<b ss=maintext>第十回 露隱情母女相勸 結深怨姊妹生仇</b>
話說三蝶兒一見聶之先，按住玉吉，嚇得噯呀一聲，仆倒就地，本打算婉言央告不想摔倒在地上，心裏雖然明白，口裏卻說不出話來。急得嗚嗚的亂嚷。忽見德氏走來，喚著三蝶兒起來。三蝶兒一麵哼哼，正在昏昏沉沉，恍恍惚惚之際，猛聽德氏喚她，遂長歎一口氣睜眼一看，仿佛身在房中，俯在床上發昏似的。又聽德氏喚道：“姑娘你醒一醒，管保是魘著了。”三蝶兒定了定神，敢是作了南柯一夢。隻覺得頭昏眼花，身子發懶，翻身坐了起來，一麵揉眼，一麵穿鞋下地。隻聽德氏叨念道：“半天晌午，淨知道睡覺，火也耽誤滅了，賣油的過來，也不打油去。賈大媽走了，也不知道送一送。這倒好，越大越沒有調教了。”說的三蝶兒心裏越發難過，一麵理發，顧不得再想夢景，隻推一陣頭疼，不知什麽工夫，竟睡去了。一邊說，一邊幫著做菜。吃過晚飯之後，覺身上懶懶的，不願做活，遂歪身躺在屋內，昏昏睡去。自此一連數日，如同有病的一般。早晨也懶得起來，晌午亦懶得做活。氣得阿德氏終日嘮叨，隻催她出外活動活動，不要鬧成癆病。三蝶兒答應著，心裏卻無主意。有心往西院裏散散悶，又恐受姨媽教訓.或是張長李短，講些個迂腐陳言，實在無味。隻得坐在屋裏，紮掙做些活計。
這一日向晚無事，德氏、額氏帶著常斌、蕙兒，俱在門外散心。三蝶兒不願出去，獨在院子裏澆花。忽見玉吉走來，笑嘻嘻的作了一揖，咚咚的往外便跑。三蝶兒有多日不見，仿佛有成千累萬的話，要告訴他似的，不想他竟自跑去，也隻得罷了。不一會，又見玉吉跑來，喚著三蝶兒道：“姐姐你快來看熱鬧。”三蝶兒不知何事，因問道：“有什麽可瞧的，你這麽張惶？”玉吉笑道：“其實也沒什麽可瞧的，我怕姐姐悶得慌，要請姐姐出去散一散心，何苦一個人兒，悶在家裏呢？”三蝶兒道：“叫你費心，任是什麽熱鬧，我也不管瞧，你愛瞧隻管瞧去。”說著，提了噴壺，但去澆花。玉吉道：“姐姐的病，我知道了。不是挨了姨媽的說，必是那賈大媽氣的。”玉吉是無心說出，不想三蝶兒聽了，滿臉飛紅，暗想道：“賈大媽的事，他怎麽也知道？莫非賈大媽的事，已經說妥了不成？”隨忙著放下噴壺，搖手向玉吉道：“你既知道，就不便說了。”玉吉不解其意，隻當三蝶兒又受了什麽樣氣，遂悄聲問道：“告訴我怕什麽？決不向外人說去。”三蝶兒一麵搖手，又蹩著眉道：“告訴你做什麽？反正是一天雲霧散，終久你也知道。”玉吉聽了此話，越不能解，遂攜手問道：“到底什麽事？你這樣著急。”三蝶兒歎了口氣，眼淚撲簌的滴下，奪過手來道：“你不要再問了。”說著，擦了眼淚，走進屋內，低頭坐在椅上，一語不發。玉吉也隨後跟來，再三追問，連把好姐姐，叫了幾十聲。又說天兒太熱，不要悶在心裏憋出病來。三蝶兒一麵抹淚，一麵跺腳，又紅臉急道：“你一定要問我，可是擠我尋死。”這一句話，嚇得玉吉也怔了。想了半日，摸不清其中頭腦。欲待問她，見她如此著急，也不敢再問了。
正在沒個找尋處，忽見德氏、額氏等自外走來。德氏見三蝶兒流淚，怒問道：“青天白日，你又是怎麽了？”三蝶兒忙的站起，強作笑容道：“我眼疼，光景是要長針眼。”一麵說，一麵以袖掩淚。玉吉也在旁遮掩，方把德氏攔住。不一會，常斌跑來，說兩院我姨父又吐又瀉，想必是熱著了。玉吉聽了，連忙跑去，德氏亦隨後追出。將走到上房門外，就聽得之先連連噯喲，又嘔又吐。額氏在屋內嚷道：“姐姐你快來，幫我一把手兒罷。”德氏答應一聲，三步二步的趕入。之先坐在炕上，嗚哇的亂吐，吐得滿屋滿地都是惡水。額氏站在身後，一手拿了頂針兒，替他刮脊梁。又叫仆婦梁嬤，上街買藥去。一時三蝶兒、蕙兒等，也自東院走來，忙著拿了笤帚，幫著掃地。忽之先噯喲一聲，嚷說腹痛，翻身倒在炕上，疼得亂滾。又要熱物件，去溫肚子。等至梁嬤回來，服了金衣夫署，六合定中，四九子卻暑藥。不想服了之後，依然無效。又把痧藥、紅靈丹等藥，聞了許多，連一個嚏噴俱不曾打，額氏等著急之至，忙叫玉吉、常祿去請大夫，候至九點餘鍾，醫生趕到。德氏等一麵待茶，一麵把病人情形，說了個大概，又央著醫生細細的診診脈，醫生答應道：“不用你囑咐，錯非與之先相好，我今天萬不能來。方才傻王府請了三天，貝勒福晉，也病得挺厲害，我全辭了沒去，趕緊就上這兒來啦。”說著，進屋診脈。合上兩隻鼠目，一會點點頭，一會兒皺皺眉毛，假作出細心模樣來。之先一邊噯呦，一麵給醫生道勞，說大哥恕罪，我可不起來了。醫生把二目睜開，說聲不要緊，這是白天受暑。晚上著涼，左右是一寒一火，冷熱交凝，夏天的時令病。說著玉吉等拿了紙筆，請到外間屋裏去立方。醫生把眼鏡取出，就著燈光之下，拂著一張紅紙，一邊拈著筆管，一麵尋思，先把藥味開好，然後又號上分量，告訴額氏說：“晚間把紗窗放下，不可著涼。”額氏一一答應，又給醫生請安，道了費心。玉吉、蕙兒等亦隨著請安。額氏把馬錢送過，醫生滿臉堆笑，不肯收受。還是德氏等再三說著，方才收了馬錢，告辭而去，這裏額氏等煎湯熬藥，忙成一陣。額氏等一夜不曾合眼，本想著一劑藥下，即可大痊。不想雞鳴以後，病勢愈加凶險。急得額氏等不知如何是好，打發常斌、玉吉去請醫生，又怕是痧子霍亂，遂著梁嬤出去，請一位紮針的大夫來。
合該是家門不幸，這位紮針大夫，本是賣假藥的出身。紮針之後，常斌所請的醫生亦已趕到。進門診脈，業已四肢拘急，手足冰涼。醫生搖了搖頭，說昨晚方劑，已經錯誤。大凡霍亂的病症，總是食寒飲冷，外感風寒所致。人身的脾胃，全以消化為能。脾胃不能消化，在上腕則胃逆而吐，在下腕則脾陷而為瀉。現在之先的病，吐瀉並作，脈微欲絕，又兼著連紮十數針，氣已大虧。我姑且開了一方子，吃下見好，趕緊給我信。如不見效，則另請高明，免得耽誤。額氏聽了此話，一驚非小。一麵擦淚，一麵把醫生送出。回房一看，之先躺在床上，牙關緊閉，麵如白紙。額氏叫了兩聲，不見答應。又叫玉吉等伏枕來喚，急得常祿、常斌並三蝶兒、蕙兒等，亦在旁邊守著，爹爹娘姨父的亂嚷。梁媽把藥劑買來，忙著煎藥。因坐中不見德氏，遂問道：“東院大太太什麽工夫走了？”額氏亦左回右顧，不得主張，急得叫三蝶兒去找。又抱怨德氏道：“好個狠心的姐姐，這裏都急死了，她會沒影兒啦。”三蝶兒亦一麵抹淚，忙的三步兩步，來到東院，說是我姨父已經不成了，你還不趕緊去呢！德氏歎一口氣，一語不發。三蝶兒倒嚇一怔，不知此時母親受了什麽感觸，這樣生氣，有心要問，又畏其詞色嚴厲，不敢則聲。一麵以袖子抹淚，一麵往外走。德氏拍的一聲，拍的桌子山響，怒嚷道：“你姨父病了要緊，你媽媽病了，也不知問一問？”三蝶兒嚇了一跳，不知何故，轉身便跪在地下，淒淒惻惻的道：“奶奶別生氣，有什麽不是，請當時責罰我。大熱的天氣，奶奶要氣壞了，誰來疼我們呀。”說著，兩淚交流，膝行在德氏跟前，扶膝墜淚。德氏把眼睛一瞥，賭氣站起來道：“不是因為你，我也不生氣。這們大丫頭，沒心沒肺，我囑咐你的話，從不往心裏擱一擱，大生的下流種，上不了高台兒嗎。”說罷，把手巾煙袋用力在地上一磕，惡狠狠的問道：“你跟你玉兄弟，說什麽來著？你學給我聽聽。”
三蝶兒一聽，不知從何說起，嚇得麵如土色，顫巍巍的道：“大夫來時，我在裏間屋扶侍姨父，並不曾說些什麽。”德氏呸的一聲，唾得三蝶兒臉上滿臉吐沫。德氏道：“看那藥方子時候，你說什麽來著？”三蝶兒想了半日，茫然不解。細想與玉吉二人，並不曾說過什麽，有什麽要緊話，被母親聽去，這樣有氣。乃慘然流淚道：“奶奶責我無心，誠是不假，說過的便忘了。”一麵說，一麵央告德氏，指明錯處，好從此改悔。德氏裝了一袋煙，怒氣昂昂的，走向玉蝶兒眼前，咬牙切齒道：“你不用裝糊塗，昨天你跟玉吉說，逼你尋死，誰逼你尋死來著，你說給我聽敢答言了。”聽到此處，知是昨晚說話，未加檢點，當時兩頰微紅，羞羞怯怯的。德氏呸呸的兩聲道：“好丫頭，我這一條老命，早早晚晚，死在你的手裏。我家門風，早早晚晚，也敗在你的手裏。”說得三蝶兒臉上，愈加紅漲，惟有低垂紅頸，自怨自艾。德氏見其不語，愈加憤怒，乃忿然道：“你說呀，你怎麽不說呀？”三蝶兒一麵抹淚，想著西院之先，病在垂危，母親這樣的有氣，實是夢想不到的事，因歎道：“奶奶，奶奶，你叫我說什麽？”說著，拂麵大哭。德氏放了煙袋，頓足撲掌的道：“說什麽？你自己想想去罷。”說罷，倒在椅子上，哼哼的生氣，一時又背過氣去。三蝶兒擦著眼淚，俯在德氏懷裏，奶奶奶奶的亂叫，一時梁氏、蕙兒因三蝶兒來找德氏，半日不見回去，亦跑來呼喚。叫了半日，不見答應。又聽上房裏，連哭帶喊，遂走來解勸。拉起三蝶兒，又把德氏喚醒，問說因為什麽這麽生氣？三蝶兒背了德氏，偷向梁媽搖手。梁媽會意，死活拉了德氏，說西院我們太太急得要死，我們老爺已經不成了。三蝶兒亦隨後跟去。
走至西院，忽聽額氏說聲不好，梁媽等搶步進去，原來聶之先已經絕氣了。額氏等措手不及，隻顧扶著枕頭，嗚哇亂哭。德氏、三蝶兒等也望著哭了。梁媽勸住額氏，先把箱子打開，說製辦壽衣，業已來不及，難道叫老爺子光著走嗎，額氏一麵擦淚，這才慌手忙腳，開箱倒櫃。三蝶兒也忙著收拾。大家七手八腳，先把之先裝好，停在凳上，又叫常祿出去叫床。額氏、玉吉並德氏母女及梁媽、蕙兒等，複又大哭一場。大家淒淒慘慘的，商量事後辦法。額氏雖稱能事，到了此時此際，亦覺沒了主意。德氏因昨日一夜不曾合眼，又因與三蝶兒生氣。經此一番變故，亦顯得糊塗了。玉吉一麵哭，跪在額氏麵前，請求辦法。三蝶兒擦著眼淚，先令梁媽出去，找兩個幫忙的爺們來，先與各親友家裏送信。德氏一麵擦淚，不知與額氏鬧了什麽口舌，坐了半日，隻有擦淚流淚，對於後事辦法，一語不發。額氏亦沒了主意。玉吉、常祿二人、雖是少年書生，心裏頗有計劃。二人商量著，先去看棺材。又叫三蝶兒等防著德氏姊妹，不要天熱急壞了，三蝶兒點頭答應，見母親如此不語，又兼有方才申飭，亦不便多言多語。再去張羅了。一時德氏站起，推說頭上發昏，自回東院去了。
額氏望著之先，仍是亂哭。一手揮了眼淚，醒了鼻涕，望見德氏走後，指給三蝶兒看道：“你看你媽媽，我這麽著急的事，她連哼也不哼。你爸爸死的時候，我可沒有這樣。什麽叫手足？哪叫骨肉？看起你媽媽來，真叫姐姐們的寒心。”說罷，放聲大哭。鬧得三蝶兒勸也不是，不勸也不是。又不知他們姊妹犯了什麽心，今兒額氏一哭，不由得也哭了。蕙兒站在一旁，不知所以。雖說是小孩子家，不知世故，然父親剛然咽氣，母親與姐姐俱這樣哭，變不禁放聲哭了。梁媽把雇來的爺們打發出去，燒完了倒頭紙，聽得額氏屋中這樣亂哭，也不免隨著哭了。鬧得一家上下，你也哭，我也哭。額氏、三蝶兒等越哭越慘，額氏是悼夫之亡，憫於之幼，又傷心同胞姊妹，尚不如雇用仆婦這樣盡心，又想著辦理喪事，手下無錢。又慮著完事之後，隻剩下母子三人，無依無靠。兒子雖已成丁，畢竟是幼年書生，不能顧全家計。越哭越慟，哭的死去活來，沒法勸解。三蝶兒是心重得很，知道自己家事，皆倚著姨父一人。姨父一死，不惟母女們失了照應，若日後母親姐妹失和，如何能住在一起。既不能住在一起，則早日結親之說，也必然無效了。雖我自己親事，不算大事，然母親年老，侍奉需人，若聘與別姓人家，萬不能如此由性。再說哥哥兄弟，又是樸厚老實，循規蹈矩的一路人，專使他守成家業，必能添祖德。然生於今之世，家計是百般艱窘。母親又年近衰老，錯非創業興家，光耀門戶的弟兄，必不能振起家聲，顯揚父母了。越思越苦，哭得倒在地上，有如淚人兒一般。一麵擦淚，抬頭望見死屍，又想起人生一世，無非一場春夢。做好夢也是夢，做惡夢也是夢。人在夢中顛顛倒倒的，不願生死，哪裏知道，今天脫了鞋和襪，不知明日穿不穿。一那間，三寸氣斷，把生前是是非非，也全都記不得了。想到此際，又哽哽咽咽的哭了。恨不得舍生一死，倒得個萬緣皆靜。
正哭得難解難分，有聶家親友，聞信來吊。少不得隨著旁人，又哭了一回。梁媽把來人勸住。隨後額氏的從妹托氏，額氏的娘家德大舅爺等，先後來到。三蝶兒倒在地上，哭的閉住了氣。大家七手八腳，一路亂忙。有嚷用草紙薰的，有說灌白糖水的。額氏掩住眼淚，也過來拉勸，連把乖乖寶貝兒的叫了半日，三蝶兒才漸漸的蘇醒過來。蕙兒等在旁亂叫，三蝶兒噯喲一聲，哭了出來，大家才放了點兒心。額氏、托氏等連哭帶勸，梁媽等用力攙起，掖在椅子上，輕輕的拍打著，又泡過碗白糖水來，三蝶兒呷了一口，兩隻杏眼，腫似紅桃一般，尤自圓睜睜的望著死屍，潛潛墮淚。額氏與德大舅爺等商議辦事。德大爺久於辦事，出去工夫不大，找著玉吉二人，看了壽木，買了孝衣布，先作孝衣。又著杠房來人先把皤杆立起，其一切搭棚事情，不肖細述，額氏把一切事項，均托在德舅爺身上，允許著事後還錢。玉吉一麵哭，一麵給舅父磕頭。因素日孝心極重，抹著眼淚道：“外甥雖然沒錢，情願將父親遺產，全作發喪之用。”德舅爺拭淚拉起，引得托氏、額氏並三蝶兒、常祿等，又都哭了。托氏、額氏等以事後的生計，勸了玉吉半日。玉吉一心孝父，哭道說：“我父親養我這麽大，憑我作小買賣去，也可以養活母親。日後的生計問題，此時先不必顧慮了。”一麵說一麵哭，鬧的托氏、額氏愈加慘慟，無可奈何，隻得依了。德舅爺跑前跑後，又忙著印刷訃告，知會親友；又忙著接三焰口，首七念經，以及破土出殯等事情。額氏見諸事己齊，想起德氏來，不免與托氏等哭了一回。托氏以姐妹情重，少不得安慰一回。又叫三蝶兒引著，安慰德氏去。三蝶兒因哭慟逾節，四肢浮腫起來，紮掙攙著托氏，來到東院。不顧與母親說話兒，遂躺在自己屋裏朦朧睡去了。這裏德氏與托氏相見，也不及為禮，先為兩院喪事哭成一陣。德氏為姐妹失和，少不得閑言淡語的，說了一遍。托氏是來此安慰，不得不調解勸慰。又問說所因何事，竟鬧到這步田地。德氏一麵擦淚，歎了口氣道：“提起話兒長。你不常來，這內中情形，你也不知道。”說著，掀了簾子，問說：“三蝶兒過來沒有？”托氏搖搖手，德氏悄聲道：“這事瞞不了你。玉吉小時候，最與三蝶兒投緣。我因沒話題話兒，曾向你二姐說過，將來我們兩人，兩姨結親，這原是孩子時候，妹妹湊趣的話。不想你二姐說話，不知檢點。如今這兩孩子，全知是真了。前天有賈大媽提親來著，被你二姐知道了。原是姐妹情重，同她商量商量，叫她替我想個主意，就便我們結親，也該當放定納禮，開言吐語的說明了。才是正事。誰想她不哼不哈，不言語，不理我。我同她說了三遍，她說妹夫病著，帶孩子就走了，當時給我下不來台。究竟是怎麽辦，你倒是說呀。倒底你二姐心裏，是怎麽個主意呢？難道我養活女兒的，應該巴結親家，強求著作親嗎？”說罷，眼淚交流，說話聲音，也越來越重了。托氏恐三蝶兒聽見，一麵以別的話別了過去，一麵悄聲勸道：“你們的事情，也不知同我商議。二姐是那樣脾氣，你又是這樣秉性，論起來全不值當。俗語說：愛親兒作親兒，何必鬧這宗無味的話呢？”說罷，裝了一袋潮煙，聽三蝶兒屋裏沒有動靜，又悄聲道：“幸虧這兩孩子全部老實，若是人大心大，那時可怎麽好呢。依我說，事到這步田地，二姐夫是已經死了，你不看一個，也當看一個。現在各家親友，皆已來到。惟獨你不過去，未免太顯鼻子不顯眼了。”說著，有梁媽等過來，嚷說：“我們太太，抽起肝病來了，請兩位姨太太，快些瞧瞧去罷。這一句話，把托氏、德氏姐妹也嚇得慌了，跑到西院一看，見眾親友左右圍著，德舅爺、玉吉等一麵哭，一麵按著，常祿忙的跑出，請了位先生來。先生在裏間診脈，陰陽生在外間屋裏，開寫青榜。院裏搭棚的棚匠，繩子竹竿子的亂嚷。又聽門口外，幾聲香尺響，轉運的壽材，已經來到門前，鬧得院裏院外，馬仰人翻，亂成一陣。玉吉、常祿等裏外忙碌。德舅爺跑前跑後，又忙著送先生，又忙著灌藥。亂亂騰騰，鬧了兩天兩夜，直到接三之日，猶自忙忙碌碌，一起一起的接待親友。玉吉見母親病重，急的了不得。因恐兩院人多，不得靜養，遂同常祿等大家七手八腳，暫將額氏抬到東院，留下梁媽蕙兒專在東院伺候。玉吉在靈旁跪靈。德舅爺、常祿、常斌並托氏的丈夫文光，皆在棚裏張羅。托氏與德氏姐妹，接待各家女賓。隻有三蝶兒一人，自從姨父死時，哭痛過甚，又受了母親痛斥，因此鬱鬱不舒，四肢浮腫起來，身上一回發燒，又一會作冷，頭上也覺著混亂，眼睛也覺著迷離。後見蕙兒過來，說是額氏抽瘋，病得很厲害，由不得動了點兒心，鬧得一連兩日，滴粒不曾入口，睡臥不寧，心裏驚驚怯怯，行動亦覺恍惚了。後來有梁媽蕙兒送了些水果西瓜來，三蝶兒把雙眸微啟，望見蕙兒在此，穿著白布孝衣，仿佛見了生人一般。想了半日，看不出是誰來。梁氏站在地上，連把姑娘姑娘的喚了數遍。三蝶兒合上二目，點頭答應。忽又盡命爬起，問著梁媽道：“你姓什麽？你到我家裏，挑什麽是非來了。”梁氏嚇了一跳，不知是哪裏的事。隨笑道：“噯呀，我的姑娘，怎麽迷迷糊糊的，連我也不認識了。”說的三蝶兒心裏一驚而悟，自知是心裏迷惑，說出什麽關係話來，被她聽去了，由不得兩頰微紅，倒身便躺下了。梁媽拉了床被，替她蓋好，悄聲囑咐道：“渴時吃點兒西瓜，有什麽事隻管叫我。若能紮掙起來，活動活動，那尤其好了。天兒又熱，屋裏又透風，鬧的熱著了，那可不是兒戲的，本來我們大爺，就急得要死。姑娘若再病了，那還了得。”說著，拉了蕙兒手，又到西裏間屋裏，扶侍額氏去。
不想此時額氏，直挺挺躺在炕上，業已人事不知了。嚇得梁氏、蕙兒麵如土色，急忙與西院送信。驚得德氏、托氏、文光、玉吉等，全部趕緊過來，德氏進前一望，摸了摸四肢冰涼，圓睜兩隻眼睛，已經絕氣了。文光等嚷說快抽，德氏就嚷說撅救。玉吉伏在枕上，連把奶奶、奶奶叫個不住。托氏亦著了慌，顫巍巍的摸了摸胸口嘴唇，眼淚在眼眶裏含著，淒淒慘慘的叫聲二姐，引得德氏、玉吉也都放聲哭了。文光把玉吉藏起，問說：“你奶奶的衣裳，放在哪裏呢？快些個著人取去。再遲一刻，就穿不上了。”托氏與德氏姊妹，隻顧亂哭，玉吉亦沒了主意，搶天呼天的跪倒地上。德舅爺亦哭個不往，勉強拉起玉吉，又見茶役回來，說燒活引路香已經齊備。和尚師傅們，靜等著送三呢。急得德舅爺連連躲腳。眾家親友也有聽見哭聲，跑未勸慰的。玉吉把鑰匙尋出，慌忙翻箱倒櫃的，去找衣裳。比那之先死時，更加十分忙亂。大家把額氏衣服先行穿好，搭到兩院上房，停在床上，又忙著西院送三所來親友，看了這般可慘，無不墜淚。大家一麵哭，一麵勸著玉吉，說辦事要緊，不要僅自著急。俗語說：“節哀盡孝，為人子隻要生盡其心，死盡其體，也就是了。難道不葬父母，兒子臨時哭死，就算孝子麽？說的玉吉心裏，極為感激。當時忙亂送三，連那和尚茶役及鄰居看熱鬧的聽了，全都眼辣鼻酸，替著玉吉兄妹難過起來。大家淒淒慘慘，送至長街，看著把車馬焚了，然後散去。玉吉跪在街上，先與德舅爺磕頭，哭哭啼啼的，求著費心。又哭道：“母親多麽大，娘舅多麽大。母親一死，外甥已沒有疼顧了。”說著，淚如雨下。德舅爺忍淚攙扶，勸說不必著急，你這兩件大事，都沒有舅舅承當，你就先回去罷。我帶你常祿哥哥，先瞧棺材去。當時與玉吉告別，帶了常祿，看了合式的一口棺木，並把接三前後的事情，一律辦妥。又邀著杠房的夥計，明日到聶家商議，好多預備一分官賴，言明價錢，其餘的瑣碎事情，盡有常祿等分頭忙亂，筆不多贅。
單言三蝶兒屋裏，自聞額氏一死，猶如鋼刀刺骨，萬箭攢心的一般。隻可憐當時天氣，正在中元節後，斜月照窗，屋裏孤燈一盞，半明半滅，獨自躺在炕上，冷冷清清，淒淒切切，哭得死去活來，無人過問。幸有茶役過來，收拾廚房家俱，忽聽屋子裏隱隱哭聲，仿佛魘著了似的，當即跑至西院，告知玉吉，說東院屋裏，有人閉住氣了，你趕快瞧瞧去罷。玉吉不待說完，知是三蝶兒有病，今因姨母一死，急上添急，必是哭痛過甚，閉往年了。當時跑了過來，掀簾一看，見屋裏靜悄悄，無動靜，隻有三蝶兒一人將頭握在枕下，斜搭一幅紅被，正自悲悲咽咽的哭呢。玉吉把蠟燭移過，探頭往裏一望，見三蝶兒麵上，有如銀紙一般，口張眼閉，嬌喘籲籲，一派慘淡形容，殊覺槍楚，玉吉也不顧喚人，輕輕的拍她兩下，顫顫巍巍的叫聲姐姐，剛欲說話，三蝶兒便翻身坐起。玉吉倒嚇一跳，幾乎把蠟燭失手，往後一退。卻被三蝶兒一把緊緊挽住手腕，兩眼望著玉吉，又複悲悲咽咽的，低頭哭了。玉吉不解其意，隻道能夠起來，便無妨礙，隨將手燈放下，坐在一旁，見她如此淒慘，亦隨著哭了。三蝶兒自覺忘情，本有一肚子委曲，此時見了玉吉，仿佛一部史書，千頭萬緒不知從何說起了。一麵擦淚，放了玉吉的手道：“你我兩人，是姨父姨媽的寶貝。自今以後，我們便沒人疼了。”說罷，撫麵大哭。玉吉紮掙勸道：“姐姐不要心窄，你若急出好歹，豈不叫姨媽著急麽。”一麵說一麵用孝衣擦淚，又悲悲切切道：“你盡管放心，我橫豎急不死。”三蝶兒聽了此話，知道自己的心，玉吉全部知誼，很覺感激。但恐他人聽去，有些不便，遂歎口氣道：“我不為別的，姨父姨媽一死，你家業零落了是小，連你的功名學業，也自此便完了。”說著，自歎命苦。又說：“你我此時，不如死了，倒也幹淨。等到來生來世……”說到此處，自覺失言，不禁紅潮上頰，玉吉亦頓足道：“姐姐疼我的心，我全都知道。隻現在死喪在地，本來我姨媽就終日發怔，姐姐若再急壞了，叫我對得過誰呀？”說罷，兩淚交流，引得三蝶兒，亦嗚嗚哭了。
忽有常斌走來，說德大舅已將諸事辦妥，等你商量呢。玉吉一麵抹淚，來至西院，見座上僧人已經入座，鋪排侍者，喚說本家跪靈。玉吉奠了回酒，趕忙到廂房裏麵，去見德大舅。在座有許多親友，玉吉也不及周旋，伏在地下，先給德舅爺磕頭。眾人亦即站起，因玉吉年紀不大，如此聰明沉穩，實不易得。隻可惜幼年英俊，父母雙亡，真是可憐的事情，隨皆動著道：“夜已深沉了，少爺吃什麽了沒有？俗語說：爹死娘亡，斷不了食嗓。現在父母大事，全部仗恃你了。倘若有了災病，誰來替你？”說著，便叫廚子先給玉吉開飯。玉吉一麵稱謝，搖手連說不餓。德舅亦一麵勸的，一麵把所辦的事情，告訴明白。方說方才陰陽先生未開告榜，說未天日幹，有些不好，至多能擱上七天。若等著一同出殯，不但乍屍，還是鬧火漆。依著我說，死了死了，就是多停幾日，終久也須埋的，不如早些安葬，你父母的心裏，反倒安靜了。方才與你姨媽，已經商妥，索性給日子縮短，連你父親三天經，全都不必念了。一來省心，二來省錢，留你們後手，還得過日子呢。自要是你有孝心，哪怕是周年念經，冥壽念經呢。”說著，把杠房單子，遞與玉吉。說原杠價銀，折成兩分杠，仍是那些銀子。把無用的紅牌執事，去了一半。這樣車樣馬，小拿兒鼓手，一概減去。雖然憨蠢一點兒，然窮人不可富葬。這個年月，誰也不能笑話你。隻要你心中要強，那就是孝敬父母。”玉吉連連答應。又伏在地上，磕了個頭。眾人見玉吉臉上，現不滿意的顏色，遂齊聲勸道：“大少爺大少爺，就那麽辦罷。大舅說的話，都是實情。出殯之後，咱們把一切事情，全都圓上臉，比什麽體麵都好。一來你父母死後，躺下沒背著債。二來你們兄妹，還得燒錢化紙，爭強要勝呢。若父母一死，把家業都花淨上，以後叫親親友友，誰不笑話。”玉吉聽了此話，又刺心，又難過，無奈是一番好意，所以也不敢搶白，隻得委委曲曲的低頭應了。
當時把訃聞帖上，加了一行小字：擇於二十九日伴宿領帖。三十日辰刻發引。仍著幫忙的幾個人，盡早分送。一麵與德舅爺商量，說父母去世，本旗的佐領領催尚不知道，應當怎麽報法，望大舅想個主意。德舅爺沉吟半晌，皺皺眉毛道：“說到這裏，我還要問你呢。此時報不報，原不要緊。你求你父親的同寅，多請十天假，無論如何，先把初二的俸銀，領到手裏，至說你母親病故，我想此一切，很不必報佐領。既然你沒有錢糧，為什麽便宜領催，不吃一分孀婦錢糧呢？”玉吉搖頭道：“這倒不必。堂堂的男子，要一分空頭錢糧，值得什麽！搪不得饑，解不得困，對於國家費用，還落個冒領名義。我想拿他吃飯，終久總是靠不住。”說罷，連連搖首，隻說不必。德舅爺道：“孩子你過於糊塗。旗下事情，你也摸不清。說句簡截話罷，你若不吃，旗下也照舊支領。不但國家社會不知你的情，倒給領催老爺留下飯了。與其便宜旁人，何不自己吃呢。”玉吉心裏，說得信了。一時和尚下座，大家忙亂喝湯。玉吉在屋裏院裏，不得不周旋一回，然望著父親金棺，母親內寢，由不得搶地呼天，愈加哀痛。過了一日，又為母親接三。不料天氣太熱，玉吉哭痛過節，晚間便躺在炕上，昏昏的睡去。要知端的，且看下文分解。
話說三蝶兒一見聶之先，按住玉吉，嚇得噯呀一聲，仆倒就地，本打算婉言央告不想摔倒在地上，心裏雖然明白，口裏卻說不出話來。急得嗚嗚的亂嚷。忽見德氏走來，喚著三蝶兒起來。三蝶兒一麵哼哼，正在昏昏沉沉，恍恍惚惚之際，猛聽德氏喚她，遂長歎一口氣睜眼一看，仿佛身在房中，俯在床上發昏似的。又聽德氏喚道：“姑娘你醒一醒，管保是魘著了。”三蝶兒定了定神，敢是作了南柯一夢。隻覺得頭昏眼花，身子發懶，翻身坐了起來，一麵揉眼，一麵穿鞋下地。隻聽德氏叨念道：“半天晌午，淨知道睡覺，火也耽誤滅了，賣油的過來，也不打油去。賈大媽走了，也不知道送一送。這倒好，越大越沒有調教了。”說的三蝶兒心裏越發難過，一麵理發，顧不得再想夢景，隻推一陣頭疼，不知什麽工夫，竟睡去了。一邊說，一邊幫著做菜。吃過晚飯之後，覺身上懶懶的，不願做活，遂歪身躺在屋內，昏昏睡去。自此一連數日，如同有病的一般。早晨也懶得起來，晌午亦懶得做活。氣得阿德氏終日嘮叨，隻催她出外活動活動，不要鬧成癆病。三蝶兒答應著，心裏卻無主意。有心往西院裏散散悶，又恐受姨媽教訓.或是張長李短，講些個迂腐陳言，實在無味。隻得坐在屋裏，紮掙做些活計。
這一日向晚無事，德氏、額氏帶著常斌、蕙兒，俱在門外散心。三蝶兒不願出去，獨在院子裏澆花。忽見玉吉走來，笑嘻嘻的作了一揖，咚咚的往外便跑。三蝶兒有多日不見，仿佛有成千累萬的話，要告訴他似的，不想他竟自跑去，也隻得罷了。不一會，又見玉吉跑來，喚著三蝶兒道：“姐姐你快來看熱鬧。”三蝶兒不知何事，因問道：“有什麽可瞧的，你這麽張惶？”玉吉笑道：“其實也沒什麽可瞧的，我怕姐姐悶得慌，要請姐姐出去散一散心，何苦一個人兒，悶在家裏呢？”三蝶兒道：“叫你費心，任是什麽熱鬧，我也不管瞧，你愛瞧隻管瞧去。”說著，提了噴壺，但去澆花。玉吉道：“姐姐的病，我知道了。不是挨了姨媽的說，必是那賈大媽氣的。”玉吉是無心說出，不想三蝶兒聽了，滿臉飛紅，暗想道：“賈大媽的事，他怎麽也知道？莫非賈大媽的事，已經說妥了不成？”隨忙著放下噴壺，搖手向玉吉道：“你既知道，就不便說了。”玉吉不解其意，隻當三蝶兒又受了什麽樣氣，遂悄聲問道：“告訴我怕什麽？決不向外人說去。”三蝶兒一麵搖手，又蹩著眉道：“告訴你做什麽？反正是一天雲霧散，終久你也知道。”玉吉聽了此話，越不能解，遂攜手問道：“到底什麽事？你這樣著急。”三蝶兒歎了口氣，眼淚撲簌的滴下，奪過手來道：“你不要再問了。”說著，擦了眼淚，走進屋內，低頭坐在椅上，一語不發。玉吉也隨後跟來，再三追問，連把好姐姐，叫了幾十聲。又說天兒太熱，不要悶在心裏憋出病來。三蝶兒一麵抹淚，一麵跺腳，又紅臉急道：“你一定要問我，可是擠我尋死。”這一句話，嚇得玉吉也怔了。想了半日，摸不清其中頭腦。欲待問她，見她如此著急，也不敢再問了。
正在沒個找尋處，忽見德氏、額氏等自外走來。德氏見三蝶兒流淚，怒問道：“青天白日，你又是怎麽了？”三蝶兒忙的站起，強作笑容道：“我眼疼，光景是要長針眼。”一麵說，一麵以袖掩淚。玉吉也在旁遮掩，方把德氏攔住。不一會，常斌跑來，說兩院我姨父又吐又瀉，想必是熱著了。玉吉聽了，連忙跑去，德氏亦隨後追出。將走到上房門外，就聽得之先連連噯喲，又嘔又吐。額氏在屋內嚷道：“姐姐你快來，幫我一把手兒罷。”德氏答應一聲，三步二步的趕入。之先坐在炕上，嗚哇的亂吐，吐得滿屋滿地都是惡水。額氏站在身後，一手拿了頂針兒，替他刮脊梁。又叫仆婦梁嬤，上街買藥去。一時三蝶兒、蕙兒等，也自東院走來，忙著拿了笤帚，幫著掃地。忽之先噯喲一聲，嚷說腹痛，翻身倒在炕上，疼得亂滾。又要熱物件，去溫肚子。等至梁嬤回來，服了金衣夫署，六合定中，四九子卻暑藥。不想服了之後，依然無效。又把痧藥、紅靈丹等藥，聞了許多，連一個嚏噴俱不曾打，額氏等著急之至，忙叫玉吉、常祿去請大夫，候至九點餘鍾，醫生趕到。德氏等一麵待茶，一麵把病人情形，說了個大概，又央著醫生細細的診診脈，醫生答應道：“不用你囑咐，錯非與之先相好，我今天萬不能來。方才傻王府請了三天，貝勒福晉，也病得挺厲害，我全辭了沒去，趕緊就上這兒來啦。”說著，進屋診脈。合上兩隻鼠目，一會點點頭，一會兒皺皺眉毛，假作出細心模樣來。之先一邊噯呦，一麵給醫生道勞，說大哥恕罪，我可不起來了。醫生把二目睜開，說聲不要緊，這是白天受暑。晚上著涼，左右是一寒一火，冷熱交凝，夏天的時令病。說著玉吉等拿了紙筆，請到外間屋裏去立方。醫生把眼鏡取出，就著燈光之下，拂著一張紅紙，一邊拈著筆管，一麵尋思，先把藥味開好，然後又號上分量，告訴額氏說：“晚間把紗窗放下，不可著涼。”額氏一一答應，又給醫生請安，道了費心。玉吉、蕙兒等亦隨著請安。額氏把馬錢送過，醫生滿臉堆笑，不肯收受。還是德氏等再三說著，方才收了馬錢，告辭而去，這裏額氏等煎湯熬藥，忙成一陣。額氏等一夜不曾合眼，本想著一劑藥下，即可大痊。不想雞鳴以後，病勢愈加凶險。急得額氏等不知如何是好，打發常斌、玉吉去請醫生，又怕是痧子霍亂，遂著梁嬤出去，請一位紮針的大夫來。
合該是家門不幸，這位紮針大夫，本是賣假藥的出身。紮針之後，常斌所請的醫生亦已趕到。進門診脈，業已四肢拘急，手足冰涼。醫生搖了搖頭，說昨晚方劑，已經錯誤。大凡霍亂的病症，總是食寒飲冷，外感風寒所致。人身的脾胃，全以消化為能。脾胃不能消化，在上腕則胃逆而吐，在下腕則脾陷而為瀉。現在之先的病，吐瀉並作，脈微欲絕，又兼著連紮十數針，氣已大虧。我姑且開了一方子，吃下見好，趕緊給我信。如不見效，則另請高明，免得耽誤。額氏聽了此話，一驚非小。一麵擦淚，一麵把醫生送出。回房一看，之先躺在床上，牙關緊閉，麵如白紙。額氏叫了兩聲，不見答應。又叫玉吉等伏枕來喚，急得常祿、常斌並三蝶兒、蕙兒等，亦在旁邊守著，爹爹娘姨父的亂嚷。梁媽把藥劑買來，忙著煎藥。因坐中不見德氏，遂問道：“東院大太太什麽工夫走了？”額氏亦左回右顧，不得主張，急得叫三蝶兒去找。又抱怨德氏道：“好個狠心的姐姐，這裏都急死了，她會沒影兒啦。”三蝶兒亦一麵抹淚，忙的三步兩步，來到東院，說是我姨父已經不成了，你還不趕緊去呢！德氏歎一口氣，一語不發。三蝶兒倒嚇一怔，不知此時母親受了什麽感觸，這樣生氣，有心要問，又畏其詞色嚴厲，不敢則聲。一麵以袖子抹淚，一麵往外走。德氏拍的一聲，拍的桌子山響，怒嚷道：“你姨父病了要緊，你媽媽病了，也不知問一問？”三蝶兒嚇了一跳，不知何故，轉身便跪在地下，淒淒惻惻的道：“奶奶別生氣，有什麽不是，請當時責罰我。大熱的天氣，奶奶要氣壞了，誰來疼我們呀。”說著，兩淚交流，膝行在德氏跟前，扶膝墜淚。德氏把眼睛一瞥，賭氣站起來道：“不是因為你，我也不生氣。這們大丫頭，沒心沒肺，我囑咐你的話，從不往心裏擱一擱，大生的下流種，上不了高台兒嗎。”說罷，把手巾煙袋用力在地上一磕，惡狠狠的問道：“你跟你玉兄弟，說什麽來著？你學給我聽聽。”
三蝶兒一聽，不知從何說起，嚇得麵如土色，顫巍巍的道：“大夫來時，我在裏間屋扶侍姨父，並不曾說些什麽。”德氏呸的一聲，唾得三蝶兒臉上滿臉吐沫。德氏道：“看那藥方子時候，你說什麽來著？”三蝶兒想了半日，茫然不解。細想與玉吉二人，並不曾說過什麽，有什麽要緊話，被母親聽去，這樣有氣。乃慘然流淚道：“奶奶責我無心，誠是不假，說過的便忘了。”一麵說，一麵央告德氏，指明錯處，好從此改悔。德氏裝了一袋煙，怒氣昂昂的，走向玉蝶兒眼前，咬牙切齒道：“你不用裝糊塗，昨天你跟玉吉說，逼你尋死，誰逼你尋死來著，你說給我聽敢答言了。”聽到此處，知是昨晚說話，未加檢點，當時兩頰微紅，羞羞怯怯的。德氏呸呸的兩聲道：“好丫頭，我這一條老命，早早晚晚，死在你的手裏。我家門風，早早晚晚，也敗在你的手裏。”說得三蝶兒臉上，愈加紅漲，惟有低垂紅頸，自怨自艾。德氏見其不語，愈加憤怒，乃忿然道：“你說呀，你怎麽不說呀？”三蝶兒一麵抹淚，想著西院之先，病在垂危，母親這樣的有氣，實是夢想不到的事，因歎道：“奶奶，奶奶，你叫我說什麽？”說著，拂麵大哭。德氏放了煙袋，頓足撲掌的道：“說什麽？你自己想想去罷。”說罷，倒在椅子上，哼哼的生氣，一時又背過氣去。三蝶兒擦著眼淚，俯在德氏懷裏，奶奶奶奶的亂叫，一時梁氏、蕙兒因三蝶兒來找德氏，半日不見回去，亦跑來呼喚。叫了半日，不見答應。又聽上房裏，連哭帶喊，遂走來解勸。拉起三蝶兒，又把德氏喚醒，問說因為什麽這麽生氣？三蝶兒背了德氏，偷向梁媽搖手。梁媽會意，死活拉了德氏，說西院我們太太急得要死，我們老爺已經不成了。三蝶兒亦隨後跟去。
走至西院，忽聽額氏說聲不好，梁媽等搶步進去，原來聶之先已經絕氣了。額氏等措手不及，隻顧扶著枕頭，嗚哇亂哭。德氏、三蝶兒等也望著哭了。梁媽勸住額氏，先把箱子打開，說製辦壽衣，業已來不及，難道叫老爺子光著走嗎，額氏一麵擦淚，這才慌手忙腳，開箱倒櫃。三蝶兒也忙著收拾。大家七手八腳，先把之先裝好，停在凳上，又叫常祿出去叫床。額氏、玉吉並德氏母女及梁媽、蕙兒等，複又大哭一場。大家淒淒慘慘的，商量事後辦法。額氏雖稱能事，到了此時此際，亦覺沒了主意。德氏因昨日一夜不曾合眼，又因與三蝶兒生氣。經此一番變故，亦顯得糊塗了。玉吉一麵哭，跪在額氏麵前，請求辦法。三蝶兒擦著眼淚，先令梁媽出去，找兩個幫忙的爺們來，先與各親友家裏送信。德氏一麵擦淚，不知與額氏鬧了什麽口舌，坐了半日，隻有擦淚流淚，對於後事辦法，一語不發。額氏亦沒了主意。玉吉、常祿二人、雖是少年書生，心裏頗有計劃。二人商量著，先去看棺材。又叫三蝶兒等防著德氏姊妹，不要天熱急壞了，三蝶兒點頭答應，見母親如此不語，又兼有方才申飭，亦不便多言多語。再去張羅了。一時德氏站起，推說頭上發昏，自回東院去了。
額氏望著之先，仍是亂哭。一手揮了眼淚，醒了鼻涕，望見德氏走後，指給三蝶兒看道：“你看你媽媽，我這麽著急的事，她連哼也不哼。你爸爸死的時候，我可沒有這樣。什麽叫手足？哪叫骨肉？看起你媽媽來，真叫姐姐們的寒心。”說罷，放聲大哭。鬧得三蝶兒勸也不是，不勸也不是。又不知他們姊妹犯了什麽心，今兒額氏一哭，不由得也哭了。蕙兒站在一旁，不知所以。雖說是小孩子家，不知世故，然父親剛然咽氣，母親與姐姐俱這樣哭，變不禁放聲哭了。梁媽把雇來的爺們打發出去，燒完了倒頭紙，聽得額氏屋中這樣亂哭，也不免隨著哭了。鬧得一家上下，你也哭，我也哭。額氏、三蝶兒等越哭越慘，額氏是悼夫之亡，憫於之幼，又傷心同胞姊妹，尚不如雇用仆婦這樣盡心，又想著辦理喪事，手下無錢。又慮著完事之後，隻剩下母子三人，無依無靠。兒子雖已成丁，畢竟是幼年書生，不能顧全家計。越哭越慟，哭的死去活來，沒法勸解。三蝶兒是心重得很，知道自己家事，皆倚著姨父一人。姨父一死，不惟母女們失了照應，若日後母親姐妹失和，如何能住在一起。既不能住在一起，則早日結親之說，也必然無效了。雖我自己親事，不算大事，然母親年老，侍奉需人，若聘與別姓人家，萬不能如此由性。再說哥哥兄弟，又是樸厚老實，循規蹈矩的一路人，專使他守成家業，必能添祖德。然生於今之世，家計是百般艱窘。母親又年近衰老，錯非創業興家，光耀門戶的弟兄，必不能振起家聲，顯揚父母了。越思越苦，哭得倒在地上，有如淚人兒一般。一麵擦淚，抬頭望見死屍，又想起人生一世，無非一場春夢。做好夢也是夢，做惡夢也是夢。人在夢中顛顛倒倒的，不願生死，哪裏知道，今天脫了鞋和襪，不知明日穿不穿。一那間，三寸氣斷，把生前是是非非，也全都記不得了。想到此際，又哽哽咽咽的哭了。恨不得舍生一死，倒得個萬緣皆靜。
正哭得難解難分，有聶家親友，聞信來吊。少不得隨著旁人，又哭了一回。梁媽把來人勸住。隨後額氏的從妹托氏，額氏的娘家德大舅爺等，先後來到。三蝶兒倒在地上，哭的閉住了氣。大家七手八腳，一路亂忙。有嚷用草紙薰的，有說灌白糖水的。額氏掩住眼淚，也過來拉勸，連把乖乖寶貝兒的叫了半日，三蝶兒才漸漸的蘇醒過來。蕙兒等在旁亂叫，三蝶兒噯喲一聲，哭了出來，大家才放了點兒心。額氏、托氏等連哭帶勸，梁媽等用力攙起，掖在椅子上，輕輕的拍打著，又泡過碗白糖水來，三蝶兒呷了一口，兩隻杏眼，腫似紅桃一般，尤自圓睜睜的望著死屍，潛潛墮淚。額氏與德大舅爺等商議辦事。德大爺久於辦事，出去工夫不大，找著玉吉二人，看了壽木，買了孝衣布，先作孝衣。又著杠房來人先把皤杆立起，其一切搭棚事情，不肖細述，額氏把一切事項，均托在德舅爺身上，允許著事後還錢。玉吉一麵哭，一麵給舅父磕頭。因素日孝心極重，抹著眼淚道：“外甥雖然沒錢，情願將父親遺產，全作發喪之用。”德舅爺拭淚拉起，引得托氏、額氏並三蝶兒、常祿等，又都哭了。托氏、額氏等以事後的生計，勸了玉吉半日。玉吉一心孝父，哭道說：“我父親養我這麽大，憑我作小買賣去，也可以養活母親。日後的生計問題，此時先不必顧慮了。”一麵說一麵哭，鬧的托氏、額氏愈加慘慟，無可奈何，隻得依了。德舅爺跑前跑後，又忙著印刷訃告，知會親友；又忙著接三焰口，首七念經，以及破土出殯等事情。額氏見諸事己齊，想起德氏來，不免與托氏等哭了一回。托氏以姐妹情重，少不得安慰一回。又叫三蝶兒引著，安慰德氏去。三蝶兒因哭慟逾節，四肢浮腫起來，紮掙攙著托氏，來到東院。不顧與母親說話兒，遂躺在自己屋裏朦朧睡去了。這裏德氏與托氏相見，也不及為禮，先為兩院喪事哭成一陣。德氏為姐妹失和，少不得閑言淡語的，說了一遍。托氏是來此安慰，不得不調解勸慰。又問說所因何事，竟鬧到這步田地。德氏一麵擦淚，歎了口氣道：“提起話兒長。你不常來，這內中情形，你也不知道。”說著，掀了簾子，問說：“三蝶兒過來沒有？”托氏搖搖手，德氏悄聲道：“這事瞞不了你。玉吉小時候，最與三蝶兒投緣。我因沒話題話兒，曾向你二姐說過，將來我們兩人，兩姨結親，這原是孩子時候，妹妹湊趣的話。不想你二姐說話，不知檢點。如今這兩孩子，全知是真了。前天有賈大媽提親來著，被你二姐知道了。原是姐妹情重，同她商量商量，叫她替我想個主意，就便我們結親，也該當放定納禮，開言吐語的說明了。才是正事。誰想她不哼不哈，不言語，不理我。我同她說了三遍，她說妹夫病著，帶孩子就走了，當時給我下不來台。究竟是怎麽辦，你倒是說呀。倒底你二姐心裏，是怎麽個主意呢？難道我養活女兒的，應該巴結親家，強求著作親嗎？”說罷，眼淚交流，說話聲音，也越來越重了。托氏恐三蝶兒聽見，一麵以別的話別了過去，一麵悄聲勸道：“你們的事情，也不知同我商議。二姐是那樣脾氣，你又是這樣秉性，論起來全不值當。俗語說：愛親兒作親兒，何必鬧這宗無味的話呢？”說罷，裝了一袋潮煙，聽三蝶兒屋裏沒有動靜，又悄聲道：“幸虧這兩孩子全部老實，若是人大心大，那時可怎麽好呢。依我說，事到這步田地，二姐夫是已經死了，你不看一個，也當看一個。現在各家親友，皆已來到。惟獨你不過去，未免太顯鼻子不顯眼了。”說著，有梁媽等過來，嚷說：“我們太太，抽起肝病來了，請兩位姨太太，快些瞧瞧去罷。這一句話，把托氏、德氏姐妹也嚇得慌了，跑到西院一看，見眾親友左右圍著，德舅爺、玉吉等一麵哭，一麵按著，常祿忙的跑出，請了位先生來。先生在裏間診脈，陰陽生在外間屋裏，開寫青榜。院裏搭棚的棚匠，繩子竹竿子的亂嚷。又聽門口外，幾聲香尺響，轉運的壽材，已經來到門前，鬧得院裏院外，馬仰人翻，亂成一陣。玉吉、常祿等裏外忙碌。德舅爺跑前跑後，又忙著送先生，又忙著灌藥。亂亂騰騰，鬧了兩天兩夜，直到接三之日，猶自忙忙碌碌，一起一起的接待親友。玉吉見母親病重，急的了不得。因恐兩院人多，不得靜養，遂同常祿等大家七手八腳，暫將額氏抬到東院，留下梁媽蕙兒專在東院伺候。玉吉在靈旁跪靈。德舅爺、常祿、常斌並托氏的丈夫文光，皆在棚裏張羅。托氏與德氏姐妹，接待各家女賓。隻有三蝶兒一人，自從姨父死時，哭痛過甚，又受了母親痛斥，因此鬱鬱不舒，四肢浮腫起來，身上一回發燒，又一會作冷，頭上也覺著混亂，眼睛也覺著迷離。後見蕙兒過來，說是額氏抽瘋，病得很厲害，由不得動了點兒心，鬧得一連兩日，滴粒不曾入口，睡臥不寧，心裏驚驚怯怯，行動亦覺恍惚了。後來有梁媽蕙兒送了些水果西瓜來，三蝶兒把雙眸微啟，望見蕙兒在此，穿著白布孝衣，仿佛見了生人一般。想了半日，看不出是誰來。梁氏站在地上，連把姑娘姑娘的喚了數遍。三蝶兒合上二目，點頭答應。忽又盡命爬起，問著梁媽道：“你姓什麽？你到我家裏，挑什麽是非來了。”梁氏嚇了一跳，不知是哪裏的事。隨笑道：“噯呀，我的姑娘，怎麽迷迷糊糊的，連我也不認識了。”說的三蝶兒心裏一驚而悟，自知是心裏迷惑，說出什麽關係話來，被她聽去了，由不得兩頰微紅，倒身便躺下了。梁媽拉了床被，替她蓋好，悄聲囑咐道：“渴時吃點兒西瓜，有什麽事隻管叫我。若能紮掙起來，活動活動，那尤其好了。天兒又熱，屋裏又透風，鬧的熱著了，那可不是兒戲的，本來我們大爺，就急得要死。姑娘若再病了，那還了得。”說著，拉了蕙兒手，又到西裏間屋裏，扶侍額氏去。
不想此時額氏，直挺挺躺在炕上，業已人事不知了。嚇得梁氏、蕙兒麵如土色，急忙與西院送信。驚得德氏、托氏、文光、玉吉等，全部趕緊過來，德氏進前一望，摸了摸四肢冰涼，圓睜兩隻眼睛，已經絕氣了。文光等嚷說快抽，德氏就嚷說撅救。玉吉伏在枕上，連把奶奶、奶奶叫個不住。托氏亦著了慌，顫巍巍的摸了摸胸口嘴唇，眼淚在眼眶裏含著，淒淒慘慘的叫聲二姐，引得德氏、玉吉也都放聲哭了。文光把玉吉藏起，問說：“你奶奶的衣裳，放在哪裏呢？快些個著人取去。再遲一刻，就穿不上了。”托氏與德氏姊妹，隻顧亂哭，玉吉亦沒了主意，搶天呼天的跪倒地上。德舅爺亦哭個不往，勉強拉起玉吉，又見茶役回來，說燒活引路香已經齊備。和尚師傅們，靜等著送三呢。急得德舅爺連連躲腳。眾家親友也有聽見哭聲，跑未勸慰的。玉吉把鑰匙尋出，慌忙翻箱倒櫃的，去找衣裳。比那之先死時，更加十分忙亂。大家把額氏衣服先行穿好，搭到兩院上房，停在床上，又忙著西院送三所來親友，看了這般可慘，無不墜淚。大家一麵哭，一麵勸著玉吉，說辦事要緊，不要僅自著急。俗語說：“節哀盡孝，為人子隻要生盡其心，死盡其體，也就是了。難道不葬父母，兒子臨時哭死，就算孝子麽？說的玉吉心裏，極為感激。當時忙亂送三，連那和尚茶役及鄰居看熱鬧的聽了，全都眼辣鼻酸，替著玉吉兄妹難過起來。大家淒淒慘慘，送至長街，看著把車馬焚了，然後散去。玉吉跪在街上，先與德舅爺磕頭，哭哭啼啼的，求著費心。又哭道：“母親多麽大，娘舅多麽大。母親一死，外甥已沒有疼顧了。”說著，淚如雨下。德舅爺忍淚攙扶，勸說不必著急，你這兩件大事，都沒有舅舅承當，你就先回去罷。我帶你常祿哥哥，先瞧棺材去。當時與玉吉告別，帶了常祿，看了合式的一口棺木，並把接三前後的事情，一律辦妥。又邀著杠房的夥計，明日到聶家商議，好多預備一分官賴，言明價錢，其餘的瑣碎事情，盡有常祿等分頭忙亂，筆不多贅。
單言三蝶兒屋裏，自聞額氏一死，猶如鋼刀刺骨，萬箭攢心的一般。隻可憐當時天氣，正在中元節後，斜月照窗，屋裏孤燈一盞，半明半滅，獨自躺在炕上，冷冷清清，淒淒切切，哭得死去活來，無人過問。幸有茶役過來，收拾廚房家俱，忽聽屋子裏隱隱哭聲，仿佛魘著了似的，當即跑至西院，告知玉吉，說東院屋裏，有人閉住氣了，你趕快瞧瞧去罷。玉吉不待說完，知是三蝶兒有病，今因姨母一死，急上添急，必是哭痛過甚，閉往年了。當時跑了過來，掀簾一看，見屋裏靜悄悄，無動靜，隻有三蝶兒一人將頭握在枕下，斜搭一幅紅被，正自悲悲咽咽的哭呢。玉吉把蠟燭移過，探頭往裏一望，見三蝶兒麵上，有如銀紙一般，口張眼閉，嬌喘籲籲，一派慘淡形容，殊覺槍楚，玉吉也不顧喚人，輕輕的拍她兩下，顫顫巍巍的叫聲姐姐，剛欲說話，三蝶兒便翻身坐起。玉吉倒嚇一跳，幾乎把蠟燭失手，往後一退。卻被三蝶兒一把緊緊挽住手腕，兩眼望著玉吉，又複悲悲咽咽的，低頭哭了。玉吉不解其意，隻道能夠起來，便無妨礙，隨將手燈放下，坐在一旁，見她如此淒慘，亦隨著哭了。三蝶兒自覺忘情，本有一肚子委曲，此時見了玉吉，仿佛一部史書，千頭萬緒不知從何說起了。一麵擦淚，放了玉吉的手道：“你我兩人，是姨父姨媽的寶貝。自今以後，我們便沒人疼了。”說罷，撫麵大哭。玉吉紮掙勸道：“姐姐不要心窄，你若急出好歹，豈不叫姨媽著急麽。”一麵說一麵用孝衣擦淚，又悲悲切切道：“你盡管放心，我橫豎急不死。”三蝶兒聽了此話，知道自己的心，玉吉全部知誼，很覺感激。但恐他人聽去，有些不便，遂歎口氣道：“我不為別的，姨父姨媽一死，你家業零落了是小，連你的功名學業，也自此便完了。”說著，自歎命苦。又說：“你我此時，不如死了，倒也幹淨。等到來生來世……”說到此處，自覺失言，不禁紅潮上頰，玉吉亦頓足道：“姐姐疼我的心，我全都知道。隻現在死喪在地，本來我姨媽就終日發怔，姐姐若再急壞了，叫我對得過誰呀？”說罷，兩淚交流，引得三蝶兒，亦嗚嗚哭了。
忽有常斌走來，說德大舅已將諸事辦妥，等你商量呢。玉吉一麵抹淚，來至西院，見座上僧人已經入座，鋪排侍者，喚說本家跪靈。玉吉奠了回酒，趕忙到廂房裏麵，去見德大舅。在座有許多親友，玉吉也不及周旋，伏在地下，先給德舅爺磕頭。眾人亦即站起，因玉吉年紀不大，如此聰明沉穩，實不易得。隻可惜幼年英俊，父母雙亡，真是可憐的事情，隨皆動著道：“夜已深沉了，少爺吃什麽了沒有？俗語說：爹死娘亡，斷不了食嗓。現在父母大事，全部仗恃你了。倘若有了災病，誰來替你？”說著，便叫廚子先給玉吉開飯。玉吉一麵稱謝，搖手連說不餓。德舅亦一麵勸的，一麵把所辦的事情，告訴明白。方說方才陰陽先生未開告榜，說未天日幹，有些不好，至多能擱上七天。若等著一同出殯，不但乍屍，還是鬧火漆。依著我說，死了死了，就是多停幾日，終久也須埋的，不如早些安葬，你父母的心裏，反倒安靜了。方才與你姨媽，已經商妥，索性給日子縮短，連你父親三天經，全都不必念了。一來省心，二來省錢，留你們後手，還得過日子呢。自要是你有孝心，哪怕是周年念經，冥壽念經呢。”說著，把杠房單子，遞與玉吉。說原杠價銀，折成兩分杠，仍是那些銀子。把無用的紅牌執事，去了一半。這樣車樣馬，小拿兒鼓手，一概減去。雖然憨蠢一點兒，然窮人不可富葬。這個年月，誰也不能笑話你。隻要你心中要強，那就是孝敬父母。”玉吉連連答應。又伏在地上，磕了個頭。眾人見玉吉臉上，現不滿意的顏色，遂齊聲勸道：“大少爺大少爺，就那麽辦罷。大舅說的話，都是實情。出殯之後，咱們把一切事情，全都圓上臉，比什麽體麵都好。一來你父母死後，躺下沒背著債。二來你們兄妹，還得燒錢化紙，爭強要勝呢。若父母一死，把家業都花淨上，以後叫親親友友，誰不笑話。”玉吉聽了此話，又刺心，又難過，無奈是一番好意，所以也不敢搶白，隻得委委曲曲的低頭應了。
當時把訃聞帖上，加了一行小字：擇於二十九日伴宿領帖。三十日辰刻發引。仍著幫忙的幾個人，盡早分送。一麵與德舅爺商量，說父母去世，本旗的佐領領催尚不知道，應當怎麽報法，望大舅想個主意。德舅爺沉吟半晌，皺皺眉毛道：“說到這裏，我還要問你呢。此時報不報，原不要緊。你求你父親的同寅，多請十天假，無論如何，先把初二的俸銀，領到手裏，至說你母親病故，我想此一切，很不必報佐領。既然你沒有錢糧，為什麽便宜領催，不吃一分孀婦錢糧呢？”玉吉搖頭道：“這倒不必。堂堂的男子，要一分空頭錢糧，值得什麽！搪不得饑，解不得困，對於國家費用，還落個冒領名義。我想拿他吃飯，終久總是靠不住。”說罷，連連搖首，隻說不必。德舅爺道：“孩子你過於糊塗。旗下事情，你也摸不清。說句簡截話罷，你若不吃，旗下也照舊支領。不但國家社會不知你的情，倒給領催老爺留下飯了。與其便宜旁人，何不自己吃呢。”玉吉心裏，說得信了。一時和尚下座，大家忙亂喝湯。玉吉在屋裏院裏，不得不周旋一回，然望著父親金棺，母親內寢，由不得搶地呼天，愈加哀痛。過了一日，又為母親接三。不料天氣太熱，玉吉哭痛過節，晚間便躺在炕上，昏昏的睡去。要知端的，且看下文分解。