這時,夜梟悄無聲息地出現在周淳麵前。


    他躬身施禮,低聲道:“大人,屬下已經查明,那錠金子正是貢金。”


    “哦?”


    周淳挑了挑眉,摩挲著玉扳指的手一頓。


    “確定嗎?”


    夜梟不動聲色地從衣裳裏摸出那錠金子,雙手奉上,垂眸道:“是,大人。寶金軒的閣主親自驗過,這金子是貢金中的足金。”


    周淳緩緩接過金錠,細細摩挲著上麵的紋路,眼神閃爍。


    “有意思……這麽說,這金子是打宮裏流出來的了?”


    夜梟低著頭說道:“是。”


    周淳冷笑一聲,玉扳指在他指間轉了一圈。


    “果然不出我所料,這書生,就是太子或二皇子派來監視我的。”


    夜梟低眉斂目,抱拳道:“大人,斬草不除根,春風吹又生。這書生既已知曉此事,留著終究是禍患。不如……”


    他做了個抹脖子的動作,眼中閃過一道寒光。


    周淳嗤笑一聲,將金錠拋給夜梟。


    “殺了他?未免太過簡單粗暴。再說,這書生背後究竟是太子還是二皇子,尚未可知。貿然動手,打草驚蛇不說,萬一殺錯了人,豈不更添麻煩?”


    夜梟接過金錠,揣進懷裏,略一思索,便明白了周淳的用意。


    “大人是想……”


    周淳嘴角微微上揚,把玩著手中的玉扳指,慢悠悠地說道:“這書生既然喜歡監視,那就讓他好好監視個夠。說不定,還能給我們提供些有用的情報呢。”


    “屬下明白了。”


    夜梟領命而去,身影很快消失在夜色中。


    夜梟走後,書房裏重新恢複了安靜。


    周淳望著跳動的燭火,眼中閃爍著算計的光芒。


    “去,把羅管家叫來。”


    周淳吩咐門外候著的小廝。


    “是,大人。”


    小廝應聲而去。


    不多時,一個略顯富態的身影出現在書房門口。


    “大人,您找老奴?”


    周淳斜睨了他一眼,漫不經心地問道:“那書生如何了?”


    羅管家躬身答道:“回大人,那書生吃了王大夫熬的藥後便一直在偏房躺著,不曾外出半步。”


    周淳眯起眼睛,嘴角微微上揚。


    “帶路,我要親自會一會這位……書生。”


    聽見周淳說自己要親自見那個書生,羅管家猛地抬頭,連忙勸阻道:“大人,恕老奴多嘴,那書生怕是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心哪!”


    “羅管家,你跟了我這麽多年,怎麽還是這麽沉不住氣?”


    周淳輕笑一聲,眼底精光一閃。


    “越是危險的地方,越是可能藏著機會。我倒要看看,這書生葫蘆裏賣的究竟是什麽藥。”


    羅管家見自家大人心中有數,便不再言語。


    “大人,請隨老奴來。”


    說罷,他轉身徑直走向李忠所在的院子。


    周淳緊隨其後,目光閃爍,不知在暗中盤算著什麽。


    ……


    穿過曲折的回廊,繞過幾叢修竹,兩人來到一處僻靜的小院。


    院子裏靜悄悄的,隻有幾盞昏暗的燈籠散發著微弱的光芒。


    “大人,就是這間屋子。”


    羅管家指著正對著院門的一間廂房說道。


    周淳低聲吩咐道:“你去敲門。”


    羅管家點點頭,上前一步,輕輕叩響了房門。


    片刻後,裏麵傳來一陣壓抑的咳嗽,一個虛弱的聲音。


    “誰啊?”


    羅管家與周淳交換了一個眼神,這才不緊不慢地開口。


    “是我,羅管家。”


    “羅管家啊,您有什麽事情嗎?”


    李忠的聲音沙啞無力,帶著濃重的鼻音,像是病入膏肓的病人。


    羅管家幹咳一聲,用眼角餘光瞥了一眼身後的周淳,才慢條斯理地說道:“是這樣的,書生,我家大人聽說你身體抱恙,特意過來探望一番。”


    屋內沉默片刻,然後傳來一陣悉悉索索的聲音。


    隨後,房門“吱呀”一聲打開了。


    李忠臉色蒼白,身形消瘦,一手扶著門框,一手捂著胸口,有氣無力地向周淳拱了拱手。


    “草民李忠,見過周大人。”


    他努力裝出一副病容,卻掩飾不住眼中一閃而過的精明。


    周淳不動聲色地打量著眼前的李忠。


    這書生身形單薄,臉色蒼白得像張紙,一副弱不禁風的模樣。


    可偏偏他的那雙眼睛,卻閃爍著與這病弱外表不相符的精光。


    就像蟄伏在草叢中的毒蛇,隨時準備擇人而噬。


    周淳心中冷笑:這裝模作樣的功夫,倒是爐火純青。


    李忠在周淳銳利的目光下,手心滲出了汗水。


    他竭力維持著表麵的鎮定,虛弱地咳嗽了兩聲,說道:“咳咳……大人深夜造訪,不知有何貴幹?”


    周淳並未理會,而是緩步走進屋內,目光掃過精美的陳設,最終落回李忠身上。


    “本官聽羅管家說你暈倒在周府門口,我便想過來看看你身子好些沒。”


    李忠聞言,眼中閃過幾分不易察覺的慌亂,隨即又被他掩飾下去。


    “多謝大人關心,草民隻是偶感風寒,並無大礙。”


    “哦?是嗎?”


    周淳拉過一把椅子,姿態閑適地坐下,眼神銳利的看向李忠。


    “本官看你麵色蒼白,氣息紊亂,可不像是簡單的風寒啊。莫非……是有什麽難言之隱?”


    李忠心中一緊,暗道這周淳果然不好糊弄。


    他眼珠一轉,計上心來,捂著胸口,痛苦地咳嗽了幾聲,虛弱地說道:“大人明鑒,草民……草民實是有苦難言啊!”


    “哦?有何苦難?說來聽聽。”


    周淳饒有興致地挑了挑眉。


    李忠眼眶一紅,哽咽道:“草民本是上京趕考的舉子,不料途中遭遇山賊,錢財盡失,身受重傷。如今……如今已是走投無路,隻得暈倒在貴府門前,祈求一線生機……”


    說著,他竟真的擠出了幾滴眼淚,看上去好不可憐。


    周淳靜靜地聽著,臉上沒有絲毫表情,讓人猜不透他心中所想。


    待李忠說完,他才緩緩開口。


    “這麽說,你是個落難的書生?”


    “正是如此。”


    李忠連忙點頭,心中暗自得意,看來這周淳已經相信了他的話。


    “那你還真是命苦。”


    周淳遮掩住眼底的輕蔑,語氣擔憂的問道。


    “之後你有什麽打算呢?”

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