司拉提巴特法斯特的書房一片混亂，就像一個發生了一場爆炸的公共圖書館。進門後，老人皺起眉頭。
“真是太不幸了，”他說，“一台生命支持電腦裏的一個二極管爆了。當我們試圖喚醒我們的清掃係統時，才發現它們已經死掉差不多快3萬年了。誰來清理這些垃圾呢，真是頭疼呀。唔，你為什麽不到那邊坐下來，讓我替你接上儀器好嗎？”
他做了個手勢，讓阿瑟坐到一張看上去像是由一頭劍龍的胸腔製成的椅子上。
“這是用一頭劍龍的胸腔做的。”老人解釋道，一邊磨磨蹭蹭地從搖搖晃晃的紙堆下麵扯出電線，接上儀器。“這兒，”他說，“拿著這些。”他把幾根剝掉了外皮的電線端頭遞給阿瑟。
阿瑟接過電線的那一瞬間，一隻鳥筆直地從他麵前掠過。
他懸在半空中，自己完全看不見自己。在他身下是一個綠樹成行的美麗的城市廣場，廣場四周目力所及之處全都是白色的混凝土建築，設計風格輕快通透，隻是裝飾稍微差了些一許多建築已被雨淋得痕跡斑駁。這是陽光明媚的一天，清新的微風在林間吹拂，廣場和周圍的街道上聚集著歡樂興奮的人群，很容易使人產生一種奇怪的感覺，似乎所有建築也都跟著輕聲地哼哼著。某個地方，一支樂隊正在表演，色彩鮮豔的旗幟在風中招展，空氣中彌漫著狂歡節的氣息。
在空中，阿瑟甚至沒有一具有形的軀體，於是他感到極端孤獨，但沒等他有足夠的時間考慮這個問題，一個聲音已經響徹整個廣場，讓所有人注意。
一個男人站在裝點得五彩繽紛的高台上，這個高台就在顯然是這個廣場的主體建築物前麵，他正通過擴音器向人群發表演講。
“等待在深思的陰影之下的人們！”他喊道，“光榮的盧姆方德爾和曼吉克塞斯——宇宙中有史以來最偉大、最風趣的博學者一一的子孫們，漫長的等待終於結束了！”
人群中爆發出熱烈的歡呼聲。旗幟、橫幅以及口哨聲飄蕩在空中。狹窄一些的街道看上去很像轉過身背部著地的蜈蚣，在空中瘋狂地揮舞著它們的腿。
“整整750萬年了，我們種族始終等待著這個偉大而充滿了希望的啟示之日！”狂歡領袖大叫著，“答案之日！”
狂喜的人群再次?3齷逗羯?？
“再也不會了，”那個男人喊道，“我們再也不會在清晨醒來時苦苦思索：”我是誰？我生命的目的是什麽？按照宇宙的法則，如果我不起床去工作，真的有什麽關係嗎？‘因為，就在今天，對於所有這些不斷困擾著我們的涉及生命、宇宙和一切的問題，我們將會一勞永逸地得到一個清晰而簡潔的答案！“
當人群再次沸騰起來時，阿瑟發現自己正在空中滑翔，朝著高台背後那棟建築一樓的一扇富麗堂皇的巨大窗戶下降。
由於直直地衝著窗戶而去，他一度經曆了短暫的慌亂，但僅僅幾秒鍾之後慌亂就過去了，因為他發現自己已經穿越了堅固的玻璃，甚至絲毫沒有碰到它。
屋內並沒有人察覺到這個不速之客的光臨，這一點兒也不奇怪，因為他本來就不在那裏。他開始意識到，所有這些經曆都隻是一頂接入6條70毫米磁道的頭盔所產生的一種記錄投影。
這間屋子和司拉提巴特法斯特所描述的非常接近。在整整750萬年中，它被照看得很好，幾乎每個世紀都會定期清掃一番。上等紅木製成的操作桌擺放在牆邊，地毯稍稍有些褪色了，但是巨大的電腦終端立在皮革桌麵上，閃耀著淡淡的光芒，就像昨天才剛剛組裝完成似的。
兩個身著正式禮服的人畢恭畢敬地坐在終端前，等待著。
“那一刻正在接近我們。”其中一人說，這時阿瑟驚訝的發現在他脖子旁邊稀薄的空氣中突然顯出了一個單詞。這個單詞是“盧恩克沃爾”，閃爍了幾次之後又消失了。還沒等阿瑟把這一切存進腦子裏，另一個人就開口了，於是一個單詞“佛格”出現在他的脖旁邊。
“7萬5千個世代以前，我們的祖先啟動了這個程序。”第二個人說，“從那以後直到今天的漫長歲月中，我們將是第一個聽見這台電腦說話的人。”
“一個令人敬畏的時刻，佛格。”第一個人讚同說。阿瑟這才意識到他正在觀看一段配有字幕的錄像。
“我們將要聽到，”佛格說，“那些偉大問題的答案，生命……”
“宇宙……”盧恩克沃爾說。
“以及一切……”
“噓，”盧恩克沃爾輕輕打了個手勢，“我想深思已經準備開口了！”
伴隨著一陣充滿了期待的停頓，控製台前端的儀表盤慢慢地開始複蘇。指示燈嚐試著一明一滅地閃爍起來，構成了一幅工作中的景象。柔和而低沉的嗡嗡聲從交流頻道裏傳出。
“早上好。”深思終於說。
“嗯……早上好，深思。”盧恩克沃爾緊張地說，“你得到……嗯，那個……”
“你們所要的答案？”深思莊嚴地打斷了他，“是的，我得到了。”
兩人因為期待開始顫抖起來。他們漫長的等待畢竟不是徒勞。
“真的有一個答案嗎？”佛格喘著氣問。
“真的有一個。”深思肯定地回答說。
“關於一切？關於那些偉大的問題——生命、宇宙以及一切？”
“是的。”
這兩個人所受的訓練就是為了這一刻，他們畢生都在為這一時刻作準備，他們從出生的那一天起就被選為見證這個答案的人。但即使是這樣，他們仍然發覺自己喘著粗氣，局促不安地扭動著身體，活像興奮的孩一般。
“你準備好把它交給我們了嗎？”盧恩克沃爾迫不及待地說。
“我準備好了。”
“現在？”
“現在。”深思說。
兩人同時舔了舔幹燥的嘴唇。
“雖然我並不認為，”深思補充說，“你們會喜歡它。”
“沒有關係！”佛格說，“我們必須知道答案！就是現在！”
“現在？”深思又問了一句。
“是的！現在……”
“那好吧。”電腦說，然後再次陷入了沉默。兩人變得坐立不安，緊張的氣氛簡直讓人快要無法忍受了。
“你們真的不會喜歡它的。”深思再次指出。
“告訴我們！”
“那好吧，”深思說，“那偉大問題的答案……”
“是的！”
“關於生命、宇宙以及一切……”深思繼續說。
“是的！”
“是……”深思說，然後頓了一下。
“是的！……”
“是……”
“是的！！！……？”
“42。”深思說，語調中帶著無限的威嚴和平靜。
“真是太不幸了，”他說，“一台生命支持電腦裏的一個二極管爆了。當我們試圖喚醒我們的清掃係統時，才發現它們已經死掉差不多快3萬年了。誰來清理這些垃圾呢，真是頭疼呀。唔，你為什麽不到那邊坐下來，讓我替你接上儀器好嗎？”
他做了個手勢，讓阿瑟坐到一張看上去像是由一頭劍龍的胸腔製成的椅子上。
“這是用一頭劍龍的胸腔做的。”老人解釋道，一邊磨磨蹭蹭地從搖搖晃晃的紙堆下麵扯出電線，接上儀器。“這兒，”他說，“拿著這些。”他把幾根剝掉了外皮的電線端頭遞給阿瑟。
阿瑟接過電線的那一瞬間，一隻鳥筆直地從他麵前掠過。
他懸在半空中，自己完全看不見自己。在他身下是一個綠樹成行的美麗的城市廣場，廣場四周目力所及之處全都是白色的混凝土建築，設計風格輕快通透，隻是裝飾稍微差了些一許多建築已被雨淋得痕跡斑駁。這是陽光明媚的一天，清新的微風在林間吹拂，廣場和周圍的街道上聚集著歡樂興奮的人群，很容易使人產生一種奇怪的感覺，似乎所有建築也都跟著輕聲地哼哼著。某個地方，一支樂隊正在表演，色彩鮮豔的旗幟在風中招展，空氣中彌漫著狂歡節的氣息。
在空中，阿瑟甚至沒有一具有形的軀體，於是他感到極端孤獨，但沒等他有足夠的時間考慮這個問題，一個聲音已經響徹整個廣場，讓所有人注意。
一個男人站在裝點得五彩繽紛的高台上，這個高台就在顯然是這個廣場的主體建築物前麵，他正通過擴音器向人群發表演講。
“等待在深思的陰影之下的人們！”他喊道，“光榮的盧姆方德爾和曼吉克塞斯——宇宙中有史以來最偉大、最風趣的博學者一一的子孫們，漫長的等待終於結束了！”
人群中爆發出熱烈的歡呼聲。旗幟、橫幅以及口哨聲飄蕩在空中。狹窄一些的街道看上去很像轉過身背部著地的蜈蚣，在空中瘋狂地揮舞著它們的腿。
“整整750萬年了，我們種族始終等待著這個偉大而充滿了希望的啟示之日！”狂歡領袖大叫著，“答案之日！”
狂喜的人群再次?3齷逗羯?？
“再也不會了，”那個男人喊道，“我們再也不會在清晨醒來時苦苦思索：”我是誰？我生命的目的是什麽？按照宇宙的法則，如果我不起床去工作，真的有什麽關係嗎？‘因為，就在今天，對於所有這些不斷困擾著我們的涉及生命、宇宙和一切的問題，我們將會一勞永逸地得到一個清晰而簡潔的答案！“
當人群再次沸騰起來時，阿瑟發現自己正在空中滑翔，朝著高台背後那棟建築一樓的一扇富麗堂皇的巨大窗戶下降。
由於直直地衝著窗戶而去，他一度經曆了短暫的慌亂，但僅僅幾秒鍾之後慌亂就過去了，因為他發現自己已經穿越了堅固的玻璃，甚至絲毫沒有碰到它。
屋內並沒有人察覺到這個不速之客的光臨，這一點兒也不奇怪，因為他本來就不在那裏。他開始意識到，所有這些經曆都隻是一頂接入6條70毫米磁道的頭盔所產生的一種記錄投影。
這間屋子和司拉提巴特法斯特所描述的非常接近。在整整750萬年中，它被照看得很好，幾乎每個世紀都會定期清掃一番。上等紅木製成的操作桌擺放在牆邊，地毯稍稍有些褪色了，但是巨大的電腦終端立在皮革桌麵上，閃耀著淡淡的光芒，就像昨天才剛剛組裝完成似的。
兩個身著正式禮服的人畢恭畢敬地坐在終端前，等待著。
“那一刻正在接近我們。”其中一人說，這時阿瑟驚訝的發現在他脖子旁邊稀薄的空氣中突然顯出了一個單詞。這個單詞是“盧恩克沃爾”，閃爍了幾次之後又消失了。還沒等阿瑟把這一切存進腦子裏，另一個人就開口了，於是一個單詞“佛格”出現在他的脖旁邊。
“7萬5千個世代以前，我們的祖先啟動了這個程序。”第二個人說，“從那以後直到今天的漫長歲月中，我們將是第一個聽見這台電腦說話的人。”
“一個令人敬畏的時刻，佛格。”第一個人讚同說。阿瑟這才意識到他正在觀看一段配有字幕的錄像。
“我們將要聽到，”佛格說，“那些偉大問題的答案，生命……”
“宇宙……”盧恩克沃爾說。
“以及一切……”
“噓，”盧恩克沃爾輕輕打了個手勢，“我想深思已經準備開口了！”
伴隨著一陣充滿了期待的停頓，控製台前端的儀表盤慢慢地開始複蘇。指示燈嚐試著一明一滅地閃爍起來，構成了一幅工作中的景象。柔和而低沉的嗡嗡聲從交流頻道裏傳出。
“早上好。”深思終於說。
“嗯……早上好，深思。”盧恩克沃爾緊張地說，“你得到……嗯，那個……”
“你們所要的答案？”深思莊嚴地打斷了他，“是的，我得到了。”
兩人因為期待開始顫抖起來。他們漫長的等待畢竟不是徒勞。
“真的有一個答案嗎？”佛格喘著氣問。
“真的有一個。”深思肯定地回答說。
“關於一切？關於那些偉大的問題——生命、宇宙以及一切？”
“是的。”
這兩個人所受的訓練就是為了這一刻，他們畢生都在為這一時刻作準備，他們從出生的那一天起就被選為見證這個答案的人。但即使是這樣，他們仍然發覺自己喘著粗氣，局促不安地扭動著身體，活像興奮的孩一般。
“你準備好把它交給我們了嗎？”盧恩克沃爾迫不及待地說。
“我準備好了。”
“現在？”
“現在。”深思說。
兩人同時舔了舔幹燥的嘴唇。
“雖然我並不認為，”深思補充說，“你們會喜歡它。”
“沒有關係！”佛格說，“我們必須知道答案！就是現在！”
“現在？”深思又問了一句。
“是的！現在……”
“那好吧。”電腦說，然後再次陷入了沉默。兩人變得坐立不安，緊張的氣氛簡直讓人快要無法忍受了。
“你們真的不會喜歡它的。”深思再次指出。
“告訴我們！”
“那好吧，”深思說，“那偉大問題的答案……”
“是的！”
“關於生命、宇宙以及一切……”深思繼續說。
“是的！”
“是……”深思說，然後頓了一下。
“是的！……”
“是……”
“是的！！！……？”
“42。”深思說，語調中帶著無限的威嚴和平靜。