圓月被雲遮了又露,樹杈上蟲鳴無歇。


    終於,柴房的門被打開,明珠緩緩走出,門外的竹臨和梅辛立馬上前,明珠衝他們點了點頭,兩人也放下心來。


    “殿下吩咐不讓其他人打擾,不發出聲音,叫我們提心吊膽的。”


    “辛苦你們了。”


    “鬼方祂,會說實話嗎?”


    “用了些手段,多半可信。”


    蘭螢的催眠香囊,沒想到這麽快就用上,效果不錯。


    明珠斂下心神,吩咐道,“梅辛,你先行一步把他帶去戎狄吧。”


    “是。”


    明珠不忘叮囑道,“萬事小心,若是他耍什麽手段,隨你處置,記住,你的性命比他重要。”


    梅辛笑了,回道,“遵命!”


    “不過他中了毒,應該更想盡快回到戎狄,你把他放回戎狄後,就先去董向阜那裏,等我們會合。”


    交代完一切,梅辛就帶著被卷成鋪蓋卷的鬼方祂,趁著夜色,騎馬往北境出發。


    “殿下打算如何處置內鬼?”竹臨問道。


    “我需要想想……”明珠思忖道,“此事不宜打草驚蛇,左右鬼方這邊掀不起什麽風浪了,等我回去之後,再做打算。”


    第二日,隊伍照常出發,隻是明珠身邊的侍衛們明顯比前幾天更謹慎,寸步不離地跟著馬車。


    連莊大廚都不給吃飽飯,說吃得太撐怕殿下又要反胃。


    “莊粟!”明珠看著自己碗裏少得可憐的飯,氣憤道,“你可是我的廚師!”


    莊粟沒吱聲,隻給她添了一口肉。


    “天呐,你、你!”明珠不可置信道,“你被人奪了舍嗎,你居然不給我飯吃?!”


    莊粟語氣奄奄,“殿下吃多不適,若是再走丟了怎麽辦。”


    “別啊,那是……有原因的,我不會再走丟了……”


    莊粟看著明珠可憐巴巴的眼神,還是沒忍心,給她又添滿了一勺。明珠心滿意足地坐回自己的小馬紮。


    “咱們接下來走水路,下一程要到欒城了,我記得那是你老家吧。”


    莊粟攪弄著手中湯勺,動作一頓。明珠扒著碗,見他沒吭聲,以為是沒聽到,剛想再開口,就聽見莊粟接了下茬。


    “是,那裏的梨極好,殿下可嚐嚐。”


    “欒城的秋梨每年都有上貢,確實好吃,沿路來時我就想著這口呢!”明珠笑道,“既然回來了,你要回家看看嗎,這次補充物資要多待兩天,我給你放一天假。”


    “不了,謝殿下好意。”


    明珠眨了眨眼,“那好吧。”


    氣氛有些尷尬,明珠環視起四周,注意到不遠處的侍衛隊伍。


    翟渠如今人氣頗高,也難怪,其他人不知道他的真實身份,隻知道他是把長公主找回來的功臣,對他格外熱情。


    倒是暗地看守他的竹臨,此時手足無措地阻攔著眾人,像極了攔著要粉絲簽名的明星保鏢。


    明珠腦補著,沒忍住撲哧一聲,樂出了聲。


    “就是那位救您回來的嗎?”


    旁邊的莊粟冷不丁開口,明珠才發現自己看了太久。


    “啊,是他。”


    “您挺中意他。”


    “誰說的,我明明更中意你。”


    莊粟一愣,埋起頭不說話。


    明珠說完就後悔了,她信口開河慣了。


    “你可是我招進宮的禦廚,當然更中意你……”明珠找補道。


    也不知莊粟有沒有介意,明珠吃完,裝作閑晃的樣子偷摸離開,正碰上蘭螢從隊首的方向回來。


    看著對方那熟悉的心虛表情,蘭螢狐疑道,“殿下,您又招惹誰了?”


    “沒有啊……”


    明珠注意到蘭螢手中的果籃。


    “剛才李淩霄叫你幹嘛?”


    “前方便是水路岸口,南下的鮮果商船在運貨,有賣柿子的,二皇子包了一船,這是讓我拿給殿下的。”


    “這麽好啊。”


    看著手中的柿子,明珠又回憶起那晚,果實比那天驛站的更圓潤碩大,一口咬下去,脆生生的,帶著甜味。


    “殿下,還沒洗呢。”


    “不幹不淨,吃了沒病。”


    明珠啃著柿子,運貨的商隊從身邊經過,箱中散發的陣陣果香。


    “沒看見秋梨的啊,往年不都挺多的嘛?”


    路過的商人聞言,搭茬道,“貴人有所不知,今年欒城遭了水匪,貨物都被截了。”


    “是嘛,”明珠詫異,“搶水果……?”


    這一條水路從南至北,分支眾多,以往偶爾會有南來北往的船隻相撞。前些年,朝廷出資派人修繕,將運河河道加寬,現如今大宗商品和鮮果等幾乎都走這條水路。


    官船行至欒城地界,進入支流。


    遠處一艘小商船,船上幾個人影晃動,明珠注意那邊,麵色漸變。


    “那艘船,不對勁。”


    影影綽綽的幾人扭打在一起,一人出手極快,船上之人被接二連三推落水中。


    隨後,貨箱也被那人一並丟入河中,有些沒蓋嚴,黃澄澄的秋梨蹦出水麵,四散漂浮。


    明珠蹙眉,吩咐侍衛道,“去看看。”


    侍衛乘著小船靠近,船上那人抵抗了一陣子,但到底比不上訓練有素的禁軍侍衛,被製服後,五花大綁地押到明珠麵前。


    落入水中的商人也被撈起,一並帶回。商人們渾身濕透,縮著身軀打哆嗦,還不住口道謝。


    “多謝貴人、多謝貴人!”


    “不用客氣,究竟發生何事?”明珠問道。


    “這廝是水匪!他從水底突然出現,必是奔著貨物而來!”


    “不瞞貴人,這已是我們最後一船貨了,先前所有商船都被這些水匪搶走,或是連船一起搶劫,或是將貨物沉江,這幾個月,我們欒城的秋梨就沒出去過!”


    “再賣不出去,我們今年就血本無歸,隻能賣地過冬了!”


    “這麽猖獗,”明珠皺起眉頭,疑惑道,“官府不管嗎?”


    “我們報了官,官府也抓了人,可水匪還是層出不窮,我們也沒法子……”


    明珠看向地上被綁著的人,那人濕透後,身材略顯單薄,但隱隱若現的四肢肌肉緊實,紋著一條花臂,有佛有惡鬼,看上去是個狠角色。


    “你就是搶水果的水匪?”


    那人聽到明珠問話,緩緩抬起頭,兩人對上視線,明珠不禁咽了口口水。


    這張布滿疤痕的臉上,眼珠上挑,露出的下眼白略顯刻薄相,眼神渙散,卻又讓人覺得被緊盯著……


    明明被綁著的人是他,心中不安卻是自己。


    “是,老子是鴻運樓的人。”


    那人報出名號,商人們神色俱變,互相看了看眼色。


    “呃……貴人,要不把他交給我們,我們帶他報官,就不勞煩貴人了……”


    明珠打量了商人們一番,聽他們這語氣,像是怕惹事似的。


    士農工商,如今商人地位並不高,欒城雖是大都,卻也沒有打破世俗等級觀念。


    這水匪明顯不是什麽草包貨色,敢明目張膽在官船麵前生事,背後一定有人撐腰,此人口中所說的“鴻運樓”想必不簡單。


    “既是水匪橫行,那正好,我帶他進城替你們報官吧。”


    “可不敢啊!”商人一驚,“千萬不能報官!”

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