困厄中心意漸清


    鄒羽一路疾行,幾乎是小跑著回到了李福家。他推開院門,徑直走回自己的房間,重重地關上了門。屋內光線昏暗,他背靠著門板緩緩滑坐在地,雙手抱頭,將臉深深地埋了進去。


    周圍看熱鬧的人群的竊竊私語,像魔咒一般在他耳邊回響。“小白臉”“吃軟飯”……這些刺耳的字眼,像針一樣紮在他的心上。他鄒羽何時受過這樣的屈辱?他一向自詡聰明機智,邪魅狂狷,卻不想今日竟被一個女人“救”了,還因此淪為眾人的笑柄。


    他心中煩躁不堪,對曹萱的厭惡也達到了頂峰。這女人,真是成事不足敗事有餘!他本可以輕鬆解決王二那幾個小嘍囉,卻因為她的出現,反而讓自己陷入更加尷尬的境地。他甚至開始懷疑,曹萱是不是故意要讓他難堪。


    “該死!”鄒羽低聲咒罵了一句,猛地一拳砸在地上。木質地板發出一聲悶響,卻絲毫不能緩解他心中的鬱結。他起身走到桌邊,給自己倒了一杯涼茶,一飲而盡,卻仍覺得口幹舌燥。


    接下來的幾天,鄒羽一直悶悶不樂。他努力讓自己專注於工作,卻總是心不在焉。劈柴時,他差點砍到自己的腳;洗菜時,他差點把菜刀掉進井裏;就連平時最拿手的磨墨,也總是弄得一團糟。


    李福注意到了鄒羽的異樣。這小子平日裏雖然有些吊兒郎當,但做事卻一向麻利,從未像現在這般魂不守舍。他走到鄒羽身邊,拍了拍他的肩膀,關切地問道:“小羽,你這是怎麽了?這幾天都無精打采的,是不是有什麽心事?”


    鄒羽猛地回過神,連忙搖頭道:“沒事,李叔,就是……最近天氣太熱,有些沒精神。”


    李福狐疑地看了他一眼,總覺得事情沒那麽簡單。這小子眼神閃爍,明顯是在敷衍他。他本想繼續追問,但看到鄒羽躲閃的目光,最終還是歎了口氣,搖了搖頭走開了。


    獨自一人時,鄒羽又開始不由自主地想起那天發生的事情。他反複回想著曹萱出現時的場景,以及她為自己辯解時的神情。他開始意識到,或許自己之前對曹萱的判斷有些偏差。她或許真的隻是好心,隻是想幫他解圍,而不是故意讓他難堪。


    想到這裏,鄒羽心中不禁湧起一絲愧疚。他想起曹萱委屈的眼神,想起她氣鼓鼓地追著自己的背影……他突然意識到,自己似乎……有點過分了。


    “咚咚咚——”一陣敲門聲打斷了鄒羽的思緒。他猛地站起身,走到門邊,深吸一口氣,打開了房門。“誰……”


    “小羽,是我。”門外站著的是曹萱,她手裏提著一個精致的食盒,臉上帶著一絲小心翼翼的笑容。


    看到曹萱,鄒羽心頭一震,那些複雜的情緒再次湧上心頭。他下意識地想要關上門,卻又在最後一刻停住了。他張了張嘴,卻不知道該說什麽。


    曹萱見鄒羽沒有趕她走,心中稍稍安定了一些。她舉起手中的食盒,輕聲說道:“我……我做了些點心,想著你最近可能胃口不好,就給你送來一些。”


    鄒羽愣愣地看著她,沒有說話。曹萱臉上的笑容漸漸變得有些僵硬,她咬了咬嘴唇,低聲說道:“那天……對不起,是我不好,我不該多管閑事的。”


    鄒羽這才回過神來,他連忙說道:“不,不是你的錯,是我……”他本想說“是我太敏感了”,但話到嘴邊卻又咽了回去。


    曹萱見他欲言又止的樣子,心中更加忐忑。她低下頭,輕輕地擺弄著手中的食盒,小聲說道:“我知道,你一定很討厭我……”


    “沒有!”鄒羽脫口而出,他也不知道自己為什麽會這麽急切地否認。他深吸一口氣,盡量平靜地說道:“我沒有討厭你,我隻是……不太習慣別人對我這麽好。”


    曹萱抬起頭,驚訝地看著他。鄒羽的目光有些躲閃,但他語氣中的真誠卻讓她感到一絲欣喜。她小心翼翼地將食盒遞給鄒羽,輕聲說道:“那你嚐嚐,看看合不合你的胃口。”


    鄒羽接過食盒,一股淡淡的甜香撲鼻而來。他打開盒蓋,隻見裏麵擺放著幾塊精致的糕點,形狀各異,顏色鮮豔,讓人一看就食欲大增。


    “謝謝。”鄒羽低聲說道。


    曹萱笑了笑,說道:“那我先回去了。”


    鄒羽點點頭,目送著曹萱離開。他關上房門,回到桌邊,將食盒放在桌上。他拿起一塊糕點,輕輕咬了一口,一股清甜的滋味在口中蔓延開來。他慢慢地咀嚼著,心中百感交集。


    與此同時,在曹府的閨房裏,曹萱正坐在梳妝台前,對著鏡子發呆。她的貼身丫鬟翠兒站在一旁,一臉擔憂地看著她。


    “小姐,您就別再想那個鄒羽了,他根本就不值得您這樣。”翠兒勸說道,“您看看您這幾天,茶不思飯不想的,人都瘦了一圈了。”


    曹萱歎了口氣,說道:“我知道,可是我就是控製不住自己……”


    “小姐,您可是曹府的千金,什麽樣的男子找不到?何必非要在一棵樹上吊死呢?”翠兒繼續勸說道,“依奴婢看,那個鄒羽就是個小白臉,靠著您的施舍才得以苟活,根本就配不上您。”


    曹萱搖了搖頭,說道:“他不是你想的那樣……”


    “小姐,您就是被他騙了!”翠兒焦急地說道,“您想想,他一個窮小子,憑什麽能得到您的青睞?還不是因為您心地善良,容易被騙!”


    曹萱沉默了,她知道翠兒說的有道理,但她就是不願意相信鄒羽是那樣的人。她想起鄒羽為自己辯解時的眼神,想起他接過食盒時露出的那一絲笑容……


    “翠兒,”曹萱突然開口說道,“你去幫我把那個……”她停頓了一下,然後從梳妝台的抽屜裏拿出一個用絲綢包裹的小盒子,“把這個送到李福家,交給鄒羽。”


    翠兒接過盒子,疑惑地問道:“小姐,這是什麽?”


    “是一塊玉佩,”曹萱淡淡地說道,“是我小時候戴過的,現在送給他。”


    翠兒張了張嘴,想說什麽,但最終還是什麽都沒說。她拿著盒子,轉身離開了房間。


    李福家,鄒羽正在後院劈柴。他揮汗如雨,一下一下地將木柴劈成兩半。自從來到李福家,他就主動承擔了所有粗重的活計,希望以此來證明自己的價值。


    “鄒羽!”一個清脆的聲音傳來。


    鄒羽抬起頭,隻見翠兒站在門口,手裏拿著一個盒子。他放下斧頭,走過去問道:“翠兒姑娘,你怎麽來了?”


    翠兒將盒子遞給他,說道:“這是我家小姐讓我交給你的。”


    鄒羽接過盒子,心中疑惑。他打開盒子,隻見裏麵靜靜地躺著一塊玉佩。玉佩通體雪白,雕刻成一隻展翅欲飛的鳳凰,栩栩如生。


    “這是……”鄒羽看著玉佩,心中五味雜陳。他知道這塊玉佩對曹萱的意義,也知道她送給自己意味著什麽。


    “我家小姐說,這是她小時候戴過的,”翠兒解釋道,“現在送給你,希望你能好好保管。”


    鄒羽握緊玉佩,心中湧起一股暖流。他抬起頭,看著翠兒,認真地說道:“替我謝謝你家小姐,我會好好保管的。”


    翠兒點點頭,轉身離開了。鄒羽看著她的背影,心中充滿了感激。他回到房間,將玉佩小心翼翼地放在枕頭底下。他躺在床上,凝視著天花板,心中思緒萬千。他知道曹萱是真心的,也知道自己不能再逃避了。


    第二天,鄒羽更加努力地工作。他將所有的活都幹得井井有條,甚至還主動幫其他下人幹活。李福看到他的改變,心中很是欣慰。


    “小羽,”李福拍了拍鄒羽的肩膀,說道,“你最近表現不錯,我很滿意。”


    鄒羽笑了笑,說道:“謝謝李老爺,我會繼續努力的。”


    李福點點頭,然後從懷裏掏出一小袋銅錢,遞給鄒羽,說道:“這是你這個月的工錢,拿著吧。”


    鄒羽接過銅錢,心中充滿了喜悅。他知道,隻要自己努力,就一定能在開封站穩腳跟。


    傍晚,鄒羽拿著工錢,來到一家小攤前,買了一串糖葫蘆。他一邊吃著糖葫蘆,一邊往回走。突然,他看到一個熟悉的身影站在街角。


    那人穿著黑色的鬥篷,將臉遮得嚴嚴實實。鄒羽心中一凜,他感覺這個人似乎在哪裏見過……


    他停下腳步,凝視著陰影中的身影。那身影似乎察覺到他的目光,慢慢轉向他。一陣風短暫地掀起了兜帽的邊緣,露出……一抹熟悉的寒光。鄒羽心頭一跳,那抹金屬光澤像是一把冰冷的刀,瞬間割裂了傍晚的寧靜。他眯起眼睛,努力想要看清那人的麵容,但鬥篷遮擋得太嚴實了。那人隻是靜靜地站在那裏,仿佛與周圍的陰影融為一體,散發出一股令人不安的氣息。片刻後,那人轉身消失在昏暗的小巷中。鄒羽握緊手中的糖葫蘆,糖衣的甜味此刻卻顯得格外苦澀。他有種預感,這個人將會給他帶來麻煩。


    回到李福家,鄒羽將玉佩仔細地用一塊幹淨的布包好,塞進了貼身的衣袋裏。曹萱的舉動讓他原本封閉的心房打開了一絲縫隙。他不得不承認,這個單純善良的女孩,正在慢慢地融化他心中的堅冰。他開始反思自己之前的冷漠和逃避,或許,接受一份真摯的感情並不是一件壞事。


    接下來的幾天,鄒羽更加勤勉地工作。他不僅將李府的雜務打理得井井有條,還主動學習一些其他的技能,比如修剪花草、烹製簡單的茶點等等。他敏銳地意識到,想要在開封立足,僅僅依靠蠻力是不夠的,他還需要更多的技能和人脈。李福對鄒羽的轉變看在眼裏,心中也越發欣賞這個勤奮的小夥子。


    “小羽啊,”一天傍晚,李福笑眯眯地叫住了正在擦拭桌椅的鄒羽,“你最近做得不錯,我很滿意。”


    鄒羽放下手中的抹布,恭敬地回答道:“謝謝李老爺誇獎,我隻是做了分內之事。”


    “嗯,”李福點點頭,“明天府裏會來一位重要的客人,你機靈點,在一旁伺候著,也順便幫我留意一下這位客人的舉動。”


    鄒羽心中一動,重要的客人?會是誰呢?聯想到前幾天在街角遇到的神秘黑衣人,他隱隱覺得,這兩者之間或許存在著某種聯係。他按捺住心中的疑惑,恭敬地應道:“是,李老爺,我一定盡力。”


    第二天,李府上下都彌漫著一股緊張的氣氛。下人們來來往往,忙著準備迎接貴客。鄒羽也換上了一身幹淨的衣裳,在李福的書房外候著。他努力使自己看起來平靜,但內心卻早已波濤洶湧。他知道,這次的客人非同尋常,而他即將麵臨的,很可能是一個巨大的挑戰。


    午後,一輛裝飾華麗的馬車緩緩駛入李府。一個身穿錦袍,氣度不凡的中年男子從馬車上走了下來。李福親自出門迎接,臉上堆滿了笑容。


    “王大人,一路辛苦了!”李福拱手說道。


    “李老爺客氣了,”被稱為王大人的男子微微一笑,聲音低沉而富有磁性,“叨擾了。”


    鄒羽站在一旁,不動聲色地觀察著這位王大人。他注意到,王大人的眼神銳利如鷹,舉手投足間都透著一股上位者的威嚴。更讓他在意的是,王大人腰間懸掛著一塊玉佩,那玉佩的樣式……竟然和曹萱送給他的那塊一模一樣!


    就在這時,王大人突然轉頭看向鄒羽,嘴角露出一絲意味深長的笑容:“這位小哥麵生的很,是新來的吧?”


    鄒羽的心髒猛地一沉……

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