一個小時後。


    霍華德帶著那袋麵粉來到了夏亞的倉庫,不過這次他沒有被綁住雙手蒙上眼睛,而是被堂堂正正地被請了進來。


    “霍華德先生,有什麽事我可以幫到你嗎?”麵對霍華德的來訪,夏亞顯得十分平靜,在霍華德來之前他在跟手下的人說話,但當霍華德來拜訪時,他就中斷了談話。


    經過上次的事情霍華德也明白了,眼前這人隻有兩種狀態:平靜或者發瘋,而隻要他的理智藥劑能夠及時送進大腦,他就會一直處於平靜的狀態。


    霍華德把那袋被他動過手腳的麵粉放到他麵前。


    “今天送來的食材,我在裏麵發現了很多雜質。”霍華德說:“我想雖然我們的顧客心裏也不信我們包裝產品的說辭,但是我們的產品有效果,他們也就願意包容我們,可是要是用這種過於劣質的產品來糊弄他們,他們就不見得還願意包容我們了。”


    聽完霍華德的話,夏亞把手伸進袋子裏,抓了一把混合了雜質的麵粉,又倒了進去。


    然後他轉頭向那個跟霍華德一起來的少年問道:“這是怎麽回事?”


    “我……我也不清楚……”少年支支吾吾地回答:“我在運輸的時候這袋麵粉明明是正常的……”


    “也就是說你在運輸時打開看過了?”夏亞平靜地問。


    “沒有沒有!絕對沒有我發誓!”夏亞這一問把少年嚇到了,他趕忙跳起來解釋道:“我說的正常是說運輸的時候沒有發生破損或者弄混,和前幾次是一樣的。”


    “但這就很不合理了。”夏亞說:“在我看來,造成這個問題最有可能的情況就是這袋麵粉在運輸時破損被汙染了,然後你又重新找了個袋子套上。”


    “絕對沒有!”少年聽到這話直接嚇得跪了下去。


    “我想應該不是他的問題。”霍華德有點看不下去了,於是開口替少年說話了。


    “那你是怎麽想的?”夏亞問霍華德的想法。


    “這袋麵粉裏的雜物是沙子和小麥殼,如果是麵粉包裝在運輸時破損了,那麽裏麵的雜物應該不會是這些東西。”霍華德說:“所以排除掉一切的不可能,我能想到的隻有兩種情況。”


    “第一:是我打開了麵粉袋子,然後趁著沒人把這些雜物丟進去混勻的。”霍華德說。


    “那還有一種呢?”夏亞問,看來是默認排除了第一種情況。


    “我是說有沒有一種可能,這袋麵粉在產地包裝時就是這樣的呢?”霍華德說。


    “和我合作的都是精明誠信的人。”夏亞回答:“如果他一直給我提供最優質的的產品,我們的合作就會保持下去,雙方都能夠獲利,而給我一袋摻假的麵粉他能獲得什麽?隻能獲得兩種不同品質的麵粉之間可以忽略不計的差價,但是代價是會損失我這個合作夥伴。”


    “不不我沒有說您的合夥人在騙您。”霍華德解釋道:“我是說,也沒有可能是他出現了一些小失誤呢?比如因為繁重的勞動或者機器出了故障,導致一袋劣質的麵粉被裝進了優質麵粉的包裝裏,然後被送到了這裏呢?”


    聽完霍華德分析,夏亞不斷地點頭道:“綜合分析下來,這的確是最可能的情況,這件事我會和對方進行溝通的,這種問題不會再有了。”


    “我覺得其實倒也沒必要為了這麽一件小事去和對方溝通,萬一導致這個問題是第三種超乎一般人邏輯的、你我都沒有料到的原因呢?在問題沒有確定前你貿然去和生意夥伴交涉,或許會鬧出一些不愉快。”霍華德又說。


    夏亞陷入了思考,過了好一會才說:“那麽霍華德先生,你認為這件事該怎麽處理才最好呢?”


    “小麥從播種到製作成煎餅果子有三道主要的工序,分別是生產加工、運輸和烹飪。烹飪是由我負責,加工是在產糧的星球上進行的,而運輸卻是由我們兩邊共同承擔一半,所以我認為,最有可能出現問題和做文章的就是運輸的環節。”霍華德想了想後說:“接下來的幾次進貨,我想在空港第一時間驗貨並全程參與運輸監督,如果這種情況不再出現,那麽今天的問題可能就隻是一次非常規的小小意外,如果我驗貨驗出了問題,那就說明責任不在我們這邊,到時候您再和生意夥伴進行交涉也不遲。”


    “這樣你會多出很多的工作量。”夏亞提醒。


    “我是個完美主義者。”霍華德挑眉。


    “可以,我同意你的要求。”夏亞說。


    霍華德也點點頭說:“那就這些了,這個星期的材料我可以使用次一點的麵粉,反正那些老爺們大概也嚐不出來,他們的舌頭隻能分辨價出紅酒和泔水。”


    本來說完這些霍華德就準備告辭的,但是他突然又想起來什麽,於是繼續問道:“上次亞德裏恩給出的警告,你也沒有查到什麽?”


    “非常多,無數難辨真假的消息之間又互相矛盾,但異常消息的數量相比往日的確出現了暴增。”夏亞回答道:“可能的確有什麽事情要發生了,但是我想我們已經做好了最基本的準備。”


    “什麽是……最基本的準備?”霍華德不解。


    “糧食、燃料、彈藥和藥物。”夏亞回答:“隻要這幾樣準備充足,無論什麽變故我們都可以扛下來。”


    “那就好。”霍華德稍微放心了,傻傻地囤積物資雖然看起來有點笨,但確實管用,在錯綜複雜懸而未定的局麵下,積蓄力量以不變應萬變絕對算不上昏招。


    但當霍華德要走時,夏亞卻又叫住了他。


    “霍華德先生,其實為了你的安全考慮,你應該留在上巢才是。”


    “我討厭上巢。”霍華德回答地簡單幹脆,“告辭。”


    六天之後,深夜。


    呼呼大睡流著口水的霍華德被一陣敲門聲吵醒,他迷迷糊糊地答應了一聲,翻了個身繼續睡。


    門外的敲門聲停了一陣,然後響起了更加用力的敲門聲。


    “誰啊……”


    霍華德迷迷瞪瞪地從床上爬起來,沒有穿鞋也沒有開燈,甚至連眼睛都沒睜開,就這麽一步一步蹭到了門邊,打開了門。


    門開一道小縫,一束光亮打了進來,門外的人扔給了霍華德一團東西,霍華德下意識手忙腳亂地接住,九分的睡意又清醒了一分,他才睜開眼看清了外麵的來人。


    敲門的人是阿拉貝爾,現在她換了一身平時沒穿過的衣服,她穿著藍色的長襯衫和長褲,手上戴著棕色的人造皮革手套,頭頂還戴著一頂灰色鴨舌帽。


    見到阿拉貝爾,霍華德又清醒了一分,然後他突然反應過來自己沒有穿衣服隻穿著一件短褲,於是又清醒了兩分,他急忙躲在門後麵撓著頭對阿拉貝爾打招呼:“早……早啊……”


    阿拉貝爾一副既無奈又似乎習慣了的表情看著他,然後說:“你到底要不要去空港驗貨?”


    霍華德的眼睛頓時睜地老圓,睡意全消。

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