淩鶴以為，他的宿疾所以能霍然而愈，主要是巨書上的導引心法所致。而“怒堡”一夜之間瓦解，化為灰燼，卻不知曲能直有未找到孔開屏？
於是他又折回“怒堡”，火已大半自熄，還冒著煙，昨夜還好好地，不由喟歎不已。似乎雙方的人都已離開了這兒，若非自內部瓦解，兩個八大家也沒有用。
淩鶴進入堡牆內走了一會，忽聞人聲，隻聞一個年輕男子道：“狐眠敗砌，兔走荒台，盡是當年歌舞之地，露冷黃花，煙迷衰草，悉屬舊時戰爭之地，盛衰何常，強弱安在否？”
這口音淩鶴沒有聽到過.這工夫一個年輕女子道；“柳青哥，這名句道盡了人世滄桑，變幻莫測，真叫人感歎不已……”
淩鶴一愕，這口音太熟了，不由好奇，自牆頭向另一院內望去，一男一女兩個年輕人並肩側站在那兒，淩鶴差點叫出聲來，這女郎不就是孔開屏嗎？男的是誰呢？
嘿嘿……“開屏”這名字起得太妙了。她不是到處孔雀開屏嗎？在孔雀來說，開屏也許隻是一種本能吧！而人呢？尤其是一個女人，能憑本能處世嗎？
“而這口音……”淩鶴心頭一沉。“這不就是薑不幸嗎？我居然和這女人同床共枕達一月之久，雖然隻是假鳳虛凰，這肌膚之親自是不免。她當時為何老是在手心寫字而不出聲，以致把她當作了啞吧？是為了博取我的何情，抑是怕我聽出她的口音？”
淩鶴此刻的心情既複雜又矛盾。不禁又望過去，發現他們靠得又近了一點，“哼！女人……女人！如果再對女人抱有幻想，我又豈能算是一個男人？”
想到這兒、頭也不回衝出了全毀的“怒堡”。心情很壞，不再去想薑不幸，卻不能不去想那“白煞”、“一指叟”和“續命郎中”三人。
後者初識，談不上認識，前麵滿人，他卻是知之甚稔，可是在“怒堡”，真弄不清他們是以什麽身分在那兒做客的。”
拂曉一度黑暗，山野中的空氣卻是一片清新，遠處隱隱地傳來了喝叱之聲，這兒距“怒堡”約三千裏左有。淩鶴以為必是八大家之人遇上了“怒堡”的餘孽。
但是循聲追出半裏外，在山拗中發現了黃世海兄弟及三“龍”和四“豹”殘餘六人。黃世海兄弟是去而複返，想在餘燼中找尋重要物件，但未找到，而“八虎”和她們的男友，也是回來找他們的細軟而在此遇上了。
黃世海一個人對付“八虎”，仍然傷了她們三人，久戰下去，她們終非敵手，看樣子就是那些護院齊上也差不多。
“你們都跟我到邊隆部落去，我們還可以卷土重來，你們的錯誤我不追究！”
一號道：“我們為堡主效力，已受過不少的煎熬和折磨，現在我們隻想過平常女人的生活，希望堡主放我們一馬！”
“做夢！”黃宗海曆聲道：“堡主不追究你們背叛之罪，已經對你們太寬大了！大哥，宰了這些沒有良心的東西，咱們對她們好，處處為她們著想，她們並不領情……”
“什麽？處處為我們著想？”好幾個女郎齊聲吼叫，因為她們不僅是受到折磨，那也是對人類尊嚴的侮蔑。
“怎麽不是？就拿那陳列室來說，堡主花了多少心血……”
三個女郎怒吼著撲向黃宗海，不提陳列室還好，提起那個就觸到她們的痛處，這些年輕女人，大多已毀，要是黃花閨女，對那陳列室中景物也就不會感興趣甚至會赫壞了。
黃宗海受傷頗重，應付這三個女人十分吃力，要對付黃世海那五個就更加不濟了。
“住手！”突然一聲沉喝，一條人影自樹頂上越過，落在場中，黃氏兄弟一看是淩鶴，凶焰就打了折扣，黃宗海道：“姓淩的，你又要插手？”
淩鶴道：“要回邊陲南荒就快滾吧！你們捫心自問，在中原都作了些什麽事？”
黃世海道：“淩少俠，你若跟我們去邊陲，一字並肩，也有你一份……”
“快滾！”
黃世海咋唬了一陣。帶著部下離去。
淩鶴道：“你們不要分開是最好，除了這等高手，別人不敢招惹你們。”
一號道。“多謝淩大俠援手，不知淩大快要去何處？”
“去打殺父仇人麥家兄弟和“白煞’。”
“淩大俠，我們初出‘怒堡’也不知該去何處，就讓我們和淩大快一起去如何？”
“不，不！”淩鶴對女人早有戒心，道：“在下的事，不便有太多的人招搖過市，而且在下也要趕時間。”
“這樣吧！”一號道：“我們八人之中，七人都找到了合適的人，隻有馬小妹是單身的，她跟著我們對她不方便，對我們也不方便，要是讓她在淩大俠身邊，遇上馬如飛馬大俠再交給她的父兄，那就再好也沒有了！”
淩鶴一聽要留下一個跟著他、頭都大了，急道：“在下有急事在身，絕對不能照料一位姑娘，這是絕對不可以的……”
哪知一號大力一推，一個年紀最輕，約二十左右的少女。向淩鶴這邊栽過來，而“八虎”之七及那些護院，兜頭一揖，道聲“拜托”，疾馳而去。
“噯……噯……你們怎麽可以這樣……”淩鶴氣得眼珠子都發了藍，扭頭就走。
“淩大俠，您……您要丟下一個無依的女子……不管我哩……”
淒淒楚楚，動人心肺，淩鶴自然不能狠心一走了之，但卻沒好氣地停下來回頭望去，道：“像你這樣見過世麵的女子，能算是孤苦無依嗎？”
“淩大俠說我見過世麵？”
“你是‘八虎’之一，不也是初一、十五到陳列室去觀光的客人之一嗎？”
“呸，呸！多肮髒，多惡心！”
“馬姑娘每逢初一、十五進陳列室去的時候，也會‘呸呸呸呸’大叫多肮髒，多惡心嗎？”
“我雖然沒有那樣，但自第一次看到那些瓶子之後，以後再去，還沒進門就閉上眼睛，因為柳順和黃天在內間門外，他們並不喜歡看那些東西，正如堡主兄弟不願看的心理是相同的。”
“為什麽？”
“哎呀！何必裝糊塗？他們沒有嘛！這些話都是一號到七號那些姊姊們說的。”
“你是說你不願進那屋子？”
“當然，但一號姊姊說，不想去也要去，要不，堡主會另想辦法整我，最早還有一位柳姊姊反抗，但仍被一號姊姊說服了。在那種環境中倔強，是和自己過不去的。”
“柳姑娘是不是雲夢山莊莊主柳塵慕的妹妹？”
“是的。”
淩鶴道：“她們既然走了，我不能撂下你不管，遇上你的父兄，我就把你交給他們。”
“謝謝你，淩大俠，據一號姊姊說，當今武林武功比你高的恐怕不多，連堡主、‘白煞’或‘一指叟’和你也都在伯仲之間。”
淩鶴無心回答這無聊的問題，八號又道：“淩大俠，曲能直本來像個壞人，緊要關頭卻變好了，有些人真是無法捉摸……”
淩鶴忍耐著，她又道：“一號姊姊說，你和孔開屏已經為黃世海留了後，可是緊要關頭她卻失蹤了……”
“住口！”他煩躁地道：“你不羅嗦就會死嗎？”
“淩大俠，你……你何必這麽凶呢？難道你和孔姑娘相處一個多月，孩子都有了，就沒有一點感情嗎？為什麽一提起她你就煩……”
“你是怎麽回事？你再羅嗦，我可就不管你了！”
“好，好！我不說就是了……”白了他一眼，默默地跟在後麵，一口氣走到日正當中，遠遠望去，前麵有一鎮甸，淩鶴道：“前麵可以打尖，餓不餓？”
“今天早上我就餓了。”
“抱歉！有心事連餓也忘了，你的芳名是……”’“馬芳芳……”
淩鶴看了她一眼，和她爹一樣，北人南相，有南方姑娘的靈秀和清麗，似乎是“八虎”
中最好看的一個。
這鎮不很大，但兩三條大街，倒也是熟鬧非凡，兩邊商號，要啥有啥。兩人進入一家頗氣派的酒樓。淩鶴道：“馬姑娘，你想吃什麽菜就自動叫吧，今天要吃個痛快！”
“淩大俠，我是什麽都能吃，還是你叫吧！”
淩鶴叫了四個菜，還叫了酒，馬芳芳不喝酒，先行吃飯，但食畢付賬時，淩鶴的手又抽不出來，這種醜事和江涵遇過一次，居然會有第二次。
原來“怒堡”中是用不著銀子的，所以身上從不帶錢，而昨夜又是倉卒離開“怒堡”
的。
“怎麽？沒帶錢？”
“真丟人！身上沒有帶錢居然事先不知道，上次發生過一次，飯館的人差點把我們當作白吃！”
“這次不會……”馬芳芳道：“淩大俠，我有辦法。”
“幸虧姑娘帶了錢，在下會如數還給姑娘的。”
“誰要你還，再說我身上也沒帶錢。”
“你也沒帶錢？？淩鶴麵色一變。
“雖沒帶錢，卻不至於抓瞎……”她取出一麵非金非鐵的小牌，道：“淩大快到本鎮西頭一家順德棧騾馬店去找他們的掌櫃的，就說需要五百兩銀子，他會給你。”
“就憑這塊黑不溜秋的小牌？”
“不錯，別忘了，把小牌帶回來。”
一文錢逼倒英雄好漢，說一點不錯，淩鶴雖不願卻也沒有辦法，若非他是一個不取之人，以他的身手，就去光顧那些貪官汙吏或為富不仁的人就成了。他以為就算取自那些人的身上，也非正人君子所行為。
鎮不算大，但稀疏零落迤邐甚遠，而順德棧就在鎮郊住戶不太集密之處，但找到了地頭一看，不禁驚愕而豎在當地。
這家騾馬棧已付之一炬，許多馬廄、棧房甚至店夥的住屋都燒光了，還有些地方冒著煙。怎麽會有這麽巧的事？是馬芳芳根本不知此棧付之一炬，抑是明明知道而故意耍他？
“應該不會，她還在那兒等我取到銀子付賬呢……”他到附近的小店及住戶去問，怪的是，對方一聽是關於順德棧被毀的事，立刻走開說聲“不知道”，或者趕緊閉上門。
“這是怎麽回事兒？”淩鶴再回到廢墟中，而且進入，這才發現占地極大，前前後後足有二三十畝，這工夫隱隱傳來嬰兒啼哭之聲，他本以為這嬰兒之啼聲是附近住戶中傳來的，但循聲走去，竟在一個半毀的屋中，發現一具婦人屍體旁有個嬰兒，正在咧著大嘴啼叫著。
這是多麽殘酷的景象？
這婦人三十左右，似是被人殺死而非燒死的，這半毀的屋子，設備是這兒的客房及店夥住處最好的，婦人身邊還有一柄短劍，顯然這婦人會武，在不敵之下被殺；致命的一刀是在背上。
看焚毀的情形，可能是昨夜發生的。那麽這孩子必是自昨夜就開始啼哭，哭累了就睡，睡醒了必然也餓了，餓了又哭，四周鄰居不會聽不到，居然狠心不理不睬。抱起孩子仔細打量。小家夥大約兩三個月大小.眼大鼻挺，嗓子都哭啞了，多麽可愛而又可憐的孩子。
淩鶴感歎著，目前重要的是盡快把這孩子交給馬芳芳，先把他喂飽。轉身出屋，門外陽光下站著一個人，此人四十左右，三角臉三角眼，黃澄澄的目光中射出詭譎的光芒，道。
“好可憐的孩子啊……”
“是啊……”
“這孩子已夠不幸，如再得不到妥善的撫養，那就更不幸了！”
“說的也是，兄台可知此棧是如何焚毀的？看樣子似乎還有過一番廝殺，然而，卻隻有這婦人一具屍體，這店家的人以及客人呢9”
“在下也不大清楚，八成都葬身火海了吧？喏！那邊斷梁之下不是有一具已燒焦的屍體？”
果然，在十步之外的斷梁下壓著一具屍體，由於焦黑，原先竟未看到，淩鶴道：“兄台貴姓大名？來此是……”
“在下孫起，路過此地，由於以前孫某住過此棧，乍見此棧付之一炬，不免惋惜，順便進來看看。”
“孫兄可知為何此棧失火，且嬰兒在此啼哭，居然都充耳不聞，是何道理嗎？”
“這個在下也不清楚，少俠貴姓？”
“在下淩鶴。”
這人似乎未聽過他的大名，道：“以少俠這年紀，把個孩子帶在身邊，實在不便，孫某的堂客就在七八裏外，如交她照料撫養，那就兩全其美了……”
“所謂兩全其美是什麽意思？”
“孩子由內人撫養，少俠省了累贅，此其一美也，賤內三十八歲迄未生一男半女，看見人家的孩子就喜歡得要命，交她來帶，豈不又是一美嗎？其實這麽一來，就是三全其美了。
孩子由愛他的人撫養，受實惠的是孩子本身，這一點才更重要，少俠以為然否？”
話是不錯，但是說來說去，此人是看上了這個孩子，如果此人早來一步，孩子他自會抱去，但如今孩子已入淩鶴之手，責任重大，就必須問問馬芳芳，設法弄清這婦人的身分，也好把這孩子交給這婦人的親人，所以未理這人。
首先，他希望看看婦人身上有無可證明身分之物，他蹲下，去拿婦人身邊的小包袱，但經驗告訴他，這個孫起已向他背後撲來。
淩鶴抓起小包袱，扭身不避不閃，就以包袱迎向此人的匕首，這人的匕首一偏，想去挑他的“太淵穴”，可是包袱卻首當其衝.隻聞“噗”地一聲，捅在包袱上，包袱在空中挽了個花，匕首已不在孫起手中了。
孫起三角眼中射出涼駭之色，疾退三步，匕首插在包袱上，孫起知道人家的罡氣流布在包袱上，使他不得不放手，反之，虎口必裂。
淩鶴沉聲道：“你這是幹什麽？”
孫起皮笑笑肉不笑地道：“在下隻是由於關心這孩子一生幸福，而一時情急……”
淩鶴一抖那包袱，匕首“刷”地一聲飛了回來，孫起接住，虎口發熟，隱隱作痛，淩鶴一手抱著孩子就走了出去。
出了騾馬店廢墟，鄰人驚奇地看他抱著一個啼哭的嬰兒，當淩鶴注視他們時，他們又忙不迭地移開目光。
當馬芳芳聽了淩鶴的陳述，再仔細地打量孩子，突然奔了出去，淩鶴正要追出，夥計一攔，道：“公子，請付了賬再走！”
淩鶴一愣，幹焦急卻也沒有辦法，隻好在此等她了，這一等竟然等到天黑，而夥計又在一邊和帳房先生指桑罵槐，暗示他們是想白吃，直到起更時馬芳芳才回來。她似乎哭過，取下一件首飾，要帳房折了銀子清了飯資，兩人這才投了店，也立刻請了個乳娘為孩子喂乳。
“那婦人是我大嫂……”
淩鶴一愕，道：“這麽說這孩子是你的侄子了？”
“是的，殺人放火的八成是‘怒堡’黃氏兄弟，我已經為一些死者料理了後事。”
“你身上也沒有銀錢，料理後事需要一筆……”
“這案子要官方插手，縣衙的刑名師爺馬能行是我的族兄，一切由他負責墊付，你說的那個孫起也必是凶手的同路人。”
“馬姑娘，這孩子怎麽辦？”
真正是濕手插在麵缸裏，她也不知怎麽辦！
“我也不知道怎麽辦？但是無論如何，我要負起撫孤的責任。淩大哥，你如果有急事要走，你就走吧！”
“走？我是想走，可是萬一你遇上黃氏兄弟怎麽辦？況且又帶著一個孩子。”
“這樣好不好？這個鎮雖不大，卻在通南往北有大道附近，我們馬家的人，可能由此經過。比喻說，順德棧即為馬家南七北六十三省中三十二家的騾馬店之一，此番被毀，未必沒有逃出此劫的人到馬家送信……”
“那要多久？”
“在此等一個月，不論有無人來，一個月後你就走吧！”
淩鶴也隻好先住下來，人生在世，往往會作些自己不願作而又非作不可的事。這位奶娘拾攝得十分幹淨，奶也很足，一個月給她十兩銀子，還管她的飯，已是樂不可支，平常一年也賺不了這麽多的銀子。
這家客棧就在順德騾馬棧的對南，靠近郊區的客棧自然很小，他們這間上房正好臨街，自富中望出去，可看到廢墟大部他地帶。
深夜，淩鶴正要上床，忽見廢墟中火光閃爍了一下熄滅，如不是火摺子必是有人在吸旱煙，這麽晚了誰會在廢墟中抽旱煙？
淩鶴輕輕推開窗子，掠了出去，巧的是，馬芳芳也看到廢墟中有火光一閃，見淩鶴穿窗而出，她也跟了出去。孩子由奶娘照料，而且已經睡了。
但是，兩人找遍了任何一個角落，並未看到一個人影，此刻突然聽到一聲哭啼，自廢墟左邊疾掠而過。
“不好！咱們中計了……”淩鶴沉聲道：“這是調虎離山之計，孩子八成被人偷走，你盡快回去看看，我循聲去追……”人已在二十丈之外了。
淩鶴猜得沒有錯，孩子果然被人抱走，這人為什麽要搶孩子？是因為這孩子太可愛，還是另有原因？但他卻深信，這人不是孫起，孫起的輕功絕無這等造詣。
淩鶴追了十一二裏才追上，一掠十五六大，迎頭攔住，相距不過兩丈三四，此刻月明風清，視野甚好，淩鶴看清了來人，不由憤填膺，切齒道；“又是你這個老賊，這孩子何辜？”
原來是“白煞”薑子雲，試想淩鶴怎能不怒？
“淩少俠……我……我隻是想把你引開……遠離這是非之地……一時情急……隻好把孩子抱走，你們才會跟來……”
淩鶴冷蔑地道：“薑子雲，任你說得天花亂墜，我也不會再相信你的話了，把孩子拿過來。”
“淩少俠……老奴真的是一片誠意……因為有人想置你於死地……”
“把孩子送過來。”
“好吧！淩少俠接著……”他丟了過來，他之所以不送過來，也許是怕淩鶴以為他想施襲，淩鶴自會小心翼翼地接孩子。
然而，就在一丟一接的刹那，隻見“白煞”身後一丈外山岩後閃出一條人影，指勁破空之聲有如撕裂綢緞，襲向“自然”。
在這瞬間，淩鶴除了驚駭之外，簡直想不通，因為向“白煞”施襲的竟是“一指叟”。
在淩鶴的想像中，“一指叟”葉伯庭已改邪歸正，“白煞”薑子雲已不可救藥，就以這次在“怒堡”之中，“白熱”放出黃世海即為顯著的例子，且是他的仇人。
這隻是眨眼間的事，薑子雲丟出孩子的瞬間，乍聞指聲，應變已稍遲一步。慘呼聲中，人已向斜裏栽出。
“嘿……”葉伯庭得手之後，發出一串陰笑道：“小子，你應該明白老夫怎麽會死而複生了吧？”
淩鶴恍然，冷峻地說道：“巨書上的導引心法，以瑜伽為本，瑜伽中有一種‘冬眠大法’，可以放在棺中埋入地下一個月而不死，你大概就是佯作重傷，奄奄一息，而騙取我那巨書上的導引大法了吧……”
“嘿嘿……”葉伯庭眉飛色舞地道；“要騙你並不容易，因為你早已下了戒心，但是，對一個生命垂危的人，卻不會提防，況且老夫自稱老奴，在你身邊下工夫，時間總算沒有白費，薑子雲夢寐以求的，卻被我得到了！哈……”
淩鶴一字字地道：“葉伯庭，你以為凡是我所有的，你都知道了，你能所向披靡嗎？”
“小子，今夜老夫就證明給你看。”
就在這時，馬芳芳籲籲嬌喘地趕了來，淩鶴把孩子交給她，馬芳芳看看一邊重傷的“白煞”，再看看不可一世的葉伯庭，呐呐道：“淩大哥，這是怎麽回事兒？”
“你先別問，站到一邊去，也別接近他們，這都是一些毒人，誰占上誰就會蛻層皮！”
馬芳芳抱著孩子走到一邊，葉伯庭聚精會神地攻出一指，就像用鋒利的小刀在繃緊的緞子上快速劃過一樣，空氣中出現一道寒流。
淩鶴微微一涼，不久之前的“一指叟”還沒有這等造詣，這是武功已窺後的蹤象，淩鶴疾閃。“哧哧哧”又是三道指風傍身劃過，地上的碎石濺出火星，揚起一層泥塵。
“怎麽樣？小子，看在你泄漏巨書上的秘密份上，給你個全屍，你自行了斷了吧！”
“葉伯庭。你想稱霸武林之心，永遠不能如願。欲路上勿染指，理路上勿退步，這就是我作人的原則，雖有‘清官難逃滑吏手’之說，我以為清官與滑吏之下場絕對不同！”
“小子，你死到臨頭還要賣弄你的學問，拿命來……”指罡嘯聲盈耳，使人難以正確判斷施襲之方向和指勁之剛陽或陰柔，旬日不見，這老賊真的是脫胎換骨了。
“一指叟”在“一指禪”已有四十年的火候，本已非同小可，而大進卻是得到“導引心法”之後。這玄奧的心法就像一把鑰匙一樣，開啟了登峰造極的大門。
但是，淩鶴並不遜於他，是什麽原因呢？說起來十分單純。有了基本的內功之後，加上由於一千零八十道劍疤的厲練，那一刀一劍劃過的肌肉所得到的回饋，是一點一滴，真真實實的實戰經驗，而經驗是世上任何事業的基礎，或成功的法門。尤其是得到了導引心法之後，進境一日千裏。
“嗤嗤”兩聲，淩鶴衣衫下擺上出現兩個洞，但是，幾乎同時兩股旋風自葉伯庭身邊掃過，葉伯庭也知道厲害，身子疾拔，腳上掉下兩片物體。
原來是葉伯庭的兩片鞋底，可以說他的閃避若再慢半瞬，兩隻腳就無法保全，也可以這麽說，隻差半瞬，淩鶴竟未能傷到他的隻足，葉伯庭已消失在迷膝的夜色中。
“淩大哥……”馬芳芳走近看看他的衣襟，再看看地上兩片鞋底道：“老賊不是你的敵手。”
“不，在目前，我也未必能占他太多的便宜，由於他學的和我一樣多，今後我們的成就很難分出高下了。”
走近薑子雲身旁，僅這會兒工夫，這老家夥臉上血色全無，似乎不能動了。淩鶴道：
“別太接近他，他們這些人是不可信賴的……”
“少主人……你補我一掌吧！反正你總要為令尊報仇的，如果你不希望我……馬上死，就……就分成十掌或二十掌……我都認了……”
“你別叫我少主人，少來葉伯庭那一套！我不會再上當的。”
“快點斃了我們吧！我死有餘辜……”
“要死也不急在一時，你剛才為什麽叫我少主人？”
“少主人……我現在說什麽，你也不會相信的……”
“不妨，你說吧！不該信的我會信，不該信的我不會再相信！”
“少主人……我早已迷途知返……隻是受他的威脅……不得不暫聽他的……”
“你胡說！你把我當作無知小兒？曾幾何時，你在‘怒堡’中，還放了黃世海……”
“少主人……那也是奉他之命……好在老奴知道你不會敗在黃世海手下。”
“你少胡扯，你怎知我不會死在“怒堡’中？”
“你不會。第一，葉伯庭還想你的‘導引大法’，他不會讓你死在‘怒堡’。其次，老奴偷偷到洛陽郭家去過一次，把已被閹割的梁不凡送到郭家，當時梁士君夫婦也在那兒，老奴也曾告訴他們馬家及柳家各有一女及一妹陷在‘怒堡’，請他們速邀八大家去內外夾擊，所以老奴有把握瓦解‘怒堡’。‘怒堡’本有百十人之眾，一旦有事，皆潰散逃命去了。由於黃氏兄弟素日待人刻毒，緊要關頭，自是饑則附、飽則揚，懊則趨、寒則棄了！何況‘八虎’乃‘怒堡’精英，已被老怒和曲能直定計使她們轉了向……”
“片麵之詞，其誰能信？”淩鶴道：“那麽害家父的幕後主使者是你該沒錯了？”
“少主人……我說是葉伯庭……你是不會信的。”
“你說你受他威脅，不得不暫時聽他的，鬼才相信，難道你的身手不如他？”
“的確如此。”
“那麽什麽過去總是以你為首，他反而低聲下氣地，像是事事都聽你的？”
“這正是他的陰謀，要造成少主人的錯覺，以為我比他厲害，也以為這一切都是我策動的，他隻是附從，以便把你的注意力引到我的身上而忽略了他。這樣，也就可以適時向你靠攏，騙取你那巨書上最後的一點秘密導引大法。”
“你如果早已痛悟前非。為什麽不及早告訴我？”
“少主人，我對他太清楚……他不確定目的，什麽花樣都會使出來，而他即使達到目的，也……也不會超越你……我在他的身邊……比較容易嗬護你……”
“你今夜抱走孩子，又是為了啥？”
“第一，是怕他以孩子威脅你們，使你們上當。其次，是把他引到這兒，讓少主人收拾他，沒想他更絕，趁我丟孩子時，先收拾老奴，以防你我聯手。他似乎有信心，單挑之下，即使不能勝你，也絕不會陷在這兒。”
“為什麽？你不以為我會輸給他？”
“不，因為少主人身受一千零八十次創傷所得到的寶貴經驗，無與倫比。本來最早是葉伯庭在暗中觀察你每次和各派高手搏殺，暗暗記住，事後再由麥秀當麵不厭其煩地問你，有關對方所用之力道、剛柔等等，他再在暗中偷聽。然而，非身受者，如何去體會那種快逾電掣的勁道？所以我事後漸漸體會到，那是最公平的報酬，以痛苦及死亡的悸懼所換來的成就感，別人無法分享。這也正是人生的一件不幸經驗要以痛苦去換取，我們無法把它送給我們的友人或親人，使他們不勞而獲……”
兩少默然，盡管淩鶴絕不敢再輕易相信此人之言，卻也無法反駁，有待以後驗證，就在此刻，一條人影很快來到現場，竟是曲能直。
淩鶴對此人的印象也不甚佳，雖然此人在“怒堡”中，似乎是站在正義這邊，由於他和薑、葉二人極接近，他對此人就不得不打個問號了。
“續命郎中”奔到薑子雲身邊，道：“老薑，你怎麽樣了？”
薑子雲睜開眼，道：“郎中來了，我薑子雲也許有救了！剛才葉伯庭要毀了我的四肢，幸我緊急應變，隻斷了一肥及一臂……”
兩少及曲能直同時一震，曲能直略一檢查，果然斷了一腿一臂，曲能直道：“老薑，骨已碎，恐怕要保全這一腿及一臂很難！”
“不要緊。郎中，碎了就砍去，隻要一條好腿和一條好胳膊，再裝上一條假腿，能伺候少主人就成了。”
淩鶴冷冷地道：“我不喜歡再聽到少主人這稱呼。”
“少主人，你不知道，昔年八大家主人要殺家兄‘黑煞’，若非令尊力排眾議，家兄薑子奇會當場被亂掌擊斃，此其一。殺恩公之人雖是葉伯庭，但老奴那時心術也不正，時時覬覦巨書，由於需利用江涵，於是他把麥俐送給他了，這也是老奴能阻止而未阻止，終生不能釋懷之事。”
“好哩！”曲能直道：“你們之間的事，我老郎中也不便置詞，但是，我卻知道葉伯庭這老家夥詭計多端，心狠手辣。一切回去再談，我來背他，淩少俠斷後……”
返回客棧，立刻仔細檢查，果是非鋸不可，立刻叫店家燒開水，準備刀鋸及止血藥物，由淩鶴任助手，折騰到四更天，把薑子雲的右腿齊膝據去，左臂則是齊肩鋸去。
本來未鋸以前，淩鶴仍不相信，還以為他們二人又在演雙簧呢！因為他上當的次數太多了。
使用麻沸散，使薑子雲昏睡過去，曲能直疲倦地坐在椅上，道：“能平安度過三四天，我才能保證他這條爛命。”
“這麽說是在下錯怪了他？”
“薑子雲畢竟也整過你，使你耿耿於懷的可能是麥俐的事吧？”
“是的，但是，她如果意誌堅定，也許就不會發生不幸的，她不該瞞著我和江涵苟且……”——
幻想時代掃校
於是他又折回“怒堡”，火已大半自熄，還冒著煙，昨夜還好好地，不由喟歎不已。似乎雙方的人都已離開了這兒，若非自內部瓦解，兩個八大家也沒有用。
淩鶴進入堡牆內走了一會，忽聞人聲，隻聞一個年輕男子道：“狐眠敗砌，兔走荒台，盡是當年歌舞之地，露冷黃花，煙迷衰草，悉屬舊時戰爭之地，盛衰何常，強弱安在否？”
這口音淩鶴沒有聽到過.這工夫一個年輕女子道；“柳青哥，這名句道盡了人世滄桑，變幻莫測，真叫人感歎不已……”
淩鶴一愕，這口音太熟了，不由好奇，自牆頭向另一院內望去，一男一女兩個年輕人並肩側站在那兒，淩鶴差點叫出聲來，這女郎不就是孔開屏嗎？男的是誰呢？
嘿嘿……“開屏”這名字起得太妙了。她不是到處孔雀開屏嗎？在孔雀來說，開屏也許隻是一種本能吧！而人呢？尤其是一個女人，能憑本能處世嗎？
“而這口音……”淩鶴心頭一沉。“這不就是薑不幸嗎？我居然和這女人同床共枕達一月之久，雖然隻是假鳳虛凰，這肌膚之親自是不免。她當時為何老是在手心寫字而不出聲，以致把她當作了啞吧？是為了博取我的何情，抑是怕我聽出她的口音？”
淩鶴此刻的心情既複雜又矛盾。不禁又望過去，發現他們靠得又近了一點，“哼！女人……女人！如果再對女人抱有幻想，我又豈能算是一個男人？”
想到這兒、頭也不回衝出了全毀的“怒堡”。心情很壞，不再去想薑不幸，卻不能不去想那“白煞”、“一指叟”和“續命郎中”三人。
後者初識，談不上認識，前麵滿人，他卻是知之甚稔，可是在“怒堡”，真弄不清他們是以什麽身分在那兒做客的。”
拂曉一度黑暗，山野中的空氣卻是一片清新，遠處隱隱地傳來了喝叱之聲，這兒距“怒堡”約三千裏左有。淩鶴以為必是八大家之人遇上了“怒堡”的餘孽。
但是循聲追出半裏外，在山拗中發現了黃世海兄弟及三“龍”和四“豹”殘餘六人。黃世海兄弟是去而複返，想在餘燼中找尋重要物件，但未找到，而“八虎”和她們的男友，也是回來找他們的細軟而在此遇上了。
黃世海一個人對付“八虎”，仍然傷了她們三人，久戰下去，她們終非敵手，看樣子就是那些護院齊上也差不多。
“你們都跟我到邊隆部落去，我們還可以卷土重來，你們的錯誤我不追究！”
一號道：“我們為堡主效力，已受過不少的煎熬和折磨，現在我們隻想過平常女人的生活，希望堡主放我們一馬！”
“做夢！”黃宗海曆聲道：“堡主不追究你們背叛之罪，已經對你們太寬大了！大哥，宰了這些沒有良心的東西，咱們對她們好，處處為她們著想，她們並不領情……”
“什麽？處處為我們著想？”好幾個女郎齊聲吼叫，因為她們不僅是受到折磨，那也是對人類尊嚴的侮蔑。
“怎麽不是？就拿那陳列室來說，堡主花了多少心血……”
三個女郎怒吼著撲向黃宗海，不提陳列室還好，提起那個就觸到她們的痛處，這些年輕女人，大多已毀，要是黃花閨女，對那陳列室中景物也就不會感興趣甚至會赫壞了。
黃宗海受傷頗重，應付這三個女人十分吃力，要對付黃世海那五個就更加不濟了。
“住手！”突然一聲沉喝，一條人影自樹頂上越過，落在場中，黃氏兄弟一看是淩鶴，凶焰就打了折扣，黃宗海道：“姓淩的，你又要插手？”
淩鶴道：“要回邊陲南荒就快滾吧！你們捫心自問，在中原都作了些什麽事？”
黃世海道：“淩少俠，你若跟我們去邊陲，一字並肩，也有你一份……”
“快滾！”
黃世海咋唬了一陣。帶著部下離去。
淩鶴道：“你們不要分開是最好，除了這等高手，別人不敢招惹你們。”
一號道。“多謝淩大俠援手，不知淩大快要去何處？”
“去打殺父仇人麥家兄弟和“白煞’。”
“淩大俠，我們初出‘怒堡’也不知該去何處，就讓我們和淩大快一起去如何？”
“不，不！”淩鶴對女人早有戒心，道：“在下的事，不便有太多的人招搖過市，而且在下也要趕時間。”
“這樣吧！”一號道：“我們八人之中，七人都找到了合適的人，隻有馬小妹是單身的，她跟著我們對她不方便，對我們也不方便，要是讓她在淩大俠身邊，遇上馬如飛馬大俠再交給她的父兄，那就再好也沒有了！”
淩鶴一聽要留下一個跟著他、頭都大了，急道：“在下有急事在身，絕對不能照料一位姑娘，這是絕對不可以的……”
哪知一號大力一推，一個年紀最輕，約二十左右的少女。向淩鶴這邊栽過來，而“八虎”之七及那些護院，兜頭一揖，道聲“拜托”，疾馳而去。
“噯……噯……你們怎麽可以這樣……”淩鶴氣得眼珠子都發了藍，扭頭就走。
“淩大俠，您……您要丟下一個無依的女子……不管我哩……”
淒淒楚楚，動人心肺，淩鶴自然不能狠心一走了之，但卻沒好氣地停下來回頭望去，道：“像你這樣見過世麵的女子，能算是孤苦無依嗎？”
“淩大俠說我見過世麵？”
“你是‘八虎’之一，不也是初一、十五到陳列室去觀光的客人之一嗎？”
“呸，呸！多肮髒，多惡心！”
“馬姑娘每逢初一、十五進陳列室去的時候，也會‘呸呸呸呸’大叫多肮髒，多惡心嗎？”
“我雖然沒有那樣，但自第一次看到那些瓶子之後，以後再去，還沒進門就閉上眼睛，因為柳順和黃天在內間門外，他們並不喜歡看那些東西，正如堡主兄弟不願看的心理是相同的。”
“為什麽？”
“哎呀！何必裝糊塗？他們沒有嘛！這些話都是一號到七號那些姊姊們說的。”
“你是說你不願進那屋子？”
“當然，但一號姊姊說，不想去也要去，要不，堡主會另想辦法整我，最早還有一位柳姊姊反抗，但仍被一號姊姊說服了。在那種環境中倔強，是和自己過不去的。”
“柳姑娘是不是雲夢山莊莊主柳塵慕的妹妹？”
“是的。”
淩鶴道：“她們既然走了，我不能撂下你不管，遇上你的父兄，我就把你交給他們。”
“謝謝你，淩大俠，據一號姊姊說，當今武林武功比你高的恐怕不多，連堡主、‘白煞’或‘一指叟’和你也都在伯仲之間。”
淩鶴無心回答這無聊的問題，八號又道：“淩大俠，曲能直本來像個壞人，緊要關頭卻變好了，有些人真是無法捉摸……”
淩鶴忍耐著，她又道：“一號姊姊說，你和孔開屏已經為黃世海留了後，可是緊要關頭她卻失蹤了……”
“住口！”他煩躁地道：“你不羅嗦就會死嗎？”
“淩大俠，你……你何必這麽凶呢？難道你和孔姑娘相處一個多月，孩子都有了，就沒有一點感情嗎？為什麽一提起她你就煩……”
“你是怎麽回事？你再羅嗦，我可就不管你了！”
“好，好！我不說就是了……”白了他一眼，默默地跟在後麵，一口氣走到日正當中，遠遠望去，前麵有一鎮甸，淩鶴道：“前麵可以打尖，餓不餓？”
“今天早上我就餓了。”
“抱歉！有心事連餓也忘了，你的芳名是……”’“馬芳芳……”
淩鶴看了她一眼，和她爹一樣，北人南相，有南方姑娘的靈秀和清麗，似乎是“八虎”
中最好看的一個。
這鎮不很大，但兩三條大街，倒也是熟鬧非凡，兩邊商號，要啥有啥。兩人進入一家頗氣派的酒樓。淩鶴道：“馬姑娘，你想吃什麽菜就自動叫吧，今天要吃個痛快！”
“淩大俠，我是什麽都能吃，還是你叫吧！”
淩鶴叫了四個菜，還叫了酒，馬芳芳不喝酒，先行吃飯，但食畢付賬時，淩鶴的手又抽不出來，這種醜事和江涵遇過一次，居然會有第二次。
原來“怒堡”中是用不著銀子的，所以身上從不帶錢，而昨夜又是倉卒離開“怒堡”
的。
“怎麽？沒帶錢？”
“真丟人！身上沒有帶錢居然事先不知道，上次發生過一次，飯館的人差點把我們當作白吃！”
“這次不會……”馬芳芳道：“淩大俠，我有辦法。”
“幸虧姑娘帶了錢，在下會如數還給姑娘的。”
“誰要你還，再說我身上也沒帶錢。”
“你也沒帶錢？？淩鶴麵色一變。
“雖沒帶錢，卻不至於抓瞎……”她取出一麵非金非鐵的小牌，道：“淩大快到本鎮西頭一家順德棧騾馬店去找他們的掌櫃的，就說需要五百兩銀子，他會給你。”
“就憑這塊黑不溜秋的小牌？”
“不錯，別忘了，把小牌帶回來。”
一文錢逼倒英雄好漢，說一點不錯，淩鶴雖不願卻也沒有辦法，若非他是一個不取之人，以他的身手，就去光顧那些貪官汙吏或為富不仁的人就成了。他以為就算取自那些人的身上，也非正人君子所行為。
鎮不算大，但稀疏零落迤邐甚遠，而順德棧就在鎮郊住戶不太集密之處，但找到了地頭一看，不禁驚愕而豎在當地。
這家騾馬棧已付之一炬，許多馬廄、棧房甚至店夥的住屋都燒光了，還有些地方冒著煙。怎麽會有這麽巧的事？是馬芳芳根本不知此棧付之一炬，抑是明明知道而故意耍他？
“應該不會，她還在那兒等我取到銀子付賬呢……”他到附近的小店及住戶去問，怪的是，對方一聽是關於順德棧被毀的事，立刻走開說聲“不知道”，或者趕緊閉上門。
“這是怎麽回事兒？”淩鶴再回到廢墟中，而且進入，這才發現占地極大，前前後後足有二三十畝，這工夫隱隱傳來嬰兒啼哭之聲，他本以為這嬰兒之啼聲是附近住戶中傳來的，但循聲走去，竟在一個半毀的屋中，發現一具婦人屍體旁有個嬰兒，正在咧著大嘴啼叫著。
這是多麽殘酷的景象？
這婦人三十左右，似是被人殺死而非燒死的，這半毀的屋子，設備是這兒的客房及店夥住處最好的，婦人身邊還有一柄短劍，顯然這婦人會武，在不敵之下被殺；致命的一刀是在背上。
看焚毀的情形，可能是昨夜發生的。那麽這孩子必是自昨夜就開始啼哭，哭累了就睡，睡醒了必然也餓了，餓了又哭，四周鄰居不會聽不到，居然狠心不理不睬。抱起孩子仔細打量。小家夥大約兩三個月大小.眼大鼻挺，嗓子都哭啞了，多麽可愛而又可憐的孩子。
淩鶴感歎著，目前重要的是盡快把這孩子交給馬芳芳，先把他喂飽。轉身出屋，門外陽光下站著一個人，此人四十左右，三角臉三角眼，黃澄澄的目光中射出詭譎的光芒，道。
“好可憐的孩子啊……”
“是啊……”
“這孩子已夠不幸，如再得不到妥善的撫養，那就更不幸了！”
“說的也是，兄台可知此棧是如何焚毀的？看樣子似乎還有過一番廝殺，然而，卻隻有這婦人一具屍體，這店家的人以及客人呢9”
“在下也不大清楚，八成都葬身火海了吧？喏！那邊斷梁之下不是有一具已燒焦的屍體？”
果然，在十步之外的斷梁下壓著一具屍體，由於焦黑，原先竟未看到，淩鶴道：“兄台貴姓大名？來此是……”
“在下孫起，路過此地，由於以前孫某住過此棧，乍見此棧付之一炬，不免惋惜，順便進來看看。”
“孫兄可知為何此棧失火，且嬰兒在此啼哭，居然都充耳不聞，是何道理嗎？”
“這個在下也不清楚，少俠貴姓？”
“在下淩鶴。”
這人似乎未聽過他的大名，道：“以少俠這年紀，把個孩子帶在身邊，實在不便，孫某的堂客就在七八裏外，如交她照料撫養，那就兩全其美了……”
“所謂兩全其美是什麽意思？”
“孩子由內人撫養，少俠省了累贅，此其一美也，賤內三十八歲迄未生一男半女，看見人家的孩子就喜歡得要命，交她來帶，豈不又是一美嗎？其實這麽一來，就是三全其美了。
孩子由愛他的人撫養，受實惠的是孩子本身，這一點才更重要，少俠以為然否？”
話是不錯，但是說來說去，此人是看上了這個孩子，如果此人早來一步，孩子他自會抱去，但如今孩子已入淩鶴之手，責任重大，就必須問問馬芳芳，設法弄清這婦人的身分，也好把這孩子交給這婦人的親人，所以未理這人。
首先，他希望看看婦人身上有無可證明身分之物，他蹲下，去拿婦人身邊的小包袱，但經驗告訴他，這個孫起已向他背後撲來。
淩鶴抓起小包袱，扭身不避不閃，就以包袱迎向此人的匕首，這人的匕首一偏，想去挑他的“太淵穴”，可是包袱卻首當其衝.隻聞“噗”地一聲，捅在包袱上，包袱在空中挽了個花，匕首已不在孫起手中了。
孫起三角眼中射出涼駭之色，疾退三步，匕首插在包袱上，孫起知道人家的罡氣流布在包袱上，使他不得不放手，反之，虎口必裂。
淩鶴沉聲道：“你這是幹什麽？”
孫起皮笑笑肉不笑地道：“在下隻是由於關心這孩子一生幸福，而一時情急……”
淩鶴一抖那包袱，匕首“刷”地一聲飛了回來，孫起接住，虎口發熟，隱隱作痛，淩鶴一手抱著孩子就走了出去。
出了騾馬店廢墟，鄰人驚奇地看他抱著一個啼哭的嬰兒，當淩鶴注視他們時，他們又忙不迭地移開目光。
當馬芳芳聽了淩鶴的陳述，再仔細地打量孩子，突然奔了出去，淩鶴正要追出，夥計一攔，道：“公子，請付了賬再走！”
淩鶴一愣，幹焦急卻也沒有辦法，隻好在此等她了，這一等竟然等到天黑，而夥計又在一邊和帳房先生指桑罵槐，暗示他們是想白吃，直到起更時馬芳芳才回來。她似乎哭過，取下一件首飾，要帳房折了銀子清了飯資，兩人這才投了店，也立刻請了個乳娘為孩子喂乳。
“那婦人是我大嫂……”
淩鶴一愕，道：“這麽說這孩子是你的侄子了？”
“是的，殺人放火的八成是‘怒堡’黃氏兄弟，我已經為一些死者料理了後事。”
“你身上也沒有銀錢，料理後事需要一筆……”
“這案子要官方插手，縣衙的刑名師爺馬能行是我的族兄，一切由他負責墊付，你說的那個孫起也必是凶手的同路人。”
“馬姑娘，這孩子怎麽辦？”
真正是濕手插在麵缸裏，她也不知怎麽辦！
“我也不知道怎麽辦？但是無論如何，我要負起撫孤的責任。淩大哥，你如果有急事要走，你就走吧！”
“走？我是想走，可是萬一你遇上黃氏兄弟怎麽辦？況且又帶著一個孩子。”
“這樣好不好？這個鎮雖不大，卻在通南往北有大道附近，我們馬家的人，可能由此經過。比喻說，順德棧即為馬家南七北六十三省中三十二家的騾馬店之一，此番被毀，未必沒有逃出此劫的人到馬家送信……”
“那要多久？”
“在此等一個月，不論有無人來，一個月後你就走吧！”
淩鶴也隻好先住下來，人生在世，往往會作些自己不願作而又非作不可的事。這位奶娘拾攝得十分幹淨，奶也很足，一個月給她十兩銀子，還管她的飯，已是樂不可支，平常一年也賺不了這麽多的銀子。
這家客棧就在順德騾馬棧的對南，靠近郊區的客棧自然很小，他們這間上房正好臨街，自富中望出去，可看到廢墟大部他地帶。
深夜，淩鶴正要上床，忽見廢墟中火光閃爍了一下熄滅，如不是火摺子必是有人在吸旱煙，這麽晚了誰會在廢墟中抽旱煙？
淩鶴輕輕推開窗子，掠了出去，巧的是，馬芳芳也看到廢墟中有火光一閃，見淩鶴穿窗而出，她也跟了出去。孩子由奶娘照料，而且已經睡了。
但是，兩人找遍了任何一個角落，並未看到一個人影，此刻突然聽到一聲哭啼，自廢墟左邊疾掠而過。
“不好！咱們中計了……”淩鶴沉聲道：“這是調虎離山之計，孩子八成被人偷走，你盡快回去看看，我循聲去追……”人已在二十丈之外了。
淩鶴猜得沒有錯，孩子果然被人抱走，這人為什麽要搶孩子？是因為這孩子太可愛，還是另有原因？但他卻深信，這人不是孫起，孫起的輕功絕無這等造詣。
淩鶴追了十一二裏才追上，一掠十五六大，迎頭攔住，相距不過兩丈三四，此刻月明風清，視野甚好，淩鶴看清了來人，不由憤填膺，切齒道；“又是你這個老賊，這孩子何辜？”
原來是“白煞”薑子雲，試想淩鶴怎能不怒？
“淩少俠……我……我隻是想把你引開……遠離這是非之地……一時情急……隻好把孩子抱走，你們才會跟來……”
淩鶴冷蔑地道：“薑子雲，任你說得天花亂墜，我也不會再相信你的話了，把孩子拿過來。”
“淩少俠……老奴真的是一片誠意……因為有人想置你於死地……”
“把孩子送過來。”
“好吧！淩少俠接著……”他丟了過來，他之所以不送過來，也許是怕淩鶴以為他想施襲，淩鶴自會小心翼翼地接孩子。
然而，就在一丟一接的刹那，隻見“白煞”身後一丈外山岩後閃出一條人影，指勁破空之聲有如撕裂綢緞，襲向“自然”。
在這瞬間，淩鶴除了驚駭之外，簡直想不通，因為向“白煞”施襲的竟是“一指叟”。
在淩鶴的想像中，“一指叟”葉伯庭已改邪歸正，“白煞”薑子雲已不可救藥，就以這次在“怒堡”之中，“白熱”放出黃世海即為顯著的例子，且是他的仇人。
這隻是眨眼間的事，薑子雲丟出孩子的瞬間，乍聞指聲，應變已稍遲一步。慘呼聲中，人已向斜裏栽出。
“嘿……”葉伯庭得手之後，發出一串陰笑道：“小子，你應該明白老夫怎麽會死而複生了吧？”
淩鶴恍然，冷峻地說道：“巨書上的導引心法，以瑜伽為本，瑜伽中有一種‘冬眠大法’，可以放在棺中埋入地下一個月而不死，你大概就是佯作重傷，奄奄一息，而騙取我那巨書上的導引大法了吧……”
“嘿嘿……”葉伯庭眉飛色舞地道；“要騙你並不容易，因為你早已下了戒心，但是，對一個生命垂危的人，卻不會提防，況且老夫自稱老奴，在你身邊下工夫，時間總算沒有白費，薑子雲夢寐以求的，卻被我得到了！哈……”
淩鶴一字字地道：“葉伯庭，你以為凡是我所有的，你都知道了，你能所向披靡嗎？”
“小子，今夜老夫就證明給你看。”
就在這時，馬芳芳籲籲嬌喘地趕了來，淩鶴把孩子交給她，馬芳芳看看一邊重傷的“白煞”，再看看不可一世的葉伯庭，呐呐道：“淩大哥，這是怎麽回事兒？”
“你先別問，站到一邊去，也別接近他們，這都是一些毒人，誰占上誰就會蛻層皮！”
馬芳芳抱著孩子走到一邊，葉伯庭聚精會神地攻出一指，就像用鋒利的小刀在繃緊的緞子上快速劃過一樣，空氣中出現一道寒流。
淩鶴微微一涼，不久之前的“一指叟”還沒有這等造詣，這是武功已窺後的蹤象，淩鶴疾閃。“哧哧哧”又是三道指風傍身劃過，地上的碎石濺出火星，揚起一層泥塵。
“怎麽樣？小子，看在你泄漏巨書上的秘密份上，給你個全屍，你自行了斷了吧！”
“葉伯庭。你想稱霸武林之心，永遠不能如願。欲路上勿染指，理路上勿退步，這就是我作人的原則，雖有‘清官難逃滑吏手’之說，我以為清官與滑吏之下場絕對不同！”
“小子，你死到臨頭還要賣弄你的學問，拿命來……”指罡嘯聲盈耳，使人難以正確判斷施襲之方向和指勁之剛陽或陰柔，旬日不見，這老賊真的是脫胎換骨了。
“一指叟”在“一指禪”已有四十年的火候，本已非同小可，而大進卻是得到“導引心法”之後。這玄奧的心法就像一把鑰匙一樣，開啟了登峰造極的大門。
但是，淩鶴並不遜於他，是什麽原因呢？說起來十分單純。有了基本的內功之後，加上由於一千零八十道劍疤的厲練，那一刀一劍劃過的肌肉所得到的回饋，是一點一滴，真真實實的實戰經驗，而經驗是世上任何事業的基礎，或成功的法門。尤其是得到了導引心法之後，進境一日千裏。
“嗤嗤”兩聲，淩鶴衣衫下擺上出現兩個洞，但是，幾乎同時兩股旋風自葉伯庭身邊掃過，葉伯庭也知道厲害，身子疾拔，腳上掉下兩片物體。
原來是葉伯庭的兩片鞋底，可以說他的閃避若再慢半瞬，兩隻腳就無法保全，也可以這麽說，隻差半瞬，淩鶴竟未能傷到他的隻足，葉伯庭已消失在迷膝的夜色中。
“淩大哥……”馬芳芳走近看看他的衣襟，再看看地上兩片鞋底道：“老賊不是你的敵手。”
“不，在目前，我也未必能占他太多的便宜，由於他學的和我一樣多，今後我們的成就很難分出高下了。”
走近薑子雲身旁，僅這會兒工夫，這老家夥臉上血色全無，似乎不能動了。淩鶴道：
“別太接近他，他們這些人是不可信賴的……”
“少主人……你補我一掌吧！反正你總要為令尊報仇的，如果你不希望我……馬上死，就……就分成十掌或二十掌……我都認了……”
“你別叫我少主人，少來葉伯庭那一套！我不會再上當的。”
“快點斃了我們吧！我死有餘辜……”
“要死也不急在一時，你剛才為什麽叫我少主人？”
“少主人……我現在說什麽，你也不會相信的……”
“不妨，你說吧！不該信的我會信，不該信的我不會再相信！”
“少主人……我早已迷途知返……隻是受他的威脅……不得不暫聽他的……”
“你胡說！你把我當作無知小兒？曾幾何時，你在‘怒堡’中，還放了黃世海……”
“少主人……那也是奉他之命……好在老奴知道你不會敗在黃世海手下。”
“你少胡扯，你怎知我不會死在“怒堡’中？”
“你不會。第一，葉伯庭還想你的‘導引大法’，他不會讓你死在‘怒堡’。其次，老奴偷偷到洛陽郭家去過一次，把已被閹割的梁不凡送到郭家，當時梁士君夫婦也在那兒，老奴也曾告訴他們馬家及柳家各有一女及一妹陷在‘怒堡’，請他們速邀八大家去內外夾擊，所以老奴有把握瓦解‘怒堡’。‘怒堡’本有百十人之眾，一旦有事，皆潰散逃命去了。由於黃氏兄弟素日待人刻毒，緊要關頭，自是饑則附、飽則揚，懊則趨、寒則棄了！何況‘八虎’乃‘怒堡’精英，已被老怒和曲能直定計使她們轉了向……”
“片麵之詞，其誰能信？”淩鶴道：“那麽害家父的幕後主使者是你該沒錯了？”
“少主人……我說是葉伯庭……你是不會信的。”
“你說你受他威脅，不得不暫時聽他的，鬼才相信，難道你的身手不如他？”
“的確如此。”
“那麽什麽過去總是以你為首，他反而低聲下氣地，像是事事都聽你的？”
“這正是他的陰謀，要造成少主人的錯覺，以為我比他厲害，也以為這一切都是我策動的，他隻是附從，以便把你的注意力引到我的身上而忽略了他。這樣，也就可以適時向你靠攏，騙取你那巨書上最後的一點秘密導引大法。”
“你如果早已痛悟前非。為什麽不及早告訴我？”
“少主人，我對他太清楚……他不確定目的，什麽花樣都會使出來，而他即使達到目的，也……也不會超越你……我在他的身邊……比較容易嗬護你……”
“你今夜抱走孩子，又是為了啥？”
“第一，是怕他以孩子威脅你們，使你們上當。其次，是把他引到這兒，讓少主人收拾他，沒想他更絕，趁我丟孩子時，先收拾老奴，以防你我聯手。他似乎有信心，單挑之下，即使不能勝你，也絕不會陷在這兒。”
“為什麽？你不以為我會輸給他？”
“不，因為少主人身受一千零八十次創傷所得到的寶貴經驗，無與倫比。本來最早是葉伯庭在暗中觀察你每次和各派高手搏殺，暗暗記住，事後再由麥秀當麵不厭其煩地問你，有關對方所用之力道、剛柔等等，他再在暗中偷聽。然而，非身受者，如何去體會那種快逾電掣的勁道？所以我事後漸漸體會到，那是最公平的報酬，以痛苦及死亡的悸懼所換來的成就感，別人無法分享。這也正是人生的一件不幸經驗要以痛苦去換取，我們無法把它送給我們的友人或親人，使他們不勞而獲……”
兩少默然，盡管淩鶴絕不敢再輕易相信此人之言，卻也無法反駁，有待以後驗證，就在此刻，一條人影很快來到現場，竟是曲能直。
淩鶴對此人的印象也不甚佳，雖然此人在“怒堡”中，似乎是站在正義這邊，由於他和薑、葉二人極接近，他對此人就不得不打個問號了。
“續命郎中”奔到薑子雲身邊，道：“老薑，你怎麽樣了？”
薑子雲睜開眼，道：“郎中來了，我薑子雲也許有救了！剛才葉伯庭要毀了我的四肢，幸我緊急應變，隻斷了一肥及一臂……”
兩少及曲能直同時一震，曲能直略一檢查，果然斷了一腿一臂，曲能直道：“老薑，骨已碎，恐怕要保全這一腿及一臂很難！”
“不要緊。郎中，碎了就砍去，隻要一條好腿和一條好胳膊，再裝上一條假腿，能伺候少主人就成了。”
淩鶴冷冷地道：“我不喜歡再聽到少主人這稱呼。”
“少主人，你不知道，昔年八大家主人要殺家兄‘黑煞’，若非令尊力排眾議，家兄薑子奇會當場被亂掌擊斃，此其一。殺恩公之人雖是葉伯庭，但老奴那時心術也不正，時時覬覦巨書，由於需利用江涵，於是他把麥俐送給他了，這也是老奴能阻止而未阻止，終生不能釋懷之事。”
“好哩！”曲能直道：“你們之間的事，我老郎中也不便置詞，但是，我卻知道葉伯庭這老家夥詭計多端，心狠手辣。一切回去再談，我來背他，淩少俠斷後……”
返回客棧，立刻仔細檢查，果是非鋸不可，立刻叫店家燒開水，準備刀鋸及止血藥物，由淩鶴任助手，折騰到四更天，把薑子雲的右腿齊膝據去，左臂則是齊肩鋸去。
本來未鋸以前，淩鶴仍不相信，還以為他們二人又在演雙簧呢！因為他上當的次數太多了。
使用麻沸散，使薑子雲昏睡過去，曲能直疲倦地坐在椅上，道：“能平安度過三四天，我才能保證他這條爛命。”
“這麽說是在下錯怪了他？”
“薑子雲畢竟也整過你，使你耿耿於懷的可能是麥俐的事吧？”
“是的，但是，她如果意誌堅定，也許就不會發生不幸的，她不該瞞著我和江涵苟且……”——
幻想時代掃校