1970 年元月的夜晚，江蘇濱海縣沉浸在一片寧靜之中，家家戶戶都在為即將到來的春節忙碌著。然而，這份寧靜卻被一場突如其來的血腥殺戮無情地打破。
縣值班室裏，值班員小李在睡夢中被急促的電話鈴聲驚醒。電話那頭傳來中心大隊一名社員驚恐的聲音：他們大隊姓李的一家三口慘遭殺害。小李的心猛地一沉，他立刻套上衣服，急匆匆地跑去敲響軍管會主任的宿舍門。軍管會主任聽聞消息，不敢有絲毫耽擱，迅速叫上幾個單身漢，下令緊急集合所有軍管會工作人員，火速趕往案發現場。
當他們趕到受害者的茅屋時，眼前的景象令人毛骨悚然。屋內，一個五十多歲的男人和一個五十多歲的女人僅穿著短褲，倒在血泊之中，他們的腦袋像是被重物狠狠砸過，已經破碎不堪，鮮血和腦漿濺得到處都是。一個十幾歲的男孩兒赤身裸體地趴在房間地上，身下那一片凝固的血漿仿佛訴說著他臨死前的掙紮與恐懼。
就在這時，軍管會人員發現被害人的長子李德林手持一把菜刀，麵露猙獰，嘴裏喊著要殺光與他家僅有一牆之隔的鄰居老王家。幾個大隊幹部拚盡全力才將他死死攔住。李家次子顫抖著聲音講述了事情的經過。那天，他回家找父母，看到大門敞開，屋裏漆黑一片。他當時還納悶父母怎麽睡覺不關門，可當他進屋後，瞬間被眼前的慘狀嚇得魂飛魄散。他先是跑到大哥李德林家裏，李德林夫婦和二弟一起又匆匆趕到父母住處，看到這人間煉獄般的場景後，急忙跑去大隊書記家報案。
在那個年代，發生凶殺案後，人們往往首先會考慮是否有階級敵人搞破壞。但老李一家都是老實本分的農民，並沒有什麽政治背景。不過，老李和鄰居老王家早在剛解放時就有過糾紛。當時，老王一紙訴狀將老李告到縣裏，老李因此被罰了半年苦役，兩家就此結下了長達 20 年的仇怨，但平日裏並沒有發生太大的衝突。村幹部們都覺得老王不是那種窮凶極惡之人，沒有膽量去殺人。李德林之所以要找老王報仇，隻是因為他懷疑老王是凶手。
軍管會主任深知，在真相未明之前，必須保護好老王家，防止李德林衝動之下釀成更大的悲劇。
辦案人員來到老王家走訪調查，恰好看到老王回家。當他聽聞老李家三口都死了時，嚇得臉色慘白，直接癱倒在地上，嘴裏不停地念叨：“這可怎麽辦呀？”
辦案人員注意到，老王的外衣和手背都有破損。老王急忙解釋道，那天他背著棉花去大隊軋棉花，由於當時國家對糧棉油實行統購統銷，私自買賣會被判投機倒把罪，所以他隻能趁著天黑，從荊棘叢中偷偷溜過去，這才被刺劃傷了手和衣服。而且，當時大隊裏隻有一台軋花機，還經常出故障，很多人都在排隊等候，他足足等了一晚上才輪到。經過核實，老王所言屬實，他的嫌疑被排除了。
既然不是仇殺，那會不會是見財起意呢？據了解，老李和李家老二不久前在公社食品站賣了一頭二百多斤的豬，能賣一百多塊錢，這筆錢按理說應該還在家裏，可辦案人員翻遍了屋子，卻怎麽也找不到。不僅如此，老李家的各種工具都在，唯獨少了一把斧頭。據和李家老二要好的一個社員說，傍晚時他還和老二一起用那把斧頭砍過樹，可到了夜裏，斧頭卻不翼而飛了。辦案人員推測，這起凶殺案很可能是搶劫殺人，凶手可能隻有一人，而且熟悉李家的情況，是推門入室後用斧頭行凶的。
就在這時，已經被取消部門的舊公安局副局長黃全對李德林產生了懷疑。他覺得李德林在父親死後的哭聲有些做作，像是在演戲。而且，李德林不斷煽動親屬去找老王家拚命，似乎是在故意轉移大家的視線。此外，黃全在和李德林交談時，發現他的左手有傷，手背像是被人抓破的。
黃全這麽一說，大家才想起李德林是個嗜賭如命的人。前些日子，他從信用社帶回 600 元年終分配款，卻沒有交給保管員。保管員找他討要時，李德林不僅拒絕，還出言不遜。生產隊長也曾不滿地說：“你的父母是死了，我們也很同情，但你不能把錢老裝在自己身上。”
李德林的鄰居反映，凶案發生那天下午，李德林獨自一人外出，直到深夜才回來。辦案人員詢問李德林和他妻子那晚的活動情況時，兩人的回答前言不搭後語，李德林更是支支吾吾，眼神中透露出一絲慌亂。
黃全提出一個大膽的假設：會不會是李德林賭錢輸了，想從父親那裏拿錢再去賭，遭到拒絕後引發了命案？
警方深知，殺人必然會在衣服上留下血跡，隻要找到血衣，就是最直接的物證。於是，他們分成若幹小組，對周圍進行了細致的搜索。大隊幹部把所有人集中起來，讓大家說出案發時所穿的衣服，工作人員逐一核對。結果發現，李德林當晚穿的衣服在他家怎麽也找不到，李德林的嫌疑陡然上升。
為了不打草驚蛇，辦案人員故意放出風聲，說案子已經破了，第二天要去被懷疑對象家裏搜查血衣，並且要求所有社員不得出門。
李德林聽到這個消息後，心中十分害怕。他對妻子說：“我大姑奶奶家裏沒吃的了，你跟我一塊去她家送點吃的過去。” 妻子不滿地說：“大隊上不是說了嗎，讓咱們不要亂跑。” 李德林不耐煩地說：“你不去就算了，說那麽多幹什麽？你給我找條麻袋，我把吃的裝上自己去送。”
然而，李德林不知道的是，他的這番話都被窗外的辦案人員聽了個一清二楚。第二天，辦案人員讓李德林夫妻到隊上去。他們一離開，辦案人員就進入他們的房間，果然在一隻麻袋裏找到了血衣。
李德林被帶到案後，終於交代了一切。原來，那 600 多元公款已經被他在賭桌上輸得精光。他知道自己闖了大禍，便決定去找父親要賣豬的錢。可無論他如何哀求，父親就是不肯把錢給他，他隻能垂頭喪氣地離開。
在回家的路上，他心生邪念：父親不給，那就偷。於是，他又返回父母家。他知道父親睡覺一般不關門，估計父母已經睡熟，便偷偷潛入屋內。
然而，父親被他的動靜驚醒，黑暗中以為來了賊，一把抓住了李德林的手。李德林急於掙脫，慌亂之中拿起斧頭，對著父親的頭就劈了下去。母親聽到動靜，點亮火柴，發現竟然是兒子，不由得破口大罵。李德林此時已經喪失理智，衝上去又給了母親一斧頭。他那隻有十歲的弟弟嚇得躲在床下，也被李德林拖了出來，用斧頭殘忍地殺害了。
殺完人後，李德林喘著粗氣坐在堂屋的板凳上休息了一會兒，然後把斧頭扔進池塘，洗淨手臉和脖子，才回到自己家。
很快，公審大會召開了。一開始，不少人都以為是鄰居老王幹的。當全副武裝的士兵押著李德林來到現場時，人群中頓時炸開了鍋，人們紛紛指責軍管會幹部是不是糊塗了，怎麽抓了人家的親生兒子。甚至有人大聲起哄，要求趕緊放人。李德林也趁機大聲呼叫：“我冤枉，救命！” 試圖做最後的掙紮。
公社領導和大隊書記拿出了血衣、斧頭、血鞋和血襪等證據，並且展示了從李家池塘撈起的那把斧頭。看到這些確鑿的證據，人們這才相信，殺害老李夫婦和他們小兒子的，竟然是他們的親生兒子李德林。這個真相如同晴天霹靂，讓在場的所有人都陷入了深深的震驚和沉默之中。
縣值班室裏，值班員小李在睡夢中被急促的電話鈴聲驚醒。電話那頭傳來中心大隊一名社員驚恐的聲音：他們大隊姓李的一家三口慘遭殺害。小李的心猛地一沉，他立刻套上衣服，急匆匆地跑去敲響軍管會主任的宿舍門。軍管會主任聽聞消息，不敢有絲毫耽擱，迅速叫上幾個單身漢，下令緊急集合所有軍管會工作人員，火速趕往案發現場。
當他們趕到受害者的茅屋時，眼前的景象令人毛骨悚然。屋內，一個五十多歲的男人和一個五十多歲的女人僅穿著短褲，倒在血泊之中，他們的腦袋像是被重物狠狠砸過，已經破碎不堪，鮮血和腦漿濺得到處都是。一個十幾歲的男孩兒赤身裸體地趴在房間地上，身下那一片凝固的血漿仿佛訴說著他臨死前的掙紮與恐懼。
就在這時，軍管會人員發現被害人的長子李德林手持一把菜刀，麵露猙獰，嘴裏喊著要殺光與他家僅有一牆之隔的鄰居老王家。幾個大隊幹部拚盡全力才將他死死攔住。李家次子顫抖著聲音講述了事情的經過。那天，他回家找父母，看到大門敞開，屋裏漆黑一片。他當時還納悶父母怎麽睡覺不關門，可當他進屋後，瞬間被眼前的慘狀嚇得魂飛魄散。他先是跑到大哥李德林家裏，李德林夫婦和二弟一起又匆匆趕到父母住處，看到這人間煉獄般的場景後，急忙跑去大隊書記家報案。
在那個年代，發生凶殺案後，人們往往首先會考慮是否有階級敵人搞破壞。但老李一家都是老實本分的農民，並沒有什麽政治背景。不過，老李和鄰居老王家早在剛解放時就有過糾紛。當時，老王一紙訴狀將老李告到縣裏，老李因此被罰了半年苦役，兩家就此結下了長達 20 年的仇怨，但平日裏並沒有發生太大的衝突。村幹部們都覺得老王不是那種窮凶極惡之人，沒有膽量去殺人。李德林之所以要找老王報仇，隻是因為他懷疑老王是凶手。
軍管會主任深知，在真相未明之前，必須保護好老王家，防止李德林衝動之下釀成更大的悲劇。
辦案人員來到老王家走訪調查，恰好看到老王回家。當他聽聞老李家三口都死了時，嚇得臉色慘白，直接癱倒在地上，嘴裏不停地念叨：“這可怎麽辦呀？”
辦案人員注意到，老王的外衣和手背都有破損。老王急忙解釋道，那天他背著棉花去大隊軋棉花，由於當時國家對糧棉油實行統購統銷，私自買賣會被判投機倒把罪，所以他隻能趁著天黑，從荊棘叢中偷偷溜過去，這才被刺劃傷了手和衣服。而且，當時大隊裏隻有一台軋花機，還經常出故障，很多人都在排隊等候，他足足等了一晚上才輪到。經過核實，老王所言屬實，他的嫌疑被排除了。
既然不是仇殺，那會不會是見財起意呢？據了解，老李和李家老二不久前在公社食品站賣了一頭二百多斤的豬，能賣一百多塊錢，這筆錢按理說應該還在家裏，可辦案人員翻遍了屋子，卻怎麽也找不到。不僅如此，老李家的各種工具都在，唯獨少了一把斧頭。據和李家老二要好的一個社員說，傍晚時他還和老二一起用那把斧頭砍過樹，可到了夜裏，斧頭卻不翼而飛了。辦案人員推測，這起凶殺案很可能是搶劫殺人，凶手可能隻有一人，而且熟悉李家的情況，是推門入室後用斧頭行凶的。
就在這時，已經被取消部門的舊公安局副局長黃全對李德林產生了懷疑。他覺得李德林在父親死後的哭聲有些做作，像是在演戲。而且，李德林不斷煽動親屬去找老王家拚命，似乎是在故意轉移大家的視線。此外，黃全在和李德林交談時，發現他的左手有傷，手背像是被人抓破的。
黃全這麽一說，大家才想起李德林是個嗜賭如命的人。前些日子，他從信用社帶回 600 元年終分配款，卻沒有交給保管員。保管員找他討要時，李德林不僅拒絕，還出言不遜。生產隊長也曾不滿地說：“你的父母是死了，我們也很同情，但你不能把錢老裝在自己身上。”
李德林的鄰居反映，凶案發生那天下午，李德林獨自一人外出，直到深夜才回來。辦案人員詢問李德林和他妻子那晚的活動情況時，兩人的回答前言不搭後語，李德林更是支支吾吾，眼神中透露出一絲慌亂。
黃全提出一個大膽的假設：會不會是李德林賭錢輸了，想從父親那裏拿錢再去賭，遭到拒絕後引發了命案？
警方深知，殺人必然會在衣服上留下血跡，隻要找到血衣，就是最直接的物證。於是，他們分成若幹小組，對周圍進行了細致的搜索。大隊幹部把所有人集中起來，讓大家說出案發時所穿的衣服，工作人員逐一核對。結果發現，李德林當晚穿的衣服在他家怎麽也找不到，李德林的嫌疑陡然上升。
為了不打草驚蛇，辦案人員故意放出風聲，說案子已經破了，第二天要去被懷疑對象家裏搜查血衣，並且要求所有社員不得出門。
李德林聽到這個消息後，心中十分害怕。他對妻子說：“我大姑奶奶家裏沒吃的了，你跟我一塊去她家送點吃的過去。” 妻子不滿地說：“大隊上不是說了嗎，讓咱們不要亂跑。” 李德林不耐煩地說：“你不去就算了，說那麽多幹什麽？你給我找條麻袋，我把吃的裝上自己去送。”
然而，李德林不知道的是，他的這番話都被窗外的辦案人員聽了個一清二楚。第二天，辦案人員讓李德林夫妻到隊上去。他們一離開，辦案人員就進入他們的房間，果然在一隻麻袋裏找到了血衣。
李德林被帶到案後，終於交代了一切。原來，那 600 多元公款已經被他在賭桌上輸得精光。他知道自己闖了大禍，便決定去找父親要賣豬的錢。可無論他如何哀求，父親就是不肯把錢給他，他隻能垂頭喪氣地離開。
在回家的路上，他心生邪念：父親不給，那就偷。於是，他又返回父母家。他知道父親睡覺一般不關門，估計父母已經睡熟，便偷偷潛入屋內。
然而，父親被他的動靜驚醒，黑暗中以為來了賊，一把抓住了李德林的手。李德林急於掙脫，慌亂之中拿起斧頭，對著父親的頭就劈了下去。母親聽到動靜，點亮火柴，發現竟然是兒子，不由得破口大罵。李德林此時已經喪失理智，衝上去又給了母親一斧頭。他那隻有十歲的弟弟嚇得躲在床下，也被李德林拖了出來，用斧頭殘忍地殺害了。
殺完人後，李德林喘著粗氣坐在堂屋的板凳上休息了一會兒，然後把斧頭扔進池塘，洗淨手臉和脖子，才回到自己家。
很快，公審大會召開了。一開始，不少人都以為是鄰居老王幹的。當全副武裝的士兵押著李德林來到現場時，人群中頓時炸開了鍋，人們紛紛指責軍管會幹部是不是糊塗了，怎麽抓了人家的親生兒子。甚至有人大聲起哄，要求趕緊放人。李德林也趁機大聲呼叫：“我冤枉，救命！” 試圖做最後的掙紮。
公社領導和大隊書記拿出了血衣、斧頭、血鞋和血襪等證據，並且展示了從李家池塘撈起的那把斧頭。看到這些確鑿的證據，人們這才相信，殺害老李夫婦和他們小兒子的，竟然是他們的親生兒子李德林。這個真相如同晴天霹靂，讓在場的所有人都陷入了深深的震驚和沉默之中。