周淳走到一旁,從懷中掏出手帕,仔細地擦拭著手上的血跡。


    這些血跡,有狼的血,也有人血。


    這些味道混合在一起,散發著一股令人作嘔的腥臭味。


    “大人,您沒事吧?”


    那個之前在地道裏抱怨的年輕衙役湊了過來,臉上滿是擔憂。


    周淳看了他一眼,淡淡道。


    “我沒事,倒是你,身上的傷怎麽樣了?”


    “嘿嘿,小的這點傷不算什麽,大人您沒事就好。”


    年輕衙役撓了撓頭,嘿嘿一笑。


    周淳沒有說話,隻是從懷中掏出一個瓷瓶,扔給了他。


    “把這個吃了,能防止傷口感染。”


    “多謝大人!”


    年輕衙役接過瓷瓶,如獲至寶。


    “周大人,那些丫頭片子都安撫好了,一個個哭哭啼啼的,比死了爹娘還難受。”


    黑風盜湊到周淳身邊,臉上帶著幾分邀功的得意。


    他全然不顧自己那張滿是絡腮胡的臉配上這表情有多滑稽。


    周淳低頭看著手上沾染的血跡,一股腥臭味直往鼻子裏鑽。


    他從腰間解下水囊,狠狠灌了一大口,這才長舒一口氣。


    “這次是中了那采花賊的奸計了,他算準了我們會來救人,故意引我們到這裏,好調虎離山。”


    “他奶奶的,這采花賊還挺狡猾,竟然敢算計到大人頭上!”


    黑風盜憤憤地罵了一句,甕聲甕氣地說道。


    “那咱們現在回去?直接到縣衙裏去,把那狗東西揪出來!”


    周淳搖了搖頭,將水囊重新係回腰間。


    “不急,先把這些姑娘送回去,讓她們和家人團聚。至於那采花賊……”


    他頓了頓,嘴角勾起一抹冷酷的笑意。


    “我倒要看看,他還能耍什麽花招。”


    眾人收拾妥當,帶著獲救的女子們踏上了返程的路。


    ……


    一路上,那些女子們始終沉默不語,隻是低垂著頭。


    偶爾她們有幾聲壓抑的啜泣聲傳來,讓人聽得心酸不已。


    周淳看著她們,心中五味雜陳,卻又不知該如何安慰。


    回到村莊時,已經是傍晚時分。


    夕陽西下,將天邊染成一片血紅,像是預示著什麽不祥的征兆。


    村民們早已得到消息,早早地聚集在村口,焦急地等待著。


    當他們看到自己的親人從隊伍中走出來時,頓時爆發出陣陣歡呼聲。


    歡呼聲中還夾雜著哭喊聲,整個場麵混亂而又感人。


    “爹!是娘回來了!”


    “姐姐!”


    “我的姑娘啊!”


    ……


    周淳看著這一幕,心中稍感安慰。


    他轉頭對身後的衙役吩咐道。


    “將這些姑娘送回家中,好好安撫,切不可再出差池!”


    “是,大人!”


    衙役們領命而去。


    這時人群一陣騷動,一個肥胖的身影一路擠開眾人,衝到了周淳麵前。


    走近一看,這人原來是錢老板。


    他平日裏總是油光滿麵的臉上此時滿是驚慌和汗水。


    “周大人!周大人!小女...小女靈兒可還好?”


    錢老板跑到周淳麵前,上氣不接下氣。


    他的一雙小眼睛焦急地在人群中來回搜索,卻始終不見女兒的身影。


    周淳看著眼前這個為了女兒連平日裏最注重的形象都拋之腦後的男人,心中暗暗歎了口氣。


    他沉吟片刻,還是決定實話實說。


    “錢老板,今日救出的女子中,確實沒有令愛的蹤影。”


    錢老板聞言,肥胖的身軀晃了幾晃,差點癱倒在地。


    他一把抓住周淳的胳膊,聲音顫抖。


    “這...這可如何是好!周大人,您一定要救救小女啊!隻要能救回靈兒,小人願傾盡家財,絕不食言!”


    周淳輕輕拍了拍錢老板的手背,示意他稍安勿躁,這才緩緩說道。


    “錢老板,你且放心,本官既然答應了你,就一定會盡全力尋找令愛。隻是...”


    他頓了頓,麵色變得有些凝重。


    周淳沒有繼續說下去,但錢老板已經明白了他的意思。


    他隻覺得眼前一陣發黑,差點昏厥過去。


    “老天爺啊!你為何如此不公!我錢某人究竟做錯了什麽,你要如此懲罰我啊!”


    錢老板頓時老淚縱橫,哭喊聲在人群中顯得格外淒厲。


    周淳眉頭緊鎖,心中也十分沉重。


    “錢老板,你也不必太過憂心,我已經派人去打探消息了,相信很快就會有靈兒的下落。”


    錢老板聞言,猛地抬起頭,渾濁的雙眼燃起一絲希望。


    “周大人,此話當真?”


    周淳點點頭,語氣堅定。


    “本官向來說話算話,絕不食言!”


    “好!好!那就全仰仗周大人了!”


    錢老板仿佛抓住了最後一根救命稻草,激動得語無倫次。


    “隻是……”


    周淳突然話鋒一轉。


    “這青樓之地,魚龍混雜,想要找到錢姑娘,恐怕還得費些周折。錢老板,你可有什麽信物,能夠證明你女兒的身份?”


    錢老板愣了一下,急忙從懷裏掏出一隻繡工精巧的荷包。


    “大人,這是小女親手繡的荷包。”


    錢老板的聲音帶著一絲顫抖,似乎這荷包是什麽稀世珍寶。


    “小女當時繡了兩個,她送了我一個,自己留了一個。”


    錢老板說著,打開了荷包的口,露出了裏麵繡著的圖案。


    周淳接過荷包,隻見上麵繡著一朵盛開的粉色荷花。


    荷花的花瓣上還用銀線繡著娟秀的小字“錢靈兒”。


    他將荷包收好,對著錢老板說道。


    “放心,本官一定會解救出被困的所有女子。”


    錢老板感激涕零地跪下,朝著周淳磕頭道謝。


    “多謝大人!多謝大人!您的大恩大德,我錢家沒齒難忘!”


    周淳再次將錢老板扶起,溫言道。


    “錢老板不必如此,本官一定會盡力而為。”


    周淳安撫了錢老板幾句,便翻身上馬準備再去見見那個采花賊。


    ……


    夕陽將衙門的青磚地麵染上一層昏黃。


    幾隻烏鴉撲棱著翅膀,從半空中飛過,淒厲的叫聲劃破傍晚的寧靜。


    周淳翻身下馬,將韁繩隨意丟給一旁候著的衙役,大步邁進了衙門。


    空氣中彌漫著一股潮濕發黴的味道,夾雜著淡淡的血腥味,令人作嘔。


    “大人,您可算回來了,那采花賊……”


    一個年輕衙役看見他,立刻迎了上來,臉上帶著幾分焦急。


    他的話還沒說完,就被周淳一個眼神製止了。


    “帶我去看看那采花賊。”


    周淳將馬鞭隨手扔給那衙役,徑直走向關押犯人的牢房。

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