範維跟蘇菱在莊子裏頭玩的不亦樂乎的時候,栗州城中也悄然發生著變化。


    起初是幾家新開的鋪子。


    當時蘇老爺並未在意,畢竟即使是蘇老爺,也不能說不許外地的商人來栗州做生意不是?


    直到三個月過去,袁氏趁著他休沐,抱著一摞各個鋪子的掌櫃遞上來的賬本,到書房來找他。


    因為蘇錦韜如今差不多已經是半個廢人了,袁氏這兩年時間裏也迅速變得憔悴。


    如今縱使袁氏臉上施了厚厚的粉黛,依舊遮蓋不住她眼角唇邊長出的細小紋路,這是吃多少補品跟燕窩也補不回來的。


    蘇老爺下意識的蹙眉,不悅道:“不是說沒什麽要緊事,不許你輕易到這邊來嗎?”


    袁氏看了一眼自家老爺身旁侍候著的美貌小丫鬟,扯了扯嘴角,沒有說話。


    見自家老爺壓根沒有要解釋的意思,袁氏的指甲幾乎刺入了掌心,半晌後,她深吸一口氣,將手中的賬本放到他麵前:“老爺還是先看看這些再說吧。”


    掃了一眼發現居然是賬本。


    要知道家中的田產鋪子都是袁氏在打理的,蘇老爺平日裏就隻管在外跟同僚們一道喝酒飲茶。


    隻有手裏沒有銀子可用的時候,他才會回家管家裏要。


    雖然這種時候並不多就是了,因為袁氏壓根也不會等到那個時候。


    袁氏時不時就會檢查一下,故而蘇老爺腰間的荷包永遠都是滿的。


    蘇老爺也就隻在過年各個掌櫃來家裏磕頭的時候才會露一下麵,給些賞錢也就罷了。


    想到這裏,蘇老爺這才開口:“我與夫人有話要說,你先出去吧。”


    旁邊侍候筆墨的美貌丫鬟似乎是有些不可置信。


    但她不敢忤逆蘇老爺,隻是幽怨的看了眼蘇老爺,見蘇老爺並沒有鬆口的意思,這才不情不願的離開。


    路過袁氏的時候,她還不忘憤憤的瞪了袁氏一眼。


    若是從前,這些鶯鶯燕燕哪兒敢在她麵前放肆?


    袁氏的胸膛起伏了一下。


    待小丫鬟走後,蘇老爺一邊看賬本,一邊粗略的解釋了一句:“她年紀還小,沒讀過幾本書,不懂事,你別同她一般見識。”


    是啊,年紀小,十六七歲,多鮮嫩的年紀。


    一如她當年一般。


    袁氏的臉色越發的蒼白。


    蘇老爺很快就沒功夫在意女子之間的這些瑣碎小事了,他眉頭緊皺,指著那一摞賬本,語氣不悅:“怎麽回事?這些鋪子,這幾個月的盈餘怎麽比之前少了一半還多?”


    蘇老爺不善經商,但於術數一道他還是略懂一二的,自然能看得懂複雜的賬本。


    袁氏深吸了口氣:“老爺可知道城中新開的那幾間鋪子?如今客人統統都跑他們那裏去了。”


    蘇老爺自打跟縣令一道聯手將宋老爺子一家趕出栗州城後,整個栗州城幾乎是蘇家一家獨大。


    為什麽隻有蘇家呢?那自然是因為縣令無須沾手,蘇老爺自動就會把銀子巴巴的捧到縣令跟前,縣令老爺自然也不需要再操這份心。


    從明麵上看,查封的宋家的那些鋪子,最終都被劃到蘇老爺頭上來了。


    蘇老爺並非什麽善人,在近乎壟斷的前提下,他跟袁氏一合計,短短兩年時間裏,城中糧鋪裏的糧食、布莊裏的布匹等等價格都瘋漲。


    其餘小鋪子見狀也有樣學樣,也跟著漲了起來,以至於城中的百姓們簡直苦不堪言。


    如今突然冒出來幾個平價鋪子,鋪子裏頭的東西不僅價格低,質量還好,這種情況下百姓怎麽可能還會買蘇家名下的那些鋪子的賬?


    聽到這裏,蘇老爺的表情一下子就陰沉了下去:“沒人跟他們說,在栗州城做生意,不許壓價嗎?”


    蘇老爺跟袁氏行如此之舉的時候,並非所有掌櫃都選擇同流合汙。


    其中也有不願意與蘇老爺為伍的,但那些掌櫃都被蘇老爺想辦法給收拾了,時間長了,便沒有人敢再不遵守這條不成文的規矩了。


    袁氏搖頭:“雖是外地來的商人,但如今已經三個月過去了,他們不可能還不知道。”


    也就是說,對方是故意的。


    蘇老爺眯起眼:“看來他們是敬酒不吃吃罰酒了!”


    蘇老爺看向袁氏:“我記得你兄長這些年三教九流,似乎認識不少朋友吧?”


    見丈夫提及自己的娘家人,袁氏有片刻的躊躇,但最終,她還是點頭道:“我且讓兄長先是試探一二。”


    兩日後,栗州城中,看著人山人海,擠都擠不進去的幾個鋪子,範光可謂是心情複雜。


    南來北往做生意這麽多年,這還是他頭一次開鋪子開的這麽順利。


    這哪兒是賺銀子,這分明就是撿銀子啊!


    自己當初聽從胡掌櫃的建議,來栗州的決定果然是對的。


    範光甚至都不用卷品質、卷質量、卷稀有度,隻要按照正常價賣東西,便能有這種萬人空巷的效果。


    時不時按照那位蘇小莊頭的說法,再搭百姓們日常都能用得上的一些贈品進去,就更是不得了了。


    就在範光唏噓不已的時候,餘光中瞥見一行人氣勢洶洶的朝著這邊走了過來。


    明白過來來者不善,早已等候多時的範光不慌不忙的一招手,緊接著二三十個護院就牢牢地擋在了範光身前。


    因為蘇菱的鼎力相助,如今的範光早已緩過勁來,從前認識的人也都重新聚攏到了他身邊。


    商人嘛,利字當先,範光也不在意背叛不背叛的,這種情形下,想找幾個個中好手還不簡單?


    於是袁氏的兄長袁風才剛招呼人動手,不過半盞茶的功夫,他連同他身邊的幾個人就被打倒在地了。


    捂著斷掉的胳膊,袁風慘叫出聲。


    看著這一地的狼藉,範光尋思,差不多也該進行下一步了。


    果不其然,就在他腦海裏閃過這個念頭時,十幾個身著差服的衙役才匆匆趕到。


    “膽敢在城中肆意傷人,來人,將這一幫匪徒統統都給我抓起來!”想到蘇縣丞許諾自己的東西,龔二郎一咬牙,一狠心,當即帶人上前。


    對方問都不問,自己突然就變成匪人了。


    對於這種情況,走南闖北什麽沒見過的範光甚至覺得俗套。


    同時這也是當年他一定要找個靠山的原因。


    見這外地來的商人幹脆利落的束手就擒,龔二郎鬆了口氣的同時,心想隻要將人帶到衙門裏關起來,自己的差事也算是完成了。


    “……對不住了。”


    隱隱的,範光聽到了這麽一道略顯歉意的聲音。


    範光一點反應也沒有,若說麵前這衙役對自己有善意,也不過是偽善罷了。


    龔二郎見此,有些尷尬的摸了摸鼻子,之後便再也沒同他說過話了,態度也冷了幾分。


    府衙內,收到消息,見事情這麽容易就解決了,蘇老爺才剛露出了個笑容,正待舉起杯盞,悠哉悠哉的飲茶時,卻見平日裏幾乎不見人影的縣令老爺氣急敗壞的疾步朝他這邊走了過來,周身的怒火幾乎凝為實質。

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