嶺南，富庶與危機並存的土地。
葉長歌帶領的隊伍漸漸進入這一片複雜多變的區域，山嶺之間的綠意昭示著土地的豐沃，而四處流竄的豪強勢力卻讓這片沃土危機四伏。
為了籌備接下來的安置計劃，葉長歌決定派遣人手打探附近勢力的情況，同時籌措更多資源。
這天傍晚，葉長歌和顧清霜帶著一小隊人馬，來到一處依山傍水的小集市。這裏人聲鼎沸，遠遠看去，河岸上船隻穿梭，岸邊的商鋪旗幟招展，顯然是一處以水運為主的商貿集散地。
“這地方看起來倒是熱鬧，沒想到在這樣的亂世，還有這樣的集市。”顧清霜站在一處高坡上，眼神中透著幾分好奇，“但我們要小心，這種地方必然有豪強插手。”
葉長歌點頭：“集市有秩序，說明背後有人掌控。我們此次主要是探路，順便換些急需的物資，不宜招惹是非。”
兩人步入集市後，立刻吸引了不少目光。葉長歌身著簡樸的布衣，但氣質沉穩，舉手投足間自有一股威嚴；顧清霜則一襲素色長裙，容貌清麗脫俗，雖然刻意低調，卻難掩她身上的書香氣質。
“這裏有布匹，有藥材，還有糧食……”顧清霜低聲念道，“可惜價格太高。”
“高是正常的，這些商人風險大，必然會抬價。”葉長歌目光掃過集市，沉思片刻後說道，“清霜，先帶人去看看藥材鋪，我去打聽一下這集市背後的人。”
顧清霜點點頭，帶著幾名隊員向集市深處走去。
葉長歌獨自走向一家茶攤，隨意點了一壺茶，慢慢地觀察周圍的動靜。他發現，集市的核心位置有一處大宅，門口懸掛著一塊牌匾，上書“蘇府”。宅院前有幾名護衛把守，進出的人皆神色拘謹，顯然這是集市真正的主宰。
“蘇府……”葉長歌喃喃念道，“這名字倒是耳熟。”
正思索間，一陣喧嘩聲忽然從不遠處傳來。
“你們這些刁 民，竟敢攔我們的貨船？”
葉長歌抬眼望去，隻見一名身穿淺綠色衣裙的女子站在集市的碼頭邊，正與幾個憤怒的船夫爭論。那女子約莫二十出頭，容貌明豔動人，眉目間帶著幾分桀驁之氣，一看便知是養尊處優的富家千金。
“我們沒有攔你們的貨船！是你們的人故意壓低價錢，才惹怒了大家！”一名船夫怒氣衝衝地說道，“憑什麽你蘇府想出多少銀子，我們就得賣多少！”
那女子冷笑一聲：“憑什麽？就憑這片集市是我們蘇家的地盤！”
船夫們臉色漲紅，卻又忌憚對方的背景，隻能咬牙忍耐。
“一個女子，卻能震懾這些粗壯漢子，這蘇府果然不簡單。”葉長歌微微一笑，走上前來。
“諸位，何必爭得麵紅耳赤？”葉長歌從人群中走出，語氣溫和，卻帶著一絲不容置疑的威嚴。
蘇錦瑟目光一轉，看到葉長歌衣著普通，卻氣度不凡，不禁心生警惕：“你是何人？敢管本小姐的閑事？”
“在下隻是個路過的行商，看熱鬧之餘，忍不住多嘴罷了。”葉長歌微微一笑，“不過蘇小姐這般強勢，不怕將這些船夫逼得破釜沉舟嗎？”
“破釜沉舟？”蘇錦瑟挑眉，冷冷一笑，“他們敢嗎？沒有我們蘇家的庇護，這些人連命都保不住！”
“這話倒是沒錯，可船夫們若真被逼到絕路，毀掉幾艘貨船，或者另投別家，豈不是兩敗俱傷？”葉長歌不慌不忙地說道，“更何況，亂世之中，得人心者得天下。蘇家若隻憑威壓，總有一天會自食惡果。”
此言一出，圍觀的人群頓時竊竊私語，船夫們也紛紛點頭表示讚同。
蘇錦瑟的臉色微微一變，冷哼道：“你這話倒是好聽，可真正的商貿，靠的是實力而不是嘴皮子！”
葉長歌見對方言辭強硬，心中不怒反笑。他一揮手，命人將隨身攜帶的一些幹糧和藥材搬到眾人麵前：“諸位船夫，我看你們辛苦，不如這些東西就當作贈禮，權當是慰勞。”
船夫們見狀，紛紛向葉長歌道謝，而蘇錦瑟則麵色鐵青，顯然是被葉長歌的這一手激怒了。
“你究竟是誰？膽敢在這裏挑釁我們蘇家！”蘇錦瑟厲聲問道。
葉長歌拱手一禮，淡然道：“在下葉長歌，隻是個無名小卒罷了。”
蘇錦瑟冷笑：“葉長歌是吧？好，我記住你了！”
說罷，她轉身離去，帶著蘇府的護衛迅速消失在人群中。
“葉公子，你剛才的做法太大膽了！”顧清霜趕來後，滿臉憂色，“那個女子是蘇府的大小姐蘇錦瑟，她一定不會善罷甘休！”
“我知道。”葉長歌點點頭，“但越是這樣的人物，越有合作的價值。隻要我能找準她的弱點，就一定能化敵為友。”
顧清霜皺眉：“可是你剛才的舉動，已經讓她把你當成了敵人。”
“敵人？”葉長歌笑了笑，目光中透著一絲深邃，“我看她未必真心與我為敵，她隻是不習慣被人駁了麵子罷了。”
從集市返回後，隊伍暫時駐紮在一片山穀中，這裏地勢隱蔽，靠近河道，水源充足，是一個理想的臨時據點。然而，葉長歌並未因這一點優勢而放鬆警惕——今日與蘇錦瑟的交鋒雖未動幹戈，卻已注定日後雙方難以避免的碰撞。
晚風拂過，山穀中的篝火跳躍著溫暖的光芒。隊員們圍坐在一處空地上，分食剛獵得的野味，顧清霜卻眉頭微皺，手中撥弄著一小塊幹糧，目光卻時不時地投向葉長歌。
“清霜姑娘，有什麽話，不妨直說。”葉長歌端起一杯熱茶，輕笑著看向她。
“你今日的表現……”顧清霜欲言又止，“雖然巧妙，但你有沒有想過，蘇錦瑟背後的蘇家絕非等閑之輩？她若是記恨在心，可能會給我們帶來無窮麻煩。”
葉長歌點頭，目光沉穩：“你的擔憂沒錯，蘇家掌控著嶺南這一帶的水運和貿易，是我們不得不麵對的一個重要勢力。但正因為他們強大，我才要想辦法接觸。弱者跪求庇護，強者卻可談條件。”
顧清霜見他如此自信，心中雖有不安，卻也不再多言。
第二日清晨，葉長歌召集隊伍，開始規劃接下來的行動。如今隊伍已有近三百人，雖算不上真正的“軍隊”，卻也是一支不可忽視的力量。然而，人數增多帶來的不僅是力量，還有更多的挑戰——食物、藥品、武器，這些基本需求都讓葉長歌頭疼不已。
“我們必須設法融入當地的局勢中，否則單憑山林中的輾轉求生，不是長久之計。”葉長歌在臨時搭建的會議席中說道，“蘇家是嶺南的商貿霸主，雖為人強勢，但未必不可合作。我要嚐試與他們接觸，同時為我們的隊伍爭取更多資源。”
“可是，他們憑什麽相信我們？”一名流民出身的老者提出疑問，“我們既無錢財，也無背景，貿然與他們接觸，豈不是自投羅網？”
“確實。”葉長歌點頭，“所以我們需要一個籌碼，一個足以讓蘇家重視的籌碼。”
顧清霜這時開口：“蘇家掌控水路貿易，或許他們最感興趣的，便是新的航路信息。我們可以利用這一點，設法引起他們的注意。”
葉長歌眼前一亮：“不錯！嶺南的山河錯綜複雜，若能掌握某些蘇家尚未涉足的水路，我們便有了談判的基礎。”
正當眾人商議時，一名哨兵匆匆跑來，神色緊張：“葉公子，有人來了，說是蘇家的使者！”
眾人聞言皆是一驚。
葉長歌沉思片刻，起身道：“請他進來吧。”
片刻後，一名中年男子在兩名護衛的陪同下走入營地。他一身華貴長袍，眉目間透著精明與銳利，一看便知是久經商場的老手。
“在下蘇江，是蘇家商隊的總管。”男子拱手道，“久聞葉公子大名，今日特來拜訪，不知可否一敘？”
葉長歌一愣，隨即回禮：“蘇總管客氣了，請坐。”
蘇江坐下後，不慌不忙地開口：“葉公子，聽聞您率領一支隊伍來到嶺南，短短數日便名聲大噪。連我家小姐都對您頗為好奇，特命我前來探探虛實。”
此言一出，葉長歌微微一笑：“蘇小姐的名聲我也早有耳聞，昨日在集市上更是親眼見識。蘇家果然人才濟濟。”
蘇江聞言一笑，隨即話鋒一轉：“葉公子，嶺南雖廣，但卻並非人人可居之地。不知您這支隊伍，有何打算？”
“蘇總管明知故問。”葉長歌淡淡道，“我們不過是些流民，漂泊至此，隻想尋一處安身立命之地罷了。”
“安身立命？”蘇江眼中閃過一絲精光，“若公子真心如此想，我蘇家倒是願意提供庇護。不過……”
“不過什麽？”葉長歌不動聲色地問道。
“不過，庇護是有條件的。”蘇江冷冷一笑，“嶺南各方勢力割據，若葉公子願意歸順蘇家，我家主自然會為公子安排一片土地，安置您的隊伍。”
“歸順？”葉長歌眉頭一挑，語氣微微冰冷，“不知蘇家所說的‘歸順’，具體是何意思？”
蘇江輕輕一拍手掌，身後的護衛立刻將一份文書遞上。
“很簡單，葉公子隻需簽下這份契約，承諾將您的隊伍納入蘇家旗下，並接受我家主的直接指揮，便可獲得庇護與資源。”
葉長歌接過文書，目光掃過上麵的條款，眉頭越皺越緊。契約中，不僅要求隊伍的所有權歸屬蘇家，還要求葉長歌本人成為蘇家的一名“外附客將”，毫無自主權可言。
他抬起頭，淡然道：“這份契約未免過於苛刻了些。”
蘇江神色不變，淡淡道：“這是為了您隊伍的安全著想。畢竟，如今的嶺南，可不是任人隨意插足的地方。”
葉長歌輕輕一笑：“蘇總管的好意，我心領了。但抱歉，這份契約，我無法接受。”
蘇江麵色一沉：“葉公子可要考慮清楚。這可是你們隊伍生存的唯一機會！”
葉長歌站起身，目光如炬：“機會？不，我葉長歌從不靠施舍生存。既然蘇總管今日親自來訪，那就請回去轉告蘇小姐——嶺南雖大，但我們自有立足之地！”
蘇江聞言，目光陰沉：“好，葉公子果然硬氣。但願日後不會後悔。”
說罷，他轉身離去，留下一陣壓抑的沉寂。
夜幕降臨，顧清霜輕聲問道：“你剛才的態度，是否太強硬了些？”
“我不能妥協。”葉長歌冷靜地說道，“蘇家若真心合作，便不會拿出這樣的契約。他們隻不過是想把我們當作一顆隨時可以拋棄的棋子。”
“但蘇家勢力龐大，我們如何應對？”
葉長歌沉思片刻，緩緩道：“我們必須盡快擴充隊伍，建立據點，同時加強與其他勢力的聯係，避免被蘇家孤立。”
顧清霜點頭：“看來，接下來我們要麵對的挑戰，隻會越來越多了。”
“不錯。”葉長歌抬頭看向遠處的山林，目光中透著一抹堅毅，“但亂世之中，唯有強者才能生存。而我，會讓他們明白，我葉長歌絕非軟弱之輩！”
葉長歌帶領的隊伍漸漸進入這一片複雜多變的區域，山嶺之間的綠意昭示著土地的豐沃，而四處流竄的豪強勢力卻讓這片沃土危機四伏。
為了籌備接下來的安置計劃，葉長歌決定派遣人手打探附近勢力的情況，同時籌措更多資源。
這天傍晚，葉長歌和顧清霜帶著一小隊人馬，來到一處依山傍水的小集市。這裏人聲鼎沸，遠遠看去，河岸上船隻穿梭，岸邊的商鋪旗幟招展，顯然是一處以水運為主的商貿集散地。
“這地方看起來倒是熱鬧，沒想到在這樣的亂世，還有這樣的集市。”顧清霜站在一處高坡上，眼神中透著幾分好奇，“但我們要小心，這種地方必然有豪強插手。”
葉長歌點頭：“集市有秩序，說明背後有人掌控。我們此次主要是探路，順便換些急需的物資，不宜招惹是非。”
兩人步入集市後，立刻吸引了不少目光。葉長歌身著簡樸的布衣，但氣質沉穩，舉手投足間自有一股威嚴；顧清霜則一襲素色長裙，容貌清麗脫俗，雖然刻意低調，卻難掩她身上的書香氣質。
“這裏有布匹，有藥材，還有糧食……”顧清霜低聲念道，“可惜價格太高。”
“高是正常的，這些商人風險大，必然會抬價。”葉長歌目光掃過集市，沉思片刻後說道，“清霜，先帶人去看看藥材鋪，我去打聽一下這集市背後的人。”
顧清霜點點頭，帶著幾名隊員向集市深處走去。
葉長歌獨自走向一家茶攤，隨意點了一壺茶，慢慢地觀察周圍的動靜。他發現，集市的核心位置有一處大宅，門口懸掛著一塊牌匾，上書“蘇府”。宅院前有幾名護衛把守，進出的人皆神色拘謹，顯然這是集市真正的主宰。
“蘇府……”葉長歌喃喃念道，“這名字倒是耳熟。”
正思索間，一陣喧嘩聲忽然從不遠處傳來。
“你們這些刁 民，竟敢攔我們的貨船？”
葉長歌抬眼望去，隻見一名身穿淺綠色衣裙的女子站在集市的碼頭邊，正與幾個憤怒的船夫爭論。那女子約莫二十出頭，容貌明豔動人，眉目間帶著幾分桀驁之氣，一看便知是養尊處優的富家千金。
“我們沒有攔你們的貨船！是你們的人故意壓低價錢，才惹怒了大家！”一名船夫怒氣衝衝地說道，“憑什麽你蘇府想出多少銀子，我們就得賣多少！”
那女子冷笑一聲：“憑什麽？就憑這片集市是我們蘇家的地盤！”
船夫們臉色漲紅，卻又忌憚對方的背景，隻能咬牙忍耐。
“一個女子，卻能震懾這些粗壯漢子，這蘇府果然不簡單。”葉長歌微微一笑，走上前來。
“諸位，何必爭得麵紅耳赤？”葉長歌從人群中走出，語氣溫和，卻帶著一絲不容置疑的威嚴。
蘇錦瑟目光一轉，看到葉長歌衣著普通，卻氣度不凡，不禁心生警惕：“你是何人？敢管本小姐的閑事？”
“在下隻是個路過的行商，看熱鬧之餘，忍不住多嘴罷了。”葉長歌微微一笑，“不過蘇小姐這般強勢，不怕將這些船夫逼得破釜沉舟嗎？”
“破釜沉舟？”蘇錦瑟挑眉，冷冷一笑，“他們敢嗎？沒有我們蘇家的庇護，這些人連命都保不住！”
“這話倒是沒錯，可船夫們若真被逼到絕路，毀掉幾艘貨船，或者另投別家，豈不是兩敗俱傷？”葉長歌不慌不忙地說道，“更何況，亂世之中，得人心者得天下。蘇家若隻憑威壓，總有一天會自食惡果。”
此言一出，圍觀的人群頓時竊竊私語，船夫們也紛紛點頭表示讚同。
蘇錦瑟的臉色微微一變，冷哼道：“你這話倒是好聽，可真正的商貿，靠的是實力而不是嘴皮子！”
葉長歌見對方言辭強硬，心中不怒反笑。他一揮手，命人將隨身攜帶的一些幹糧和藥材搬到眾人麵前：“諸位船夫，我看你們辛苦，不如這些東西就當作贈禮，權當是慰勞。”
船夫們見狀，紛紛向葉長歌道謝，而蘇錦瑟則麵色鐵青，顯然是被葉長歌的這一手激怒了。
“你究竟是誰？膽敢在這裏挑釁我們蘇家！”蘇錦瑟厲聲問道。
葉長歌拱手一禮，淡然道：“在下葉長歌，隻是個無名小卒罷了。”
蘇錦瑟冷笑：“葉長歌是吧？好，我記住你了！”
說罷，她轉身離去，帶著蘇府的護衛迅速消失在人群中。
“葉公子，你剛才的做法太大膽了！”顧清霜趕來後，滿臉憂色，“那個女子是蘇府的大小姐蘇錦瑟，她一定不會善罷甘休！”
“我知道。”葉長歌點點頭，“但越是這樣的人物，越有合作的價值。隻要我能找準她的弱點，就一定能化敵為友。”
顧清霜皺眉：“可是你剛才的舉動，已經讓她把你當成了敵人。”
“敵人？”葉長歌笑了笑，目光中透著一絲深邃，“我看她未必真心與我為敵，她隻是不習慣被人駁了麵子罷了。”
從集市返回後，隊伍暫時駐紮在一片山穀中，這裏地勢隱蔽，靠近河道，水源充足，是一個理想的臨時據點。然而，葉長歌並未因這一點優勢而放鬆警惕——今日與蘇錦瑟的交鋒雖未動幹戈，卻已注定日後雙方難以避免的碰撞。
晚風拂過，山穀中的篝火跳躍著溫暖的光芒。隊員們圍坐在一處空地上，分食剛獵得的野味，顧清霜卻眉頭微皺，手中撥弄著一小塊幹糧，目光卻時不時地投向葉長歌。
“清霜姑娘，有什麽話，不妨直說。”葉長歌端起一杯熱茶，輕笑著看向她。
“你今日的表現……”顧清霜欲言又止，“雖然巧妙，但你有沒有想過，蘇錦瑟背後的蘇家絕非等閑之輩？她若是記恨在心，可能會給我們帶來無窮麻煩。”
葉長歌點頭，目光沉穩：“你的擔憂沒錯，蘇家掌控著嶺南這一帶的水運和貿易，是我們不得不麵對的一個重要勢力。但正因為他們強大，我才要想辦法接觸。弱者跪求庇護，強者卻可談條件。”
顧清霜見他如此自信，心中雖有不安，卻也不再多言。
第二日清晨，葉長歌召集隊伍，開始規劃接下來的行動。如今隊伍已有近三百人，雖算不上真正的“軍隊”，卻也是一支不可忽視的力量。然而，人數增多帶來的不僅是力量，還有更多的挑戰——食物、藥品、武器，這些基本需求都讓葉長歌頭疼不已。
“我們必須設法融入當地的局勢中，否則單憑山林中的輾轉求生，不是長久之計。”葉長歌在臨時搭建的會議席中說道，“蘇家是嶺南的商貿霸主，雖為人強勢，但未必不可合作。我要嚐試與他們接觸，同時為我們的隊伍爭取更多資源。”
“可是，他們憑什麽相信我們？”一名流民出身的老者提出疑問，“我們既無錢財，也無背景，貿然與他們接觸，豈不是自投羅網？”
“確實。”葉長歌點頭，“所以我們需要一個籌碼，一個足以讓蘇家重視的籌碼。”
顧清霜這時開口：“蘇家掌控水路貿易，或許他們最感興趣的，便是新的航路信息。我們可以利用這一點，設法引起他們的注意。”
葉長歌眼前一亮：“不錯！嶺南的山河錯綜複雜，若能掌握某些蘇家尚未涉足的水路，我們便有了談判的基礎。”
正當眾人商議時，一名哨兵匆匆跑來，神色緊張：“葉公子，有人來了，說是蘇家的使者！”
眾人聞言皆是一驚。
葉長歌沉思片刻，起身道：“請他進來吧。”
片刻後，一名中年男子在兩名護衛的陪同下走入營地。他一身華貴長袍，眉目間透著精明與銳利，一看便知是久經商場的老手。
“在下蘇江，是蘇家商隊的總管。”男子拱手道，“久聞葉公子大名，今日特來拜訪，不知可否一敘？”
葉長歌一愣，隨即回禮：“蘇總管客氣了，請坐。”
蘇江坐下後，不慌不忙地開口：“葉公子，聽聞您率領一支隊伍來到嶺南，短短數日便名聲大噪。連我家小姐都對您頗為好奇，特命我前來探探虛實。”
此言一出，葉長歌微微一笑：“蘇小姐的名聲我也早有耳聞，昨日在集市上更是親眼見識。蘇家果然人才濟濟。”
蘇江聞言一笑，隨即話鋒一轉：“葉公子，嶺南雖廣，但卻並非人人可居之地。不知您這支隊伍，有何打算？”
“蘇總管明知故問。”葉長歌淡淡道，“我們不過是些流民，漂泊至此，隻想尋一處安身立命之地罷了。”
“安身立命？”蘇江眼中閃過一絲精光，“若公子真心如此想，我蘇家倒是願意提供庇護。不過……”
“不過什麽？”葉長歌不動聲色地問道。
“不過，庇護是有條件的。”蘇江冷冷一笑，“嶺南各方勢力割據，若葉公子願意歸順蘇家，我家主自然會為公子安排一片土地，安置您的隊伍。”
“歸順？”葉長歌眉頭一挑，語氣微微冰冷，“不知蘇家所說的‘歸順’，具體是何意思？”
蘇江輕輕一拍手掌，身後的護衛立刻將一份文書遞上。
“很簡單，葉公子隻需簽下這份契約，承諾將您的隊伍納入蘇家旗下，並接受我家主的直接指揮，便可獲得庇護與資源。”
葉長歌接過文書，目光掃過上麵的條款，眉頭越皺越緊。契約中，不僅要求隊伍的所有權歸屬蘇家，還要求葉長歌本人成為蘇家的一名“外附客將”，毫無自主權可言。
他抬起頭，淡然道：“這份契約未免過於苛刻了些。”
蘇江神色不變，淡淡道：“這是為了您隊伍的安全著想。畢竟，如今的嶺南，可不是任人隨意插足的地方。”
葉長歌輕輕一笑：“蘇總管的好意，我心領了。但抱歉，這份契約，我無法接受。”
蘇江麵色一沉：“葉公子可要考慮清楚。這可是你們隊伍生存的唯一機會！”
葉長歌站起身，目光如炬：“機會？不，我葉長歌從不靠施舍生存。既然蘇總管今日親自來訪，那就請回去轉告蘇小姐——嶺南雖大，但我們自有立足之地！”
蘇江聞言，目光陰沉：“好，葉公子果然硬氣。但願日後不會後悔。”
說罷，他轉身離去，留下一陣壓抑的沉寂。
夜幕降臨，顧清霜輕聲問道：“你剛才的態度，是否太強硬了些？”
“我不能妥協。”葉長歌冷靜地說道，“蘇家若真心合作，便不會拿出這樣的契約。他們隻不過是想把我們當作一顆隨時可以拋棄的棋子。”
“但蘇家勢力龐大，我們如何應對？”
葉長歌沉思片刻，緩緩道：“我們必須盡快擴充隊伍，建立據點，同時加強與其他勢力的聯係，避免被蘇家孤立。”
顧清霜點頭：“看來，接下來我們要麵對的挑戰，隻會越來越多了。”
“不錯。”葉長歌抬頭看向遠處的山林，目光中透著一抹堅毅，“但亂世之中，唯有強者才能生存。而我，會讓他們明白，我葉長歌絕非軟弱之輩！”