子，和兩個半死不活的一男一女相處，連她也變成半瘋半癲的形狀，常常裂著嘴慘笑。
上麵這種奇慘掏凶的經過，這怪老婆瘋瘋癲癲地東一句，西一句說出來，一半還是鐵腳板憑她所說，和自己所見，推想出來的。鐵腳板明白了這麽一回事，打量房內貯藏的東西，倒還夠這怪老婆吃喝不少日子，那麵小屋內半死不活的半截美人，已經與鬼為鄰，連自己也無法可想，還有大殿內扣在鍾底下那個小情郎，雖已奄奄一息，憑自己兩臂之力，也許能夠掀起那口鍾來，救那小情郎一命，可怕的是殿中一堆腐爛的小腳山，實在臭穢難當。他想法在怪老婆屋內，弄了兩橛粗香頭，塞住了鼻孔，點了一支殘燭，同怪老婆走到前麵大殿，憑一念之仁，滿心想救活扣在鍾下的小情郎。不料一到鍾前，用燭火照時，一隻雞爪般血色全無的僵手，從鍾底邊緣空隙內伸了出來。鐵腳板一瞧這隻僵手，便知鍾內的人業已有死無生，蹲下身去，向腕上一按，其冷卻冰，早已脈息全無。大約起初鐵腳板聽到殿內最後一聲鍾響時，便是這人絕命時，最後敲的一下鍾響。既然人已死去，算是劫數難逃，不必再費氣力去掀這口鍾了。他朝著這口鍾，連連歎息，忽又嗤嗤一笑，扣著鍾笑道：“鍾內的老兄！你這樣死法真特別，我還佩服你的色膽，居然敢在張獻忠魔頭身上找便宜。”說罷，哈哈大笑，和怪老婆回到後麵。坐到天色發曉，不忍再往前段去瞧那種慘象，別了怪老婆，從寺後越牆而出，向興山直奔而去——
玄鶴掃描，張丹楓ocr，獨家連載
現在作者的筆頭，暫時不跟著三十條腿（楊展等五人和五匹馬的腿數），進中條山去，卻要掉轉筆鋒，緊跟著一對鐵腳板，向荊、襄路上跑了。
川南丐俠鐵腳板，自從別了楊展，趁了毛紅萼令派船隻渡回虎牢關劉道貞等三人之便，渡過了南岸。過了黃河，鐵腳板把楊展囑咐的話，通知了劉道貞、三姑娘、曹勳三人以後，他便用開兩隻精赤的鐵腳，獨自走了。他是從虎牢關，越嵩山，奔汝州、方城、南陽這條路上走去。這一條路上也是草木皆兵，比他來時還要緊張，他居然順利地到了南陽。照他來時走的原路，應該走新野，出河南境，望襄陽，奔宜昌，但是這當口他在路上一打聽，張獻忠和曹操羅汝才兩大股亂軍，從房、竹竄出來，蟻聚蜂屯，各路並進，官軍方麵，也逐步設防，實在沒法過去。他由南陽小道，奔了鄧州，渡過老河口，進了湖北，預備從穀城、保康、歇馬河、興山、而達秭歸，從秭歸下船，便可溯江而上，由巴東進川了。但是這條路上，隻比襄陽路上略好一點，也是張獻忠兵馬從老巢房山、竹山竄出來的幾道必由之民。
從穀城到歇馬河這一帶已被張獻忠，屠城洗村，殺得雞犬不留，鬼哭神嚎，必須過了興山，到了秭歸入川江口，大約還沒有遭到煞星光顧，路上才比較好一點，但是富厚一點的，也早逃光了。
鐵腳板一過老河口，越看情形越不對。官道上難得看到有個人影，河裏漂著的，岸上倒著紛走幾步便可瞧見斷頭折足的死屍。餓狗拖著死人腸子滿街跑，天空成群的饑鷹，公然飛下來啄死人吃。一路腥臭衝天，沿路房屋，十有八九，都燒得棟折牆倒，卻灰遍地。抬頭看看天，似乎天也變了顏色，顯得那麽灰沉沉的慘淡無光，簡直不像人境，好像走上幽冥世界，像鐵腳板這樣人物，也覺得凜凜乎不可再留，隻有加緊腳步，向前飛奔。走著走著，突然會聽到前途號角齊鳴，刹時千騎萬馬奔騰而來。忙不及一聳身，竄入隱僻之處。待得這批人馬，一陣風似的卷過，才能現身出來，重向前進，也沒法分辨過去的人馬，是官兵還是匪兵？他一看大道上兵馬絡繹不絕，時時要伏身躲避，而且在大道上走，反而不易找到果腹的東西，連喝冷水，都帶著一股血腥臭，於是他避開了官道.揀著小道走，一走小道，倒還能碰著人影兒，離大道遠一點的山徑上，居然還有完全的村莊。沿途聽著逃難的人們談著災難的淒慘故事，說是現在金銀珠寶，綾羅錦繡，都變成廢物，誰也看不入眼，寶貴的能夠解譏解渴，苟延生命的東西，有幾家避入深山的富戶，人口既多，隨帶糧食有限，吃完以後，拿出成袋的珠寶，成錠的金銀，向近處山民貧戶，換一點治餓延命的粗糧，還十求九不應，終於全家大小活活餓死在深山內。因為山村人家，沒法下山，也隻剩了一點點的餘糧，如果換一點給別人，等於縮短自己的生命，這時金銀珠寶堆成山，也當不了飯吃，自然沒法換取性命相關的糧食了。
躲在深山的富戶，和不敢下山的山民，把苟延性命的糧食，視同奇寶。可是一路行來的鐵腳板，卻沒感受缺糧的威脅，因為他是兩腳不停，路上碰著兵馬，無非暫時間避隱身，有時還施展輕身小巧之能，在虎口上拔毛，從路過兵匪的大群給養隊伍內，偷點東西，足可吃喝一氣。有時還利用偷來的東西，救濟了不少難民。有時弄到偷無可偷的時候，空中的飛鳥，深林的野獸，他隻要施展一點本領，便可手到擒來，在僻靜處所，幾塊石頭一搭，便是他的行灶，枯枝敗葉，塞進行灶，生起火來，把捉來的飛禽走獸，或烤或炙，一頓野餐，還吃得異常香甜。偶然走到逃避一空的村子，順手牽羊，捉著幾隻無主的雞鴨之類，他便哈哈一笑，施展他叫化的獨有吃法，用黃泥一圈，便煨起神仙雞來，飽餐一頓。可惜美中不足，這時候想弄瓶好酒，解取酒饞，卻有點為難，趕路要緊，也沒心去細細搜尋這件東西。
有一天，鐵腳板從穀城、保康一路過來，已經過了歇馬河，再往前走一百幾十裏，便可到達秭歸相近的興山。這一百幾十裏路，盡是山道。這天他清早從歇馬河動身，走到日落月上，約摸已走了七八十裏。在鐵腳板一雙鐵腳的行程，雖不是飛行太保，一天功夫，還不止走這點路，無奈路徑生疏，崎嶇難行，時常迷失方向，因此耽誤了他的腳程。這時他走上一段沒有人煙的山嶺上，時候已快到起更時分。在嶺上四麵一看，山影重重，盡是山套山的重岡疊峰，天上一鉤新月，發出微茫的光輝，也隻略辨路徑，山風一陣陣吹上身來，卻覺得涼爽舒適，把白天頂著毒日頭趕路的一身臭汗，都吹幹爽了。他想乘著月夜，多走幾程，這條山道，在歇馬河走來時，已向路人探問清楚，地名叫作五道峽，要走出五道峽，渡過霸王河，便能踏進興山縣城了。
他在這條山道上，向前飛奔，忽高忽低，翻過幾重峻險的岡陵。這條山路上，雖無人影，沿途卻發現許多蹄印馬屎，而且山道上還有遺棄的破弓折箭、軍灶帳篷之類。好像這一帶駐紮過兵馬大隊似的。再向前走，經過一坐山口，瞧見山口豎著一坐巍峨的石牌坊，石牌坊下一步步整齊的磴道，直通到山腰上，樓道盡頭，現出寺院的山門，林木掩映之中，露出氣象莊嚴的幾重殿脊，似乎這坐寺院，規模不小，不知哪一朝敕建的古刹，寺內寂寂無聲，聽不到晚課的鍾馨之音。鐵腳板一想，走了這許多荒涼的山路，想不到這兒，倒有這樣整齊的廟宇，既然有這現成處所，何妨進寺去，向寺內出家人借宿一宵，如果是座空寺，也是一個憩宿之所。心裏這樣一轉，兩腿已登上石碑坊下的樓道，走上山腰。到了山門口，借著微茫的月色，依稀辨出山門口寺匾上“雷音古刹”四個大字。向山門內一邁腿，便聞到一股難聞的氣味，這種氣味，是他過老河口以後，一路聞到的死人腥臭氣味，不禁嘴上喊出一聲“噫……”！越過當門的護法韋陀佛龕，露出大殿階下一塊空地，正想從中間甬道走向大殿，目光之下，驀見甬道上有不少圓圓的像西瓜一般的東西，活的一般，在地上一蹦一蹦地來回亂蹦。鐵腳板看得奇怪，心想這是什麽東西？往前過去仔細一辨認，連鐵腳板這樣勇膽的人，也驚得怪叫起來。原來他看出甬道上蹦著走的東西，竟是人的腦袋，而且是光光的和尚腦袋，地上蹦著的腦袋竟有六七具之多。甬道兩旁。沒有亂蹦亂跳的光腦袋，到處都是，簡直數不清。被人砍下的和尚腦袋，會在地上蹦著走，這是從來沒有的怪事。鐵腳板瞧得也有點毛骨森森，忍不住大喝道：“休在我麵前作怪，我鐵腳板豈怕這個！”不料經他一聲一喝，甬道上來回亂蹦的幾顆光頭腦袋，好像怕他似的，突然一齊向大殿那麵平移過去，好像腦袋下麵長著腳一般。鐵腳板越看越奇，一個箭步竄了過去，把一顆擦著地皮跑的腦袋，用腳尖一撥。
把這顆腦袋撥得翻了個身，猛見從腦袋腔子裏。鑽出毛烘烘的一件東西，四條小腿，飛快地跑得沒有影兒。鐵腳板一時沒有瞧清，又趕上一顆腦袋，跌了一腳，才看清跟著腦袋滾出一隻黃鼠狼來。這才明白，這幾顆腦袋能蹦能走，因為幾隻黃鼠狼鑽進腔子裏去吃死人血肉，一時鑽了進去，退不出身來，才在地上亂蹦，聽得鐵腳板的大喝，又嚇得帶著腦袋奔逃，在稀微月色之下看去，才變成了怪物。鐵腳板看清了底細，不禁哈哈大笑，在這荒山古刹，滿地腦袋，絕無人影的深夜，突被他一聲哈哈大笑，震破了淒慘荒涼之境，連大殿口幾棵古柏上的宿鳥，也驚得噗噗亂飛。不料他笑聲一起，猛聽得大殿內，當！當！兩聲鍾響，這一下，卻把鐵腳板嚇了一大跳。這樣境界，廟內和尚定已殺光，便是沒有殺光，也逃得一個不剩，哪會有人躲在殿內撞鍾？這兩下鍾聲，卻比滿地亂蹦的腦袋還奇民而且有點可怕了。
鐵腳板對於這兩下鍾聲，未免聳然驚異，他正在驚異當日，不料殿內，又是當！當！……
幾下，不過這鍾聲有點各別，其聲啞而悶，而且一聲比一聲弱，真不像是人撞的。鐵腳板藝高膽大，不管殿內藏著什麽怪物，非看個究竟不可，赤手空拳，大踏步向大殿直闖。兩扇大殿門原是敞著的，他一走近大殿門口，便看出大殿內，近門口的地上，修小山似的堆著高高的一大堆東西，一陣陣的爛屍臭，向殿外直衝。鐵腳板捏著鼻子，伸腿往大殿內一邁，猛地驚喊了一聲：“好慘，世上竟有這樣的事！”伸進去的一條腿，不由得又縮了出來。原來他向殿內一邁腿時，兩眼瞧清了殿內小山似的一堆東西，竟是斬下來的一隻隻的女人小腳，而且隻隻都是三寸金蓮，依然穿著繡花弓鞋。堆得像小山似的一座小腳山，怕是有幾百隻女人小腳。不知斬下來有多少日子，時當夏令，有這許多血肉淋漓的小腳，當然要發出濃厚的爛肉臭了。奇怪的是大殿外甬道上，有那麽許多和尚腦袋，大殿內又堆著這麽多的女人小腳，卻沒見到剁腳砍頭的一具屍體，慘死的和尚和女人的屍體，又藏在哪裏去了呢？是誰在這寺院內慘殺了這許多人？還特地把小腳堆成山呢？
藝高膽大的鐵腳板，親眼瞧見這樣的慘的怪事，也有點頭皮發炸，殿內又一陣陣衝出難聞的臭味，心裏想查究殿內的鍾聲，無奈殿內這座小腳山當門堆著，實在看得惡心。心裏一轉，從大殿左側轉了過去，且瞧一瞧大殿後麵，是什麽景象。他從大殿前麵，沿著走廊，繞到殿後，是品字式三間殿屋，院於裏清清楚楚，卻沒有什麽礙眼的東西，院心一具一人高的石鼎香爐，居然餘煙嫋嫋，石鼎內還燒著一大束佛香，想不到這樣死氣沉沉頭顱滿地滾的荒寺古刹，後殿還有人燒著大捆佛香，這真是奇而又奇的事了。
鐵腳板認為生平未遇之奇，大步走人正麵一重殿門，一看殿內，空空無物，連佛龕內的佛像，都不知搬到哪裏去了。地上灰塵卻積得厚厚的，實在不像還有人住著的光景。頂梁懸掛的長明琉璃燈，卻還存著一點油腳，燈芯上還留著鬼火似的一星星火苗。他瞧見琉璃燈上一點點火苗，算計這座寺內殺人剁腳的日子不致過遠，因為寺院裏佛前長明琉璃燈內一缸清油，總可點個十天半月，但是處處都是顯出一座空寺的光景，前殿微弱的鍾聲，後殿石鼎內的燒殘東香，又是怎麽一回事？滿腹狐疑的繞到佛龕後身，是一重敞開的後殿門，門外鬆聲如濤，十幾株長鬆，把門外一塊園地，遮得黑沉沉的，鬆樹下還潤著石桌石凳之類。從幾株鬆樹後麵，遠遠地通過一線燈光。鐵腳板瞧見了這點燈光，雙臂一抖，一個“飛鳥投林”，從後殿門飛身而起，躍出二丈開外，一落身，向一株鬆樹身上一貼，探頭向燈光所在細瞧，才辨出那麵距離隱身所在四五十步以外，有孤零零的一兩間矮屋，一線燈光，便從一間矮屋的窗口上透射出來。矮屋後身，靠著短短的一圈圍牆，沿著圍牆四麵，還有幾間大小不等的房屋，卻正由這間矮屋內射出燈光。鐵腳板看清了四麵情形，一聳身，直向矮屋竄去，躡足潛蹤，到了有燈光的屋窗下，破紙窗上窟窿甚多，不用費事，貼近破紙窗向屋內一瞧，又被他瞧見了莫名其妙的怪事，奇怪得幾乎喊出聲來。
原來他瞧見這間屋內，是所空屋，沒有什麽家具床鋪之類，卻有半個人好像從地上鑽了出來一般。這個人，是個披頭散發的年輕女子，臉上像白紙一般，血色全無，上身還穿著講究的繡花紅衫，自腰以下，埋在上裏，所以變成半個人，而且活像從地上鑽出來一般，驟然一瞧，這半截女子像木雕一般，兩手合掌當胸，紋風不動，疑惑這女子是死人。可是這女子麵前地皮上，擺著一具燭台，一具香爐，燭台上點著燭，爐上插著香，燭光香火映著半截女子的臉上，卻見她的兩瓣毫無血色的薄嘴唇，不斷地在那兒顫動，好像在那兒默不出聲的喃喃誦佛。這真是不可思議的怪事，鐵腳板在窗外偷瞧得兩眼發直，心裏想著，我一路行來，所見所聞，盡是凶掠慘殺的事，卻沒有像這座寺內奇凶極慘以外，還加上種種不可測度的怪事。不用說別的，這屋內半截女子，究竟是人是鬼？鬼，也許會從地上鑽出半截來，人，世間哪有埋了半截的大活人？我的天！難道我臭要飯在這兒做夢嗎？
他越看越奇，正想推門入室，探個水落石出，猛聽得身後突然發出“哈哈。……”一陣怪笑。其聲慘而厲。鐵腳板大驚，一頓足，從窗腳下斜竄出丈把路，回頭一瞧，隻見一株鬆樹底下。閃出一個滿頭白發，直撥到肩上的醜怪老婆子，簡直是個活鬼。穿著一件碩大無朋的僧衣，兩腳被衣服掩沒，下擺拖在地上，一手拄著一根拐棍，一手指著鐵腳板，裂著一張闊嘴，還在那兒怪笑。這一下，又出鐵腳板意料之外，他簡直沒有把這怪老婆當作活人，在這怪寺內，所見所聞，都非人世，這怪老婆幽靈似地出現，對他發出刺耳怪笑，聲音又那麽難聽，一身本領的鐵腳板，這時也鬧得汗毛根根直豎，兩眼直勾勾的盯著那白發老鬼，不知如何是好。卻見那老鬼，競拖著身上又肥又長的僧衣，一步一步，向他逼近過來，衣角掃著地麵。沙沙直響，卻走得非常之慢，走到半途上，那老鬼笑聲一停，一隻鳥爪似的瘦手，顫抖抖指著他，發出嘶啞的怪喊：“你……你……你這還有腦袋的冤魂，八大王作了這麽大孽，你們這般冤鬼，怎的沒本領去找八大王算帳，卻在我老婆子麵前來顯魂……我老婆子和你也隻差了一口氣……在這兒受活罪，還怕你顯什麽魂……”。哆哆嗦嗦地說罷，又裂著大嘴怪笑起來。鐵腳板一聽，自己錯把他當作鬼物，原來是個活人，而且那老婆子也把自己當作鬼了，當作幽魂冤鬼在她麵前顯靈了，這真是從來沒有的事。在這樣荒山古寺，凶殺慘境的局麵之下，她如果真個是鬼，倒是順理順章的事，偏偏在這幽冥一般的境界內，無端出來一個活人，而且是個龍鍾不堪的老婆子，這又是出於意外的奇事，她嘴上所說的八大王，當然就是張獻忠（八大王是張獻忠的諢號），這寺內一切古怪的事情，也許從這怪婆子口中，可以探出一點來。
他一認清麵前老婆子，是這座寺內的唯一活人，不由得哈哈一笑，走了過去，抬著老婆子笑道：“喂！老太太！你定定神，我和你都是有口活氣的人，我是從這兒過路的。奔波了一天一夜，進寺來想休息一忽兒，萬想不到這樣古怪的空寺，還有你一位老太太住在這兒，我問你……”鐵腳板話還未完，那使老婆不等他說下去，顫抖抖的那隻手，指著他怪喊起來：
“咦！怪事……怪事……你是活人？誰信？連我自己是不是活人？還弄不清楚，這條路上，哪裏還有活人？你過來，讓我摸摸你，是活人不是死人？”她這幾句話說得鐵腳板真有點毛發直豎，心裏直犯嘀咕，竟有點舉足不前。鐵腳板一犯嘀咕，那老婆子又哈哈怪笑道：“如何……我說你不是人，你準不敢過來讓我摸一摸，你做了鬼還怕死，我老婆子如果還是人的話，人哪會捏死了鬼？如果我老婆子也是鬼的話，鬼和鬼打架，老鬼也鬥不過壯鬼呀！”鐵腳板越聽越奇，真還摸不準這老婆子是人是鬼了？心裏又好氣又好笑，我鐵腳板嘻笑怒罵，橫行川南，想不到在這兒，被這怪老婆當麵恥笑，還把我當作鬼怪，真是做夢都想不到的事，一賭氣，挺身而前，站在怪老婆麵前，說道：“讓你摸一摸吧！”一麵說，一麵打量怪老婆臉上，白發蓬鬆之中，藏著一張皮包骨的灰白醜怪臉，兩顆眼珠又特別小，皺紋層疊的一對眼眶，凹得深深的，卻做著極小的兩粒白多黑少的小眼珠，隻微微有點光芒，活像棺材裏麵蹦出來的活僵屍。鐵腳板瞧清了她這張死人的麵孔，慌忙暗運了一口氣。怪老婆顫抖抖的一隻手，已向他臂上肩上摸去，嘴上說著：“有點像活人，怎地身子像鐵打一般”？鐵腳板唾了一口，說：“好說！有點像活人……大約七分還像鬼……老太太，我也有點不放心，我得摸摸你。”嘴上說著，手已接著怪老婆於臂上。頓時吃了一驚，怪老婆子一條臂膀，瘦得比麻楷杆粗得有限，如果兩指一用勁，準得咯蹦就斷。怪老婆說：“你摸我怎的？我便不是鬼.也是半截埋進了土裏的人。”鐵腳板被任老婆一語提醒，忙問：“老太太，那屋內真有半截埋進土裏的人，這是怎麽一回事？還有你老太太，怎會獨自一人，住在這種地方？大殿內我聽到幾下鍾響，也許還有別人住在這兒吧？還有，……”老太婆沒等他說下去。瘦爪一搖，闊嘴一裂，又桀桀怪笑起來，笑得並不自然，聲音難聽異常，簡直沒有人音。笑時臉上無數皺紋，又抽風似地一陣陣牽動，全身四肢，也像拘攣一般。鐵腳板看出她笑時，全然是瘋癲狀態，這種瘋狂形狀，定然經過極可怕的事，才嚇成這樣的。
怪老婆瘋狂一般的幾陣怪笑過去，一對綠豆眼，向鐵腳板瞧了半天，點點頭說：“不錯，你準是活人，真難得，我老婆子還能看到一個活人，你跟我來，我告訴你……”她說完這話，拄著拐棍，拖著又肥又長的僧衣，轉身便走。穿過幾株鬆樹底下，真像幽靈一般，緩緩地向那一麵走去。鐵腳板跟著她身後，走到那麵圍牆近處，才瞧清了這一麵還有一排整齊的僧家，大約是以前寺內僧眾憩息之所。怪老婆推開一扇門戶，走了進去，點上一支燭火。鐵腳板進門一瞧，這間屋內，起居飲食一類的東西，居然色色俱全，牆角一細細的東香，還準成了垛。
怪老婆舉動雖有點瘋瘋癲癲，卻也禮數周全，居然拿出解饑解渴的東西，請鐵腳板吃喝。鐵腳板身上帶的幹糧不多，也就無須客氣，可是他滿腹疑雲，急於探問內情，一麵吃喝，一麵向怪老婆問長問短。經怪老婆把這座寺內遭遇慘劫的經過，從頭至尾說了出來，才明白了種種怪象的原因。
原來這座雷音古刹遭劫，還是最近的事。離鐵腳板向這條道上走時，不過十幾天光景，張獻忠和曹操羅汝才兩大股部隊，從房、竹分途竄出來。曹操羅汝才一股，從竹山出發，誌在劫掠鄖城、均州、襄陽等地。張獻忠一股。從房山竄出來，誌在先占據稱歸、巴東一帶，預備竄進夔、巫，攫取天富之區的川蜀。五道峽一帶山地，變成張獻忠這股人馬的要衝之地，張獻忠分派部下，進窺秭歸、巴東，他自己率領親信，占據了五道峽一帶山地，作為根據，便把這座雷音古刹，當作地發號施令的黃羅寶帳，全寺僧眾三四十人，一個沒有逃脫，起先並沒殺死，拘留起來，關在一間屋內。這當口，張獻忠分派幾支兵馬，分途進窺秭歸、巴東以外，他自己帶著三四萬人，分布五道峽一帶，原預備一鼓而下巴東，然後水陸並進，溯江而上，長驅進川。不料出兵不利，先遣部隊，和秭歸、巴東兩地守將及義勇鄉練相持了多日，一時未能攻克。攻打均州的曹操羅汝才一股部隊，也被襄陽、鄖陽兩支官軍夾擊，吃了敗仗，向張獻忠飛書告急，請他暫停進川之舉，回兵直攻襄陽。襄陽富庶，名聞天下，王府財寶山積，早已聞名，隻要他肯合力攻進襄陽，曹操羅汝才願與他平分襄陽城內的財富。曹操羅汝才完全為了解救夾擊之危，不惜把自己垂涎的襄陽，和張獻忠秋色平分。張獻忠正值前進受阻，他又一貫狼奔豕突，乘虛剽掠的作風，曹操羅汝才這樣一求救，正中下懷。使預備撤回攻打秭歸、巴東兩處人馬，改途向穀城、襄陽進發，一麵派人飛報曹操羅汝才。這邊向襄陽疾進，夾攻曹操羅汝才的官軍，當然要撤圍，回救後路襄陽重鎮，教羅汝才人馬，躡官軍之後，牽製這支官兵，使他沒法回救。計議停當，張獻忠一心要攻取襄陽了。
張獻忠這人，雖是個膽大包天的煞星，有時卻能從鬥膽包天裏麵，使出想入非非的心計。
當他和曹操羅汝才一股人馬，商量好要合力攻取襄陽當口，他暗地巡查自己部下各處營帳，偵查出他部下幾個重要得力的頭領，營帳內都有女子嘻笑之聲，他明白這種女子，都是一路擄掠來的，自己身邊也帶著幾個美貌的女子，這種女子。還是自己部下，挑選出來獻給他的。
他這時卻想到這次攻打秭歸、巴東，勞而無功，頭領們似乎不甚賣力，多半是營帳內有了女子的毛病，他忽然心生一計。在他自已駐紮所在雷音古刹內，宰牛殺羊，大會自己部下全體大小頭領，而且傳諭各頭領們，挑著自己營盤內的美貌女子。隨身帶來，大家快樂喝酒。各頭領們以為八大王要取樂，盡量挑了貌美腳小的，帶到雷音古刹，一時如虎如糧的勇士們，夾著許多鶯鶯燕燕的美人兒，擠進了雷音古刹大雄寶殿。大殿正中蓮花寶座上的如來佛，早已搬走，變成了八大王的虎皮寶座，寶座兩旁，還偎著他幾個得寵的美人兒，酒海肉林，鶯啼燕語，大雄主殿內，成了對對成雙的歡喜道，殺氣騰騰中，又夾雜著粉白黛綠的脂粉氣。
酒至半酣，上麵虎皮座上的張獻忠，忽然怪眼一瞪，大聲說道：“這次我們齊心合力去攻打襄陽，大家可得賣點氣力，你們大約也明白，襄陽城內是什麽所在，不用說別的。隻說襄陽王府內的美人兒。和數不盡用不完的金銀財寶，便夠你們大樂一輩子，我們如果遲到一步，被老羅先得了手，我們可真泄氣了，喂！哥兒們，泄氣不泄氣？”張獻忠這麽一說，下麵無數的粗拳頭都舉得高高的，齊聲大喊著：“不泄氣！不泄氣！”一片“不泄氣！”的聲浪，像春雷一般，震撼著大雄寶殿。有幾個重要大頭領，還喊著：“我們這次攻取襄陽，隻要我們一努力，穩穩地可以進了襄陽城，老羅不濟事，在均州對付著官兵，哪會趕在我們先頭，可是兵貴神速，我們得馬上開發。”張獻忠喝聲：“好！準定今晚子時起馬-一可有一節，襄陽城內有的是美嬌娘，你們身邊玩膩了的一般小腳婆，可得替我留下來，現在我替你們擺座小腳山玩玩，免得你們牽腸掛肚。”他說罷，煞氣滿臉，喝一聲：“把這般小腳婆都推出去，要腳不要人，拿她們小腳來，好好兒堆成尖垛兒。”一聲令下，兩邊預備好的大隊刀斧手，齊聲嗷應，馬上把殿內眾頭領身邊的鶯鶯燕燕，捉小雞似的，一隻隻提出大殿門外，片刻功夫，一個個刀斧手，端著滿筐血淋淋的小腳，在大殿口堆起小腳山來，最少也有二三百隻三寸金蓮。上麵張獻忠瞧著下麵小腳山，嗬嗬大笑道：“小腳堆成山，你們沒有開過這個眼吧！可是還差一點，還差一個尖兒，上麵得放一隻最小最尖的腳，才合適。”他說這話時，湊巧坐在他近身的一個得寵的美人兒，大約命裏該死，把自己裙下一隻小腳，向張獻忠抗翹了一翹，撒嬌撒癡地說：“大王，你瞧！叫他們去找像我這樣小腳，使可湊上小腳山的尖兒了。”在他以為是八大王的寵人兒，這一下，是獻媚賣風流，哪知道張獻忠向她裙下一瞧，又向地滴酥搓粉的臉蛋上撅了一下，點點頭說：“好！沒偏沒向，就借你的用一用吧。”話一出口，刀斧手馬上把這位得寵的美人兒拿下去了，立時拿進一隻最尖最小的小腳，湊上小腳山尖尖兒了。眾頭領一瞧，八大王把自己最得寵的一雙小腳都剁下了，還有什麽話說，好在砍了幾個女人，有什麽關係，隻要賣點力氣，攻進襄陽，還不是隨意挑選嗎？但是張獻忠砍了自已寵妾的小腳，非但是一點權術作用，要買眾頭領的心，其實還是一舉兩用，他平時在暗地裏，已體察出這位寵妾，和自己身邊一個年輕頭目，發生了曖昧，借此也渲泄了胸中一股酸氣。在當夜兵馬出發，離開雷音古刹當口，命手下合力把大殿角裏一口千把斤重的大銅鍾，從鍾架上拿下來，又把那個年輕頭目推入鍾內，扣在地上，這比當場殺死還凶，讓這人活活在鍾內餓死，這樣荒山古刹，路絕行人，便是有人，誰能夠把這千把斤重的大鍾掀起來，救他一命呢。
但是天下事，往往有非意料所及的，張獻忠大批人馬，離開雷吉古刹時，還把關在一間屋內幾十個本寺僧人，都牽出來，在大殿外一個個砍下腦袋，這許多無頭和尚的屍體，和許多砍下小腳半死不活的女子，因為張獻忠要在大殿外空地上，學了官軍的排場，舉行一次出師典禮，嫌這地上許多血淋淋屍體，礙手礙腳，命人一齊都丟入山澗裏去，還有地上亂滾的幾顆光頭腦袋，和殿內一座小腳山，不甚礙事，也沒功夫清除它，便沒人理會，留作了荒山古刹的紀念品了。在張獻忠人馬離開這座寺時，以為寺內絕沒留著一個活人，誰知道還留下一個白發龍鍾的老太婆。因為寺內留著這個老太婆，非但砍去小腳，湊成小腳山尖的那位完妾，還留著一線生機，連扣在鍾下的那位小情郎，過了十餘天，也還沒有鋼死，還能有氣無力的從裏麵敲幾下啞鍾。
這位老太婆是誰呢？她是在路上逃難，被那位斬足寵妾一念之仁，帶在身邊，作為伺候自己的用人。在大殿堆小腳山時，她在後麵得知寵妾也被八大王砍去小腳，嚇得魂靈出竅，因為是個年邁老太婆，沒有人注意她，竟被她偷偷地從後麵圍牆一重小門逃了出去，躲進了偏僻的山窟窿裏。等得張獻忠人馬開拔盡淨，才敢露出身來。她不是此地人，身邊一無所有，連路的方向都認不清，這麽大年紀，也沒法逃出山去，唯一的地方，隻有仍回寺去。他知道寺內還留著不少可吃的東西，還能延長自己一條老命，她鑽出了山窟窿，望見了雷音古刹的殿屋，便向那麵走了過去，她走過一條山腳下的旱溝，驀地瞧見一個穿紅衫的女子。在溝內慢慢的爬著走，而且已從一條斜坡上，一點點地爬了上來。他奔過去一瞧，這女子不是別人，正是自己伺候的那位斷足寵姬.人已經變成活鬼一般，居然還沒有死，拖著兩條斷腿，居然還能爬著走。她忙不及趕到寵妾跟前，抱是抱不動，隻好蹲下身去，半推半拖地幫著那女子爬路。兩人掙命似的，費了不少功夫，才爬進了寺後的那重小門，那女子已奄奄一息，昏死過去。片刻，又慢慢地醒了過來，老婆子想法弄了點米汁，從女子嘴上灌了下去，又到各處搜出許多僧衣，裂了許多布條，把那女子兩條斷腳，裹了起來，經過了兩天兩夜，斷腳女子，居然沒有死。也不知她裹著布的兩條斷腳，有沒有止血生肌。不過那女子雖然不死，好像嚇得失了知覺，忘記了以前的一切，連自己被八大王斬了雙腳，都像沒有感覺，隻嘴皮老在那兒牽動，細聽著，好像不斷地在那兒念佛。但是想把她身體平放下去，讓她睡一忽兒，卻辦不到，身子一放平，百脈拘攣，嘶聲鬼叫。沒法子，想了個半意，在一間空屋裏，平地掘了個地洞，把她下身放了下去，每天喂她一點吃喝，讓她在那空屋裏半死不活地插在地洞內。
所以鐵腳板驟然瞧見，好像從地下鑽出來的活鬼一般。還有那位扣在鍾下的小情人，身受的活罪，不亞於這位半截寵妾。老婆子發現鍾內有人，隻在四五天以後，扣在鍾下的這一位，已經餓得兩眼發藍。因為他在鍾下已餓了四五天。而且前殿小腳的屍臭的氣味已一陣陣發泄出來。老婆子明白，這是八大王作的大孽，她搜羅了全守所有的佛香，每天大把地點著，投在二殿院內那具石香爐內，略微可以解點難聞的穢氣。她在各處搜索可燒的香類時，像鐵腳板般，聽見了幾下啞啞的鍾聲，她乍著膽大聲喝問時，鍾內的人已喉頭幹裂，沒法出聲呼救。
卻從鍾下起伏波形的邊緣空隙內露出鬼爪一般的手來。這時老婆子隻知道鍾內有人，還沒知道鍾內扣的是誰。慈心的老婆子，想法弄點湯水米汁之類，從下麵空隙遞了進去，慢慢把這人救得能張嘴，有聲無氣地說話了，才知道鍾內扣著的和那位半截美人，是一對可憐蟲。這位鍾內小情人，雖然仗著老婆子一點東西，延緩了幾天生命，可是大殿內小腳山上發出來的穢臭，越來越盛，鍾內小情人，已經身體虛弱，怎經得天天薰著這樣穢氣，早已薰得命如遊絲，隻剩一口氣了。在鐵腳板聽到鍾聲，他已水米難進，隻剩了奄奄一息，命在旦夕了。這位老婆於目擊這種千古未有的慘境，荒山古刹，隻剩下她一個孤老婆子，和兩個半死不活的一男一女相處，連她也變成半瘋半癲的形狀，常常裂著嘴慘笑。
上麵這種奇慘掏凶的經過，這怪老婆瘋瘋癲癲地東一句，西一句說出來，一半還是鐵腳板憑她所說，和自己所見，推想出來的。鐵腳板明白了這麽一回事，打量房內貯藏的東西，倒還夠這怪老婆吃喝不少日子，那麵小屋內半死不活的半截美人，已經與鬼為鄰，連自己也無法可想，還有大殿內扣在鍾底下那個小情郎，雖已奄奄一息，憑自己兩臂之力，也許能夠掀起那口鍾來，救那小情郎一命，可怕的是殿中一堆腐爛的小腳山，實在臭穢難當。他想法在怪老婆屋內，弄了兩橛粗香頭，塞住了鼻孔，點了一支殘燭，同怪老婆走到前麵大殿，憑一念之仁，滿心想救活扣在鍾下的小情郎。不料一到鍾前，用燭火照時，一隻雞爪般血色全無的僵手，從鍾底邊緣空隙內伸了出來。鐵腳板一瞧這隻僵手，便知鍾內的人業已有死無生，蹲下身去，向腕上一按，其冷卻冰，早已脈息全無。大約起初鐵腳板聽到殿內最後一聲鍾響時，便是這人絕命時，最後敲的一下鍾響。既然人已死去，算是劫數難逃，不必再費氣力去掀這口鍾了。他朝著這口鍾，連連歎息，忽又嗤嗤一笑，扣著鍾笑道：“鍾內的老兄！你這樣死法真特別，我還佩服你的色膽，居然敢在張獻忠魔頭身上找便宜。”說罷，哈哈大笑，和怪老婆回到後麵。坐到天色發曉，不忍再往前段去瞧那種慘象，別了怪老婆，從寺後越牆而出，向興山直奔而去——
玄鶴掃描，張丹楓ocr，獨家連載