江亦寧此刻內心滿是懊悔,當初未能讓江承兮深入學習禮法,又過分溺愛,導致她至今依舊是個純真的性子、不諳世事的,對表哥楊墨冉也毫無男女間的避諱。


    到寺廟門口,江亦寧叮囑道:“你四姐已先行回府,你與表哥一同歸家。”


    坐上馬車後,楊墨冉忍不住向江承兮詢問道:“那把匕首,你究竟藏匿於何處?”


    江承兮淡定地從衣領中取出匕首,遞給了楊墨冉。


    楊墨冉驚愕之餘,麵色微紅地接過匕首,小心翼翼地將其藏匿於衣袖之中。


    他低聲囑咐道:“姑父晚上回府定會詢問此事,你須得再寫一封邀我前往文覺寺的信。”


    江承兮眼中閃過一絲疑惑,“爹爹,難道不信我們嗎?”


    楊墨冉解釋道:“姑父辦案經驗豐富,我們絕不能露出絲毫破綻。”


    夜幕降臨,用過晚膳後,江亦寧留下江承兮,屋內僅有他們父女二人和楊氏。


    江亦寧神情凝重地問道:“兮兒,你必須如實告訴爹爹,今日真是你邀表哥前往文覺寺的?”


    江承兮低垂著頭,讓人無法窺見她的情緒,“是的,爹爹。”


    江承兮沉思片刻道:“你可派人前往你表哥住處取回那封信件,以證清白。”


    江亦寧又繼續追問:“那麽你表哥是否一直與你同在,中途有無離開過?”


    江承兮堅定地回答:“表哥一直與我同在房中,未曾離開。”


    江亦寧注視著她的眼睛,試圖從中讀出更多。


    楊氏卻忍不住為女兒辯護起來:“江大人,您真是官威赫赫啊!竟在家中審問起自己的女兒來。”


    她怒氣衝衝地繼續說道:“兮兒自小乖巧懂事,墨冉也是你看著長大的孩子,他們怎麽可能做出那種事情。


    兮兒膽小怕事,今日遭遇此事已是驚魂未定,您不安慰她也就罷了,還這般咄咄逼人地追問。”


    江亦寧聽後,心中一陣無奈,隻得柔聲安慰楊氏:“夫人,我隻是想了解事情的真相,並非有意為難兮兒。”


    他內心湧上一絲愧疚之情,柔聲道:“兮兒,你且先回房歇息吧。


    今日你定也累了,回去讓荷香為你熬上一碗安神茶,喝了再入眠。”


    待江承兮離去,江亦寧沉吟片刻,皺眉道:“我總覺得兮兒今日有些異樣,她似乎始終不敢直視我的目光。”


    楊氏輕輕白了他一眼,嗔怪道:“老爺,你真是當局者迷。兮兒如今已是個亭亭玉立的大姑娘了。”


    她頓了頓,繼續道:“今日你偶然撞見她與墨冉在一起,她自是會感到羞澀,不敢與你對視。”


    江亦寧麵露疑惑之色,“是如此嗎?”


    楊氏點頭肯定道:“自是如此。你瞧瞧她平日裏她與墨冉多親近,此刻不過是女兒家的矜持罷了。”


    江亦寧仍有些不放心,沉聲道:“即便如此,我們也應注意男女之防。畢竟他們尚未正式定親,兮兒若是吃虧,如何是好?”


    楊氏見他如此擔憂,輕笑道:“老爺,你且放心。待他們此次科考結束,我便會與你嫂嫂商議此事。”


    江亦寧雖心中稍安,但仍有些不滿,“哪有我們女方這般上趕著的。”


    楊氏微微一笑,安撫道:“哪裏是上趕著,上次你嫂嫂便與我提及,兮兒已年滿十三,是時候正式定下親事了。”


    江亦寧長歎一聲,感慨道:“女大不中留啊!”


    次日,會試之期如期而至,江承兮早早起身,為江承軒送行。


    她將一枚荷包,遞到江承軒手中,柔聲道:“哥哥,這荷包裏裝著我昨日求得的狀元符,你定要隨身攜帶,它會庇佑你金榜題名。”


    江承軒接過荷包,輕輕摩挲著她的小手,發現指尖已泛紅,心疼道:“下次莫要再親自動手了,看你的手指都紅了。”


    江承兮笑道:“沒事的哥哥,過兩天就好了。”


    江承軒寵溺地摸了摸她的頭,叮囑道:“下不為例,知道嗎?”言罷,便踏上了馬車。


    一家人焦急地等待著消息,一個小廝飛奔至壽安堂,氣喘籲籲地報喜:“老夫人,大喜啊!三公子和表少爺都未出考場,這意味著他們已成公進入殿試!”


    老夫人聞言,喜笑顏開,連連吩咐賞賜小廝。接著,她又關切地問道:“那宋公子是否也通過了會試?”


    江承昭心中緊張不已,手中的帕子幾乎被揉得破爛不堪。


    小廝恭敬地回答道:“宋公子貢士第七名,亦是榜上有名。”


    老夫人讚歎道:“這宋公子亦是個有本事之人。”


    言罷,她的目光不經意間掃過江承昭,似乎看出了她心中的歡喜。


    次日,便有官差上門報喜,恭喜老夫人府上三公子高中探花。老夫人笑得合不攏嘴,又向官差詢問狀元和榜眼花落誰家。


    當得知狀元乃是楊墨冉時,她更是欣喜不已,吩咐劉嬤嬤多加一份賞銀以表謝意。


    隨後便是盛大的遊街慶典和大擺宴席,一家人忙碌數日,雖疲憊不堪,但心中卻充滿了喜悅與自豪。


    午後時分,江承兮靜坐於楊氏院中,正專注地翻閱著近日收到的禮單。


    紅翠款步而來,輕聲稟報許氏夫婦攜楊墨冉來訪。


    聞訊,楊氏與江承兮匆匆起身相迎。


    隨即,又遣丫鬟去請江亦寧前來。


    不多時,江亦寧與江承軒、江承澤亦相繼抵達。


    楊氏見狀,遂囑咐江承兮至院中稍事休憩。


    江承兮乖巧地依言而行,她坐於石桌之旁,不時透過雕花窗欞,窺視著屋內眾人的交談。


    楊氏率先啟齒:“墨冉,你覺得兮兒這孩子如何?”


    此言一出,江承軒與江承澤皆麵露驚色,楊墨冉亦是滿腹疑雲。


    楊墨冉略一思索,恭敬地答道:“回姑母,表妹她品性純良,甚是可愛。”


    許氏性格直爽,忍不住插話道:“其實,我和你姑母有個想法,想讓你和兮兒親上加親,不知你意下如何?”


    江承澤按捺不住心中的疑惑,直言道:“這這話是什麽意思?莫非要讓五妹妹嫁給表哥?”


    江承軒瞪了他一眼,示意他稍安勿躁:“坐下。”


    許氏輕拍桌麵,語氣堅定地說:“這件事,我和你姑母在你們小時候就已經商量過了。自古婚姻大事,皆由父母做主。”


    楊氏點頭附和道:“是啊,兮兒小時候雖然有些波折,但如今已經過去了這麽久。即便日後有人提及舊事,我們也自有應對之策。”

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