雷鳥不假思索的親近讓阿什莉欣喜若狂,如果不是怕尖叫出聲會嚇到雷鳥,她真想繞著米勒家跑上三圈。


    短暫的接觸讓阿什莉很是不舍,她恨不得直接把臉埋在雷鳥那細膩又溫暖的羽毛中,可還有一群人在她的後麵等著,她隻能戀戀不舍地退開,卻發現自己的手上有一片金色的羽毛。


    阿什莉海藍寶似的眼睛頓時瞪大,無措看向布萊斯和米勒老爺子,語氣慌張地道歉:“呃?抱歉,我不知道是怎麽沾上的,我沒有故意拔她的羽毛!”


    布萊斯側了側腦袋,回想了一下剛剛的接觸,她確實沒有感覺到被拔毛的疼痛感,知道大概是正常的換毛。


    看著眼前慌得一批的女孩,布萊斯心想自己的態度挺溫和的呀,怎麽把這小姑娘嚇成這樣?於是,她再次垂下頭,用腦門輕輕地頂了一下阿什莉的手背。


    老爺子也笑著解釋道:“孩子,不用害怕,這是布萊斯正常換下來的羽毛,湊巧罷了。你就當是布萊斯送你的見麵禮就好了,你看,她這是讓你收下呢!”


    卡蘿也半開玩笑地幫腔道:“看來布萊斯很喜歡你呢!我和她認識這麽久,可以說是從小看著我長大了,她都沒有主動給我送過羽毛,酸了酸了。”


    “檸檬樹上檸檬果,檸檬樹下你和我。”維奧萊特也半真半假地酸了一把,“今天中午咱們吃檸檬派好了。”


    維奧萊特俏皮的話讓眾人都輕鬆地笑開了,埃裏克看著眼前的雷鳥脾氣很不錯的樣子,也沒有像一開始那樣謹慎地把維奧萊特擋在身後了。


    繼阿什莉之後,其餘的人逐一上前跟布萊斯和她的孩子打招呼,隻可惜沒有一個人能像阿什莉一樣,能幸運地從布萊斯身上薅下一根毛。


    不過,在維奧萊特和埃裏克上前打交道時,布萊斯多打量了他們兩眼。


    布萊斯能隱約感覺到這兩人身上有著不同尋常的氣息,一時覺得違和,一時又覺得並無異處。


    但維奧萊特和埃裏克給她的感覺都是柔和且明亮的,布萊斯並沒有在兩人身上感受到任何危險的氣息,因此也接受了兩人接近她和她的孩子。


    倒是被她打量的兩人全程提心吊膽,總覺得自己的秘密被眼前強大的雷鳥給看穿了。


    雷鳥的意外到訪,打亂了大家一天的安排。卡蘿本來是打算今天帶著朋友們去彩色沙漠看看,可布萊斯一來,所有人都沒有了外出的意願,隻想圍著雷鳥打轉。


    於是,環美旅行團來到米勒家的第六天,是在米勒老先生的帶領下,上了一節美版的神奇動物保護課,了解雷鳥的習性,並嚐試上手照顧雷鳥。


    維奧萊特得到布萊斯的允許,近距離觀察著布萊斯和小雷鳥的體態特征,並一一記錄在筆記本上。埃裏克在旁邊按照她的指揮,將羽毛的細節都用相機拍下來。


    “我原本還在頭疼格拉普蘭教授布置的暑假作業該怎麽寫,這下好了,現成的素材。”


    維奧萊特隔空點了點雷鳥的爪子,埃裏克會意,哢嚓哢嚓又拍了一通。


    “你是說那個‘發現生活中的神奇動物,並觀察其習性’的課題?”埃裏克說著,把一塊切得大小剛好的肉喂到小雷鳥的嘴邊,獎勵它配合大家研究,“可是,格拉普蘭教授不是已經在離校宴會上宣布退休了嗎?”


    “下一個接任的教授是誰,你又不是不知道,我本來還在猶豫要不要認真寫的。”維奧萊特仔細比對著小雷鳥和布萊斯喙部的區別,在筆記本上唰唰地寫著。


    埃裏克對著羊皮紙,把已經拍過的部位打個勾,然後對布萊斯有禮地詢問道:“請問我能觀察一下你們尾部的翅膀嗎?”


    布萊斯剛好覺得這個姿勢有些累,現在的陽光也正好適合讓她教孩子怎樣曬一下自己的羽毛,便從善如流地帶著小雷鳥跳到地上,翅膀張開,攤成一大一小兩張鳥餅。


    維奧萊特的心頓時被麵前這場景萌化了,她無端覺得,依照海格的審美,應該會很喜歡雷鳥的。


    他沒辦法遠渡重洋來亞利桑那看雷鳥,那她就多拍一些雷鳥的照片,盡量把論文寫好,一解他的相思之情吧!


    “也是,按他那一開始那緊張的勁兒,他未必會記得把暑假作業收上去。”埃裏克蹲下來,近距離觀察雷鳥那一對比一對小的翅膀,也不知道這神奇的結構是怎麽飛起來的,“按海格那總愛拿命來養危險神奇動物的性格,估計又會把鷹頭馬身有翼獸請出來了。”


    “也不知道能不能勸勸他,鷹頭馬身有翼獸是很帥沒錯,可它跟馬爾福家犯衝啊。”維奧萊特歎了口氣,“要不我開學前寫信跟他說說,說我們對嗅嗅很好奇?”


    埃裏克哭笑不得:“你直接給他列個課綱得了唄!”


    他就這麽隨口一說,誰知維奧萊特卻是在認真思考這個建議:“這主意不錯啊,今晚我們找個機會和卡蘿阿什莉聊聊,看她們在下一學年想學習什麽神奇動物,給海格列個清單過去!”


    ******


    和雷鳥相處了一天,不管是大人還是孩子,全都心滿意足。


    在米勒家被投喂了一天的雷鳥母子也打著飽嗝,在眾人的注視下,和夕陽一起消失在天邊。


    沒想到真的能撞大運見到雷鳥,萊拉開心得找不著北。為了答謝米勒家的招待,決定大展身手一番,拉上維奧萊特一起,承包了眾人的晚飯。


    這幾天相處下來,細心的萊拉早已發現,米勒家的飲食習慣帶著明顯的意大利風格,原因是卡蘿的曾祖母,是一位意大利人士,年輕時的顏值堪比地球球花莫妮卡·貝魯奇。


    試問誰沒被《西西裏的美麗傳說》裏那驚鴻一瞥驚豔過呢?


    為了投其所好,萊拉在烹飪晚餐時,特意加了一道那不勒斯披薩、佛羅倫薩t骨牛排,還有經典的提拉米蘇作為飯後甜點之一。


    卡蘿和阿什莉很想念維奧萊特的手藝,因此,在兩隻吃貨小獾那渴望的目光中,心中也有些小九九的維奧萊特坦然答應下廚,埃裏克主動提出要幫忙打下手。


    為了照顧米勒家偏意式的口味,維奧萊特決定做一道番茄燉牛肉,另外嚐試複刻她記憶中的一道美食——紙包骨。


    前兩天晚上她被雷鳥蹦迪的動靜吵得睡不著,熬夜做了不少芋圓,全都用冰凍咒儲存著呢。正好廚房裏有幾個大西瓜,維奧萊特便定下另一道飯後甜品為西瓜椰汁芋圓。


    埃裏克當即便把甜品攬在身上:“這道甜品簡單,芋圓都是現成的,我來做吧。那兩道菜功夫多著呢,你專心做番茄燉牛腩和紙包骨就行,有需要我幫忙的話就喊一聲。”


    維奧萊特點點頭,隨即便跟著萊拉去挑選食材,剩下埃裏克和威廉兩個大男人在廚房裏麵麵相覷,乖巧地做著甜品。


    經過這一路的旅行,威廉將埃裏克和薇薇相處的細節全都看在眼裏,饒是挑剔如他,也不得不承認,埃裏克這小子確實將薇薇照顧得很好。


    薇薇想撒歡,埃裏克就陪著她撒歡,撒歡的同時他還不忘分出心神關注薇薇,在她即將受傷的時候及時把她撈回來。


    威廉自問,自己能做到這地步嗎?


    自己也許會關心則亂,拘束著薇薇,不讓她放飛自我,或者是在她受傷後心疼地斥責她。


    可埃裏克沒有,他很好地把控住那個度,既讓薇薇玩得盡興,也不讓她因此而受傷。


    不管從哪方麵看,他都是薇薇的良配。


    威廉把朗姆酒徐徐倒入碗中,好讓鋪在底下的手指餅能像海綿一樣,充分吸收朗姆酒。他沉重地歎了口氣,別扭地開口和埃裏克交談。


    “埃裏克,開學後,你的院長應該就會為你們做就業谘詢了,你有考慮過,未來要從事的職業嗎?”


    威廉那隱藏在別扭下的親近讓埃裏克切西瓜肉的動作一滯,有些難以置信地抬頭看去。


    “呃,目前還沒有一個明確的目標。就我個人而言,我更傾向於研究性質的工作。或者,我會考慮申請教職類的工作,畢竟,霍格沃茨裏的書,我閱讀過的隻是其中的一小部分。”


    他是做夢了嗎?威廉這是認可他了?


    埃裏克恍恍惚惚。


    威廉點了點頭,經過尷尬的短暫沉默,他說起了自己當年的就業谘詢經曆,希望能給埃裏克帶來一些幫助。


    畢竟,要是埃裏克未來有一份好的工作,薇薇的生活質量也能好些。


    兩人不尷不尬地聊了幾句,等維奧萊特和萊拉各自帶著挑選好的食材回到廚房,他們又默契地終止了話題。


    然而母女倆早就已經在門外聽了許久,看到她們倆聽牆角,被好奇心驅使的愛麗絲也偷偷摸摸地趴到門邊,三個女人都意味深長地彼此對視了一眼。


    愛麗絲得意地朝萊拉挑了挑眉毛:你看,我就說一起出來玩有助於培養感情吧!


    萊拉無奈地笑笑,相比起來,自家丈夫簡直就是個傻白甜,被人套路了一次一次又一次。


    隻有維奧萊特是真心實意地在為取得重大進展的兩人感到高興。


    ******


    經過維奧萊特和萊拉的一番忙碌,在餐廳被香味勾得口水直流的阿什莉和卡蘿終於看到一道道美食被送上餐桌。


    她們之前可是跟自己的家人誇下海口,說維奧萊特的廚藝超群,做出來的菜式絕對能驚豔他們的味蕾。


    首先被端上桌的是番茄燉牛肉。


    維奧萊特選用的是肥瘦相間的牛肋條,以防燉煮之後牛肉縮水,她把牛肋條切成稍大一點的肉塊,稍稍洗幹淨後便將其煎香,煎至表麵微焦,不僅起到去味增香的作用,還能把肉汁牢牢地鎖在食材裏。


    牛肉煎好後,又加入洋蔥、蒜頭和生薑。用高溫逼出配料的香味,便加入米勒家中常備的新鮮番茄和番茄醬一同翻炒。


    等到翻炒出鮮豔的汁水,再加入黑胡椒、少許鹽和糖調個底味,然後加水燜煮至牛肉軟爛。


    為了增添這道菜的風味,維奧萊特還特地加了少許紅酒、香葉和幹辣椒增香。


    最後的成品湯汁濃鬱,紅潤鮮亮,牛肉軟糯酥爛,色香味俱全,剛一上桌便讓眾人紛紛驚歎。


    緊隨其後的,是維奧萊特嚐試複刻的家鄉美食——紙包骨。


    維奧萊特之所以選擇做這道菜,一來是因為她今天想吃點香口的煎炸肉製品,二來是想嚐試一下,她不久前在唐人街淘到的一種調味料——南乳。


    南乳是一種用紅曲發酵製成的豆腐乳,因其表麵呈棗紅色,故又有紅腐乳、紅方等別名。和普通帶著辛辣味道的腐乳不同,南乳的味道香濃偏甜,而且帶著一股酒香。


    維奧萊特老家的特產美食雞仔餅、磞砂,還有南乳花生,製作過程中都需要加入這種重要的調味料。從某種程度上來說,南乳也代表著家鄉的風味。


    製作紙包骨時,維奧萊特選用排骨中肉最多的部位,分割成與手掌等長的長度,並將其中一端的骨頭和肉進行分離。


    洗淨血水後將排骨表麵的水分吸幹,加入白糖、南乳和南乳汁、少許澱粉進行醃製。


    傳統紙包骨的做法,醃製排骨的時間起碼要四個小時,可如今有食物魔法和維奧萊特無師自通的“分子運動”醃製法在,醃製的時間被大大縮短。埃裏克把芋圓煮熟的同時,排骨也醃製好了。


    緊接著,維奧萊特將醃製好的排骨放入熱油中炸至表麵焦香酥脆,因加入了南乳醃製,焦脆的表皮還透著一層淡淡的紅色光澤。


    之前被骨肉分離的一端,肉在高溫的作用下收縮,露出來的骨頭像一個把手,方便大家抓取進食。


    將炸好的排骨從熱油中撈出瀝幹,套上糯米紙,上桌時依舊散發著陣陣高溫,眾人即使迫不及待,也不得不先等溫度降下去才好上手。


    維奧萊特上的兩個肉菜極大地滿足了大家吃肉的願望,番茄燉牛肉口感軟糯,更得年紀大的米勒老爺子的喜愛。幾個孩子更偏愛口感酥脆的紙包骨,一口下去,人都給香迷糊了。


    想到維奧萊特和埃裏克明天一早就要離開亞利桑那,前往加利福尼亞,卡蘿和阿什莉滿心不舍,晚飯後就拉著他們留在客廳,一邊擼貓一邊聊天。

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