“你......你這個......”侍女憋得滿臉通紅,卻始終無法說出一句難聽的話語。


    畢竟身為一名侍奉高等貴族的“高等”奴仆,即使心中充滿憤怒和不滿,她們也被嚴格要求保持優雅和禮貌,不能輕易吐出粗俗汙穢之詞。


    艾利克則一臉笑容可掬,微微彎曲著雙眼,似乎對侍女的反應感到頗為有趣。


    西爾芙王後及時製止了侍女的失態,並將目光投向艾利克說道:“好了,多餘的廢話無需再說,今天召見你,是有重要的事需要商議處理。”


    艾利克見狀立刻順坡下驢,乖巧順從地改變語氣回答道:“遵命,請您吩咐便是。”


    西爾芙王後輕輕端起桌上那杯黑色的咖啡,用小勺緩緩攪拌著,頓時一股濃鬱醇厚的苦澀香氣彌漫開來。


    艾利克不禁有些呼吸困難,這股味道實在太過強烈,對於從未品嚐過咖啡的她而言,實在難以理解為何有人會鍾情於如此苦澀的飲品。


    ……這味道簡直比她所經曆過的苦難還要沉重。


    王後用挑剔的眼神上下打量著艾利克,既沒有邀請她坐下,也沒有絲毫加快語速的打算,緩緩地開口說道:“洛朗王室曆代繼承人的婚配,從來都是王國一等一的大事。”


    艾利克麵無表情地站在那裏,心中已然明了今日會麵的主旨所在。


    “當繼承人即將成年之際,便需要挑選最為恰當的婚配對象了。通常情況下,這些人選皆由王室精心物色,她們必須具備高貴的出身、顯赫的地位以及卓越的才能,唯有如此,方可有資格成為王太子的未婚妻。”


    西爾芙王後特意在“身份”和“地位”這兩個詞語上加強了語氣。


    艾利克自然深知她話中的含意,故作順從地點頭應道:“確實理應如此。”


    她稍稍變換了一下站姿,將目光投向白色圓桌旁的另一張椅子。


    畢竟長時間站立,雙腿難免有些發酸。


    西爾芙王後見狀,嘴角微微上揚,露出一抹明顯且毫不掩飾的輕蔑笑容。


    她端起那杯黑咖啡,輕輕抿了一小口,然後重新放回到桌麵上。


    “當然,世事無常,偶爾總會發生一些意想不到之事。比如王太子會自行挑選心儀之人作為伴侶,但如此一來,這些女子的身份背景便難以得到保障。其中不乏貧賤之民,除了姣好麵容外別無所長,言行舉止粗魯無禮,仿若蠻夷般莽撞行事。”


    艾利克心中暗自思忖,對王後說的話沒有反應。看起來這位王後特別擅長含沙射影,話裏藏刀。


    “還有一些,雖然掛著一個貴族的名頭,實際上不過是些擁有幾處貧瘠封地的鄉下領主罷了。一年的收入甚至不及我身旁一名侍者所得,這類人教養出的女兒,都像鄉下人一般蠻橫無理,毫無禮數與教養可談。”


    艾利克眨了眨眼,覺得這一番形容有點兒耳熟,目光恰好與王後對視。


    隻見王後正惡狠狠地盯著她,臉上盡是譏諷之色,瞬間明白過來——原來對方此番言論正是衝著自己而來。


    而且正在等待自己有所回應。


    慢慢地,艾利克發出了一聲驚歎,然後提起裙擺,優雅地走向那張椅子,並毫不猶豫地坐了下去。


    “你這個......”


    一直默默站在一旁、宛如透明人一般的侍女再次挑起了眉頭,而西爾芙王後臉上原本燦爛的笑容也瞬間凝固,逐漸變得陰沉起來。


    就在王後即將開口斥責之時,艾利克卻率先一步采取行動,她用力地捶打了幾下自己的雙腿,故作激動地說道:


    “您說得真是太對了!我曾經就遇到過這樣的人,他們簡直毫無禮貌可言,更別提什麽教養了!當有客人來訪時,他們居然什麽都不準備——甚至連一把椅子都沒有!王後殿下,您能夠想象得到這個世界上還有如此粗俗不堪、低等卑劣之人嗎?他們不僅當著別人的麵肆意談論他人的是非長短,而且還是當麵直說!天啊,天神啊!這世間怎會有這般野蠻無禮、絲毫不懂做人最基本素養的家夥存在呢!”


    艾利克的語氣異常誇張,麵部表情更是豐富得讓人忍俊不禁,活脫脫就是一個裝傻充愣且義憤填膺的形象。


    一邊裝傻痛罵,一邊瞄著對麵那主仆倆的臉色。


    果然,王後和她的侍女臉色瞬間變得極為難看,一陣青一陣白的,就像是被麵包堵住了嗓子眼兒似的,想要辯駁卻又無從說起。


    艾利克見狀,心裏別提有多暢快了,仿佛全身的毛孔都張開了,一股說不出的舒適感湧上心頭。


    腰不酸了,腿也不疼了,眼前這兩人的精彩表情更是讓她覺得可以回味一生一世。


    王後氣得怒目圓睜,狠狠地瞪著艾利克。而一旁的侍女則趕緊將方糖端了上來,並用自己的身體擋住王後,同時向她使了個眼色。


    西爾芙王後果然深呼吸了兩下,努力克製住內心不斷升騰的怒火,強行壓製住那逐漸變得猙獰的麵容,艱難地扯出一個略顯怪異扭曲的笑容說道:“艾利克小姐,想必你應該清楚今日邀請你前來的緣由吧?”


    “呃……什麽?”艾利克故意裝出一副茫然無知的模樣,睜大眼睛,流露出無比純真無邪的神情。


    西爾芙王後見狀,氣得差點咬碎銀牙,但還是強忍著怒氣,皮笑肉不笑地繼續說道:“艾利克小姐,我想你也知道,我的長子歐德,似乎對你特別關注呢。而且你們倆最近走得挺近的,不是嗎?”


    “哦,原來殿下說的是這個,您不說我都要忘記了,”艾利克臉上掛著程式化的標準笑容,連忙坐直了身子,“仔細算算,我和歐德王子總共也就見過區區兩麵而已,最多隻能算是有點頭之交,哪裏算得上關係親近呢?”


    “無論如何,既然身處在王室之中,就必然需要肩負起與之匹配的責任。歐德過不了多久便會開始挑選自己的未婚妻,所以在此期間,我希望你可以同他保持一定的安全社交距離。”


    西爾芙王後語氣嚴厲地發出警告,同時眼神變得異常深邃,似乎另有深意:“某些不屬於你的物品,不應該接受的饋贈,絕對不可以動什麽不該有的心思。“


    艾利克暗自思考了片刻,然後毫不避諱地開門見山問道:“比如說那枚珍貴無比的祖母綠戒指?”


    西爾芙王後頓時愣住了,她那雙原本就很大的眼睛此刻更是瞪得渾圓,一直以來維持著的優雅高貴形象也因為艾利克的這句話而瞬間崩塌。


    “他竟然連這種事情都對你講了?!”西爾芙王後的語速變得十分急切,雙手情不自禁地緊緊攥成拳頭,平日裏精心嗬護的指甲深深地陷入到了手掌心中。


    “不止哦。” 艾利克嘴角微微上揚,露出一個狡黠的笑容,她輕輕地捧起咖啡杯,卻並沒有要喝的意思。


    隻是做做樣子罷了,畢竟這樣看起來更有氛圍一些。


    這一切都被一旁的西爾芙王後盡收眼底。


    她的臉色瞬間變得極為難看,原本慈祥的麵容此刻仿佛被一層寒霜所覆蓋。


    西爾芙王後用一種如刀鋒般銳利的眼神緊緊盯著艾利克,試圖從他的表情和眼神中捕捉到一絲破綻,以此來判斷艾利克所言到底有多少可信度。


    同時也想弄清楚自己身份尊貴的王太子兒子與眼前這位她平時壓根不屑看上一眼的低等男爵之女的關係究竟發展到了何種程度。


    麵對西爾芙王後如此犀利的目光,艾利克卻顯得異常淡定。

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