6、舅老爺


    “老爺……”錢管家急匆匆叩響周老爺的禪房門,聲音急促。


    “什麽事?慌慌張張的。”室內的周老爺氣沉聲地發問,語氣稍帶不悅,他見不得錢管家沒有定力。


    “回稟老爺。”錢管家聽出老爺的不悅,忙收了收急躁,壓低聲,緩和地道:“吳家舅老爺來了,在正廳,說要見大奶奶。”


    錢管家剛說完,隻聽見房內傳出“啪”的一聲輕響,大概是周老爺將手裏的手串扣在案幾上。


    錢管家候在門外,凝神等候老爺的發話。


    房內沉默了片刻,周老爺緩緩吩咐:“帶他去見大奶奶便是。”


    “是,老爺。”錢管家領命,轉身往慈和軒去。


    正廳裏的太師椅上,周吳氏的堂弟吳實才正翹著二郎腿,喝著周家丫頭端上來的香茶。天氣炎熱,吳實才身短體胖,又趕了十幾裏路過來,愈發熱的難受。


    “你……”吳實才指了指站在邊上的端茶丫頭,不耐煩地命令道:“快拿扇子來,給本老爺扇扇風,熱死了。”


    丫環雖不情願,但也隻能照舅老爺的吩咐去做。


    不一會,被丫環服侍著扇風的吳實才,才消下暑氣來。享受地將胖圓的腦袋靠在椅背上,嘴裏哼著小曲手指在桌麵上敲著節奏,不忘吩咐搖扇丫環:“用力點扇,沒吃飯啊?”


    盞茶工夫,吳實才昏昏欲睡起來,正當一個鼾聲竄出一半到喉眼時,錢管家也回到了正廳,見舅老爺甚是享受,便故意提高嗓門,喊道:“舅老爺,您這邊請。”


    剛抬了半隻腳準備入夢鄉門的吳實才,被錢管家這一聲吆喝,嚇的從太師椅上一下子端坐起來,綠豆般的混沌小眼,驚措地不知往哪尋找,搖扇丫頭見舅老爺慌張的樣子,“噗呲”笑出聲來。


    “哦哦,錢管家,走走,這就走……”吳實才站起身,隨了錢管家去往後院大奶奶住的慈和軒。


    “錢管家,我姐她沒惱吧?”吳實才踩著小碎步緊跟在錢管家身後。


    “沒惱,大奶奶也是剛午歇醒,所以讓小的領舅老爺過去。”得到老爺授意,錢滿糧又去了趟慈和軒,經大奶奶周吳氏首肯,才去正廳領了吳實才去見周吳氏。


    “那就好,那就好,我姐心疼弟弟,怕弟弟等久了……”吳實才叨咕著:“錢管家,你步子開小點,我要跟不上了……”


    錢管家當沒聽見,自顧在前麵大踏步領路,吳實才汗流浹背地跟在身後喘著粗氣小跑著叫道:“等等,錢管家……”


    說話間,二人到了慈和軒,錢管家氣定神閑地將滿頭大汗氣喘籲籲的舅老爺領到周吳氏麵前。


    端坐在上首的周吳氏,見堂弟滿臉通紅,汗如雨下,微皺了皺眉,吩咐秋香:“給舅老爺拿一杯冰鎮綠豆湯。”


    “弟弟拜見姐姐……”吳實才向周吳氏行禮。


    “自家姐弟,虛禮就免了吧,坐吧。”周吳氏屏退錢管家和丫環,指了指下首椅子,示意吳實才入坐。


    “姐姐,這冰鎮綠豆湯是真解暑啊。”吳實才三兩口喝完秋香送上來的冰鎮綠豆湯,將空碗底朝向周吳氏,問道:“姐姐,還有麽?再來一碗。”


    “少吃多滋味,再說了,這綠豆湯是放在莊後的老井深水裏鎮涼的,喝多了傷胃。”周吳氏道。


    “哦……好吧……”吳實才又伸出舌頭舔了舔碗底,才不舍地將碗放到案幾上。


    “你這大晌午來山莊,是有什麽緊要事麽?”周吳氏撚著手裏的紫檀手串,半眯著眼問道。


    “也無甚緊要事,就是想念姐姐了,來看看姐姐。”吳實才望著周吳氏笑著回話。


    “兄弟有心了,家裏都好吧?”


    “好……也不好……”


    “怎麽說?”


    “老父身體抱恙……”


    “哦?叔父高壽,我沒記錯的話,叔父八十九了吧。”


    “姐姐好記性,老父明年就九十了。”


    “叔父也是修的好德行,如此高壽。”周吳氏略帶傷感:“想我父親,剛滿六旬就已做古,唉……”


    “姐姐莫要傷心,伯父是上九宵殿做神仙去了。”見周吳氏低歎,吳實才不知道怎麽安慰周吳氏,慌的坐也不是站也不是。


    “我那妹妹怎麽樣了?”周吳氏有一個孿生妹妹,姐妹倆長的如出一轍,即使是周吳氏的父母,也時常分不清姐妹倆誰是誰來。


    “哎呀,說起淑蘭姐,在床上躺了近十年了,也不見醒來,多虧淑惠姐您接濟,不然淑蘭姐早就……”吳實才敬佩道。


    “我那苦命的妹妹,也不知道遭了什麽魔道?我是日夜念經求佛,就希望她早點醒轉過來。”周吳氏將手裏的珠串撥的“哢哢”作響:“我那妹夫善待淑蘭吧?”


    “李前忠厚,對淑蘭姐照顧的很好,再說了,畢竟是夫妻,李前是贅婿,他們又有一雙子女。重要的是淑慧姐您錢財上的幫襯,他們日子過的不錯的。”吳實才巴結道。


    “淑蘭的兩個孩子都成年了吧?我也十年未回娘家了……”


    “大兒娶了賈藥鋪家的女兒,香淩嫁去顧秀才家為兒媳,都不錯的。”


    “哦……孩子都成家了?我這當姨母的失職,竟不知道。”周吳氏閉上眼,臉上卻看不出一絲表情。


    “姐姐,您養著他們一家老小,已經很仗義了。”


    “不說這些了,實才,你今天來有什麽事?說吧。”周吳氏睜開眼,望著吳實才。


    “姐……咳咳……”吳實才扭捏起來,屁股像沾了油,在椅麵上左右蠕動。


    “是不是又缺銀子了?”周吳氏太了解這個堂弟了,如果不缺錢,那是根本看不到他的。


    “淑慧姐,還是您了解我,您看,我那一家十來張口,眼下年成又不好,就差要把九十歲的老父餓死了,嗚……”吳實才拿八十九歲的老父說話,抬起袖子擦拭著努力擠也擠不出眼淚的眼睛。


    “秋香,將妝台上的包袱拿來給舅老爺。”周吳氏吩咐門外候著的秋香。


    片刻,秋香取來包袱,放在大奶奶手邊的案幾上,轉身退了下去。


    “實才,這包袱裏有些衣物,還有二十兩銀子,是我孝敬叔父的,你幫我帶給他老人家,捎個問候。”周吳氏拍了拍手邊的包袱。


    “謝謝淑慧姐,弟弟給您叩頭了。”吳實才感激地倒身就給周吳氏叩了三個響頭。


    “起來吧,都是自家人,你拿了包袱去吧,我也不留你了,天熱,我命錢管家給你帶上一壺水,路上喝。”周吳氏推了推手邊的包袱。


    吳實才一骨碌起身,嘴裏連連道謝。


    “去吧……”周吳氏低下頭,合眼誦起經來。


    吳實才近前,雙手去捧案幾上的包袱,側目間,卻瞟見周吳氏耳垂後那一小塊不太醒目的胎記。

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