兩個小時之後


    經過些許的波折,霍華德一行終於還是乘坐上了總督給他們安排的座駕——一台天鷹穿梭機。


    這不是霍華德第一次乘坐類似的載具,最開始他被聖血天使逮走的時候,也坐過雷鷹運輸機。


    不過和相較於專門用作戰爭的雷鷹運輸機,天鷹穿梭機在尺寸、護甲、火力和動力方麵都要遠遠遜色於雷鷹運輸機,但是卻有著一個雷鷹運輸機沒有的優點。


    那就是舒適。


    雷鷹運輸機一般被用來運送星際戰士和登陸打擊用的重型火力,因此對空間的利用效率達到了極致,整個座艙連把椅子都沒有。


    但主要服務於帝國勳貴的天鷹運輸機則不同,除了基礎的座艙配置好過雷鷹運輸機之外,天鷹運輸機的主人也可以根據自己的喜好對其進行改造。


    比如說埃斯裏克給霍華德安排的這台運輸機,除了必要的座椅和軟墊之外還加裝了隔音層,而且在座艙裏麵甚至還有一個存放酒水的小冰櫃。


    如果不是內部的空間就這麽點容不下更深層次的改裝,霍華德毫不懷疑這些權貴會把自己的臥室給整個搬過來。


    不過或許是出於整體強度的考慮,無論是之前的雷鷹運輸機,還是眼前的這台天鷹運輸機,都沒有在駕駛室以外的地方加裝窗戶。


    “請進。”站在天鷹穿梭機打開的艙門前,茉莉對著霍華德做出了邀請的手勢,姿勢很像一名導遊或者導購。


    霍華德並沒有急於進去,而是問道:“總督呢?他不和我們一起嗎?”


    霍華德沒有問機械賢者的原因是因為在昨天的會議結束之後,機械賢者的機體就又像之前修補芯片那樣陷入的休眠。


    因為他的意識那時已經被上傳到了和機仆一同被送到深紅之劍號上的另一具身軀之中,開始主導這艘月級巡洋艦喚醒之前的準備工作。


    “總督大人已經乘坐第一批次的飛船登上了深紅之劍,諸位現在乘坐的是最後批次。”茉莉回答了霍華德的問題:“如果各位有什麽要求或者吩咐,可以直接對我說。”


    看來本次事件中茉莉的定位還真是導遊或者導購。


    於是霍華德便不再多問,他第一個坐上了天鷹穿梭機,接著是梅,她坐在了霍華德的身邊。


    然後是修女,修女登上穿梭機之後本來也想和霍華德坐在同一邊,結果她剛坐下,霍華德就能明顯感受到這架穿梭機出現了些微的傾斜。


    相比於能夠運送阿斯塔特和坦克車的雷鷹運輸機,一架天鷹穿梭機的座艙隻能乘坐七人。


    而戰鬥修女加上她穿著的那件動力甲,恐怕就有三四個人那麽重了。


    修女無奈,隻得坐到了霍華德的對麵。


    最後茉莉也登上了穿梭機,和梅坐在一排。


    艙門關閉,隨著一陣遠比當初雷鷹運輸機啟動時要輕微的震顫,這架天鷹穿梭機駛離了停泊的空位。


    此時在黑水要塞的邊緣,人類的火炮陣地向著緩衝區的獸人進行了又一次齊射壓製,防空炮在天鷹穿梭機周圍構成了一道嚴密的火力網,擊退了所有不懷好意湊上來的獸人飛行器。


    這些為了戰爭而生的綠皮獸人可不會管你這是軍用還是民用的運輸機,它們會追尋和摧毀一切非獸人的能夠活動的物件,五年前也正是由於這個疏忽,總督乘坐的運輸機才被獸人擊落。


    在飛行的途中誰都沒有說話,霍華德的腰杆挺得筆直,但這絕不是因為他涵養好,而是因為身上的衣服在頂著他的後背。


    對麵坐著的修女倒是正襟危坐雙目緊閉,像是在冥想,而梅和茉莉同樣是坐的端端正正。


    自從穿上這件衣服之後,霍華德覺得哪哪都不順心。


    就這樣過了大約半個小時,震動感再次傳來,天鷹穿梭機駛入了深紅之劍的泊艙。


    隻可惜兩次乘坐的穿梭機都沒有窗戶,霍華德無法直觀地體會這艘飛船的龐大。


    在太空之中,飛船的建造不必考慮引力和排水量,甚至連材料強度和動力都無須考慮,於是這些艦船也就越來越大。


    月級巡洋艦雖然是是帝國最常見的海軍軍艦之一,但是它的長度依舊十倍於人類建造的最大的航母,體積更是現實世界艦船的數萬倍。


    艙門打開,立刻霍華德就感到自己的鼓膜膨脹了起來,這說明飛船內部的氣壓低於正常氣壓,這並不是一個好兆頭。


    走下飛船之後這種感覺越加明顯,周圍的一切無不彰顯著陳舊和破敗。


    地麵上大大片的積水,頭頂的管道破裂,亂麻般的電線從管道中漏了出來,有的甚至還在冒煙,外層的膠皮融化了往下滴落。


    他們身處的位置應該是飛船內置的停機坪,但是此時這處停機坪的燈光卻極為昏暗,霍華德看不到一盞指示燈,也沒有看到任何工作人員,不過倒是駐紮了許多武裝守衛。


    等會?武裝守衛?


    如果霍華德沒有記錯的話,根據總督的介紹,這艘月級巡洋艦在他父輩剛來到這個星球後沒多久就關閉了一切係統停泊在了同步軌道,那個時候總督本人都還沒有出生。


    也就是說這艘飛船起碼被遺棄了三十四年,一艘被遺棄了這麽久的飛船,為什麽還要這麽多武裝人員站崗?


    似乎是為了驗證霍華德的擔憂,遠處傳來了細微的槍響和爆炸聲,腳底下的甲板傳來了不詳的震動。


    “這槍聲又是怎麽回事?”霍華德驚到了,詢問一旁的茉莉。


    “請您不用擔心,當初深紅之劍關閉時,一些奴工家族不願意一同撤離到地麵,現在總督大人為了取回對深紅之劍的控製正在和這些家族的領袖進行交涉。”茉莉倒是十分平靜地回答:


    “可能一些奴工家族的領袖對於總督開出的條件有所不滿,所以進行了反抗,不過一切都還在我們的掌握之中請您放心,我們會不惜一切代價保護您的安全。”


    奴工家族,就是由在飛船上工作生活的奴工組成的家族形式的集體。


    雖然進入了星際殖民的時代,但是由於曾經ai的叛亂,人類對於自動化機械的使用非常謹慎,而這就導致了原本可以用自動化機械完成的工作現在需要人力來完成。


    而且是大量的人力。


    比如說一艘飛船的主炮需要換彈,就要要數千名奴工像過去的纖夫一樣拉著巨大的炮彈、忍受著有毒的灼熱氣體來填入炮膛。


    這些奴工多數由海軍甚至是星際戰士選拔的失敗者組成,還有一部分則是直接由奴工生在飛船上,他們都或多少地經過了機械改造,變得更加能夠忍耐高強度惡劣的工作條件,成為了帝國飛船上的耗材,為帝國奉獻完短暫的一生,然後死在飛船上,屍體進入循環。


    而隨著奴工一代代的更迭,一些隻有他們知道的有關飛船的知識和秘密也隨之傳承。


    比如一艘飛船哪裏有暗道、哪裏有漏洞,這些奴工比可能飛船的設計者都要清楚。


    一艘飛船可以沒有總督沒有將領,但是絕對不能失去這些維護底層運轉的奴隸。


    對於這些奴工來說,飛船不僅僅是帝國的戰爭工具,也是他們的家……甚至是他們的領土和權力的來源。


    沒有任何人會主動放棄權力。


    在飛船裏雖然生活惡劣,但是他們還能當奴隸王,離開了飛船,他們一無是處。


    但霍華德驚訝的卻不是這點,而是驚訝於他們在動力係統維生係統甚至是空氣循環係統全部關閉的環境中生活了幾十年,並且到現在都還留有談判和反擊的能力?


    就在霍華德思考這些時,周圍突然槍聲大作,那些武裝警衛一個接一個的被放倒,這並非因為這些武裝警衛都是些廢物,而是因為敵人的出現方式太過出乎意料。


    那些衣著陳舊破爛、身材幹瘦的人不人鬼不鬼的不明人員從角落的陰影中竄出,從電線管道裏跳下,甚至好像直接從地底下長出,對著武裝守衛發動了攻擊。


    霍華德剛剛下飛船時看到的是一片似乎是冷清寂靜,但是他沒想到一個不起眼的犄角旮旯裏麵可能就藏著好幾個人。


    什麽當飛船的牆壁開始說泰拉語?


    憑借著這種神出鬼沒般的打擊,很快這些不明武裝人員就控製了整個停機坪。


    完成控場之後,一名體型比周圍的奴工小了一圈但裝備明顯比周圍其他武裝人員更加精良的人站到了最高的貨架的邊緣,他居高臨下地看著霍華德等人,語氣中充滿了歡快和戲謔:


    “哇哦哇哦哇哦!看來逮著了條大魚。”


    霍華德沒有被突如其來的變數嚇到,他湊向了茉莉小聲問:


    “茉莉小姐,這就是你說的大體控製住局麵了嗎?”

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