<b ss=maintext>第五回 海操江繳旨入京周進士賦詩脫罪</b>
詩曰：
傳宣諭祭到林泉，衰朽如何惜暮年？
秣馬脂車圖報國，賜奸誅佞削經權。
話說海爺聽見陸元龍哭拜，便對夫人說道：“這個門生哭得傷心，請他進來問個明白。”夫人即叫海重去請。海重領命，請元龍進見。元龍見了海爺道：“嗬！恩師，早知恩師在世，門下何必這等傷心？恩師上坐，容門生參見。”海爺答禮。元龍袖中取出白金一錠，雙手送上道；“些微薄禮，望乞笑納。”海爺收了，道：“多謝。請問尊夫人是在家麽，還是在京？有幾位令郎了？”元龍道：“房下在京，生了兩個兒子。”海爺道：“你在京可曾拜在張閣老門下麽？”元龍忙忙打躬道；“門下遵師教訓，豈肯作權門鷹犬？”海爺道：“好！這才是我的門生。”元龍道：“朝內奸佞滿朝，忠良十去八九。門下也曾幾次告假，聖上不準，隻得勉強供職。聖上要差人齎送禦祭，門下特討這個差來，見恩師、恩母。”海爺道：“請問賢契，你如何知我未死？”元龍道：“一則京師並無傳言；二則恩師是有膽量的，豈肯便死？故此特討此差。再不想恩師這樣排布，把門生唬得魂不附體。”
海爺道：“賢契，那張居正所行之事，必然盡知，可細細說與老夫知道。”元龍道：“恩師聽稟：昔日先帝托孤居正，他抱著幼主登基，忽將小主放在旁邊，他自己坐下龍亭，誰知百神扶助，把他跌下。他爬起來抱小主從新坐下，文武百官朝駕。那四歲的幼主，知什麽？任他傳宣旨意，要升便升，要殺便殺，難以盡述。萬曆元年，鎮東遼王罵他奸惡，他第二日著兵部提兵圍住王府，將他一門千餘口殺得罄空，又將他金銀抄為己物，又使人丈量岣屺山楊家將田畝，照畝加糧，人人痛恨。又將外國進貢寶物，叫巧匠連夜照樣做個假的抽換。又常酒醉戲弄宮女，擅睡龍床，被太後娘娘撞見，立時逐出。如今皇帝長成了，便不便自行，乃哀求皇帝賜他長子狀元。目下因皇上夢兆，要宣恩師到京授爵，他竟敢謊奏恩師已死。故此皇爺差門下齎禦祭到府，恩師當香案接旨。”海爺道：“不可開讀，若讀了，便進不得京了。”元龍道：“恩師要進京何事？”海爺道：“老夫進京，要扳倒張居正。”元龍道：“這個使不得。目下朝廷就是他做，倘被他暗害，如何是好？”海爺道：“賢契你不曉得。當初嚴嵩也是我扳倒，何況於他！”元龍道：“恩師既不開詔，叫門下怎麽回京覆旨？”海爺道：“不難。待我先趕到京，交還敕旨，你隨後慢慢來京便是了。”元龍道：“既如此，門生也要假祭一番，掩人耳目。”海爺道：“悉聽尊便。”
陸爺出廳，忙叫左右排下祭禮，換了素服假祭。各官依次祭奠已畢，紛紛辭出。
海爺便叫海洪、海安：“你二人快些收拾行李，同我進京。”海洪道：“進京何事？”海爺道：“要做官。”海洪道：“小人有了年紀，身體多病，又兼腸胃不時泄瀉，去不得的。海安跟去罷。”海安連忙說道：“小人近日腳硬，又兼每夜夢遺，去不得的，還是叫海洪去的是。”海爺道：“胡說！我與你二人是老夥計，總要齊去。”主仆三人相議已定，裏麵夫人、小姐聞知，再三相勸。海爺道：“下官與夫人做了一世夫妻，隻生一女，我進京之後，可叫女兒時時來往。就是海洪、海安待我如同父母，我待他亦同子侄。他如今上京，他的妻子在家，夫人另眼看待他。”夫人、小姐含悲領命。
海爺又喚海洪、海安：“你二入速去端正盤費。”二人道：“老爺進京，如何要小人端正盤費？”海爺道：“我當初還鄉之日，兩袖清風，你難道不知？今要進京，不是你端正麽？”海洪道：“老爺說也好笑，老爺兩袖‘清風’，難道奴才兩袖不是‘明月’？”海爺道：“蠢才！那許多祭客送的許多紙錠，要來燒化，這豈不是盤費麽？”二人道：“這錠隻好陰間去用，陽間那裏用得著？”海爺道：“狗才！為何這等不明白？拿到紙錠店中，怕不換十餘兩銀子，就可做得盤費了？”二人說“是”，忙叫集家人，盡行挑入城中，換出花銀念十餘兩。次日，主仆三人正要起行，隻見女婿呂端忙忙跑到，說道：“聞嶽丈大人進京，小婿特來送行。”海爺囑道：“我去後，賢婿宜常常來我家看嶽母。”呂端含淚領命。海爺竟出家門，洋洋而去。
行不半日，兩個家人叫道：“老爺，小人二人挑不得了。老爺家裏說過，行李三人輪挑的。”海爺道：“如此你們先挑一程。”二人道：“小人出門挑過了。”海爺隻得挑起，肩頭疼痛，寸步難行。叫道：“海洪，我老爺挑不起了！”海洪道：“挑不起回去罷。”海爺道：“你去雇個牲口罷。”海洪即刻雇了牲口。主仆一路行來，到了臨青地界，漸漸紅日沉山，晚煙四起，遠望前麵掛一盞燈，知是歇店之處。
海爺上前問道：“店家可有幹淨房子麽？”主人答道：“沒有了，隻有一間柴房是空的，未曾打掃，不敢得罪老客。”海爺心中想道：“天色已晚，無處可歇。”便應道：“就是柴房也罷，你去打掃起來。”店家道：“如此請進。”便走去打掃。
海洪搬進行李，主仆三人進店一看，隻見客人紛紛，十分鬧熱。海爺也不管他，隻在房中獨坐。店家端正了一碗熱菜，一盤牛肉，一壺酒。海爺自斟自酌，心內想到：“我這番進京，要扳倒張居正，本章也不用幾句。隻是麵見他時，看他將什麽話問我，我回他什麽言語，隻須一句不投，我動手便打，看他怎麽樣！”海爺心中暗算，手中便停了杯不飲。海洪看了，便說：“老爺怎麽不飲酒飯？夜深了，請吃完睡罷。”海爺也不答應，隻是心中暗想。
隻聽得樓上歎氣聲，將靴向樓板一蹬，板隙灰塵掉下來，落在海爺碗內，如下了胡椒一般。海洪就罵：“那樓上狗娘養的！不管樓下有人，隻管蹬你娘的屁！”海爺說：“不要羅嘈。我已吃飽，不吃便了。”
主仆正在講話，又聽見樓上有人叫道：“小使把窗門開了。”有人應道：“曉得。”呀的開窗門響。有人道：“呀嗬！你看星月交輝，好青天也。我久未作對，今晚對此天氣，不免作一對看看。”便朗吟道：“星出天開麵”海爺在樓下聽見：“呀！樓上什麽人作對，怎麽隻念一句便不念了？待我答他一句。”便叫道：“樓上人聽著：‘雲飛月脫衣’ 。”樓上人聽了，暗想：“樓下人卻也稀奇。我在這裏做詩，誰要你多講？但聽他所對的詩句，卻也有趣。待我再吟一句，看他怎麽。”便吟道：“雪消山露骨。”海爺應口道：“冰融水剝皮。”樓上聽了，暗又稱：“樓下人的奇才，怎的如此敏捷？此人不但才高，而且膽大。他敢與我老爺作對，一定不曉我是進士，故敢在此放肆。待我再吟一首，與他暗謎，看他怎麽意思。”便吟道：
小小青鬆三尺高，他人不識是蓬蒿。
一朝得地身長大，未許樵夫下砍刀。
海爺聽了，想道：“那人好大話！我再和他一首。”便信口吟道：
我是蒼鬆肯比蒿？經冬愈茂見貞操。
鬆高百尺為梁棟，蒿縱參差受折撓。
海爺吟罷，那人聽了大怒道：“可恨那樓下這匹夫，大言欺人，出口不遜，眼內無珠，我且去打他幾掌。”忽又想道：“不可造次，凡事三思而行。待我再吟一首，將我前程按在詩意，看分如何。”便吟道：
十年窗下磨穿硯，烈火爐中走一遭。
碎骨粉身全不怕，留將清白示英豪。
海爺道：“他詩中意思，不過是兩榜出身，有何稀奇？待我回他一首。”便吟道：
世上英豪誰敢敵，氣衝鬥牛鬼神驚。
雖言目下身襤樓，曾與君王佐太平。
樓上那人聽了：“噯唷，不好了！樓下那人口氣不小，必是朝中一個大臣。我想前日得罪當朝宰相張居正，為此負罪在身，百計思維，終是無人解救，何不去會他一會？或者是個救星，也未不知。”叫家人：“你到樓下請那位答詩的老爺上樓相會。”
家人下樓來，見三個頭上都戴著氈帽，身穿布衣，十分襤褸，看不上眼，便大膽上前道：“老人家，老爺喚你上樓。”海洪聽了這話，大怒喝道：“大膽狗才！”趕上一掌打去。那家人正在洋洋得意，不提防被他打了一交，爬起來也不回言，忙跑上來。
那人見了便問：“那位老爺可肯上樓麽？”家人道：“不肯。”那人道：“為何不肯？”家人道：“小的道我家老爺叫你上去，不想那邊旁一個慌慌張張趕上前，把小的打了一掌。”那人道：“狗才該打！方才我叫你‘請’那位老爺上來，你怎麽‘叫’他上來？快去請來。”家人不敢違命，隻得下樓。起先被他打怕了，遠遠站著說道：“老爺，家爺有請。”海爺道：“就去。”移步來到樓上，舉目一看，隻見那人身掛鐵鏈，麵色愁苦。海爺道：“你是什麽人？”那人道：“晚生周元表，山西太原府人氏，新科進士，殿試二甲二十八名。因張居正要見麵銀子，每一名要一千二百兩，晚生等三十四人，多是窮儒，那裏有銀子與他？我等隻得自家端正一本見駕。誰想聖上就著張居正批本。那奸賊就說我等初登仕籍，便目無國法，擅談首相，律該斬首。幸虧萬歲念我新進書生，開恩免死，發遠邊充軍。”海爺道：“你們問罪在那裏？”周爺道：“問在金山衛。”海爺道：“便叫解差過來。”
解差聽了，忙上樓，兩眼看著海爺，便問道：“老人家，爾在此做什麽？”海爺道：“你在此做什麽？”解差道：“我奉刑部大人之命，押解這位到金山衛去的。”海爺道：“既如此，可放了此位爺鎖。”解差道：“老人家尊姓？”海爺道：“我的姓是說不得的。”解差道：“為什麽呢？”海爺道：“我們若說出來，你們跪也來不及了。”解差道：“說也好笑，你且說來，待我們慢慢磕頭。”海爺道：“我這是百家姓所無的。”解差道：“莫非桑樹裏鑽出來的？爾是老人家，我不打，快快下去。若是個後生家，便奉承他幾拳。”海爺道：“我實對你說，你不要駭怕。”解差道：“我是鼓樓上的雀，經風經浪過的，不怕，不怕！你說來。”海爺大叫：“海洪！”海洪在樓下聽見，忙上樓來道：“老爺叫小的何事？”海爺道：“你去取我的冠帶過來。”
海洪取上冠帶，海爺穿好。解差忙忙磕頭道：“求老爺開恩。”海爺道：“你識我嗎？”解差道：“小人實不認得。”海爺道：“我是南直操江海爺便是。”解差速又磕頭：“小人有眼無珠，乞大人饒命。”周爺連忙也跪下道：“大人救晚生一命。”海爺扶起道：“解差，你把周爺鎖開了。”解差連忙解開。海爺道：“海洪，銀子拿一兩與店家，叫他備酒，快來與周爺壓驚。”海洪取銀子與店家。二人在樓上吃酒，談這張居正專權之事，直到半夜方止，各人安歇。
次日起來，海爺對周爺道：“賢契，你隻在此等候，待老夫奏過聖上，自有旨意下來。”周爺再三致謝。
海爺主仆三人，即刻起身，在路忙了，並無耽擱，不消半月，到了京城。海爺道：“海洪，已入京城了，你去尋個下處才好。”海洪道：“我們若下飯店，便要買飯吃，未免破費；不如尋個施食的所在，食了不用還錢，更妙。”海爺道：“胡說！世間那有吃飯不用還錢之理！”海安道：“我想國子監祭酒杜元勳，是老爺的好友，我們竟到他家，諒他必不敢算錢。”海爺道：“這倒使得。”海安道：“雖然使得，但老爺將什麽禮物送他？”海爺道：“不用禮物，隻寫個帖子拜望拜望就是。”海安道：“既如此，快些寫來。”海爺持筆，正待要寫，忽想道：“且住！全要白吃他飯，正要奉承他才是。”便寫了“原任南直操江海瑞拜”，付也海洪。
海洪拿帖來到杜元勳府門首，管門的看了帖，輟轉身如飛跑到裏麵道：“呀嗬！不好了！”杜爺道：“有什麽不好？”管門道：“大門外有鬼了。”杜爺道：“胡說！有什麽鬼？”管門道：“就是南直操江海瑞老爺進來了！”杜爺聽說，心中吃驚。忙叫家人速備祭禮焚他。家人領命，立刻排祭堂中，市錢紛紛燒化。杜爺跪在堂中，說道：“老師嗬！門生雖然未曾孝敬，時常思念老師，望你快快投生去，不要在此出魂恐嚇門生。”
這杜爺在堂中拜祝，海爺在門外等了一會，不見出來。心中想道：“這老杜曉得我要打擾他，故不敢出來。難道他不出來，我就不敢進去麽？”說罷，竟自進了大門，直到堂下。隻見杜元勳俯伏堂上，口內說道：“老師陰魂可曾進來麽？若在門外，門生即當奉迎；如已進來，即請進來上坐，飯飲一杯，門生敬焚化紙錢，送老師歸天。”海爺見了，方知是疑我已死，來此出魂，故不敢迎接。便大腳步踱上堂前，大叫道：“賢契，我來了！”杜爺聽見，抬頭一看，唬得一身冷汗，戰戰兢兢，叩祝道：“請恩師陰魂上坐，酒肴紙錠，俱已端正。伏維尚享。”海爺哈哈大笑道：“杜賢契，我不曾死，爾不要駭怕。”杜爺聽見，立起來，按定精神，仔細一看，叫一聲“恩師”，海爺也叫一聲“杜賢契”，杜爺又叫一聲“海大人”，海爺也叫一聲“杜朋友”。二人哈哈大笑，挽手移步，中堂坐下，吩咐家人把行李搬進來。
杜爺道：“自從恩師歸鄉，不覺十有餘年。師母大人在家，諒必納福。”海爺道：“多謝賢契。老夫在林，聞得張居正專權，但路途傳聞，不知詳細。乞賢契告我。”杜爺道：“恩師，目今朝廷隆重於他，他便作惡多端。”海爺道：“他因什麽事，上本說我已死？”杜爺便將皇上做夢，要征召恩師入朝，他恐恩師入京與他為難，故此妄奏恩師已死，說了一遍。
海爺道；“原來是這個情由。杜賢契，你昨得我今日來京之意麽？”杜爺道：“不知。”海爺道：“我今特來，要扳倒張居正。”杜爺道：“呀嗬，這使不得！如今朝廷十分寵任，恐被他算計，反為不好。”海爺哈哈大笑道：“賢契，難道我不是他對手麽？爾不記得嚴嵩的事麽？”杜爺道：“咳！恩師，一發一敗，自古皆然。今恩師年紀已老，何苦結怨於人？”海爺道：“如此，你莫不是也拜他門下麽？”杜爺道，“呀！門生遵恩師之訓，怎敢拜他門下？”海爺道：“如此你不必勸我。”
二人飲了半日，席散。海爺叫：“海洪，你把本章拿來。”海洪送上本稿，海爺付與杜爺道：“賢契，煩與我謄清，明日好去上本。”杜爺即刻把本謄清，送還海爺。叫人掃西廳書齋，安頓恩師主仆三人。到晚間，這些參湯出來，海洪接過，就收拾去睡。
方才二更時候，海爺床上就開口叫道：“海洪！海安！天明了，快些起來。”海洪道：“隻有二更時候，起來何事？”海爺道：“不要管我，隻要你起來。”二人無奈，隻得爬起道：“老爺何事？”海爺道：“我要去見駕上本。”海洪道：“呀嗬！老爺家中夫人、小姐再三相勸，杜老爺又勸，隻是偏偏要去上本。老爺，小人勸爾不要去惹禍罷！”海爺道：“你們那裏曉得我的心事！快取麵水過來。”二人無奈，隻得端正麵湯、參湯。海爺用過，便開口說話。不知所說何話，下回分解。
詩曰：
傳宣諭祭到林泉，衰朽如何惜暮年？
秣馬脂車圖報國，賜奸誅佞削經權。
話說海爺聽見陸元龍哭拜，便對夫人說道：“這個門生哭得傷心，請他進來問個明白。”夫人即叫海重去請。海重領命，請元龍進見。元龍見了海爺道：“嗬！恩師，早知恩師在世，門下何必這等傷心？恩師上坐，容門生參見。”海爺答禮。元龍袖中取出白金一錠，雙手送上道；“些微薄禮，望乞笑納。”海爺收了，道：“多謝。請問尊夫人是在家麽，還是在京？有幾位令郎了？”元龍道：“房下在京，生了兩個兒子。”海爺道：“你在京可曾拜在張閣老門下麽？”元龍忙忙打躬道；“門下遵師教訓，豈肯作權門鷹犬？”海爺道：“好！這才是我的門生。”元龍道：“朝內奸佞滿朝，忠良十去八九。門下也曾幾次告假，聖上不準，隻得勉強供職。聖上要差人齎送禦祭，門下特討這個差來，見恩師、恩母。”海爺道：“請問賢契，你如何知我未死？”元龍道：“一則京師並無傳言；二則恩師是有膽量的，豈肯便死？故此特討此差。再不想恩師這樣排布，把門生唬得魂不附體。”
海爺道：“賢契，那張居正所行之事，必然盡知，可細細說與老夫知道。”元龍道：“恩師聽稟：昔日先帝托孤居正，他抱著幼主登基，忽將小主放在旁邊，他自己坐下龍亭，誰知百神扶助，把他跌下。他爬起來抱小主從新坐下，文武百官朝駕。那四歲的幼主，知什麽？任他傳宣旨意，要升便升，要殺便殺，難以盡述。萬曆元年，鎮東遼王罵他奸惡，他第二日著兵部提兵圍住王府，將他一門千餘口殺得罄空，又將他金銀抄為己物，又使人丈量岣屺山楊家將田畝，照畝加糧，人人痛恨。又將外國進貢寶物，叫巧匠連夜照樣做個假的抽換。又常酒醉戲弄宮女，擅睡龍床，被太後娘娘撞見，立時逐出。如今皇帝長成了，便不便自行，乃哀求皇帝賜他長子狀元。目下因皇上夢兆，要宣恩師到京授爵，他竟敢謊奏恩師已死。故此皇爺差門下齎禦祭到府，恩師當香案接旨。”海爺道：“不可開讀，若讀了，便進不得京了。”元龍道：“恩師要進京何事？”海爺道：“老夫進京，要扳倒張居正。”元龍道：“這個使不得。目下朝廷就是他做，倘被他暗害，如何是好？”海爺道：“賢契你不曉得。當初嚴嵩也是我扳倒，何況於他！”元龍道：“恩師既不開詔，叫門下怎麽回京覆旨？”海爺道：“不難。待我先趕到京，交還敕旨，你隨後慢慢來京便是了。”元龍道：“既如此，門生也要假祭一番，掩人耳目。”海爺道：“悉聽尊便。”
陸爺出廳，忙叫左右排下祭禮，換了素服假祭。各官依次祭奠已畢，紛紛辭出。
海爺便叫海洪、海安：“你二人快些收拾行李，同我進京。”海洪道：“進京何事？”海爺道：“要做官。”海洪道：“小人有了年紀，身體多病，又兼腸胃不時泄瀉，去不得的。海安跟去罷。”海安連忙說道：“小人近日腳硬，又兼每夜夢遺，去不得的，還是叫海洪去的是。”海爺道：“胡說！我與你二人是老夥計，總要齊去。”主仆三人相議已定，裏麵夫人、小姐聞知，再三相勸。海爺道：“下官與夫人做了一世夫妻，隻生一女，我進京之後，可叫女兒時時來往。就是海洪、海安待我如同父母，我待他亦同子侄。他如今上京，他的妻子在家，夫人另眼看待他。”夫人、小姐含悲領命。
海爺又喚海洪、海安：“你二入速去端正盤費。”二人道：“老爺進京，如何要小人端正盤費？”海爺道：“我當初還鄉之日，兩袖清風，你難道不知？今要進京，不是你端正麽？”海洪道：“老爺說也好笑，老爺兩袖‘清風’，難道奴才兩袖不是‘明月’？”海爺道：“蠢才！那許多祭客送的許多紙錠，要來燒化，這豈不是盤費麽？”二人道：“這錠隻好陰間去用，陽間那裏用得著？”海爺道：“狗才！為何這等不明白？拿到紙錠店中，怕不換十餘兩銀子，就可做得盤費了？”二人說“是”，忙叫集家人，盡行挑入城中，換出花銀念十餘兩。次日，主仆三人正要起行，隻見女婿呂端忙忙跑到，說道：“聞嶽丈大人進京，小婿特來送行。”海爺囑道：“我去後，賢婿宜常常來我家看嶽母。”呂端含淚領命。海爺竟出家門，洋洋而去。
行不半日，兩個家人叫道：“老爺，小人二人挑不得了。老爺家裏說過，行李三人輪挑的。”海爺道：“如此你們先挑一程。”二人道：“小人出門挑過了。”海爺隻得挑起，肩頭疼痛，寸步難行。叫道：“海洪，我老爺挑不起了！”海洪道：“挑不起回去罷。”海爺道：“你去雇個牲口罷。”海洪即刻雇了牲口。主仆一路行來，到了臨青地界，漸漸紅日沉山，晚煙四起，遠望前麵掛一盞燈，知是歇店之處。
海爺上前問道：“店家可有幹淨房子麽？”主人答道：“沒有了，隻有一間柴房是空的，未曾打掃，不敢得罪老客。”海爺心中想道：“天色已晚，無處可歇。”便應道：“就是柴房也罷，你去打掃起來。”店家道：“如此請進。”便走去打掃。
海洪搬進行李，主仆三人進店一看，隻見客人紛紛，十分鬧熱。海爺也不管他，隻在房中獨坐。店家端正了一碗熱菜，一盤牛肉，一壺酒。海爺自斟自酌，心內想到：“我這番進京，要扳倒張居正，本章也不用幾句。隻是麵見他時，看他將什麽話問我，我回他什麽言語，隻須一句不投，我動手便打，看他怎麽樣！”海爺心中暗算，手中便停了杯不飲。海洪看了，便說：“老爺怎麽不飲酒飯？夜深了，請吃完睡罷。”海爺也不答應，隻是心中暗想。
隻聽得樓上歎氣聲，將靴向樓板一蹬，板隙灰塵掉下來，落在海爺碗內，如下了胡椒一般。海洪就罵：“那樓上狗娘養的！不管樓下有人，隻管蹬你娘的屁！”海爺說：“不要羅嘈。我已吃飽，不吃便了。”
主仆正在講話，又聽見樓上有人叫道：“小使把窗門開了。”有人應道：“曉得。”呀的開窗門響。有人道：“呀嗬！你看星月交輝，好青天也。我久未作對，今晚對此天氣，不免作一對看看。”便朗吟道：“星出天開麵”海爺在樓下聽見：“呀！樓上什麽人作對，怎麽隻念一句便不念了？待我答他一句。”便叫道：“樓上人聽著：‘雲飛月脫衣’ 。”樓上人聽了，暗想：“樓下人卻也稀奇。我在這裏做詩，誰要你多講？但聽他所對的詩句，卻也有趣。待我再吟一句，看他怎麽。”便吟道：“雪消山露骨。”海爺應口道：“冰融水剝皮。”樓上聽了，暗又稱：“樓下人的奇才，怎的如此敏捷？此人不但才高，而且膽大。他敢與我老爺作對，一定不曉我是進士，故敢在此放肆。待我再吟一首，與他暗謎，看他怎麽意思。”便吟道：
小小青鬆三尺高，他人不識是蓬蒿。
一朝得地身長大，未許樵夫下砍刀。
海爺聽了，想道：“那人好大話！我再和他一首。”便信口吟道：
我是蒼鬆肯比蒿？經冬愈茂見貞操。
鬆高百尺為梁棟，蒿縱參差受折撓。
海爺吟罷，那人聽了大怒道：“可恨那樓下這匹夫，大言欺人，出口不遜，眼內無珠，我且去打他幾掌。”忽又想道：“不可造次，凡事三思而行。待我再吟一首，將我前程按在詩意，看分如何。”便吟道：
十年窗下磨穿硯，烈火爐中走一遭。
碎骨粉身全不怕，留將清白示英豪。
海爺道：“他詩中意思，不過是兩榜出身，有何稀奇？待我回他一首。”便吟道：
世上英豪誰敢敵，氣衝鬥牛鬼神驚。
雖言目下身襤樓，曾與君王佐太平。
樓上那人聽了：“噯唷，不好了！樓下那人口氣不小，必是朝中一個大臣。我想前日得罪當朝宰相張居正，為此負罪在身，百計思維，終是無人解救，何不去會他一會？或者是個救星，也未不知。”叫家人：“你到樓下請那位答詩的老爺上樓相會。”
家人下樓來，見三個頭上都戴著氈帽，身穿布衣，十分襤褸，看不上眼，便大膽上前道：“老人家，老爺喚你上樓。”海洪聽了這話，大怒喝道：“大膽狗才！”趕上一掌打去。那家人正在洋洋得意，不提防被他打了一交，爬起來也不回言，忙跑上來。
那人見了便問：“那位老爺可肯上樓麽？”家人道：“不肯。”那人道：“為何不肯？”家人道：“小的道我家老爺叫你上去，不想那邊旁一個慌慌張張趕上前，把小的打了一掌。”那人道：“狗才該打！方才我叫你‘請’那位老爺上來，你怎麽‘叫’他上來？快去請來。”家人不敢違命，隻得下樓。起先被他打怕了，遠遠站著說道：“老爺，家爺有請。”海爺道：“就去。”移步來到樓上，舉目一看，隻見那人身掛鐵鏈，麵色愁苦。海爺道：“你是什麽人？”那人道：“晚生周元表，山西太原府人氏，新科進士，殿試二甲二十八名。因張居正要見麵銀子，每一名要一千二百兩，晚生等三十四人，多是窮儒，那裏有銀子與他？我等隻得自家端正一本見駕。誰想聖上就著張居正批本。那奸賊就說我等初登仕籍，便目無國法，擅談首相，律該斬首。幸虧萬歲念我新進書生，開恩免死，發遠邊充軍。”海爺道：“你們問罪在那裏？”周爺道：“問在金山衛。”海爺道：“便叫解差過來。”
解差聽了，忙上樓，兩眼看著海爺，便問道：“老人家，爾在此做什麽？”海爺道：“你在此做什麽？”解差道：“我奉刑部大人之命，押解這位到金山衛去的。”海爺道：“既如此，可放了此位爺鎖。”解差道：“老人家尊姓？”海爺道：“我的姓是說不得的。”解差道：“為什麽呢？”海爺道：“我們若說出來，你們跪也來不及了。”解差道：“說也好笑，你且說來，待我們慢慢磕頭。”海爺道：“我這是百家姓所無的。”解差道：“莫非桑樹裏鑽出來的？爾是老人家，我不打，快快下去。若是個後生家，便奉承他幾拳。”海爺道：“我實對你說，你不要駭怕。”解差道：“我是鼓樓上的雀，經風經浪過的，不怕，不怕！你說來。”海爺大叫：“海洪！”海洪在樓下聽見，忙上樓來道：“老爺叫小的何事？”海爺道：“你去取我的冠帶過來。”
海洪取上冠帶，海爺穿好。解差忙忙磕頭道：“求老爺開恩。”海爺道：“你識我嗎？”解差道：“小人實不認得。”海爺道：“我是南直操江海爺便是。”解差速又磕頭：“小人有眼無珠，乞大人饒命。”周爺連忙也跪下道：“大人救晚生一命。”海爺扶起道：“解差，你把周爺鎖開了。”解差連忙解開。海爺道：“海洪，銀子拿一兩與店家，叫他備酒，快來與周爺壓驚。”海洪取銀子與店家。二人在樓上吃酒，談這張居正專權之事，直到半夜方止，各人安歇。
次日起來，海爺對周爺道：“賢契，你隻在此等候，待老夫奏過聖上，自有旨意下來。”周爺再三致謝。
海爺主仆三人，即刻起身，在路忙了，並無耽擱，不消半月，到了京城。海爺道：“海洪，已入京城了，你去尋個下處才好。”海洪道：“我們若下飯店，便要買飯吃，未免破費；不如尋個施食的所在，食了不用還錢，更妙。”海爺道：“胡說！世間那有吃飯不用還錢之理！”海安道：“我想國子監祭酒杜元勳，是老爺的好友，我們竟到他家，諒他必不敢算錢。”海爺道：“這倒使得。”海安道：“雖然使得，但老爺將什麽禮物送他？”海爺道：“不用禮物，隻寫個帖子拜望拜望就是。”海安道：“既如此，快些寫來。”海爺持筆，正待要寫，忽想道：“且住！全要白吃他飯，正要奉承他才是。”便寫了“原任南直操江海瑞拜”，付也海洪。
海洪拿帖來到杜元勳府門首，管門的看了帖，輟轉身如飛跑到裏麵道：“呀嗬！不好了！”杜爺道：“有什麽不好？”管門道：“大門外有鬼了。”杜爺道：“胡說！有什麽鬼？”管門道：“就是南直操江海瑞老爺進來了！”杜爺聽說，心中吃驚。忙叫家人速備祭禮焚他。家人領命，立刻排祭堂中，市錢紛紛燒化。杜爺跪在堂中，說道：“老師嗬！門生雖然未曾孝敬，時常思念老師，望你快快投生去，不要在此出魂恐嚇門生。”
這杜爺在堂中拜祝，海爺在門外等了一會，不見出來。心中想道：“這老杜曉得我要打擾他，故不敢出來。難道他不出來，我就不敢進去麽？”說罷，竟自進了大門，直到堂下。隻見杜元勳俯伏堂上，口內說道：“老師陰魂可曾進來麽？若在門外，門生即當奉迎；如已進來，即請進來上坐，飯飲一杯，門生敬焚化紙錢，送老師歸天。”海爺見了，方知是疑我已死，來此出魂，故不敢迎接。便大腳步踱上堂前，大叫道：“賢契，我來了！”杜爺聽見，抬頭一看，唬得一身冷汗，戰戰兢兢，叩祝道：“請恩師陰魂上坐，酒肴紙錠，俱已端正。伏維尚享。”海爺哈哈大笑道：“杜賢契，我不曾死，爾不要駭怕。”杜爺聽見，立起來，按定精神，仔細一看，叫一聲“恩師”，海爺也叫一聲“杜賢契”，杜爺又叫一聲“海大人”，海爺也叫一聲“杜朋友”。二人哈哈大笑，挽手移步，中堂坐下，吩咐家人把行李搬進來。
杜爺道：“自從恩師歸鄉，不覺十有餘年。師母大人在家，諒必納福。”海爺道：“多謝賢契。老夫在林，聞得張居正專權，但路途傳聞，不知詳細。乞賢契告我。”杜爺道：“恩師，目今朝廷隆重於他，他便作惡多端。”海爺道：“他因什麽事，上本說我已死？”杜爺便將皇上做夢，要征召恩師入朝，他恐恩師入京與他為難，故此妄奏恩師已死，說了一遍。
海爺道；“原來是這個情由。杜賢契，你昨得我今日來京之意麽？”杜爺道：“不知。”海爺道：“我今特來，要扳倒張居正。”杜爺道：“呀嗬，這使不得！如今朝廷十分寵任，恐被他算計，反為不好。”海爺哈哈大笑道：“賢契，難道我不是他對手麽？爾不記得嚴嵩的事麽？”杜爺道：“咳！恩師，一發一敗，自古皆然。今恩師年紀已老，何苦結怨於人？”海爺道：“如此，你莫不是也拜他門下麽？”杜爺道，“呀！門生遵恩師之訓，怎敢拜他門下？”海爺道：“如此你不必勸我。”
二人飲了半日，席散。海爺叫：“海洪，你把本章拿來。”海洪送上本稿，海爺付與杜爺道：“賢契，煩與我謄清，明日好去上本。”杜爺即刻把本謄清，送還海爺。叫人掃西廳書齋，安頓恩師主仆三人。到晚間，這些參湯出來，海洪接過，就收拾去睡。
方才二更時候，海爺床上就開口叫道：“海洪！海安！天明了，快些起來。”海洪道：“隻有二更時候，起來何事？”海爺道：“不要管我，隻要你起來。”二人無奈，隻得爬起道：“老爺何事？”海爺道：“我要去見駕上本。”海洪道：“呀嗬！老爺家中夫人、小姐再三相勸，杜老爺又勸，隻是偏偏要去上本。老爺，小人勸爾不要去惹禍罷！”海爺道：“你們那裏曉得我的心事！快取麵水過來。”二人無奈，隻得端正麵湯、參湯。海爺用過，便開口說話。不知所說何話，下回分解。