<b ss=maintext>第七十八卷 兩納聘方成秦與晉</b>
文士既多贗鼎，佳人亦有虛名。求凰未解綺琴聲，那得相如輕信。選婿固非容易，擇妻更費推評。閨中果係女長卿，一笑何妨麵訂。
右調《西江月》從來夫婦配合，百年大事。雖有美妾，不如美妻；雖有多才之妾，不如多才之妻。但娶妾的容你自選，容你麵試，娶妻的卻不容你自選，不容你麵試，止憑著媒婆之口。往往說得麗似王嬙、豔如西子，及至娶來，容貌竟是平常；說得敏如道韞、慧似班姬，及至娶來，胸中竟是無有。隻為天下有這一等名過其實、虛擅佳人聲譽的，便使真正佳人反令人疑他未必是佳人。譬如真正才子被冒名的混亂了，反令人疑他未必是才子。這豈不是極天冤枉！如今待在下說個不打誑語的媒人，不怕麵試的妻子，自己不能擇婿有人代他擇婿的婦翁，始初被人冒名、終能自顯其名的女婿與眾官聽。
話說南宋高宗時，浙江臨安府富陽縣，有個員外，姓隨名育寶，號珠川，是本縣一個財主。生一女兒，小字瑤姿，儀容美麗，姿性聰明，拈針刺繡，作賦吟詩，無所不妙。他的女工是母親郗氏教的。他的文墨卻是母舅郗樂教的。那郗樂號少伯，做秀才時曾在姐夫家處館，教女甥讀書。後來中了進士，官授翰林承旨，因見國步艱難，仕途危險，便去官歸家，絕意仕進。他也生一女，名喚嬌枝，年紀與瑤姿差不多，隻是才貌一些不及。兩個小姐到十一二歲時，俱不幸母親死了。再過了兩三年，已是十五歲，卻都未有姻事。郗公對珠川道：“小女不過中人之姿，容易擇配。若我那甥女姿才蓋世，須得天下有名才子方配得他。我聞福建閩縣有個少年舉人，叫做何嗣薪，是當今第一個名士。因自負其才，要尋個與他一樣有才的佳人為配，至今尚未婚娶。惜我不曾識荊，未知可能名稱其實。我想臨安府城乃帝都之地，人物聚會。況來年是會試之年，各省舉子多有先期赴京者。我欲親到臨安，訪求才俊，替甥女尋個佳偶，姊丈意下如何？”珠川道：“若得如此，極感大德。我是個不在行文墨的人，擇婿一事須得老舅主張方妙。”說罷，便去女兒頭上取下一支金鳳釵來，遞與郗公，道：“老舅若有看得入眼的，便替我受了聘。這件東西便作回聘之敬。”郗公收了鳳釵，說道：“既承見托，若有快婿，我竟聘定，然後奉複了。但甥女平日的製作，也須多付幾篇與我帶去。”珠川便教女兒將一卷詩稿送與母舅收了。當下郗公別過珠川，即日起身望臨安來。正是：
良臣擇主而事，良禽擇木而棲。
須知為女求婿，亦如為子求妻。
郗公來到臨安，作寓於靈隱寺中。寺裏有個僧官，法名雲閑，見郗公是個鄉紳，便殷勤接待，朝夕趨陪。一日，郗公與僧官閑話，偶見他手中所攜詩扇甚佳。取過來看時，上麵寫著七言律詩一首，是賀他做僧官的詩。其詩曰：
華蓋重重貴有加，宰官即現比丘家。
青蓮香裏開朝署，紫竹叢中坐晚衙。
泛海曇摩何足羨，愛山支遁未堪誇。
空門亦有河陽令，閑看庭前雨好花。
後麵寫著“右賀雲閑上人為僧官，錢塘宗坦題”。郗公看了大讚道：“此詩詞意清新，妙在句句是官，又句句是僧。真乃才子之筆。我兩日到西湖閑步，那一處酒樓茶館沒有遊客題詞？
就是這裏靈隱寺中各處壁上，也多有時人題詠。卻未曾有一篇當意的。不想今日在扇頭見此一首絕妙好詩。不但詩好，隻這一筆草書也寫得龍蛇飛舞。我問你，這宗坦是何等樣人？”
僧官道：“是錢塘一個少年秀才，表字宗山明。”郗公道：“可請他來一會。”僧官道：“他常到寺中來的。等他來時，當引來相見。”
次日，郗公早膳華，正要同僧官出寺閑行。隻見一個少年，飄巾闊服，踱將進來。僧官指道：“這便是宗相公。”郗公忙邀入寓所，敘禮而坐。說起昨日在雲師扇頭得讀佳詠，想慕之極。宗坦動問郗公姓名，僧官從旁代答了。宗坦連忙鞠躬道：“晚生不知老先生在此，未及具刺晉謁。”郗公問他青春幾何，宗坦道：“二十歲了。”郗公問曾畢姻否，宗坦答說：
“尚未。”郗公又問幾時遊庠的，宗坦頓了一頓，方答道：“上年遊庠的。”說罷，便覺麵色微紅。郗公又提起詩中妙處，與他比論唐律，上下古今，宗坦無甚回言，惟有唯唯而已。郗公問他平日喜讀何書，本朝詩文當推何人為首，宗坦連稱“不敢”，如有羞澀之狀。遷延半晌，作別而去。
郗公對僧官道：“少年有才的往往浮露，今宗生深藏若虛，恂恂如不能語，卻也難得。我有頭親事，要替他做媒。來日麵試他一首詩，若再與扇上詩一般，我意便決。”僧官聽了，便暗暗使人報知宗坦。宗坦便托僧官預先套問麵試的題目。看官聽說：原來扇上這首詩是宗坦倩人代作的，不是他真筆。那宗坦貌若恂恂，中懷欺詐，平日專會那移假借，哄騙別人。往往抄那人文字，認做自己的，去哄這人；又抄這人文字，認做自己的，去哄那人。所以外邊雖有通名，肚裏實無一字。你道僧官何故與他相好？隻為他幼時以龍陽獻媚，僧官也與他有染的。故本非秀才，偏假說他是秀才，替他裝幌，欺誑遠方遊客。
且說郗公那日別過宗坦，在寓無聊，至晚來與僧官下象棋消遣。僧官因問道：“古人有下象棋的詩麽？”郗公笑道：
“象棋尚未見有詩。我明日麵試宗生，便以此為題，教他做首來看。”僧官聞言，連忙使人報與宗坦知道。次日宗坦具帖來拜郗公。郗公設酌留飲。飲酒中間說道：“昨偶與雲師對弈，欲作象棋詩一首，敢煩大筆即席一揮何如？”宗坦欣然領諾。
郗公教取文房四寶來。宗坦更不謙讓，援筆寫道：
竹院閑房晝未闌，坐觀兩將各登壇。
關河咫尺雌雄判，壁壘須臾進退難。
車馬幾能常拒守，軍兵轉盼已摧殘。
古來征戰千年事，可作揪枰一局看。
宗坦寫畢，郗公接來看時，隻見詩中“壁”字誤寫“璧”字，“摧”字誤寫“推”字，“枰”字誤寫“秤”字。便道：“尊製甚妙。不但詠棋，更得禪門虛空之旨，正切與雲師對奕意。但詩中寫錯幾字，卻是為何？”宗坦局蹐道：“晚生醉筆潦草，故致有誤。”郗公道：“老夫今早也胡亂賦得一首《滿江紅》詞在此請教。”說罷，取出詞箋，遞與宗坦觀看。詞曰：
營列東西，河分南北，兩家勢力相當。各施籌策，誰短又誰長。一樣排成隊伍，盡著你，嚴守邊疆。不旋踵，車馳馬驟，飛炮下長江。逾溝兵更勇，橫衝直搗，步步爭強。看雌雄頓決，轉眼興亡。
彼此相持既畢，殘枰在，鬆影臨窗。思今古，千場戰鬥，仿佛局中忙。
當下宗坦接詞在手，點頭吟詠，卻把長短句再讀不連牽，又念差了其中幾個字，乃佯推酒醉，對郗公道：“晚生醉了，尊作容袖歸細讀。”言罷，便把詞箋袖著，辭別去了。郗公對僧官道：“前見尊扇上宗生所寫草書甚妙，今日楷書卻甚不濟，與扇上筆跡不同，又多寫了別字。及把拙作與他看，又念出幾個別字來。恐這詩不是他做的。”僧官道：“或者是酒醉之故。”郗公搖頭道：“縱使酒醉，何至便別字連片。”當時有篇文字，誚那寫別字、念別字的可笑處：
先生口授，訛以傳訛。聲音相類，別字遂多。
“也應”則有“野鷹”之差錯，“奇峰”則有“奇風”之揣摹。若乃謄寫之間，又見筆畫之失。“鳥”、“焉”莫辨，“根”、“銀”不白。非訛於聲，乃謬於跡。尤可怪者，字跡本同，疑一作兩，分之不通。
“鞶”為“般”、“革”，“暴”為“曰”、“恭”。斯皆手錄之混淆，更聞口誦之奇絕。不知“毋”之當作“無”，不知“說”之或作“悅”。“樂”、“樂”罔分，“惡”、“惡”無別。非但“闋”之讀“葵”，豈徒“臘”之讀“獵”。至於句不能斷，愈使聽者難堪。既聞“特其柄”之絕倒，又聞“古其風”之笑談。或添五以成六，或減四以為三。顛倒若斯，尚不自覺。
招彼村童，妄居塾學。止可欺負販之小兒，奈何向班門而冒托！
看官你道宗坦這兩首詩都是那個做的？原來就是那福建閩縣少年舉人何嗣薪做的。那何嗣薪表字克傳，幼有神童之名，十六歲便舉孝廉隨丁了。艱到十九歲春間服滿，薄遊臨安，要尋個幽僻寓所讀書靜養，以待來年大比。不肯在寺院中安歇，怕有賓朋酬酢，卻被宗坦接著，留在家中作寓。論起宗坦年紀，倒長何嗣薪一歲，隻因見他是個有名舉人，遂拜他為師。嗣薪因此館於宗家，謝絕賓客，吩咐宗坦：“不要說我在這裏。”宗坦正中下懷，喜得央他代筆，更沒一人知覺。
前日扇上詩，就央他做，就央他寫，所以一字不錯，書法甚精。今這詠棋的詩，隻央他做了，熟記在胸，雖有底稿藏在袖中，怎好當著郗公之麵拿出來對得，故至寫錯別字。
當日宗坦回家，把郗公的詞細細抄錄出來，隻說自己做的，去哄嗣薪道：“門生把先生詠棋的詩化作一詞在此。”嗣薪看了，大加稱賞。自此誤認他為能文之徒，常把新詠與他看。宗坦因便抄得新詠絕句三首。一首是讀《小弁》詩有感，兩首是讀《長門賦》漫興。宗坦將這三詩錄在一幅花箋上，寫了自己的名字，印了自己的圖書。過了一日，再到靈隱寺謁見郗公，奉還原詞，就把三詩呈覽。郗公接來，先看那讀《小弁》的一絕道：
天親係戀淚難收，師傅當年代寫愁。
宜臼若能知此意，忍將立己德申侯。
郗公看畢，點頭道：“這詩原不是自己做的，是先生代做的。”
宗坦聽了，不曉得詩中之意是說《小弁》之詩，不是宜臼所作，是宜臼之傅代作，隻道郗公說他，通紅了臉，忙說道：
“這是晚生自做的，並沒甚先生代做。”郗公大笑，且不回信。
再看那讀《長門賦》的二絕，其一曰：
情真自可使文真，代賦何堪複代顰。
若必相如能寫怨，《白頭吟》更倩誰人。
其二曰：
長門有賦恨偏深，綠鬢何為易此心。
漢帝若知司馬筆，應須責問《白頭吟》。
郗公看罷，笑道：“倩人代筆的不為稀罕，代人作文的亦覺多事。”宗坦聽了，又不曉得二詩之意，一說陳後不必央相如作文，一說相如不當為陳後代筆，又認做郗公說他，一發著急，連忙道：“晚生並不曾倩人代筆，其實都是自做的。”郗公撫掌大笑道：“不是說兄，何消這等著忙。兄若自認了去，是兄自吐其實了。”宗坦情知出醜，滿麵羞慚。從此一別，再也不敢到寺中來。正是：
三詩認錯，恰好合著。
今番數言，露盡馬腳。
且說郗公既識破了宗坦，因想：“替他代筆的不知是何人？
此人才華出眾，我甥女若配得如此一個夫婿也不枉了。”便問僧官道：“那宗坦與甚人相知？替他作詩的是那個？”僧官道：
“他的相知甚多，小僧實不曉得。”郗公聽說，心中悶悶，又想道：“此人料也不遠，我隻在這裏尋訪便了。”於是連日在臨安城中東遊西步，凡遇文人墨客，便冷眼物色。一日，正在街上閑行，猛然想道：“不知宗坦家裏可有西賓否？若有時，一定是他代筆無疑了。我明日去答拜宗坦，就探問這個消息。”
一頭想，一頭走，不覺走到錢塘縣前。隻見一簇人擁在縣牆邊，不知看些什麽。郗公也踱將去打一看，原來枷著一個人在那裏。定睛看時，那人不是別人，卻就是宗坦。枷封上寫道：“枷號懷挾童生一名宗坦示眾，限一月放。”原來錢塘知縣為科舉事考試童生，宗坦用傳遞法，複試案上取了第一。到複試之日，傳遞不得，帶了懷挾，當被搜出，枷號示眾。郗公見了，方知他假冒青衿，從前並沒一句實話。正自驚疑，忽有幾個公差從縣門裏奔將出來，忙叫：“開枷釋放犯人，老爺送何相公出來了。”閑看的人都一哄散去。郗公閃在一邊看時，隻見一個美少年，儒巾圓領，舉人打扮，與知縣揖讓出門，打躬作別，上轎而去。郗公便喚住一個公差，細問他這是何人。
公差道：“這是福建來的舉人，叫做何嗣薪。那枷號的童生便是他的門人。他現在這童生家處館，故來替他講分上。”郗公聽罷，滿心歡喜。次日即具名帖，問到宗坦家中拜望何嗣薪。
卻說嗣薪向寓宗家，並不接見賓客，亦不通刺官府。隻為師生情分，不得已見了知縣。因他名重四方，一曉得他寓所，便有人來尋問他。他懶於酬酢，又見宗坦出醜，深悔誤收不肖之徒，使先生麵上無光，不好再住他家，連夜收拾行李，徑往靈隱寺中尋一僻靜僧房安歇去了。郗公到宗家，宗坦害羞，托病不出；及問嗣薪，已不知何往。郗公悵然而返。
至次日，正想要再去尋訪，隻見僧官來說道：“昨晚有個福建李秀才也來本寺作寓。”郗公想道：“若是福建人，與何嗣薪同鄉，或者曉得他蹤跡也未可知。我何不去拜他一拜。”便教家僮寫了貼兒，同著僧官來到那李秀才寓所。僧官先進去說了。少頃，李秀才出來，相見敘坐，各道寒暄畢。郗公看那李秀才時，卻與錢塘縣前所見的何嗣薪一般無二，因問道：
“尊兄貴鄉是福建，有個孝廉何兄諱嗣薪的是同鄉了。”李秀才道：“正是同鄉敝友何克傳。”郗公道：“今觀尊容，怎麽與何兄分毫無異？”李秀才道：“老先生幾時曾會何兄來？”郗公便把一向聞名思慕，昨在縣前遇見的緣故說知，又將屢次為宗坦所誑，今要尋訪真正作詩人的心事，一一說了。李秀才避席拱手道：“實不相瞞，晚生便是何嗣薪。隻因性好幽靜，心厭應酬，故權隱賤名，避跡於此。不想蒙老先生如此錯愛。”
便也把誤寓宗家，宗坦央他作詩的事，述了一遍。郗公大喜，極口稱讚前詩。嗣薪謝道：“拙詠汙目，還求大方教政。”郗公道：“老夫亦有拙作，容當請教。”嗣薪道：“幸得同寓，正好朝夕祇領清誨。但勿使外人得知，恐有酬酢，致妨靜業。”
郗公道：“老夫亦喜靜惡囂，與足下有同誌。”便囑付僧官，教他莫說作寓的是何舉人，原隻說是李秀才。正是：
童生非衿冒衿，孝廉是舉諱舉。
兩人竊名避名，賢否不同爾許。
當下郗公辭出。嗣薪隨具名刺，到郗公寓所來答拜。敘坐間，郗公取出《滿江紅》詞與嗣薪看了。嗣薪道：“此詞大妙，勝拙詩數倍。但晚生前已見過，宗坦說是他做的，原來卻是尊作。不知他從何處抄來？”郗公笑道：“此人善於撮空，到底自露其醜。”因說起前日看三絕句時不打自招之語，大家笑了一回。嗣薪道：“他恰好抄著譏誚倩筆的詩，也是合當敗露。”郗公道：“尊詠誚長門倩人，極誚得是。金屋貯阿嬌，但以色升，不以才選；若便有自作《長門賦》之才，便是才色雙絕，斷不至於失寵，《長門賦》可以不作矣。”嗣薪道：“能作《白頭吟》，何愁綠鬢婦，欲為司馬之配，必須卓氏之才。”
郗公道：“隻可惜文君乃再嫁之女，必須處子如阿嬌，又複有才如卓氏，方稱全美。”嗣薪道：“天下安得有如此十全的女郎。”郗公笑道：“如此女郎盡有，或者未得與真正才子相遇耳。”兩個又閑話了半晌，嗣薪起身欲別，郗公取出一卷詩稿，送與嗣薪道：“此是拙詠，可一寓目。”嗣薪接著。回到寓中，就燈下展開細看，卻大半是閨情詩，因想道：“若論他是鄉紳，詩中當有台閣氣；若論他在林下，又當有山林氣。今如何卻似閨秀聲，倒像個女郎做的？”心下好生疑惑。當夜看過半卷，次早起來再看那半卷時，內有《詠蕉扇》一詩雲：
一葉輕搖處，微涼出手中。
種來偏喜雨，擷起更宜風。
繡部煩憑遣，香肌暑為空。
新詩隨意譜，何必禦溝紅。
嗣薪看了拍手道：“繡閣香肌，禦溝紅葉，明明是女郎無疑了。”又見那首詠象棋的《滿江紅》詞也在其內，其題曰“與侍兒綠鬟象戲偶題”。嗣薪大笑道：“原來連這詞也是女郎之筆。” 便袖著詩稿徑到郗公寓中，見了郗公，說道：“昨承以詩稿賜讀，真乃琳琅滿紙。但晚生有一言唐突，這些詩詞恐不是老先生做的。”郗公笑道：“宗坦便請人代筆，難道老夫也請人代筆？”嗣薪道：“據晚生看來，卻像個女郎聲口。”
郗公笑道：“足下大有眼力。其實是一女郎做的。”嗣薪道：
“這女郎是誰？老先生從何處得來？”郗公道：“兄道他才思何如？”嗣薪道：“才思敏妙，《長門賦》、《白頭吟》俱拜下風矣。
不瞞老先生說，晚生欲得天下才女為配，竊恐今生不複有偶，誰想天下原有這等高才的女郎。”郗公笑道：“我說天下才女盡有，隻惜天下才子未能遇之。此女亦欲得天下才子為配，足下若果見賞，老夫便為作伐何如？”嗣薪起身作揖道：“若得玉成，感荷非淺。乞示此女姓名，今在何處？”郗公道：“此女不是別人，就是老夫的甥女。姓隨小字瑤姿，年方二八，儀容窈窕。家姊丈隨珠川，托老夫尋覓快婿，今見足下高才，淑女正合配君子。”嗣薪大喜，便問幾時回見令姊丈，郗公道：
“不消回見他。他既以此事相托，老夫便可主婚受聘。倘蒙足下不棄，便求一聘物為定。老夫自去回複家姊丈便了。”嗣薪欣然允諾。隨即回寓取出一個美玉琢成的雙魚珮來，要致與郗公作聘，卻又想道：“他既是主婚之人，必須再尋一媒人方好。”正思想間，恰好僧官過來閑話。嗣薪便將此事與僧官說知。僧官笑道：“小僧雖是方外之人，張生配鶯鶯，法本也吃得喜酒，就是小僧作伐何如？”嗣薪道：“如此最妙。”便同僧官到郗公寓中，把雙魚珮呈上。郗公亦即取出金鳳釵來回送嗣薪，對嗣薪道：“這是老夫臨行時，家姊丈交付老夫作回聘之敬的。”嗣薪收了，歡喜無限。正是：
舅翁主婚，甥婿納聘。
金鳳玉魚，一言為定。
郗公既與嗣薪定親，本欲便回富陽，麵複姊丈。因貪看西湖景致，還要盤桓幾日，乃先修書一封，差人回報隨員外，自己卻仍寓靈隱寺中，每日出去遊山玩水，早晚得暇，便來與嗣薪評論詩文，商榷今古，不在話下。
且說嗣薪納聘之後，初時歡喜，繼複展轉尋思道：“那隨小姐的詩詞倘或是舅翁代筆，也像《長門賦》不是阿嬌做的，卻如之奈何？況儀容窈窕，亦得之傳聞。我一時造次，竟未詳審。還須親到那邊訪個確實，才放心得下。”想了一回，次日便來辭別郗公，隻說場期尚遠，欲暫回鄉，卻徑密往富陽探訪隨家去了。
話分兩頭。卻說隨珠川自郗公出門後，凡有來替女兒說親的，一概謝卻，靜候郗公報音。一日，忽有一媒婆來說道：
“有個福建何舉人，要上臨安會試，在此經過，欲娶一妾。他正斷弦，若有門當戶對的，便娶為正室。有表號在這裏。”說罷，取出一幅紅紙來。珠川接來看時，上寫道：“福建閩清縣舉人何自新，號德明，年二十四歲。”珠川便對瑤姿小姐道：
“你母舅曾說福建何舉人是當今名士，此人姓名正合母舅所言。我當去拜他一拜。看他人物如何。”小姐含羞不答。珠川竟向媒婆問了何舉人下處，親往投帖，卻值那何自新他出，不曾相見。珠川回到家中，隻見侍兒綠鬟迎著說道：“小姐教我對員外說，若何舉人來答拜時，可款留著他，小姐要試他的才學哩。”珠川點頭會意。次日，何自新到隨家答帖。珠川接至堂中，相見敘坐。瑤姿從屏後偷覷，見他相貌俗，舉止浮囂，不像個有名的才子。及聽他與員外敘話，談吐亦甚俚鄙。
三通茶罷，珠川設酌留款，何自新也不十分推辭，就坐著了。
飲酒間問道：“宅上可有西席，請來一會。”珠川道：“學生止有一女，幼時曾請內兄為西席，教習經書。今小女年已長成，西席別去久矣。”何自新道：“女學生隻讀四書，未必讀經。”
珠川道：“小女經也讀的。”何自新道：“所讀何經？”珠川道：
“先讀毛詩，其外四經，都次第讀過。”何自新道：“女兒但能讀，恐未必能解。”珠川未及回言，隻見綠鬟在屏邊暗暗把手一招，珠川便托故起身，走到屏後。瑤姿附耳低言道：“如此如此。”說了兩遍。珠川牢牢記著，轉身出來，對何自新道：
“小女正為能讀不能解，隻毛詩上有幾樁疑惑處，敢煩先生解一解。”何自新問那幾樁，珠川道：“‘二南’何以無周、召之言，‘邶’、‘鄘’何以列《衛風》之外，《風》何以黜楚而存秦，魯何以無《風》而有《頌》，《黍離》何以不登於變《雅》，《商頌》何以不名為《宋風》。先生必明其義，幸賜教之。”何自新思量半晌，無言可對，勉強支吾道：“做舉業的不消解到這個田地。”珠川又道：“小女常說，四書中最易解的莫如《孟子》，卻隻第一句見梁惠王，便解說不出了。”何自新笑道：“這有何難解？”珠川道：“小女說，即雲不見諸侯，何故又見梁惠王？”何自新麵紅語塞。珠川見他局促，且隻把酒來斟勸。原來那何自新因聞媒婆誇獎隨小姐文才，故有意把話來盤問員外，那知反被小姐難倒了。當下見不是頭，即起身告辭。珠川送別了他，回進內室。瑤姿笑道：“此人經書也不曉得，說甚名士？”珠川道：“他既沒才學，如何中了舉人？”瑤姿歎道：“考試無常，虛名難信，大抵如斯。”正是：
盜名欺世，裝喬做勢。
一經考問，胸無半字。
自此瑤姿常與侍兒綠鬟笑話那何自新，說道：“母舅但慕其虛名，那知他這般有名無實。”忽一日，接到郗公書信一封，並寄到雙魚珮一枚。珠川與瑤姿展書看時，上寫道：
前承以姻事見托，今弟已為姊丈覓得一快婿，即弟向日所言何郎。弟今親炙其人，親讀其文，可謂名下無虛士。以此配我甥女，真不愧雙玉矣。謹先將聘物馳報，餘容歸時晤悉。
瑤姿看畢大驚失色，對父親道：“母舅是有眼力的，如何這等草率？百年大事，豈可徒信虛名？”珠川道：“書上說親讀其文，或者此人貌陋口訥，胸中卻有文才。”瑤姿道：“經書不解之人，安得有文才？其文一定是假的。母舅被他哄了。”
說罷，潸然淚下。珠川見女兒心中不願，便修書一封，璧還原聘。即著來人速赴臨安，回複郗公去了。
且說何嗣薪自在臨安別過郗公，即密至富陽城中，尋訪到隨家門首，早見一個長須老者，方巾闊服，背後從人跟著，走入門去。聽得門上人說道：“員外回來了。”嗣薪想道：“隨員外我倒見了，隻是小姐如何得見？”正躊躇間，隻見鄰家一個小兒，望著隨家側邊一條小巷內走，口中說道：“我到隨家後花園裏閑耍去。”那鄰家的婦人吩咐道：“他家今日有內眷們在園中遊玩，你去不可羅唕。”嗣薪聽了，想道：“這個有些機會。”便隨著那小兒，一徑闖入園中，東張西望。忽聽得遠遠地有女郎笑語之聲。嗣薪慌忙伏在花陰深處，偷眼瞧看。
隻見一個青衣小婢，把手向後招著，叫道：“小姐這裏來。”隨後見一女郎走來，年可十五六歲。你道他怎生模樣？
傅粉過濃，塗脂太厚。姿色既非美麗，體態亦甚平常。撲蝶打鶯，難言莊重。穿花折柳，殊欠幽閑。亂蹴弓鞋，有何急事？頻搖絝扇，豈是暑天？侍婢屢呼，怕不似枝吟黃鳥千般媚。雲鬟數整，比不得髻挽巫山一片青。
原來那小姐不是瑤姿，乃郗公之女嬌枝。那日來探望隨家表姊，取便從後園而入，故此園門大開。瑤姿接著，便陪他在花園中閑步。卻因員外呼喚，偶然入內。嬌枝自與小婢采花撲蝶閑耍。不期被嗣薪窺見，竟錯認是瑤姿小姐。
當下嬌枝閑耍一回，攜著小婢自進去了。嗣薪偷看多時，大失所望。想道：“有才的必有雅致。這般光景，恐內才也未必佳。我被郗老誤了也。”又想道：“或者是瑤姿小姐的姊妹，不就是瑤姿也未可知。”正在疑慮，隻見那青衣小婢，從花陰裏奔將來，見了嗣薪，驚問道：“你曾拾得一隻花簪麽？”嗣薪道：“甚麽花簪？” 小婢道：“我小姐失了頭上花簪，想因折花被花枝摘落了。你這人是那裏來的？若拾得簪兒，可還了我。”嗣薪道：“我不曾見甚花簪。”小婢聽說，回身便走。嗣薪趕上，低聲問道：“我問你，你家小姐可叫做瑤姿麽？”小婢一頭走，一頭應道：“正是嬌枝小姐。”嗣薪又問道：“瑤姿小姐可是會做詩的麽？”小婢遙應道：“嬌枝小姐隻略識幾個字，那裏會做詩？”嗣薪聽罷，十分愁悶，怏怏走出園門。即日離了富陽城，仍回臨安舊寓。心中甚怨郗公見欺，一時做差了事。正是：
媒妁原不錯，兩邊都認差。
隻因名字混，弄得眼兒花。
卻說郗公在靈隱寺寓中，聞嗣薪已回舊寓，卻不見他過來相會。正想要去問他，忽然接得隨員外書信一封，並送還原來聘物。郗公見聊物送還，心裏大疑，忙拆書觀看，書上寫道：
接來教，極荷厚愛。但老舅所言何郎，弟近日曾會過。觀其人物，聆其談吐，竊以為有名無實，不足當坦腹之選。小女頗非笑之。此係百年大事，未可造次。望老舅更為裁酌。原聘謹璧還，幸照入不盡。
郗公看罷，吃了一驚，道：“這般一個快婿，如何還不中意？
我既受了他聘，怎好又去還他？”心中懊惱，自己埋怨道：
“這原是我差。不是我的女兒，原不該喬做主張。”沉吟了半晌，隻得去請原媒僧官來，把這話告訴他。僧官道：“便是何相公，兩日也不瞅不睬，好像有甚不樂的光景，不知何故？大約婚姻須要兩願。老翁要還他的聘物，若難於啟齒，待小僧陪去，代為宛轉，何如？”郗公道：“如此甚好。”便袖了雙魚珮，同著僧官，來到嗣薪寓中，相見了，動問道：“足下可曾回鄉？怎生來得恁快？”嗣薪道：“未曾返舍，隻到富陽城中去走了一遭。”郗公道：“尊駕到富陽，曾見過家姊丈麽？”嗣薪道：“曾見來。”郗公道：“既見過家姊丈，這頭姻事足下以為何如？”嗣薪沉吟道：“婚姻大事，原非倉卒可定。”郗公道：
“老夫有句不識進退的話，不好說得……”僧官便從旁代說道：
“近日隨老員外有書來，說他家止有一女，要在本處擇婿，不願與遠客聯姻，謹將原聘璧還在此。郗老爺一時主過了婚，不便反悔，故事在兩難。”嗣薪欣然笑道：“這也何難，竟將原聘見還便了。”郗公聽說，便向袖中取出雙魚珮來，遞與嗣薪道：“不是老夫孟浪，隻因家姊丈主意不定，前後語言不合，以致老夫失信於足下。”嗣薪接了聘物，便也把金鳳釵取出，送還郗公。正是：
魚珮送還來，鳳釵仍璧去。
和尚做媒人，到底不吉利。
郗公自解了這頭姻事，悶悶不樂。想道：“不知珠川怎生見了何郎，便要璧還聘物？又不知何郎怎生見了珠川，便欣然情願退婚？”心中疑惑，隨即收拾行囊，回家麵詢隨員外去了。
且說那個何自新，自被瑤姿小姐難倒，沒興娶妾續弦，竟到臨安打點會場關節。他的舉人原是夤緣來的，今會試怕筆下來不得，既買字眼，又買題目，要預先央人做下文字，以便入場抄寫，卻急切少個代筆的。也是合當的事，恰好尋著了宗坦。原來宗坦自前番請嗣薪在家時抄襲得他所選的許多刻文，後竟說做自己選的，另行發刻，封麵上大書“宗山明先生評選”，又料得本處沒人相信，托人向遠處發賣。為此，遠方之人在半錯認他是有意思的。他又專一打聽遠方遊客，到來便去鑽刺，故得與何自新相知。
那年會場知貢舉的是同平章事趙鼎，其副是中書侍郎湯思退。那湯思退為人貪汙，暗使人在外賄賣科場題目。何自新買了這個關節，議價五千兩，就是宗坦居間說合。立議之日，湯府要先取現銀，何自新不肯。宗坦奉承湯府，一力擔當，勸何自新將現銀盡數付與。何自新付足了銀，討得題止字眼，便教宗坦打點文字。宗坦抄些刻文，胡亂湊集了當。何自新不管好歹，記誦熟了。到進場時，渾在裏邊。湯思退闈中閱卷，尋著何自新卷子，勉強批“好取”，放中式卷內。卻被趙鼎一筆塗抹倒了。湯思退懷恨，也把趙鼎取中的第一名卷子亂筆塗壞。趙公大怒，到放榜後拆開落卷查看，那被湯思退塗壞的，卻是福建閩縣舉人何嗣薪。趙公素聞嗣薪是個少年才子，今無端被屈，十分懊恨。便上一疏道：“同官懷私挾恨，擯棄真才事……”聖旨批道：“主考設立正副，本欲公同較閱。據奏福建閩縣舉人何嗣薪雖有文名，必須彼此共賞，方堪中式，趙鼎不必爭論，致失和衷之雅。”趙公見了這旨意，一發悶悶。乃令人邀請嗣薪到來相會，用好言撫慰，將銀三百兩送與作讀書之費。嗣薪拜謝辭歸，趙公又親自送到舟中，珍重而別。
且說那個何自新，因關節不靈，甚是煩惱。拉著宗坦到湯府索取原銀，卻被門役屢次攔阻。宗坦情知這銀子有些難討，遂托個事故躲開去了。再尋他時，隻推不在家。何自新無奈，隻得自往湯府取索。走了幾次，竟沒人出來應承。何自新發極起來，在門首亂嚷道：“既不中我進士，如何賴我銀子？”門役喝道：“我老爺那裏收你什麽銀子？你自被撞太歲的哄了麽，卻來這裏放屁！”正鬧間，門裏走出幾個家人，大喝道：“什麽人敢在我在爺門首放刁！”何自新道：“倒說我放刁！你主人賄賣科場關節，誆騙人的銀子，當得何罪？你家現有議單在我處，若不還我原銀，我就到官府首告去。”眾家人罵道：“好光棍！憑你去首告，便到禦前背本，我老爺也不怕你！”何自新再要說時，裏麵趕出一群短衣尖帽的軍牢，持棍亂打，何自新立腳不住，一徑往前跑奔。奔不上一二裏，聽得路旁人道：“禦駕經過，閑人回避！”何自新抬頭看時，早見旗旌招颭，繡蓋飄揚，禦駕來了。原來那日駕幸洞霄宮進香，儀伏無金，朝臣都不曾侍駕。當下何自新正恨著氣，恰遇駕到，便閃在一邊，等駕將近，伏地大喊道：“福建閩清縣舉人何自新有科場冤事控告！”天子在鑾輿上聽了，隻道說是福建閩縣舉人何嗣薪，便傳諭道：“何嗣薪已有旨了，又複攔駕稱冤。好生可惡！著革去舉人，拿赴朝門外，打二十棍，發回原籍。”何自新有屈無伸，被校尉押至朝門，受責了二十。
湯思退聞知，曉得朝廷認錯了。恐怕何自新說出真情，立刻使人遞解他起身。正是：
禦棍打了何自新，舉人退了何嗣薪。
不是文章偏變幻，世事稀奇真駭聞。
卻說趙鼎在朝房中聞了這事，吃驚道：“何嗣薪已別我而去，如何又在這裏弄出事來？”連忙使人探聽，方知是閩清縣何自新為湯府賴銀事來叫冤的。趙公便令將何自新留下，具疏題明此係閩清縣何自新，非閩縣何嗣薪，乞敕部明審。朝廷準奏，著刑部會同禮部勘問。刑部奉旨將何自新監禁候審。
湯思退著了急，令人密喚原居間人宗坦到府中計議。宗坦自念議單上有名，恐連累他，便獻一計道：“如今莫若買囑何自新，教他竟推在閩縣何嗣薪身上，隻說名字相類，央他來代告禦狀的。如此便好脫卸在。”湯思退大喜。隨令家人同著宗坦，私到刑部獄中，把這話對何自新說了。許他：“事平之後，還你銀子，又不礙你前程。”宗坦又私囑道：“你若說出賄買進士，也要問個大罪，不如脫卸在何嗣薪身上為妙。”正是：
冒文冒名，厥罪猶薄。
欺師背師，窮凶極惡。
何自新聽了宗坦言語，到刑部會審時，便依著他所教，竟說是閩縣何嗣薪指使。刑部錄了口詞，奏聞朝廷，奉旨著拿閩縣何嗣薪赴部質對。刑部正欲差人到彼提拿，恰好嗣薪在路上接得趙公手書，聞知此事，複轉臨安，具揭向禮部訴辨。禮部移送刑部，即日會審。兩人對質之下，一個一口咬定，一個再三折辨，彼此爭執了一回。問官一時斷決不得，且教都把來收監，另日再審。嗣薪到獄中對何自新說道：“我與兄素昧平生，初無仇隙。何故劈空誣陷，定是被人哄了。兄必自有冤憤欲申，隻因名字相類，朝廷誤認是我，故致責革。兄若說出自己心事，或不至如此，也未可知。”何自新被他道著了，隻得把實情一一說明。嗣薪道：“兄差矣，夤緣被騙，罪不至死。若代告禦狀，攔駕叫喊，須要問個死罪。湯思退希圖卸祻，卻把兄的性命為兒戲。”何自新聽說，方才省悟，謝道：“小弟多有得罪，今後隻從實供招罷了。”過了一日，第三番會審。何自新招出湯思退賄賣關節，誆去銀子，反又授旨誣陷他人，都有宗坦為證，並將原議單呈上。問官看了，立拿宗坦並湯府家人到來，每人一夾棍，各各招認。勘問明白，具疏奏聞。有旨：湯思退革了職，謫戍邊方，贓銀入官。何自新革去舉人，杖六十，發原籍為民。宗坦及湯家從人各杖一百，流三千裏。何嗣薪無罪，準複舉人。禮、刑二部奉旨斷決畢，次日又傳出一道旨意：將會場中式試卷並落卷俱付禮部，會齊本部各官公同複閱，重定去取。於是禮部將湯思退取中的大半都複落，複於落卷中取中多人，拔何嗣薪為第一。天子親自殿試，嗣薪狀元及第。正是：
但有磨勘舉人，不聞再中落卷。
朝廷破格翻新，文運立時救轉。
話分兩頭。且說郗少伯回到富陽，細問隨員外，方知錯認何郎是何自新，十分悵恨。乃將何郎才貌細說了一遍，又將他詩文付與瑤姿觀看。瑤姿甚是歎賞，珠川悔之無及。後聞嗣薪中了狀元，珠川欲求郗公再往作伐，重聯此姻。郗公道：“你當時既教我還了他聘物，我今有何麵目再對他說。”珠川笑道：“算來當初老舅也有些不是。”郗公道：“如何倒是我不是？”珠川道：“尊翰但雲何郎，並未說出名字，故致有誤。
今還求大力始終玉成。”郗公被他央懇不過，沉吟道：“我自無顏見他，除非央他座師趙公轉對他說。幸喜趙公是我同年，待我去與他商議。”珠川大喜。
郗公即日赴臨安，具柬往拜趙公，說知其事。趙公允諾。
次日，便去請嗣薪來，告以郗公所言，並說與前番隨員外誤認何自新，以致姻事聯而忽解的緣故。嗣薪道：“翁擇婿，婿亦擇女。門生訪得隨家小姐有名無實，恐他的詩詞不是自做的。若欲重聯此姻，必待門生麵試此女一番，方可準信。”說罷，起身作別而去。
趙公即日答拜郗公，述嗣薪之意。郗公道：“舍甥女文才千真萬真，如何疑他是假。真才原不怕麵試，但女孩兒家怎肯聽郎君麵試？”趙公道：“這不難。年翁與我既係通家，我有別業在西湖，年翁可接取令甥女來，隻以西湖遊玩為名，暫寓別業。竟等老夫麵試何如？”郗公道：“容與家姊丈商議奉複。”便連夜回到富陽，把這話與珠川說知。珠川道：“隻怕女兒不肯。”遂教綠鬟將此言述與小姐，看他主意如何。綠鬟去不多時，來回複道：“小姐說，既非偽才，何愁麵試。但去不妨。”珠川聽說大喜，遂與郗公買舟送瑤姿到臨安。
郗公先引珠川與趙公相見了。趙公請郗公與珠川同著瑤姿在西湖別業住下。次日即治酒於別業前堂，邀何嗣薪到來，指與珠川道：“門下今日可仔細認著這個何郎。”珠川見嗣薪豐姿俊秀，器宇軒昂，與前番所見的何自新不啻霄壤，心甚愛慕。郗公問嗣薪道：“前日殿元雲曾會過家姊丈，及問家姊丈說，從未識荊，卻是為何？”嗣薪道：“當時原不曾趨謁，隻在門首望見顏色耳。”趙公對郗公道：“令甥女高才，若止是老夫麵試，還恐殿元不信。今老夫已設一紗櫥於後堂之西，可請令甥女坐於其中，殿元卻坐於東邊，年翁與老夫並令姊丈居中而坐。老夫做個監場，殿元做個房考，此法何如？”郗公與珠川俱拱手道：“悉依尊命。”
當下趙公先請三人入席飲酒。酒過數巡，便邀入後堂。隻見後堂已排設停當，碧紗櫥中安放香幾筆硯，瑤姿小姐已在櫥中坐著，侍兒綠鬟侍立櫥外伺候。趙公與三人各依次坐定。
嗣薪偷眼遙望紗櫥中，見瑤姿豐神綽約，翩翩可愛，與前園中所見大不相同，心裏又喜又疑。趙公道：“若是老夫出題，恐殿元疑是預先打點。可就請殿元出題。”便教把文房四寶送到嗣薪麵前。嗣薪取過筆來，向趙公道：“承老師之命，門生鬥膽了。即以紗櫥美人為題，門生先自詠一首，求小姐和之。”
說罷，便寫道：
綺羅春倩碧紗籠，彩袖搖搖間杏紅。
疑是嫦娥羞露麵，輕煙圍繞廣寒宮。
寫畢，送與郗公。郗公且不展看，即付侍兒綠鬟送入紗櫥內。
瑤姿看了，提起筆來，不假思索，立和一首道：
碧紗權倩作簾籠，未許人窺彩袖紅。
不是裴航來搗藥，仙娃肯降蕊珠宮？
和畢，傳付綠鬟，送到嗣薪桌上。嗣薪見他字畫柔妍，詩詞清麗，點頭讚賞道：“小姐恁般酬和得快，待我再詠一首，更求小姐一和。”便取花箋，再題一絕。付與綠鬟，送入紗櫥內。
瑤姿展開看時，上寫道：
前望巫山煙霧籠，仙裙未認石榴紅。
今朝得奏《霓裳曲》，仿佛三郎夢月宮。
瑤姿看了，見詩中有稱讚他和詩之意，微微冷笑，即援筆再和道：
自愛輕雲把月籠，隔紗深護一枝紅。
聊隨彩筆追唐律，豈學新妝鬥漢宮。
寫畢，綠鬟依先傳送到嗣薪麵前。嗣薪看了，大讚道：“兩番酬和，具見捷才。但我欲再詠一首索和，取三場考試之意。未識小姐肯俯從否？”說罷，又題一絕道：
碧紗爭似絳幃籠，花影宜分燭影紅。
此日雲英相見後，裴航願得托瑤宮。
書訖，仍付綠鬟送入紗櫥。瑤姿見這詩中，明明說出洞房花燭，願諧秦晉之意。卻怪他從前故意作難，強求麵試，便就花箋後和詩一首道：
珠玉今為翠幕籠，休誇十裏杏花紅。
春闈若許裙釵入，肯讓仙郎占月宮？
瑤姿和過第三首詩，更不令侍兒傳送，便放筆起身，喚著綠鬟，從紗櫥後冉冉的步入內廂去了。郗公便起身走入紗櫥，取出那幅花箋來。趙公笑道：“三場試卷，可許老監場一看否？”
郗公將詩箋展放桌上，與趙公從頭看起，趙公嘖嘖稱讚不止。
嗣薪看到第三首，避席向郗公稱謝道：“小姐才思敏妙如此，若使應試春闈，晚生自當讓一頭地。”趙公笑道：“朝廷如作女開科，小姐當作女狀元。老夫今日監臨考試，又收了一個第一門生，可謂男女雙學士，夫妻兩狀元矣。”郗公大笑。珠川亦滿心歡喜。趙公便令嗣薪再把雙魚珮送與郗公。郗公亦教珠川再用金鳳釵回送嗣薪。趙公複邀三人到前堂飲酒，盡歡而散。
次日，嗣薪即上疏告假完婚。珠川謝了趙公，仍與郗公領女兒回家，擇定吉期，入贅嗣薪。嗣薪將行，隻見靈隱寺僧官雲閑前來作賀，捧著個金箋軸子，求嗣薪將前日賀他的詩寫在上邊，落正了款，嗣薪隨即揮就，後書“狀元何嗣薪題贈”，僧官歡喜拜謝而去。嗣薪即日到富陽，入贅隨家，與瑤姿小姐成其夫婦。
畢姻過了三朝，恰好郗家的嬌枝小姐遣青衣小婢送賀禮至。嗣薪見了，認得是前番園中所見的小婢。便問瑤姿道：
“此婢何來？”瑤姿道：“這是郗家表妹的侍兒。”嗣薪因把前日園中窺覷，遇著此婢隨著個小姐在那裏閑耍，因而錯認是瑤姿的話說了一遍。瑤姿道：“郎君錯認表妹是我了。”那小婢聽罷，笑起來道：“我說何老爺有些麵熟，原來就是前日園裏見的這個人。”嗣薪指著小婢笑道：“你前日如何哄我。”小婢道：“我不曾哄甚麽。”嗣薪道：“我那日問你說，你家小姐可喚做瑤姿？你說‘正是瑤姿小姐’。”小婢道：“我隻道說可是喚嬌枝，我應道‘正是嬌枝小姐’。”嗣薪點頭笑道：“聲音相混，正如我與何自新一般。今日方才省悟。”正是：
當時混著鰱和鯉，此日方明李與桃。
嗣薪假滿之後，攜了家眷，還朝候選。初授館職，不上數年，直做到禮部尚書。瑤姿誥封夫人。夫妻偕老。生二子，俱貴顯。郗公與珠川亦皆臻上壽。此是後話。
看官聽說，天下才人與天下才女作合如此之難，一番受釵，又一番回釵，一番還珮，又一番納珮。小姐並非勢利狀元，狀元亦並不是曲從座主，各各以文見賞，以才契合。此一段風流佳話，真可垂之不朽。
文士既多贗鼎，佳人亦有虛名。求凰未解綺琴聲，那得相如輕信。選婿固非容易，擇妻更費推評。閨中果係女長卿，一笑何妨麵訂。
右調《西江月》從來夫婦配合，百年大事。雖有美妾，不如美妻；雖有多才之妾，不如多才之妻。但娶妾的容你自選，容你麵試，娶妻的卻不容你自選，不容你麵試，止憑著媒婆之口。往往說得麗似王嬙、豔如西子，及至娶來，容貌竟是平常；說得敏如道韞、慧似班姬，及至娶來，胸中竟是無有。隻為天下有這一等名過其實、虛擅佳人聲譽的，便使真正佳人反令人疑他未必是佳人。譬如真正才子被冒名的混亂了，反令人疑他未必是才子。這豈不是極天冤枉！如今待在下說個不打誑語的媒人，不怕麵試的妻子，自己不能擇婿有人代他擇婿的婦翁，始初被人冒名、終能自顯其名的女婿與眾官聽。
話說南宋高宗時，浙江臨安府富陽縣，有個員外，姓隨名育寶，號珠川，是本縣一個財主。生一女兒，小字瑤姿，儀容美麗，姿性聰明，拈針刺繡，作賦吟詩，無所不妙。他的女工是母親郗氏教的。他的文墨卻是母舅郗樂教的。那郗樂號少伯，做秀才時曾在姐夫家處館，教女甥讀書。後來中了進士，官授翰林承旨，因見國步艱難，仕途危險，便去官歸家，絕意仕進。他也生一女，名喚嬌枝，年紀與瑤姿差不多，隻是才貌一些不及。兩個小姐到十一二歲時，俱不幸母親死了。再過了兩三年，已是十五歲，卻都未有姻事。郗公對珠川道：“小女不過中人之姿，容易擇配。若我那甥女姿才蓋世，須得天下有名才子方配得他。我聞福建閩縣有個少年舉人，叫做何嗣薪，是當今第一個名士。因自負其才，要尋個與他一樣有才的佳人為配，至今尚未婚娶。惜我不曾識荊，未知可能名稱其實。我想臨安府城乃帝都之地，人物聚會。況來年是會試之年，各省舉子多有先期赴京者。我欲親到臨安，訪求才俊，替甥女尋個佳偶，姊丈意下如何？”珠川道：“若得如此，極感大德。我是個不在行文墨的人，擇婿一事須得老舅主張方妙。”說罷，便去女兒頭上取下一支金鳳釵來，遞與郗公，道：“老舅若有看得入眼的，便替我受了聘。這件東西便作回聘之敬。”郗公收了鳳釵，說道：“既承見托，若有快婿，我竟聘定，然後奉複了。但甥女平日的製作，也須多付幾篇與我帶去。”珠川便教女兒將一卷詩稿送與母舅收了。當下郗公別過珠川，即日起身望臨安來。正是：
良臣擇主而事，良禽擇木而棲。
須知為女求婿，亦如為子求妻。
郗公來到臨安，作寓於靈隱寺中。寺裏有個僧官，法名雲閑，見郗公是個鄉紳，便殷勤接待，朝夕趨陪。一日，郗公與僧官閑話，偶見他手中所攜詩扇甚佳。取過來看時，上麵寫著七言律詩一首，是賀他做僧官的詩。其詩曰：
華蓋重重貴有加，宰官即現比丘家。
青蓮香裏開朝署，紫竹叢中坐晚衙。
泛海曇摩何足羨，愛山支遁未堪誇。
空門亦有河陽令，閑看庭前雨好花。
後麵寫著“右賀雲閑上人為僧官，錢塘宗坦題”。郗公看了大讚道：“此詩詞意清新，妙在句句是官，又句句是僧。真乃才子之筆。我兩日到西湖閑步，那一處酒樓茶館沒有遊客題詞？
就是這裏靈隱寺中各處壁上，也多有時人題詠。卻未曾有一篇當意的。不想今日在扇頭見此一首絕妙好詩。不但詩好，隻這一筆草書也寫得龍蛇飛舞。我問你，這宗坦是何等樣人？”
僧官道：“是錢塘一個少年秀才，表字宗山明。”郗公道：“可請他來一會。”僧官道：“他常到寺中來的。等他來時，當引來相見。”
次日，郗公早膳華，正要同僧官出寺閑行。隻見一個少年，飄巾闊服，踱將進來。僧官指道：“這便是宗相公。”郗公忙邀入寓所，敘禮而坐。說起昨日在雲師扇頭得讀佳詠，想慕之極。宗坦動問郗公姓名，僧官從旁代答了。宗坦連忙鞠躬道：“晚生不知老先生在此，未及具刺晉謁。”郗公問他青春幾何，宗坦道：“二十歲了。”郗公問曾畢姻否，宗坦答說：
“尚未。”郗公又問幾時遊庠的，宗坦頓了一頓，方答道：“上年遊庠的。”說罷，便覺麵色微紅。郗公又提起詩中妙處，與他比論唐律，上下古今，宗坦無甚回言，惟有唯唯而已。郗公問他平日喜讀何書，本朝詩文當推何人為首，宗坦連稱“不敢”，如有羞澀之狀。遷延半晌，作別而去。
郗公對僧官道：“少年有才的往往浮露，今宗生深藏若虛，恂恂如不能語，卻也難得。我有頭親事，要替他做媒。來日麵試他一首詩，若再與扇上詩一般，我意便決。”僧官聽了，便暗暗使人報知宗坦。宗坦便托僧官預先套問麵試的題目。看官聽說：原來扇上這首詩是宗坦倩人代作的，不是他真筆。那宗坦貌若恂恂，中懷欺詐，平日專會那移假借，哄騙別人。往往抄那人文字，認做自己的，去哄這人；又抄這人文字，認做自己的，去哄那人。所以外邊雖有通名，肚裏實無一字。你道僧官何故與他相好？隻為他幼時以龍陽獻媚，僧官也與他有染的。故本非秀才，偏假說他是秀才，替他裝幌，欺誑遠方遊客。
且說郗公那日別過宗坦，在寓無聊，至晚來與僧官下象棋消遣。僧官因問道：“古人有下象棋的詩麽？”郗公笑道：
“象棋尚未見有詩。我明日麵試宗生，便以此為題，教他做首來看。”僧官聞言，連忙使人報與宗坦知道。次日宗坦具帖來拜郗公。郗公設酌留飲。飲酒中間說道：“昨偶與雲師對弈，欲作象棋詩一首，敢煩大筆即席一揮何如？”宗坦欣然領諾。
郗公教取文房四寶來。宗坦更不謙讓，援筆寫道：
竹院閑房晝未闌，坐觀兩將各登壇。
關河咫尺雌雄判，壁壘須臾進退難。
車馬幾能常拒守，軍兵轉盼已摧殘。
古來征戰千年事，可作揪枰一局看。
宗坦寫畢，郗公接來看時，隻見詩中“壁”字誤寫“璧”字，“摧”字誤寫“推”字，“枰”字誤寫“秤”字。便道：“尊製甚妙。不但詠棋，更得禪門虛空之旨，正切與雲師對奕意。但詩中寫錯幾字，卻是為何？”宗坦局蹐道：“晚生醉筆潦草，故致有誤。”郗公道：“老夫今早也胡亂賦得一首《滿江紅》詞在此請教。”說罷，取出詞箋，遞與宗坦觀看。詞曰：
營列東西，河分南北，兩家勢力相當。各施籌策，誰短又誰長。一樣排成隊伍，盡著你，嚴守邊疆。不旋踵，車馳馬驟，飛炮下長江。逾溝兵更勇，橫衝直搗，步步爭強。看雌雄頓決，轉眼興亡。
彼此相持既畢，殘枰在，鬆影臨窗。思今古，千場戰鬥，仿佛局中忙。
當下宗坦接詞在手，點頭吟詠，卻把長短句再讀不連牽，又念差了其中幾個字，乃佯推酒醉，對郗公道：“晚生醉了，尊作容袖歸細讀。”言罷，便把詞箋袖著，辭別去了。郗公對僧官道：“前見尊扇上宗生所寫草書甚妙，今日楷書卻甚不濟，與扇上筆跡不同，又多寫了別字。及把拙作與他看，又念出幾個別字來。恐這詩不是他做的。”僧官道：“或者是酒醉之故。”郗公搖頭道：“縱使酒醉，何至便別字連片。”當時有篇文字，誚那寫別字、念別字的可笑處：
先生口授，訛以傳訛。聲音相類，別字遂多。
“也應”則有“野鷹”之差錯，“奇峰”則有“奇風”之揣摹。若乃謄寫之間，又見筆畫之失。“鳥”、“焉”莫辨，“根”、“銀”不白。非訛於聲，乃謬於跡。尤可怪者，字跡本同，疑一作兩，分之不通。
“鞶”為“般”、“革”，“暴”為“曰”、“恭”。斯皆手錄之混淆，更聞口誦之奇絕。不知“毋”之當作“無”，不知“說”之或作“悅”。“樂”、“樂”罔分，“惡”、“惡”無別。非但“闋”之讀“葵”，豈徒“臘”之讀“獵”。至於句不能斷，愈使聽者難堪。既聞“特其柄”之絕倒，又聞“古其風”之笑談。或添五以成六，或減四以為三。顛倒若斯，尚不自覺。
招彼村童，妄居塾學。止可欺負販之小兒，奈何向班門而冒托！
看官你道宗坦這兩首詩都是那個做的？原來就是那福建閩縣少年舉人何嗣薪做的。那何嗣薪表字克傳，幼有神童之名，十六歲便舉孝廉隨丁了。艱到十九歲春間服滿，薄遊臨安，要尋個幽僻寓所讀書靜養，以待來年大比。不肯在寺院中安歇，怕有賓朋酬酢，卻被宗坦接著，留在家中作寓。論起宗坦年紀，倒長何嗣薪一歲，隻因見他是個有名舉人，遂拜他為師。嗣薪因此館於宗家，謝絕賓客，吩咐宗坦：“不要說我在這裏。”宗坦正中下懷，喜得央他代筆，更沒一人知覺。
前日扇上詩，就央他做，就央他寫，所以一字不錯，書法甚精。今這詠棋的詩，隻央他做了，熟記在胸，雖有底稿藏在袖中，怎好當著郗公之麵拿出來對得，故至寫錯別字。
當日宗坦回家，把郗公的詞細細抄錄出來，隻說自己做的，去哄嗣薪道：“門生把先生詠棋的詩化作一詞在此。”嗣薪看了，大加稱賞。自此誤認他為能文之徒，常把新詠與他看。宗坦因便抄得新詠絕句三首。一首是讀《小弁》詩有感，兩首是讀《長門賦》漫興。宗坦將這三詩錄在一幅花箋上，寫了自己的名字，印了自己的圖書。過了一日，再到靈隱寺謁見郗公，奉還原詞，就把三詩呈覽。郗公接來，先看那讀《小弁》的一絕道：
天親係戀淚難收，師傅當年代寫愁。
宜臼若能知此意，忍將立己德申侯。
郗公看畢，點頭道：“這詩原不是自己做的，是先生代做的。”
宗坦聽了，不曉得詩中之意是說《小弁》之詩，不是宜臼所作，是宜臼之傅代作，隻道郗公說他，通紅了臉，忙說道：
“這是晚生自做的，並沒甚先生代做。”郗公大笑，且不回信。
再看那讀《長門賦》的二絕，其一曰：
情真自可使文真，代賦何堪複代顰。
若必相如能寫怨，《白頭吟》更倩誰人。
其二曰：
長門有賦恨偏深，綠鬢何為易此心。
漢帝若知司馬筆，應須責問《白頭吟》。
郗公看罷，笑道：“倩人代筆的不為稀罕，代人作文的亦覺多事。”宗坦聽了，又不曉得二詩之意，一說陳後不必央相如作文，一說相如不當為陳後代筆，又認做郗公說他，一發著急，連忙道：“晚生並不曾倩人代筆，其實都是自做的。”郗公撫掌大笑道：“不是說兄，何消這等著忙。兄若自認了去，是兄自吐其實了。”宗坦情知出醜，滿麵羞慚。從此一別，再也不敢到寺中來。正是：
三詩認錯，恰好合著。
今番數言，露盡馬腳。
且說郗公既識破了宗坦，因想：“替他代筆的不知是何人？
此人才華出眾，我甥女若配得如此一個夫婿也不枉了。”便問僧官道：“那宗坦與甚人相知？替他作詩的是那個？”僧官道：
“他的相知甚多，小僧實不曉得。”郗公聽說，心中悶悶，又想道：“此人料也不遠，我隻在這裏尋訪便了。”於是連日在臨安城中東遊西步，凡遇文人墨客，便冷眼物色。一日，正在街上閑行，猛然想道：“不知宗坦家裏可有西賓否？若有時，一定是他代筆無疑了。我明日去答拜宗坦，就探問這個消息。”
一頭想，一頭走，不覺走到錢塘縣前。隻見一簇人擁在縣牆邊，不知看些什麽。郗公也踱將去打一看，原來枷著一個人在那裏。定睛看時，那人不是別人，卻就是宗坦。枷封上寫道：“枷號懷挾童生一名宗坦示眾，限一月放。”原來錢塘知縣為科舉事考試童生，宗坦用傳遞法，複試案上取了第一。到複試之日，傳遞不得，帶了懷挾，當被搜出，枷號示眾。郗公見了，方知他假冒青衿，從前並沒一句實話。正自驚疑，忽有幾個公差從縣門裏奔將出來，忙叫：“開枷釋放犯人，老爺送何相公出來了。”閑看的人都一哄散去。郗公閃在一邊看時，隻見一個美少年，儒巾圓領，舉人打扮，與知縣揖讓出門，打躬作別，上轎而去。郗公便喚住一個公差，細問他這是何人。
公差道：“這是福建來的舉人，叫做何嗣薪。那枷號的童生便是他的門人。他現在這童生家處館，故來替他講分上。”郗公聽罷，滿心歡喜。次日即具名帖，問到宗坦家中拜望何嗣薪。
卻說嗣薪向寓宗家，並不接見賓客，亦不通刺官府。隻為師生情分，不得已見了知縣。因他名重四方，一曉得他寓所，便有人來尋問他。他懶於酬酢，又見宗坦出醜，深悔誤收不肖之徒，使先生麵上無光，不好再住他家，連夜收拾行李，徑往靈隱寺中尋一僻靜僧房安歇去了。郗公到宗家，宗坦害羞，托病不出；及問嗣薪，已不知何往。郗公悵然而返。
至次日，正想要再去尋訪，隻見僧官來說道：“昨晚有個福建李秀才也來本寺作寓。”郗公想道：“若是福建人，與何嗣薪同鄉，或者曉得他蹤跡也未可知。我何不去拜他一拜。”便教家僮寫了貼兒，同著僧官來到那李秀才寓所。僧官先進去說了。少頃，李秀才出來，相見敘坐，各道寒暄畢。郗公看那李秀才時，卻與錢塘縣前所見的何嗣薪一般無二，因問道：
“尊兄貴鄉是福建，有個孝廉何兄諱嗣薪的是同鄉了。”李秀才道：“正是同鄉敝友何克傳。”郗公道：“今觀尊容，怎麽與何兄分毫無異？”李秀才道：“老先生幾時曾會何兄來？”郗公便把一向聞名思慕，昨在縣前遇見的緣故說知，又將屢次為宗坦所誑，今要尋訪真正作詩人的心事，一一說了。李秀才避席拱手道：“實不相瞞，晚生便是何嗣薪。隻因性好幽靜，心厭應酬，故權隱賤名，避跡於此。不想蒙老先生如此錯愛。”
便也把誤寓宗家，宗坦央他作詩的事，述了一遍。郗公大喜，極口稱讚前詩。嗣薪謝道：“拙詠汙目，還求大方教政。”郗公道：“老夫亦有拙作，容當請教。”嗣薪道：“幸得同寓，正好朝夕祇領清誨。但勿使外人得知，恐有酬酢，致妨靜業。”
郗公道：“老夫亦喜靜惡囂，與足下有同誌。”便囑付僧官，教他莫說作寓的是何舉人，原隻說是李秀才。正是：
童生非衿冒衿，孝廉是舉諱舉。
兩人竊名避名，賢否不同爾許。
當下郗公辭出。嗣薪隨具名刺，到郗公寓所來答拜。敘坐間，郗公取出《滿江紅》詞與嗣薪看了。嗣薪道：“此詞大妙，勝拙詩數倍。但晚生前已見過，宗坦說是他做的，原來卻是尊作。不知他從何處抄來？”郗公笑道：“此人善於撮空，到底自露其醜。”因說起前日看三絕句時不打自招之語，大家笑了一回。嗣薪道：“他恰好抄著譏誚倩筆的詩，也是合當敗露。”郗公道：“尊詠誚長門倩人，極誚得是。金屋貯阿嬌，但以色升，不以才選；若便有自作《長門賦》之才，便是才色雙絕，斷不至於失寵，《長門賦》可以不作矣。”嗣薪道：“能作《白頭吟》，何愁綠鬢婦，欲為司馬之配，必須卓氏之才。”
郗公道：“隻可惜文君乃再嫁之女，必須處子如阿嬌，又複有才如卓氏，方稱全美。”嗣薪道：“天下安得有如此十全的女郎。”郗公笑道：“如此女郎盡有，或者未得與真正才子相遇耳。”兩個又閑話了半晌，嗣薪起身欲別，郗公取出一卷詩稿，送與嗣薪道：“此是拙詠，可一寓目。”嗣薪接著。回到寓中，就燈下展開細看，卻大半是閨情詩，因想道：“若論他是鄉紳，詩中當有台閣氣；若論他在林下，又當有山林氣。今如何卻似閨秀聲，倒像個女郎做的？”心下好生疑惑。當夜看過半卷，次早起來再看那半卷時，內有《詠蕉扇》一詩雲：
一葉輕搖處，微涼出手中。
種來偏喜雨，擷起更宜風。
繡部煩憑遣，香肌暑為空。
新詩隨意譜，何必禦溝紅。
嗣薪看了拍手道：“繡閣香肌，禦溝紅葉，明明是女郎無疑了。”又見那首詠象棋的《滿江紅》詞也在其內，其題曰“與侍兒綠鬟象戲偶題”。嗣薪大笑道：“原來連這詞也是女郎之筆。” 便袖著詩稿徑到郗公寓中，見了郗公，說道：“昨承以詩稿賜讀，真乃琳琅滿紙。但晚生有一言唐突，這些詩詞恐不是老先生做的。”郗公笑道：“宗坦便請人代筆，難道老夫也請人代筆？”嗣薪道：“據晚生看來，卻像個女郎聲口。”
郗公笑道：“足下大有眼力。其實是一女郎做的。”嗣薪道：
“這女郎是誰？老先生從何處得來？”郗公道：“兄道他才思何如？”嗣薪道：“才思敏妙，《長門賦》、《白頭吟》俱拜下風矣。
不瞞老先生說，晚生欲得天下才女為配，竊恐今生不複有偶，誰想天下原有這等高才的女郎。”郗公笑道：“我說天下才女盡有，隻惜天下才子未能遇之。此女亦欲得天下才子為配，足下若果見賞，老夫便為作伐何如？”嗣薪起身作揖道：“若得玉成，感荷非淺。乞示此女姓名，今在何處？”郗公道：“此女不是別人，就是老夫的甥女。姓隨小字瑤姿，年方二八，儀容窈窕。家姊丈隨珠川，托老夫尋覓快婿，今見足下高才，淑女正合配君子。”嗣薪大喜，便問幾時回見令姊丈，郗公道：
“不消回見他。他既以此事相托，老夫便可主婚受聘。倘蒙足下不棄，便求一聘物為定。老夫自去回複家姊丈便了。”嗣薪欣然允諾。隨即回寓取出一個美玉琢成的雙魚珮來，要致與郗公作聘，卻又想道：“他既是主婚之人，必須再尋一媒人方好。”正思想間，恰好僧官過來閑話。嗣薪便將此事與僧官說知。僧官笑道：“小僧雖是方外之人，張生配鶯鶯，法本也吃得喜酒，就是小僧作伐何如？”嗣薪道：“如此最妙。”便同僧官到郗公寓中，把雙魚珮呈上。郗公亦即取出金鳳釵來回送嗣薪，對嗣薪道：“這是老夫臨行時，家姊丈交付老夫作回聘之敬的。”嗣薪收了，歡喜無限。正是：
舅翁主婚，甥婿納聘。
金鳳玉魚，一言為定。
郗公既與嗣薪定親，本欲便回富陽，麵複姊丈。因貪看西湖景致，還要盤桓幾日，乃先修書一封，差人回報隨員外，自己卻仍寓靈隱寺中，每日出去遊山玩水，早晚得暇，便來與嗣薪評論詩文，商榷今古，不在話下。
且說嗣薪納聘之後，初時歡喜，繼複展轉尋思道：“那隨小姐的詩詞倘或是舅翁代筆，也像《長門賦》不是阿嬌做的，卻如之奈何？況儀容窈窕，亦得之傳聞。我一時造次，竟未詳審。還須親到那邊訪個確實，才放心得下。”想了一回，次日便來辭別郗公，隻說場期尚遠，欲暫回鄉，卻徑密往富陽探訪隨家去了。
話分兩頭。卻說隨珠川自郗公出門後，凡有來替女兒說親的，一概謝卻，靜候郗公報音。一日，忽有一媒婆來說道：
“有個福建何舉人，要上臨安會試，在此經過，欲娶一妾。他正斷弦，若有門當戶對的，便娶為正室。有表號在這裏。”說罷，取出一幅紅紙來。珠川接來看時，上寫道：“福建閩清縣舉人何自新，號德明，年二十四歲。”珠川便對瑤姿小姐道：
“你母舅曾說福建何舉人是當今名士，此人姓名正合母舅所言。我當去拜他一拜。看他人物如何。”小姐含羞不答。珠川竟向媒婆問了何舉人下處，親往投帖，卻值那何自新他出，不曾相見。珠川回到家中，隻見侍兒綠鬟迎著說道：“小姐教我對員外說，若何舉人來答拜時，可款留著他，小姐要試他的才學哩。”珠川點頭會意。次日，何自新到隨家答帖。珠川接至堂中，相見敘坐。瑤姿從屏後偷覷，見他相貌俗，舉止浮囂，不像個有名的才子。及聽他與員外敘話，談吐亦甚俚鄙。
三通茶罷，珠川設酌留款，何自新也不十分推辭，就坐著了。
飲酒間問道：“宅上可有西席，請來一會。”珠川道：“學生止有一女，幼時曾請內兄為西席，教習經書。今小女年已長成，西席別去久矣。”何自新道：“女學生隻讀四書，未必讀經。”
珠川道：“小女經也讀的。”何自新道：“所讀何經？”珠川道：
“先讀毛詩，其外四經，都次第讀過。”何自新道：“女兒但能讀，恐未必能解。”珠川未及回言，隻見綠鬟在屏邊暗暗把手一招，珠川便托故起身，走到屏後。瑤姿附耳低言道：“如此如此。”說了兩遍。珠川牢牢記著，轉身出來，對何自新道：
“小女正為能讀不能解，隻毛詩上有幾樁疑惑處，敢煩先生解一解。”何自新問那幾樁，珠川道：“‘二南’何以無周、召之言，‘邶’、‘鄘’何以列《衛風》之外，《風》何以黜楚而存秦，魯何以無《風》而有《頌》，《黍離》何以不登於變《雅》，《商頌》何以不名為《宋風》。先生必明其義，幸賜教之。”何自新思量半晌，無言可對，勉強支吾道：“做舉業的不消解到這個田地。”珠川又道：“小女常說，四書中最易解的莫如《孟子》，卻隻第一句見梁惠王，便解說不出了。”何自新笑道：“這有何難解？”珠川道：“小女說，即雲不見諸侯，何故又見梁惠王？”何自新麵紅語塞。珠川見他局促，且隻把酒來斟勸。原來那何自新因聞媒婆誇獎隨小姐文才，故有意把話來盤問員外，那知反被小姐難倒了。當下見不是頭，即起身告辭。珠川送別了他，回進內室。瑤姿笑道：“此人經書也不曉得，說甚名士？”珠川道：“他既沒才學，如何中了舉人？”瑤姿歎道：“考試無常，虛名難信，大抵如斯。”正是：
盜名欺世，裝喬做勢。
一經考問，胸無半字。
自此瑤姿常與侍兒綠鬟笑話那何自新，說道：“母舅但慕其虛名，那知他這般有名無實。”忽一日，接到郗公書信一封，並寄到雙魚珮一枚。珠川與瑤姿展書看時，上寫道：
前承以姻事見托，今弟已為姊丈覓得一快婿，即弟向日所言何郎。弟今親炙其人，親讀其文，可謂名下無虛士。以此配我甥女，真不愧雙玉矣。謹先將聘物馳報，餘容歸時晤悉。
瑤姿看畢大驚失色，對父親道：“母舅是有眼力的，如何這等草率？百年大事，豈可徒信虛名？”珠川道：“書上說親讀其文，或者此人貌陋口訥，胸中卻有文才。”瑤姿道：“經書不解之人，安得有文才？其文一定是假的。母舅被他哄了。”
說罷，潸然淚下。珠川見女兒心中不願，便修書一封，璧還原聘。即著來人速赴臨安，回複郗公去了。
且說何嗣薪自在臨安別過郗公，即密至富陽城中，尋訪到隨家門首，早見一個長須老者，方巾闊服，背後從人跟著，走入門去。聽得門上人說道：“員外回來了。”嗣薪想道：“隨員外我倒見了，隻是小姐如何得見？”正躊躇間，隻見鄰家一個小兒，望著隨家側邊一條小巷內走，口中說道：“我到隨家後花園裏閑耍去。”那鄰家的婦人吩咐道：“他家今日有內眷們在園中遊玩，你去不可羅唕。”嗣薪聽了，想道：“這個有些機會。”便隨著那小兒，一徑闖入園中，東張西望。忽聽得遠遠地有女郎笑語之聲。嗣薪慌忙伏在花陰深處，偷眼瞧看。
隻見一個青衣小婢，把手向後招著，叫道：“小姐這裏來。”隨後見一女郎走來，年可十五六歲。你道他怎生模樣？
傅粉過濃，塗脂太厚。姿色既非美麗，體態亦甚平常。撲蝶打鶯，難言莊重。穿花折柳，殊欠幽閑。亂蹴弓鞋，有何急事？頻搖絝扇，豈是暑天？侍婢屢呼，怕不似枝吟黃鳥千般媚。雲鬟數整，比不得髻挽巫山一片青。
原來那小姐不是瑤姿，乃郗公之女嬌枝。那日來探望隨家表姊，取便從後園而入，故此園門大開。瑤姿接著，便陪他在花園中閑步。卻因員外呼喚，偶然入內。嬌枝自與小婢采花撲蝶閑耍。不期被嗣薪窺見，竟錯認是瑤姿小姐。
當下嬌枝閑耍一回，攜著小婢自進去了。嗣薪偷看多時，大失所望。想道：“有才的必有雅致。這般光景，恐內才也未必佳。我被郗老誤了也。”又想道：“或者是瑤姿小姐的姊妹，不就是瑤姿也未可知。”正在疑慮，隻見那青衣小婢，從花陰裏奔將來，見了嗣薪，驚問道：“你曾拾得一隻花簪麽？”嗣薪道：“甚麽花簪？” 小婢道：“我小姐失了頭上花簪，想因折花被花枝摘落了。你這人是那裏來的？若拾得簪兒，可還了我。”嗣薪道：“我不曾見甚花簪。”小婢聽說，回身便走。嗣薪趕上，低聲問道：“我問你，你家小姐可叫做瑤姿麽？”小婢一頭走，一頭應道：“正是嬌枝小姐。”嗣薪又問道：“瑤姿小姐可是會做詩的麽？”小婢遙應道：“嬌枝小姐隻略識幾個字，那裏會做詩？”嗣薪聽罷，十分愁悶，怏怏走出園門。即日離了富陽城，仍回臨安舊寓。心中甚怨郗公見欺，一時做差了事。正是：
媒妁原不錯，兩邊都認差。
隻因名字混，弄得眼兒花。
卻說郗公在靈隱寺寓中，聞嗣薪已回舊寓，卻不見他過來相會。正想要去問他，忽然接得隨員外書信一封，並送還原來聘物。郗公見聊物送還，心裏大疑，忙拆書觀看，書上寫道：
接來教，極荷厚愛。但老舅所言何郎，弟近日曾會過。觀其人物，聆其談吐，竊以為有名無實，不足當坦腹之選。小女頗非笑之。此係百年大事，未可造次。望老舅更為裁酌。原聘謹璧還，幸照入不盡。
郗公看罷，吃了一驚，道：“這般一個快婿，如何還不中意？
我既受了他聘，怎好又去還他？”心中懊惱，自己埋怨道：
“這原是我差。不是我的女兒，原不該喬做主張。”沉吟了半晌，隻得去請原媒僧官來，把這話告訴他。僧官道：“便是何相公，兩日也不瞅不睬，好像有甚不樂的光景，不知何故？大約婚姻須要兩願。老翁要還他的聘物，若難於啟齒，待小僧陪去，代為宛轉，何如？”郗公道：“如此甚好。”便袖了雙魚珮，同著僧官，來到嗣薪寓中，相見了，動問道：“足下可曾回鄉？怎生來得恁快？”嗣薪道：“未曾返舍，隻到富陽城中去走了一遭。”郗公道：“尊駕到富陽，曾見過家姊丈麽？”嗣薪道：“曾見來。”郗公道：“既見過家姊丈，這頭姻事足下以為何如？”嗣薪沉吟道：“婚姻大事，原非倉卒可定。”郗公道：
“老夫有句不識進退的話，不好說得……”僧官便從旁代說道：
“近日隨老員外有書來，說他家止有一女，要在本處擇婿，不願與遠客聯姻，謹將原聘璧還在此。郗老爺一時主過了婚，不便反悔，故事在兩難。”嗣薪欣然笑道：“這也何難，竟將原聘見還便了。”郗公聽說，便向袖中取出雙魚珮來，遞與嗣薪道：“不是老夫孟浪，隻因家姊丈主意不定，前後語言不合，以致老夫失信於足下。”嗣薪接了聘物，便也把金鳳釵取出，送還郗公。正是：
魚珮送還來，鳳釵仍璧去。
和尚做媒人，到底不吉利。
郗公自解了這頭姻事，悶悶不樂。想道：“不知珠川怎生見了何郎，便要璧還聘物？又不知何郎怎生見了珠川，便欣然情願退婚？”心中疑惑，隨即收拾行囊，回家麵詢隨員外去了。
且說那個何自新，自被瑤姿小姐難倒，沒興娶妾續弦，竟到臨安打點會場關節。他的舉人原是夤緣來的，今會試怕筆下來不得，既買字眼，又買題目，要預先央人做下文字，以便入場抄寫，卻急切少個代筆的。也是合當的事，恰好尋著了宗坦。原來宗坦自前番請嗣薪在家時抄襲得他所選的許多刻文，後竟說做自己選的，另行發刻，封麵上大書“宗山明先生評選”，又料得本處沒人相信，托人向遠處發賣。為此，遠方之人在半錯認他是有意思的。他又專一打聽遠方遊客，到來便去鑽刺，故得與何自新相知。
那年會場知貢舉的是同平章事趙鼎，其副是中書侍郎湯思退。那湯思退為人貪汙，暗使人在外賄賣科場題目。何自新買了這個關節，議價五千兩，就是宗坦居間說合。立議之日，湯府要先取現銀，何自新不肯。宗坦奉承湯府，一力擔當，勸何自新將現銀盡數付與。何自新付足了銀，討得題止字眼，便教宗坦打點文字。宗坦抄些刻文，胡亂湊集了當。何自新不管好歹，記誦熟了。到進場時，渾在裏邊。湯思退闈中閱卷，尋著何自新卷子，勉強批“好取”，放中式卷內。卻被趙鼎一筆塗抹倒了。湯思退懷恨，也把趙鼎取中的第一名卷子亂筆塗壞。趙公大怒，到放榜後拆開落卷查看，那被湯思退塗壞的，卻是福建閩縣舉人何嗣薪。趙公素聞嗣薪是個少年才子，今無端被屈，十分懊恨。便上一疏道：“同官懷私挾恨，擯棄真才事……”聖旨批道：“主考設立正副，本欲公同較閱。據奏福建閩縣舉人何嗣薪雖有文名，必須彼此共賞，方堪中式，趙鼎不必爭論，致失和衷之雅。”趙公見了這旨意，一發悶悶。乃令人邀請嗣薪到來相會，用好言撫慰，將銀三百兩送與作讀書之費。嗣薪拜謝辭歸，趙公又親自送到舟中，珍重而別。
且說那個何自新，因關節不靈，甚是煩惱。拉著宗坦到湯府索取原銀，卻被門役屢次攔阻。宗坦情知這銀子有些難討，遂托個事故躲開去了。再尋他時，隻推不在家。何自新無奈，隻得自往湯府取索。走了幾次，竟沒人出來應承。何自新發極起來，在門首亂嚷道：“既不中我進士，如何賴我銀子？”門役喝道：“我老爺那裏收你什麽銀子？你自被撞太歲的哄了麽，卻來這裏放屁！”正鬧間，門裏走出幾個家人，大喝道：“什麽人敢在我在爺門首放刁！”何自新道：“倒說我放刁！你主人賄賣科場關節，誆騙人的銀子，當得何罪？你家現有議單在我處，若不還我原銀，我就到官府首告去。”眾家人罵道：“好光棍！憑你去首告，便到禦前背本，我老爺也不怕你！”何自新再要說時，裏麵趕出一群短衣尖帽的軍牢，持棍亂打，何自新立腳不住，一徑往前跑奔。奔不上一二裏，聽得路旁人道：“禦駕經過，閑人回避！”何自新抬頭看時，早見旗旌招颭，繡蓋飄揚，禦駕來了。原來那日駕幸洞霄宮進香，儀伏無金，朝臣都不曾侍駕。當下何自新正恨著氣，恰遇駕到，便閃在一邊，等駕將近，伏地大喊道：“福建閩清縣舉人何自新有科場冤事控告！”天子在鑾輿上聽了，隻道說是福建閩縣舉人何嗣薪，便傳諭道：“何嗣薪已有旨了，又複攔駕稱冤。好生可惡！著革去舉人，拿赴朝門外，打二十棍，發回原籍。”何自新有屈無伸，被校尉押至朝門，受責了二十。
湯思退聞知，曉得朝廷認錯了。恐怕何自新說出真情，立刻使人遞解他起身。正是：
禦棍打了何自新，舉人退了何嗣薪。
不是文章偏變幻，世事稀奇真駭聞。
卻說趙鼎在朝房中聞了這事，吃驚道：“何嗣薪已別我而去，如何又在這裏弄出事來？”連忙使人探聽，方知是閩清縣何自新為湯府賴銀事來叫冤的。趙公便令將何自新留下，具疏題明此係閩清縣何自新，非閩縣何嗣薪，乞敕部明審。朝廷準奏，著刑部會同禮部勘問。刑部奉旨將何自新監禁候審。
湯思退著了急，令人密喚原居間人宗坦到府中計議。宗坦自念議單上有名，恐連累他，便獻一計道：“如今莫若買囑何自新，教他竟推在閩縣何嗣薪身上，隻說名字相類，央他來代告禦狀的。如此便好脫卸在。”湯思退大喜。隨令家人同著宗坦，私到刑部獄中，把這話對何自新說了。許他：“事平之後，還你銀子，又不礙你前程。”宗坦又私囑道：“你若說出賄買進士，也要問個大罪，不如脫卸在何嗣薪身上為妙。”正是：
冒文冒名，厥罪猶薄。
欺師背師，窮凶極惡。
何自新聽了宗坦言語，到刑部會審時，便依著他所教，竟說是閩縣何嗣薪指使。刑部錄了口詞，奏聞朝廷，奉旨著拿閩縣何嗣薪赴部質對。刑部正欲差人到彼提拿，恰好嗣薪在路上接得趙公手書，聞知此事，複轉臨安，具揭向禮部訴辨。禮部移送刑部，即日會審。兩人對質之下，一個一口咬定，一個再三折辨，彼此爭執了一回。問官一時斷決不得，且教都把來收監，另日再審。嗣薪到獄中對何自新說道：“我與兄素昧平生，初無仇隙。何故劈空誣陷，定是被人哄了。兄必自有冤憤欲申，隻因名字相類，朝廷誤認是我，故致責革。兄若說出自己心事，或不至如此，也未可知。”何自新被他道著了，隻得把實情一一說明。嗣薪道：“兄差矣，夤緣被騙，罪不至死。若代告禦狀，攔駕叫喊，須要問個死罪。湯思退希圖卸祻，卻把兄的性命為兒戲。”何自新聽說，方才省悟，謝道：“小弟多有得罪，今後隻從實供招罷了。”過了一日，第三番會審。何自新招出湯思退賄賣關節，誆去銀子，反又授旨誣陷他人，都有宗坦為證，並將原議單呈上。問官看了，立拿宗坦並湯府家人到來，每人一夾棍，各各招認。勘問明白，具疏奏聞。有旨：湯思退革了職，謫戍邊方，贓銀入官。何自新革去舉人，杖六十，發原籍為民。宗坦及湯家從人各杖一百，流三千裏。何嗣薪無罪，準複舉人。禮、刑二部奉旨斷決畢，次日又傳出一道旨意：將會場中式試卷並落卷俱付禮部，會齊本部各官公同複閱，重定去取。於是禮部將湯思退取中的大半都複落，複於落卷中取中多人，拔何嗣薪為第一。天子親自殿試，嗣薪狀元及第。正是：
但有磨勘舉人，不聞再中落卷。
朝廷破格翻新，文運立時救轉。
話分兩頭。且說郗少伯回到富陽，細問隨員外，方知錯認何郎是何自新，十分悵恨。乃將何郎才貌細說了一遍，又將他詩文付與瑤姿觀看。瑤姿甚是歎賞，珠川悔之無及。後聞嗣薪中了狀元，珠川欲求郗公再往作伐，重聯此姻。郗公道：“你當時既教我還了他聘物，我今有何麵目再對他說。”珠川笑道：“算來當初老舅也有些不是。”郗公道：“如何倒是我不是？”珠川道：“尊翰但雲何郎，並未說出名字，故致有誤。
今還求大力始終玉成。”郗公被他央懇不過，沉吟道：“我自無顏見他，除非央他座師趙公轉對他說。幸喜趙公是我同年，待我去與他商議。”珠川大喜。
郗公即日赴臨安，具柬往拜趙公，說知其事。趙公允諾。
次日，便去請嗣薪來，告以郗公所言，並說與前番隨員外誤認何自新，以致姻事聯而忽解的緣故。嗣薪道：“翁擇婿，婿亦擇女。門生訪得隨家小姐有名無實，恐他的詩詞不是自做的。若欲重聯此姻，必待門生麵試此女一番，方可準信。”說罷，起身作別而去。
趙公即日答拜郗公，述嗣薪之意。郗公道：“舍甥女文才千真萬真，如何疑他是假。真才原不怕麵試，但女孩兒家怎肯聽郎君麵試？”趙公道：“這不難。年翁與我既係通家，我有別業在西湖，年翁可接取令甥女來，隻以西湖遊玩為名，暫寓別業。竟等老夫麵試何如？”郗公道：“容與家姊丈商議奉複。”便連夜回到富陽，把這話與珠川說知。珠川道：“隻怕女兒不肯。”遂教綠鬟將此言述與小姐，看他主意如何。綠鬟去不多時，來回複道：“小姐說，既非偽才，何愁麵試。但去不妨。”珠川聽說大喜，遂與郗公買舟送瑤姿到臨安。
郗公先引珠川與趙公相見了。趙公請郗公與珠川同著瑤姿在西湖別業住下。次日即治酒於別業前堂，邀何嗣薪到來，指與珠川道：“門下今日可仔細認著這個何郎。”珠川見嗣薪豐姿俊秀，器宇軒昂，與前番所見的何自新不啻霄壤，心甚愛慕。郗公問嗣薪道：“前日殿元雲曾會過家姊丈，及問家姊丈說，從未識荊，卻是為何？”嗣薪道：“當時原不曾趨謁，隻在門首望見顏色耳。”趙公對郗公道：“令甥女高才，若止是老夫麵試，還恐殿元不信。今老夫已設一紗櫥於後堂之西，可請令甥女坐於其中，殿元卻坐於東邊，年翁與老夫並令姊丈居中而坐。老夫做個監場，殿元做個房考，此法何如？”郗公與珠川俱拱手道：“悉依尊命。”
當下趙公先請三人入席飲酒。酒過數巡，便邀入後堂。隻見後堂已排設停當，碧紗櫥中安放香幾筆硯，瑤姿小姐已在櫥中坐著，侍兒綠鬟侍立櫥外伺候。趙公與三人各依次坐定。
嗣薪偷眼遙望紗櫥中，見瑤姿豐神綽約，翩翩可愛，與前園中所見大不相同，心裏又喜又疑。趙公道：“若是老夫出題，恐殿元疑是預先打點。可就請殿元出題。”便教把文房四寶送到嗣薪麵前。嗣薪取過筆來，向趙公道：“承老師之命，門生鬥膽了。即以紗櫥美人為題，門生先自詠一首，求小姐和之。”
說罷，便寫道：
綺羅春倩碧紗籠，彩袖搖搖間杏紅。
疑是嫦娥羞露麵，輕煙圍繞廣寒宮。
寫畢，送與郗公。郗公且不展看，即付侍兒綠鬟送入紗櫥內。
瑤姿看了，提起筆來，不假思索，立和一首道：
碧紗權倩作簾籠，未許人窺彩袖紅。
不是裴航來搗藥，仙娃肯降蕊珠宮？
和畢，傳付綠鬟，送到嗣薪桌上。嗣薪見他字畫柔妍，詩詞清麗，點頭讚賞道：“小姐恁般酬和得快，待我再詠一首，更求小姐一和。”便取花箋，再題一絕。付與綠鬟，送入紗櫥內。
瑤姿展開看時，上寫道：
前望巫山煙霧籠，仙裙未認石榴紅。
今朝得奏《霓裳曲》，仿佛三郎夢月宮。
瑤姿看了，見詩中有稱讚他和詩之意，微微冷笑，即援筆再和道：
自愛輕雲把月籠，隔紗深護一枝紅。
聊隨彩筆追唐律，豈學新妝鬥漢宮。
寫畢，綠鬟依先傳送到嗣薪麵前。嗣薪看了，大讚道：“兩番酬和，具見捷才。但我欲再詠一首索和，取三場考試之意。未識小姐肯俯從否？”說罷，又題一絕道：
碧紗爭似絳幃籠，花影宜分燭影紅。
此日雲英相見後，裴航願得托瑤宮。
書訖，仍付綠鬟送入紗櫥。瑤姿見這詩中，明明說出洞房花燭，願諧秦晉之意。卻怪他從前故意作難，強求麵試，便就花箋後和詩一首道：
珠玉今為翠幕籠，休誇十裏杏花紅。
春闈若許裙釵入，肯讓仙郎占月宮？
瑤姿和過第三首詩，更不令侍兒傳送，便放筆起身，喚著綠鬟，從紗櫥後冉冉的步入內廂去了。郗公便起身走入紗櫥，取出那幅花箋來。趙公笑道：“三場試卷，可許老監場一看否？”
郗公將詩箋展放桌上，與趙公從頭看起，趙公嘖嘖稱讚不止。
嗣薪看到第三首，避席向郗公稱謝道：“小姐才思敏妙如此，若使應試春闈，晚生自當讓一頭地。”趙公笑道：“朝廷如作女開科，小姐當作女狀元。老夫今日監臨考試，又收了一個第一門生，可謂男女雙學士，夫妻兩狀元矣。”郗公大笑。珠川亦滿心歡喜。趙公便令嗣薪再把雙魚珮送與郗公。郗公亦教珠川再用金鳳釵回送嗣薪。趙公複邀三人到前堂飲酒，盡歡而散。
次日，嗣薪即上疏告假完婚。珠川謝了趙公，仍與郗公領女兒回家，擇定吉期，入贅嗣薪。嗣薪將行，隻見靈隱寺僧官雲閑前來作賀，捧著個金箋軸子，求嗣薪將前日賀他的詩寫在上邊，落正了款，嗣薪隨即揮就，後書“狀元何嗣薪題贈”，僧官歡喜拜謝而去。嗣薪即日到富陽，入贅隨家，與瑤姿小姐成其夫婦。
畢姻過了三朝，恰好郗家的嬌枝小姐遣青衣小婢送賀禮至。嗣薪見了，認得是前番園中所見的小婢。便問瑤姿道：
“此婢何來？”瑤姿道：“這是郗家表妹的侍兒。”嗣薪因把前日園中窺覷，遇著此婢隨著個小姐在那裏閑耍，因而錯認是瑤姿的話說了一遍。瑤姿道：“郎君錯認表妹是我了。”那小婢聽罷，笑起來道：“我說何老爺有些麵熟，原來就是前日園裏見的這個人。”嗣薪指著小婢笑道：“你前日如何哄我。”小婢道：“我不曾哄甚麽。”嗣薪道：“我那日問你說，你家小姐可喚做瑤姿？你說‘正是瑤姿小姐’。”小婢道：“我隻道說可是喚嬌枝，我應道‘正是嬌枝小姐’。”嗣薪點頭笑道：“聲音相混，正如我與何自新一般。今日方才省悟。”正是：
當時混著鰱和鯉，此日方明李與桃。
嗣薪假滿之後，攜了家眷，還朝候選。初授館職，不上數年，直做到禮部尚書。瑤姿誥封夫人。夫妻偕老。生二子，俱貴顯。郗公與珠川亦皆臻上壽。此是後話。
看官聽說，天下才人與天下才女作合如此之難，一番受釵，又一番回釵，一番還珮，又一番納珮。小姐並非勢利狀元，狀元亦並不是曲從座主，各各以文見賞，以才契合。此一段風流佳話，真可垂之不朽。