一天不講一句話是常有的事，淩鶴消沉得十分可怕。
現在他又坐在一家酒樓迎門桌上，已經幹了一斤燒酒，手一揮，道：“夥計，再來一斤！”
“少主人，再喝就過量了。”
淩鶴一愣，回頭望去，竟是“一指叟”站在身後側，神態至為虔誠，愕了一陣，淩鶴道：“你……你剛才叫我什麽來？”
“少主人，因為老奴這條命承少主人不殺，無以為報，今生今世，願為少主人報廢鞭隨鐙，隨時聽候差遣。”
“這……這算什麽？我不殺你，隻因你一念向善，痛改前非，你大可不必……”
“不，老奴心意已決，今生今世，決不離開少主人半步，少主人任何差遭，萬死不辭！”
“去，去！我這人不慣呼奴喚婢，頤指氣使，你快走吧！”
“老奴已下決心，不再更改，如少主人不信任老奴，就可隨時殺了老奴。”
“你……你又何必……好，好，你坐下來吃點東西吧！”
“老奴等少主人吃剩的再吃不遲……”
淩鶴怒極，大力擂了桌子一下，杯盤都跳了起來，吼著道：“我不喜歡這一套。”
“請少主人看在老奴一片誠心分上，就答應了吧！因為也隻有這樣，老奴才能心安。”
“告訴我，到底為了什麽？似乎不僅僅是因為我沒有殺你。”
“是的，少主人，另外老奴昔年還欠老主人的情，他也救過老奴一命。”
淩鶴以為這隻會為他增添心理負擔，因為“一指叟”不論對他如何恭謹，他仍要暗暗提防他一手，武林之中，江湖之上，人心本就詭譎莫測呀！
“好，你坐下來吃吧！”淩鶴匆匆吃完放下筷子，因為他沒吃完，“一指叟”就不坐下來。
“一指叟”吃他剩下的菜，喝他剩下的酒，僅用一指，操作一雙筷子，看來無啥不便，他語重心長地道：“少主人，老奴知道你關心薑姑娘……”
“不要提她：記住！永遠不許再提她，甚至包括所有的女人！”
“少主人，請容老奴說幾句話，老奴雖碌碌一生，但處世經驗還是不少。薑姑娘非一般女子可比，不可聽信流言，如有蜚短流長，亦可能另有隱衷。古人說：‘信人者，人未必盡誠、已則獨誠矣！疑人者，人未必皆詐，已則先詐矣！”少主人，請恕老奴饒舌，實是出於一片愚誠。”
淩鶴隻哼了一聲，不願和他駁辯，說道：“你未聽到有人談論薑不幸和一個男人的事？”
“少主人，老奴不信，也希望少主人不要輕信。”
“我希望盡快弄清這件事。”
“少主人，要弄清這件事，必須先找到‘白煞’。”
“這還要你說？你想想看，和他們一老一少在一起的那個三十左右，有一張大白臉的漢於是什麽人？聽口氣似乎大有來曆。”
“少主人，也許不會太久你就知道了，不過老奴要告訴少主人另外一件事，‘白煞，對易客術及整形術十分高明，而薑姑娘也跟他學了不少。”
“你說這話是什麽意思？”
“老怒隻是順便提一提，可不要失之交臂和他們當麵錯過。”
“你說的整形是什麽意思？”
“那是一種很奇妙的醫道，比喻說臉上或身上有些不太大的缺陷，如兔唇及疤痕等等，都可改變，據說能使眼小的人放大，雙耳招風的人能使之不招風呢！”
“這簡直胡扯！”淩鶴道：“你的大名是……”
“少主人，老奴本名葉伯庭。”
“咱們可能有了麻煩了。”果然，一個四十左右，穿了一身華麗衣衫的中年人，手中握著名貴的長劍，身後跟了十來個勁裝漢子，走了進來。
“誰是‘藍豹’？”
“區區……”淩鶴還坐在那兒，掌櫃的哪有不認識二十裏外“怒堡”中的外總管趙德柱之理，急忙暇著腰，顛著屁股迎上，甜著臉道：“趙爺，您是大忙人，能光臨小號也是小號的榮幸，快請樓上坐。”
趙德術連眼皮子也未向他撩一下，手一揮，不耐地道：“老小子，到一邊涼快去！看宰豬沒啥好處，說不定還會濺身血！”
“趙爺……小號是小本生意，萬一動手來，砸個唏哩嘩啦，這……”
“他娘的！你在這兒聒噪什麽？”
“是，是的，趙爺您多關照……”掌櫃急忙退下。
“葉老……”
“老奴在！”
“這人可是‘怒堡’來的？”
這工夫，趙德柱已站在淩鶴身邊，指著他的鼻尖道：“聽說你就是近數月來崛起的年輕人淩鶴？”
“我就是淩鶴，崛起還談不上。”
“你他娘的以為‘怒堡’吃你那一套？”
“你就明說吧！你要幹什麽？”
“乖乖地跟我回堡去見我們兩位堡主。”
淩鶴苦笑道：“葉老，你是知道的，我現在哪有這份時間？嗯？”
“少主人打算如何處理此人？請吩咐。”
“正如此人剛才所說的，這可不是殺豬的地方，你就偏勞把他們叉出去如何？”
“老奴對付這些豬，還湊合……”
這些對白，對趙德往來說太陌生了，他在“怒堡”幹了一兩年的外總管，就沒聽過這種口吻，他暴跳著，有如一頭忿怒的刺蝟，大吼一聲道：“拿下！”
二十來個四麵八方一上，“一指叟”對付這些角色，真像吃大鹵麵一樣，唏哩呼嚕就碗底朝天。而這些貨色，當然不會是蹩腳貨，因為管事崔文灰頭幹臉，回去這麽一吆呼，來的人就不能再含糊了。
但不到半盞茶工夫，二十一個倒下九個，未倒下的也都是鼻青臉腫，倚在牆上牛喘，嗓聲像拉著胡琴。
而淩鶴還坐在那兒沒動。
趙德往來的時候那份威風已不知去向，獰笑道：子老賊何人？報上名來。”
“一指叟”雙手一伸，一句話也沒有說，但趙德柱卻有點罩不住了，麵色微變道：“原來是‘一指魔’！”
“正是。”
“你叫這小子什麽來？”
“那是老夫的少主人，姓趙的，口頭上要放尊敬些。”
趙德柱對淩鶴道：“聽說是你到黃天爵黃爺蛟兒借盤纏，非但殺了黃爺主仆，還殺了他的女人，沒錯吧？”
淩鶴自然不知道這件事，因為江涵回去根本未說出此事，隻說他很有辦法，在表舅處借了一兩金子。至於那首打油詩‘磨口胡同賽汴京，千翅蝶王坐朝廷……”等事，他當然更不會告訴淩鶴了。
淩鶴道：“葉老，此人在此聒噪，令人不耐。”
“少主人，讓老奴把他叉出去。”
趙德柱“鏘”地一聲，撤劍在手，先攻出一劍，淩鶴一看就知道此人的劍術非凡。
“一指叟”連閃了五六個方位，那柄劍總是不離他的上半身要害，但是，赤手僅有一指的葉伯庭，偶爾還想以獨指去敲戳對方的劍身呢！
趙德柱心裏清楚得很，“一指魔”成名時，連堡主尚未出道，要勝人家，可要憑著點真玩藝兒，劍上加緊，隻求不敗他已感滿足了。
“大家都叫他“罩得住”，而他這一年來對外辦事，的確也沒有“罩不住”的紀錄。今天二堡主本要派別人來，是他強自出頭，討了這份差事。
“是的，少主人，也差不多了。”招式一變，“哧哧”指風，撕裂著氣幕，一口氣把趙德柱逼到門外，趙德柱手忙腳亂，嘴唇翕動，不知說了幾句話，“一指叟”卻沒有表情。
“當”地一聲，長劍落地，葉伯庭回過身來，淩鶴已站在門口，這工夫趙德柱的臉色已成豬肝色，撿起長劍，回頭就走。
“慢著！”淩鶴道：“先回答我一個問題再走不遲。”
趙德柱冷峻道：“姓淩的，如果你現在不殺我，你絕對逃不出‘怒堡’的百裏範圍之內。”
淩鶴哼了一聲，道：“說，‘怒堡’這名稱因何而來？”
“我也不知道。”趙德柱帶著人走了。
“我知道，少主人，這是‘怒堡’的奇恥大辱，也是他們橫行霸道的主要原因。”
“是什麽奇恥大辱？”
“這事據說是這樣的，堡主黃世海昔年在滇北玩弄了一個少女，沒想到那是一個地頭蛇的妹子，結果被百十人圍捕而遭擒。並沒有殺他，隻斷了他的‘禍根’。”
“禍根？”
“就是那次惹禍的那話兒，由於那時黃世海還無子嗣，因而從此斷後，但也從此嗜殺，他殺了閹他的滇北地頭蛇五十餘口，以後稍有不順逐就濫殺無辜，且該堡遷此時即取名‘怒堡’。舉例來說，如有人在他麵前不小心說出‘沒有用’或‘不管用’的汙，保證沒命。”
“原來堡名由此而來。可是，堡主既然等於一個閹人，他還叫下麵的人搶女人幹啥？”
“說來也很可笑，凡是這種人，最怕人家說他們不行，而搶女人就暗示他‘還行’的意思，不過，老奴另外聽人傳說，這可不一定確實。”
“不妨說出來聽聽。”
“這隻是傳說，黃世海既然不能那個，又不想把偌大家當遺留給別人，就隻有一個辦法借種。”
“你是說他搶一些美女口去，準備作為鼎器，為他生孩子？”
“是的，少主人，隻是他選擇的男人更嚴格，一要家世好，二要人品好，三要技藝超群，四要文事底子好。”
淩鶴昔笑道：“他不是有個弟弟嗎？”
“是啊！可是兄弟的子嗣，畢竟不是自己的子嗣，況且弟弟也不管用。”
兩人住進客棧，絕未想到那個一頭焦發的醜女也住在這客棧中，隻是二人住西跨院，那醜女住東跨院，但淩鶴以為這女人並未發現他。
淩鶴對這女人感到懷疑，因她的人雖醜，身材卻十分窈窕美好，也可以說有點眼熟。夜裏到東跨院一看，不由大為驚奇，原來這醜女是洞庭居士之女蕭娟娟假扮的。
另有一女，比蕭娟娟更年輕，也十分可人，淩鶴卻未見過，這時那少女道：“娟姊，咱們好歹逃出‘怒堡’，應該盡快離開才是，再被抓回……”
“雪妹，我以為咱們不離淩大俠就很安全，他身邊那個老頭子也很厲害，離開他們兩人更危險。況且，無論如何我要幫薑不幸妹妹一個大忙。”
郭雪就是洛陽郭家駒的近支侄女，道：“娟姊，咱們自身難保，又何必管別人的事，幹脆到我叔叔家去，他會為我們報仇的。”
蕭娟娟苦笑一下，道：“雪妹、你以為人大家能唬得住‘怒堡’嗎？果真如此，他們又怎敢把咱們搶去？”
“照娟姊的說法，淩大俠比八大家還厲害了？”
“當然，不是我誇大，恐怕八大家主人三五個聯手，都未必是他的敵手呢！”
淩鶴悄悄退出，回屋休息，他固是厭透了女人，可是蕭娟娟對他很不錯，當初要不是她指點他，他可能迄今未找到巨書。
原來娟娟和郭雪都曾被“怒堡”搶去過，卻幸運地逃出來了，他當然不能不管，除非他是不知道她們的身份。
這工夫經過化裝過的蕭娟娟和郭雪也來到前堂，就坐在淩鶴的上首，郭雪坐在他的下首，蕭娟娟道：“小二，把早點拿過來。”
其實淩鶴既不意外，葉伯庭也不意外。蕭娟娟道：“淩大哥，我不說我是誰，你能不能認出來？”
“當然能。”
“你是說昨天在郊外，我救了雪妹時，你就已經認出來了？”
“不是，驚鴻一瞥，而你又未說話，我怎麽會認出來呢？是剛剛認出來的。”其實他是說謊，昨夜他去刺探她們，葉伯庭自然也知道。
“淩大哥，昨天要不是遇上你，八成又被捉了回去。”
“蕭姑娘怎麽會被‘怒堡’的人劫去？”
“我們到洛陽關廟去玩，被他們的人發現，內總管徐鼎趁我們兩人落了單，役出十五招就把我們製住，送回‘怒堡’……”
“以後呢？”
“由於我們兩人表現激烈，誰走近我們，我們就自絕，二堡主始終未能得逞。”
“是二堡主黃宗海想侵犯你們？”
“是啊！”這工夫門外忽然走近一個年紀和淩鶴相當，但衣著考究，油頭粉麵的年輕人，大聲“嚷嚷”道：“好哇！原來兩位化裝易容跑到這裏來了，我在關廟那兒不見了兩位，就暗暗發誓非找到兩位不可，真是天助我也！”
此人一邊在旁邊桌上坐下，一邊打量淩鶴。而郭雪卻道：“你可真是陰魂不散哪！梁不凡，求求你，不要再跟著我們。”
“怎麽？是不是另外找到有力的護花使者了？”
蕭娟娟道：“梁大哥，都不是外人，我來引介一下，這位就是淩鶴淩大哥，目前又混了個‘藍豹’的綽號。”
“失敬，失敬！久仰淩兄大名、能在此識荊，真是有幸。”
蕭娟娟又道：“淩大哥，這位是‘東海漁樵’梁士君梁前輩的哲嗣梁不凡少俠。”
淩鶴站起招呼，抱拳道：“久仰！”梁不凡油頭粉麵，他不大喜歡。
蕭娟娟正要介紹，葉伯庭低聲道：“蕭姑娘不必了！老奴不過是少主人的長隨。”
淩鶴道：“葉老就是赫赫有名的‘一指叟’。”
葉伯庭道：“應該是‘一指魔’，‘一指魔’……”
梁不凡微微一震，使他震驚的不隻是“一指叟”和淩鶴都是絕世高手，而是像這個凶名滿武林的“一指魔”怎會對這小子俯首帖耳，自稱老奴或長隨？道：“真是幸會，沒想到無意中在此遇上兩位高人。”
飯後梁不凡也住進了此棧，而且大半天都在蕭、郭二女的住處蘑菇。道：“雪妹，跟我回去吧！這兒不安全。”
郭雪道：“我要和娟姊一道，放心，有淩大哥和葉前輩在此，我們再也不怕‘怒堡’了！”
“你可別天真，這兩位固然了得，哪能和‘怒堡’的勢力相比？況且，據說‘怒堡’又添了高手。”
“是什麽人哪？”
“這……”梁不凡道：“雪妹，出門時，姑媽可是把你交給我了，你這不是過橋抽板嗎？”
“你回去對我娘說，就說我一個月以內必定回去。”
梁不凡悻悻地道：“怎麽？姓淩的人有這麽大的魅力，把你們兩人都迷住了？”
蕭娟娟道：“梁不凡，你可別一竿子打翻一船人哪！淩大哥得罪過你嗎？”
梁不凡悻悻地走了，晚上二女都已經睡了。梁不凡來到淩鶴的房門外，低聲道：“淩大俠，睡了嗎？”
他真不想回答而裝睡，可是一個高手不可能睡得如此沉的，道：“沒有，是梁兄嗎？”
“是，是，小弟睡不著，想找淩兄談談。”推門而入，淩鶴要下床點燈，梁不凡連忙阻止，道：“淩兄，就這麽聊聊吧，月色甚佳，不必點燈了。”伸手去攔阻淩鶴下床，但左手兩指已戳向淩鶴的“天溪穴”。
這一套對淩鶴來說，簡直是班門弄斧，他不屑對他下殺手，好歹娟娟和郭姑娘都認識此人，且有親屬關係，衣袖一指，梁不凡隻感戳出的二指一麻，不禁暗暗震驚。
可是，梁不凡再單純也不會以為這樣就能得手，右手袖內“錚”地一聲，射出一支半長的窄劍，在黑暗中泛出藍森森的寒芒。
淩鶴心頭一驚，閃得夠快，隻是衣袖仍被戳了個洞。幸虧這“袖劍”是裝在臂上的，隻能伸縮而不能飛出。
然而，絕未想到梁不凡撮口一吹，淩鶴再閃是絕對來不及的，因為兩人隻距一步，太近太近了。而且點穴之後繼之以“袖劍”，卻再以一口真氣吹出一個小指頭大的泡泡。“啪”
地一聲，這亮亮的泡泡在他的左顴上爆開。
一股淡淡的白煙散開，淩鶴正要出手，卻搖搖倒下，道：“你……好……好卑鄙……”
醒來時，淩鶴隱隱聽到放浪的笑語聲。很久他才睜開眼，發現自己躺在鐵籠中，向下望去，才知道鐵籠吊在半空。
八大家之後，居然會有這種子弟，但想想不久以前，八大家之一的李占元、馬如飛等人，不是也曾聯手對付過他？
隻是由於拈酸吃醋，抑是受人誘惑收買？這都不關重要了。問題是葉伯庭為何沒有發覺梁不凡對他的暗算？連他自己都能看出粱不凡不像個正派人物，以葉伯庭的經驗會看不出嗎？
況且，梁不凡去叫門，葉伯庭就該聽到的。
鐵籠吊在大櫥上，下麵的人來來往往，仰頭上望，像欣賞動物一樣。就在這時，發現梁不凡在下麵通過，仰頭上望，齜著牙道：“今天黎明前，據說要來一次烤豬大會……”
淩鶴閉上限。天道忌盈，卦終未濟。他以為他活了這麽大，可沒有盈過，所以對天道不免絕望，由於他的入陷，蕭、郭二女的遭遇就難以預料了。
現在，在秘室內，堡主黃世海、二堡主黃宗海正在密議。屋子大，人少，空空蕩蕩地有回音，黃宗海道：“大哥，既然容他不得，他又殺了堂兄黃天爵及其部下，何不馬上把他做了？”
“據說這小子會那第九本上的絕學，別人想找他都找不到呢！到了手的人怎麽可以馬上做了？”
“大哥，如果這便宜蛟麽好檢、‘白煞’會拱手讓人，把他帶到本堡來？”
“那是因為他受了傷，暫時需要個避難所。”
“那麽大哥的意思……”
“我想知道這小子到底有多厚的底子？”
“然後呢？”
“再問問他，那巨書上的一切。”
“如果他不說呢？”
“大哥並沒有打譜他一定會說。如果他說了，也就不是我理想中的人物了。”
“大哥是說準備把他當作一隻……”把一掌豎立在頭頂上，似乎比作一隻公雞，那張大白臉上有無法描繪的表情。
他們兄弟二人差不多，都是看來細皮白肉，也像是男扮女裝，也可以說是女扮男裝，說他們是男人吧，老大已四十六，非但沒有胡子，連眉毛都脫落了，有點女性化。說他們是女人吧，粗手大腳，肩寬背厚，喉處卻有喉結。
“老二，你說襠今武林是否還能找到第二個比他更合適的年輕人？他的近三代家譜是一個‘給事中’、一個‘章京’，雖都不是什麽大官，書香門第卻當之無愧。至於淩鶴之父，名列武林八大家之首，也頗有俠名。”
“大哥，我好不甘心……”黃宗海的大白臉上，表情肌曲了一下。弟兄兩人的嗓音都很細很尖。
“我就甘心嗎？還不是利用一下，用完之後就……”
“就算如此，大哥，我們是十分難過，為什麽別人有咱們沒有？別人能，咱們就不能……”
“住口！”黃世海嘶吼著，“太陽穴，上青筋暴起。一觸及這件事，他就會妒火中燒。
所以他們的視界之內，不許可有木棒、木橛和較大的釘子，這都和那話兒相似。
“怒堡”中不準有公馬，某次馬夫為黃老大備了一匹公馬，這公馬看到一匹母馬經過而起性，抽打得肚皮“劈裏啪拉”地響，黃老大當街一掌擊斃此馬。當然，“怒堡”中從此不準再有公馬、公貓、公狗，甚至公雞及公鴨。因為這些畜牲往往肆無忌憚，會在人前公開表演。
當然，“怒堡”的茅房，不論是大解或小解，一律坐式或蹲式，絕對沒有站式的。
總之，由於堡主的忌諱多，似乎就像宮中的太監一樣，他們從不說要去茅廁，老是說去“西跨院兒”。（這是李蓮英那時代的情況）。
“大哥……”黃宗海怕他的大哥，也可以說兄弟兩人同病相憐。道：“大哥怎麽說就怎麽做。”
“吩咐下去，把淩鶴弄到石屋中去。”
這石室是正方形的，以方方正正的青石砌成，每塊重兩千斤。靠上端有十來個杯口大的小孔通氣，地麵也是青石，任何人被關進來都跑不了。
黃氏兄弟兩入進入石室內，淩鶴就著燈光一看，兩個都是大白臉，這其中是否有一個曾和“白煞“及薑不幸兩人在一起過？“白煞”和薑不幸是否也在此堡之中？
這念頭一起就被消滅，他不願薑不幸的影子再進入他的腦海之中，永不！
黃氏兄弟四道目光在淩鶴身上掃來掃去，是羨慕還是嫉妒？而淩鶴的感受卻是：貌有醜而可觀都，有雖不醜而不足觀者。這兄弟兩人予他的感受有“醜人觀止”的印象，雖然僅就五官來說，他們並不大醜。
“聽說你的武功很高？”黃老大以尖細的聲音問，他們似知自己的嗓音尖細，男不男女不女，所以人前說話不多，非說不可也。會放低聲音。
“遇上高人我不高，遇上庸人我不低。”
“聽說你學過巨書上的武功？”
“無可奉告！”
黃老二要發作，黃老大作了個手勢，道：“你有沒有接近過女人？”
“這種事你也要問？”
“事無不可對人言，對不？”
“嗯！至少到目前為止，從來……”
黃氏兄弟交一眼色；左右撲上，奇特的掌勁所及，淩鶴身上一些要穴，都像是被指甲戳了一下似的，雖不十分痛，卻不能不使他震驚於這種納須彌於芥子的掌法。
他甚至以為，這兄弟兩人聯手的實力比“白煞”還要高，而且輕功和內力無一不精，大約十一二招，兩人突然收手退下，一言不發，兄弟兩人又交換了一個眼色。
由於黃氏兄弟兩人極少有笑容，甚而臉上時有怒色，“怒堡”名稱之由來，這也是原因之一。
“我想請問一事。”淩鶴道：“‘白煞’是否在此？”
黃世海點點頭，道：“不錯，他在此做客。”
“是否可以讓在下見見他？”
“事了之後，我會把他交給你。”
“聽你的口氣似乎有可能讓在下走出‘怒堡，的大門？”
“正是，你我本無深仇，殺兩個部下，也是他們罪有應得，至於你殺了我的堂弟黃天時那也是他的報應。”
“黃無爵又是誰？”
“就是借了一兩金子給江涵的那個人。”
“江涵說黃天爵是他的表舅。”
“那是胡扯，但江涵未必能殺死他，後來我聽說江涵曾和你走得很近，相信是你殺了他的。”他很實在，立刻把“磨石胡同賽汴京……”的事說了。
淩鶴愣了一會，如今想來，以江涵的花梢之多，那件事實在不足為奇。可是江涵怎知黃天爵被部下割了靴子的事呢？如果再想想江涵和“白煞”的關係，而“白煞”又認識“怒堡”中人，也不足為怪了。
“你們所謂事了之後，是指什麽事？”
黃世海的白臉上抽搐了一陣，道：“有一件互惠的事，希望你能合作。”
“什麽互惠的事？”
“我送你一件禮物，你玩過之後不必負任何責任，你可以玩一個月或再久些，玩膩了之後，你可以揚長而去，並致送禮金五百兩，是黃的不是白的。”
“到底是什麽禮物？”
“世上最動人的女人。”
“多謝，你還是留著自己用吧！”
黃老二發出一聲怪嘯，所謂“留著自己用”，這不是譏諷是什麽？他們如果能行，還會賠了女人再倒貼黃金五百兩嗎？
黃老二要動手，黃者大麵罩寒霜，揮揮手阻止了他，道：“姓淩的，你是讀過書的人，自知‘不孝有三、無後為大，的古訓。”
“這話是什麽意思？”他當然知道，因為葉伯庭對他說過“怒堡”堡主不能人事這件事情。
“我……”黃世海目蘊凶芒，似乎連齜著的暴牙也突然長了二三分。可是盡管淩鶴不斷地觸犯他的忌諱，卻是他精挑細揀中最出色的一個，而且相信再也找不到更好的了。他忍了下來，道：“我不妨告訴你，我困練功受傷，已經不成了……”
“你弟弟黃宗海難道也不成了？”
尖吼一聲，黃宗海一片掌山壓了過去，淩鶴很驚奇，看來不男不女的人，竟是絕世高手。
“宗海住手！”真靈，黃宗海收掌退下。黃世海頹然道：“他初練武功時，時被欲念所擾，苦不堪言，一時衝動竟自行閹了，閹了之後才又後悔莫及。”
淩鶴道：“‘怒堡’人才濟濟，絕不乏這種人才，我倒可以為你們推薦一人，包你們滿意。”
“是什麽人？”
“此人家世、武功及人品，都大有可觀，他就是暗算在下的梁不凡。”
黃氏兄弟兩人沒有半點表情，黃世海道：“我意已決，非你不可。答應了，立刻可以摟抱世間尤物，天下至美，不答應，你猜我要如何整你？”
“烤我對不？”
“我隻給你半天的時間來作決定。如你改變主意了，大聲嗆呼三聲，即有人來傳遞消息。姓淩的，你的父仇未報，命卻隻有一條。”
“哐啷”一聲，厚重的鐵門閉上，在外上了鎖。
淩鶴冷冷一笑，不要說他不會考慮這件事，就算真的答應了，為他們播了種，以這黃氏兄弟之狠之毒，還會留他的活口到外麵去亂說嗎？“俗語說：“十個女人九個肯，隻怕男人嘴不穩”這雖然過分誇大，卻足以證明男人嚐了這種甜頭，必會到處炫耀，他是如何如何有辦法，如何地風流倜儻！
黃氏兄弟兩人才返回他們的院落，一個人晃了進來，由於梁不凡早已供應“怒堡”江湖上的消息，在“怒堡”挺吃得開，到處都可以走動。
“黃堡主，您看小弟如何？”
二黃同時臉色微變，黃者大道：“什麽如何？”
梁不凡輕浮地一笑，道：“我的家世、文事底子以及人品，可以說無一不是上上之選，生個第二代，保證白白胖胖，逗人喜愛，而小弟卻不要那五百兩禮金。”
分明他偷偷聽到二黃在石室時對淩鶴說的話了。
二黃目光中升起了冷霧，袖內雙爪逐漸握緊。黃宗海站了起來，道：“梁不凡，的確，你的人就像你的名字一樣，不同凡響。”
“這……這可不敢當，不過小弟在那方麵確有不發則已，發必奇中的本領。”
黃宗海勾勾食指，叫梁不凡走近，黃老大以為弟弟要在此做人，深意地看了弟弟一眼，黃宗海還了一個眼色，似在說他並非要馬上做人。
梁不凡看慣了二黃那種木然的麵孔，尚不知自己犯了他們的大忌，緩緩走近，黃老二在他耳邊說了幾句話，梁不凡微微一怔，立刻笑著走了出去。
不久，梁不凡笑盈盈地拿著一根去了粘葉的稻草秸走進來，此秸長約六七寸之間，甚為自負地交給黃老二，道：“二堡主，就是這光景……”
二黃的目光投注在那根稻草秸上，再也收不回來，眼囊內忌驟地跳動著，那眼神中是欽羨抑是妒恨，可能連他們兄弟兩人也未必弄得清楚。
這根草秸代表一個男人多少自尊？又激起多麽深厚的自卑？而人類的自尊與自卑又是那麽微妙，不是為了家世不如人，學問及武功不如人，隻是為了那一點點……”
“來人哪！”
“來哩！”一個瘦小、白淨而又十分機伶的小斯走了進來，估計這小斯不超過十八歲，這小子和二黃極相似之處，即是沒有眉毛、睫毛及胡子碴兒，聲音有點窄細，躬身道：“堡主有何吩咐？”
黃宗海指著梁不凡道：“黃天，梁少俠自願和我們深交，至情感人，卻之不恭，你就帶他去淨身吧！”
梁不凡一聽要淨身，以為必是沐浴一番，他是個好色之徒，馬上要他去和一個世間尤物作播種工作，哪會不心花怒放、跟著黃天走出此院。
大約盞茶工夫，隔壁院中傳來一聲慘叫，黃宗海道：“大哥，又多了一個失‘勢’的人了。可惜的是，姓淩的沒有他這麽好調理。”
“如果他和梁不凡一樣，也就成不了大器，自也不會有今日的造詣了！”
此刻，一個中年人自淨身房中走了出去，黃無已為梁不凡上了“九龍回生散”及“珠琅生肌散”，前者能止血止痛，後者能防腐長肉，這些珍貴藥方皆來自宮廷，而梁不凡也剛剛醒來。
就像一個孩子一樣，放聲大哭，如喪考妣。
“他娘的，你哭！再哭！我剛剛給人上了‘九龍回生散，止血止痛，要是再流血你就沒救了，這藥貴重得很。”
梁不凡的哭聲戛然而止，悲聲道：“黃天，我……我怎麽辦啊……”
“這……這就叫著什麽來？匹夫有罪……懷壁……無罪吧！”
“不……不……是匹夫無罪……懷壁其罪……我這東西變成連城璧了……”以前並未這麽想過，現在卻以為，連城璧不是有價，這個卻是無價的。
“黃天……那個給我吧！”黃天手中有一玻璃瓶，瓶中泡著那活兒。
“你要這個幹啥？它的用途可大哩！”
“作個紀……紀念吧……至少證明我曾經有過這東西。”
“不行，這東西要作標本。”——
幻想時代掃校
現在他又坐在一家酒樓迎門桌上，已經幹了一斤燒酒，手一揮，道：“夥計，再來一斤！”
“少主人，再喝就過量了。”
淩鶴一愣，回頭望去，竟是“一指叟”站在身後側，神態至為虔誠，愕了一陣，淩鶴道：“你……你剛才叫我什麽來？”
“少主人，因為老奴這條命承少主人不殺，無以為報，今生今世，願為少主人報廢鞭隨鐙，隨時聽候差遣。”
“這……這算什麽？我不殺你，隻因你一念向善，痛改前非，你大可不必……”
“不，老奴心意已決，今生今世，決不離開少主人半步，少主人任何差遭，萬死不辭！”
“去，去！我這人不慣呼奴喚婢，頤指氣使，你快走吧！”
“老奴已下決心，不再更改，如少主人不信任老奴，就可隨時殺了老奴。”
“你……你又何必……好，好，你坐下來吃點東西吧！”
“老奴等少主人吃剩的再吃不遲……”
淩鶴怒極，大力擂了桌子一下，杯盤都跳了起來，吼著道：“我不喜歡這一套。”
“請少主人看在老奴一片誠心分上，就答應了吧！因為也隻有這樣，老奴才能心安。”
“告訴我，到底為了什麽？似乎不僅僅是因為我沒有殺你。”
“是的，少主人，另外老奴昔年還欠老主人的情，他也救過老奴一命。”
淩鶴以為這隻會為他增添心理負擔，因為“一指叟”不論對他如何恭謹，他仍要暗暗提防他一手，武林之中，江湖之上，人心本就詭譎莫測呀！
“好，你坐下來吃吧！”淩鶴匆匆吃完放下筷子，因為他沒吃完，“一指叟”就不坐下來。
“一指叟”吃他剩下的菜，喝他剩下的酒，僅用一指，操作一雙筷子，看來無啥不便，他語重心長地道：“少主人，老奴知道你關心薑姑娘……”
“不要提她：記住！永遠不許再提她，甚至包括所有的女人！”
“少主人，請容老奴說幾句話，老奴雖碌碌一生，但處世經驗還是不少。薑姑娘非一般女子可比，不可聽信流言，如有蜚短流長，亦可能另有隱衷。古人說：‘信人者，人未必盡誠、已則獨誠矣！疑人者，人未必皆詐，已則先詐矣！”少主人，請恕老奴饒舌，實是出於一片愚誠。”
淩鶴隻哼了一聲，不願和他駁辯，說道：“你未聽到有人談論薑不幸和一個男人的事？”
“少主人，老奴不信，也希望少主人不要輕信。”
“我希望盡快弄清這件事。”
“少主人，要弄清這件事，必須先找到‘白煞’。”
“這還要你說？你想想看，和他們一老一少在一起的那個三十左右，有一張大白臉的漢於是什麽人？聽口氣似乎大有來曆。”
“少主人，也許不會太久你就知道了，不過老奴要告訴少主人另外一件事，‘白煞，對易客術及整形術十分高明，而薑姑娘也跟他學了不少。”
“你說這話是什麽意思？”
“老怒隻是順便提一提，可不要失之交臂和他們當麵錯過。”
“你說的整形是什麽意思？”
“那是一種很奇妙的醫道，比喻說臉上或身上有些不太大的缺陷，如兔唇及疤痕等等，都可改變，據說能使眼小的人放大，雙耳招風的人能使之不招風呢！”
“這簡直胡扯！”淩鶴道：“你的大名是……”
“少主人，老奴本名葉伯庭。”
“咱們可能有了麻煩了。”果然，一個四十左右，穿了一身華麗衣衫的中年人，手中握著名貴的長劍，身後跟了十來個勁裝漢子，走了進來。
“誰是‘藍豹’？”
“區區……”淩鶴還坐在那兒，掌櫃的哪有不認識二十裏外“怒堡”中的外總管趙德柱之理，急忙暇著腰，顛著屁股迎上，甜著臉道：“趙爺，您是大忙人，能光臨小號也是小號的榮幸，快請樓上坐。”
趙德術連眼皮子也未向他撩一下，手一揮，不耐地道：“老小子，到一邊涼快去！看宰豬沒啥好處，說不定還會濺身血！”
“趙爺……小號是小本生意，萬一動手來，砸個唏哩嘩啦，這……”
“他娘的！你在這兒聒噪什麽？”
“是，是的，趙爺您多關照……”掌櫃急忙退下。
“葉老……”
“老奴在！”
“這人可是‘怒堡’來的？”
這工夫，趙德柱已站在淩鶴身邊，指著他的鼻尖道：“聽說你就是近數月來崛起的年輕人淩鶴？”
“我就是淩鶴，崛起還談不上。”
“你他娘的以為‘怒堡’吃你那一套？”
“你就明說吧！你要幹什麽？”
“乖乖地跟我回堡去見我們兩位堡主。”
淩鶴苦笑道：“葉老，你是知道的，我現在哪有這份時間？嗯？”
“少主人打算如何處理此人？請吩咐。”
“正如此人剛才所說的，這可不是殺豬的地方，你就偏勞把他們叉出去如何？”
“老奴對付這些豬，還湊合……”
這些對白，對趙德往來說太陌生了，他在“怒堡”幹了一兩年的外總管，就沒聽過這種口吻，他暴跳著，有如一頭忿怒的刺蝟，大吼一聲道：“拿下！”
二十來個四麵八方一上，“一指叟”對付這些角色，真像吃大鹵麵一樣，唏哩呼嚕就碗底朝天。而這些貨色，當然不會是蹩腳貨，因為管事崔文灰頭幹臉，回去這麽一吆呼，來的人就不能再含糊了。
但不到半盞茶工夫，二十一個倒下九個，未倒下的也都是鼻青臉腫，倚在牆上牛喘，嗓聲像拉著胡琴。
而淩鶴還坐在那兒沒動。
趙德往來的時候那份威風已不知去向，獰笑道：子老賊何人？報上名來。”
“一指叟”雙手一伸，一句話也沒有說，但趙德柱卻有點罩不住了，麵色微變道：“原來是‘一指魔’！”
“正是。”
“你叫這小子什麽來？”
“那是老夫的少主人，姓趙的，口頭上要放尊敬些。”
趙德柱對淩鶴道：“聽說是你到黃天爵黃爺蛟兒借盤纏，非但殺了黃爺主仆，還殺了他的女人，沒錯吧？”
淩鶴自然不知道這件事，因為江涵回去根本未說出此事，隻說他很有辦法，在表舅處借了一兩金子。至於那首打油詩‘磨口胡同賽汴京，千翅蝶王坐朝廷……”等事，他當然更不會告訴淩鶴了。
淩鶴道：“葉老，此人在此聒噪，令人不耐。”
“少主人，讓老奴把他叉出去。”
趙德柱“鏘”地一聲，撤劍在手，先攻出一劍，淩鶴一看就知道此人的劍術非凡。
“一指叟”連閃了五六個方位，那柄劍總是不離他的上半身要害，但是，赤手僅有一指的葉伯庭，偶爾還想以獨指去敲戳對方的劍身呢！
趙德柱心裏清楚得很，“一指魔”成名時，連堡主尚未出道，要勝人家，可要憑著點真玩藝兒，劍上加緊，隻求不敗他已感滿足了。
“大家都叫他“罩得住”，而他這一年來對外辦事，的確也沒有“罩不住”的紀錄。今天二堡主本要派別人來，是他強自出頭，討了這份差事。
“是的，少主人，也差不多了。”招式一變，“哧哧”指風，撕裂著氣幕，一口氣把趙德柱逼到門外，趙德柱手忙腳亂，嘴唇翕動，不知說了幾句話，“一指叟”卻沒有表情。
“當”地一聲，長劍落地，葉伯庭回過身來，淩鶴已站在門口，這工夫趙德柱的臉色已成豬肝色，撿起長劍，回頭就走。
“慢著！”淩鶴道：“先回答我一個問題再走不遲。”
趙德柱冷峻道：“姓淩的，如果你現在不殺我，你絕對逃不出‘怒堡’的百裏範圍之內。”
淩鶴哼了一聲，道：“說，‘怒堡’這名稱因何而來？”
“我也不知道。”趙德柱帶著人走了。
“我知道，少主人，這是‘怒堡’的奇恥大辱，也是他們橫行霸道的主要原因。”
“是什麽奇恥大辱？”
“這事據說是這樣的，堡主黃世海昔年在滇北玩弄了一個少女，沒想到那是一個地頭蛇的妹子，結果被百十人圍捕而遭擒。並沒有殺他，隻斷了他的‘禍根’。”
“禍根？”
“就是那次惹禍的那話兒，由於那時黃世海還無子嗣，因而從此斷後，但也從此嗜殺，他殺了閹他的滇北地頭蛇五十餘口，以後稍有不順逐就濫殺無辜，且該堡遷此時即取名‘怒堡’。舉例來說，如有人在他麵前不小心說出‘沒有用’或‘不管用’的汙，保證沒命。”
“原來堡名由此而來。可是，堡主既然等於一個閹人，他還叫下麵的人搶女人幹啥？”
“說來也很可笑，凡是這種人，最怕人家說他們不行，而搶女人就暗示他‘還行’的意思，不過，老奴另外聽人傳說，這可不一定確實。”
“不妨說出來聽聽。”
“這隻是傳說，黃世海既然不能那個，又不想把偌大家當遺留給別人，就隻有一個辦法借種。”
“你是說他搶一些美女口去，準備作為鼎器，為他生孩子？”
“是的，少主人，隻是他選擇的男人更嚴格，一要家世好，二要人品好，三要技藝超群，四要文事底子好。”
淩鶴昔笑道：“他不是有個弟弟嗎？”
“是啊！可是兄弟的子嗣，畢竟不是自己的子嗣，況且弟弟也不管用。”
兩人住進客棧，絕未想到那個一頭焦發的醜女也住在這客棧中，隻是二人住西跨院，那醜女住東跨院，但淩鶴以為這女人並未發現他。
淩鶴對這女人感到懷疑，因她的人雖醜，身材卻十分窈窕美好，也可以說有點眼熟。夜裏到東跨院一看，不由大為驚奇，原來這醜女是洞庭居士之女蕭娟娟假扮的。
另有一女，比蕭娟娟更年輕，也十分可人，淩鶴卻未見過，這時那少女道：“娟姊，咱們好歹逃出‘怒堡’，應該盡快離開才是，再被抓回……”
“雪妹，我以為咱們不離淩大俠就很安全，他身邊那個老頭子也很厲害，離開他們兩人更危險。況且，無論如何我要幫薑不幸妹妹一個大忙。”
郭雪就是洛陽郭家駒的近支侄女，道：“娟姊，咱們自身難保，又何必管別人的事，幹脆到我叔叔家去，他會為我們報仇的。”
蕭娟娟苦笑一下，道：“雪妹、你以為人大家能唬得住‘怒堡’嗎？果真如此，他們又怎敢把咱們搶去？”
“照娟姊的說法，淩大俠比八大家還厲害了？”
“當然，不是我誇大，恐怕八大家主人三五個聯手，都未必是他的敵手呢！”
淩鶴悄悄退出，回屋休息，他固是厭透了女人，可是蕭娟娟對他很不錯，當初要不是她指點他，他可能迄今未找到巨書。
原來娟娟和郭雪都曾被“怒堡”搶去過，卻幸運地逃出來了，他當然不能不管，除非他是不知道她們的身份。
這工夫經過化裝過的蕭娟娟和郭雪也來到前堂，就坐在淩鶴的上首，郭雪坐在他的下首，蕭娟娟道：“小二，把早點拿過來。”
其實淩鶴既不意外，葉伯庭也不意外。蕭娟娟道：“淩大哥，我不說我是誰，你能不能認出來？”
“當然能。”
“你是說昨天在郊外，我救了雪妹時，你就已經認出來了？”
“不是，驚鴻一瞥，而你又未說話，我怎麽會認出來呢？是剛剛認出來的。”其實他是說謊，昨夜他去刺探她們，葉伯庭自然也知道。
“淩大哥，昨天要不是遇上你，八成又被捉了回去。”
“蕭姑娘怎麽會被‘怒堡’的人劫去？”
“我們到洛陽關廟去玩，被他們的人發現，內總管徐鼎趁我們兩人落了單，役出十五招就把我們製住，送回‘怒堡’……”
“以後呢？”
“由於我們兩人表現激烈，誰走近我們，我們就自絕，二堡主始終未能得逞。”
“是二堡主黃宗海想侵犯你們？”
“是啊！”這工夫門外忽然走近一個年紀和淩鶴相當，但衣著考究，油頭粉麵的年輕人，大聲“嚷嚷”道：“好哇！原來兩位化裝易容跑到這裏來了，我在關廟那兒不見了兩位，就暗暗發誓非找到兩位不可，真是天助我也！”
此人一邊在旁邊桌上坐下，一邊打量淩鶴。而郭雪卻道：“你可真是陰魂不散哪！梁不凡，求求你，不要再跟著我們。”
“怎麽？是不是另外找到有力的護花使者了？”
蕭娟娟道：“梁大哥，都不是外人，我來引介一下，這位就是淩鶴淩大哥，目前又混了個‘藍豹’的綽號。”
“失敬，失敬！久仰淩兄大名、能在此識荊，真是有幸。”
蕭娟娟又道：“淩大哥，這位是‘東海漁樵’梁士君梁前輩的哲嗣梁不凡少俠。”
淩鶴站起招呼，抱拳道：“久仰！”梁不凡油頭粉麵，他不大喜歡。
蕭娟娟正要介紹，葉伯庭低聲道：“蕭姑娘不必了！老奴不過是少主人的長隨。”
淩鶴道：“葉老就是赫赫有名的‘一指叟’。”
葉伯庭道：“應該是‘一指魔’，‘一指魔’……”
梁不凡微微一震，使他震驚的不隻是“一指叟”和淩鶴都是絕世高手，而是像這個凶名滿武林的“一指魔”怎會對這小子俯首帖耳，自稱老奴或長隨？道：“真是幸會，沒想到無意中在此遇上兩位高人。”
飯後梁不凡也住進了此棧，而且大半天都在蕭、郭二女的住處蘑菇。道：“雪妹，跟我回去吧！這兒不安全。”
郭雪道：“我要和娟姊一道，放心，有淩大哥和葉前輩在此，我們再也不怕‘怒堡’了！”
“你可別天真，這兩位固然了得，哪能和‘怒堡’的勢力相比？況且，據說‘怒堡’又添了高手。”
“是什麽人哪？”
“這……”梁不凡道：“雪妹，出門時，姑媽可是把你交給我了，你這不是過橋抽板嗎？”
“你回去對我娘說，就說我一個月以內必定回去。”
梁不凡悻悻地道：“怎麽？姓淩的人有這麽大的魅力，把你們兩人都迷住了？”
蕭娟娟道：“梁不凡，你可別一竿子打翻一船人哪！淩大哥得罪過你嗎？”
梁不凡悻悻地走了，晚上二女都已經睡了。梁不凡來到淩鶴的房門外，低聲道：“淩大俠，睡了嗎？”
他真不想回答而裝睡，可是一個高手不可能睡得如此沉的，道：“沒有，是梁兄嗎？”
“是，是，小弟睡不著，想找淩兄談談。”推門而入，淩鶴要下床點燈，梁不凡連忙阻止，道：“淩兄，就這麽聊聊吧，月色甚佳，不必點燈了。”伸手去攔阻淩鶴下床，但左手兩指已戳向淩鶴的“天溪穴”。
這一套對淩鶴來說，簡直是班門弄斧，他不屑對他下殺手，好歹娟娟和郭姑娘都認識此人，且有親屬關係，衣袖一指，梁不凡隻感戳出的二指一麻，不禁暗暗震驚。
可是，梁不凡再單純也不會以為這樣就能得手，右手袖內“錚”地一聲，射出一支半長的窄劍，在黑暗中泛出藍森森的寒芒。
淩鶴心頭一驚，閃得夠快，隻是衣袖仍被戳了個洞。幸虧這“袖劍”是裝在臂上的，隻能伸縮而不能飛出。
然而，絕未想到梁不凡撮口一吹，淩鶴再閃是絕對來不及的，因為兩人隻距一步，太近太近了。而且點穴之後繼之以“袖劍”，卻再以一口真氣吹出一個小指頭大的泡泡。“啪”
地一聲，這亮亮的泡泡在他的左顴上爆開。
一股淡淡的白煙散開，淩鶴正要出手，卻搖搖倒下，道：“你……好……好卑鄙……”
醒來時，淩鶴隱隱聽到放浪的笑語聲。很久他才睜開眼，發現自己躺在鐵籠中，向下望去，才知道鐵籠吊在半空。
八大家之後，居然會有這種子弟，但想想不久以前，八大家之一的李占元、馬如飛等人，不是也曾聯手對付過他？
隻是由於拈酸吃醋，抑是受人誘惑收買？這都不關重要了。問題是葉伯庭為何沒有發覺梁不凡對他的暗算？連他自己都能看出粱不凡不像個正派人物，以葉伯庭的經驗會看不出嗎？
況且，梁不凡去叫門，葉伯庭就該聽到的。
鐵籠吊在大櫥上，下麵的人來來往往，仰頭上望，像欣賞動物一樣。就在這時，發現梁不凡在下麵通過，仰頭上望，齜著牙道：“今天黎明前，據說要來一次烤豬大會……”
淩鶴閉上限。天道忌盈，卦終未濟。他以為他活了這麽大，可沒有盈過，所以對天道不免絕望，由於他的入陷，蕭、郭二女的遭遇就難以預料了。
現在，在秘室內，堡主黃世海、二堡主黃宗海正在密議。屋子大，人少，空空蕩蕩地有回音，黃宗海道：“大哥，既然容他不得，他又殺了堂兄黃天爵及其部下，何不馬上把他做了？”
“據說這小子會那第九本上的絕學，別人想找他都找不到呢！到了手的人怎麽可以馬上做了？”
“大哥，如果這便宜蛟麽好檢、‘白煞’會拱手讓人，把他帶到本堡來？”
“那是因為他受了傷，暫時需要個避難所。”
“那麽大哥的意思……”
“我想知道這小子到底有多厚的底子？”
“然後呢？”
“再問問他，那巨書上的一切。”
“如果他不說呢？”
“大哥並沒有打譜他一定會說。如果他說了，也就不是我理想中的人物了。”
“大哥是說準備把他當作一隻……”把一掌豎立在頭頂上，似乎比作一隻公雞，那張大白臉上有無法描繪的表情。
他們兄弟二人差不多，都是看來細皮白肉，也像是男扮女裝，也可以說是女扮男裝，說他們是男人吧，老大已四十六，非但沒有胡子，連眉毛都脫落了，有點女性化。說他們是女人吧，粗手大腳，肩寬背厚，喉處卻有喉結。
“老二，你說襠今武林是否還能找到第二個比他更合適的年輕人？他的近三代家譜是一個‘給事中’、一個‘章京’，雖都不是什麽大官，書香門第卻當之無愧。至於淩鶴之父，名列武林八大家之首，也頗有俠名。”
“大哥，我好不甘心……”黃宗海的大白臉上，表情肌曲了一下。弟兄兩人的嗓音都很細很尖。
“我就甘心嗎？還不是利用一下，用完之後就……”
“就算如此，大哥，我們是十分難過，為什麽別人有咱們沒有？別人能，咱們就不能……”
“住口！”黃世海嘶吼著，“太陽穴，上青筋暴起。一觸及這件事，他就會妒火中燒。
所以他們的視界之內，不許可有木棒、木橛和較大的釘子，這都和那話兒相似。
“怒堡”中不準有公馬，某次馬夫為黃老大備了一匹公馬，這公馬看到一匹母馬經過而起性，抽打得肚皮“劈裏啪拉”地響，黃老大當街一掌擊斃此馬。當然，“怒堡”中從此不準再有公馬、公貓、公狗，甚至公雞及公鴨。因為這些畜牲往往肆無忌憚，會在人前公開表演。
當然，“怒堡”的茅房，不論是大解或小解，一律坐式或蹲式，絕對沒有站式的。
總之，由於堡主的忌諱多，似乎就像宮中的太監一樣，他們從不說要去茅廁，老是說去“西跨院兒”。（這是李蓮英那時代的情況）。
“大哥……”黃宗海怕他的大哥，也可以說兄弟兩人同病相憐。道：“大哥怎麽說就怎麽做。”
“吩咐下去，把淩鶴弄到石屋中去。”
這石室是正方形的，以方方正正的青石砌成，每塊重兩千斤。靠上端有十來個杯口大的小孔通氣，地麵也是青石，任何人被關進來都跑不了。
黃氏兄弟兩入進入石室內，淩鶴就著燈光一看，兩個都是大白臉，這其中是否有一個曾和“白煞“及薑不幸兩人在一起過？“白煞”和薑不幸是否也在此堡之中？
這念頭一起就被消滅，他不願薑不幸的影子再進入他的腦海之中，永不！
黃氏兄弟四道目光在淩鶴身上掃來掃去，是羨慕還是嫉妒？而淩鶴的感受卻是：貌有醜而可觀都，有雖不醜而不足觀者。這兄弟兩人予他的感受有“醜人觀止”的印象，雖然僅就五官來說，他們並不大醜。
“聽說你的武功很高？”黃老大以尖細的聲音問，他們似知自己的嗓音尖細，男不男女不女，所以人前說話不多，非說不可也。會放低聲音。
“遇上高人我不高，遇上庸人我不低。”
“聽說你學過巨書上的武功？”
“無可奉告！”
黃老二要發作，黃老大作了個手勢，道：“你有沒有接近過女人？”
“這種事你也要問？”
“事無不可對人言，對不？”
“嗯！至少到目前為止，從來……”
黃氏兄弟交一眼色；左右撲上，奇特的掌勁所及，淩鶴身上一些要穴，都像是被指甲戳了一下似的，雖不十分痛，卻不能不使他震驚於這種納須彌於芥子的掌法。
他甚至以為，這兄弟兩人聯手的實力比“白煞”還要高，而且輕功和內力無一不精，大約十一二招，兩人突然收手退下，一言不發，兄弟兩人又交換了一個眼色。
由於黃氏兄弟兩人極少有笑容，甚而臉上時有怒色，“怒堡”名稱之由來，這也是原因之一。
“我想請問一事。”淩鶴道：“‘白煞’是否在此？”
黃世海點點頭，道：“不錯，他在此做客。”
“是否可以讓在下見見他？”
“事了之後，我會把他交給你。”
“聽你的口氣似乎有可能讓在下走出‘怒堡，的大門？”
“正是，你我本無深仇，殺兩個部下，也是他們罪有應得，至於你殺了我的堂弟黃天時那也是他的報應。”
“黃無爵又是誰？”
“就是借了一兩金子給江涵的那個人。”
“江涵說黃天爵是他的表舅。”
“那是胡扯，但江涵未必能殺死他，後來我聽說江涵曾和你走得很近，相信是你殺了他的。”他很實在，立刻把“磨石胡同賽汴京……”的事說了。
淩鶴愣了一會，如今想來，以江涵的花梢之多，那件事實在不足為奇。可是江涵怎知黃天爵被部下割了靴子的事呢？如果再想想江涵和“白煞”的關係，而“白煞”又認識“怒堡”中人，也不足為怪了。
“你們所謂事了之後，是指什麽事？”
黃世海的白臉上抽搐了一陣，道：“有一件互惠的事，希望你能合作。”
“什麽互惠的事？”
“我送你一件禮物，你玩過之後不必負任何責任，你可以玩一個月或再久些，玩膩了之後，你可以揚長而去，並致送禮金五百兩，是黃的不是白的。”
“到底是什麽禮物？”
“世上最動人的女人。”
“多謝，你還是留著自己用吧！”
黃老二發出一聲怪嘯，所謂“留著自己用”，這不是譏諷是什麽？他們如果能行，還會賠了女人再倒貼黃金五百兩嗎？
黃老二要動手，黃者大麵罩寒霜，揮揮手阻止了他，道：“姓淩的，你是讀過書的人，自知‘不孝有三、無後為大，的古訓。”
“這話是什麽意思？”他當然知道，因為葉伯庭對他說過“怒堡”堡主不能人事這件事情。
“我……”黃世海目蘊凶芒，似乎連齜著的暴牙也突然長了二三分。可是盡管淩鶴不斷地觸犯他的忌諱，卻是他精挑細揀中最出色的一個，而且相信再也找不到更好的了。他忍了下來，道：“我不妨告訴你，我困練功受傷，已經不成了……”
“你弟弟黃宗海難道也不成了？”
尖吼一聲，黃宗海一片掌山壓了過去，淩鶴很驚奇，看來不男不女的人，竟是絕世高手。
“宗海住手！”真靈，黃宗海收掌退下。黃世海頹然道：“他初練武功時，時被欲念所擾，苦不堪言，一時衝動竟自行閹了，閹了之後才又後悔莫及。”
淩鶴道：“‘怒堡’人才濟濟，絕不乏這種人才，我倒可以為你們推薦一人，包你們滿意。”
“是什麽人？”
“此人家世、武功及人品，都大有可觀，他就是暗算在下的梁不凡。”
黃氏兄弟兩人沒有半點表情，黃世海道：“我意已決，非你不可。答應了，立刻可以摟抱世間尤物，天下至美，不答應，你猜我要如何整你？”
“烤我對不？”
“我隻給你半天的時間來作決定。如你改變主意了，大聲嗆呼三聲，即有人來傳遞消息。姓淩的，你的父仇未報，命卻隻有一條。”
“哐啷”一聲，厚重的鐵門閉上，在外上了鎖。
淩鶴冷冷一笑，不要說他不會考慮這件事，就算真的答應了，為他們播了種，以這黃氏兄弟之狠之毒，還會留他的活口到外麵去亂說嗎？“俗語說：“十個女人九個肯，隻怕男人嘴不穩”這雖然過分誇大，卻足以證明男人嚐了這種甜頭，必會到處炫耀，他是如何如何有辦法，如何地風流倜儻！
黃氏兄弟兩人才返回他們的院落，一個人晃了進來，由於梁不凡早已供應“怒堡”江湖上的消息，在“怒堡”挺吃得開，到處都可以走動。
“黃堡主，您看小弟如何？”
二黃同時臉色微變，黃者大道：“什麽如何？”
梁不凡輕浮地一笑，道：“我的家世、文事底子以及人品，可以說無一不是上上之選，生個第二代，保證白白胖胖，逗人喜愛，而小弟卻不要那五百兩禮金。”
分明他偷偷聽到二黃在石室時對淩鶴說的話了。
二黃目光中升起了冷霧，袖內雙爪逐漸握緊。黃宗海站了起來，道：“梁不凡，的確，你的人就像你的名字一樣，不同凡響。”
“這……這可不敢當，不過小弟在那方麵確有不發則已，發必奇中的本領。”
黃宗海勾勾食指，叫梁不凡走近，黃老大以為弟弟要在此做人，深意地看了弟弟一眼，黃宗海還了一個眼色，似在說他並非要馬上做人。
梁不凡看慣了二黃那種木然的麵孔，尚不知自己犯了他們的大忌，緩緩走近，黃老二在他耳邊說了幾句話，梁不凡微微一怔，立刻笑著走了出去。
不久，梁不凡笑盈盈地拿著一根去了粘葉的稻草秸走進來，此秸長約六七寸之間，甚為自負地交給黃老二，道：“二堡主，就是這光景……”
二黃的目光投注在那根稻草秸上，再也收不回來，眼囊內忌驟地跳動著，那眼神中是欽羨抑是妒恨，可能連他們兄弟兩人也未必弄得清楚。
這根草秸代表一個男人多少自尊？又激起多麽深厚的自卑？而人類的自尊與自卑又是那麽微妙，不是為了家世不如人，學問及武功不如人，隻是為了那一點點……”
“來人哪！”
“來哩！”一個瘦小、白淨而又十分機伶的小斯走了進來，估計這小斯不超過十八歲，這小子和二黃極相似之處，即是沒有眉毛、睫毛及胡子碴兒，聲音有點窄細，躬身道：“堡主有何吩咐？”
黃宗海指著梁不凡道：“黃天，梁少俠自願和我們深交，至情感人，卻之不恭，你就帶他去淨身吧！”
梁不凡一聽要淨身，以為必是沐浴一番，他是個好色之徒，馬上要他去和一個世間尤物作播種工作，哪會不心花怒放、跟著黃天走出此院。
大約盞茶工夫，隔壁院中傳來一聲慘叫，黃宗海道：“大哥，又多了一個失‘勢’的人了。可惜的是，姓淩的沒有他這麽好調理。”
“如果他和梁不凡一樣，也就成不了大器，自也不會有今日的造詣了！”
此刻，一個中年人自淨身房中走了出去，黃無已為梁不凡上了“九龍回生散”及“珠琅生肌散”，前者能止血止痛，後者能防腐長肉，這些珍貴藥方皆來自宮廷，而梁不凡也剛剛醒來。
就像一個孩子一樣，放聲大哭，如喪考妣。
“他娘的，你哭！再哭！我剛剛給人上了‘九龍回生散，止血止痛，要是再流血你就沒救了，這藥貴重得很。”
梁不凡的哭聲戛然而止，悲聲道：“黃天，我……我怎麽辦啊……”
“這……這就叫著什麽來？匹夫有罪……懷壁……無罪吧！”
“不……不……是匹夫無罪……懷壁其罪……我這東西變成連城璧了……”以前並未這麽想過，現在卻以為，連城璧不是有價，這個卻是無價的。
“黃天……那個給我吧！”黃天手中有一玻璃瓶，瓶中泡著那活兒。
“你要這個幹啥？它的用途可大哩！”
“作個紀……紀念吧……至少證明我曾經有過這東西。”
“不行，這東西要作標本。”——
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