太空電梯,這一在3k時代的近科幻建築在40k已經變成了現實。


    得益於40k近乎玄學的般的材料強度,帝國可以輕易建造出高達數百公裏、同時吞吐幾十艘星際貨運飛船運貨量的太空電梯,並在天空電梯的末端修建直徑超過星球衛星的圓盤形空港。


    納特星的太空電梯直接連接著巢都卡林姆多,因為這是納特星上最大的巢都,製造出的產品也最多。


    又或者說,正是因為天空電梯的存在,巢都卡林姆多才必須足夠高大,地基足夠深沉。


    因為卡林姆多的另一個作用就是支撐起重量難以想象的太空電梯,盡管卡林姆多已經足夠堅固,但在中巢和下巢仍然有不少的地方因為無法支撐這份重擔而坍塌。


    然後工人們就會把坍塌的地方灌上水泥,重新作為新的支柱,繼續讓這些殘骸履行他們的職責。


    站在遠處眺望,直入被汙染雲層的上方的太空電梯就像一根巨大的吸管,吸管的一端深深插入千瘡百孔的納特星,另一端是名為“帝國”的龐然大物,在這個存在麵前,哪怕是作為宇宙星體的納特星也顯得過於渺小和無力,隻能任由這個龐然大物一點一點吸盡自己最後一滴血液,最後一滴骨髓。


    作為一個鑄造世界,納特星每年都要向帝國繳納天量的礦石、燃料和工業產品。因為過分的索取,納特星的表麵已經不再適合任何自然生物生存,巢都中層和底層的人固然可以吃回收循環的食物度日,但是頂層的權貴們想要維持奢侈的生活,就必須依賴從其他星球進口物資。


    帕拉索斯號就是一個承載著這種職能的飛船,這是一艘中型貨運飛船,來回在納特星和恒星係內另一顆農業星球之間穿梭,它為農業星球帶去納特星生產的機械裝備和燃料,為納特星帶來產自農業星球的食材和美酒,以及據稱是自幼便接受傳統文化洗禮的嬌美的女奴。


    除了帕拉索斯號之外,偶爾也會有一些計劃之外的飛船短暫地停泊在納特星的空港進行補給,比如聖血天使的飛船。其中有的飛船也會出售一些貨物,而這些貨物在納特星上更是能賣出天價。


    而今天就是帕拉索斯號滿載著農業世界的產品來到納特星的日子。


    “你到底要不要去空港驗貨?”阿拉貝爾問還在夢遊的霍華德。


    “去去去!”聽到要去空港驗貨霍華德立刻來了精神,他再看了看阿拉貝爾扔給他的衣服——一套藍色的製服,款式和阿拉貝爾身上穿的一樣。


    而這套製服霍華德看著有點眼熟,他突然想起來了,當初他從天使船上下來時,空港的工人穿的就是這套衣服。


    霍華德明白了,這是要偽裝成工人混進空港。


    於是霍華德也顧不上害羞了,他躲到門後手忙腳亂地穿好了製服就要下樓,但是阿拉貝爾拉住了他。


    “別那麽著急。”阿拉貝爾一邊幫霍華德抹平衣服上的褶子一邊說,“我特地提前了一些叫你,時間來得及,吃點東西再去?”


    “嗯呐嗯呐。”霍華德乖巧的點頭。


    一個小時後。


    阿拉貝爾帶著霍華德按時來到了計劃好的位置——約頓內部夏亞下屬的酒吧前。


    酒吧門口停著好幾輛空貨車,今天同樣是夏亞以及其他首領進貨的日子,但他們的貨物並不全部來自帕拉索斯號,更多的時候他們在上巢經營的一些勢力會倒賣上巢已有的財富,大批大批完好的貨物被人為作廢,然後混進垃圾處理車運到中巢高價賣出,但這些都不是現在的霍華德需要考慮的事情。


    其中最前麵的那輛空貨車旁還有一個穿著和霍華德同樣製服的人在四處張望,看到霍華德和阿拉貝爾到來後,他快步朝兩人走了過來並且伸出手說:“阿拉貝爾小姐,霍華德先生,我叫傑西,首領吩咐我來幫助你們。”


    霍華德和阿拉貝爾依次和傑西握手,傑西詢問了一下兩人是否還有其他的事情,得到否定的答複後,便帶著兩人坐進了貨車的車廂。


    一陣輕微的晃動之後,貨車啟動了。


    車上傑西取出了兩張磁卡交給了霍華德和阿拉貝爾。


    “這是身份卡,隻有和身份卡匹配的人才能夠合法乘坐電梯。”說著傑西又取出了兩個小包遞給了阿拉貝爾和霍華德,霍華德打開那個不透光的小包,發現裏麵放著幾張類似創可貼的東西,還有一個裝著液體的小盒子。


    “這是匹配身份卡的指紋和虹膜。”傑西解釋道:“請把指紋貼在手上,戴上人工虹膜,注意每個手指的指紋別貼錯,虹膜左右眼別戴反。”


    霍華德照做了,人工虹膜戴起來感覺就和隱形眼鏡差不多,而讓霍華德感到驚奇的是人工指紋,當霍華德把那東西貼自己手上之後,那層貼紙居然融化了,然後霍華德的指紋就發生了改變。


    “我可以搓指頭嗎?”霍華德問傑西:“這樣做會不會把那層貼紙搓下來。”


    “當然不會,霍華德先生。”傑西回答,“這種指紋貼用的是最新工藝,能夠在24小時內徹底改變一個人的指紋,現在您手上的指紋就如同你原本的指紋一樣,隻要您不是太用力把皮搓破了,您手上的指紋就不會受到影響。”


    “哦哦!”霍華德明白了。


    貨車一直行駛了快兩個小時才停下,霍華德三人下了車,麵前就是宏偉的太空電梯,螞蟻般密集的車輛和人員在這裏有序地搬運和分揀貨物,成卡車的半成品工業產品等待著被送到空港,一切如此忙碌卻又井然有序。


    霍華德終於明白為啥約頓這個城中之城能夠存在了,因為約頓就建在太空電梯在中巢最大的出口上,任何從這裏出入的商品都可以被就近分揀,所以漸漸地這裏在貧瘠的中巢內形成了一片反常繁華的城區。


    而繁華的城區又引來幫派的爭奪,有能力的幫派劃分了勢力範圍共同經營,更有能力的幫派開始向上甚至向其他星球滲透,於是更多原本不該被運到中巢的物資通過各種借口和手段被運送下來,使得這個城中之城更加繁華。


    “按照以往的規矩我們輕易不能上到空港最頂層,那裏的人會把我們需要的貨物藏在特殊標記的貨倉內投送下來,不過首領特別發話讓我帶兩位上去驗貨,雖然兩位是貴賓,但是對送貨渠道這部分兩位的了解未必比多,所以我希望兩位可以在必要的時候聽從我的指示。”


    阿拉貝爾和霍華德都點頭,然後傑西又從駕駛座裏取出了兩個空氣過濾器扔給二人。


    “十分鍾後,會有一個裝載了半艙礦石的運輸艙從底巢送到空港,這就是我們通往空港的電梯,這隻貨倉會在中巢也就是我們這停泊五分鍾進行簡單的維修,我們要抓緊時間上去。”傑西說:“倉庫裏的礦石是有輕微毒性的,所以請兩位戴好防毒麵具,到了空港會有人進行交接,我會處理這些事,在我確認事情辦妥之前,兩位盡量不要說話。”


    阿拉貝爾和霍華德點頭。


    “空港是全密封的,所以一般情況下不用穿真空防護服,不過在飛船停泊時泊崗將會打開,這時泊崗將會被放真空,不過兩位隻要跟著我不亂跑就不會有危險,所以再次提醒,進入空港之後,兩位請一定聽從我的命令,有什麽事情也不要擅自決定,知道嗎?”


    阿拉貝爾和霍華德繼續點頭。


    “好了,現要交代的就這些了,還有一點時間,兩位有誰要去上廁所嗎?”傑西又問。


    阿拉貝爾和霍華德搖頭。

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