被解救的人圍在霍華德身邊,不斷呼喚強加給他的稱謂。


    “彌賽亞。”


    霍華德愁得頭都要大了,忍不住發火道:“我說了我不是什麽彌賽亞!別這麽叫我!”


    被霍華德這麽一吼,周圍的人瞬間噤若寒蟬。


    “彌……霍華德先生,這裏很危險……”過了好一會才有一個人壯著膽子說:“請跟我們到安全的地方去。”


    “如果有安全的地方,你們又是怎麽被抓到的?”霍華德立刻就找到了這人說辭中的漏洞。


    “安全點的人太多了,食物和水都都不夠用,每天都要有人出來搜尋物資……我們就是今天被派出來的人。”


    “是誰派你們出來的,現在誰在領導你們?”霍華德追問。


    “是牧師弗朗西斯先生。”那人如實回答。


    霍華德沒有繼續問夏亞或者伊凡去了哪裏,或者說他心裏已經有大概的猜測,隻是現在還沒有勇氣去求證和麵對。


    “帶我去見牧師。”霍華德說。


    被救下的人對視一眼,很快他們就做出了分工——由霍華德最先遇到的那個小姑娘帶他去找牧師,而其餘的人分散離開,繼續去收集生存所需的物資。


    小姑娘帶著霍華德像一隻鼴鼠那樣在倒塌廢墟形成的縫隙中穿梭,有好幾次他們中途都不得不停下,因為廢墟外麵傳來了星界軍行動的聲音,還有幾次,就在距離他們不遠的地方傳來了槍聲和慘叫。


    女孩帶著霍華德一路穿行,最後,爬進了一條通風井。


    通風井蜿蜒曲折,而且一路向下,爬了大概有半個小時,霍華德突然聞到了一股濕潤的臭味。


    但聞到這股味道之後霍華德反而又放心了一些,因為這是活人的氣味,就像他上學時冬天封閉的教室,裏麵的氣味同樣濕臭渾濁,但也正是因為有大量的人擠在一起呼出的氣體才會變成這種味道。


    這起碼說明還有相當一部分人還活著,而且他現在的位置離這些人不遠了。


    果然,在霍華德聞到臭味之後女孩又帶著他爬了一百多米後他們來到了通風管道的盡頭,那是一扇被釘死了的通風柵欄。


    女孩貼近了通風柵欄,伸出手有節奏地敲擊:短短短,短長,短短短長,短。


    敲擊結束,又過了半分鍾左右,令人牙酸的摩擦聲響起,沉重的通風柵欄被掀開了一個小口,女孩率先跳下去,然後對霍華德伸出手說:“霍華德先生,你要小心,這裏很高。”


    霍華德拉著女孩的手小心地落腳踩在了什麽東西上,那個東西質地堅固,但是很不穩定。


    等到整個身體都從通風管出來之後霍華德才發現自己踩在了堆疊起來的木箱上,這個通風管的開口距離地麵大概有三四米高,通風管下堆放著成堆的木箱作為臨時的階梯。


    這個時候霍華德才看明白原來自己來到了伊凡的地下實驗室,這個實驗室就是阿拉貝爾讓自己第一次去找伊凡的地方,後來自己又反複受了幾次傷,也都是在這裏接受的治療。


    前幾次霍華德來的時候這裏都開著燈,亮度拉到了最大,而如今這裏卻是黑沉沉的一片,之前霍華德看到的實驗儀器和手術台全都沒有 ,就連那些巨大的培養罐也全都被打破了,裏麵的液體和生物組織液全都消失不見。


    這片空曠黑暗中擠滿了人,他們裹著毯子或者廢舊的紙張禦寒,彼此之間沒有任何交流,就連呼吸都小心翼翼,生怕發出一點動靜。


    而隨著霍華德的到來,這些泥塑一般的人全都慢慢抬起了頭,然後,黯淡的眼中燃起了希冀的微光。


    “彌賽亞,是彌撒亞!”


    人群中有人輕聲歡呼,那些蜷縮在角落裏發抖的人,那些愁眉苦臉哀歎的人,實驗室裏一切一切的人都站了起來,他們慢慢在霍華德身邊為成了一個圈,將名為希望的重擔壓在了他的身上。


    霍華德頂著壓力走下了木箱,他回來的目的就是為了給幸存的人帶來希望。他從密集的人潮中緩步穿行,朝著實驗室唯一的光芒走去,那裏是牧師弗朗西斯的位置。這名基因收割者牧師著裝隆重,他一手舉著黃銅的燭台,另一隻手捧著聖文經書,等待著霍華德。


    “霍華德先生,歡迎回來。”當霍華德走到他麵前後,牧師平靜地張開雙臂歡迎。


    “寒暄的話就不要說了,我需要知道在我離開的這段時間發生了什麽。”霍華德直入主題。


    “您離開之後瘟疫再度肆虐,但是您留下的煎餅果子已經用完了,不過夏亞和機械神甫的努力下,當時局麵並沒有朝著最壞的方向發展。”弗朗西斯回答:“但是又過了一段時間,來自遙遠星球的帝國使者宣稱這個星球上所有的人都已經受到了汙染……為了躲避那些士兵的,我們總共建立了三十三個隔離點,除去陸續被找到的,現在總共還有二十三的隔離點留存。”


    意料之中。對於和惡魔有過直接接觸的人帝國向來是不會手軟的,不僅僅是因為殘暴,更因為凡人和惡魔接觸是真的會受到汙染成為潛在的汙染源,這條殘忍的規則不知道是通過多少次更殘忍的慘案總結出來的。


    曾經有一個阿斯塔特戰團因為仁慈而保護了本該被清理掉的帝國公民,結果那些公民後續還真的有很多人被混沌腐蝕了,造成了嚴重的後續汙染和損失。


    不過作為一個沒有被帝國洗腦的正常的人類,霍華德能夠理解這個決定,但是絕對不能接受。


    “夏亞呢?伊凡呢?他們現在在哪?”霍華德又問。


    “為了讓更多的人活下來,他們選擇犧牲了自己。”弗朗西斯的回應依舊平靜。


    霍華德用了半分鍾消化和接受了這個消息,然後,他問出了自己最想問的問題:“那……那阿拉貝爾呢?”


    弗朗西斯以沉默回應,許久之後,這名一直波瀾不驚的牧師的臉上也出現了一分悲哀和無奈。


    他後退兩步,推開了一扇隱蔽的門,門後是通往更深的地下的通道。


    “請跟我來,阿拉貝爾小姐就在裏麵。”

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