門口,孫大人龍行虎步地走了進來,身後跟著兩名麵色嚴肅的侍衛。


    他環視一周,目光落在程湛身上,微微頷首示意。


    李知府臉上的笑容瞬間僵硬,手中的酒杯也微微顫抖。


    “李大人,本官此次前來,是奉旨徹查錢富商一案。”孫大人聲音洪亮,擲地有聲,“聽聞程大人也參與其中,特來請教。”


    李知府額頭上滲出細密的汗珠,連忙說道:“孫大人明察,程大人隻是……”


    “李大人,”孫大人打斷了他,目光銳利地掃過在座眾人,“本官自會查明真相,還請諸位配合。”


    在場官員噤若寒蟬,大氣也不敢出。


    程湛身邊的侍衛低聲說道:“大人,看來這次是衝著您來的。”程湛拍了拍他的肩膀,示意他安心,眼神卻一片冰冷。


    酒宴的氣氛徹底凝固,眾人心思各異,都在揣測孫大人的來意。


    李知府強作鎮定,再次舉起酒杯,聲音卻有些顫抖:“孫大人遠道而來,一路辛苦,下官先敬您一杯。”


    孫大人並未理會他,徑直走到程湛身旁坐下,說道:“程大人,錢富商一案牽扯甚廣,本官需要你如實相告。”


    程湛微微一笑,不卑不亢地說道:“下官定當知無不言,言無不盡。”


    李知府見狀,心中暗喜,他早已和趙師爺密謀,將所有罪責都推到程湛身上。隻要程湛認罪,他就能逃脫幹係。


    酒過三巡,李知府終於按捺不住,假意關切地對程湛說道:“程大人,你也知道,朝廷對賦稅虧空一事極為重視。如今錢富商已伏法,但虧空的稅銀卻遲遲未補上。若是追究下來,恐怕……”


    他故意頓了頓,觀察著程湛的反應。程湛心中冷笑,他知道李知府這是在暗示他出麵承擔罪名。


    “李大人所言極是,”程湛不動聲色地說道,“這賦稅虧空確實是個大問題。不過,下官記得,這些虧空主要是在錢富商和馮議員參與的項目中產生的吧?”


    李知府臉色一變,他沒想到程湛會突然提到馮議員。馮議員是地方議會的元老,勢力龐大,連他也不敢輕易得罪。


    “程大人,”李知府強壓怒火,“你這話是什麽意思?”


    程湛微微一笑,目光直視李知府,說道:“下官的意思是,既然虧空是在他們的項目中產生的,那麽李大人是不是應該先找他們了解情況呢?”


    李知府被噎得說不出話來,臉色鐵青。


    他沒想到程湛竟然如此大膽,敢當著孫大人的麵,將矛頭指向馮議員。


    “你……”李知府指著程湛,手指顫抖。


    “你…你血口噴人!”李知府氣得麵臉通紅,指著程湛的手抖得像篩糠一般。


    他沒想到程湛竟然如此大膽,敢在孫大人麵前直接挑戰他的權威。


    趙師爺見狀,連忙站出來打圓場,皮笑肉不笑地說道:“程大人,您這麽說可就冤枉知府大人了。這賦稅虧空之事,知府大人也是受害者啊。他也是被錢富商蒙蔽了雙眼,才會……”


    “趙師爺,”程湛打斷了他,眼神冰冷,“你確定要替李大人辯護嗎?”他從袖中取出一疊紙張,在手中輕輕敲擊著,“我這裏有一些有趣的東西,或許趙師爺會感興趣。”


    趙師爺臉色驟變,他一眼就認出,那是他與錢富商私下交易的賬目記錄,雖然隻是殘缺不全的碎片,但足以讓他身敗名裂。


    “你…你從哪裏弄到這些東西的?”趙師爺的聲音顫抖著,額頭上滲出豆大的汗珠。


    程湛微微一笑,並未回答,隻是將那些紙張遞給孫大人,說道:“孫大人,這些東西或許能幫您查明真相。”


    孫大人接過紙張,仔細翻閱起來。


    隨著他一頁頁地翻過,臉色也越來越陰沉。


    李知府在一旁看得心驚膽戰,他知道自己大勢已去。


    “李大人,”孫大人放下手中的紙張,語氣冰冷,“你可知罪?”


    李知府撲通一聲跪倒在地,渾身顫抖著,一句話也說不出來。他身後的官員們也都嚇得麵無人色,紛紛跪下求饒。


    趙師爺見大勢已去,也癱軟在地,眼神空洞,他知道自己完了。


    程湛看著眼前這一幕,心中卻沒有絲毫的喜悅。


    他知道,這隻是這場鬥爭的開始。


    馮議員的勢力龐大,遠比李知府和趙師爺更加難以對付。


    就在這時,門外傳來一陣腳步聲,一個洪亮的聲音響起:“李知府,你膽敢陷害程將軍!”


    眾人循聲望去,隻見孫大人龍行虎步地走了進來,身後跟著兩名全副武裝的侍衛。


    他目光如炬,掃視全場,一股強大的威壓彌漫開來。


    “孫大人……”李知府顫抖著聲音,想要解釋,卻被孫大人打斷。


    “李知府,”孫大人語氣嚴厲,“本官奉旨徹查錢富商一案,你卻妄圖陷害程將軍,罪加一等!”


    李知府和趙師爺臉色慘白,如同喪家之犬。他們知道,這次是真的完了。


    孫大人走到程湛麵前,拱手說道:“程將軍,下官來遲,讓您受委屈了。”


    程湛微微一笑,說道:“孫大人言重了,下官隻是做了自己應該做的事情。”


    孫大人點點頭,說道:“程將軍為國為民,功不可沒。本官定會將此事上報朝廷,為您請功。”


    程湛拱手道:“多謝孫大人。”


    孫大人又轉向李知府和趙師爺,說道:“來人,將他們拿下!”


    兩名侍衛上前,將李知府和趙師爺押了下去。


    程湛看著他們被押走的身影,心中暗道:“馮議員,下一個就是你了。”他轉身對孫大人說道:“孫大人,還有一事……”


    “孫大人,下官還有一事稟報。”程湛上前一步,拱手說道。


    孫大人捋了捋胡須,示意程湛繼續說下去。


    程湛便將自己掌握的關於馮議員勾結錢富商,操控地方政務,甚至涉嫌走私軍火的情報,簡明扼要地告知了孫大人。


    孫大人聽後,臉色驟變,眼中閃過一絲精光。“程將軍,此事事關重大,你確定情報屬實?”


    “下官以性命擔保。”程湛語氣堅定。


    孫大人沉吟片刻,說道:“程將軍,此事非同小可,我們需要從長計議。明日城鎮廣場將舉行集會,屆時各方勢力都會到場,我們正好可以將計就計……”


    消息傳到錢富商和馮議員耳中,兩人皆是驚怒交加。


    錢富商肥胖的臉上滿是汗珠,他拍著桌子吼道:“這個程湛,簡直是欺人太甚!他這是要趕盡殺絕!”


    馮議員則顯得冷靜許多,他手指輕輕敲擊著桌麵,眼中閃爍著陰冷的光芒。


    “錢老爺,稍安勿躁。程湛此舉,無疑是向我們宣戰。既然如此,我們也不能坐以待斃。”


    他喚來心腹,低聲吩咐了幾句,心腹領命而去。


    傍晚時分,程湛獨自一人來到了錢富商的府邸。


    錢富商的管家看到程湛,臉色頓時變得難看起來,語氣也十分不善。


    “程將軍,你來做什麽?”


    程湛微微一笑,說道:“錢老爺可在?我有要事與他相商。”


    管家猶豫片刻,還是進去通報了。片刻之後,錢富商一臉怒氣地走了出來。“程湛,你還有臉來見我?”


    程湛也不惱,依舊保持著微笑。“錢老爺,我此來並非與你為敵,而是來給你送一個消息。”


    “什麽消息?”錢富商一臉狐疑。


    “李知府打算將賦稅虧空的責任全部推到錢老爺和馮議員身上。”程湛語氣平靜,卻如同在錢富商心中投下了一顆炸彈。


    錢富商臉色大變,他沒想到李知府竟然如此卑鄙。他怒吼道:“這個老匹夫,我跟他拚了!”


    程湛見目的達到,便起身告辭。“錢老爺,好自為之。”


    離開錢府後,程湛又去了馮議員的府邸,將同樣的消息告訴了馮議員。


    馮議員的反應與錢富商如出一轍,也是憤怒不已。


    程湛離開馮府後,嘴角露出一絲冷笑。


    他知道,自己已經成功挑起了錢富商和馮議員對李知府的不滿,接下來,就等著他們狗咬狗了。


    夜幕降臨,城鎮廣場上燈火通明,人頭攢動。


    程湛站在高台上,俯視著下方的人群,心中卻充滿了警惕。


    他知道,今晚的集會,注定不會平靜。


    他轉頭看向身邊的孫大人,低聲說道:“孫大人,一切準備就緒了嗎?”


    孫大人點點頭,眼中閃過一絲精光。“一切都在掌控之中。”


    廣場上的喧鬧聲漸漸平息下來,所有人的目光都集中在了高台之上。


    程湛深吸一口氣,正要開口說話,突然,人群中傳來一陣騷動……


    一陣騷動來自人群後方,一個衣衫襤褸的男子突然倒地抽搐,口吐白沫,周圍的人驚恐地散開。


    有人高喊:“是瘟疫!瘟疫又來了!”人群頓時陷入混亂,驚恐的尖叫聲此起彼伏,人們爭先恐後地向外逃竄。


    程湛臉色一沉,他立刻意識到這是有人故意搗亂。


    他高聲喊道:“大家不要慌!這不是瘟疫!”然而,他的聲音被淹沒在嘈雜的人聲中,幾乎沒有人聽到。


    孫大人臉色也變得凝重,他低聲對程湛說道:“程將軍,看來有人不想讓我們順利舉行集會。”


    程湛點點頭,眼中閃過一絲冷芒。


    “我知道,隻是沒想到他們會用這種卑劣的手段。”他轉頭看向身邊的侍衛,沉聲下令:“立刻控製現場,維持秩序!派人去請大夫,查明真相!”


    侍衛們領命而去,開始努力維持秩序,但人群已經被恐慌的情緒所籠罩,場麵依舊混亂不堪。


    就在這時,幾支火箭從人群中射出,目標直指高台上的程湛和孫大人。


    程湛眼疾手快,一把將孫大人撲倒在地,躲過了火箭的襲擊。


    火箭射在高台的木柱上,瞬間燃起了熊熊大火。


    “保護大人!”侍衛們立刻圍了上來,將程湛和孫大人護在中間。


    程湛從地上爬起來,拍了拍身上的灰塵,眼中閃爍著冰冷的殺意。


    他知道,這不僅僅是搗亂,而是明目張膽的刺殺!


    他環顧四周,試圖找出刺客的蹤跡,但人群混亂,根本無法辨認。


    火勢越來越大,濃煙滾滾,嗆得人喘不過氣來。


    程湛知道,必須盡快離開這裏。


    他對孫大人說道:“孫大人,我們先撤!”


    孫大人點點頭,在侍衛的保護下,艱難地向外突圍。


    人群中,一個黑衣人看著程湛等人離去的背影,嘴角露出一絲冷笑。他拿出一個信號彈,點燃後射向天空。


    信號彈在夜空中炸開,綻放出一朵妖豔的紅色花朵。


    與此同時,在城鎮的各個角落,都出現了類似的騷亂。


    火光衝天,喊殺聲震耳欲聾,整個城鎮仿佛陷入了混亂的深淵。


    程湛等人好不容易突圍出來,卻發現城鎮的街道上已經空無一人,隻有熊熊燃燒的火焰和彌漫的濃煙。


    “怎麽回事?城裏怎麽會變成這樣?”孫大人難以置信地看著眼前的一切。


    程湛眉頭緊鎖,他知道,自己已經陷入了敵人的圈套。


    他沉聲說道:“孫大人,我們必須盡快找到安全的地方,然後弄清楚到底發生了什麽。”


    他們沿著街道小心地前行,突然,從街角的陰影中走出來一個身影,擋住了他們的去路。


    “程將軍,別來無恙啊。”來人正是馮議員,他臉上帶著陰冷的笑容,語氣中充滿了嘲諷。


    程湛目光冰冷地注視著馮議員,握緊了手中的劍柄。他感覺到,今晚的這場陰謀,遠比他想象的要複雜得多。


    “馮議員,”程湛語氣低沉,“你究竟想幹什麽?”


    馮議員沒有回答,隻是拍了拍手。


    隨著他的掌聲,從周圍的建築物中湧出數十名黑衣刺客,將程湛等人團團包圍。


    “程將軍,今晚,就是你的死期。”馮議員的聲音在夜空中回蕩,帶著一絲殘忍的快意。


    程湛深吸一口氣,他知道,一場惡戰在所難免。他轉頭看向身邊的孫大人和侍衛們,沉聲說道:“準備戰鬥!”

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