在別人看來,苟一九大概是一個成功的遊者。


    他隻是某個村落姓苟村婦的第十九個兒子,而和普通村落裏大部分少年一樣,在年幼時,他也被遊者擄走以補足物資的差額。


    但不同的是,在他被遊者們使喚至死或者被賣掉之前,他不僅僅從那些遊者手中逃了出來,還趁其與其他遊者火並之後,成功將活下來的人反製,掠奪死者的靈元之後,反而成為了他們的主人。


    這樣的經曆,發生在一個普通少年的身上,也算得上是小小的奇跡了。


    苟一九卻並不滿足於現狀,以人生的第一桶金為基礎,他建立了自己的勢力。


    隨著名聲在外,自然不能再叫一九這種名字,所以他自己給自己起名叫建名,苟建名——要在城外建立自己的名聲。


    靈元界人的壽命很長,所以苟建名以為不能將之荒廢,重複的劫掠生活並沒有意義,要想達成自己的野心,就一定要有計劃和規劃,將這漫長的生命都投身到有意義的事情中去。


    所以他建立了自己的秩序,對於勢力範圍的村落,不再采取劫掠,而是以管理的方式——村落種植糧食、畜養牲畜,而他則為這些脆弱的新生產業提供保護,以換取這些村落的產出。


    在開始的幾年,苟建名當然是賠了——這些村落的產出能養活自身就不錯了,哪還有多餘的東西。這段時間,他不斷承受著來自手下和其他遊者們的壓力,好在他一直奉行的按勞分配以及不間斷的“思想改造”讓他的手下還頗有凝聚力,再將擊敗其他遊者所搶掠的物資全部依矩分給部下,才讓他勉強支撐了下來。


    當一切走上正軌,就到了收獲的時候,他所庇護的數個村落開始有了結餘,而這些在苟建名身上看到了希望的村民,對於苟建名的看法也不再是騎在他們頭上的剝削者,而是帶領他們走出深淵的恩人與領導者,借著這份根基,苟建名和輕易地掃除了附近絕大部分遊者,他手下的人員,也從初時的十幾人,變成了現在這樣的強大勢力。


    按道理來說,他已經有了他所想要的名聲,但當他真成為了一方大遊者之後,他卻感到了空虛。


    他不知道什麽時候有了這樣思考——


    就算繼續下去又能怎樣?


    即便成為了七大城市、遊者聯盟那樣的存在,他終究會在數萬年之後,成為一抔黃土,而他所生存的過的世界依舊不會有絲毫改變。


    以他的修為,就算到了遊者聯盟之中,即便當不了長老,也能混個執事之類的當當,不過這對於普通遊者來說極高的地位,對於那時的他而言卻已經沒有了吸引力。


    他想要改變,並真的從身旁的人與事做起。


    作為努力的結果,他有了新的野心,他想要的不是遊者聯盟、七大城市的那樣的地位,而是在靈元界過去無數年裏或許都沒有出現過——理想!


    哪怕已過半生,哪怕那也許他永遠達不到的未來,但他依舊決定為之奮戰。


    然而他也必須麵對現實,即便在映城與明城的中間地帶完成了初步設想,接下來卻不可避免的就要觸及到城市、以及附近勢力強大的遊者聯盟的利益了。


    苟建名的成績足以讓一般人自傲,更有了超越靈元界人的思想,甚至影響著他身周的人、讓他們團結在自己身旁。


    但在那些龐然大物麵前,他們仍舊如紙般脆弱,而今也隻能先行鞏固地盤,修生養息,饒是設想如此,然而最近遊者聯盟對於映城動兵之事,還是讓他對前景的擔憂更甚。


    這次出行,雖是以例行巡視之名訪查各處城寨村落,卻又何嚐不是他想借此機會散散心,暫時從更加殘酷的現實中脫離出來呢?


    哼著不知名的俚歌,苟建名並未縱馬狂奔,隻是迎著草原上的風悠閑地走著,他的身後是由騎兵和馬車組成的馬隊,那數十騎上的騎手,均非一般遊者那用皮革布料拚接的破舊衣服,而是由統一式樣皮革製成的皮甲,襯以黑色布衣,腰間挎著的馬刀也遠非一般遊者的兵器可比,光以精氣神而論,這些遊者已不弱於城市裏的正規軍隊了。


    迎麵的微風讓苟建名的心情舒爽了一些,而就在這信馬漫步之時,他眼中的綠意中突然摻雜了其他顏色,他的實力不弱,視力也是極好,自然能看出是有兩個人影躺倒在草地之上。


    城外類似於火並、追殺一類的事情並不少見,是以在這荒郊野外發現屍體也是屢見不鮮,換做原來,苟建名看都不會多看一眼,然而現在的他心中煩躁,竟而鬼使神差地身後的手下命令道:“走,過去看看!”


    看著頭領揚起的馬鞭,遊者們雖略感奇怪,但已經跟隨苟建名多年的他們並不會質疑,所以紛紛撥轉馬頭,向苟建名所指的方向行去。


    “喂,合作吧!”


    聽聞馬蹄聲響,鄭文堅突然開口說道。


    柏秋寒一怔,卻沒有想到鄭文堅會提出這樣的建議。


    “你應該不想死在宵小之手,還有那個怪……孩子,你是要保護她的吧!?”鄭文堅平靜地說著。


    “要是你遊者聯盟的人呢?”柏秋寒沉吟一瞬,而後反問道。


    “你有選擇嗎?”鄭文堅冷笑。


    柏秋寒苦笑一聲,心中已承認鄭文堅所說,隻得低聲應是。


    馬蹄聲逐漸停歇,耳邊似乎都能感受到馬兒打著響鼻噴出的熱氣,聽得腳步聲接近,柏秋寒感覺到了被觀察的視線,於是他微微抬頭,便有一張頗為年輕的男子麵容映入眼簾。


    這人的臉上雖然經曆血與風的洗禮,但無論如何也看不出蒼老來,他的麵容說不上英俊,但某種說不清的氣質,卻是他從未在其他靈元界人身上見過的。


    “活人?”


    柏秋寒在打量苟建名,苟建名又何嚐不是在打量兩人,他沒想到這兩個動也不動的家夥卻並非他所想的屍體,不過短短時間內,他就已看出兩人的不凡之處。


    柏秋寒一身衣袍是從普通遊者上搶來,上麵還沾滿了血跡與髒汙,但那張漂亮而未經曆風霜磨礪的臉,卻絕非那些在城外摸爬滾打的遊者能夠有的;


    鄭文堅雖然相貌平平,但身為遊者聯盟的長老,身上衣物也是上好布料所製,加上那明顯經曆過一場大戰卻仍泛著寒光、一點缺口也無的苗刀,怎麽看也不是易與之輩。


    “兩位是何人?為何躺倒在此?”苟建名心知這兩人對於他來說可能是麻煩,但如果要是懼怕麻煩的話,他也不會混到現在這個地位,是以他運足靈元,聲音不大的問話中卻充滿著力量。


    柏秋寒微微皺眉,光從這人說話的力量來看,其靈元修為至少是相當於丹海初結頂點的練氣士,又掃及其身後騎者整齊的皮甲衣裝,他一時也拿不定這些人究竟是什麽身份,故而隻能將目光放在鄭文堅身上,想要通過觀察這位遊者聯盟長老的態度來判斷情況。


    察覺到柏秋寒的視線,鄭文堅艱難地轉頭仰視著苟建名,他默默計算了一下和柏秋寒這一日追逃奔走的距離,從而大致判斷出自己所處的方位,然後猜出了此人的身份。


    “閣下可是苟建名先生?在下遊者聯盟長老鄭文堅,我懷中有長老印信憑證,可表身份。”鄭文堅勉強扯出笑容,毫無遲疑地說道。


    “原來是鄭長老,失敬失敬。”苟建名臉上賠笑,心中卻是大駭,他沒想到,自己還沒侵及遊者聯盟的勢力範圍,這個從未聽聞過的遊者聯盟長老居然就能猜出他身份。


    檢查憑信這種行為已無必要,信息量就是判斷人地位最好的標尺,在苟建名看來,鄭文堅就算不是遊者聯盟長老,身份也絕不會差到哪裏去,但他心中一動,卻還是翻身下馬,走到了鄭文堅身前。


    “怎麽?苟先生信不過我?”鄭文堅麵露不愉之色,如果不是虎落平陽,以他的性格,絕不會耐著性子和這個夠不上級別的遊者廢話。


    “嘿嘿,鄭長老,我這手下還是有幾張嘴靠我吃飯,不謹慎點不行啊。”苟建名依舊帶著奉承般的笑容說道。


    “在下行動不便,請苟先生自行觀看吧!”鄭文堅別過臉去,心中對這名強大遊者的評價不免低了幾分。


    從鄭文堅的神情中,苟建名判斷自己已經得到了想要的結果,他又是嘿嘿一笑,從鄭文堅懷中摸出一塊金屬牌子,細細地看了一遍後,小心翼翼地放了回去。


    “鄭長老,實在對不住!”苟建名的笑容顯得更加諂媚,他趕忙將鄭文堅扶了起來,並幫他將手中的苗刀歸鞘,而後又指著柏秋寒,問:“卻不知這位是?”


    “他乃是我盟所要之人,還請苟先生將他擒了,遊者聯盟定不會虧了你……”鄭文堅剛說一般,卻見苟建名麵露不預之色,又補充道:“此人實力雖然強勁,但和我一戰後已是油盡燈枯,嗯,如苟先生幫我,在下個人先傳授你一門靈元修煉的功法!”


    “那就多謝鄭長老了!”苟建名大喜,若非扶著鄭文堅,勢必又要拜倒。


    雖然苟建名趁機脅迫的行徑令鄭文堅十分不爽,但又念及遊者大多都是這種性子,鄭文堅倒不會升出太多恨意來,不過他還是不免有了這個上了聯盟觀察名單的大遊者隻不過是個草包的念頭。


    “先將他捆了,到歇腳之處的路上,我便將功法說與你聽。”自認深知這些遊者不見兔子不撒鷹本性的鄭文堅,自然而然地擺出了高位者的架子。


    “還不來扶鄭長老上馬車,這麽沒眼力見呢!我親自來捆了那小子。”


    苟建名大聲呼喝著,讓兩名下屬扶著鄭文堅,然後從一人手中取了一捆粗大的麻繩,而做著一切行動之時,他臉上仍舊是掩飾不住的喜色,讓鄭文堅心中對他的評價又低了幾分。


    苟建名臉上的欣喜倒不是假的,功法對於他這種靈元全從他人手裏掠奪過來的人來說,的確是緊缺之物。


    靈元和真氣,雖都是下丹田修煉的力量,但卻和真氣完全不同,不似真氣隻有衝破丹海桎梏之後才能被稱為真氣,靈元在打開下丹田之前一樣可以儲蓄在體內,隻是未經太多磨礪修煉的人體是有極限的,隨著靈元的增多,力量固然變強,其危險也越來越大,最後隻有停止掠奪靈元,或者賭一賭,嚐試直接打開下丹田,這一步對於有功法修煉的人來說乃是水到渠成,但對於無緣於此的遊者們來說,卻是九死一生。


    即便如苟建名這樣的人,在經曆那一步時也差點爆體而亡,而就算通過了,也在經絡中留下不少暗傷,更是使得他現在的修為無法再進一步。


    如果能從鄭文堅那裏獲得功法,不說恢複暗傷有望,就算再往前精進,達到長老、將軍的境界甚至於靈元脫體都不是沒有可能,何況還可以將之傳給自家勢力,提升整體實力,好處更是顯而易見。


    然而讓苟建名感到欣喜的也就僅此而已了,在他的諂笑之下究竟隱藏著怎樣的情緒,隻有他自己才知曉。


    聽得苟建名和鄭文堅的對話,柏秋寒就知道那所謂的合作果然是空談,現在他雖然恢複了一些真氣和精神力,身體其實也能勉強活動,但他自忖若是和這數十人為敵還是頗為艱難,如若可以,他實在不想讓“她”出手,然而現在,他似乎沒得選擇了。


    麻繩中摻雜的鋼絲在反射著陽光,在草地上映出斑駁的影子,感覺到苟建名接近,柏秋寒就欲準備喚醒界靈,隻是在看到苟建名的眼神之後,他卻收回了自己的精神力。


    那帶著諂笑的臉上,卻有一雙無比平靜的眸子,眸光映射在柏秋寒身上,在那黑白分明的眼中沒有一般遊者野獸那野獸似的狡詐,也沒有那種看著戰利品準備邀功請賞的喜悅,掩藏在平靜之下的,是深深的思考。


    苟建名從未想要依附他人,他所想要知道的,是如何在左右逢源中逐步達成自己的野心,而這樣的人,真會做出剛才那種舉動嗎?


    苟建名接下來的做法似乎印證了柏秋寒的想法,他看似將柏秋寒以粗麻繩五花大綁,實際上柏秋寒卻沒有感覺到拘束,甚至連小葉都沒有被抱離他的身邊,而是跟他一起被放在馬隊最後的敞篷馬車之上。


    而甚至如果不是鄭文堅出言提醒,苟建名連柏秋寒的身都不會搜。


    裝著元晶的袋子被苟建名找到之時,就連柏秋寒都有些緊張,然而苟建名隻是看了一眼,便又塞回了柏秋寒懷中,反而是淩星雪所贈的、那塊充滿傷痕的黑色手表還讓苟建名多注目了一會兒。


    “鄭長老,沒什麽特別的。”苟建名將那把橫刀收好,卻將手表又放回原處,然後對鄭文堅喊道。


    “那好,你過來吧,我這就教你功法!”鄭文堅不疑有他,便低聲回應道。


    “是,是,多謝長老!”


    苟建名大笑著,卻又不著痕跡地看了柏秋寒一眼。


    這讓柏秋寒心頭一跳的眼神裏沒有善意也沒有惡意,卻又仿佛是看出了什麽一般,其中充滿變數,就算是以他的精神力,也一時無法分析出這名遊者究竟在想什麽。


    “隻能靜觀其變了。”哪怕心中思緒萬千,柏秋寒也隻能先開始自己的俘虜生活了。

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