夜色如墨,雨聲混雜著隆隆雷聲,閃電在夜幕中劃出一道道刺眼的光痕。


    江承兮從夢中驟然驚醒,背後冷汗涔涔,回想起夢中那人緊緊捏住她的小臉,企圖剜去她的雙眼,不禁渾身顫栗。


    “青香,掌燈。”她急聲喚道。


    聞言,青香從軟榻上起身,小跑著進入內室,點燃了床邊小幾上的燭台,昏黃的燈光映照出她關切的臉龐。


    “小姐,可是被雷聲驚擾了?可需喝杯熱茶壓壓驚?”


    江承兮微微點頭,接過青香遞來的熱茶,輕抿一口,溫暖的茶水沿著喉嚨流淌,稍稍平複了她內心的悸動。


    “你先退下吧,我想一個人靜一靜。”她輕聲吩咐。


    青香猶豫了片刻,終究還是依言退下,輕輕帶上了房門。


    江承兮坐在床邊,心中久久無法平靜。她已許久未曾夢到過華蕭了,甚至連他的麵容都已模糊不清。但


    那種熟悉的恐懼感卻如此真實,仿佛他又回到了她的身邊,威脅於她。


    她下意識地摸向脖頸間掛著的玉佩,那是華蕭留下的,也是她此刻唯一的安慰。


    次日清晨,陽光透過窗欞灑進屋內,江承兮如常陪伴著老夫人用膳,學習禮儀與刺繡。


    自從搬進壽安堂後,她的生活便如此循規蹈矩,日複一日。這半年間,她的進步可謂神速,老夫人對此也頗為滿意。


    然而,江家的氣氛卻並不總是如此平靜。這日,江在淵滿臉愁容地走進壽安堂,他的眉頭緊鎖,仿佛有什麽重大的事壓在他的心頭。


    老夫人見狀,揮手讓伺候的丫鬟們都退下,關切地問道:“老爺,可是在朝中又遇到了什麽煩心事?”


    江在淵長歎一聲,沉聲道:“今日早朝,邊關急報傳來。劍門關失守,羅老將軍一家戰死沙場,城門被破,城中百姓慘遭屠戮,無一活口。”


    老夫人不禁感歎:“羅老將軍一生忠勇,戰功赫赫,沒想到竟然落得如此下場。”


    江在淵歎息道:“是啊,皇上接到戰報後也深受打擊。”


    “那皇上可曾提及派哪位將軍前往平叛劍門關?”老夫人追問。


    “皇上已封秦泰為平遠大將軍,又命華啟從瀛洲帶兵支援。”江在淵回答道。


    老夫人微微蹙眉:“一邊是大皇子的舅舅,一邊是先皇後的兄長,皇上此舉,莫非是想讓他們相互製衡?”


    江在淵點頭:“如今戰火連天,受苦的終究還是百姓。戶部已有官員在籌集善款,你也讓人捐些銀兩,盡一份綿薄之力吧。”


    在接下來的三日裏,京中的百姓、商賈、官員家眷以及書院學子們紛紛慷慨解囊,籌集善款以支援前線。


    秦泰帶著這些善款前往劍門關,無數百姓相送到城門口,期盼著他能早日凱旋而歸。


    日子在平靜與期待中緩緩流逝。這日傍晚,江承兮在園中遇到回來的江承軒,他的身旁還跟著一位英挺的少年——林兆然。


    “哥哥,林小將軍。”江承兮微笑著打招呼。


    當她的目光落在林兆然身上時,心中卻不禁泛起一絲微妙的漣漪。


    她已然知曉那日在馬背上聞到的那股異味是何物了。


    江承軒將林兆然送至門口後便折返回來,見江承兮仍站在原地,便問道:“兮兒,你找我有事嗎?”


    江承兮搖了搖頭,輕聲道:“沒什麽,隻是想和哥哥說說話。哥哥和林小將軍關係不錯嗎?”


    江承軒微微一笑,答道:“我們並不相熟,隻是他有時來府裏找父親議事,也不過是見了幾麵。”


    江承兮聞言,心中微微鬆了一口氣。她決定日後遇到林兆然時,還是保持距離為好。


    “哥哥,對於娘親為你挑選的黃祭酒家的幺女,有何感想?”


    “婚姻大事,自古便是父母之命,媒妁之言。我相信母親的眼光。”


    江承軒將江承兮送至壽安堂,自己方轉身離去,而江承兮則心事重重。


    眼看及笄之年將至,她不禁暗自揣測,父母又會為她挑選怎樣的夫婿?這一年多來,她跟隨祖母學習了許多,曾經懵懂不解之事如今已豁然開朗,心中卻少了幾分往日的自在與愜意。


    三月後的一個清晨,京城的百姓被遠處疾馳而來的馬蹄聲所驚醒。


    隻見一人騎著高大的駿馬,背負黑色旗幟,疾馳中高呼:“邊關急報,閃開,速速閃開!”


    街道兩旁賣早點的百姓紛紛交頭接耳,“這又是出了什麽大事?”


    “報——敵軍偷襲,平遠將軍英勇戰死沙場!”


    丞相在朝堂之上悲痛欲絕,竟至嘔血暈厥。


    熙和帝連夜與眾臣商議對策,最終決定派遣鄭、吳二位將軍前往邊關支援。


    丞相府書房內,丞相倚靠在軟榻之上,秦玲正小心翼翼地喂他服下湯藥。此時,大皇子自門外步入。


    “外祖父,您身體可好些了?母妃放心不下,特地派我來探望您。”


    丞相掙紮著坐起身來,緩緩說道:“老夫無事,勞娘娘費心了。”


    大皇子微微一頓,又問道:“外祖父是否怪罪母妃?”


    丞相閉目不答,隻道:“老夫豈敢。”


    大皇子接過秦玲手中的藥碗,輕聲說道:“我知外祖父心中悲痛,母妃與我又何嚐不是如此。自從得知舅舅戰死的消息,母妃便一病不起,日夜思念,茶飯不思。”


    聞聽貴妃病重,丞相眼中閃過一絲憂色,“你回去告訴你母妃,讓她放寬心,一切還有老夫在。你舅舅不能白白犧牲,是時候讓人上書請求封你母妃為皇後,你為太子了。”


    大皇子嘴角微揚,掩住內心的喜悅,“一切都聽外祖父的安排。”


    “我累了,你先回去吧。”丞相揮了揮手。


    “那外祖父好好休息,改日我再來看望您。”大皇子恭敬地退了出去。


    秦玲送他至門外,大皇子卻將她拉入無人的廂房,緊緊抱住她。


    “表妹,日後等我登上皇位,你便是我的皇後。我不會讓你父親白白犧牲的。”


    秦玲含情脈脈地望著他,“表哥,你莫忘了今日的承諾。這些年我一直未嫁,京中的閨秀都在背後笑話我。你可不要讓我成為真正的笑柄。”


    貼身丫鬟低聲問道:“小姐,你相信大皇子的話嗎?”


    秦玲冷笑一聲,“信與不信又能如何?反正父親和祖父從未打算將我嫁給外人。如今能用父親的死換來一個承諾,又有何不可?”


    她臉上雖掛著笑容,但眼角卻不斷有淚水滑落。不知她是在為父親的離世而哭泣,還是在為自己的命運無法自主而哀歎。


    而此時的江府卻是喜氣洋洋,一片繁忙的婚宴籌備景象。


    府內紅綢錦緞遍布,房簷廊角、園中樹上都掛滿了鮮豔的紅綢花,一片喜氣洋洋的繁華景象。


    江承軒今日身著一襲紅袍,英俊瀟灑,神采飛揚。他嘴角掛著溫和的笑意,意氣風發地與兄弟們一同前往黃府迎親。


    鞭炮聲、嗩呐聲、恭賀聲此起彼伏,一行人熱熱鬧鬧地回到了江府。媒婆高聲唱賀:“新娘子到!”


    新房內紅燭搖曳,黃婉身披火紅嫁衣,朱唇微點,額頭貼著金色的花鈿,雙手交握,端端正正地坐著。她麵含羞色,美眸流轉間流露出新嫁娘的嬌羞與喜悅。


    江承兮提著一碗長壽麵走進新房,笑著對黃婉說道:“嫂嫂,你可真好看。哥哥怕你餓了,特意叫我送碗麵過來。”


    黃婉聞言更加羞澀,“有勞小姑了,我還不怎麽餓。”


    “嫂嫂怎會不餓呢?祖母說新娘子一日都不能進食。都是一家人,嫂嫂別不好意思。”江承兮勸說道。


    黃婉的確有些餓了,看著碗中的麵條也不再矯情,坐在桌邊吃了起來。


    待她吃完後,江承兮將碗放回食盒裏,輕聲說道:“嫂嫂好好歇著,我先回去了。”


    她滿心歡喜地提著食盒,前往壽安堂交差。那碗滿載祝福的長壽麵,乃老夫人親手所煮,寓意著對他們長命百歲、幸福美滿的深切祝願。


    在府中,無論哪位孫輩喜結良緣,老夫人都會親手煮上一碗長壽麵,以此傳遞她深沉的關愛與美好的期許。

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