<b ss=maintext>第三回 王本立天涯求父</b>
浩浩如天孰與倫，生身萱草及靈椿。
當思鞠育恩無極，還記劬勞苦更辛。
跪乳羔羊知有母，反哺烏鳥不忘親。
至天犬馬皆能養，人子緣何昧本因。
說話人當以孝道為根本，餘下來都是小節。所以古昔聖賢，首先講個孝字。比如今人，讀得幾句書，識得幾個字，在人前賣弄，古人哪一個行孝，是好兒子，哪一個敬哥，是好兄弟。將日記故事所載王祥臥冰、孟宗哭竹、薑家一條布被、田氏一樹荊花，長言短句，流水般說出來，恰像鸚哥學念阿彌陀佛一般，好不入耳。及至輪到身上，偏生照管下來。可見能言的，盡不能行。反不如不識字的到明白得養育深恩，不敢把父母輕慢。總之孝不孝，皆出自天性，原不在於讀書不讀書。
如今且先說一個忘根本的讀書人，權做人話頭。本朝洪武年間，錢塘人吳敬夫，有子吳慥，官至方麵，遠任蜀中。父子睽違，又無音耗。敬夫心中縈掛，乃作詩一首，寄與兒子。其詩雲：
劍閣淩雲鳥道邊，路難聞說上青天。
山川萬裏身如寄，鴻雁三秋信不傳。
落葉打窗風似雨，孤燈背壁夜如年。
老懷一掬鍾情淚，幾度沾衣獨泫然。
此詩後四名，寫出老年孤獨，無人奉侍。這段思念光景，何等淒切！便是土木偶人，看到此處，也當感動。誰知吳慥貪戀祿位，全不以老親為念，竟弗想歸養，致使其父日夕懸望，鬱鬱而亡。慥始以丁憂還家，且作詩矜誇其妻之賢，並不念及於父。友人瞿祐聞之，正言誚責，羞得他置身無地，自此遂不齒於士林。此乃衣冠禽獸，名教罪人。奉勸為人子的，莫要學他。
待在下另說一個生來不識父麵的人，卻念著生身恩重，不憚萬裏程途，十年辛苦，到處訪錄，直至父子重逢，室家完聚。人隻道是因緣未斷，正不知乃：
孝心感恪神天助，好與人間做樣看。
說這北直隸文安縣，有一人姓王名珣，妻子張氏。夫妻兩口，家住郭外廣化鄉中，守著祖父遺傳田地山場，總來有百十餘畝。這百畝田地，若在南方，自耕自種，也算做溫飽之家了。那北方地高土瘠，雨水又少，田中栽不得稻禾，隻好種些菇菇、小米、豆麥之類。山場陸地，也不過植些梨棗桃梅、桑麻蔬菜。此等人家，靠著天時，憑著人力，也盡好過活。怎奈文安縣地近帝京，差役煩重，戶口日漸貧耗。王珣因有這幾畝薄產，報充了裏役，民間從來喚做累窮病。何以謂之累窮病？假如常年管辦本甲錢糧，甲內或有板荒田地，逃亡人丁，或有絕戶，產去糧存，俱要裏長賠補，這常流苦尚可支持。若輪到見年，地方中或遇失火失盜，人命幹連，開浚盤剝，做夫當夜，事件多端，不勝數計，俱要煩累幾年。然而一時風水緊急，事過即休，這也隻算做零星苦，還不打緊；惟挨著經催年分，便是神仙，也要皺眉。這經催乃是催辦十甲錢糧，若十甲拖欠不完，責比經催，或存一甲未完，也還責比經催。期間有那奸猾鄉霸，自己經催年分，逞凶肆惡，追逼各甲，依限輸納。及至別人經催，卻恃凶不完，連累比限。一年不完，累比一年，一月不完，累比一月。輕則止於杖責，重則加以枷杻。若或功令森嚴，上官督責，有司參罰，那時三日一比，或鎖押，或監追，分毫不完，卻也不放。還有管糧衙官，要饋常例，縣總糧書，歇家小甲，押差人等，各有舊規。催征牌票雪片交加，差人個個如狼似虎。莫說雞犬不留，那怕你賣男鬻女，總是有田產的人，少不得直弄得燈盡油幹，依舊做逍遙百姓，所以喚做累窮病。
要知裏甲一役，立法之初，原要推擇老成富厚人戶充當，以為一鄉表率，替國家催辦錢糧。鄉裏敬重，遵依輸納，不敢後期。官府也優目委任，並不用差役下鄉騷擾。或有事到於公庭，必降顏傾聽，即有差誤處，亦不過正言戒諭。為此百姓不苦於裏役，官府不難於催科。那知相沿到後，日久弊生，將其祖宗良法美意，盡皆變壞。兼之吏胥為奸，生事科擾。一役未完，一役又興，差人疊至，索詐無窮。官府之視裏役，已如奴隸，動轉便加杖責。佃戶也日漸頑梗，輸納不肯向前。裏甲之視當役，亦如坑阱，巴不能解脫。自此富貴大家，盡思規避，百計脫免。那下中戶無能營為的，卻僉報充當，若一人力量不及，就令兩人朋充。至於窮鄉下裏，嚐有十人朋合，願充者既少，奸徒遂得挨身就役。以致欺瞞良善，吞嚼鄉愚，串通吏胥侵漁、隱匿、拖欠，無所不至。為此百姓日漸貧窮，錢糧日漸逋欠。良善若被報充裏役，分明犯了不赦之罪。上受官府責撲，下受差役騷擾，若楚受累，千千萬萬，也說不盡。
這王珣卻是老實頭，沒材幹的人。雖在壯年，隻曉得巴巴結結，經營過活，世務一些不曉。如何當得起這個苦役？初服役時，心裏雖慌，並無門路擺脫，隻得逆來順受，卻不知甚麽頭腦。且喜甲下賠糧賠了不多，又遇連年成熟，錢糧易完，全不費力。及輪到見年，又喜得地方太平，官府省事，差役稀少。雖用了些錢鈔，卻不曾受其棒責，也弗見得苦處。他隻道經催這役，也不過如此，遂不以為意。更有一件喜處，你道是甚喜？乃是娘子張氏，新生了一個兒子。分娩之先，王珣曾夢一人，手執黃紙一幅，上有太原兩個大字，送入家來。想起莫非是個讖兆，何不就將來喚個乳名？但太字是祖父之名，為此遂名原兒。原來王珣子息宮見遲，在先招過幾個女胎，又都不育。其年已是三十八歲，張氏三十五歲，才生得這個兒子，真個喜從天降。親鄰鬥分作賀，到大大裏費了好些歡喜錢。
一日三，三日九，這孩子頃刻便已七八個月了。恰值十月開征之際，這經催役事已到。大抵賦役，四方各別。假如江南蘇、鬆、嘉、湖等府糧重，這徭役丁銀等頂便輕。其他糧少之地，徭役丁銀稍重。至於北直隸山陝等省糧少，又不起運，徭役丁銀等項最重。這文安縣正是糧少役重的地方。那知王珣造化低，其年正逢年歲少收。各甲裏長，一來道他樸實可欺，二來藉口荒歉。不但糧米告求蠲免，連徭役丁銀等項，也希圖拖賴，俱不肯上納。官府隻將經催嚴比，那糧官書役，催征差人，都認王珣是可擾之家，各色常例東道，無不勒詐雙倍。況兼王珣生來未吃刑杖，不免雇人代比，每打一板，要錢若幹，皂隸行杖錢若幹。征比不多數限，總計各項使用，已去了一大注銀錢雇替。王珣思算，這經催不知比到何時方才完結，怎得許多銀錢。事到期間，也惜不得身命了，且自去比幾限，再作區處。心中雖如此躊躇，還癡心望眾人或者良心發現，肯完也未可知。誰想都是鐵打的心腸，任你責比，毫不動念。可憐別人享了田產之利，卻害無辜人將爹娘皮肉，去捱那三寸闊半寸厚七八斤重的毛竹爿，豈不罪過！王珣打了幾限，熬不得痛苦，仍舊雇人代比。前限才過，後限又至。囊中幾兩本錢用盡，隻得典當衣飾。衣飾盡了，沒處出豁，未免變賣田產。費了若幹錢財，這錢糧還完不及五分。
征比一日緊一日，別鄉裏甲中，也有杻的、拶的、枷的、監禁的，這般不堪之事。看看臨到頭上，好生著忙。左思右想，猛然動了一個念頭，自嗟自歎道：“常言有子萬事足，我雖則養得一個兒子，尚在繈褓，幹得甚事。又道是田者累之，我有多少田地，卻當這般差役。況又不曾為非作歹，何辜受這般刑責，不如敝卻故鄉，別尋活計。隻是割舍不得妻子，怎生是好？”又轉一念頭：“罷罷！拋妻棄子，也是命中注定。事已如此，也顧他不得了。但是娘子知道這個緣故，必不容我出門。也罷，隻說有個糧戶，逃在京師，官差人同去捕緝，教行李收拾停當，明早起程。”張氏認做真話，急忙整理行囊，準備些幹糧小菜。王珣又吩咐凡所有寒暑衣服，並鞋襪之類，盡都打疊在內。張氏道：“你打帳去幾時，卻要這般全備？”王珣道：“出路的買賣，那裏論得定日子。萬一路上風雨不測，冷暖不時，若不帶得，將甚替換。寧可備而不用。”張氏見說得有理，就依著他，取出長衣短襖，冬服春衫，連著被褥等件，把一個被囊子裝得滿滿的。
次日早起做飯，王珣飽食一餐。將存下幾兩田價，分一大半做盤纏，把一小半遞與張氏，說道：“娘子，實對你說，我也不是去尋甚麽糧口。隻因裏役苦楚難當，暫避他鄉，且去幾時。待別人頂替了這役，然後回來。存剩這幾畝田地，雖則不多，苦吃苦熬，還可將就過日。”又指著孩子道：“我一生隻有這點嫡血，你須著意看覷。若養得大，後來還有個指望。”張氏聽了，大驚失色道：“這是那裏說起。常言出外一裏，不如家裏。你從來不曾出路，又沒相識可以投奔，冒冒失失的往那裏去？”王珣道：“我豈不知，居家好似出外，肯舍了你，逃奔他方？一來受不過無窮官棒，二來也沒這許多銀錢使費。無可奈何，才想出這條路。”張氏道：“據你說，錢糧已催完五分，那一半也易處了，如何生出來這個短見？”王珣道：“娘子，你且想，催完這五分，打多少板子，用了多少東西。前邊尚如此煩難，後麵怎能夠容易。況且比限日加嚴緊，那枷拶羈禁的，那一限沒有幾個。我還僥幸，不曾輪著。然而也隻在目前日後了。為此隻得背井離鄉，方才身上輕鬆，眼前幹淨。”張氏道：“你男子漢躲過，留下我女流之輩，拖著乳臭孩兒，反去撐立門房，當役承差，豈不是笑話？”王珣道：“你不曉得大道理。自古家無男子漢，縱有子息，未到十六歲成丁，一應差徭俱免。況從來有例，若裏長逃避，即拘甲首代役，這到不消過慮。隻是早晚緊防門房，小心火燭。你平生勤苦做家，自然省吃儉用。紡織是你本等，自不消吩咐。我此去本無著落，雖說東海裏船頭有相會之日，畢竟是虛帳。從此夫婦之情，一筆都勾，你也不須記掛著我。或者天可憐見，保佑兒子成人，娶妻完婚，生男育女，接紹王門宗祀足矣。”又抱過兒子，遍體撫摩，說道：“我的兒，指望養大了你，幫做人家，老年有靠。那知今日孩赤無知，便與你分離。此後你的壽夭窮通，我都不能知了。就是我的死活存亡，你也無由曉得。”說到此傷心之處，肝腸寸斷，禁不住兩行珠淚，撲簌簌亂下。張氏見丈夫說這許多斷頭話，不覺放聲大慟，哭倒在地。王珣恐怕走漏了消息，急忙把那原兒放下，也不顧妻子，將行李背起。望外就走。張氏掙起身，隨後趕來扯他。王珣放開腳步，搶出大門，飛奔前往。離了文安縣，取路投東，望著青齊一帶而去。真個是：
夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。
當下張氏，挽留不住丈夫，回身入內，哭得個不耐煩方止。想起丈夫一時恨氣出門，難道真個撇得下我母子，飄然長往，或者待經催役事完後，仍複歸來，也未可知。但隻一件，若比限不到，必定差人來拿，怎生對付他便好。躊躇了一回，乃道：“丈夫原說裏長逃避，甲首代役。差人來時，隻把這話與他講說。拚得再打發個東道，攢在甲首身上便了。料想不是甚麽侵匿錢糧，要拿婦女到官。”過了兩日，果然差人來拘。張氏說起丈夫受比不過，遠避的緣故，袖中摸出個紙包遞與，說：“些小酒錢送你當茶，有事隻消去尋甲首，此後免勞下顧。這原是舊例，不是我家杜撰。你若不去，也弗幹我事。”差人不見男子，女人出頭，又且會說會話，奈何他不得，隻得自去回官。官府喚鄰舍來問，知道王珣果真在逃，即拿甲下人戶頂當，自此遂脫了這役。親戚們聞得王珣遠出，都來問慰。張氏雖傷離別，卻是辛勤，日夜紡織不停。又雇人及時耕種，這幾畝田地，到盤運起好些錢財。更善懷中幼子災晦少，才見行走，又會說話。隻是掛念丈夫，終日盼望他歸。那知絕無蹤影。音信杳然。想道：“看起這個光景，果然立意不還了。你好沒誌氣，好沒見識，既要避役，何不早與我商量？索性把田產盡都賣了，挈家而去，可不依舊夫妻完聚，父子團圓。卻暗地裏單身獨往，不知飄零哪處，安否若何。死生難定，教我怎生放心得下。”言念至此，心內酸辛，眼中淚落，嗚嗚而泣。原兒見了，也啼哭起來。張氏愛惜兒子，便止悲收淚，捧在懷中撫慰。又轉一念道：“幸得還生下此子，不然教我孤單獨自。到後有甚結果。”自寬自解，嗟歎不已。有詩為證，詩雲：
寒閨憔悴憶分離，惆帳風前黯自悲。
芳草天涯空極目，浮雲夫婿沒歸期。
話分兩頭。且說王珣當日驟然起這一念，棄了故鄉，奔投別地，原不曾定個處所。況避役不比逃罪，怕官府追捕，為此一路從容慢行。看不了山光水色，聽不盡漁唱樵歌，甚覺心胸開爽，目曠神怡。暗自喜悅道：“我枉度了許多年紀，終日忙忙碌碌，隻在六尺地上回轉，何曾見外邊光景？今日卻因避役，反得觀玩一番，可不出於意外。”又想：“我今脫了這苦累，樂得散誕幾年，就死也做個逍遙鬼。難道不強似那苦戀妻子，混死在酒色財氣內的幾倍。”這點念頭一起，萬緣俱淡，哪裏還有個故鄉之想。因此隨意穿州撞縣，問著勝境，便留連兩日，逢僧問訊，遇佛拜瞻，毫不覺有路途跋涉之苦。隻有一件，興致雖高，那身畔盤纏，卻是有限。喜得斷酒蔬食，還多延了幾時，看看將竭，他也略不介意。一日行至一個地方，這地方屬衛輝府，名曰輝縣。此縣帶山映水，是奇絕：
送不迭萬井炊煙，觀不盡滿城闤闠。高陽裏，那數裴王，京兆阡，不分婁郭。冬冬三鼓，縣堂上政簡刑清，宰官身說法無量。井井四門，牌額中盤詰固守，異鄉客投繻重來。可知尊儒重道古來同，奉佛齋僧天下有。依縣治，傍山根，訪名園，尋古跡。百千億兆，縣治下緊列著申明亭；十百阿羅，山根前高建起夢覺寺。
這夢覺古刹，乃輝縣一個大叢林。寺中法林上人，道行清高，僧徒學者甚眾。王珣來到此地，寓在旅店，聞知有這勝境，即便到寺隨喜。正值法林和尚升座講經。你道所講何經？講的是大方廣圓覺修多羅了義經。王珣雖不能深解文理，卻原有些善根。這經正講到：寂靜常樂，故曰涅槃。不濁不漏，故曰清靜。不妄不變，故曰真如。離過絕非，故曰佛性。護善遮惡，故曰總持。隱覆舍攝，故曰如來藏。超越玄悶，故曰密嚴國。統眾德而大備，爍群昏而獨照，故曰圓覺。其實皆一心也。王珣聽到此處，心中若有所感，想道：“經中意味無窮，若道實皆一心，這句卻是顯明。我從中隻簡出常樂清淨四字，便是修行之本。我出門時，原要尋個安身之處，即傭工下賤，若得安樂，便足收成結果。不道今日聽講經中之語，正合著我之初願。這是我的緣法，合當安身此地，樂此清淨無疑矣。”遂倒身拜禮三寶，參見大和尚，及兩班首座。
又到廚下，問管家是何人，要請來相見。又問都管是何人，庫房是何人，飯頭是何人，淨頭是何人。眾僧看見遠方人細問眾執事，必定是要到此出家的了。俱走來問訊道：“居士遠來何意？”王珣答道：“弟子情願到此出家。”眾僧道：“居士要出家，所執何務？”王珣道：“我弟子是文安縣田莊小民，從不知佛法，不曉得所執事務。”眾僧道：“既不執務，你有多少田地，送入常住公用？”王珣道：“寒家雖有薄田幾畝，田不過縣，不能送到上刹收租。”眾僧道：“然則隨身帶得幾多銀兩，好到本寺陪堂？”王珣道：“弟子為官私差役，家業蕩盡，免勞和尚問及。”眾僧道：“既如此，隻選定一日，備辦一頓素齋小食，好與眾師兄弟會麵。”王珣道：“弟子離家已久，手無半文，這也不能。”眾僧齊道：“嗬喲，佛門雖則廣大，那有白白裏兩個肩頭，一雙空手，到此投師問道的理。“內中又有一個道：“隻說做和尚的吃十方，看這人到是要吃廿四方的，莫要理他。”王珣本是質直的人，見話不投機，歎口氣道：“咳！從來人說炎涼起於僧道，果然不謬。大和尚在法堂上講圓覺經，眾沙彌隻管在廚房下計論田產銀錢，齋襯饅頭，可不削了如來的麵皮？”
眾僧被王珣搶白，大家羅唕起來，扯他出去。王珣正與爭論間，隻聽得法堂講畢，鍾鼓饒鈸，長幡寶蓋，接法林下座。走到香積廚前，見王珣喧嚷，問知緣故，法林舉手搖一搖說：“眾僧開口便俗，居士火性未除。饒舌的不須饒舌，皈依的且自還宗。”王珣當下自知慚愧，急便五體投地，叩首連連，說道：“弟子隻因避役離家，到此求一清淨，並無他故。一時不知進退，語言唐突，望大和尚慈悲憐憫，寬恕姑容則個。”當林見他認罪悔過，將他來曆盤問一番，知是個老實莊家，乃道：“你既真心皈依，老僧怎好堅拒不納，退人道心。但你一來不識文理，二來與大眾們鬧亂一番。若即列在師弟師兄，反不和睦。權且在寺暫執下役，打水燒火，待異日頓悟有門，另有剃度。佛門固無貴賤，悟道卻有後先。須自努力，勿錯念頭。”王珣領了老和尚法語，叩首而起。向旅店中取了行李，安身蘭若，日供樵汲。從此：
割斷世緣勤念佛，滌除俗慮學看經。
按下王珣。再說張氏，自從丈夫去後，不覺年來年往，又早四個年頭。原兒已是六歲，一日忽地問著娘道：“人家有了娘，定有爹。我家爹怎的不見？”突然說出這話，張氏大是驚異。說道：“你這小廝，吃飯尚不知饑，曉得甚麽爹，甚麽娘，卻來問我。這是誰教你的？”原兒道：“難道我是沒有爹的？”張氏喝道：“畜生，你沒有爹，身從何來？”原兒道：“既有爹，今在何處？”張氏道：“兒，我便說與你，你也未必省得。你爹隻為差役苦楚，遠避他方，今已四年不歸矣。”口中便說，那淚珠兒早又掉下幾點。原兒又問：“娘可知爹幾時歸來？”張氏道：“我的兒，娘住在家裏，你爹在何處，何由曉得。”原兒把頭點一點，又道：“不知爹何時才歸。”張氏此際，又悲又喜。悲的是丈夫流落遠方，存亡未審；喜的是兒子小小年紀，卻有孝心，想著不識麵的父親，後日必能成立。自此之後，原兒不常念著爹怎地還不見歸。張氏聽了，便動一番感傷，添幾分惆悵。
話休煩絮。原兒長成到八歲上，張氏要教他去讀書，湊巧鄰近有個白秀才，開館授徒。這白秀才原是飽學儒生，白道年逾五十，文字不時，遂告了衣巾，隱居訓蒙。張氏親送兒子到館受業，白秀才要與他取個學名，張氏說：“小犬乳名原兒，係拙夫所命，即此為名，以見不忘根本。”白秀才道：“大娘高見最當。且原即本也，以今印昔，當日取義似有默契。”張氏道：“小兒生時，拙夫曾夢見太原兩字，因此遂以為名。”白秀才說：“太原乃王姓郡名。太者大也，原者本也。論語上說‘本立而道生’，以聖經合夢而言，賢胤他日必當昌大蕃盛。合宜名原，以應夢兆。表字本立，以符經旨。名義兼美，後來必有征驗。”張氏聽他詳解出一番道理，雖不足信，也可暫解愁腸，說道：“多謝先生指教，小犬苟能成立，使足勾了，何敢有他望。”從此到減了幾分煩惱，隻巴兒子讀書上進。假如為母的這般辛勤，這般期望，若兒子不學好，不成器，也是枉然。喜得王原資性聰明，又肯讀書，舉止安詳，言笑不苟。先生或有事他出，任你眾學生跳躍頑嬉，他隻是端坐不動，自開荒田。大學之道念起，不上三年，把四書讀完，已念到詩經小雅蓼莪篇，哀哀父母，生我劬勞了。
其年恰當紅鸞星照命，驀地有一個人，要聘他為婿。你道是何等樣人？這人姓段名子木，家住崇山村中，就是王珣甲下人戶。王珣去後，裏役是他承當。彼時原不多田地，因連年秋成大熟，家事日長。此人雖則莊家出身，粗知文理，大有材幹，為人卻又強硬。見官府說公事，件件出尖。同役的倒都懼他幾分，所以在役中還不吃虧。段子木既承了這裏長，王珣本戶丁糧，少不得是他催辦。幾遍到來，看見王原年紀尚幼，卻是體貌端莊，禮度從容，不勝歎異。想道：“不道王珣卻生得這個好兒子，若我得有這一子，此生大事畢矣。”原來段子木家雖小康，人便伶俐。卻不會做人，掙不出個芽兒，隻有一女，為此這般欣羨。又向妻子誇獎，商量要贅他為婿。央白秀才做媒，問起年紀，兩下正是同年，一發喜之不盡。白秀才將段子木之意，達知張氏，張氏道：“家寒貧薄，何敢仰攀高門。既不棄嫌，有何不美。但隻有此子，入贅卻是不能。若肯出嫁，無不從命。”白秀才把此言回複段子木。本是宿世姻緣，慨然許允。張氏也不學世俗合婚問卜，擇吉日行禮納聘，締結兩姓之好。可見：
天緣有在毋煩卜，人事無愆不用疑。
且說王原，資質既美，更兼白秀才訓導有方，一麵教他誦讀，一麵就與他粗粗裏講些書義。此際還認做書館中功課，尚不著意。到了十三四歲，學做文字，那時便留心學問。一日講到子遊問孝、子夏問孝，乃問先生道：“子遊、子夏，是孔門高弟，列在四科。難道不曉得孝字的文理，卻又問於夫子？”先生道：“孝者，人生百行之本，人人曉得，卻人人行不得。何以見之？假如孝經上說：‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷。‘乃有等庸愚之輩，不以父母遺體為重。嗜酒亡為，好勇鬥狠，或至忘身喪命，這是無賴之徒，不足為孝。又有一等，貪財好色，但知顧戀妻子，反把父母落後，這也不足為孝。又有一等，日常奉養，雖則有酒有肉，隻當做應答故事，心上全無一毫恭敬之意，故譬諸犬馬，皆能有養，這也不足為孝。所以子遊回這一端孝字。又有一等，飲食盡能供奉，心上也知恭敬，或小有他事關心，便露出幾分不和順的顏色，這也不足為孝。子夏所以問這一端孝字。又有一等，貪戀權位，不顧父母，生不能養，死不能葬，如吳起母死不奔喪之類，這也不足為孝。還有一等，早年家計貧薄，菽水藜藿，猶或不周，雖欲厚養，力不從心。及至後來一旦富貴，食則珍羞羅列，衣則玉帛贏餘，然而父母已喪，不能得享一絲一臠。所以說樹欲靜而風不寧，子欲養而親不在。故昔皋魚有感，至於自刎。孝之一字，其道甚大，如何解說得盡。”
王原聽見先生講解孝字許多道理，心中體會一番，默然感悟，想道：“我今已一十四歲，吃飯也知饑飽，著衣也知寒暖。如何生身之父，尚未識麵？母親雖言因避役他方，也不曾說個詳細。如今久不還家，未知是生是死，沒個著落。我為子的於心何安？且我今讀書，終日講論著孝弟忠信。怎的一個父親，卻生不識其麵，死不知其處，與那母死不奔喪的吳起何異？還讀甚麽書，講甚麽孝？那日記故事上，載漢時朱壽昌棄官尋母，誓不見母不複還，卒得其母而歸。難道朱壽昌便尋得母，我王原卻尋不得父。須向母親問個明白，拚得窮遍天南地北，異域殊方，務要尋取回來，稍盡我為子的一點念頭。”定了主意，也不與先生說知，急忙還家。張氏見他踉踉蹌蹌的歸來，麵帶不樂之色，忙問道：“你為何這般光景，莫非與那個學生合氣嗎？”王原道：“兒子奉著母親言語，怎敢與人爭論。隻為想著父親久不還家，不知當時的實為甚緣故出去，特回來請問母親，說個明白。”張氏道：“我的兒，向來因你年幼，不曾與你細說。你爹隻為有這個祖遺幾畝田地，報充裏役，輪當經催。如此如此，這般這般，因是受苦不過，驀地孑身遠避。彼時隻道他暫去便歸，那知竟成永別！”王道：“既為田產當役，何不將田來賣了，卻免受此分離之苦？”張氏道：“初然也不料這役如此煩難，況沒了田產，如何過活。”王原道：“過活還是小事，天倫乃是大節。”張氏道：“總是命合當然，如今說也無用，隻索繇他罷了，你且安心去讀書。”王原說：“母親怎說這話，天下沒有無父的兒子。我又不是海上東方朔，空桑中大禹聖人，如何教我不知父親生死下落。”張氏道：“這是你爹短見，全不商量，拋了我出去，卻與你無幹。”
王原道：“當年父親撇下母親，雖是短見，然自盤古開天，所重隻得天地君親師五個字。我今蒙師長講得這孝字明白，若我為子的不去尋親，即是不孝，豈非天地間大罪人！兒意已決，明早別了母親就行。”張氏笑道：“你到那裏去，且慢言你沒處去尋，就教當麵遇見，你也認不出是生身老子。”王原道：“正要請問母親，我爹還是怎生個模樣？”張氏道：“你爹身材不長不短，紫黑麵皮，微微裏有幾莖胡須。在顴骨上有痣，大如黑豆，有一寸長毫無兩三根。左手小指曲折如鉤，不能伸直。這便是你爹的模樣。但今出去許多年，海闊天空，知在何處，卻要去尋，可不是做夢？”王原道：“既有此記認，便容易物色。不論天涯海角，到處尋去，必有個著落，尋不見誓不還家。”
張氏道：“好孝心，好誌氣。隻是你既曉得有爹，可曉得有娘麽？”王原道：“母親十月懷胎之苦，三年乳哺之勞，以至今日，自頂及踵，無一非受之於母親，如何不曉得有娘？”張氏道：“可又來。且莫說懷胎乳哺的勞苦，隻你父親出門時，你才周歲，我一則要支持門戶，二來要照管你這冤家。雖然脫卸差役，還恐坐吃山空。為此不惜身命，日夜辛勤。那寒暑風霜，晏眠早起的苦楚，嚐了千千萬萬，才掙得住這些薄產，與你爹爭了個體麵。你道容易就這般長大麽？你生來雖沒甚大疾病，那小災晦卻不時侵纏。做娘的常常戴著個愁帽兒，請醫問卜，賽願求神，不知費了多少錢鈔，擔了多少鬼胎。巴得到學中讀書，這束修尚是小事，又怕師長訓責驚恐，同窗學生欺負，那一刻不掛在肝腸。你且想，做娘的如此擔憂受苦，活孤孀守你到今。回頭一看，連影子隻得四人，好不淒慘。你卻要棄我而去，隻所情理上也說不過。還有一句話，父母總是一般。我現在此，還你未曾孝養一日，反想尋不識麵的父親。這些道理，尚不明白，還讀甚麽書，講甚麽孝？尋父兩字，且須擱起，我自有主見在此。”
王原聽娘說出許多苦楚，連忙跪下，眼中垂淚，說道：“兒子不孝，母親責備得極是。但父母等於天地，有母無父，便是缺陷。若父親一日不歸，兒子心上一日不安，望母親曲允則個。張氏道：“罷，罷！龍生龍，鳳生鳳。有那不思家乞丐天涯的父親，定然生這不顧母流落溝渠的兒子。你且起來，好歹待我與你娶妻圓娶。一則可完了我為母之事，二則我自有媳婦為伴。那時任憑你去，我也不來管你。”王原無可奈何，隻得答應道：“謹依慈命，後日別當理會。”起身走入書房中，悶坐了一回。隨手取過一本書來，麵上標著“漢書”二字，揭開看時，卻是漢高祖殺田橫，三十裏挽歌，五百人蹈海的故事。大歎一聲，說：“為臣的死不忘君，為子的生不尋父，卻不相反。”掩卷而起，雙膝跪倒階前，對於發誓道：“我王原若終身尋父不著，情願刎頸而死，漂沉海洋，與田橫五百人精魂杳杳冥冥，結為知己。”設誓已畢，走起來，把墨磨飽，握筆蘸飽，向壁上題詩一首，詩雲：
生來不識有靈椿，四海何方寄此身。
隻道有用堪度日，誰知無父反傷神。
生憎吳起墳前草，死愛田橫海上魂。
寄語段家新婦語，齊眉舉案暫相親。
王原不過十三四歲，還是個兒童，何曾想到做親。隻為張氏有完婚之後，任憑出去的話，所以詩中兩句結語如此。是時天色已暮，張氏點燈進來，與他讀書。抬頭看見壁上字跡淋漓，墨痕尚濕。即舉燈照看。教兒子逐句念過，逐句解說。王願念到結尾兩句，低聲不語，滿麵通紅。張氏道：“我養你的身，難道不識你的心。你隻要新婦過門，與我作伴，方好去尋父，可是麽？但年紀還未，且耐心等到十六歲，出幼成丁，那時與你完親。便是出外，我也放心得下，如今且莫提起。”王原見母意如此，不敢再言，唯唯而已。心裏想，這兩年怎能得過。
雖則如此說，畢竟光陰如白駒過隙，才看機柳舒芽，又看梧桐落葉。倏忽間，春秋兩度，王原已是十六歲。張氏果不失信，老早的央白先生到段家通達，吉期定於小春之月。段子木愛女愛婿，毫無阻難，備具妝奩嫁送。雖則田莊人家，依樣安排筵席，邀請親翁大媒，親族鄰舍，大吹大擂，花燭成婚。若是別個做新郎的，偏會篦頭沐浴，剃發修眉，渾身上下，色色俱新，遍體薰香，打扮俏麗。見了新婦，眉花眼笑，妝出許多醜態。那王原雖則母親一般有衣服與他穿著，一來年紀小，二來有事在心，惟求姑媳恩深，那在夫妻情重。當此喜事，隻是眉頭不展，麵帶憂容。酒席間全不照管，略無禮節。親戚們無不動念，都道這孩子，怎地好似木雕偶人。他時金榜掛名，尚不見得，今夜洞房花燭，恐還未必。連丈人也道女婿光景大弗如昔。須臾席終客散，王原進房寢息。張氏巴不得兒子就種個花下子，傳續後代。那知新人是黃花閨女，未便解衣。新郎又為孝心未盡，也隻和衣而臥。雖然見得成雙捉對，卻還是月下籠燈，空掛虛明。
三朝廟見之後，即便收拾出門尋父。張氏打疊起行囊，將出一大包散碎銀兩，與他作盤費，說道：“兒，我本不欲放你出去，恐負了你這點孝心，勉強依從。此去以一年為期，不論尋得著，尋不著，好歹回來。這盤纏也隻夠你一年之用。你縱不記我十六年鞠養之苦，也須念媳婦三日夫婦之情，切莫學父親飄零在外。”王原道：“不瞞娘說，此行兒子尚顧不得母親，豈能念到妻子。”回身吩咐段氏小娘子道：“你年紀雖則幼小，卻是王家新婦。母親單生得我，別無姑娘小叔，白此婆婆把你當著女兒，你待婆當著母親。兩口兒同心合意，便好過日。我今出去尋父，若尋得著，歸期有日。倘若尋不著，願死天涯，決不歸來。千斤擔子，托付與你。好生替我侍奉，莫生怠慢，隻此永訣，更無他話。”這小娘子才得三朝的媳婦，一些頭腦不知，卻做出別離的事來。比著趙五娘六十日夫妻，也還差五十來日。說又說不出，話又話不得。既承囑咐，隻得把頭點了兩點。張氏聽了這些話，便啼哭起來說：“你爹出去時，說著許多不吉利的話，以至如此。你今番也這般胡言，分明是他前身了。料必沒甚好處，兀的不痛殺我也！”王原道：“死生自有天數，母親不必悲傷。”一頭拜別，一頭背上行囊便走。可憐張氏牽衣悲慟，說：“你爹出去，今年一十五年，即使與我覿麵相逢，猶恐不似當年麵目，何況你生來不認得他麵長麵短？向來常與你說，左顴有痣，大如黑豆，上有毫毛，左手小指，曲折不伸。隻有這兩樁，便是的據，不知你可記得？然而也是有影無形，何從索摸？”王原道：“此事時刻在念，豈敢有忘？母親放手，兒子去矣，保重保重。”毅然就別，若不是生成這片尋父心腸：
險化做溫嶠絕裙，又安望吳起奔喪。
王原出門，行了幾步，想著白先生是個師長，如何不與他說一聲。重複轉身到館，將心事告知，求他早晚照顧家中，又央及致意丈人段子木。別過先生，徜徉上路。離了文安地方，去到涿鹿，轉望東行。真正踏地不知高低，逢人不辯生熟。假如古人有趙岐，藏在孫蒿複壁之中，又有個複馥，亡命剪須變形，逃入林慮山，都還有個著落。這王珣蹤跡無方，分明大海一針，何從撈摸？那王原隻望東行，卻是何故”原來他平日留心，買了一本天下路程圖，把東西南北的道路，都細細看熟，又博訪了四方風土相宜。一來諒著父親是田莊出身，北去京師一路，地土苦寒，更兼近來時有風警，決然不往；西去山西一路，道路間關，山川險阻，也未必到彼；惟東去山東一路，風氣與故鄉相仿，人情也都樸厚，多分避到這個所在。二來心裏立個意見，以為東方日出，萬象昭明，普天幽沉暗昧之地，都蒙照鑒，難道我一點思父的心跡，如昏如夢，沒有豁然的道理？所以隻望東行。看官，你道這個念頭，叫不得真真孝子，實實癡人？直問到人盡天通，方得雲開見日。後話慢題。
且說王原隨地尋消問息，覓跡求蹤，不則一日，來到平原縣。正在城中訪問。忽聽得皂役吆呼，行人停步。王原也閃在旁邊觀看，隻見儀仗鼓樂前導，中間抬著一座龍亭，幾位官員，都是朝衣朝冠，乘馬後隨。馬步高低，搖動那佩聲叮叮當當，如鐵馬戰風。王原向人詢問此是為何，有曉得說道：“是知縣相公，六年考滿，朝廷給賜誥命，封其父母。”王原道：“父母可還在麽？”其人答言：“那第一騎馬上的不是太老爺？太夫人也在衙中。”王原聽了，吹口氣道：“咳！孝經上說：‘立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。’這官人讀書成名，父母得受皇封，正與孝經之言相合，亦可無憾矣。像我王原，不要想有此一日，但求生見一麵，也還不能，豈不痛哉！”傷感一番，又往他處。日曆一方，時履一地，自出門來，已經兩番寒暑，毫無蹤影。
轉到山東省城濟南府，這區處左太行右滄海，乃南北都會，地方廣大，人民蕃庶。王原先踏遍了城內，後至城外。行至城樂，見有一所廟宇，抬頭看時，牌額上標著“閔子騫祠”四個大字。暗道：“閔子乃聖門四科之首，大賢孝子。我今日尋父，正該拜求他一番。”遂步入祠中，叩了十數個頭，把胸中之事，默禱一遍，懇求父親早得相會。禱罷出祠，思想當年閔子為父禦車，乃有“母在一子寒，母去三子單”之語，著孝名於千載。我王原求為父禦車而不可得，真好恨也！
一日行至長清驛，隻見驛前一簇轎馬車輛，驛中走出一個白胖老婦人來上轎。隨從人也各上馬，簇擁而去。驛人們互相說道：“這老媽媽真好個福相，可知生下這個穿莽腰玉的兒子，今番接去好不受用哩。”內中一個道：“兒子拋別了三十多年，今方尋著，也不算做十分全福。”王原聽了這話，近前把手拱一拱，說道：“借問列位老爺，轎中是哪一位官員的太奶奶？”驛子答道：“小哥，俺們也不知他詳細。據他跟隨的說，是司禮監李太監的母親。李太監是福建人，自幼割掉了那活兒，選入宮中。至今已有三十餘年，做到司禮監秉筆太監，十分富貴。因想著母親，特地遣人到福建尋訪著了，迎接進京哩。”王原聽罷，便放聲號哭。眾人齊問：“你這人為甚啼哭，莫非與李太監也有甚瓜葛麽？”王原含淚答道：“小子與他並無瓜葛，隻為心中有事，不覺悲痛。小子姓王名原，父親名喚王珣，母親張氏，家住順天府文安縣城外廣化鄉中。父親當年生我才得周歲，因避役走出，一去不歸，小子特來尋訪。適來見說李太監母子隔絕三十餘年，正與王原事體相同。他的母親便尋著了，我的父親不知還在哪裏。觸類感傷，未免淒慘。我父親左顴骨上有痣，大如黑豆，有毫毛兩三根，右手小指曲折如鉤，不能伸直，隻此便是色認。列位老爹中，可有知得些蹤影的麽？即或不知，乞借金口，與我傳播，使吾父聞知，前來識認。若得父子相逢，生死銜感！”一頭說，還哭個不止。眾人聽了，有的便道：“好個孝子，難得，難得！隻是我這裏不曾見這個人，你還往別處去尋。”有的便道：“自來流落在外的，定然沒結果。既出門年久不歸，多分不在了，不如回去奉養母親罷。“王原聞言，愈加悲泣，眾人勸住，又往他外。
看官，你道這太監之母：是真是假？原來李監從幼被人拐騙到京師，賣與內宮，便閹割了，教他讀書識字起來，直做到司禮監秉筆。身既富貴，沒個至親。想念其母，遣人到故鄉訪問，雖然尚在，卻是貧苦。使人接取入京，李監出迎，舉超一覷，見其母容顏憔悴，麵目黧黑，形如餓莩，相似貧婆，自己不勝羞慚，向左右道：“此非吾母，可另訪求。”其母將他生年月日，其身上有疤痕，都說出來，也隻是不信。為子的既不認母，手下人有甚好意，即忙扶出，撇在長安街上。可憐這老婆婆，流落異鄉，沿門求乞，不久死於道途。李監醉後，道出真言，說：“我這般一個人，不信有恁樣個娘。”使人解意，複到福建，卻尋這白胖老婦人，取入京去。這婦人是誰？此婦當年原是娼妓，年長色衰，擇人從良。有人願娶，他卻不就。他若願了，人又不要。再弗能偶湊。因向一個起六壬數的術士，問取終身。那術土許他年至六十，當享富貴之養，彼時老娼如何肯信？不道蹉跎歲月，到底從人不成，把昔年積攢下幾兩風流錢，慢慢的消磨將盡。其年恰好六十臨頭，遇巧李監所使，要覓個人材出眾的老婦人，假充其母，正尋著了他。老娼想起術土之言有驗，欣然願往。行至杭州，有織造太監聞知，奉承李監，向軍門討個馬牌與來使，一路驛遞，起拔夫馬相送，直至京都。李監見了便道：“這才是我的母親。”相向慟哭。奉養隆厚，十餘年而歿。李監喪葬哀痛，極盡人子之道。後李監身死，手下人方才傳說出來，遂做了笑話。有詩為證：
美儀假母甘供養，衰陋親娘忍棄捐；
親生兒子猶如此，何怪旁人勢利看。
按下散文。再說王原，行求到兗州曲阜縣，拜了孔陵，又尋至鄒縣。經過孟子廟前，一邊是子思作中庸處，有座碑石；一邊是孟母斷機處，有個扁額，題著“三遷”兩字，與子思作中庸碑，兩相對峙。王原未免又轉個念頭，道：“孟母當年三遷教子，得成大儒之名。我娘教養我成人長立，豈非一般苦心。那書上說，孟子葬母，備極衣衾棺槨之美，則其平日孝養可知。吾母吃了千萬辛苦，為子的未曾奉養一日。為著尋父遠離，父又尋不得，母又不能養，可不兩頭不著！”思想到此，又是一場煩惱。從來孝思感動，天地可通。如古時丁公藤救父，井中老鼠得收母骨，皆曆曆有據。偏有王原，如此孝心尋父，卻終不能遇。在山東地麵，盤旋轉折，經曆之處，卻也不少。怎見得？那山東乃：
奎婁分野，虛危別區。本為薛郡，在春秋魯地之餘；既屬齊封，論土色少陽之下。滋陽曲阜，泗水夾鄒滕；巨野東平，魚台連汶上。固知河濟之間，山川環帶。若問青齊之境，地裏廣沃。博興高苑，昌樂壽光。蒙陰沂水及臨淄，朐益安諸過日照。東道諸雄，號稱富衍。說不盡南北東西，數得來春秋冬夏。百年光景幾多時，十載風塵霎地過。
王原在齊魯地上，十年飄泊，井邑街衢，無不穿到，鄉村丘落，盡數搜尋。本來所帶零碎銀兩，早早用完。行囊也都賣訖，單單存得身上幾件衣服。況且才離書館，不要說農莊家鋤頭犁耙，本分生涯，全然不曉。就是醫卜星相，江湖上說真賣假，捏李藏謎，一切賺錢本事，色色皆無。到此流落在他州別縣，沒奈何日則沿門乞食，夜則古廟棲身，或借宿人家簷下。不時對天禱告，求得見生父一見，即死填溝壑，亦所不惜。可憐這清清白白一個好後生，弄得烏不三，白不四，三分似人，七分像鬼。認得的，方信是孝子下稍；不認得的，隻道是卑田院的宗支，真好苦也！又時值上冬天氣，衣單食缺，夢寐不寧。朦朧合眼，恰像在家時書房中讀書光景。取過一本書來，照舊是本漢書，揭開一看，卻依先是田橫被殺，三十裏挽歌，五百人蹈海這段故事。醒來思想道：“回橫烈士，我何敢比他。難道不能像其生時富貴，隻比他死時慘毒不成。且我又非謀王奪霸，強求富貴的人，定不到此結局。隻是田橫二字，不得不放在心上。”
何期事有湊巧，一日尋訪到即墨縣，這所在乃膠東樂土，三麵距海。聞得人說，東北去百裏，海中有一山，名曰田橫島，離岸止有二十五六裏。王原聽了這話，一喜一懼。所喜者田橫二字，已符所夢，或者於此地遇著父親也未可知。所懼者資費已完，進退兩難，或該命盡於此。又想起昔年曾設誓道，尋父不著，情願自盡，漂沉海洋，與田橫五百人精魂相結。今日來到此處，已與前誓暗事，多分是我命盡之地了。好歹渡過島去，訪求一番，做個結局。遂下山竟至海濱，渡過田橫島。
原來隔岸看這山，覺得山勢大。及至其地，卻見奇峰秀麓，重重間出，頗是深邃。轉了幾處徑道，不覺落日銜山，颶風大作。又抹過一個林子，顯出一所神祠。就近觀之，廟宇傾頹，鬆楸荒莽，也無榜額，不知是何神道。想來身子疲倦，且權就廟中棲息一宵，再作道理。步將入去，向神道拜了兩拜。但見塵埃堆積，席地難容。無可奈何，隻得將身臥在塵中，卻當不過腹內空虛，好生難忍。複掙起身，欲待往村落中求覓些飲食。遙空一望，煙火斷絕，鳥雀無聲，也不見一個男女老少影子。方在徬徨之際，忽然現出一輪紅日，正照當天，見殿庭廊下，一個頭陀炊飯將熟。私喜道：“不該命絕，天使這和尚在此煮飯。”便向前作揖，叫聲：“老師父！可憐我遠方人氏，行路饑餒，給我一碗半碗充饑。”這和尚就把缽盂洗一洗，盛著飯遞過來說：“這是莎米飯，味苦不堪入口。我與你澆上些肉汁調和，方好下咽。”王原接飯在手，慌忙舉箸。那和尚合掌念起咒來，高聲道：“如來如來，來得好，去得好。”忽地祠門軋的一聲響，撒然驚覺，卻是南柯一夢，天色已明。隻見一個老人頭戴鶡冠，手攜竹杖，走將進來，問道：“你是何人，卻臥在此？”王原道：“小人遠方人，尋父到此。昨因天晚，權借一宿。”老者道：“遠方還是哪處，姓甚名誰，你父在外幾時了？”王原仍將姓名家鄉並訪父緣故，一一說與。老者聽了，點頭道：“好孝子，好孝子！但你父去向，沒些影響，卻從何處索摸。老漢善能詳夢，你可有甚夢兆，待我與你詳一詳，看可還尋得著。”王原道：“夜來剛得一夢，心裏正是狐疑，望乞指教。”乃將所夢說出。老者道：“賀喜，賀喜。日午者南方火位，莎草根藥名附子，調以肉汁，肉汁者膾也，膾與會字，義分音葉，乃父子相會之兆。可急去南方山寺求之，不在此山也。”王原下拜道：“多謝指教！若果能應夢，決不忘大德。”連叩了三四個頭，抬起眼來，不見了老者，驚異道：“原來是神明可憐我王原，顯聖指迷。”複朝上叩了幾個頭，離卻土祠，仍還舊路。
此時心裏有幾分喜歡，連饑餒都忘了。但想不知是何神明，如此靈感。行至村前.詢問土人。土人答言此乃昔日齊王田橫，漢王得了天下，齊王奔到此島，島中百姓深受其惠，後被漢王逼去，自盡於屍鄉。島中人因感其德，就名這島為田橫島，奉為土神，極是靈應。王原道：“原來神明就是田橫。”暗想一發與前夢相合，此去父親必有著落。又問：“既如此靈應，怎的廟宇恁樣傾頹，地方上不為修茸？”土人道：“客官有所不知。這廟宇當初原十分齊整，香火也最盛。連年為賦役煩重，人民四散避徙，地方上存不多幾戶。又皆窮苦，無力整理，所以日就敗壞。”王原聽罷，別了土人。一頭走一頭歎道：“隻道止有我爹，避役遠出，不想此處亦然。若論四海之大，幅員之廣，不知可有不困於役的所在。噫！恐怕也未必。”自言自語，不顧腳步高低，奔出島口，依原渡過對岸。因認定向南方山寺求之的話，自此轉向南走，隻問山岩寺院去跟尋。晝行夜禱，不覺又經月餘。卻由清源而上，渡過淇水。來到河南衛輝府輝縣境內，訪問得有個夢覺寺，是清淨叢林。急忙就往。時入隆冬，行到半途，大雪紛飛，嗬氣成冰。王原衝寒冒雪，強捱前去。及趕至夢覺寺前，已過黃昏。其時初月停光，朔風卷地，古人有雪詩道得好：
千山鳥飛絕，萬境人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
王原雖則來此，暮雪天寒，寺中晚堂功課已畢，鍾磬寂然，約有定更天氣。寺門緊閉，隻得坐在門口盤陀石上，抱膝打盹。嚴寒徹骨，四肢都凍僵麻木。且莫說十餘載的風霜苦楚，隻這一夜露眠冰雪，也虧他熬忍，難道不是個孝子。捱到天曉，將雙手從麵上直至足下，細細揉摩一番，方得血氣融通，回生起死。須臾和尚開門出來，王原便起身作個揖道：“長老，有滾水相求一碗蕩寒。”那和尚把他上下仔細一覷，衣服雖然襤褸，體貌卻不像乞丐，問道：“你是何人，清早到此？”王原道：“小子文安人，前來尋訪父親。昨晚遇雪，權借山門下暫棲一宿。”和尚道：“阿彌陀佛，這般寒天，身上又單薄，虧你捱這一夜。倘然凍死了，卻怎麽好？”王原道：“為著父親，便凍死也說不得。”和尚道：“好個孝子，可敬可敬！敢問老居士離家幾時了，卻來尋覓？”王原道：“老父避役出門，今經二十六年。彼時小子生才周歲，不曾識麵。到十六歲，思念親恩，方出門訪求。在山東遍處走到，蒙神人托夢指點，說在南方山寺，故爾特尋至此。”和尚聽了，說道：“既有這片孝心，自然神天相助。且請入裏麵，待我與住持說知，用些齋食，等待雪霽去罷。”王原道：“多謝長老，隻是攪擾不當。”和尚道：“佛門總是施主的錢糧，若供養你這個孝子，勝齋那若幹不守戒律的僧人。”王原道：“小子尋父不得，方竊有愧，怎敢當孝子二字。原來法林老和尚，因王珣初來時，眾僧計論錢財，剝了麵皮。自此吩咐大眾，凡四方貧難人來投齋，不可拒卻。或願出家，便與披發，開此方便法門，勝於看經念佛。為此這管門僧，便專主留王原人去。
當下引入了山門，一路直至香積廚中。飯頭僧一眼望見，便道：“米才下鍋，討飯的花子，早先到了。快走出去，住在山門口，待早齋時把你吃便了。”管門僧道：“此位客官不是求乞之人，乃尋親的孝子，莫要羅唕。”回頭對王原道：“客官且入此梳洗，待我去通知大和尚。”又叫道：“王老佛，可將一盆熱湯來，與這客官洗麵。”灶前有人應聲曉得，管門僧吩咐了，轉身入內。隻見燭前走出一個道人，舀了一盆熱湯捧過來說：“客官洗麵。”王原舉目一覷，看那道人發須皓然，左顴骨有黑痣如豆，兩三莖毫毛堅起，正與母親所言相同。急看右手小指，卻又屈曲如鉤。心裏暗道：“這不是我父親是誰？”忙問道：“老香公可是文安人姓王麽？”老道人道：“正是。客官從不相識，如何曉得？”王原聽了，連忙跪倒，抱住放聲哭道：“爹爹，你怎地撇卻母親，出來了許多年數，竟不想還家，教我哪一處不尋到。天幸今日在此相遇！”王珣倒吃了一驚道：“客官放手，我沒有什麽兒子，你休認錯了。”雙手將他推開要走。驚動兩廊僧眾，都奔來觀看。
法林老和尚聽見管門僧報知此事，記得王珣是文安人，當年避役到此，計算年數，卻又相同，多分是其兒子。正走來要教他識認，卻見兒子早已抱住父親不放，哭道：“爹爹，如何便忘了，你出門時我還在繈褓，乳名原兒，虧殺母親撫養成人，十六歲上娶了媳婦，即立誓前來尋訪爹爹。到今十二個年頭，走遍齊魯地方。天教在田橫島得莎米飯之夢，神靈顯聖，指點到此，方得父子相逢，怎說沒有兒子的話？快同歸去，重整門風，莫使張氏母親懸懸掛念。”說罷又哭。王珣聽了，卻是夢中醒來一般，眼中淚珠直迸，撫著王原，念淚說道：“若恁地話起來，你真個是我兒子。當年我出門時，你才過一周，有甚知識，卻想著我為父的，不憚十餘年辛苦，直尋到此地。”口中便說，心裏卻追想昔時。為避差役，幡地離家，既不得為好漢。撇下妻子，孤苦伶仃，撫養兒子成人，又累他東尋西覓，曆盡饑寒，方得相會。縱然妻子思量我，我何顏再見江東父老。況我世緣久斷，豈可反入熱鬧場中。不可，不可！揾住雙淚，對王原道：“你速速歸去，多多拜上母親，我實無顏相見。二來在此清淨安樂，身心寬泰，已無意於塵俗。這幾根老骨頭，願埋此輝山塊土。我在九泉之下，當祝頌你母子雙全，兒孫興旺。”道罷，擺脫王原之便奔。王原向前扯住，高叫道：“爹爹不歸，辜負我十年訪尋，我亦無顏再見母親，並新娶三朝媳婦段氏。生不如死，要性命何用！”言訖，將頭向地上亂搗，鮮血迸流。法林和尚對王珣道：“昔年之出，既非丈夫。今日不歸，尤為薄幸。你身不足惜，這孝順兒子不可辜負。天作之合，非人力也。老僧久絕筆硯，今遇此孝順之子，當口占一偈，送你急歸，勿再留也！”隨口念出偈道：
豐幹豈是好饒舌，我佛如來非偶爾。
昔日曾聞呂尚之，明時罕見王君子。
借留衣缽種前緣，但笑懶牛鞭不起。
歸家日誦法華經，苦惱眾生今有此。
王珣得了此偈，方肯回心。叩頭領命，又拈香禮拜了如來，複與大眾作別。隨著兒子出了夢覺寺，離了輝縣，取路歸家。王原尋到此處，費了十二年功夫，今番歸時，那消一月。王珣至家，見了張氏妻子，悲喜交集。段氏媳婦，參拜已畢，整治酒筵。夫妻子媳同飲，對照殘缸，相逢如夢。二十六年我景，離合悲歡，著著是真。那時哄動了鄰舍親戚，親家段子木、先生白秀才，齊來稱賀。王珣自夢覺寺歸文安縣，年已六十四歲，那王本立年二十七歲。以後王本立生男六人，這六個兒子，又生十五個孫子。其十五個孫子，又生曾孫二十有二。王珣夫婦，齊登上壽，子子孫孫，每來問安，也記不真排行數目，隻是一笑而已。當初王珣避役，以後王本立尋父，都隻道沒甚好結果，誰承望以此地位。看官，你道王家恁般蕃盛，為甚緣故，那王本立：
隻緣至孝通天地，贏得螽斯到子孫。
從此耕田讀書，蟬聯科甲。遠近相傳，說王孝子孝感天庭，多福多壽多男子，堯封三祝，萃在一家。好教普天下不顧父母的頑妻劣子，看個好樣。後人有詩為證：
避役王殉見識微，天降孝子作佳兒。
田橫島上分明夢，夢覺庵中邂逅時。
在昔南方為樂地，到今莎草屬庸醫。
千秋萬古文安縣，子子孫孫世所奇。
浩浩如天孰與倫，生身萱草及靈椿。
當思鞠育恩無極，還記劬勞苦更辛。
跪乳羔羊知有母，反哺烏鳥不忘親。
至天犬馬皆能養，人子緣何昧本因。
說話人當以孝道為根本，餘下來都是小節。所以古昔聖賢，首先講個孝字。比如今人，讀得幾句書，識得幾個字，在人前賣弄，古人哪一個行孝，是好兒子，哪一個敬哥，是好兄弟。將日記故事所載王祥臥冰、孟宗哭竹、薑家一條布被、田氏一樹荊花，長言短句，流水般說出來，恰像鸚哥學念阿彌陀佛一般，好不入耳。及至輪到身上，偏生照管下來。可見能言的，盡不能行。反不如不識字的到明白得養育深恩，不敢把父母輕慢。總之孝不孝，皆出自天性，原不在於讀書不讀書。
如今且先說一個忘根本的讀書人，權做人話頭。本朝洪武年間，錢塘人吳敬夫，有子吳慥，官至方麵，遠任蜀中。父子睽違，又無音耗。敬夫心中縈掛，乃作詩一首，寄與兒子。其詩雲：
劍閣淩雲鳥道邊，路難聞說上青天。
山川萬裏身如寄，鴻雁三秋信不傳。
落葉打窗風似雨，孤燈背壁夜如年。
老懷一掬鍾情淚，幾度沾衣獨泫然。
此詩後四名，寫出老年孤獨，無人奉侍。這段思念光景，何等淒切！便是土木偶人，看到此處，也當感動。誰知吳慥貪戀祿位，全不以老親為念，竟弗想歸養，致使其父日夕懸望，鬱鬱而亡。慥始以丁憂還家，且作詩矜誇其妻之賢，並不念及於父。友人瞿祐聞之，正言誚責，羞得他置身無地，自此遂不齒於士林。此乃衣冠禽獸，名教罪人。奉勸為人子的，莫要學他。
待在下另說一個生來不識父麵的人，卻念著生身恩重，不憚萬裏程途，十年辛苦，到處訪錄，直至父子重逢，室家完聚。人隻道是因緣未斷，正不知乃：
孝心感恪神天助，好與人間做樣看。
說這北直隸文安縣，有一人姓王名珣，妻子張氏。夫妻兩口，家住郭外廣化鄉中，守著祖父遺傳田地山場，總來有百十餘畝。這百畝田地，若在南方，自耕自種，也算做溫飽之家了。那北方地高土瘠，雨水又少，田中栽不得稻禾，隻好種些菇菇、小米、豆麥之類。山場陸地，也不過植些梨棗桃梅、桑麻蔬菜。此等人家，靠著天時，憑著人力，也盡好過活。怎奈文安縣地近帝京，差役煩重，戶口日漸貧耗。王珣因有這幾畝薄產，報充了裏役，民間從來喚做累窮病。何以謂之累窮病？假如常年管辦本甲錢糧，甲內或有板荒田地，逃亡人丁，或有絕戶，產去糧存，俱要裏長賠補，這常流苦尚可支持。若輪到見年，地方中或遇失火失盜，人命幹連，開浚盤剝，做夫當夜，事件多端，不勝數計，俱要煩累幾年。然而一時風水緊急，事過即休，這也隻算做零星苦，還不打緊；惟挨著經催年分，便是神仙，也要皺眉。這經催乃是催辦十甲錢糧，若十甲拖欠不完，責比經催，或存一甲未完，也還責比經催。期間有那奸猾鄉霸，自己經催年分，逞凶肆惡，追逼各甲，依限輸納。及至別人經催，卻恃凶不完，連累比限。一年不完，累比一年，一月不完，累比一月。輕則止於杖責，重則加以枷杻。若或功令森嚴，上官督責，有司參罰，那時三日一比，或鎖押，或監追，分毫不完，卻也不放。還有管糧衙官，要饋常例，縣總糧書，歇家小甲，押差人等，各有舊規。催征牌票雪片交加，差人個個如狼似虎。莫說雞犬不留，那怕你賣男鬻女，總是有田產的人，少不得直弄得燈盡油幹，依舊做逍遙百姓，所以喚做累窮病。
要知裏甲一役，立法之初，原要推擇老成富厚人戶充當，以為一鄉表率，替國家催辦錢糧。鄉裏敬重，遵依輸納，不敢後期。官府也優目委任，並不用差役下鄉騷擾。或有事到於公庭，必降顏傾聽，即有差誤處，亦不過正言戒諭。為此百姓不苦於裏役，官府不難於催科。那知相沿到後，日久弊生，將其祖宗良法美意，盡皆變壞。兼之吏胥為奸，生事科擾。一役未完，一役又興，差人疊至，索詐無窮。官府之視裏役，已如奴隸，動轉便加杖責。佃戶也日漸頑梗，輸納不肯向前。裏甲之視當役，亦如坑阱，巴不能解脫。自此富貴大家，盡思規避，百計脫免。那下中戶無能營為的，卻僉報充當，若一人力量不及，就令兩人朋充。至於窮鄉下裏，嚐有十人朋合，願充者既少，奸徒遂得挨身就役。以致欺瞞良善，吞嚼鄉愚，串通吏胥侵漁、隱匿、拖欠，無所不至。為此百姓日漸貧窮，錢糧日漸逋欠。良善若被報充裏役，分明犯了不赦之罪。上受官府責撲，下受差役騷擾，若楚受累，千千萬萬，也說不盡。
這王珣卻是老實頭，沒材幹的人。雖在壯年，隻曉得巴巴結結，經營過活，世務一些不曉。如何當得起這個苦役？初服役時，心裏雖慌，並無門路擺脫，隻得逆來順受，卻不知甚麽頭腦。且喜甲下賠糧賠了不多，又遇連年成熟，錢糧易完，全不費力。及輪到見年，又喜得地方太平，官府省事，差役稀少。雖用了些錢鈔，卻不曾受其棒責，也弗見得苦處。他隻道經催這役，也不過如此，遂不以為意。更有一件喜處，你道是甚喜？乃是娘子張氏，新生了一個兒子。分娩之先，王珣曾夢一人，手執黃紙一幅，上有太原兩個大字，送入家來。想起莫非是個讖兆，何不就將來喚個乳名？但太字是祖父之名，為此遂名原兒。原來王珣子息宮見遲，在先招過幾個女胎，又都不育。其年已是三十八歲，張氏三十五歲，才生得這個兒子，真個喜從天降。親鄰鬥分作賀，到大大裏費了好些歡喜錢。
一日三，三日九，這孩子頃刻便已七八個月了。恰值十月開征之際，這經催役事已到。大抵賦役，四方各別。假如江南蘇、鬆、嘉、湖等府糧重，這徭役丁銀等頂便輕。其他糧少之地，徭役丁銀稍重。至於北直隸山陝等省糧少，又不起運，徭役丁銀等項最重。這文安縣正是糧少役重的地方。那知王珣造化低，其年正逢年歲少收。各甲裏長，一來道他樸實可欺，二來藉口荒歉。不但糧米告求蠲免，連徭役丁銀等項，也希圖拖賴，俱不肯上納。官府隻將經催嚴比，那糧官書役，催征差人，都認王珣是可擾之家，各色常例東道，無不勒詐雙倍。況兼王珣生來未吃刑杖，不免雇人代比，每打一板，要錢若幹，皂隸行杖錢若幹。征比不多數限，總計各項使用，已去了一大注銀錢雇替。王珣思算，這經催不知比到何時方才完結，怎得許多銀錢。事到期間，也惜不得身命了，且自去比幾限，再作區處。心中雖如此躊躇，還癡心望眾人或者良心發現，肯完也未可知。誰想都是鐵打的心腸，任你責比，毫不動念。可憐別人享了田產之利，卻害無辜人將爹娘皮肉，去捱那三寸闊半寸厚七八斤重的毛竹爿，豈不罪過！王珣打了幾限，熬不得痛苦，仍舊雇人代比。前限才過，後限又至。囊中幾兩本錢用盡，隻得典當衣飾。衣飾盡了，沒處出豁，未免變賣田產。費了若幹錢財，這錢糧還完不及五分。
征比一日緊一日，別鄉裏甲中，也有杻的、拶的、枷的、監禁的，這般不堪之事。看看臨到頭上，好生著忙。左思右想，猛然動了一個念頭，自嗟自歎道：“常言有子萬事足，我雖則養得一個兒子，尚在繈褓，幹得甚事。又道是田者累之，我有多少田地，卻當這般差役。況又不曾為非作歹，何辜受這般刑責，不如敝卻故鄉，別尋活計。隻是割舍不得妻子，怎生是好？”又轉一念頭：“罷罷！拋妻棄子，也是命中注定。事已如此，也顧他不得了。但是娘子知道這個緣故，必不容我出門。也罷，隻說有個糧戶，逃在京師，官差人同去捕緝，教行李收拾停當，明早起程。”張氏認做真話，急忙整理行囊，準備些幹糧小菜。王珣又吩咐凡所有寒暑衣服，並鞋襪之類，盡都打疊在內。張氏道：“你打帳去幾時，卻要這般全備？”王珣道：“出路的買賣，那裏論得定日子。萬一路上風雨不測，冷暖不時，若不帶得，將甚替換。寧可備而不用。”張氏見說得有理，就依著他，取出長衣短襖，冬服春衫，連著被褥等件，把一個被囊子裝得滿滿的。
次日早起做飯，王珣飽食一餐。將存下幾兩田價，分一大半做盤纏，把一小半遞與張氏，說道：“娘子，實對你說，我也不是去尋甚麽糧口。隻因裏役苦楚難當，暫避他鄉，且去幾時。待別人頂替了這役，然後回來。存剩這幾畝田地，雖則不多，苦吃苦熬，還可將就過日。”又指著孩子道：“我一生隻有這點嫡血，你須著意看覷。若養得大，後來還有個指望。”張氏聽了，大驚失色道：“這是那裏說起。常言出外一裏，不如家裏。你從來不曾出路，又沒相識可以投奔，冒冒失失的往那裏去？”王珣道：“我豈不知，居家好似出外，肯舍了你，逃奔他方？一來受不過無窮官棒，二來也沒這許多銀錢使費。無可奈何，才想出這條路。”張氏道：“據你說，錢糧已催完五分，那一半也易處了，如何生出來這個短見？”王珣道：“娘子，你且想，催完這五分，打多少板子，用了多少東西。前邊尚如此煩難，後麵怎能夠容易。況且比限日加嚴緊，那枷拶羈禁的，那一限沒有幾個。我還僥幸，不曾輪著。然而也隻在目前日後了。為此隻得背井離鄉，方才身上輕鬆，眼前幹淨。”張氏道：“你男子漢躲過，留下我女流之輩，拖著乳臭孩兒，反去撐立門房，當役承差，豈不是笑話？”王珣道：“你不曉得大道理。自古家無男子漢，縱有子息，未到十六歲成丁，一應差徭俱免。況從來有例，若裏長逃避，即拘甲首代役，這到不消過慮。隻是早晚緊防門房，小心火燭。你平生勤苦做家，自然省吃儉用。紡織是你本等，自不消吩咐。我此去本無著落，雖說東海裏船頭有相會之日，畢竟是虛帳。從此夫婦之情，一筆都勾，你也不須記掛著我。或者天可憐見，保佑兒子成人，娶妻完婚，生男育女，接紹王門宗祀足矣。”又抱過兒子，遍體撫摩，說道：“我的兒，指望養大了你，幫做人家，老年有靠。那知今日孩赤無知，便與你分離。此後你的壽夭窮通，我都不能知了。就是我的死活存亡，你也無由曉得。”說到此傷心之處，肝腸寸斷，禁不住兩行珠淚，撲簌簌亂下。張氏見丈夫說這許多斷頭話，不覺放聲大慟，哭倒在地。王珣恐怕走漏了消息，急忙把那原兒放下，也不顧妻子，將行李背起。望外就走。張氏掙起身，隨後趕來扯他。王珣放開腳步，搶出大門，飛奔前往。離了文安縣，取路投東，望著青齊一帶而去。真個是：
夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。
當下張氏，挽留不住丈夫，回身入內，哭得個不耐煩方止。想起丈夫一時恨氣出門，難道真個撇得下我母子，飄然長往，或者待經催役事完後，仍複歸來，也未可知。但隻一件，若比限不到，必定差人來拿，怎生對付他便好。躊躇了一回，乃道：“丈夫原說裏長逃避，甲首代役。差人來時，隻把這話與他講說。拚得再打發個東道，攢在甲首身上便了。料想不是甚麽侵匿錢糧，要拿婦女到官。”過了兩日，果然差人來拘。張氏說起丈夫受比不過，遠避的緣故，袖中摸出個紙包遞與，說：“些小酒錢送你當茶，有事隻消去尋甲首，此後免勞下顧。這原是舊例，不是我家杜撰。你若不去，也弗幹我事。”差人不見男子，女人出頭，又且會說會話，奈何他不得，隻得自去回官。官府喚鄰舍來問，知道王珣果真在逃，即拿甲下人戶頂當，自此遂脫了這役。親戚們聞得王珣遠出，都來問慰。張氏雖傷離別，卻是辛勤，日夜紡織不停。又雇人及時耕種，這幾畝田地，到盤運起好些錢財。更善懷中幼子災晦少，才見行走，又會說話。隻是掛念丈夫，終日盼望他歸。那知絕無蹤影。音信杳然。想道：“看起這個光景，果然立意不還了。你好沒誌氣，好沒見識，既要避役，何不早與我商量？索性把田產盡都賣了，挈家而去，可不依舊夫妻完聚，父子團圓。卻暗地裏單身獨往，不知飄零哪處，安否若何。死生難定，教我怎生放心得下。”言念至此，心內酸辛，眼中淚落，嗚嗚而泣。原兒見了，也啼哭起來。張氏愛惜兒子，便止悲收淚，捧在懷中撫慰。又轉一念道：“幸得還生下此子，不然教我孤單獨自。到後有甚結果。”自寬自解，嗟歎不已。有詩為證，詩雲：
寒閨憔悴憶分離，惆帳風前黯自悲。
芳草天涯空極目，浮雲夫婿沒歸期。
話分兩頭。且說王珣當日驟然起這一念，棄了故鄉，奔投別地，原不曾定個處所。況避役不比逃罪，怕官府追捕，為此一路從容慢行。看不了山光水色，聽不盡漁唱樵歌，甚覺心胸開爽，目曠神怡。暗自喜悅道：“我枉度了許多年紀，終日忙忙碌碌，隻在六尺地上回轉，何曾見外邊光景？今日卻因避役，反得觀玩一番，可不出於意外。”又想：“我今脫了這苦累，樂得散誕幾年，就死也做個逍遙鬼。難道不強似那苦戀妻子，混死在酒色財氣內的幾倍。”這點念頭一起，萬緣俱淡，哪裏還有個故鄉之想。因此隨意穿州撞縣，問著勝境，便留連兩日，逢僧問訊，遇佛拜瞻，毫不覺有路途跋涉之苦。隻有一件，興致雖高，那身畔盤纏，卻是有限。喜得斷酒蔬食，還多延了幾時，看看將竭，他也略不介意。一日行至一個地方，這地方屬衛輝府，名曰輝縣。此縣帶山映水，是奇絕：
送不迭萬井炊煙，觀不盡滿城闤闠。高陽裏，那數裴王，京兆阡，不分婁郭。冬冬三鼓，縣堂上政簡刑清，宰官身說法無量。井井四門，牌額中盤詰固守，異鄉客投繻重來。可知尊儒重道古來同，奉佛齋僧天下有。依縣治，傍山根，訪名園，尋古跡。百千億兆，縣治下緊列著申明亭；十百阿羅，山根前高建起夢覺寺。
這夢覺古刹，乃輝縣一個大叢林。寺中法林上人，道行清高，僧徒學者甚眾。王珣來到此地，寓在旅店，聞知有這勝境，即便到寺隨喜。正值法林和尚升座講經。你道所講何經？講的是大方廣圓覺修多羅了義經。王珣雖不能深解文理，卻原有些善根。這經正講到：寂靜常樂，故曰涅槃。不濁不漏，故曰清靜。不妄不變，故曰真如。離過絕非，故曰佛性。護善遮惡，故曰總持。隱覆舍攝，故曰如來藏。超越玄悶，故曰密嚴國。統眾德而大備，爍群昏而獨照，故曰圓覺。其實皆一心也。王珣聽到此處，心中若有所感，想道：“經中意味無窮，若道實皆一心，這句卻是顯明。我從中隻簡出常樂清淨四字，便是修行之本。我出門時，原要尋個安身之處，即傭工下賤，若得安樂，便足收成結果。不道今日聽講經中之語，正合著我之初願。這是我的緣法，合當安身此地，樂此清淨無疑矣。”遂倒身拜禮三寶，參見大和尚，及兩班首座。
又到廚下，問管家是何人，要請來相見。又問都管是何人，庫房是何人，飯頭是何人，淨頭是何人。眾僧看見遠方人細問眾執事，必定是要到此出家的了。俱走來問訊道：“居士遠來何意？”王珣答道：“弟子情願到此出家。”眾僧道：“居士要出家，所執何務？”王珣道：“我弟子是文安縣田莊小民，從不知佛法，不曉得所執事務。”眾僧道：“既不執務，你有多少田地，送入常住公用？”王珣道：“寒家雖有薄田幾畝，田不過縣，不能送到上刹收租。”眾僧道：“然則隨身帶得幾多銀兩，好到本寺陪堂？”王珣道：“弟子為官私差役，家業蕩盡，免勞和尚問及。”眾僧道：“既如此，隻選定一日，備辦一頓素齋小食，好與眾師兄弟會麵。”王珣道：“弟子離家已久，手無半文，這也不能。”眾僧齊道：“嗬喲，佛門雖則廣大，那有白白裏兩個肩頭，一雙空手，到此投師問道的理。“內中又有一個道：“隻說做和尚的吃十方，看這人到是要吃廿四方的，莫要理他。”王珣本是質直的人，見話不投機，歎口氣道：“咳！從來人說炎涼起於僧道，果然不謬。大和尚在法堂上講圓覺經，眾沙彌隻管在廚房下計論田產銀錢，齋襯饅頭，可不削了如來的麵皮？”
眾僧被王珣搶白，大家羅唕起來，扯他出去。王珣正與爭論間，隻聽得法堂講畢，鍾鼓饒鈸，長幡寶蓋，接法林下座。走到香積廚前，見王珣喧嚷，問知緣故，法林舉手搖一搖說：“眾僧開口便俗，居士火性未除。饒舌的不須饒舌，皈依的且自還宗。”王珣當下自知慚愧，急便五體投地，叩首連連，說道：“弟子隻因避役離家，到此求一清淨，並無他故。一時不知進退，語言唐突，望大和尚慈悲憐憫，寬恕姑容則個。”當林見他認罪悔過，將他來曆盤問一番，知是個老實莊家，乃道：“你既真心皈依，老僧怎好堅拒不納，退人道心。但你一來不識文理，二來與大眾們鬧亂一番。若即列在師弟師兄，反不和睦。權且在寺暫執下役，打水燒火，待異日頓悟有門，另有剃度。佛門固無貴賤，悟道卻有後先。須自努力，勿錯念頭。”王珣領了老和尚法語，叩首而起。向旅店中取了行李，安身蘭若，日供樵汲。從此：
割斷世緣勤念佛，滌除俗慮學看經。
按下王珣。再說張氏，自從丈夫去後，不覺年來年往，又早四個年頭。原兒已是六歲，一日忽地問著娘道：“人家有了娘，定有爹。我家爹怎的不見？”突然說出這話，張氏大是驚異。說道：“你這小廝，吃飯尚不知饑，曉得甚麽爹，甚麽娘，卻來問我。這是誰教你的？”原兒道：“難道我是沒有爹的？”張氏喝道：“畜生，你沒有爹，身從何來？”原兒道：“既有爹，今在何處？”張氏道：“兒，我便說與你，你也未必省得。你爹隻為差役苦楚，遠避他方，今已四年不歸矣。”口中便說，那淚珠兒早又掉下幾點。原兒又問：“娘可知爹幾時歸來？”張氏道：“我的兒，娘住在家裏，你爹在何處，何由曉得。”原兒把頭點一點，又道：“不知爹何時才歸。”張氏此際，又悲又喜。悲的是丈夫流落遠方，存亡未審；喜的是兒子小小年紀，卻有孝心，想著不識麵的父親，後日必能成立。自此之後，原兒不常念著爹怎地還不見歸。張氏聽了，便動一番感傷，添幾分惆悵。
話休煩絮。原兒長成到八歲上，張氏要教他去讀書，湊巧鄰近有個白秀才，開館授徒。這白秀才原是飽學儒生，白道年逾五十，文字不時，遂告了衣巾，隱居訓蒙。張氏親送兒子到館受業，白秀才要與他取個學名，張氏說：“小犬乳名原兒，係拙夫所命，即此為名，以見不忘根本。”白秀才道：“大娘高見最當。且原即本也，以今印昔，當日取義似有默契。”張氏道：“小兒生時，拙夫曾夢見太原兩字，因此遂以為名。”白秀才說：“太原乃王姓郡名。太者大也，原者本也。論語上說‘本立而道生’，以聖經合夢而言，賢胤他日必當昌大蕃盛。合宜名原，以應夢兆。表字本立，以符經旨。名義兼美，後來必有征驗。”張氏聽他詳解出一番道理，雖不足信，也可暫解愁腸，說道：“多謝先生指教，小犬苟能成立，使足勾了，何敢有他望。”從此到減了幾分煩惱，隻巴兒子讀書上進。假如為母的這般辛勤，這般期望，若兒子不學好，不成器，也是枉然。喜得王原資性聰明，又肯讀書，舉止安詳，言笑不苟。先生或有事他出，任你眾學生跳躍頑嬉，他隻是端坐不動，自開荒田。大學之道念起，不上三年，把四書讀完，已念到詩經小雅蓼莪篇，哀哀父母，生我劬勞了。
其年恰當紅鸞星照命，驀地有一個人，要聘他為婿。你道是何等樣人？這人姓段名子木，家住崇山村中，就是王珣甲下人戶。王珣去後，裏役是他承當。彼時原不多田地，因連年秋成大熟，家事日長。此人雖則莊家出身，粗知文理，大有材幹，為人卻又強硬。見官府說公事，件件出尖。同役的倒都懼他幾分，所以在役中還不吃虧。段子木既承了這裏長，王珣本戶丁糧，少不得是他催辦。幾遍到來，看見王原年紀尚幼，卻是體貌端莊，禮度從容，不勝歎異。想道：“不道王珣卻生得這個好兒子，若我得有這一子，此生大事畢矣。”原來段子木家雖小康，人便伶俐。卻不會做人，掙不出個芽兒，隻有一女，為此這般欣羨。又向妻子誇獎，商量要贅他為婿。央白秀才做媒，問起年紀，兩下正是同年，一發喜之不盡。白秀才將段子木之意，達知張氏，張氏道：“家寒貧薄，何敢仰攀高門。既不棄嫌，有何不美。但隻有此子，入贅卻是不能。若肯出嫁，無不從命。”白秀才把此言回複段子木。本是宿世姻緣，慨然許允。張氏也不學世俗合婚問卜，擇吉日行禮納聘，締結兩姓之好。可見：
天緣有在毋煩卜，人事無愆不用疑。
且說王原，資質既美，更兼白秀才訓導有方，一麵教他誦讀，一麵就與他粗粗裏講些書義。此際還認做書館中功課，尚不著意。到了十三四歲，學做文字，那時便留心學問。一日講到子遊問孝、子夏問孝，乃問先生道：“子遊、子夏，是孔門高弟，列在四科。難道不曉得孝字的文理，卻又問於夫子？”先生道：“孝者，人生百行之本，人人曉得，卻人人行不得。何以見之？假如孝經上說：‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷。‘乃有等庸愚之輩，不以父母遺體為重。嗜酒亡為，好勇鬥狠，或至忘身喪命，這是無賴之徒，不足為孝。又有一等，貪財好色，但知顧戀妻子，反把父母落後，這也不足為孝。又有一等，日常奉養，雖則有酒有肉，隻當做應答故事，心上全無一毫恭敬之意，故譬諸犬馬，皆能有養，這也不足為孝。所以子遊回這一端孝字。又有一等，飲食盡能供奉，心上也知恭敬，或小有他事關心，便露出幾分不和順的顏色，這也不足為孝。子夏所以問這一端孝字。又有一等，貪戀權位，不顧父母，生不能養，死不能葬，如吳起母死不奔喪之類，這也不足為孝。還有一等，早年家計貧薄，菽水藜藿，猶或不周，雖欲厚養，力不從心。及至後來一旦富貴，食則珍羞羅列，衣則玉帛贏餘，然而父母已喪，不能得享一絲一臠。所以說樹欲靜而風不寧，子欲養而親不在。故昔皋魚有感，至於自刎。孝之一字，其道甚大，如何解說得盡。”
王原聽見先生講解孝字許多道理，心中體會一番，默然感悟，想道：“我今已一十四歲，吃飯也知饑飽，著衣也知寒暖。如何生身之父，尚未識麵？母親雖言因避役他方，也不曾說個詳細。如今久不還家，未知是生是死，沒個著落。我為子的於心何安？且我今讀書，終日講論著孝弟忠信。怎的一個父親，卻生不識其麵，死不知其處，與那母死不奔喪的吳起何異？還讀甚麽書，講甚麽孝？那日記故事上，載漢時朱壽昌棄官尋母，誓不見母不複還，卒得其母而歸。難道朱壽昌便尋得母，我王原卻尋不得父。須向母親問個明白，拚得窮遍天南地北，異域殊方，務要尋取回來，稍盡我為子的一點念頭。”定了主意，也不與先生說知，急忙還家。張氏見他踉踉蹌蹌的歸來，麵帶不樂之色，忙問道：“你為何這般光景，莫非與那個學生合氣嗎？”王原道：“兒子奉著母親言語，怎敢與人爭論。隻為想著父親久不還家，不知當時的實為甚緣故出去，特回來請問母親，說個明白。”張氏道：“我的兒，向來因你年幼，不曾與你細說。你爹隻為有這個祖遺幾畝田地，報充裏役，輪當經催。如此如此，這般這般，因是受苦不過，驀地孑身遠避。彼時隻道他暫去便歸，那知竟成永別！”王道：“既為田產當役，何不將田來賣了，卻免受此分離之苦？”張氏道：“初然也不料這役如此煩難，況沒了田產，如何過活。”王原道：“過活還是小事，天倫乃是大節。”張氏道：“總是命合當然，如今說也無用，隻索繇他罷了，你且安心去讀書。”王原說：“母親怎說這話，天下沒有無父的兒子。我又不是海上東方朔，空桑中大禹聖人，如何教我不知父親生死下落。”張氏道：“這是你爹短見，全不商量，拋了我出去，卻與你無幹。”
王原道：“當年父親撇下母親，雖是短見，然自盤古開天，所重隻得天地君親師五個字。我今蒙師長講得這孝字明白，若我為子的不去尋親，即是不孝，豈非天地間大罪人！兒意已決，明早別了母親就行。”張氏笑道：“你到那裏去，且慢言你沒處去尋，就教當麵遇見，你也認不出是生身老子。”王原道：“正要請問母親，我爹還是怎生個模樣？”張氏道：“你爹身材不長不短，紫黑麵皮，微微裏有幾莖胡須。在顴骨上有痣，大如黑豆，有一寸長毫無兩三根。左手小指曲折如鉤，不能伸直。這便是你爹的模樣。但今出去許多年，海闊天空，知在何處，卻要去尋，可不是做夢？”王原道：“既有此記認，便容易物色。不論天涯海角，到處尋去，必有個著落，尋不見誓不還家。”
張氏道：“好孝心，好誌氣。隻是你既曉得有爹，可曉得有娘麽？”王原道：“母親十月懷胎之苦，三年乳哺之勞，以至今日，自頂及踵，無一非受之於母親，如何不曉得有娘？”張氏道：“可又來。且莫說懷胎乳哺的勞苦，隻你父親出門時，你才周歲，我一則要支持門戶，二來要照管你這冤家。雖然脫卸差役，還恐坐吃山空。為此不惜身命，日夜辛勤。那寒暑風霜，晏眠早起的苦楚，嚐了千千萬萬，才掙得住這些薄產，與你爹爭了個體麵。你道容易就這般長大麽？你生來雖沒甚大疾病，那小災晦卻不時侵纏。做娘的常常戴著個愁帽兒，請醫問卜，賽願求神，不知費了多少錢鈔，擔了多少鬼胎。巴得到學中讀書，這束修尚是小事，又怕師長訓責驚恐，同窗學生欺負，那一刻不掛在肝腸。你且想，做娘的如此擔憂受苦，活孤孀守你到今。回頭一看，連影子隻得四人，好不淒慘。你卻要棄我而去，隻所情理上也說不過。還有一句話，父母總是一般。我現在此，還你未曾孝養一日，反想尋不識麵的父親。這些道理，尚不明白，還讀甚麽書，講甚麽孝？尋父兩字，且須擱起，我自有主見在此。”
王原聽娘說出許多苦楚，連忙跪下，眼中垂淚，說道：“兒子不孝，母親責備得極是。但父母等於天地，有母無父，便是缺陷。若父親一日不歸，兒子心上一日不安，望母親曲允則個。張氏道：“罷，罷！龍生龍，鳳生鳳。有那不思家乞丐天涯的父親，定然生這不顧母流落溝渠的兒子。你且起來，好歹待我與你娶妻圓娶。一則可完了我為母之事，二則我自有媳婦為伴。那時任憑你去，我也不來管你。”王原無可奈何，隻得答應道：“謹依慈命，後日別當理會。”起身走入書房中，悶坐了一回。隨手取過一本書來，麵上標著“漢書”二字，揭開看時，卻是漢高祖殺田橫，三十裏挽歌，五百人蹈海的故事。大歎一聲，說：“為臣的死不忘君，為子的生不尋父，卻不相反。”掩卷而起，雙膝跪倒階前，對於發誓道：“我王原若終身尋父不著，情願刎頸而死，漂沉海洋，與田橫五百人精魂杳杳冥冥，結為知己。”設誓已畢，走起來，把墨磨飽，握筆蘸飽，向壁上題詩一首，詩雲：
生來不識有靈椿，四海何方寄此身。
隻道有用堪度日，誰知無父反傷神。
生憎吳起墳前草，死愛田橫海上魂。
寄語段家新婦語，齊眉舉案暫相親。
王原不過十三四歲，還是個兒童，何曾想到做親。隻為張氏有完婚之後，任憑出去的話，所以詩中兩句結語如此。是時天色已暮，張氏點燈進來，與他讀書。抬頭看見壁上字跡淋漓，墨痕尚濕。即舉燈照看。教兒子逐句念過，逐句解說。王願念到結尾兩句，低聲不語，滿麵通紅。張氏道：“我養你的身，難道不識你的心。你隻要新婦過門，與我作伴，方好去尋父，可是麽？但年紀還未，且耐心等到十六歲，出幼成丁，那時與你完親。便是出外，我也放心得下，如今且莫提起。”王原見母意如此，不敢再言，唯唯而已。心裏想，這兩年怎能得過。
雖則如此說，畢竟光陰如白駒過隙，才看機柳舒芽，又看梧桐落葉。倏忽間，春秋兩度，王原已是十六歲。張氏果不失信，老早的央白先生到段家通達，吉期定於小春之月。段子木愛女愛婿，毫無阻難，備具妝奩嫁送。雖則田莊人家，依樣安排筵席，邀請親翁大媒，親族鄰舍，大吹大擂，花燭成婚。若是別個做新郎的，偏會篦頭沐浴，剃發修眉，渾身上下，色色俱新，遍體薰香，打扮俏麗。見了新婦，眉花眼笑，妝出許多醜態。那王原雖則母親一般有衣服與他穿著，一來年紀小，二來有事在心，惟求姑媳恩深，那在夫妻情重。當此喜事，隻是眉頭不展，麵帶憂容。酒席間全不照管，略無禮節。親戚們無不動念，都道這孩子，怎地好似木雕偶人。他時金榜掛名，尚不見得，今夜洞房花燭，恐還未必。連丈人也道女婿光景大弗如昔。須臾席終客散，王原進房寢息。張氏巴不得兒子就種個花下子，傳續後代。那知新人是黃花閨女，未便解衣。新郎又為孝心未盡，也隻和衣而臥。雖然見得成雙捉對，卻還是月下籠燈，空掛虛明。
三朝廟見之後，即便收拾出門尋父。張氏打疊起行囊，將出一大包散碎銀兩，與他作盤費，說道：“兒，我本不欲放你出去，恐負了你這點孝心，勉強依從。此去以一年為期，不論尋得著，尋不著，好歹回來。這盤纏也隻夠你一年之用。你縱不記我十六年鞠養之苦，也須念媳婦三日夫婦之情，切莫學父親飄零在外。”王原道：“不瞞娘說，此行兒子尚顧不得母親，豈能念到妻子。”回身吩咐段氏小娘子道：“你年紀雖則幼小，卻是王家新婦。母親單生得我，別無姑娘小叔，白此婆婆把你當著女兒，你待婆當著母親。兩口兒同心合意，便好過日。我今出去尋父，若尋得著，歸期有日。倘若尋不著，願死天涯，決不歸來。千斤擔子，托付與你。好生替我侍奉，莫生怠慢，隻此永訣，更無他話。”這小娘子才得三朝的媳婦，一些頭腦不知，卻做出別離的事來。比著趙五娘六十日夫妻，也還差五十來日。說又說不出，話又話不得。既承囑咐，隻得把頭點了兩點。張氏聽了這些話，便啼哭起來說：“你爹出去時，說著許多不吉利的話，以至如此。你今番也這般胡言，分明是他前身了。料必沒甚好處，兀的不痛殺我也！”王原道：“死生自有天數，母親不必悲傷。”一頭拜別，一頭背上行囊便走。可憐張氏牽衣悲慟，說：“你爹出去，今年一十五年，即使與我覿麵相逢，猶恐不似當年麵目，何況你生來不認得他麵長麵短？向來常與你說，左顴有痣，大如黑豆，上有毫毛，左手小指，曲折不伸。隻有這兩樁，便是的據，不知你可記得？然而也是有影無形，何從索摸？”王原道：“此事時刻在念，豈敢有忘？母親放手，兒子去矣，保重保重。”毅然就別，若不是生成這片尋父心腸：
險化做溫嶠絕裙，又安望吳起奔喪。
王原出門，行了幾步，想著白先生是個師長，如何不與他說一聲。重複轉身到館，將心事告知，求他早晚照顧家中，又央及致意丈人段子木。別過先生，徜徉上路。離了文安地方，去到涿鹿，轉望東行。真正踏地不知高低，逢人不辯生熟。假如古人有趙岐，藏在孫蒿複壁之中，又有個複馥，亡命剪須變形，逃入林慮山，都還有個著落。這王珣蹤跡無方，分明大海一針，何從撈摸？那王原隻望東行，卻是何故”原來他平日留心，買了一本天下路程圖，把東西南北的道路，都細細看熟，又博訪了四方風土相宜。一來諒著父親是田莊出身，北去京師一路，地土苦寒，更兼近來時有風警，決然不往；西去山西一路，道路間關，山川險阻，也未必到彼；惟東去山東一路，風氣與故鄉相仿，人情也都樸厚，多分避到這個所在。二來心裏立個意見，以為東方日出，萬象昭明，普天幽沉暗昧之地，都蒙照鑒，難道我一點思父的心跡，如昏如夢，沒有豁然的道理？所以隻望東行。看官，你道這個念頭，叫不得真真孝子，實實癡人？直問到人盡天通，方得雲開見日。後話慢題。
且說王原隨地尋消問息，覓跡求蹤，不則一日，來到平原縣。正在城中訪問。忽聽得皂役吆呼，行人停步。王原也閃在旁邊觀看，隻見儀仗鼓樂前導，中間抬著一座龍亭，幾位官員，都是朝衣朝冠，乘馬後隨。馬步高低，搖動那佩聲叮叮當當，如鐵馬戰風。王原向人詢問此是為何，有曉得說道：“是知縣相公，六年考滿，朝廷給賜誥命，封其父母。”王原道：“父母可還在麽？”其人答言：“那第一騎馬上的不是太老爺？太夫人也在衙中。”王原聽了，吹口氣道：“咳！孝經上說：‘立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。’這官人讀書成名，父母得受皇封，正與孝經之言相合，亦可無憾矣。像我王原，不要想有此一日，但求生見一麵，也還不能，豈不痛哉！”傷感一番，又往他處。日曆一方，時履一地，自出門來，已經兩番寒暑，毫無蹤影。
轉到山東省城濟南府，這區處左太行右滄海，乃南北都會，地方廣大，人民蕃庶。王原先踏遍了城內，後至城外。行至城樂，見有一所廟宇，抬頭看時，牌額上標著“閔子騫祠”四個大字。暗道：“閔子乃聖門四科之首，大賢孝子。我今日尋父，正該拜求他一番。”遂步入祠中，叩了十數個頭，把胸中之事，默禱一遍，懇求父親早得相會。禱罷出祠，思想當年閔子為父禦車，乃有“母在一子寒，母去三子單”之語，著孝名於千載。我王原求為父禦車而不可得，真好恨也！
一日行至長清驛，隻見驛前一簇轎馬車輛，驛中走出一個白胖老婦人來上轎。隨從人也各上馬，簇擁而去。驛人們互相說道：“這老媽媽真好個福相，可知生下這個穿莽腰玉的兒子，今番接去好不受用哩。”內中一個道：“兒子拋別了三十多年，今方尋著，也不算做十分全福。”王原聽了這話，近前把手拱一拱，說道：“借問列位老爺，轎中是哪一位官員的太奶奶？”驛子答道：“小哥，俺們也不知他詳細。據他跟隨的說，是司禮監李太監的母親。李太監是福建人，自幼割掉了那活兒，選入宮中。至今已有三十餘年，做到司禮監秉筆太監，十分富貴。因想著母親，特地遣人到福建尋訪著了，迎接進京哩。”王原聽罷，便放聲號哭。眾人齊問：“你這人為甚啼哭，莫非與李太監也有甚瓜葛麽？”王原含淚答道：“小子與他並無瓜葛，隻為心中有事，不覺悲痛。小子姓王名原，父親名喚王珣，母親張氏，家住順天府文安縣城外廣化鄉中。父親當年生我才得周歲，因避役走出，一去不歸，小子特來尋訪。適來見說李太監母子隔絕三十餘年，正與王原事體相同。他的母親便尋著了，我的父親不知還在哪裏。觸類感傷，未免淒慘。我父親左顴骨上有痣，大如黑豆，有毫毛兩三根，右手小指曲折如鉤，不能伸直，隻此便是色認。列位老爹中，可有知得些蹤影的麽？即或不知，乞借金口，與我傳播，使吾父聞知，前來識認。若得父子相逢，生死銜感！”一頭說，還哭個不止。眾人聽了，有的便道：“好個孝子，難得，難得！隻是我這裏不曾見這個人，你還往別處去尋。”有的便道：“自來流落在外的，定然沒結果。既出門年久不歸，多分不在了，不如回去奉養母親罷。“王原聞言，愈加悲泣，眾人勸住，又往他外。
看官，你道這太監之母：是真是假？原來李監從幼被人拐騙到京師，賣與內宮，便閹割了，教他讀書識字起來，直做到司禮監秉筆。身既富貴，沒個至親。想念其母，遣人到故鄉訪問，雖然尚在，卻是貧苦。使人接取入京，李監出迎，舉超一覷，見其母容顏憔悴，麵目黧黑，形如餓莩，相似貧婆，自己不勝羞慚，向左右道：“此非吾母，可另訪求。”其母將他生年月日，其身上有疤痕，都說出來，也隻是不信。為子的既不認母，手下人有甚好意，即忙扶出，撇在長安街上。可憐這老婆婆，流落異鄉，沿門求乞，不久死於道途。李監醉後，道出真言，說：“我這般一個人，不信有恁樣個娘。”使人解意，複到福建，卻尋這白胖老婦人，取入京去。這婦人是誰？此婦當年原是娼妓，年長色衰，擇人從良。有人願娶，他卻不就。他若願了，人又不要。再弗能偶湊。因向一個起六壬數的術士，問取終身。那術土許他年至六十，當享富貴之養，彼時老娼如何肯信？不道蹉跎歲月，到底從人不成，把昔年積攢下幾兩風流錢，慢慢的消磨將盡。其年恰好六十臨頭，遇巧李監所使，要覓個人材出眾的老婦人，假充其母，正尋著了他。老娼想起術土之言有驗，欣然願往。行至杭州，有織造太監聞知，奉承李監，向軍門討個馬牌與來使，一路驛遞，起拔夫馬相送，直至京都。李監見了便道：“這才是我的母親。”相向慟哭。奉養隆厚，十餘年而歿。李監喪葬哀痛，極盡人子之道。後李監身死，手下人方才傳說出來，遂做了笑話。有詩為證：
美儀假母甘供養，衰陋親娘忍棄捐；
親生兒子猶如此，何怪旁人勢利看。
按下散文。再說王原，行求到兗州曲阜縣，拜了孔陵，又尋至鄒縣。經過孟子廟前，一邊是子思作中庸處，有座碑石；一邊是孟母斷機處，有個扁額，題著“三遷”兩字，與子思作中庸碑，兩相對峙。王原未免又轉個念頭，道：“孟母當年三遷教子，得成大儒之名。我娘教養我成人長立，豈非一般苦心。那書上說，孟子葬母，備極衣衾棺槨之美，則其平日孝養可知。吾母吃了千萬辛苦，為子的未曾奉養一日。為著尋父遠離，父又尋不得，母又不能養，可不兩頭不著！”思想到此，又是一場煩惱。從來孝思感動，天地可通。如古時丁公藤救父，井中老鼠得收母骨，皆曆曆有據。偏有王原，如此孝心尋父，卻終不能遇。在山東地麵，盤旋轉折，經曆之處，卻也不少。怎見得？那山東乃：
奎婁分野，虛危別區。本為薛郡，在春秋魯地之餘；既屬齊封，論土色少陽之下。滋陽曲阜，泗水夾鄒滕；巨野東平，魚台連汶上。固知河濟之間，山川環帶。若問青齊之境，地裏廣沃。博興高苑，昌樂壽光。蒙陰沂水及臨淄，朐益安諸過日照。東道諸雄，號稱富衍。說不盡南北東西，數得來春秋冬夏。百年光景幾多時，十載風塵霎地過。
王原在齊魯地上，十年飄泊，井邑街衢，無不穿到，鄉村丘落，盡數搜尋。本來所帶零碎銀兩，早早用完。行囊也都賣訖，單單存得身上幾件衣服。況且才離書館，不要說農莊家鋤頭犁耙，本分生涯，全然不曉。就是醫卜星相，江湖上說真賣假，捏李藏謎，一切賺錢本事，色色皆無。到此流落在他州別縣，沒奈何日則沿門乞食，夜則古廟棲身，或借宿人家簷下。不時對天禱告，求得見生父一見，即死填溝壑，亦所不惜。可憐這清清白白一個好後生，弄得烏不三，白不四，三分似人，七分像鬼。認得的，方信是孝子下稍；不認得的，隻道是卑田院的宗支，真好苦也！又時值上冬天氣，衣單食缺，夢寐不寧。朦朧合眼，恰像在家時書房中讀書光景。取過一本書來，照舊是本漢書，揭開一看，卻依先是田橫被殺，三十裏挽歌，五百人蹈海這段故事。醒來思想道：“回橫烈士，我何敢比他。難道不能像其生時富貴，隻比他死時慘毒不成。且我又非謀王奪霸，強求富貴的人，定不到此結局。隻是田橫二字，不得不放在心上。”
何期事有湊巧，一日尋訪到即墨縣，這所在乃膠東樂土，三麵距海。聞得人說，東北去百裏，海中有一山，名曰田橫島，離岸止有二十五六裏。王原聽了這話，一喜一懼。所喜者田橫二字，已符所夢，或者於此地遇著父親也未可知。所懼者資費已完，進退兩難，或該命盡於此。又想起昔年曾設誓道，尋父不著，情願自盡，漂沉海洋，與田橫五百人精魂相結。今日來到此處，已與前誓暗事，多分是我命盡之地了。好歹渡過島去，訪求一番，做個結局。遂下山竟至海濱，渡過田橫島。
原來隔岸看這山，覺得山勢大。及至其地，卻見奇峰秀麓，重重間出，頗是深邃。轉了幾處徑道，不覺落日銜山，颶風大作。又抹過一個林子，顯出一所神祠。就近觀之，廟宇傾頹，鬆楸荒莽，也無榜額，不知是何神道。想來身子疲倦，且權就廟中棲息一宵，再作道理。步將入去，向神道拜了兩拜。但見塵埃堆積，席地難容。無可奈何，隻得將身臥在塵中，卻當不過腹內空虛，好生難忍。複掙起身，欲待往村落中求覓些飲食。遙空一望，煙火斷絕，鳥雀無聲，也不見一個男女老少影子。方在徬徨之際，忽然現出一輪紅日，正照當天，見殿庭廊下，一個頭陀炊飯將熟。私喜道：“不該命絕，天使這和尚在此煮飯。”便向前作揖，叫聲：“老師父！可憐我遠方人氏，行路饑餒，給我一碗半碗充饑。”這和尚就把缽盂洗一洗，盛著飯遞過來說：“這是莎米飯，味苦不堪入口。我與你澆上些肉汁調和，方好下咽。”王原接飯在手，慌忙舉箸。那和尚合掌念起咒來，高聲道：“如來如來，來得好，去得好。”忽地祠門軋的一聲響，撒然驚覺，卻是南柯一夢，天色已明。隻見一個老人頭戴鶡冠，手攜竹杖，走將進來，問道：“你是何人，卻臥在此？”王原道：“小人遠方人，尋父到此。昨因天晚，權借一宿。”老者道：“遠方還是哪處，姓甚名誰，你父在外幾時了？”王原仍將姓名家鄉並訪父緣故，一一說與。老者聽了，點頭道：“好孝子，好孝子！但你父去向，沒些影響，卻從何處索摸。老漢善能詳夢，你可有甚夢兆，待我與你詳一詳，看可還尋得著。”王原道：“夜來剛得一夢，心裏正是狐疑，望乞指教。”乃將所夢說出。老者道：“賀喜，賀喜。日午者南方火位，莎草根藥名附子，調以肉汁，肉汁者膾也，膾與會字，義分音葉，乃父子相會之兆。可急去南方山寺求之，不在此山也。”王原下拜道：“多謝指教！若果能應夢，決不忘大德。”連叩了三四個頭，抬起眼來，不見了老者，驚異道：“原來是神明可憐我王原，顯聖指迷。”複朝上叩了幾個頭，離卻土祠，仍還舊路。
此時心裏有幾分喜歡，連饑餒都忘了。但想不知是何神明，如此靈感。行至村前.詢問土人。土人答言此乃昔日齊王田橫，漢王得了天下，齊王奔到此島，島中百姓深受其惠，後被漢王逼去，自盡於屍鄉。島中人因感其德，就名這島為田橫島，奉為土神，極是靈應。王原道：“原來神明就是田橫。”暗想一發與前夢相合，此去父親必有著落。又問：“既如此靈應，怎的廟宇恁樣傾頹，地方上不為修茸？”土人道：“客官有所不知。這廟宇當初原十分齊整，香火也最盛。連年為賦役煩重，人民四散避徙，地方上存不多幾戶。又皆窮苦，無力整理，所以日就敗壞。”王原聽罷，別了土人。一頭走一頭歎道：“隻道止有我爹，避役遠出，不想此處亦然。若論四海之大，幅員之廣，不知可有不困於役的所在。噫！恐怕也未必。”自言自語，不顧腳步高低，奔出島口，依原渡過對岸。因認定向南方山寺求之的話，自此轉向南走，隻問山岩寺院去跟尋。晝行夜禱，不覺又經月餘。卻由清源而上，渡過淇水。來到河南衛輝府輝縣境內，訪問得有個夢覺寺，是清淨叢林。急忙就往。時入隆冬，行到半途，大雪紛飛，嗬氣成冰。王原衝寒冒雪，強捱前去。及趕至夢覺寺前，已過黃昏。其時初月停光，朔風卷地，古人有雪詩道得好：
千山鳥飛絕，萬境人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
王原雖則來此，暮雪天寒，寺中晚堂功課已畢，鍾磬寂然，約有定更天氣。寺門緊閉，隻得坐在門口盤陀石上，抱膝打盹。嚴寒徹骨，四肢都凍僵麻木。且莫說十餘載的風霜苦楚，隻這一夜露眠冰雪，也虧他熬忍，難道不是個孝子。捱到天曉，將雙手從麵上直至足下，細細揉摩一番，方得血氣融通，回生起死。須臾和尚開門出來，王原便起身作個揖道：“長老，有滾水相求一碗蕩寒。”那和尚把他上下仔細一覷，衣服雖然襤褸，體貌卻不像乞丐，問道：“你是何人，清早到此？”王原道：“小子文安人，前來尋訪父親。昨晚遇雪，權借山門下暫棲一宿。”和尚道：“阿彌陀佛，這般寒天，身上又單薄，虧你捱這一夜。倘然凍死了，卻怎麽好？”王原道：“為著父親，便凍死也說不得。”和尚道：“好個孝子，可敬可敬！敢問老居士離家幾時了，卻來尋覓？”王原道：“老父避役出門，今經二十六年。彼時小子生才周歲，不曾識麵。到十六歲，思念親恩，方出門訪求。在山東遍處走到，蒙神人托夢指點，說在南方山寺，故爾特尋至此。”和尚聽了，說道：“既有這片孝心，自然神天相助。且請入裏麵，待我與住持說知，用些齋食，等待雪霽去罷。”王原道：“多謝長老，隻是攪擾不當。”和尚道：“佛門總是施主的錢糧，若供養你這個孝子，勝齋那若幹不守戒律的僧人。”王原道：“小子尋父不得，方竊有愧，怎敢當孝子二字。原來法林老和尚，因王珣初來時，眾僧計論錢財，剝了麵皮。自此吩咐大眾，凡四方貧難人來投齋，不可拒卻。或願出家，便與披發，開此方便法門，勝於看經念佛。為此這管門僧，便專主留王原人去。
當下引入了山門，一路直至香積廚中。飯頭僧一眼望見，便道：“米才下鍋，討飯的花子，早先到了。快走出去，住在山門口，待早齋時把你吃便了。”管門僧道：“此位客官不是求乞之人，乃尋親的孝子，莫要羅唕。”回頭對王原道：“客官且入此梳洗，待我去通知大和尚。”又叫道：“王老佛，可將一盆熱湯來，與這客官洗麵。”灶前有人應聲曉得，管門僧吩咐了，轉身入內。隻見燭前走出一個道人，舀了一盆熱湯捧過來說：“客官洗麵。”王原舉目一覷，看那道人發須皓然，左顴骨有黑痣如豆，兩三莖毫毛堅起，正與母親所言相同。急看右手小指，卻又屈曲如鉤。心裏暗道：“這不是我父親是誰？”忙問道：“老香公可是文安人姓王麽？”老道人道：“正是。客官從不相識，如何曉得？”王原聽了，連忙跪倒，抱住放聲哭道：“爹爹，你怎地撇卻母親，出來了許多年數，竟不想還家，教我哪一處不尋到。天幸今日在此相遇！”王珣倒吃了一驚道：“客官放手，我沒有什麽兒子，你休認錯了。”雙手將他推開要走。驚動兩廊僧眾，都奔來觀看。
法林老和尚聽見管門僧報知此事，記得王珣是文安人，當年避役到此，計算年數，卻又相同，多分是其兒子。正走來要教他識認，卻見兒子早已抱住父親不放，哭道：“爹爹，如何便忘了，你出門時我還在繈褓，乳名原兒，虧殺母親撫養成人，十六歲上娶了媳婦，即立誓前來尋訪爹爹。到今十二個年頭，走遍齊魯地方。天教在田橫島得莎米飯之夢，神靈顯聖，指點到此，方得父子相逢，怎說沒有兒子的話？快同歸去，重整門風，莫使張氏母親懸懸掛念。”說罷又哭。王珣聽了，卻是夢中醒來一般，眼中淚珠直迸，撫著王原，念淚說道：“若恁地話起來，你真個是我兒子。當年我出門時，你才過一周，有甚知識，卻想著我為父的，不憚十餘年辛苦，直尋到此地。”口中便說，心裏卻追想昔時。為避差役，幡地離家，既不得為好漢。撇下妻子，孤苦伶仃，撫養兒子成人，又累他東尋西覓，曆盡饑寒，方得相會。縱然妻子思量我，我何顏再見江東父老。況我世緣久斷，豈可反入熱鬧場中。不可，不可！揾住雙淚，對王原道：“你速速歸去，多多拜上母親，我實無顏相見。二來在此清淨安樂，身心寬泰，已無意於塵俗。這幾根老骨頭，願埋此輝山塊土。我在九泉之下，當祝頌你母子雙全，兒孫興旺。”道罷，擺脫王原之便奔。王原向前扯住，高叫道：“爹爹不歸，辜負我十年訪尋，我亦無顏再見母親，並新娶三朝媳婦段氏。生不如死，要性命何用！”言訖，將頭向地上亂搗，鮮血迸流。法林和尚對王珣道：“昔年之出，既非丈夫。今日不歸，尤為薄幸。你身不足惜，這孝順兒子不可辜負。天作之合，非人力也。老僧久絕筆硯，今遇此孝順之子，當口占一偈，送你急歸，勿再留也！”隨口念出偈道：
豐幹豈是好饒舌，我佛如來非偶爾。
昔日曾聞呂尚之，明時罕見王君子。
借留衣缽種前緣，但笑懶牛鞭不起。
歸家日誦法華經，苦惱眾生今有此。
王珣得了此偈，方肯回心。叩頭領命，又拈香禮拜了如來，複與大眾作別。隨著兒子出了夢覺寺，離了輝縣，取路歸家。王原尋到此處，費了十二年功夫，今番歸時，那消一月。王珣至家，見了張氏妻子，悲喜交集。段氏媳婦，參拜已畢，整治酒筵。夫妻子媳同飲，對照殘缸，相逢如夢。二十六年我景，離合悲歡，著著是真。那時哄動了鄰舍親戚，親家段子木、先生白秀才，齊來稱賀。王珣自夢覺寺歸文安縣，年已六十四歲，那王本立年二十七歲。以後王本立生男六人，這六個兒子，又生十五個孫子。其十五個孫子，又生曾孫二十有二。王珣夫婦，齊登上壽，子子孫孫，每來問安，也記不真排行數目，隻是一笑而已。當初王珣避役，以後王本立尋父，都隻道沒甚好結果，誰承望以此地位。看官，你道王家恁般蕃盛，為甚緣故，那王本立：
隻緣至孝通天地，贏得螽斯到子孫。
從此耕田讀書，蟬聯科甲。遠近相傳，說王孝子孝感天庭，多福多壽多男子，堯封三祝，萃在一家。好教普天下不顧父母的頑妻劣子，看個好樣。後人有詩為證：
避役王殉見識微，天降孝子作佳兒。
田橫島上分明夢，夢覺庵中邂逅時。
在昔南方為樂地，到今莎草屬庸醫。
千秋萬古文安縣，子子孫孫世所奇。