晚飯後，俞劍平掛念各路的情形，恨不得化身三處才好。心想半鋪村既見賊蹤，應該乘夜親勘一下，順路徑投火雲莊去。又想妻室丁雲秀遠道尋來，必有非常急務，應該翻回寶應縣，先見她一麵，方才放心。
俞劍平想到此，不覺著急說道：“鬼門關白打了一夜，古堡又撲了空；半鋪村還不知怎樣，火雲莊眼下就要出事，賤內又快來了，教我四麵撲落不過來。薑五爺，我顧哪一麵好呢？我瞧飛豹子必不再到古堡來了。各路卡子又沒有動靜，就有動靜也是虛幌子；我猜飛豹子本人此時必在火雲莊。左思右想，我還是索性請路照、孟廣洪二位賢弟引路，我自己帶領小徒左夢雲先赴半鋪村。半鋪村至多不過是藏伏著飛豹子的幾個黨羽，現在恐怕早已溜了。我徑直先到那裏一繞，跟著就奔火雲莊，投帖求見子母神梭武勝文。這麽辦，麵麵都顧及了。不然的話，我真怕郝穎先郝師傅和白彥倫白店主，在火雲莊吃了虧，我可就對不住朋友了……”
話還沒說完，霹靂手童冠英說道：“不行不行，你隻管照顧朋友，就忘了夫妻麽？嫂夫人大遠地撲你來了，你卻避而不見，請問誰去款待？”
俞劍平眉峰一皺，麵含不悅。童冠英哈哈大笑道：“俞大哥也有紅臉動怒的時候，難得難得。臊著了麽？”
俞劍平勉強笑了笑道：“童二哥，不要取笑了；我們都長了白毛毛了，還是少年麽？”
智囊薑羽衝笑道：“說是說，笑是笑，我知道俞大哥此時心急。但是，你隻顧奔火雲莊，俞大嫂來了，必有要事；況且她還邀著一位武官來，大哥不在寶應等著她，怎麽辦呢？”
俞劍平沉吟說道：“好在她得遲兩天才能來到，此時煩一個人回寶應縣；賤內若來，就告訴她也奔火雲莊。”
薑羽衝說道：“不行吧？火雲莊是小地方，未必有店。況且既登敵人之門，我們也不能隨隨便便，在那裏聚許多人。那個姓肖的武官又不曉得是誰，就是你的師弟，也不便慢待了。小弟的意思，大哥奔火雲莊，就算是明著求見武勝文，可是落腳處也得暗藏著點才好。大哥這番打算要是早打定了，也可以順便告訴沈明誼，帶回信去。現在沈師傅已走，大哥不必又改主意，還是照舊辦理。我們先在此耽擱一夜；明日留下兩撥人，一撥由半鋪村往火雲莊，一撥留守苦水鋪。我們大家隨同大哥，一齊回返寶應縣，或者大哥怕郝師傅在火雲莊鬧差錯，但是現在就去，也來不及了。我們明天早點動身，就麵麵顧到了。”
眾人齊說，這樣辦很對。俞劍平想了想道：“也罷。”薑羽衝即與俞劍平等重新分派眾人。監視古堡的，搜查半鋪村的，踏勘由此處奔火雲莊的大路的，以及往來傳信的，都派妥專人。大抵每一兩個前輩英雄，即率領一兩個青年壯士做為一撥隨後，把留守苦水鋪集賢客棧的人也分派好了；卻隻得幾個人，內中有受傷較重的兩個同伴，和海州兩個捕快；這都需人保護，因此把他們留在店房，預備明日和俞鏢頭一同回轉寶應縣城。
這一次會聚群雄，點名遣派，偏偏又把於錦、趙忠敏兩人遺落下了。於、趙二青年互相顧盼，臉上神色局促不寧。半晌，由趙忠敏站起來，上前討笑道：“薑老前輩，我和於三哥該做什麽呢？你老人家是不是教我倆人留守店房？還是忘了派遣我們了？”於錦接言道：“我二人本來少年無能，我們錢師兄派我們兩個人來，也知道我兩個人不能擋事。可是若讓我們兩個人跑跑腿，給俞老鏢頭幫個小忙，也許能夠對付。”
趙忠敏又說：“三哥不要這麽說，薑老前輩也許想教我們留守店房。可是別位都忙著道搜敵，我們二人也很想出去活動活動，不願意總當看家的差事。要是你老不放心，也可以加派哪位跟著我們。”
於、趙二人說這話時，老一輩的英雄俱都動容，但態度依然很沉靜。其餘幾個青年不免擠眉弄眼，臉上帶出許多怪相來。李尚桐、阮佩韋首先站起來，說道：“這可是二位多疑。這工夫咱們人都聚在一處了，薑五叔哪能記得那麽清楚？我們兩個人不是也還沒有派遣麽？”
屠炳烈說道：“可不是，我也沒有事哩。”鐵布衫屠炳烈是不大明白的。葉良棟在旁也說道：“可不是，也還沒有派我呢。”其實屠、葉二人俱是受傷的，自然應該留守。
眾人全都眼看著薑羽衝，跟著又看俞劍平和胡孟剛。胡孟剛就要發話，俞劍平暗拉他一把。霹靂手童冠英剛來到，不知怎麽回事，就挑大指說道：“於賢弟、趙賢弟，真有你的。薑師傅，人家是來幫忙的，你總教人家歇著，那怎麽能成？也得均勻勞逸呀！”抬頭忽然看見眾人神氣不對，他就愕然問道：“薑五爺！”放低聲音說道：“他二位掛火了，這是怎麽了？”
夜遊神蘇建明哈哈一笑，從堂屋門口答了話，說道：“童二爺，你過來聽我說。薑五爺乃是三軍司令，派人的事應該由他主持，連我老頭子還要受他支派。你童二爺摸不著頭，過來跟老哥哥喝杯茶吧！”
霹靂手童冠英是個精明人物，眼珠一轉，立刻恍然，向薑羽衝拱手說道：“軍師傳令吧。現在馬武、岑彭二位將軍，爭做先鋒，應該如何分派，請你發令！”掩飾了一句閑話，便走出來，挨到蘇建明身邊，低聲問話去了。
薑羽衝這才手彈桌角，微笑說道：“我真把二位賢弟忘了，可是也有個緣故。咱們的人全出去了，店房中還有兩位捕快和這幾位受傷的。我們必須選派年富力強、會打暗器的精幹英雄留守店房，保護他們。於賢弟、趙賢弟的鏢法，我久已聞名。我本有意奉煩二位留守，剛才一陣亂，忘了說出來。現在，就請……”
趙忠敏忙說：“晚生們已經留守得夠了，別位師傅們都出過力，我們怎好生閑著？薑五爺要是瞧得起我們，求你老把我們兩個人派出去走走。我們兩個人打算結伴先探一探半鋪村，這個地方我們還熟。”
於錦應聲說道：“好！我們二人情願單人匹馬，不用邀伴，隻憑弟兄二人的兩把刀，前去半鋪村勘查一下，順路就到火雲莊闖一闖。不過話又說回來，老師傅們如果不放心我們，就另派兩個人跟隨我們，我們也是義不容辭的。”
鐵牌手胡孟剛聽到此處，急急地向俞劍平、薑羽衝瞪了一眼，又努了努嘴。那邊霹靂手童冠英也麵向蘇建明暗吐一口氣，低聲說道：“哦，我明白了，這裏頭有事？”
蘇建明微笑不答，隻說道：“老哥，你隻聽軍師發令吧！”
薑羽衝忙道：“好極了！二位願意出去更好，要到半鋪村一，是很可以的。不過二位要偕探火雲莊，我真是不很放心。我可不是看不起二位，我隻是怕二位一去，打草驚蛇；萬一把飛豹子驚走了，咱們幫忙的人，可就落了埋怨了。二位既然如此熱誠，今晚暫且歇一夜，明早可以陪伴俞老鏢頭一同前往。今天我們並不打算查探火雲莊，隻不過白天監視古堡附近，看有敵人前來窺伺沒有？一到深夜，我們便須分批去到古堡和半鋪村前後內外，加意勘查敵蹤。我料敵人會在暗處埋伏著人。遠處不說，就說這苦水鋪，我們住的這店房吧，保不定就有賊人的底線臥藏著。……”
李尚桐、阮佩韋等三五個青年，一聽說到“底線”二字，立刻嘩然接聲道：“有有有！我們店裏一定有賊人的底線，要不然，怎麽我們的一舉一動，賊人知道得這麽清楚？薑五爺，這裏一準有奸細，我們應該把這奸細全挖出來。”說時好幾對眼珠子不邀而同，盯著於、趙。
於、趙二人就是沉得住氣，像這公然指斥，也不由惱羞成怒了。大家全拿另一種眼光，看待他二人；而且冷嘲熱諷，都對他二人發來。於、趙二人明挨唾罵，心想抗辯，苦於無詞，都氣得臉色煞白。
趙忠敏實在按捺不住，啞著嗓音說道：“若真有底線，那倒好極了。憑諸位這些能人，何不把那底線全都挑出來？比坐在這裏空議論強多了。阮大哥、李大哥，底線到底藏在哪裏？請你費心告訴我們兄弟。我弟兄不會說話，卻總想做點實事；恨不得把這底線挑出來，也算幫俞老鏢頭一個小忙。”
阮佩韋、李尚桐對臉冷笑道：“憑二位這份能耐，膽又大，心又細；底線落在哪裏，難道還看不出來麽？我們不過是順著薑五爺的口氣瞎猜罷了；要說挑底線，非得你們二位不可。”
這話太明了，於錦大怒，突然站起來叫道：“這話怎麽講？挑底線怎麽非得我們？我們兩個生著八隻眼睛、十六個舌頭不成？阮大哥、李大哥，我們弟兄不懂這句話，我們倒要請問請問，你是不是說這底線跟我們認識？請你明白點出來。”
於、趙二人全都變了臉，雙手插腰，站在屋心。阮、李二人也突然站立起來。胡孟剛也忍不住挺身而起，張著嘴要發話。俞劍平一扯胡孟剛，急忙上前攔阻。眾人把於、趙和阮、李隔開，俞劍平深深作揖道：“諸位全都衝著愚兄的薄麵，前來幫忙，千萬不要鬧誤會。若說底線的話，我看店中絕不會有，苦水鋪鎮內鎮外可就保不住了。於賢弟、趙賢弟若要出去訪訪，就請辛苦一趟，這也是很有益處的事。”
童冠英、蘇建明等也忙走過來，連聲相勸。薑羽衝徐徐站起來，單向於、趙二人賠笑道：“這可是笑話！二位賢弟當真若認識飛豹子的底線，咱們豈不就把他們的窩早就搜著了麽？於賢弟、趙賢弟，你們二位和阮、李二位都是自己人，千萬別鬧口舌。這實在怨我疏忽，忘了分派兩位了。才惹起這番誤會來。二位既想出去遛遛，好極了！苦水鋪也很有幾家店房，以及茶寮酒肆，那裏保不住窩藏著豹黨。就請於賢弟、趙賢弟二位搭伴出去一也好。”
趙忠敏正在氣頭上，一聞此言，正中下懷，不覺得忘其所以，爽然脫口答道：“我們兩人這就出去一。”於錦卻聽出薑羽衝話中含有微意，似帶反射，立刻正色答道：“四弟慢著！薑師傅，這可對不住，我們兩個人現在不能去。你老一定要派我們，最好你老再加派一兩位能人，跟著我們走。我們兩個人決不能單獨出去；最好就煩阮師傅、李師傅，一人一位，分綴著我倆。”
薑羽衝忙賠笑說道：“於賢弟，你這話可該罰。你們兩位和阮、李二位拌嘴，我可沒說別的。並且我也不過忘記派二位罷了，我決沒有含著別的意思。於賢弟，你既然這樣過疑，教俞老鏢頭多麽為難！”說時眼望俞劍平。
俞劍平立刻接聲道：“諸位都是俞某寫紅帖，專誠請來的；我若不推心相信，我就不邀請，豈不更好？”走到於、趙麵前，長揖及地說道：“二位要說別的，那就是罵我，我隻好下跪賠禮了。……阮、李二位不過就事論事，泛泛地一說。決不會錯疑到好朋友身上。得了，二位都看在我的麵上吧。”
於、趙急忙還禮，斜盯了阮、李一眼，冷笑道：“俞老前輩，我們不是任什麽不懂的傻子。我哥倆本是奉師兄之命，前來給你老幫忙的；現在既有多人懷疑，我們在此實在無味。俞老前輩，我們立刻告退就是了。我們實在有始無終，非常抱愧，但是沒法，我們隻好對不住老前輩了。”說完，於錦首先邁步，趙忠敏緊跟過來，兩人並肩往外就走。
眾人一齊相攔。阮佩韋、李尚桐被馬氏雙雄拉到別屋去了。於、趙二人也被大家推坐在椅子上；兩人籲籲地喘氣，一言不發。夜遊神蘇建明和奎金牛金文穆一遞一聲地勸說：“二位賢弟，小阮是個小渾蛋，何必理他？你要是這麽一走，你想，豈不教俞鏢頭置身無地了？”其餘別人也打圈站在於、趙二人麵前，七言八語，亂勸一陣，簡直把於、趙二人包圍起來。兩人寒著臉，仍要告退。
十二金錢俞劍平趁空兒睨了薑羽衝一眼，薑羽衝微微一努嘴。俞劍平忙走過來，扯著胡孟剛，分開眾人，到於錦身旁，挨肩坐下。麵堆歉容，低聲說道：“二位賢弟先消消氣；咱們是何等交情，決不要聽兩句閑話，就犯心思。我俞劍平自問血心待友，從來不會錯疑過好朋友的。況且咱們又是誰跟誰？剛才阮、李二位也不過是揣測之詞，恐怕漏了消息，才這麽信口一說，其實是漫無所指的。”又一拍胸口道：“老弟，別的話不說，我們就憑心！二位不是衝著我來的麽？我姓俞的可說過別的沒有？”
趙忠敏說道：“沒有……”俞劍平拍掌道：“著啊！既然沒有，二位還得幫忙捧場，剛才這場笑話，就此揭過去。”
於錦愣了半晌歎息道：“大丈夫做事，就求對得住自己的良心。俞老前輩也無須抱歉，我絕不擱在心上。不過，我姓於的無端遭人這麽小看，真是想不到的事！”
胡孟剛隻聽了半句話，立刻大笑道：“對！這話很對，咱們憑的是良心！”
蘇建明插言道：“二位賢弟，常言說得好，路遙知馬力，日久見人心。二位既拿俞、胡二位當朋友，咱們還是全始全終，照常辦事。”
俞劍平說道：“那個自然，我們於賢弟、趙賢弟兩個人最直爽，話表過就完。”立刻衝著智囊薑羽衝叫道：“薑五爺，你是軍師，你看著分派吧。他們二位究竟是幫哪一路相宜？是探古堡，還是探半鋪村，還是留守苦水鋪店房？”金文穆也道：“軍師爺這回派兵點將，千萬想周全了，別再有漏派的。這不是諸葛孔明點將，要用激將法；這些位全是熱腸俠骨的好朋友，不用硬激，就會賣命。”說著哈哈的笑了起來。
俞劍平極力安慰於、趙，卻不時衝薑羽衝遞眼色。大家都勸於、趙，於、趙二人在麵子上似乎轉過來了。但是眾目睽睽之下，兩個人仍然你看我，我看你，肚裏似裝著背人的話。
智囊薑羽衝夾在人群中，早已看明，佯作笑容道：“這實在怨我。諸位幫忙尋鏢，人人爭先，個個出力，我竟一時漏派了幾位，這才招出來一場誤會。我這個軍師就欠挨手板。好在彼此都是自己人，話點過便罷，我也不用引咎謝過了，我還是該派的就派。不過，要是我再有遺忘之處，諸位千萬給我提個醒。……俞大哥、胡二哥，我看於賢弟的暗青子打得極好，趙賢弟的腳程極快，最宜於踩探。”（葉批：拐彎抹角，早就該打四十大板！然為“引蛇出洞”，又當別論。）
這話還沒說完，頓時被於錦聽出隙縫，站起來，急急忙忙搶著說道：“薑五爺，我先擋您的大令！”
薑羽衝抱拳道：“於賢弟有何高見，盡管說明。”於錦麵視眾人，朗聲發話說道：“眾位師傅！我弟兄二人，奉掌門師兄錢正凱之命，前來助訪鏢銀，不想鬧出了這麽一場笑話。剛才蘇老前輩說得好，日久見人心。我們本當告退，就衝著蘇老前輩這句話，姑且在這效力。隻要俞老前輩和胡老鏢頭還相信我們，我弟兄赴湯蹈火，萬死不辭！……”
眾人哄然道：“過去的事不要再說了，於師傅要再提，那可就是罵我們大夥了。”
於錦搖頭說道：“不然，不然！我們心地怎麽坦白，誰也沒有鑽到誰肚裏去。薑五爺派兵點將，無論如何，也得教我哥倆躲躲嫌疑。我們兄弟先把醜話說在頭裏，軍師若派我們出外，不管古堡也罷，半鋪村也罷，總得把我哥倆分開，另外再請一兩位同伴跟著我們走。我們弟兄打今天起，絕不能在一塊，最好把我哥倆擱在兩下裏。或者留一個在店房，就算留守；另派出一個去，跟著別位師傅跑腿，就算出外差；反正我們兩人不能再在一處了。這一節務請薑五爺應允，我們弟兄才能從命。不然的話，我們弟兄還是趁早潔身自退。”
薑羽衝一聽，於錦竟走了先步，衝著自己釘來了；自己無論如何，也不能那樣派了。別位武師都以為這話太已掂斤捏兩，便有些不服氣。
薑羽衝並不介意。手撚微髯，麵含微笑，細聲細氣對於、趙二人說道：“二位師傅，英雄作事，要提得起，放得下。剛才小小的一場誤會，俞、胡二位已經再三賠說。你們二位要是仍然擱在心上，那就算看不起俞、胡二老鏢頭了，又好像連我們大家也怪罪上似的。要知道大家就事論事，本來沒人疑心二位；隻不過阮、李二位的話稍微冒失一點罷了。就算他二位無禮，你二位還得看在俞、胡鏢頭和我們大家的麵上；二位本來是衝著他二位來的呀。我們大家也是來給俞、胡二位幫忙的；我們幫不了忙；千萬不要給拆了夥，攪了局。於師傅，這件事就此打住，我說對不對呢？”（葉批：違心之論，令人齒冷；本章極寫眾俠義氣之虛偽，正得反麵弄筆之妙。）
薑羽衝把話放得很輕很緩，可是話中含意既冷且峭。於錦不覺得紅了臉，正要發話；趙忠敏的性情比於錦還直，一時按捺不住，突然說道：“我們本不是英雄，我們連狗熊還不如。我們於三師兄說的話是正理，這份嫌疑我們總得避。軍師爺派兵點將，若不派人監視我們，我們還是歸根一句話，我兄弟隻好告退。”
這話又衝著薑羽衝來了。眾人唯恐薑羽衝還言，連忙打岔。但是薑羽衝很沉得住氣，不但不駁，反倒連連誇好道：“二位的意思我明白了，實在是好。我本少智無謀；大夥推我當軍師，我實在不能勝任。但是說到派人，當然要量才器使，也得要請問本人的意思。二位這番苦心，我當然要領會的。這麽辦吧，你們二位本是焦不離孟，現在就請二位同著別位留守苦水鋪店房。”
於、趙二人一齊開口，似欲反駁，薑羽衝忙接下去道：“二位別忙，這是今天晚上的事；一到明早，我們起程之後，就煩二位出去踩訪。”
趙忠敏眼看著於錦，於錦不語。趙忠敏道：“光我們兩個人守店房不成，還得派別人看著我們一點才成。”
於錦暗拉趙忠敏一把，趙忠敏未能領會。薑羽衝在那邊突然失笑道：“二位放心，留守苦水鋪店房的有好幾位呢。二位可以專管上半夜，或者專管下半夜。這店房別看沒什麽要緊，萬一飛豹子再遣人來擾亂，我們便可以給他一個厲害。”
於、趙二人不約而同，齊聲搶答道：“我們守下半夜。”薑羽衝相視俞劍平道：“好好好，就請二位多辛苦吧！”跟著把別位武師也重新分派一遍。眾人領命，各做各事去了。於、趙二人不便再說別話，向俞、胡、薑三老告辭，退出上房。
這時天色漸暮。俞劍平跟著二人挑簾出室，轉向在座幾位年老的英雄，低聲核計；把別位武師也密囑了一些話。又過了一會，才將阮佩韋、李尚桐找來，連同時光庭，由薑羽衝發話，對這三個青年說道：“我們這裏不過有這麽兩位，似乎處在嫌疑之地；現在我們並沒得著真贓實據，隻可暗中留神。要是挑明了簾，一直地加以諷刺，……”說到這裏，抱拳道：“諸位請恕我直言，那一來空傷感情，反倒把他們弄驚了。再不然抓破臉一鬧，甩袖子一走，給我們一個下不來台，豈不是反教人家得著理了？”（葉批：真贓實據最要緊。）
俞劍平又說道：“不但這樣，人心難測，疏忽固然受害，過疑也足誤事。也許人家並沒有惡意，反是咱們多慮；豈不是得罪好朋友了？”
胡孟剛說道：“話也不能隻說一麵，咱們終得留神。假使他二人真是奸細，咱們一舉一動，豈不都被他們賣了？”
夏建侯說道：“總是不挑明的好。”
阮佩韋強笑道：“五爺說的是，不過我們也有我們的用意。”伸出二指道：“這兩個東西唧唧咕咕，準是奸細，毫無可疑。咱們不過教他們知道知道，別拿人當傻子，警告他們一下子，教他們勢必知難而退。”
蘇建明捫須搖頭道：“不好，不好！明著點破，不如暗加提防。你要知道，明著是點不盡的；他們真個知難而退，咱們可就一點什麽得不到了。你二位太年輕，不曉得俞、胡二位的用意。你要明白軍師爺的意思，不止想揭破他，實在還要反打一耙，從他二位身上抽一抽線頭。弄巧了，還許從他二位身上，撈著飛豹子實底哩。我說是不是，薑五爺？”
薑羽衝笑道：“所以我們才煩阮、李、時三位，暗中踩一踩他們的腳印，逗一逗他們二人的口風；誰知道你們二位沉不住氣，反倒當麵直揭起來了！”阮佩韋、李尚桐滿麵通紅道：“我們做錯了。”
俞劍平目視薑羽衝道：“二位沒有做錯。二位做得很對，隻是稍微過火一點罷了；有這一場，也很有用。”
俞劍平這話又是為安慰阮、李二人而發的，薑羽衝不由心中佩服，畢竟還是俞老鏢頭。若論韜略，或者不如自己；若論處世待人，麵麵周到，他實在比任何人都強。無怪江湖上盛稱俞劍平推心置腹，善與人交；這不但是心腸熱，還靠眼力明，能夠看出人情的細微之處，決不肯無故教人難堪。這實是俞劍平勝人一籌的地方。
薑羽衝人雖聰明，究竟鋒芒時露，說話尖銳。當下，俞劍平又把阮、李二人低囑一遍，執手而談，頗顯著親昵。阮、李二人方才釋然，點了點頭，與時光庭相偕離座去了。
轉瞬天黑。俞劍平道：“我們該動身了！”向留守的人拱手道：“諸位多偏勞吧！我先同著薑五爺、童二爺到半鋪村查看查看。”遂邀著當天趕到的霹靂手童冠英和智囊薑羽衝等人，突然出離店房。朱大椿、馬氏雙雄等老一輩的英雄，各同幾個青年壯士，也已先後出發，店房中隻剩下鬆江三傑的夏靖侯和青年葉良棟，這兩人受傷較重，算是歇班。另外還有奎金牛金文穆、鐵布衫屠炳烈和幾個受輕傷的人。此外便是於錦、趙忠敏。
那屠炳烈已和智囊說定，容得明日俞鏢頭走後，仍要到西南鄉，拜訪古堡原業主邱敬符。薑、俞都以為此舉是很重要的。
眾人去後，守前半夜的小飛狐孟震洋、路照二人立刻綁紮利落，手持兵刃，身藏暗器，先後上了房，開始望。鬆江三傑的夏建侯、穀紹光和鐵牌手胡孟剛也暫在院內房上，來往梭巡。
於錦、趙忠敏本與阮佩韋、李尚桐、時光庭、葉良棟等同住一間店房；天熱人擠，在頭一天剛到時，他們都在店院中納涼喝茶。及至今夜，時光庭已先時被派出去，阮、李二人也跟著出發了。
一過定更，廂房屋中隻剩了葉良棟一個人。燈影下，於、趙二人麵對麵坐著，葉良棟躺在床上。趙忠敏便衝著葉良棟，發牢騷道：“無緣無故，教人猜疑。葉大哥，你看我們兄弟有多冤？”
葉良棟裹傷坐起道：“這是誤會。他們隻是海說著，唯恐咱們堆裏有奸細罷了。二位是多疑了。咱們都是幹鏢行的，焉有向著外人的道理？況且這個飛豹子又是外來的綠林，跟二位怎麽會有交情？”
於錦道：“著啊！所以我們才生氣。要是劫鏢的主兒真個跟我們認識，教大家起了疑心，我們也不算冤枉。”（葉批：原本不冤！）
廂房中的三個人，兩個發怨言，一個開解，很說了一會話。隔過片刻，夏建侯和胡孟剛在門口咳了一聲，忽然走了進來，道：“哦，怎麽三位還沒睡！……於、趙二位不是守下半夜麽？還不趁早歇歇，省得沒精神。要知道飛豹子他們要來，一定在三更以後，四更以前，正是疲精乏神的時候。”
於錦道：“我們還不困。喂，趙四弟，我們就先躺躺吧。”二人說著，這才側身躺在板床上，挨在葉良棟的身邊。兩個人都沒有紮綁身上，隻手中各拿著兵刃。胡孟剛和夏建侯見二人躺好，方才又出屋，往別處巡去。
於錦、趙忠敏閉目養神。那葉良棟大概因為受了傷，躺在床上，不時轉側。口中不住地說：“熱！受不了，這屋子太悶氣了。”不住用手巾拭臉上的汗。末後忍不住坐了起來，道：“難過極了，我往院裏坐一會吧。”
葉良棟開門出去，於、趙二人睜開了眼，相視冷笑。趙忠敏低聲道：“這也是小鬼！”
於錦一推趙忠敏道：“不要說話。”
果然，一轉眼間，葉良棟又踱進屋，道：“嗬！我們太傻了。這小屋夠多熱，我們何苦傻不嘰嘰地在這裏悶著！趙五哥，於三哥，他們老一輩的師傅們全都出去了。現在上房正閑著，西間隻有幾個人，東間全空著呢！那裏的門窗比這裏的門窗又大又敞亮。咱們上那裏睡去吧。”
於錦微閉著眼答道：“你請吧。我們兩人還有差事，也該接班了。”
葉良棟笑道：“早著哩。何必在這裏受熱？上房涼快極了，這裏又悶又潮，這板床就好像泡過熱水似的，我真受不了。”說著，伸手把床上當枕頭用的小包袱和自己的兵刃，做一把取來，回頭對於、趙道：“你二位不去，我可有偏了。”
於、趙道：“你請吧。”葉良棟把兵刃穿在小包袱上，一隻手提著小包袱，徑出廂房，到上房去了。臨出門口，又回頭道：“二位關上門吧。”
葉良棟徑到上房睡去了。廂房隻剩下於錦、趙忠敏。於、趙二人目送葉良棟出了房門，同聲低罵道：“可惡！”趙忠敏一翻身坐起來道：“我去關上門。”於錦躺在床上，忙伸手抓住趙忠敏說道：“做什麽，還不躺下？”趙忠敏說道：“關上門，咱們好商量商量啊！”
於錦說道：“你別胡塗了。你和我算是教人看起來了，趁早躺下吧。”
趙忠敏道：“真的麽？”於錦著急道：“你怎麽這麽呆，快給我躺下吧。”趙忠敏半信半疑，隻得躺在床上。於錦教他懸枕側耳而臥，留神傾聽外麵的動靜。外麵並沒什麽聲響。
轉瞬挨過半個更次，屋中燈照舊點著。於、趙二人閉眼假寐，前後窗並沒有人影，窗後門口也沒有輕行躡足之聲。趙忠敏心上到底不信，對於錦說，要到院中看看。於錦想了想道：“也好，不過你我二人不能同出同進。你自己一個人可以假裝小解，往外遛達一趟，但你不可露出張望的神氣來。”
趙忠敏道：“我曉得。”立刻下地，大大意意地走出屋外。到院中一看，庭中無人，房上倒伏著兩人，正是把守上半夜的孟震洋和路照。鬆江三傑的大爺夏建侯和三爺穀紹光，帶著兵刃，在櫃房坐著，正和店家閑談。別的人一個沒見，上房的燈依然亮著。
趙忠敏解完小溲，一時忍不住，竟奔上房窺視。剛剛掀開門簾，便見胡孟剛坐在堂屋椅子上，正在打盹；未容趙忠敏進屋，便把頭一抬，雙眼一瞪道：“呔！”突然起立，將兵刃亮出來；隨便笑道：“原來是趙爺，還沒到換班的時候呢。”
趙忠敏忙賠笑道：“我醒了，有點口渴，想找水喝。”說到這裏，東內間有人接聲道：“這裏有熱茶。”
趙忠敏走進一看，鬆江三傑的二爺夏靖侯躺在床上，手握兵刃。嶽俊超、歐聯奎和衣而臥，睡得很熟。奎金牛金文穆好像睡了一覺，這時剛剛坐起來，兩眼還帶惺忪之態。茶壺和茶杯都放在小茶幾上，緊挨著床。
趙忠敏喝了兩杯茶，轉到堂屋，和胡孟剛搭訕了幾句閑話，複到西內間，看見葉良棟已然熟睡。趙忠敏這才回轉廂房，對於錦說道：“他們那幾個人睡的睡，守的守，沒有人偷聽咱們窗戶根的。”
於錦搖頭道：“人數夠麽？”趙忠敏說道：“一個不短。”兩個人這才稍稍放心，把燈撥小了，又看了看窗格，並沒有新濕破的牙孔；兩個重複倒在床上，並枕低聲，秘商起來。哪知道店中留守的人固然一個不短，那派出店外的人卻悄沒聲地回來了好幾個。
俞劍平想到此，不覺著急說道：“鬼門關白打了一夜，古堡又撲了空；半鋪村還不知怎樣，火雲莊眼下就要出事，賤內又快來了，教我四麵撲落不過來。薑五爺，我顧哪一麵好呢？我瞧飛豹子必不再到古堡來了。各路卡子又沒有動靜，就有動靜也是虛幌子；我猜飛豹子本人此時必在火雲莊。左思右想，我還是索性請路照、孟廣洪二位賢弟引路，我自己帶領小徒左夢雲先赴半鋪村。半鋪村至多不過是藏伏著飛豹子的幾個黨羽，現在恐怕早已溜了。我徑直先到那裏一繞，跟著就奔火雲莊，投帖求見子母神梭武勝文。這麽辦，麵麵都顧及了。不然的話，我真怕郝穎先郝師傅和白彥倫白店主，在火雲莊吃了虧，我可就對不住朋友了……”
話還沒說完，霹靂手童冠英說道：“不行不行，你隻管照顧朋友，就忘了夫妻麽？嫂夫人大遠地撲你來了，你卻避而不見，請問誰去款待？”
俞劍平眉峰一皺，麵含不悅。童冠英哈哈大笑道：“俞大哥也有紅臉動怒的時候，難得難得。臊著了麽？”
俞劍平勉強笑了笑道：“童二哥，不要取笑了；我們都長了白毛毛了，還是少年麽？”
智囊薑羽衝笑道：“說是說，笑是笑，我知道俞大哥此時心急。但是，你隻顧奔火雲莊，俞大嫂來了，必有要事；況且她還邀著一位武官來，大哥不在寶應等著她，怎麽辦呢？”
俞劍平沉吟說道：“好在她得遲兩天才能來到，此時煩一個人回寶應縣；賤內若來，就告訴她也奔火雲莊。”
薑羽衝說道：“不行吧？火雲莊是小地方，未必有店。況且既登敵人之門，我們也不能隨隨便便，在那裏聚許多人。那個姓肖的武官又不曉得是誰，就是你的師弟，也不便慢待了。小弟的意思，大哥奔火雲莊，就算是明著求見武勝文，可是落腳處也得暗藏著點才好。大哥這番打算要是早打定了，也可以順便告訴沈明誼，帶回信去。現在沈師傅已走，大哥不必又改主意，還是照舊辦理。我們先在此耽擱一夜；明日留下兩撥人，一撥由半鋪村往火雲莊，一撥留守苦水鋪。我們大家隨同大哥，一齊回返寶應縣，或者大哥怕郝師傅在火雲莊鬧差錯，但是現在就去，也來不及了。我們明天早點動身，就麵麵顧到了。”
眾人齊說，這樣辦很對。俞劍平想了想道：“也罷。”薑羽衝即與俞劍平等重新分派眾人。監視古堡的，搜查半鋪村的，踏勘由此處奔火雲莊的大路的，以及往來傳信的，都派妥專人。大抵每一兩個前輩英雄，即率領一兩個青年壯士做為一撥隨後，把留守苦水鋪集賢客棧的人也分派好了；卻隻得幾個人，內中有受傷較重的兩個同伴，和海州兩個捕快；這都需人保護，因此把他們留在店房，預備明日和俞鏢頭一同回轉寶應縣城。
這一次會聚群雄，點名遣派，偏偏又把於錦、趙忠敏兩人遺落下了。於、趙二青年互相顧盼，臉上神色局促不寧。半晌，由趙忠敏站起來，上前討笑道：“薑老前輩，我和於三哥該做什麽呢？你老人家是不是教我倆人留守店房？還是忘了派遣我們了？”於錦接言道：“我二人本來少年無能，我們錢師兄派我們兩個人來，也知道我兩個人不能擋事。可是若讓我們兩個人跑跑腿，給俞老鏢頭幫個小忙，也許能夠對付。”
趙忠敏又說：“三哥不要這麽說，薑老前輩也許想教我們留守店房。可是別位都忙著道搜敵，我們二人也很想出去活動活動，不願意總當看家的差事。要是你老不放心，也可以加派哪位跟著我們。”
於、趙二人說這話時，老一輩的英雄俱都動容，但態度依然很沉靜。其餘幾個青年不免擠眉弄眼，臉上帶出許多怪相來。李尚桐、阮佩韋首先站起來，說道：“這可是二位多疑。這工夫咱們人都聚在一處了，薑五叔哪能記得那麽清楚？我們兩個人不是也還沒有派遣麽？”
屠炳烈說道：“可不是，我也沒有事哩。”鐵布衫屠炳烈是不大明白的。葉良棟在旁也說道：“可不是，也還沒有派我呢。”其實屠、葉二人俱是受傷的，自然應該留守。
眾人全都眼看著薑羽衝，跟著又看俞劍平和胡孟剛。胡孟剛就要發話，俞劍平暗拉他一把。霹靂手童冠英剛來到，不知怎麽回事，就挑大指說道：“於賢弟、趙賢弟，真有你的。薑師傅，人家是來幫忙的，你總教人家歇著，那怎麽能成？也得均勻勞逸呀！”抬頭忽然看見眾人神氣不對，他就愕然問道：“薑五爺！”放低聲音說道：“他二位掛火了，這是怎麽了？”
夜遊神蘇建明哈哈一笑，從堂屋門口答了話，說道：“童二爺，你過來聽我說。薑五爺乃是三軍司令，派人的事應該由他主持，連我老頭子還要受他支派。你童二爺摸不著頭，過來跟老哥哥喝杯茶吧！”
霹靂手童冠英是個精明人物，眼珠一轉，立刻恍然，向薑羽衝拱手說道：“軍師傳令吧。現在馬武、岑彭二位將軍，爭做先鋒，應該如何分派，請你發令！”掩飾了一句閑話，便走出來，挨到蘇建明身邊，低聲問話去了。
薑羽衝這才手彈桌角，微笑說道：“我真把二位賢弟忘了，可是也有個緣故。咱們的人全出去了，店房中還有兩位捕快和這幾位受傷的。我們必須選派年富力強、會打暗器的精幹英雄留守店房，保護他們。於賢弟、趙賢弟的鏢法，我久已聞名。我本有意奉煩二位留守，剛才一陣亂，忘了說出來。現在，就請……”
趙忠敏忙說：“晚生們已經留守得夠了，別位師傅們都出過力，我們怎好生閑著？薑五爺要是瞧得起我們，求你老把我們兩個人派出去走走。我們兩個人打算結伴先探一探半鋪村，這個地方我們還熟。”
於錦應聲說道：“好！我們二人情願單人匹馬，不用邀伴，隻憑弟兄二人的兩把刀，前去半鋪村勘查一下，順路就到火雲莊闖一闖。不過話又說回來，老師傅們如果不放心我們，就另派兩個人跟隨我們，我們也是義不容辭的。”
鐵牌手胡孟剛聽到此處，急急地向俞劍平、薑羽衝瞪了一眼，又努了努嘴。那邊霹靂手童冠英也麵向蘇建明暗吐一口氣，低聲說道：“哦，我明白了，這裏頭有事？”
蘇建明微笑不答，隻說道：“老哥，你隻聽軍師發令吧！”
薑羽衝忙道：“好極了！二位願意出去更好，要到半鋪村一，是很可以的。不過二位要偕探火雲莊，我真是不很放心。我可不是看不起二位，我隻是怕二位一去，打草驚蛇；萬一把飛豹子驚走了，咱們幫忙的人，可就落了埋怨了。二位既然如此熱誠，今晚暫且歇一夜，明早可以陪伴俞老鏢頭一同前往。今天我們並不打算查探火雲莊，隻不過白天監視古堡附近，看有敵人前來窺伺沒有？一到深夜，我們便須分批去到古堡和半鋪村前後內外，加意勘查敵蹤。我料敵人會在暗處埋伏著人。遠處不說，就說這苦水鋪，我們住的這店房吧，保不定就有賊人的底線臥藏著。……”
李尚桐、阮佩韋等三五個青年，一聽說到“底線”二字，立刻嘩然接聲道：“有有有！我們店裏一定有賊人的底線，要不然，怎麽我們的一舉一動，賊人知道得這麽清楚？薑五爺，這裏一準有奸細，我們應該把這奸細全挖出來。”說時好幾對眼珠子不邀而同，盯著於、趙。
於、趙二人就是沉得住氣，像這公然指斥，也不由惱羞成怒了。大家全拿另一種眼光，看待他二人；而且冷嘲熱諷，都對他二人發來。於、趙二人明挨唾罵，心想抗辯，苦於無詞，都氣得臉色煞白。
趙忠敏實在按捺不住，啞著嗓音說道：“若真有底線，那倒好極了。憑諸位這些能人，何不把那底線全都挑出來？比坐在這裏空議論強多了。阮大哥、李大哥，底線到底藏在哪裏？請你費心告訴我們兄弟。我弟兄不會說話，卻總想做點實事；恨不得把這底線挑出來，也算幫俞老鏢頭一個小忙。”
阮佩韋、李尚桐對臉冷笑道：“憑二位這份能耐，膽又大，心又細；底線落在哪裏，難道還看不出來麽？我們不過是順著薑五爺的口氣瞎猜罷了；要說挑底線，非得你們二位不可。”
這話太明了，於錦大怒，突然站起來叫道：“這話怎麽講？挑底線怎麽非得我們？我們兩個生著八隻眼睛、十六個舌頭不成？阮大哥、李大哥，我們弟兄不懂這句話，我們倒要請問請問，你是不是說這底線跟我們認識？請你明白點出來。”
於、趙二人全都變了臉，雙手插腰，站在屋心。阮、李二人也突然站立起來。胡孟剛也忍不住挺身而起，張著嘴要發話。俞劍平一扯胡孟剛，急忙上前攔阻。眾人把於、趙和阮、李隔開，俞劍平深深作揖道：“諸位全都衝著愚兄的薄麵，前來幫忙，千萬不要鬧誤會。若說底線的話，我看店中絕不會有，苦水鋪鎮內鎮外可就保不住了。於賢弟、趙賢弟若要出去訪訪，就請辛苦一趟，這也是很有益處的事。”
童冠英、蘇建明等也忙走過來，連聲相勸。薑羽衝徐徐站起來，單向於、趙二人賠笑道：“這可是笑話！二位賢弟當真若認識飛豹子的底線，咱們豈不就把他們的窩早就搜著了麽？於賢弟、趙賢弟，你們二位和阮、李二位都是自己人，千萬別鬧口舌。這實在怨我疏忽，忘了分派兩位了。才惹起這番誤會來。二位既想出去遛遛，好極了！苦水鋪也很有幾家店房，以及茶寮酒肆，那裏保不住窩藏著豹黨。就請於賢弟、趙賢弟二位搭伴出去一也好。”
趙忠敏正在氣頭上，一聞此言，正中下懷，不覺得忘其所以，爽然脫口答道：“我們兩人這就出去一。”於錦卻聽出薑羽衝話中含有微意，似帶反射，立刻正色答道：“四弟慢著！薑師傅，這可對不住，我們兩個人現在不能去。你老一定要派我們，最好你老再加派一兩位能人，跟著我們走。我們兩個人決不能單獨出去；最好就煩阮師傅、李師傅，一人一位，分綴著我倆。”
薑羽衝忙賠笑說道：“於賢弟，你這話可該罰。你們兩位和阮、李二位拌嘴，我可沒說別的。並且我也不過忘記派二位罷了，我決沒有含著別的意思。於賢弟，你既然這樣過疑，教俞老鏢頭多麽為難！”說時眼望俞劍平。
俞劍平立刻接聲道：“諸位都是俞某寫紅帖，專誠請來的；我若不推心相信，我就不邀請，豈不更好？”走到於、趙麵前，長揖及地說道：“二位要說別的，那就是罵我，我隻好下跪賠禮了。……阮、李二位不過就事論事，泛泛地一說。決不會錯疑到好朋友身上。得了，二位都看在我的麵上吧。”
於、趙急忙還禮，斜盯了阮、李一眼，冷笑道：“俞老前輩，我們不是任什麽不懂的傻子。我哥倆本是奉師兄之命，前來給你老幫忙的；現在既有多人懷疑，我們在此實在無味。俞老前輩，我們立刻告退就是了。我們實在有始無終，非常抱愧，但是沒法，我們隻好對不住老前輩了。”說完，於錦首先邁步，趙忠敏緊跟過來，兩人並肩往外就走。
眾人一齊相攔。阮佩韋、李尚桐被馬氏雙雄拉到別屋去了。於、趙二人也被大家推坐在椅子上；兩人籲籲地喘氣，一言不發。夜遊神蘇建明和奎金牛金文穆一遞一聲地勸說：“二位賢弟，小阮是個小渾蛋，何必理他？你要是這麽一走，你想，豈不教俞鏢頭置身無地了？”其餘別人也打圈站在於、趙二人麵前，七言八語，亂勸一陣，簡直把於、趙二人包圍起來。兩人寒著臉，仍要告退。
十二金錢俞劍平趁空兒睨了薑羽衝一眼，薑羽衝微微一努嘴。俞劍平忙走過來，扯著胡孟剛，分開眾人，到於錦身旁，挨肩坐下。麵堆歉容，低聲說道：“二位賢弟先消消氣；咱們是何等交情，決不要聽兩句閑話，就犯心思。我俞劍平自問血心待友，從來不會錯疑過好朋友的。況且咱們又是誰跟誰？剛才阮、李二位也不過是揣測之詞，恐怕漏了消息，才這麽信口一說，其實是漫無所指的。”又一拍胸口道：“老弟，別的話不說，我們就憑心！二位不是衝著我來的麽？我姓俞的可說過別的沒有？”
趙忠敏說道：“沒有……”俞劍平拍掌道：“著啊！既然沒有，二位還得幫忙捧場，剛才這場笑話，就此揭過去。”
於錦愣了半晌歎息道：“大丈夫做事，就求對得住自己的良心。俞老前輩也無須抱歉，我絕不擱在心上。不過，我姓於的無端遭人這麽小看，真是想不到的事！”
胡孟剛隻聽了半句話，立刻大笑道：“對！這話很對，咱們憑的是良心！”
蘇建明插言道：“二位賢弟，常言說得好，路遙知馬力，日久見人心。二位既拿俞、胡二位當朋友，咱們還是全始全終，照常辦事。”
俞劍平說道：“那個自然，我們於賢弟、趙賢弟兩個人最直爽，話表過就完。”立刻衝著智囊薑羽衝叫道：“薑五爺，你是軍師，你看著分派吧。他們二位究竟是幫哪一路相宜？是探古堡，還是探半鋪村，還是留守苦水鋪店房？”金文穆也道：“軍師爺這回派兵點將，千萬想周全了，別再有漏派的。這不是諸葛孔明點將，要用激將法；這些位全是熱腸俠骨的好朋友，不用硬激，就會賣命。”說著哈哈的笑了起來。
俞劍平極力安慰於、趙，卻不時衝薑羽衝遞眼色。大家都勸於、趙，於、趙二人在麵子上似乎轉過來了。但是眾目睽睽之下，兩個人仍然你看我，我看你，肚裏似裝著背人的話。
智囊薑羽衝夾在人群中，早已看明，佯作笑容道：“這實在怨我。諸位幫忙尋鏢，人人爭先，個個出力，我竟一時漏派了幾位，這才招出來一場誤會。我這個軍師就欠挨手板。好在彼此都是自己人，話點過便罷，我也不用引咎謝過了，我還是該派的就派。不過，要是我再有遺忘之處，諸位千萬給我提個醒。……俞大哥、胡二哥，我看於賢弟的暗青子打得極好，趙賢弟的腳程極快，最宜於踩探。”（葉批：拐彎抹角，早就該打四十大板！然為“引蛇出洞”，又當別論。）
這話還沒說完，頓時被於錦聽出隙縫，站起來，急急忙忙搶著說道：“薑五爺，我先擋您的大令！”
薑羽衝抱拳道：“於賢弟有何高見，盡管說明。”於錦麵視眾人，朗聲發話說道：“眾位師傅！我弟兄二人，奉掌門師兄錢正凱之命，前來助訪鏢銀，不想鬧出了這麽一場笑話。剛才蘇老前輩說得好，日久見人心。我們本當告退，就衝著蘇老前輩這句話，姑且在這效力。隻要俞老前輩和胡老鏢頭還相信我們，我弟兄赴湯蹈火，萬死不辭！……”
眾人哄然道：“過去的事不要再說了，於師傅要再提，那可就是罵我們大夥了。”
於錦搖頭說道：“不然，不然！我們心地怎麽坦白，誰也沒有鑽到誰肚裏去。薑五爺派兵點將，無論如何，也得教我哥倆躲躲嫌疑。我們兄弟先把醜話說在頭裏，軍師若派我們出外，不管古堡也罷，半鋪村也罷，總得把我哥倆分開，另外再請一兩位同伴跟著我們走。我們弟兄打今天起，絕不能在一塊，最好把我哥倆擱在兩下裏。或者留一個在店房，就算留守；另派出一個去，跟著別位師傅跑腿，就算出外差；反正我們兩人不能再在一處了。這一節務請薑五爺應允，我們弟兄才能從命。不然的話，我們弟兄還是趁早潔身自退。”
薑羽衝一聽，於錦竟走了先步，衝著自己釘來了；自己無論如何，也不能那樣派了。別位武師都以為這話太已掂斤捏兩，便有些不服氣。
薑羽衝並不介意。手撚微髯，麵含微笑，細聲細氣對於、趙二人說道：“二位師傅，英雄作事，要提得起，放得下。剛才小小的一場誤會，俞、胡二位已經再三賠說。你們二位要是仍然擱在心上，那就算看不起俞、胡二老鏢頭了，又好像連我們大家也怪罪上似的。要知道大家就事論事，本來沒人疑心二位；隻不過阮、李二位的話稍微冒失一點罷了。就算他二位無禮，你二位還得看在俞、胡鏢頭和我們大家的麵上；二位本來是衝著他二位來的呀。我們大家也是來給俞、胡二位幫忙的；我們幫不了忙；千萬不要給拆了夥，攪了局。於師傅，這件事就此打住，我說對不對呢？”（葉批：違心之論，令人齒冷；本章極寫眾俠義氣之虛偽，正得反麵弄筆之妙。）
薑羽衝把話放得很輕很緩，可是話中含意既冷且峭。於錦不覺得紅了臉，正要發話；趙忠敏的性情比於錦還直，一時按捺不住，突然說道：“我們本不是英雄，我們連狗熊還不如。我們於三師兄說的話是正理，這份嫌疑我們總得避。軍師爺派兵點將，若不派人監視我們，我們還是歸根一句話，我兄弟隻好告退。”
這話又衝著薑羽衝來了。眾人唯恐薑羽衝還言，連忙打岔。但是薑羽衝很沉得住氣，不但不駁，反倒連連誇好道：“二位的意思我明白了，實在是好。我本少智無謀；大夥推我當軍師，我實在不能勝任。但是說到派人，當然要量才器使，也得要請問本人的意思。二位這番苦心，我當然要領會的。這麽辦吧，你們二位本是焦不離孟，現在就請二位同著別位留守苦水鋪店房。”
於、趙二人一齊開口，似欲反駁，薑羽衝忙接下去道：“二位別忙，這是今天晚上的事；一到明早，我們起程之後，就煩二位出去踩訪。”
趙忠敏眼看著於錦，於錦不語。趙忠敏道：“光我們兩個人守店房不成，還得派別人看著我們一點才成。”
於錦暗拉趙忠敏一把，趙忠敏未能領會。薑羽衝在那邊突然失笑道：“二位放心，留守苦水鋪店房的有好幾位呢。二位可以專管上半夜，或者專管下半夜。這店房別看沒什麽要緊，萬一飛豹子再遣人來擾亂，我們便可以給他一個厲害。”
於、趙二人不約而同，齊聲搶答道：“我們守下半夜。”薑羽衝相視俞劍平道：“好好好，就請二位多辛苦吧！”跟著把別位武師也重新分派一遍。眾人領命，各做各事去了。於、趙二人不便再說別話，向俞、胡、薑三老告辭，退出上房。
這時天色漸暮。俞劍平跟著二人挑簾出室，轉向在座幾位年老的英雄，低聲核計；把別位武師也密囑了一些話。又過了一會，才將阮佩韋、李尚桐找來，連同時光庭，由薑羽衝發話，對這三個青年說道：“我們這裏不過有這麽兩位，似乎處在嫌疑之地；現在我們並沒得著真贓實據，隻可暗中留神。要是挑明了簾，一直地加以諷刺，……”說到這裏，抱拳道：“諸位請恕我直言，那一來空傷感情，反倒把他們弄驚了。再不然抓破臉一鬧，甩袖子一走，給我們一個下不來台，豈不是反教人家得著理了？”（葉批：真贓實據最要緊。）
俞劍平又說道：“不但這樣，人心難測，疏忽固然受害，過疑也足誤事。也許人家並沒有惡意，反是咱們多慮；豈不是得罪好朋友了？”
胡孟剛說道：“話也不能隻說一麵，咱們終得留神。假使他二人真是奸細，咱們一舉一動，豈不都被他們賣了？”
夏建侯說道：“總是不挑明的好。”
阮佩韋強笑道：“五爺說的是，不過我們也有我們的用意。”伸出二指道：“這兩個東西唧唧咕咕，準是奸細，毫無可疑。咱們不過教他們知道知道，別拿人當傻子，警告他們一下子，教他們勢必知難而退。”
蘇建明捫須搖頭道：“不好，不好！明著點破，不如暗加提防。你要知道，明著是點不盡的；他們真個知難而退，咱們可就一點什麽得不到了。你二位太年輕，不曉得俞、胡二位的用意。你要明白軍師爺的意思，不止想揭破他，實在還要反打一耙，從他二位身上抽一抽線頭。弄巧了，還許從他二位身上，撈著飛豹子實底哩。我說是不是，薑五爺？”
薑羽衝笑道：“所以我們才煩阮、李、時三位，暗中踩一踩他們的腳印，逗一逗他們二人的口風；誰知道你們二位沉不住氣，反倒當麵直揭起來了！”阮佩韋、李尚桐滿麵通紅道：“我們做錯了。”
俞劍平目視薑羽衝道：“二位沒有做錯。二位做得很對，隻是稍微過火一點罷了；有這一場，也很有用。”
俞劍平這話又是為安慰阮、李二人而發的，薑羽衝不由心中佩服，畢竟還是俞老鏢頭。若論韜略，或者不如自己；若論處世待人，麵麵周到，他實在比任何人都強。無怪江湖上盛稱俞劍平推心置腹，善與人交；這不但是心腸熱，還靠眼力明，能夠看出人情的細微之處，決不肯無故教人難堪。這實是俞劍平勝人一籌的地方。
薑羽衝人雖聰明，究竟鋒芒時露，說話尖銳。當下，俞劍平又把阮、李二人低囑一遍，執手而談，頗顯著親昵。阮、李二人方才釋然，點了點頭，與時光庭相偕離座去了。
轉瞬天黑。俞劍平道：“我們該動身了！”向留守的人拱手道：“諸位多偏勞吧！我先同著薑五爺、童二爺到半鋪村查看查看。”遂邀著當天趕到的霹靂手童冠英和智囊薑羽衝等人，突然出離店房。朱大椿、馬氏雙雄等老一輩的英雄，各同幾個青年壯士，也已先後出發，店房中隻剩下鬆江三傑的夏靖侯和青年葉良棟，這兩人受傷較重，算是歇班。另外還有奎金牛金文穆、鐵布衫屠炳烈和幾個受輕傷的人。此外便是於錦、趙忠敏。
那屠炳烈已和智囊說定，容得明日俞鏢頭走後，仍要到西南鄉，拜訪古堡原業主邱敬符。薑、俞都以為此舉是很重要的。
眾人去後，守前半夜的小飛狐孟震洋、路照二人立刻綁紮利落，手持兵刃，身藏暗器，先後上了房，開始望。鬆江三傑的夏建侯、穀紹光和鐵牌手胡孟剛也暫在院內房上，來往梭巡。
於錦、趙忠敏本與阮佩韋、李尚桐、時光庭、葉良棟等同住一間店房；天熱人擠，在頭一天剛到時，他們都在店院中納涼喝茶。及至今夜，時光庭已先時被派出去，阮、李二人也跟著出發了。
一過定更，廂房屋中隻剩了葉良棟一個人。燈影下，於、趙二人麵對麵坐著，葉良棟躺在床上。趙忠敏便衝著葉良棟，發牢騷道：“無緣無故，教人猜疑。葉大哥，你看我們兄弟有多冤？”
葉良棟裹傷坐起道：“這是誤會。他們隻是海說著，唯恐咱們堆裏有奸細罷了。二位是多疑了。咱們都是幹鏢行的，焉有向著外人的道理？況且這個飛豹子又是外來的綠林，跟二位怎麽會有交情？”
於錦道：“著啊！所以我們才生氣。要是劫鏢的主兒真個跟我們認識，教大家起了疑心，我們也不算冤枉。”（葉批：原本不冤！）
廂房中的三個人，兩個發怨言，一個開解，很說了一會話。隔過片刻，夏建侯和胡孟剛在門口咳了一聲，忽然走了進來，道：“哦，怎麽三位還沒睡！……於、趙二位不是守下半夜麽？還不趁早歇歇，省得沒精神。要知道飛豹子他們要來，一定在三更以後，四更以前，正是疲精乏神的時候。”
於錦道：“我們還不困。喂，趙四弟，我們就先躺躺吧。”二人說著，這才側身躺在板床上，挨在葉良棟的身邊。兩個人都沒有紮綁身上，隻手中各拿著兵刃。胡孟剛和夏建侯見二人躺好，方才又出屋，往別處巡去。
於錦、趙忠敏閉目養神。那葉良棟大概因為受了傷，躺在床上，不時轉側。口中不住地說：“熱！受不了，這屋子太悶氣了。”不住用手巾拭臉上的汗。末後忍不住坐了起來，道：“難過極了，我往院裏坐一會吧。”
葉良棟開門出去，於、趙二人睜開了眼，相視冷笑。趙忠敏低聲道：“這也是小鬼！”
於錦一推趙忠敏道：“不要說話。”
果然，一轉眼間，葉良棟又踱進屋，道：“嗬！我們太傻了。這小屋夠多熱，我們何苦傻不嘰嘰地在這裏悶著！趙五哥，於三哥，他們老一輩的師傅們全都出去了。現在上房正閑著，西間隻有幾個人，東間全空著呢！那裏的門窗比這裏的門窗又大又敞亮。咱們上那裏睡去吧。”
於錦微閉著眼答道：“你請吧。我們兩人還有差事，也該接班了。”
葉良棟笑道：“早著哩。何必在這裏受熱？上房涼快極了，這裏又悶又潮，這板床就好像泡過熱水似的，我真受不了。”說著，伸手把床上當枕頭用的小包袱和自己的兵刃，做一把取來，回頭對於、趙道：“你二位不去，我可有偏了。”
於、趙道：“你請吧。”葉良棟把兵刃穿在小包袱上，一隻手提著小包袱，徑出廂房，到上房去了。臨出門口，又回頭道：“二位關上門吧。”
葉良棟徑到上房睡去了。廂房隻剩下於錦、趙忠敏。於、趙二人目送葉良棟出了房門，同聲低罵道：“可惡！”趙忠敏一翻身坐起來道：“我去關上門。”於錦躺在床上，忙伸手抓住趙忠敏說道：“做什麽，還不躺下？”趙忠敏說道：“關上門，咱們好商量商量啊！”
於錦說道：“你別胡塗了。你和我算是教人看起來了，趁早躺下吧。”
趙忠敏道：“真的麽？”於錦著急道：“你怎麽這麽呆，快給我躺下吧。”趙忠敏半信半疑，隻得躺在床上。於錦教他懸枕側耳而臥，留神傾聽外麵的動靜。外麵並沒什麽聲響。
轉瞬挨過半個更次，屋中燈照舊點著。於、趙二人閉眼假寐，前後窗並沒有人影，窗後門口也沒有輕行躡足之聲。趙忠敏心上到底不信，對於錦說，要到院中看看。於錦想了想道：“也好，不過你我二人不能同出同進。你自己一個人可以假裝小解，往外遛達一趟，但你不可露出張望的神氣來。”
趙忠敏道：“我曉得。”立刻下地，大大意意地走出屋外。到院中一看，庭中無人，房上倒伏著兩人，正是把守上半夜的孟震洋和路照。鬆江三傑的大爺夏建侯和三爺穀紹光，帶著兵刃，在櫃房坐著，正和店家閑談。別的人一個沒見，上房的燈依然亮著。
趙忠敏解完小溲，一時忍不住，竟奔上房窺視。剛剛掀開門簾，便見胡孟剛坐在堂屋椅子上，正在打盹；未容趙忠敏進屋，便把頭一抬，雙眼一瞪道：“呔！”突然起立，將兵刃亮出來；隨便笑道：“原來是趙爺，還沒到換班的時候呢。”
趙忠敏忙賠笑道：“我醒了，有點口渴，想找水喝。”說到這裏，東內間有人接聲道：“這裏有熱茶。”
趙忠敏走進一看，鬆江三傑的二爺夏靖侯躺在床上，手握兵刃。嶽俊超、歐聯奎和衣而臥，睡得很熟。奎金牛金文穆好像睡了一覺，這時剛剛坐起來，兩眼還帶惺忪之態。茶壺和茶杯都放在小茶幾上，緊挨著床。
趙忠敏喝了兩杯茶，轉到堂屋，和胡孟剛搭訕了幾句閑話，複到西內間，看見葉良棟已然熟睡。趙忠敏這才回轉廂房，對於錦說道：“他們那幾個人睡的睡，守的守，沒有人偷聽咱們窗戶根的。”
於錦搖頭道：“人數夠麽？”趙忠敏說道：“一個不短。”兩個人這才稍稍放心，把燈撥小了，又看了看窗格，並沒有新濕破的牙孔；兩個重複倒在床上，並枕低聲，秘商起來。哪知道店中留守的人固然一個不短，那派出店外的人卻悄沒聲地回來了好幾個。