<b ss=maintext>第一笑 癡愚女遇癡愚漢</b>
堪笑裙釵本是愚，須眉何事也同癡。
世間惟有泥兒蠢，愛殺泥兒亦是泥。
世上人道自己口能言，眼能動，手能持，足能行，心兒會得隨機應變，百般靈巧，比著那泥做的人，塊然無知者豈不天懸地隔，所以人若罵了泥塑木雕的，就是極蠢的漢子，也要發三分火性，不肯甘心忍受。至於見了粉麵佳人，愛者隻比著嫦娥下降，或比著洛浦臨凡，也有稱讚他是如花的，也有稱讚他是如玉的。若把來比做泥美人，便是死標致欠風情的雅□了。然世眼多迷，再不悟到如花似玉者，究竟是一具粉骷髏，憑他絕世無雙，少不得化為泥土，所以昔賢有句雲：
西施塚上泥三尺，誰識亡吳即此人。
且再說當初有個秀士，偶步到一古刹中，見山門內供養著彌勒菩薩，攤開胸，張開口，像個大笑的模樣。乃心上思忖道：“別位菩薩都莊嚴端坐，令人肅然瞻仰，何獨這位菩薩好不尊重，在那裏無端嘻笑，不知他笑著恁麽來？”因見一個老僧坐在佛殿之側，那秀士便指著彌勒向前動問道：“和尚，你可曉得這位菩薩為何而笑？”老僧答言道：“不笑恁麽，卻笑居士。”那秀士聞言，錯愕半晌，乃又問道：“弟子未來時，他已先在那裏笑，就是弟子轉身去了，他也未嚐不笑，和尚你又何主見，偏說笑我？”那老僧聽了這話，嗬嗬大笑起來道：“居士原來不理會，泥人常笑活泥人。”那秀士聽見和尚說出這兩句話頭，也嗬嗬冷笑一聲，道：“和尚，你這兩句話頭忒講得稀奇了。菩薩本來也是泥塑的，說他是個泥人，三歲孩子都理會得。人為萬類之靈，有知有覺，百骸俱動，如何喚做活泥人起來？”老僧道：“居士，你若不厭老僧饒舌，待我和盤托出，與你點破機關，大家笑笑，何如？”秀士遂向老僧稽首道：“弟子願聞領教。”
老僧道：“而今世上人，貪財者迷戀金銀，卻不省得財是土塊，死後一文將不去。貪色者迷戀紅顏，卻不省得色是粉鬼，英雄盡向此中埋。貪功名者，迷戀著高官大爵，卻不省得官爵是雪裝獅子，頃刻便瓦解冰消。彌勒菩薩常住在虛空，見此世人種種迷戀，呼之不醒，喚之不靈，實為可悲可憫，欲待痛哭勸化，卻沒有許多眼淚，無可奈何，所以隻得付之一笑。你看他這一笑時不打緊，真個笑得眼睛沒縫，雙唇不合，尚然出不得他大肚子裏的悶氣也。”那秀士聞言感動，回身向著彌勒菩薩至心禮拜，扒起來再觀金像，不覺放聲大哭。驚得老僧不解其故，急忙問道：“居士，你為何看著菩薩哭將起來？”秀士道：“弟子猛然思想苦海淪，戀迷俗趣，忙忙碌碌，沒個安身立命之處，真個與泥塊人何異？卻不被菩薩笑死也，教我如何不哭？”老僧道：“居士，你如今才有些省悟，所以便哭。若再思想一回，隻恐怕你哭不得，笑不得，方信是做人難也。”那秀士點頭會意，嘿然走出山門，回到家中，即與妻子作別，隻說往外遊學，卻飄然長往，跳出了利鎖名韁，做個修真者，自號笑笑先生。
一日，遊到烏江地麵，見一個廟宇崢嶸，走近前看，扁額上寫著楚項王之廟。乃知項羽在此江邊自刎。因而立廟，極其顯應。凡過往之人，欲渡烏江者，必須虔備牲禮紙錢，到廟祭賽，方保得波恬浪靜。若稍有怠慢或祭賽不誠，便立刻翻波作浪，阻住行程。所以人人敬畏，幾千年來，香火不絕。秀士細詢土人，備悉其詳，因大踏步走進廟中，舉頭一看，果然威靈顯赫，神像凶猛，殿簾內擠著許多客商，祭者祭，拜者拜，十分熱鬧。秀士對著神像，隻管嗬嗬大笑，覷見殿旁桌上坐著一個化香錢的道士，有現成筆硯排列，秀士即與道士取過筆來，蘸濃了墨，大書於廟壁上雲：
平分天下猶嫌少，一陌紙錢值幾何。
那秀士題完兩句，擲筆在案，複仰天大笑而出。才離了山門數步，隻見狂風陡起，飛沙走石，四下裏陰雲密布，吹得日慘天昏，分明萬馬奔騰，何異海潮猝至。秀士站住了腳，大聲呼曰：“神其怒我耶？當初說你為人喑啞叱吒，決難成功，究竟身死人手，為天下笑。而今朽骨何靈，徒貪血食，不思慚愧，尚逞餘雄，爾既無麵目見江東，豈獨有麵目受一方香火耶？爾今不過塊然泥像，若果有知有覺，還該遊魂遠去，使像廟速毀，庶可免往來嘲笑之口！”說這項王被秀土奚落一番，果然來得靈異，頃刻日出雲開，風威頓息，隻見廟中人亂跑出來，紛紛嚷道：“奇怪，奇怪，怎麽一霎時間，天地昏黑，連這大王的神像忽然向裏邊坐了。”秀士聞言不信，疾忙重到廟中，見許多人一層層擠在殿上觀看。秀士也擠上前，定睛看時，果然神像移轉，向內殿而坐。起初手中仗劍，如今連劍也擲在座邊。更有可異，泥像眼中忽迸出兩行血淚，直流到腮邊。秀士複拍手大笑雲：
自古英雄本無淚，君今獨灑笑談間。
秀士雖雖談笑，心中卻暗想道：“泥塊尚然有靈，為人豈可懵懂。”因此豁然了悟，益加修煉，後證仙果，自後項王亦不複顯應，但兩行眼淚到今歲久年深，再不收幹。人甚以為異，雲可見泥像又沒有血氣，又不會講話，又不是真麵目，不過捏成的土塊，尚且不落癡愚，見人嘲他笑他，便放出幾分烈性，眼中流淚，做出活人的模樣；堪笑活人，而有同泥塊者一味癡愚迷□不悟，把自己有知有覺的身軀，卻被那無知無覺的女子顛倒簸弄，如醉如狂，雙目炯炯，卻認泥人為活人，而不知已之活人直似泥人也，以供明眼人作笑話。而今把這笑話試演將出來，點醒世上癡愚漢，切不可嘲笑在下是泥人勸泥人，辜負我一片婆心。
這話出在弘治年間，有個河南進士，姓花名樞，表字中垣，娶過正夫人郝氏，夫婦卻喜同庚，極其相愛。但郝氏秉性端嚴，年至四旬之外，子息杳然，不容夫君蓄一婢一妾，以分糟糠之寵。花中垣口不敢言，心裏每抑鬱不快。一日，獨坐書房中，呆呆癡想，飯也不思吃，茶也不思飲，連話也懶得開口。閉著雙眼，惟有長籲納悶，比著那泥塊人隻多這一絲氣兒。因口占四句題於壁上，以寫心事雲：
四十無兒心罔然，鄰嬰偶過見猶憐。
他年塚上泥三尺，錢紙何人掛墓邊？
題罷，不覺汪汪淚下。正在那裏納悶，隻見一個管家走進書房，稟話道：“有京報人在外邊，報老爺高升了。”即把報單呈上。花中垣取過一看，乃是吏部推補司道官員，推花中垣補授福建驛傳道，已經命下，憑限甚促，即日便著赴任。花中垣看畢，分付管家犒賞報人，留在外廂酒飯，隨即起身到內，向郝氏說道：“我雖叨補方麵，官職榮耀，人以為喜，我卻仔細想來，年已逾壯，膝下尚無丁男半女，行將為無祀之鬼，做官也是枉然。不如棄官削發，倒也無牽無掛。”郝氏聽罷，怒氣直衝上太陽，口裏亂嚷道：“你說話好來得蹊蹺，做官不做官，憑你心上的事，就做官，也與我沒相幹。就不做官，也與我沒相幹。我總則個孤苦之命，你要削發，難道我不會削發的？我曉得你肚裏，無非怨我不曾許你蓄些婢妝，稱心狂放，所以說出許多懊恨之語。我且喚醒了你，你命裏若該有子嗣，就不蓄婢妾，自然有後。你若命裏不該有子嗣，任君討了金釵十二行，隻恐原作黃梁一夢。我今日便與你賭咒，自此誓不來拘管，也不隨你去赴任，聽憑你娶二位養子的夫人，日後做個有羹飯吃的鬼。我睜開眼兒看著。”鬧吵了一回，氣籲籲走進內房，倒身便睡。嚇得花中垣麵如土色，搓手頓腳，沒個理會，也去和衣而睡。所謂：
人逢樂境增煩惱，話不投機半句多。
說起花中垣與郝氏，原是個恩愛夫妻，隻因花中垣平日做人多執著，少靈變，昏昏悶悶，被夫人拘管了半生，死守規矩，一毫動彈不得，恰與泥人一般。今忽地要作非分之想，指望打動夫人通融的念頭，誰知如水投石，一言不合，大傷和氣。諺雲：江山易改，秉性難移，以致郝氏執定偏見，再難挽回。過一宵，明日早起痛哭一場，竟把烏雲般的發兒，盡根剪下，收拾些箱籠，徑往那無相庵中一個老尼處出家去了。那時弄得花中垣單身隻影，掃盡宦興，不隔半月，福建迎接上任的又到家中，隻得草草收拾行裝，帶了幾個家僮，又延請了兩位幕賓，陪伴赴任。內中一個幕賓，叫做裴肖星，做人十分伶俐，善於湊趣獻勤，吹彈伎曲，無所不能。為此□於大老之門，皆喜愛之。平昔與花中垣相厚，故邀其同到任所，以解寂寞。正是：
蔑片行中他第一，幫閑隊裏號先鋒。
法時出外傳衣缽，願把粗臂奉主翁。
卻說花中垣喜得裴肖星，朝夕陪伴，一路上說說笑笑，□其寂寞。行過十餘天，早已到揚州地麵。那淮揚所在，真個是繁華去處，令人遊玩不盡。隻見：
處處香風馥鬱，家家錦帳飄搖。歌樓舞榭倚多嬌，品竹彈絲奇妙。更羨人山貨織，王孫公子連鑣。揮金買笑駐征軺，比寒食元宵熱鬧，廣陵不讓五陵豪。
那時正值暮春天氣，燕舞花香，更添一倍景致。花中垣泊舟河下，同著裴肖星上崖散步。隻見酒館座人如蟻，茶坊飲客如雲，車東馬西，有幾隊人向前指引的，又有幾隊人在後追趕的。花中垣問裴肖星道：“這些人忙忙奔走，不知作何勾當的？”裴肖星道：“這班人叫做牽頭引線，凡往來仕宦或公子王孫，要在此地娶妾討婢，畢間要用著他們，才有熟腳。他們靠此為生。上中下三等女子，通在他肚子裏，所以終日在街坊招攬主顧，卻與媒婆一般。”花中垣點點頭兒，又信步而行。閑遊半日，回到舟中，家僮稟道：“趁此順風，老爺可就開船了罷。”花中垣道：“且慢，我明日還有些小事。”家僮不解其意。直至夜膳已畢，花中垣帶幾分酒興，向著裴肖星道：“老裴，你方才說的牽頭，明日你可去找他來，我有話分付他。”裴肖星早解其意，即忙應聲湊上去道：“老先生內裏無人奉侍，正該在此地娶一位夫人，同去赴任。一則主持中饋，二則生個公子，蟬聯科第，天相吉人，極是美事。該，該，該。”一連說了七八個“該”字，說得花中垣滿臉堆笑，撫著裴肖星的背曰：“知我心者，兄也。妙人，妙人。”裴肖星又加意獻勤道：“晚生明日清早便去，把老先生台旨傳諭他們，刻下著他們尋個上號的來說，管教春風得意馬蹄疾，紫燕雙雙到玉堂就是了。”是夜，花中垣說動了心，再睡不去。
裴肖星巴到天明，悄然登岸，去不多時，訪問著一個總牽頭。他正有一個上號的在那裏，要覓主顧。裴肖星不勝歡喜，便邀他到船中，見了花中垣，備述那女子之標致，真是人間罕有，世上無雙。說得花中垣魂飛魄蕩，況久曠之人，欲火如焚，恨不得就抱在懷裏，親之弄之，抽之疊之，有一刻難熬的光景。那忙分付家僮取出元寶一對，彩緞十端，若看得中時，即便為聘定之禮。另外又封見麵錢二兩，交與牽頭，著個家僮，捧著禮盒，選隨他去。花中垣換了一套整齊衣服，同著裴肖星，又跟隨十來個家僮，一行人簇擁前去。約行裏許，那牽頭同著他家僮，早在路傍伺候，指著東首一個小小牆門，掛著斑竹簾，道聲：“這家就是了。”那牽頭掀開簾子，先讓花中垣走進門去，其餘都隨在後邊。才到中堂，一個老媽媽忙來迎接，深深萬福，道一聲：“客官，請坐了。”須臾，丫鬟拜出兩盞香茶，老媽媽慌忙接來，雙手遞與花中垣，又回身遞與裴肖星，獻茶既畢，老媽媽欠身道：“小女還在那裏梳妝，恐勞客官久待。請到裏麵花樓下坐罷。”一行人走進裏麵，坐定看時，又另是一番景致：
賞不盡庭栽花卉，未嚐識麵笑迎人。觀不了縷列珍奇，但見名公詩滿壁。
坐在下首，等不及花中垣通名道姓，乃先問婆子道：“請教媽媽高姓，可就是本地人麽？令愛還是親生的，是過繼的？尊庚幾歲了？”媽媽答言道：“老身姓崔，本貫江寧人氏，僑寓淮揚，不幸先夫去世，止遺此女，一點骨血，名喚命兒，今長成一十六歲了，不瞞客官說，女大不中留，巴不得尋個主兒，與他婚配。一來完其終身大事，二來老身暮年有靠。”裴肖星道：“原來是親生的。你好造化，這位花老爺現任福建驛傳道，如今就要去赴任了。為因中道斷弦，沒有內眷，故此到貴地尋娶一位夫人，適才這位令親說，令愛才貌雙全，聘婷出眾，故此花老爺特來親訪，隻求令愛一見，在學生身上，管教玉成其美。”老媽媽又欠身道：“多謝，多謝。”話猶未畢，丫鬟轉出屏風，報一聲道：“姑娘出來了。”花中垣抬頭觀看，果然是個絕色女子也，隻見他：
顏如玉琢，體似雲輕，星眸翠黛畫分明，犀齒櫻桃紅襯。金蓮窄窄，［女弱］香塵怯小，臨風難禁舉，舞袖整烏雲。含羞含笑拜深深。人生到此那得不銷魂。
那媽媽引著女兒見了花中垣，便扯過椅來，也打橫坐在側首。可笑那花中垣一見此女子，倒像嚇壞他一般，眼睛也定了，涎唾也流了，口也不開，身也不動。裴肖星挨近前來，問道：“可看得中麽？”一連問了數聲，卻似問了泥人，睬也不睬。眾人皆掩口而笑。媽媽也掩口而笑，連這女子也忍不住笑將起來。誰知女子一笑，花中垣一發魂了，呆呆酥攤在椅上，再不起身。裴肖星隻得扯那媽媽在外廂去說道：“這位花老爺因夫人存日拘管得十分嚴管，服侍的不過粗蠢丫頭，使喚的無非蓬垢婦女，就出去又著個小舅子來看守，並不曾放鬆一步，容他窺覷什麽美貌女子。到如今沒人拘管，思想嚐個新兒，忽然見了令愛，譬如小學生離了學堂門，偶拾著個泥傀儡，眉飛目跳，恰像拾著一個稀奇寶貝，歡喜得隻要打滾。況令愛姿態果然有趣，無怪風魔了張解元也。他現帶百金聘物在此，媽媽若嫌少時，待學生再從旁幫襯，包你個稱心滿懷。但有一說，學生月老之敬，也要加厚的。”老媽媽道：“這個何消說得，隻要求相公幫襯幫襯。”裴肖星道：“若幫襯成時，你老人家還住在此間，還是也要隨令愛去的？”媽媽道：“老身放心不下，隨去便好。隻恐花老爺不肯相容。”裴肖星笑道：“要相容，也是易的，但你我俱是單身，一路去，望老娘也相容一相容。就把月老之敬權為薄聘，何如？”媽媽嘻嘻一笑道：“盲鰍思相老娘天鵝肉吃。”裴肖星把他肩上一撚道：“才娘我做了鰍也，怕不得呢。”
兩個耍笑一回，走來看時，花中垣依然呆坐在那裏。裴肖星隻得高聲叫喚道：“花老爺，可回到船中去，用過早膳，再來坐罷。”花中垣方才如夢初覺，立起身來道：“真個好，真個好。老裴可就雇一乘轎子，抬娘娘到船裏去罷。”裴肖星禁不住大笑道：“老先生真恁這般性急，聘禮還沒有停當，如何就好抬去？”花中垣道：“聘禮帶在這裏，怎不快快停當？”裴肖星道：“媽媽嫌少，若真個要娶時，還要求增兩倍，使用在外。”花中垣道：“這也說不得，快叫家僮到船中去照數取來，今晚就要抬去的。”裴肖星道：“娶妻事情，自古雲，朝晨種樹，晚間乘涼，這是不消說的。但還有一件也要講過，他的媽媽必要隨去的，隨去之後，免生不免……”花中垣道：“不免什麽？”裴肖星帶著笑道：“烈火幹柴，總之不免而已。”花中垣性急，要女子上□□，道：“許他隨去便了。，免不免，我不管這閑帳。”因此裴肖星也喜得頭輕腳重，急忙摧足了聘禮，分付管家，雇了兩乘轎子，又雇幾名扛夫，幫著媽媽收拾家夥行李畢，直亂到黃昏時候，方才得到船中。
媽媽先下了轎，扶著命兒，鋪了紅絨單，下個大禮。命兒便把身子一扭，推著媽媽道：“你要拜便拜，我是不拜的。”花中垣又驚又急，慌忙親手扶住道：“我該拜接，如何敢煩你拜？”此皆因夫人當初尊大之極，威嚴之下，卑躬曲體，但知丈夫之該得拜女子，不知女子有拜丈夫之規矩也。所以見媽媽喚行大禮，反認是妻綱倒置，直恁著忙起來。那命兒年紀雖小，他一雙俊眼早已瞧破花中垣是個癡呆漢子，先把開章第一義打個擂台，後來好憑他簸弄。花中垣已墮入迷魂之陣中，那裏做得斬魔君，把慧劍來劃破機關？是夜，擁著命兒就寢，如餓鷹見肉，吃個盡飽。
命兒原係梳籠過的，其味深嚐，全無畏怯之心。蜂狂蝶舞，弄得花中垣像個雪裏漁翁，抖做一團。但口中不住的叫道：“活寶，活寶，我快活死了。我雖曾娶過，像個家常腐飯，日日擺在口邊，就不吃時，隻得勉強吃下幾口，怎像你如海外珍羞，有幸得嚐，但恨我吃不下，那裏有吃得厭時？今宵，隻像持長齋的，初次開葷，免不得笑我太饞。”命兒聽了，忍不住笑道：“饞得有限，單討舌頭上便宜。”兩口說說笑笑，不覺天明。花中垣又睡了，直到中午起床，走到外艙。
隻見裴肖星也打合老媽媽上手，被他弄得被疲力倦，坐在那裏打瞌睡。聽得花中垣步履之聲，隻得掙紮起來，舉手作賀道：“恭喜，恭喜。”說猶未畢，禁不住幾個嗬欠。花中垣答言道：“你也恭喜。”口裏一樣取笑，卻也禁不住連連嗬欠。所謂：
泥馬笑泥牛，一樣難禁馳驟。苦風狂雨疾誰堪鬥。少不得腳軟身酥，弄做一團兒才罷休。
自此，兩對新郎在船中竭力取樂，倏忽數天，已抵杭州。崔命兒向花中垣道：“我久慕西湖景致，今日到此，豈可不遊？”花中垣道：“不瞞你說，我少被夫人拘管，後被宦途羈縛，也尚未識西湖之麵，如今和你去快遊一回，庶不負良辰美景。”便分付家僮，雇了轎子，打頭抬著命兒、媽媽，自己同裴肖星隨後，向西湖進發。遊遍了南高峰、北高峰、西湖十景塘，又下了湖船，遊到湖心亭、放鶴亭、六轎花柳，處處賞玩。傍晚，又坐了轎，抬到昭慶寺遊耍。這昭慶寺原是：
唐朝古跡，元代修傳。佛殿上坐丈六香身，精藍耀目；山門外聚四方珍貨，油壁停驂。更有賽州中馳名金扇，比常熟巧塑泥團，春來遊客爭求玩，不惜銀錢。
花中垣攜著崔命兒，隨喜過上方佛殿，回身再到寺外觀看。命兒見鋪子上排著許多泥孩子，約有一尺長短，唇紅臉白，做得巧妙，活像那新養娃娃。心裏十分歡喜，內中揀取一個，忙喚家人買來，自己抱回船中，不肯一刻放手。花中垣笑道：“這是泥做的死東西，你何消如此珍愛？你若心裏喜得小孩子懷抱，快與我掙一個活的出來，這才是無價之寶。”命兒笑道：“我看你老遲貨未必掙得出個活的，且把這假的來消閑耍子，倘然能弄假成真，也笑你的本事。”大家取笑一回。命兒還將泥孩子取名引哥，分付大小家人婦女，不許也叫引哥，通要稱做小相公。就在杭州喚個媒婆到船，托他去雇一名乳娘，專意懷抱那泥孩子。又著兩名丫鬟，早晚幫他付侍。再令裴肖星去請一位算命先生過來，與小相公推排八字。就把那買泥孩子的日時，當做生年月日。那先生仔細推詳，乃向裴肖星道：“這乾造是戊子戊辰，戊子辛酉，看起年月日上，一派是土，獨時上辛金透露，與子水合局。金水傷官，偏能克土，土為本身，被其傷克。周歲左右，妖悖星過度，須防跌蹉，有妨身命。況命坐華蓋，隻該舍身空門，富貴人家，恐招他不住。”命兒聽了，大有不樂之意。打發命金，甚是寡薄。”花中垣道：“他也不是活神仙，你惱他則甚。”便分付開船。
兼程而進，一到任所。命兒泰然作夫人，居之不疑，恣其所為，手下人也有稱他是奶奶的，也有稱他是太太的。花中垣自揣本事不濟，隻得把這些虛名來奉承，以求其歡喜，連自家口中也不住的叫奶奶長，奶奶短，見其喜則喜，見喜怒則憂，敬而畏之，無異昔日之害怕正夫人也。所以見他喜歡那泥孩子，花中垣隨他的意兒，也一般樣喜歡。進公衙不脫袍服，便急忙抱在懷裏，又兌換許多金寶，做個帽兒與引哥戴。置買許多錦緞，做個衣兒與引哥穿。有時命兒思想要引哥笑，怎奈泥人不會笑，乳娘們捧著泥臉兒嘻嘻的做笑，便搗鬼道：“小相公見了奶奶歡喜，在那裏笑。”命兒便叫聲：“肉，笑得好。”花中垣便從旁插口道：“我的親肉，果然笑得好。”有時命兒思相要引哥哭，怎奈泥人不會哭，乳娘們對著泥嘴巴，啞啞的做哭，便道：“小相公思想，奶奶在這裏哭。”命兒便抱過去，道：“娘在這裏，我兒莫哭。” 又指著花中垣道：“可是爹爹憎嫌你是死貨，你惱著哭將起來麽？”花中垣便順他意兒道：“惱哭了我兒，爹爹委實該打。”有時遇著吃飯，乳娘搗鬼，道小相公要思想吃恁東西，命兒便喚人取來，擺在泥孩子麵前，乳娘落得替他一飽。有時或是天寒，或是天暖，不說小相公傷風，定說小相公傷熱，命兒便祈神問卜，花中垣便延醫診視，就是極苦之藥，乳娘也免不得替他吃下幾口。有時天上聞雷，或是家中物件擲響，乳娘便道驚壞小相公了，須要取赤金煎湯與他吃才好。花中垣便去取赤金來煎湯，誰知乳娘要打首飾，捏出這端鬼話。更有絕怪事情，命兒喚小丫鬟撒溺在地，說是小相公小解，早間起來，把幹絹拭泥人之麵，說是小相公梳洗。暑天卸下泥人衣服，輕輕放在淨盆之內，說是小相公洗澡。洗澡既畢，抱在北窗之下，喚丫鬟們更番打扇，說是小相公乘涼。至於吹笙搖鼓，鬼臉風箏，凡是小孩們戲弄之物，若命兒有令要買取時，不論隔省隔府，路遠路近，花中垣一定著人取買，羅列在泥人之前。命兒方才歡喜。
所以屬下官員並衙門人役，通曉得衙內小相公如此鍾愛，隻認是晚年得子，掌上之珠，因打聽得將次周歲，這些官吏把來做個趨奉上司的題目，也有饋送金麒麟的，也有饋送金杯盞的，杯上俱刻著某人為公子壽，或刻著某官為世兄壽。本處鄉紳又合做個錦屏備辦羊酒作賀，不知費了許多金錢，卻原來趨奉一個泥人，豈不可笑！命兒本是癡狂女子，喬妝弄鬼，已屬可怪，堪笑花中垣有知有覺，曾讀過幾行書，功名顯達，胸中豈不了了，卻與愚婦人一般見識，認假為真，要做周歲就做周歲，要受慶賀就受慶賀，如絲穿傀儡，惟憑提線者指揮如意，以活人而直似泥人，安得不認泥人做活人耶？
周歲之日，開設慶賀筵席，唱戲作樂，一連鬧了數天，弄得人人困倦，個個精疲，捱到黃昏，丫鬟們倒身熟睡，並沒個去幫那乳娘看管引哥。那乳娘酒量盡高，但酒後偏要使性，是夜多用幾杯，口裏隻管嘮嘮叨叨，罵道：“賊潑賤們，想通摟著漢子去入［毛皮］了，不見一個影兒來幫助老娘，教老娘獨自抱著這泥塊兒，冷清清呆坐在地下。”不想命兒也早與花中垣就睡，聽見乳娘這話不中聽，心上好生不快，便接口道：“丫鬟們那有漢子？除非我同老爺睡在這裏，你分明把這惡言來奚落我！你這賊潑賤，好生沒理！”一頭罵，一頭穿衣襖，思量要去打這乳娘。那乳娘曉得命兒性子平昔凶劣，今不合出語冒犯，醉裏情慌，急忙要跑到自己臥房中躲避，懷內抱著泥孩，手中未取燈火，不提防戶檻之上，睡著一個貓兒，氣急心忙，又帶七分酒意，被他絆了前腳，滑倒一聲，跌下一交。跌得兩膝皮開，頭顱血迸，早已悶在地下。命兒又是急性的人，也不及取燈，便趕出來打他，不想他跌悶在地，金蓮窄小，一腳正踹在他身上，也撲的絆了一交，跌痛了嘴唇皮。叫一聲“阿呀，不好了”，便哭將起來。
花中垣睡夢之中，猛然驚覺，急急披衣取火，走往看時，隻見兩個女子跌做一堆。命兒哭道：“疼，疼，疼。”乳娘也哭道：“疼，疼，疼。”花中垣連忙扶起命兒，喚丫鬟起來，扶起乳娘。那曉得乳娘身子下壓得泥孩兒粉碎在那裏。有隻《黃鶯兒》為證，詞雲：
堪歎那泥孩，醉婆娘懷裏揣肥，軀倒壓將他害。頭兒弄歪，腳兒亂踹，粉姿玉質今安在。氣癡呆，親親活寶，一旦化塵埃。
看官，你道這泥孩謂何便壓得這般粉碎？隻因那乳娘正在醉鄉，手足酥軟，跌下去，無力保護，一也；更加命兒跌下，又添一人之重，二也；跌傷疼痛，暗中掙紮，不免掀翻［足桑］踐，三也。不過泥做的東西，怎經得三般傷毀，所以采應了算命先生之口，算道有個歲關煞水勃臨宮，須防跌蹉。如今想將起來，酒本屬水，女為妖孛，今乳母弄酒，以致傷身，豈非水克土之兆耶？則泥人成敗，元有氣數可推，何況活人而不肯樂天知命，致一腳失錯，常有不免粉身碎骨者，泥人即明鑒也。
再說崔命兒見泥孩粉碎，放聲大哭，捶胸跌腳，滿地打滾，活像個真死了兒子一般。花中垣以命兒所愛亦愛之，也一樣放聲大哭，拾起那粉碎的泥塊，隻管叫道：“我的親肉嗄，兀的不痛殺你娘也。”哭聲震天。裴肖星正和那老媽媽在外廂顛鸞倒鳳，媽媽放出老騷身分，摟住著裴肖星，雙腳朝天，呀呀浪起來，道：“冤家快入死老娘罷！”浪得正銷魂時候，裴肖星忽聽得裏邊大哭之聲，不勝驚訝，乃向媽媽道：“更深夜靜，這是你女兒的聲音，不知為何在那裏啼哭？”媽媽道：“想是也在那裏幹事，故爾啼哭。管他則甚？”裴肖星笑道：“好胡說，幹事隻有笑的理，那裏有哭的理？”媽媽道：“你總是蠢才，曉得恁麽？大凡幹事，遇著風流子弟，幹得快活，求死不得，便作嗚嗚啼哭之聲，此所謂樂極生悲也。或遇著疲兵敗將，望門流涕，幹得不爽快時，打熬不過，便要怨媒人或是怨爹娘，也不覺啼哭起來。此所謂紅顏悲薄命也。這兩種啼哭，總在幹事上起見，你如今若不努力，少不得也惹我老娘哭起，你照管了自己，再管他家說罷。”又重新浪得一個不肯歇手。
裴肖星側耳聽去，聞其啼哭愈甚，等不得媽媽歇手，急忙披衣下床，叩門而入。燈光之下，但見花中垣抱著命兒，乳娘抱著碎泥孩，攪做一團，在那裏啼哭。裴肖星細叩丫鬟，方知其故。媽媽此時也跑將進來，上前扶定命兒，裴肖星扶定花中垣，百方解勸，其哭稍止。捱至天明，命兒分付衙內人等通要掛孝，花中垣批諭單出去，著該縣工房備一具上號小棺木進署，認真說小相公死了。府縣屬官俱來吊候，花中垣穿著素服，滿麵哀戚，照長子喪服之例，名帖俱寫個期服某人收淚拜，擇日入殮，用僧道二十餘眾，做七晝夜水陸道場。哭得崔命兒有絲沒氣，花中垣撫棺大慟。裴肖星無恥，也頭頂孝巾，身穿孝服，陪著大哭。當時有歌嘲笑雲：
笑癡人，隻為那泥孩破，你也哭，我也哭，陪堂的也來哭。陪堂的，你哭是因何故？道，是勸的，隻管勸，哭的不住哭，你兩下裏的傷悲也，天，我的老媽兒受了苦。
花中垣不舍得命兒日日啼哭，無恨可泄，把乳娘重責三十板，發回杭州。裴肖星從旁設勸道：“如今總則要著人押這乳娘回籍，何不趁便，待晚生回去，則昭慶寺前照樣再買取一位小相公，星夜趕回，以解夫人憂悶，何如？”花中垣作謝道：“若得如此，足感厚情，今晚就煩啟行罷。”命兒在房壁後聽著，大嚷起來，道：“好不識羞，一個泥孩子招他不住，還想再去尋第二個來，討這樣煩惱，你當初便說道這樣死東西，珍愛他則甚？就是讖兆不佳了，後來你畢竟分付乳娘故意把我孩兒擲碎，如今中了你的心意了，你若快快掙還我一個無價之寶，萬事幹休，若沒個本事掙還，我總則是無嗣之鬼，拚這殘生，撞死在你身上，斷不肯做現世報，被人說道，一個泥孩子招不定的薄命賤東西，把這笑話傳出去。”花中垣要他回嗔作喜，乃滿口應承道：“包你一年之內，掙還你一個活寶。你再不須提起前情，惱壞身子。”因此花中垣廣搜補陰種子之方，日裏服藥，夜間便去試驗藥力。五旬將近之人，精氣已衰，惟憑藥助火命，但要自取其樂，那管他鞠躬盡瘁，死而後已。不勾一月光景，花中垣弄得兩腿酸木，腰肢屈曲，再坐不起，如同死鰍一般。又誤聽一方士之言，取女人真鉛，同這海狗莖及起陽石等金石之藥，鈍火練成，叫做補天接命丹。花中垣服過兩丸，其陽挺起如鐵，痛不可忍。命兒見了，淫心蕩漾，便爬將上去，做個倒澆蠟燭，恣意抽送。不想花中垣是久虛之人，當不起狂藥攻擊，陽精一迸，盡是血水，流個不住。須臾，便掛冠而去了。要求養一個活者，而不料自己先死矣。聞者因而歎曰：“花中垣、崔命兒，其人也，其名也，其事也，觀者苟非泥人，當回味三思，不應看作笑話，而亦宜猛省其為癡且愚也。
中垣既死，家人分散，宦橐把其屍柩即埋於昔日葬泥孩兒之側，氣數有盡，同歸黃壤矣。裴肖星攜著媽媽、命兒，重向煙花隊中賺覓衣飯，而裴肖星儼然為煙花主人。笑者曰：“篾片下場頭，慣吃鳥兒飯，不禁為之絕倒。”
評曰：寫癡處，真正癡，寫愚處，真正愚。寫像泥人處，真似泥人。雖是笑話，卻是真話。因下一轉語雲：君今若悟言非假，笑裏機鋒亦度人。
堪笑裙釵本是愚，須眉何事也同癡。
世間惟有泥兒蠢，愛殺泥兒亦是泥。
世上人道自己口能言，眼能動，手能持，足能行，心兒會得隨機應變，百般靈巧，比著那泥做的人，塊然無知者豈不天懸地隔，所以人若罵了泥塑木雕的，就是極蠢的漢子，也要發三分火性，不肯甘心忍受。至於見了粉麵佳人，愛者隻比著嫦娥下降，或比著洛浦臨凡，也有稱讚他是如花的，也有稱讚他是如玉的。若把來比做泥美人，便是死標致欠風情的雅□了。然世眼多迷，再不悟到如花似玉者，究竟是一具粉骷髏，憑他絕世無雙，少不得化為泥土，所以昔賢有句雲：
西施塚上泥三尺，誰識亡吳即此人。
且再說當初有個秀士，偶步到一古刹中，見山門內供養著彌勒菩薩，攤開胸，張開口，像個大笑的模樣。乃心上思忖道：“別位菩薩都莊嚴端坐，令人肅然瞻仰，何獨這位菩薩好不尊重，在那裏無端嘻笑，不知他笑著恁麽來？”因見一個老僧坐在佛殿之側，那秀士便指著彌勒向前動問道：“和尚，你可曉得這位菩薩為何而笑？”老僧答言道：“不笑恁麽，卻笑居士。”那秀士聞言，錯愕半晌，乃又問道：“弟子未來時，他已先在那裏笑，就是弟子轉身去了，他也未嚐不笑，和尚你又何主見，偏說笑我？”那老僧聽了這話，嗬嗬大笑起來道：“居士原來不理會，泥人常笑活泥人。”那秀士聽見和尚說出這兩句話頭，也嗬嗬冷笑一聲，道：“和尚，你這兩句話頭忒講得稀奇了。菩薩本來也是泥塑的，說他是個泥人，三歲孩子都理會得。人為萬類之靈，有知有覺，百骸俱動，如何喚做活泥人起來？”老僧道：“居士，你若不厭老僧饒舌，待我和盤托出，與你點破機關，大家笑笑，何如？”秀士遂向老僧稽首道：“弟子願聞領教。”
老僧道：“而今世上人，貪財者迷戀金銀，卻不省得財是土塊，死後一文將不去。貪色者迷戀紅顏，卻不省得色是粉鬼，英雄盡向此中埋。貪功名者，迷戀著高官大爵，卻不省得官爵是雪裝獅子，頃刻便瓦解冰消。彌勒菩薩常住在虛空，見此世人種種迷戀，呼之不醒，喚之不靈，實為可悲可憫，欲待痛哭勸化，卻沒有許多眼淚，無可奈何，所以隻得付之一笑。你看他這一笑時不打緊，真個笑得眼睛沒縫，雙唇不合，尚然出不得他大肚子裏的悶氣也。”那秀士聞言感動，回身向著彌勒菩薩至心禮拜，扒起來再觀金像，不覺放聲大哭。驚得老僧不解其故，急忙問道：“居士，你為何看著菩薩哭將起來？”秀士道：“弟子猛然思想苦海淪，戀迷俗趣，忙忙碌碌，沒個安身立命之處，真個與泥塊人何異？卻不被菩薩笑死也，教我如何不哭？”老僧道：“居士，你如今才有些省悟，所以便哭。若再思想一回，隻恐怕你哭不得，笑不得，方信是做人難也。”那秀士點頭會意，嘿然走出山門，回到家中，即與妻子作別，隻說往外遊學，卻飄然長往，跳出了利鎖名韁，做個修真者，自號笑笑先生。
一日，遊到烏江地麵，見一個廟宇崢嶸，走近前看，扁額上寫著楚項王之廟。乃知項羽在此江邊自刎。因而立廟，極其顯應。凡過往之人，欲渡烏江者，必須虔備牲禮紙錢，到廟祭賽，方保得波恬浪靜。若稍有怠慢或祭賽不誠，便立刻翻波作浪，阻住行程。所以人人敬畏，幾千年來，香火不絕。秀士細詢土人，備悉其詳，因大踏步走進廟中，舉頭一看，果然威靈顯赫，神像凶猛，殿簾內擠著許多客商，祭者祭，拜者拜，十分熱鬧。秀士對著神像，隻管嗬嗬大笑，覷見殿旁桌上坐著一個化香錢的道士，有現成筆硯排列，秀士即與道士取過筆來，蘸濃了墨，大書於廟壁上雲：
平分天下猶嫌少，一陌紙錢值幾何。
那秀士題完兩句，擲筆在案，複仰天大笑而出。才離了山門數步，隻見狂風陡起，飛沙走石，四下裏陰雲密布，吹得日慘天昏，分明萬馬奔騰，何異海潮猝至。秀士站住了腳，大聲呼曰：“神其怒我耶？當初說你為人喑啞叱吒，決難成功，究竟身死人手，為天下笑。而今朽骨何靈，徒貪血食，不思慚愧，尚逞餘雄，爾既無麵目見江東，豈獨有麵目受一方香火耶？爾今不過塊然泥像，若果有知有覺，還該遊魂遠去，使像廟速毀，庶可免往來嘲笑之口！”說這項王被秀土奚落一番，果然來得靈異，頃刻日出雲開，風威頓息，隻見廟中人亂跑出來，紛紛嚷道：“奇怪，奇怪，怎麽一霎時間，天地昏黑，連這大王的神像忽然向裏邊坐了。”秀士聞言不信，疾忙重到廟中，見許多人一層層擠在殿上觀看。秀士也擠上前，定睛看時，果然神像移轉，向內殿而坐。起初手中仗劍，如今連劍也擲在座邊。更有可異，泥像眼中忽迸出兩行血淚，直流到腮邊。秀士複拍手大笑雲：
自古英雄本無淚，君今獨灑笑談間。
秀士雖雖談笑，心中卻暗想道：“泥塊尚然有靈，為人豈可懵懂。”因此豁然了悟，益加修煉，後證仙果，自後項王亦不複顯應，但兩行眼淚到今歲久年深，再不收幹。人甚以為異，雲可見泥像又沒有血氣，又不會講話，又不是真麵目，不過捏成的土塊，尚且不落癡愚，見人嘲他笑他，便放出幾分烈性，眼中流淚，做出活人的模樣；堪笑活人，而有同泥塊者一味癡愚迷□不悟，把自己有知有覺的身軀，卻被那無知無覺的女子顛倒簸弄，如醉如狂，雙目炯炯，卻認泥人為活人，而不知已之活人直似泥人也，以供明眼人作笑話。而今把這笑話試演將出來，點醒世上癡愚漢，切不可嘲笑在下是泥人勸泥人，辜負我一片婆心。
這話出在弘治年間，有個河南進士，姓花名樞，表字中垣，娶過正夫人郝氏，夫婦卻喜同庚，極其相愛。但郝氏秉性端嚴，年至四旬之外，子息杳然，不容夫君蓄一婢一妾，以分糟糠之寵。花中垣口不敢言，心裏每抑鬱不快。一日，獨坐書房中，呆呆癡想，飯也不思吃，茶也不思飲，連話也懶得開口。閉著雙眼，惟有長籲納悶，比著那泥塊人隻多這一絲氣兒。因口占四句題於壁上，以寫心事雲：
四十無兒心罔然，鄰嬰偶過見猶憐。
他年塚上泥三尺，錢紙何人掛墓邊？
題罷，不覺汪汪淚下。正在那裏納悶，隻見一個管家走進書房，稟話道：“有京報人在外邊，報老爺高升了。”即把報單呈上。花中垣取過一看，乃是吏部推補司道官員，推花中垣補授福建驛傳道，已經命下，憑限甚促，即日便著赴任。花中垣看畢，分付管家犒賞報人，留在外廂酒飯，隨即起身到內，向郝氏說道：“我雖叨補方麵，官職榮耀，人以為喜，我卻仔細想來，年已逾壯，膝下尚無丁男半女，行將為無祀之鬼，做官也是枉然。不如棄官削發，倒也無牽無掛。”郝氏聽罷，怒氣直衝上太陽，口裏亂嚷道：“你說話好來得蹊蹺，做官不做官，憑你心上的事，就做官，也與我沒相幹。就不做官，也與我沒相幹。我總則個孤苦之命，你要削發，難道我不會削發的？我曉得你肚裏，無非怨我不曾許你蓄些婢妝，稱心狂放，所以說出許多懊恨之語。我且喚醒了你，你命裏若該有子嗣，就不蓄婢妾，自然有後。你若命裏不該有子嗣，任君討了金釵十二行，隻恐原作黃梁一夢。我今日便與你賭咒，自此誓不來拘管，也不隨你去赴任，聽憑你娶二位養子的夫人，日後做個有羹飯吃的鬼。我睜開眼兒看著。”鬧吵了一回，氣籲籲走進內房，倒身便睡。嚇得花中垣麵如土色，搓手頓腳，沒個理會，也去和衣而睡。所謂：
人逢樂境增煩惱，話不投機半句多。
說起花中垣與郝氏，原是個恩愛夫妻，隻因花中垣平日做人多執著，少靈變，昏昏悶悶，被夫人拘管了半生，死守規矩，一毫動彈不得，恰與泥人一般。今忽地要作非分之想，指望打動夫人通融的念頭，誰知如水投石，一言不合，大傷和氣。諺雲：江山易改，秉性難移，以致郝氏執定偏見，再難挽回。過一宵，明日早起痛哭一場，竟把烏雲般的發兒，盡根剪下，收拾些箱籠，徑往那無相庵中一個老尼處出家去了。那時弄得花中垣單身隻影，掃盡宦興，不隔半月，福建迎接上任的又到家中，隻得草草收拾行裝，帶了幾個家僮，又延請了兩位幕賓，陪伴赴任。內中一個幕賓，叫做裴肖星，做人十分伶俐，善於湊趣獻勤，吹彈伎曲，無所不能。為此□於大老之門，皆喜愛之。平昔與花中垣相厚，故邀其同到任所，以解寂寞。正是：
蔑片行中他第一，幫閑隊裏號先鋒。
法時出外傳衣缽，願把粗臂奉主翁。
卻說花中垣喜得裴肖星，朝夕陪伴，一路上說說笑笑，□其寂寞。行過十餘天，早已到揚州地麵。那淮揚所在，真個是繁華去處，令人遊玩不盡。隻見：
處處香風馥鬱，家家錦帳飄搖。歌樓舞榭倚多嬌，品竹彈絲奇妙。更羨人山貨織，王孫公子連鑣。揮金買笑駐征軺，比寒食元宵熱鬧，廣陵不讓五陵豪。
那時正值暮春天氣，燕舞花香，更添一倍景致。花中垣泊舟河下，同著裴肖星上崖散步。隻見酒館座人如蟻，茶坊飲客如雲，車東馬西，有幾隊人向前指引的，又有幾隊人在後追趕的。花中垣問裴肖星道：“這些人忙忙奔走，不知作何勾當的？”裴肖星道：“這班人叫做牽頭引線，凡往來仕宦或公子王孫，要在此地娶妾討婢，畢間要用著他們，才有熟腳。他們靠此為生。上中下三等女子，通在他肚子裏，所以終日在街坊招攬主顧，卻與媒婆一般。”花中垣點點頭兒，又信步而行。閑遊半日，回到舟中，家僮稟道：“趁此順風，老爺可就開船了罷。”花中垣道：“且慢，我明日還有些小事。”家僮不解其意。直至夜膳已畢，花中垣帶幾分酒興，向著裴肖星道：“老裴，你方才說的牽頭，明日你可去找他來，我有話分付他。”裴肖星早解其意，即忙應聲湊上去道：“老先生內裏無人奉侍，正該在此地娶一位夫人，同去赴任。一則主持中饋，二則生個公子，蟬聯科第，天相吉人，極是美事。該，該，該。”一連說了七八個“該”字，說得花中垣滿臉堆笑，撫著裴肖星的背曰：“知我心者，兄也。妙人，妙人。”裴肖星又加意獻勤道：“晚生明日清早便去，把老先生台旨傳諭他們，刻下著他們尋個上號的來說，管教春風得意馬蹄疾，紫燕雙雙到玉堂就是了。”是夜，花中垣說動了心，再睡不去。
裴肖星巴到天明，悄然登岸，去不多時，訪問著一個總牽頭。他正有一個上號的在那裏，要覓主顧。裴肖星不勝歡喜，便邀他到船中，見了花中垣，備述那女子之標致，真是人間罕有，世上無雙。說得花中垣魂飛魄蕩，況久曠之人，欲火如焚，恨不得就抱在懷裏，親之弄之，抽之疊之，有一刻難熬的光景。那忙分付家僮取出元寶一對，彩緞十端，若看得中時，即便為聘定之禮。另外又封見麵錢二兩，交與牽頭，著個家僮，捧著禮盒，選隨他去。花中垣換了一套整齊衣服，同著裴肖星，又跟隨十來個家僮，一行人簇擁前去。約行裏許，那牽頭同著他家僮，早在路傍伺候，指著東首一個小小牆門，掛著斑竹簾，道聲：“這家就是了。”那牽頭掀開簾子，先讓花中垣走進門去，其餘都隨在後邊。才到中堂，一個老媽媽忙來迎接，深深萬福，道一聲：“客官，請坐了。”須臾，丫鬟拜出兩盞香茶，老媽媽慌忙接來，雙手遞與花中垣，又回身遞與裴肖星，獻茶既畢，老媽媽欠身道：“小女還在那裏梳妝，恐勞客官久待。請到裏麵花樓下坐罷。”一行人走進裏麵，坐定看時，又另是一番景致：
賞不盡庭栽花卉，未嚐識麵笑迎人。觀不了縷列珍奇，但見名公詩滿壁。
坐在下首，等不及花中垣通名道姓，乃先問婆子道：“請教媽媽高姓，可就是本地人麽？令愛還是親生的，是過繼的？尊庚幾歲了？”媽媽答言道：“老身姓崔，本貫江寧人氏，僑寓淮揚，不幸先夫去世，止遺此女，一點骨血，名喚命兒，今長成一十六歲了，不瞞客官說，女大不中留，巴不得尋個主兒，與他婚配。一來完其終身大事，二來老身暮年有靠。”裴肖星道：“原來是親生的。你好造化，這位花老爺現任福建驛傳道，如今就要去赴任了。為因中道斷弦，沒有內眷，故此到貴地尋娶一位夫人，適才這位令親說，令愛才貌雙全，聘婷出眾，故此花老爺特來親訪，隻求令愛一見，在學生身上，管教玉成其美。”老媽媽又欠身道：“多謝，多謝。”話猶未畢，丫鬟轉出屏風，報一聲道：“姑娘出來了。”花中垣抬頭觀看，果然是個絕色女子也，隻見他：
顏如玉琢，體似雲輕，星眸翠黛畫分明，犀齒櫻桃紅襯。金蓮窄窄，［女弱］香塵怯小，臨風難禁舉，舞袖整烏雲。含羞含笑拜深深。人生到此那得不銷魂。
那媽媽引著女兒見了花中垣，便扯過椅來，也打橫坐在側首。可笑那花中垣一見此女子，倒像嚇壞他一般，眼睛也定了，涎唾也流了，口也不開，身也不動。裴肖星挨近前來，問道：“可看得中麽？”一連問了數聲，卻似問了泥人，睬也不睬。眾人皆掩口而笑。媽媽也掩口而笑，連這女子也忍不住笑將起來。誰知女子一笑，花中垣一發魂了，呆呆酥攤在椅上，再不起身。裴肖星隻得扯那媽媽在外廂去說道：“這位花老爺因夫人存日拘管得十分嚴管，服侍的不過粗蠢丫頭，使喚的無非蓬垢婦女，就出去又著個小舅子來看守，並不曾放鬆一步，容他窺覷什麽美貌女子。到如今沒人拘管，思想嚐個新兒，忽然見了令愛，譬如小學生離了學堂門，偶拾著個泥傀儡，眉飛目跳，恰像拾著一個稀奇寶貝，歡喜得隻要打滾。況令愛姿態果然有趣，無怪風魔了張解元也。他現帶百金聘物在此，媽媽若嫌少時，待學生再從旁幫襯，包你個稱心滿懷。但有一說，學生月老之敬，也要加厚的。”老媽媽道：“這個何消說得，隻要求相公幫襯幫襯。”裴肖星道：“若幫襯成時，你老人家還住在此間，還是也要隨令愛去的？”媽媽道：“老身放心不下，隨去便好。隻恐花老爺不肯相容。”裴肖星笑道：“要相容，也是易的，但你我俱是單身，一路去，望老娘也相容一相容。就把月老之敬權為薄聘，何如？”媽媽嘻嘻一笑道：“盲鰍思相老娘天鵝肉吃。”裴肖星把他肩上一撚道：“才娘我做了鰍也，怕不得呢。”
兩個耍笑一回，走來看時，花中垣依然呆坐在那裏。裴肖星隻得高聲叫喚道：“花老爺，可回到船中去，用過早膳，再來坐罷。”花中垣方才如夢初覺，立起身來道：“真個好，真個好。老裴可就雇一乘轎子，抬娘娘到船裏去罷。”裴肖星禁不住大笑道：“老先生真恁這般性急，聘禮還沒有停當，如何就好抬去？”花中垣道：“聘禮帶在這裏，怎不快快停當？”裴肖星道：“媽媽嫌少，若真個要娶時，還要求增兩倍，使用在外。”花中垣道：“這也說不得，快叫家僮到船中去照數取來，今晚就要抬去的。”裴肖星道：“娶妻事情，自古雲，朝晨種樹，晚間乘涼，這是不消說的。但還有一件也要講過，他的媽媽必要隨去的，隨去之後，免生不免……”花中垣道：“不免什麽？”裴肖星帶著笑道：“烈火幹柴，總之不免而已。”花中垣性急，要女子上□□，道：“許他隨去便了。，免不免，我不管這閑帳。”因此裴肖星也喜得頭輕腳重，急忙摧足了聘禮，分付管家，雇了兩乘轎子，又雇幾名扛夫，幫著媽媽收拾家夥行李畢，直亂到黃昏時候，方才得到船中。
媽媽先下了轎，扶著命兒，鋪了紅絨單，下個大禮。命兒便把身子一扭，推著媽媽道：“你要拜便拜，我是不拜的。”花中垣又驚又急，慌忙親手扶住道：“我該拜接，如何敢煩你拜？”此皆因夫人當初尊大之極，威嚴之下，卑躬曲體，但知丈夫之該得拜女子，不知女子有拜丈夫之規矩也。所以見媽媽喚行大禮，反認是妻綱倒置，直恁著忙起來。那命兒年紀雖小，他一雙俊眼早已瞧破花中垣是個癡呆漢子，先把開章第一義打個擂台，後來好憑他簸弄。花中垣已墮入迷魂之陣中，那裏做得斬魔君，把慧劍來劃破機關？是夜，擁著命兒就寢，如餓鷹見肉，吃個盡飽。
命兒原係梳籠過的，其味深嚐，全無畏怯之心。蜂狂蝶舞，弄得花中垣像個雪裏漁翁，抖做一團。但口中不住的叫道：“活寶，活寶，我快活死了。我雖曾娶過，像個家常腐飯，日日擺在口邊，就不吃時，隻得勉強吃下幾口，怎像你如海外珍羞，有幸得嚐，但恨我吃不下，那裏有吃得厭時？今宵，隻像持長齋的，初次開葷，免不得笑我太饞。”命兒聽了，忍不住笑道：“饞得有限，單討舌頭上便宜。”兩口說說笑笑，不覺天明。花中垣又睡了，直到中午起床，走到外艙。
隻見裴肖星也打合老媽媽上手，被他弄得被疲力倦，坐在那裏打瞌睡。聽得花中垣步履之聲，隻得掙紮起來，舉手作賀道：“恭喜，恭喜。”說猶未畢，禁不住幾個嗬欠。花中垣答言道：“你也恭喜。”口裏一樣取笑，卻也禁不住連連嗬欠。所謂：
泥馬笑泥牛，一樣難禁馳驟。苦風狂雨疾誰堪鬥。少不得腳軟身酥，弄做一團兒才罷休。
自此，兩對新郎在船中竭力取樂，倏忽數天，已抵杭州。崔命兒向花中垣道：“我久慕西湖景致，今日到此，豈可不遊？”花中垣道：“不瞞你說，我少被夫人拘管，後被宦途羈縛，也尚未識西湖之麵，如今和你去快遊一回，庶不負良辰美景。”便分付家僮，雇了轎子，打頭抬著命兒、媽媽，自己同裴肖星隨後，向西湖進發。遊遍了南高峰、北高峰、西湖十景塘，又下了湖船，遊到湖心亭、放鶴亭、六轎花柳，處處賞玩。傍晚，又坐了轎，抬到昭慶寺遊耍。這昭慶寺原是：
唐朝古跡，元代修傳。佛殿上坐丈六香身，精藍耀目；山門外聚四方珍貨，油壁停驂。更有賽州中馳名金扇，比常熟巧塑泥團，春來遊客爭求玩，不惜銀錢。
花中垣攜著崔命兒，隨喜過上方佛殿，回身再到寺外觀看。命兒見鋪子上排著許多泥孩子，約有一尺長短，唇紅臉白，做得巧妙，活像那新養娃娃。心裏十分歡喜，內中揀取一個，忙喚家人買來，自己抱回船中，不肯一刻放手。花中垣笑道：“這是泥做的死東西，你何消如此珍愛？你若心裏喜得小孩子懷抱，快與我掙一個活的出來，這才是無價之寶。”命兒笑道：“我看你老遲貨未必掙得出個活的，且把這假的來消閑耍子，倘然能弄假成真，也笑你的本事。”大家取笑一回。命兒還將泥孩子取名引哥，分付大小家人婦女，不許也叫引哥，通要稱做小相公。就在杭州喚個媒婆到船，托他去雇一名乳娘，專意懷抱那泥孩子。又著兩名丫鬟，早晚幫他付侍。再令裴肖星去請一位算命先生過來，與小相公推排八字。就把那買泥孩子的日時，當做生年月日。那先生仔細推詳，乃向裴肖星道：“這乾造是戊子戊辰，戊子辛酉，看起年月日上，一派是土，獨時上辛金透露，與子水合局。金水傷官，偏能克土，土為本身，被其傷克。周歲左右，妖悖星過度，須防跌蹉，有妨身命。況命坐華蓋，隻該舍身空門，富貴人家，恐招他不住。”命兒聽了，大有不樂之意。打發命金，甚是寡薄。”花中垣道：“他也不是活神仙，你惱他則甚。”便分付開船。
兼程而進，一到任所。命兒泰然作夫人，居之不疑，恣其所為，手下人也有稱他是奶奶的，也有稱他是太太的。花中垣自揣本事不濟，隻得把這些虛名來奉承，以求其歡喜，連自家口中也不住的叫奶奶長，奶奶短，見其喜則喜，見喜怒則憂，敬而畏之，無異昔日之害怕正夫人也。所以見他喜歡那泥孩子，花中垣隨他的意兒，也一般樣喜歡。進公衙不脫袍服，便急忙抱在懷裏，又兌換許多金寶，做個帽兒與引哥戴。置買許多錦緞，做個衣兒與引哥穿。有時命兒思想要引哥笑，怎奈泥人不會笑，乳娘們捧著泥臉兒嘻嘻的做笑，便搗鬼道：“小相公見了奶奶歡喜，在那裏笑。”命兒便叫聲：“肉，笑得好。”花中垣便從旁插口道：“我的親肉，果然笑得好。”有時命兒思相要引哥哭，怎奈泥人不會哭，乳娘們對著泥嘴巴，啞啞的做哭，便道：“小相公思想，奶奶在這裏哭。”命兒便抱過去，道：“娘在這裏，我兒莫哭。” 又指著花中垣道：“可是爹爹憎嫌你是死貨，你惱著哭將起來麽？”花中垣便順他意兒道：“惱哭了我兒，爹爹委實該打。”有時遇著吃飯，乳娘搗鬼，道小相公要思想吃恁東西，命兒便喚人取來，擺在泥孩子麵前，乳娘落得替他一飽。有時或是天寒，或是天暖，不說小相公傷風，定說小相公傷熱，命兒便祈神問卜，花中垣便延醫診視，就是極苦之藥，乳娘也免不得替他吃下幾口。有時天上聞雷，或是家中物件擲響，乳娘便道驚壞小相公了，須要取赤金煎湯與他吃才好。花中垣便去取赤金來煎湯，誰知乳娘要打首飾，捏出這端鬼話。更有絕怪事情，命兒喚小丫鬟撒溺在地，說是小相公小解，早間起來，把幹絹拭泥人之麵，說是小相公梳洗。暑天卸下泥人衣服，輕輕放在淨盆之內，說是小相公洗澡。洗澡既畢，抱在北窗之下，喚丫鬟們更番打扇，說是小相公乘涼。至於吹笙搖鼓，鬼臉風箏，凡是小孩們戲弄之物，若命兒有令要買取時，不論隔省隔府，路遠路近，花中垣一定著人取買，羅列在泥人之前。命兒方才歡喜。
所以屬下官員並衙門人役，通曉得衙內小相公如此鍾愛，隻認是晚年得子，掌上之珠，因打聽得將次周歲，這些官吏把來做個趨奉上司的題目，也有饋送金麒麟的，也有饋送金杯盞的，杯上俱刻著某人為公子壽，或刻著某官為世兄壽。本處鄉紳又合做個錦屏備辦羊酒作賀，不知費了許多金錢，卻原來趨奉一個泥人，豈不可笑！命兒本是癡狂女子，喬妝弄鬼，已屬可怪，堪笑花中垣有知有覺，曾讀過幾行書，功名顯達，胸中豈不了了，卻與愚婦人一般見識，認假為真，要做周歲就做周歲，要受慶賀就受慶賀，如絲穿傀儡，惟憑提線者指揮如意，以活人而直似泥人，安得不認泥人做活人耶？
周歲之日，開設慶賀筵席，唱戲作樂，一連鬧了數天，弄得人人困倦，個個精疲，捱到黃昏，丫鬟們倒身熟睡，並沒個去幫那乳娘看管引哥。那乳娘酒量盡高，但酒後偏要使性，是夜多用幾杯，口裏隻管嘮嘮叨叨，罵道：“賊潑賤們，想通摟著漢子去入［毛皮］了，不見一個影兒來幫助老娘，教老娘獨自抱著這泥塊兒，冷清清呆坐在地下。”不想命兒也早與花中垣就睡，聽見乳娘這話不中聽，心上好生不快，便接口道：“丫鬟們那有漢子？除非我同老爺睡在這裏，你分明把這惡言來奚落我！你這賊潑賤，好生沒理！”一頭罵，一頭穿衣襖，思量要去打這乳娘。那乳娘曉得命兒性子平昔凶劣，今不合出語冒犯，醉裏情慌，急忙要跑到自己臥房中躲避，懷內抱著泥孩，手中未取燈火，不提防戶檻之上，睡著一個貓兒，氣急心忙，又帶七分酒意，被他絆了前腳，滑倒一聲，跌下一交。跌得兩膝皮開，頭顱血迸，早已悶在地下。命兒又是急性的人，也不及取燈，便趕出來打他，不想他跌悶在地，金蓮窄小，一腳正踹在他身上，也撲的絆了一交，跌痛了嘴唇皮。叫一聲“阿呀，不好了”，便哭將起來。
花中垣睡夢之中，猛然驚覺，急急披衣取火，走往看時，隻見兩個女子跌做一堆。命兒哭道：“疼，疼，疼。”乳娘也哭道：“疼，疼，疼。”花中垣連忙扶起命兒，喚丫鬟起來，扶起乳娘。那曉得乳娘身子下壓得泥孩兒粉碎在那裏。有隻《黃鶯兒》為證，詞雲：
堪歎那泥孩，醉婆娘懷裏揣肥，軀倒壓將他害。頭兒弄歪，腳兒亂踹，粉姿玉質今安在。氣癡呆，親親活寶，一旦化塵埃。
看官，你道這泥孩謂何便壓得這般粉碎？隻因那乳娘正在醉鄉，手足酥軟，跌下去，無力保護，一也；更加命兒跌下，又添一人之重，二也；跌傷疼痛，暗中掙紮，不免掀翻［足桑］踐，三也。不過泥做的東西，怎經得三般傷毀，所以采應了算命先生之口，算道有個歲關煞水勃臨宮，須防跌蹉。如今想將起來，酒本屬水，女為妖孛，今乳母弄酒，以致傷身，豈非水克土之兆耶？則泥人成敗，元有氣數可推，何況活人而不肯樂天知命，致一腳失錯，常有不免粉身碎骨者，泥人即明鑒也。
再說崔命兒見泥孩粉碎，放聲大哭，捶胸跌腳，滿地打滾，活像個真死了兒子一般。花中垣以命兒所愛亦愛之，也一樣放聲大哭，拾起那粉碎的泥塊，隻管叫道：“我的親肉嗄，兀的不痛殺你娘也。”哭聲震天。裴肖星正和那老媽媽在外廂顛鸞倒鳳，媽媽放出老騷身分，摟住著裴肖星，雙腳朝天，呀呀浪起來，道：“冤家快入死老娘罷！”浪得正銷魂時候，裴肖星忽聽得裏邊大哭之聲，不勝驚訝，乃向媽媽道：“更深夜靜，這是你女兒的聲音，不知為何在那裏啼哭？”媽媽道：“想是也在那裏幹事，故爾啼哭。管他則甚？”裴肖星笑道：“好胡說，幹事隻有笑的理，那裏有哭的理？”媽媽道：“你總是蠢才，曉得恁麽？大凡幹事，遇著風流子弟，幹得快活，求死不得，便作嗚嗚啼哭之聲，此所謂樂極生悲也。或遇著疲兵敗將，望門流涕，幹得不爽快時，打熬不過，便要怨媒人或是怨爹娘，也不覺啼哭起來。此所謂紅顏悲薄命也。這兩種啼哭，總在幹事上起見，你如今若不努力，少不得也惹我老娘哭起，你照管了自己，再管他家說罷。”又重新浪得一個不肯歇手。
裴肖星側耳聽去，聞其啼哭愈甚，等不得媽媽歇手，急忙披衣下床，叩門而入。燈光之下，但見花中垣抱著命兒，乳娘抱著碎泥孩，攪做一團，在那裏啼哭。裴肖星細叩丫鬟，方知其故。媽媽此時也跑將進來，上前扶定命兒，裴肖星扶定花中垣，百方解勸，其哭稍止。捱至天明，命兒分付衙內人等通要掛孝，花中垣批諭單出去，著該縣工房備一具上號小棺木進署，認真說小相公死了。府縣屬官俱來吊候，花中垣穿著素服，滿麵哀戚，照長子喪服之例，名帖俱寫個期服某人收淚拜，擇日入殮，用僧道二十餘眾，做七晝夜水陸道場。哭得崔命兒有絲沒氣，花中垣撫棺大慟。裴肖星無恥，也頭頂孝巾，身穿孝服，陪著大哭。當時有歌嘲笑雲：
笑癡人，隻為那泥孩破，你也哭，我也哭，陪堂的也來哭。陪堂的，你哭是因何故？道，是勸的，隻管勸，哭的不住哭，你兩下裏的傷悲也，天，我的老媽兒受了苦。
花中垣不舍得命兒日日啼哭，無恨可泄，把乳娘重責三十板，發回杭州。裴肖星從旁設勸道：“如今總則要著人押這乳娘回籍，何不趁便，待晚生回去，則昭慶寺前照樣再買取一位小相公，星夜趕回，以解夫人憂悶，何如？”花中垣作謝道：“若得如此，足感厚情，今晚就煩啟行罷。”命兒在房壁後聽著，大嚷起來，道：“好不識羞，一個泥孩子招他不住，還想再去尋第二個來，討這樣煩惱，你當初便說道這樣死東西，珍愛他則甚？就是讖兆不佳了，後來你畢竟分付乳娘故意把我孩兒擲碎，如今中了你的心意了，你若快快掙還我一個無價之寶，萬事幹休，若沒個本事掙還，我總則是無嗣之鬼，拚這殘生，撞死在你身上，斷不肯做現世報，被人說道，一個泥孩子招不定的薄命賤東西，把這笑話傳出去。”花中垣要他回嗔作喜，乃滿口應承道：“包你一年之內，掙還你一個活寶。你再不須提起前情，惱壞身子。”因此花中垣廣搜補陰種子之方，日裏服藥，夜間便去試驗藥力。五旬將近之人，精氣已衰，惟憑藥助火命，但要自取其樂，那管他鞠躬盡瘁，死而後已。不勾一月光景，花中垣弄得兩腿酸木，腰肢屈曲，再坐不起，如同死鰍一般。又誤聽一方士之言，取女人真鉛，同這海狗莖及起陽石等金石之藥，鈍火練成，叫做補天接命丹。花中垣服過兩丸，其陽挺起如鐵，痛不可忍。命兒見了，淫心蕩漾，便爬將上去，做個倒澆蠟燭，恣意抽送。不想花中垣是久虛之人，當不起狂藥攻擊，陽精一迸，盡是血水，流個不住。須臾，便掛冠而去了。要求養一個活者，而不料自己先死矣。聞者因而歎曰：“花中垣、崔命兒，其人也，其名也，其事也，觀者苟非泥人，當回味三思，不應看作笑話，而亦宜猛省其為癡且愚也。
中垣既死，家人分散，宦橐把其屍柩即埋於昔日葬泥孩兒之側，氣數有盡，同歸黃壤矣。裴肖星攜著媽媽、命兒，重向煙花隊中賺覓衣飯，而裴肖星儼然為煙花主人。笑者曰：“篾片下場頭，慣吃鳥兒飯，不禁為之絕倒。”
評曰：寫癡處，真正癡，寫愚處，真正愚。寫像泥人處，真似泥人。雖是笑話，卻是真話。因下一轉語雲：君今若悟言非假，笑裏機鋒亦度人。