嶺南初夏的陽光灑在蘇家莊園寬闊的庭院中，碧綠的荷葉鋪滿了池塘，清風拂麵，帶著陣陣荷花的清香。葉長歌站在莊園正廳的階梯下，仰頭望著高大的牌匾，上書“錦恒商會”四個遒勁有力的大字。
他剛剛擊退了山匪，為村寨爭取了喘息的機會，卻意外接到了蘇錦瑟的邀請——來到她家族的商會總莊。
“葉公子，你似乎對錦恒商會很感興趣？”蘇錦瑟穿著一襲淺藍色的衣裙，從正廳中緩緩走出，臉上掛著一抹淡笑。
葉長歌微微一笑，拱手道：“早就聽聞錦恒商會是嶺南最大的商會之一，今日得以親眼目睹，果然名不虛傳。”
蘇錦瑟笑意更深，柔聲道：“葉公子謬讚了。相比於您在嶺南民間的聲望，我們錦恒商會不過是依靠一些積累得以立足罷了。”
葉長歌聽出她言語中的試探意味，含蓄地回應：“蘇小姐過譽了，我不過是一介漂泊之人，聲望算不得什麽。”
兩人言辭交鋒間，蘇錦瑟做了個請的手勢，邀請葉長歌入廳相談。
正廳內布置得極為考究，牆上掛著精美的山水畫，角落的屏風則刻滿嶺南的珍稀花卉紋樣，透露出商會的雄厚財力。
蘇錦瑟請葉長歌落座，隨即命人端上各式茶點，其中包括嶺南特有的椰絲糕和香甜的蜜餞芒果。
“葉公子，這次請您前來，是有一件事想與您商議。”蘇錦瑟直言不諱，開門見山。
葉長歌放下手中的茶杯，目光淡定地看向她：“蘇小姐請講。”
蘇錦瑟凝視著葉長歌，語氣透著幾分認真：“這段時間，我一直在關注您的行動。無論是抵禦山匪，還是整頓村寨，您的表現都令人敬佩。錦恒商會向來注重與有潛力之人合作，我父親也常教導我，要看準時機結交強者。今天，我便鬥膽提出邀請，願與您合作。”
葉長歌心中微動，表麵卻依舊鎮定：“蘇小姐，合作的具體內容是什麽？”
蘇錦瑟微微一笑：“葉公子不必急著回答。接下來，我會帶您參觀錦恒商會的運作方式，相信您會對我們的實力有所了解。”
在蘇錦瑟的安排下，葉長歌跟隨她參觀了錦恒商會的幾個重要部門。
他們首先來到商會的貨倉。隻見偌大的倉庫裏堆滿了各種嶺南特產，包括藥材、糖料、陶瓷和絲綢。蘇錦瑟指著一排排整齊擺放的貨物說道：“葉公子，這些貨物不僅供應嶺南，還通過水路運往中原，甚至遠銷海外。”
葉長歌點了點頭，暗自驚歎於商會的物流能力。他隨即問道：“這些貨物的來源是否穩定？尤其是藥材和糖料，這兩樣物資可是嶺南的核心資源。”
蘇錦瑟讚許地看了他一眼：“葉公子果然目光獨到。藥材方麵，我們與當地幾個大族和村寨都有合作；至於糖料，嶺南獨有的氣候讓甘蔗種植業十分發達，這也是我們商會的重要收入來源。”
接著，他們又來到商會的製糖作坊。工匠們正在忙碌地加工甘蔗汁，整個作坊彌漫著一股甘甜的氣息。
“葉公子可曾想過，如果將這些產品進一步加工成精細的糖品，再運往更大的市場，其價值會翻幾倍？”蘇錦瑟站在一旁，試探性地問道。
葉長歌輕輕一笑：“蘇小姐誌向遠大，確實令人欽佩。不過，要達成這樣的目標，需要的不僅僅是技術和貨源，還需要一支強大的護衛隊，確保貨物的安全。”
蘇錦瑟目光一亮：“所以，我才需要葉公子這樣的能人。如果我們能合作，我相信，這片嶺南大地將迎來前所未有的繁榮。”
當兩人回到正廳時，蘇錦瑟的話鋒一轉：“葉公子，我知道您現在正在努力安頓流民，也麵臨著物資短缺的問題。如果您願意與錦恒商會合作，我可以提供一些糧食和藥材，幫助您渡過難關。”
葉長歌略微沉吟，問道：“蘇小姐的條件是什麽？”
蘇錦瑟神色認真：“我希望您能成為錦恒商會的合夥人，帶領您的隊伍為商會提供護衛，同時協助開拓嶺南的更多資源。”
葉長歌低頭思索，心中權衡利弊。他很清楚，這樣的合作對自己的隊伍而言，既是一個機會，也是一個風險。如果處理不好，很可能被商會的利益束縛，但如果能妥善利用商會的資源，或許能夠更快地實現他的目標。
沉默片刻後，他抬起頭，微微一笑：“蘇小姐的提議很有吸引力，不過我需要一些時間考慮。”
蘇錦瑟也不急，笑道：“當然，這是一件大事，葉公子可以慢慢斟酌。我會隨時等候您的答複。”
走出錦恒商會的大門時，顧清霜正站在馬車旁等候。
“怎麽樣？蘇錦瑟又給了你什麽誘人的條件？”顧清霜的語氣中帶著一絲戲謔。
葉長歌看了她一眼，笑道：“她確實很聰明，知道如何用利益打動人心。不過，我暫時還不打算輕易答應。”
顧清霜挑了挑眉：“你打算怎麽做？”
葉長歌目光投向遠方，沉聲說道：“先觀察一段時間，再做決定。如果錦恒商會真的值得合作，那我自然不會錯過這個機會。”
顧清霜點頭：“隻要記住，不要被她的花言巧語迷惑就好。”
葉長歌聽到這句話，不禁笑了起來：“怎麽，清霜，你是在提醒我，還是在吃醋？”
顧清霜白了他一眼：“我才懶得吃醋，隻是覺得蘇錦瑟這種人，城府太深，你得小心。”
“我明白，”葉長歌收起笑容，神色認真，“放心吧，我不會輕易掉入任何人的圈套。”
兩人登上馬車，漸行漸遠。而錦恒商會高樓之上，蘇錦瑟正站在窗前，目送葉長歌的背影離去，嘴角浮現出一抹意味深長的笑意。
自從葉長歌從錦恒商會回來，關於是否與蘇錦瑟合作的議題便成為他心中一大難題。回到流民營地後，他第一時間召集了顧清霜和幾位核心手下，展開了一場長達數小時的討論。
顧清霜站在臨時搭建的草廬裏，眉頭緊鎖。她一向溫和的語氣裏，竟多了幾分不常見的強硬：“葉長歌，我知道你心裏在盤算什麽，但錦恒商會絕非簡單的商業組織。你若與他們合作，未來必定會被拖入一場權利的博弈中。”
一旁的石勇則咧嘴笑道：“權利博弈有什麽可怕的？咱們長歌大哥帶著這麽多人，早晚也得闖出個名堂，總不能一直困在這荒郊野嶺吧？”
顧清霜聞言，冷冷地瞥了石勇一眼：“商會的背後不僅是財富，還有地方勢力的糾葛。嶺南表麵上雖然無主，但南漢劉隱正在崛起，豪強割據、叛軍橫行，錦恒商會絕不會僅僅滿足於賺錢那麽簡單。”
石勇撓撓頭：“可他們願意提供糧食藥材，這總算是解了燃眉之急吧？”
“但他們想要的是我們的未來。”顧清霜語氣冰冷。
葉長歌聽著兩人的爭論，並沒有急於表態。他看向顧清霜，淡淡一笑：“清霜，你對蘇錦瑟的懷疑我明白，但這也是我們一次難得的機會。錦恒商會的資源和影響力，能讓我們少走許多彎路。更重要的是，如果我們真的要在嶺南站穩腳跟，與商會這樣的勢力合作是不可避免的。”
“那你準備怎麽合作？”顧清霜沒有放鬆，繼續追問，“如果隻是護送貨物還好，但若牽涉到村寨安置，甚至軍事力量，你準備如何應對？”
葉長歌頓了頓，沉聲道：“我們不急著表態。我會在初期保持合作的靈活性，用利益換取時間，同時借助這次機會觀察錦恒商會的動向。如果有一天他們的要求越界，我會果斷中止合作。”
顧清霜目光中仍有擔憂，但她沒有再說什麽，隻是微微點頭：“希望你知道自己在做什麽。”
葉長歌的決策並未完全緩解營地中的憂慮。隨著時間的推移，流民的數量從數百人逐漸增加到近千人。人員的膨脹讓營地的管理難度直線上升，糧食、藥材和武器的短缺問題越發突出。
一天清晨，葉長歌巡視營地時，遇到了一個不小的麻煩。
“長歌大哥！有人在私下鬧事！”一名負責巡邏的年輕人急匆匆跑來報告，“他們說咱們的規矩太嚴，糧食分配不公平，要帶人離開營地。”
葉長歌皺起眉頭，立刻趕往事發地點。在營地的一片空地上，聚集了二三十個流民，他們個個神色激動，正與負責糧食分配的隊員爭論不休。
“每天幹這麽多活，憑什麽隻給這麽點飯？那些不出力的女人孩子，憑什麽跟咱們分一樣多？”一個皮膚黝黑的壯漢站在人群中央，情緒激動地吼道。
葉長歌上前一步，沉聲說道：“你們覺得分配不公平？”
壯漢冷哼一聲：“當然不公平！憑什麽咱們幹活的人吃得不比那些光吃不幹的人多？”
葉長歌麵色冷峻，卻沒有直接反駁，而是淡淡問道：“你叫什麽名字？”
壯漢一愣：“我叫王三柱。”
葉長歌點點頭，接著說道：“王三柱，我知道你們的辛苦，也知道你們的不滿。可是你們想過沒有，如果那些孩子沒飯吃，身體垮了，將來誰來幹活？如果那些女人沒飯吃，病倒了，誰來照顧傷員？營地是一個整體，隻有每個人都能活下去，我們才能繼續前進。”
“可我們幹得最多，憑什麽不能吃得更多？”王三柱不服氣地喊道。
葉長歌目光如炬，掃視著在場的每一個人：“因為我們現在是在生死線上掙紮，不是為了你個人的利益，而是為了整個隊伍的存亡。如果有人覺得我的規矩不合理，可以站出來，告訴我，你能帶領大家活得更好！”
王三柱啞口無言，他雖然性格魯莽，但心中明白，葉長歌的威望無人能比。
葉長歌緩緩轉身，麵對所有人說道：“從今天起，糧食分配會更透明，每個人的付出都會被記錄在案。但我要提醒你們，想要吃飽飯，靠的不是爭吵，而是團結！”
當天晚上，葉長歌在營地的燈火下，召集了核心成員開會。他提出了一個大膽的計劃——利用商會提供的資源，解決短期問題，並通過經商積累物資，為未來的自立做準備。
顧清霜聽完後，沉吟片刻，緩緩開口：“經商確實是目前最可行的辦法，但蘇錦瑟對你有別樣的心思。她可能不僅僅是為了商會的利益。”
葉長歌笑著搖頭：“無論她的心思如何，我們的目標不會改變。”
顧清霜輕聲歎息：“我隻希望，你不會後悔。”
一旁的石勇卻哈哈大笑：“清霜姑娘，你就放心吧！咱們長歌大哥可不是隨便被人牽著鼻子走的人！”
幾人商量到深夜，最終敲定了初步的合作策略。葉長歌決定先派一支小型商隊試水，由蘇錦瑟提供貨物，隊伍負責護送，獲取分成。這不僅可以緩解當前的物資壓力，還能為未來的擴展積累經驗。
翌日清晨，蘇錦瑟收到了葉長歌的答複，她並不感到意外，反而從容不迫地開始安排細節。
“葉公子果然是個聰明人。”蘇錦瑟笑著說道，“既然如此，我們就一同為嶺南的未來努力吧。”
葉長歌微微一笑，沒有多言。然而，他心中明白，接下來的路不會輕鬆。嶺南複雜的局勢，商會內部的博弈，以及流民隊伍內部的隱患，都是他必須麵對的挑戰。
但他也清楚，正是這些挑戰，才能讓他站得更高，看得更遠。
他剛剛擊退了山匪，為村寨爭取了喘息的機會，卻意外接到了蘇錦瑟的邀請——來到她家族的商會總莊。
“葉公子，你似乎對錦恒商會很感興趣？”蘇錦瑟穿著一襲淺藍色的衣裙，從正廳中緩緩走出，臉上掛著一抹淡笑。
葉長歌微微一笑，拱手道：“早就聽聞錦恒商會是嶺南最大的商會之一，今日得以親眼目睹，果然名不虛傳。”
蘇錦瑟笑意更深，柔聲道：“葉公子謬讚了。相比於您在嶺南民間的聲望，我們錦恒商會不過是依靠一些積累得以立足罷了。”
葉長歌聽出她言語中的試探意味，含蓄地回應：“蘇小姐過譽了，我不過是一介漂泊之人，聲望算不得什麽。”
兩人言辭交鋒間，蘇錦瑟做了個請的手勢，邀請葉長歌入廳相談。
正廳內布置得極為考究，牆上掛著精美的山水畫，角落的屏風則刻滿嶺南的珍稀花卉紋樣，透露出商會的雄厚財力。
蘇錦瑟請葉長歌落座，隨即命人端上各式茶點，其中包括嶺南特有的椰絲糕和香甜的蜜餞芒果。
“葉公子，這次請您前來，是有一件事想與您商議。”蘇錦瑟直言不諱，開門見山。
葉長歌放下手中的茶杯，目光淡定地看向她：“蘇小姐請講。”
蘇錦瑟凝視著葉長歌，語氣透著幾分認真：“這段時間，我一直在關注您的行動。無論是抵禦山匪，還是整頓村寨，您的表現都令人敬佩。錦恒商會向來注重與有潛力之人合作，我父親也常教導我，要看準時機結交強者。今天，我便鬥膽提出邀請，願與您合作。”
葉長歌心中微動，表麵卻依舊鎮定：“蘇小姐，合作的具體內容是什麽？”
蘇錦瑟微微一笑：“葉公子不必急著回答。接下來，我會帶您參觀錦恒商會的運作方式，相信您會對我們的實力有所了解。”
在蘇錦瑟的安排下，葉長歌跟隨她參觀了錦恒商會的幾個重要部門。
他們首先來到商會的貨倉。隻見偌大的倉庫裏堆滿了各種嶺南特產，包括藥材、糖料、陶瓷和絲綢。蘇錦瑟指著一排排整齊擺放的貨物說道：“葉公子，這些貨物不僅供應嶺南，還通過水路運往中原，甚至遠銷海外。”
葉長歌點了點頭，暗自驚歎於商會的物流能力。他隨即問道：“這些貨物的來源是否穩定？尤其是藥材和糖料，這兩樣物資可是嶺南的核心資源。”
蘇錦瑟讚許地看了他一眼：“葉公子果然目光獨到。藥材方麵，我們與當地幾個大族和村寨都有合作；至於糖料，嶺南獨有的氣候讓甘蔗種植業十分發達，這也是我們商會的重要收入來源。”
接著，他們又來到商會的製糖作坊。工匠們正在忙碌地加工甘蔗汁，整個作坊彌漫著一股甘甜的氣息。
“葉公子可曾想過，如果將這些產品進一步加工成精細的糖品，再運往更大的市場，其價值會翻幾倍？”蘇錦瑟站在一旁，試探性地問道。
葉長歌輕輕一笑：“蘇小姐誌向遠大，確實令人欽佩。不過，要達成這樣的目標，需要的不僅僅是技術和貨源，還需要一支強大的護衛隊，確保貨物的安全。”
蘇錦瑟目光一亮：“所以，我才需要葉公子這樣的能人。如果我們能合作，我相信，這片嶺南大地將迎來前所未有的繁榮。”
當兩人回到正廳時，蘇錦瑟的話鋒一轉：“葉公子，我知道您現在正在努力安頓流民，也麵臨著物資短缺的問題。如果您願意與錦恒商會合作，我可以提供一些糧食和藥材，幫助您渡過難關。”
葉長歌略微沉吟，問道：“蘇小姐的條件是什麽？”
蘇錦瑟神色認真：“我希望您能成為錦恒商會的合夥人，帶領您的隊伍為商會提供護衛，同時協助開拓嶺南的更多資源。”
葉長歌低頭思索，心中權衡利弊。他很清楚，這樣的合作對自己的隊伍而言，既是一個機會，也是一個風險。如果處理不好，很可能被商會的利益束縛，但如果能妥善利用商會的資源，或許能夠更快地實現他的目標。
沉默片刻後，他抬起頭，微微一笑：“蘇小姐的提議很有吸引力，不過我需要一些時間考慮。”
蘇錦瑟也不急，笑道：“當然，這是一件大事，葉公子可以慢慢斟酌。我會隨時等候您的答複。”
走出錦恒商會的大門時，顧清霜正站在馬車旁等候。
“怎麽樣？蘇錦瑟又給了你什麽誘人的條件？”顧清霜的語氣中帶著一絲戲謔。
葉長歌看了她一眼，笑道：“她確實很聰明，知道如何用利益打動人心。不過，我暫時還不打算輕易答應。”
顧清霜挑了挑眉：“你打算怎麽做？”
葉長歌目光投向遠方，沉聲說道：“先觀察一段時間，再做決定。如果錦恒商會真的值得合作，那我自然不會錯過這個機會。”
顧清霜點頭：“隻要記住，不要被她的花言巧語迷惑就好。”
葉長歌聽到這句話，不禁笑了起來：“怎麽，清霜，你是在提醒我，還是在吃醋？”
顧清霜白了他一眼：“我才懶得吃醋，隻是覺得蘇錦瑟這種人，城府太深，你得小心。”
“我明白，”葉長歌收起笑容，神色認真，“放心吧，我不會輕易掉入任何人的圈套。”
兩人登上馬車，漸行漸遠。而錦恒商會高樓之上，蘇錦瑟正站在窗前，目送葉長歌的背影離去，嘴角浮現出一抹意味深長的笑意。
自從葉長歌從錦恒商會回來，關於是否與蘇錦瑟合作的議題便成為他心中一大難題。回到流民營地後，他第一時間召集了顧清霜和幾位核心手下，展開了一場長達數小時的討論。
顧清霜站在臨時搭建的草廬裏，眉頭緊鎖。她一向溫和的語氣裏，竟多了幾分不常見的強硬：“葉長歌，我知道你心裏在盤算什麽，但錦恒商會絕非簡單的商業組織。你若與他們合作，未來必定會被拖入一場權利的博弈中。”
一旁的石勇則咧嘴笑道：“權利博弈有什麽可怕的？咱們長歌大哥帶著這麽多人，早晚也得闖出個名堂，總不能一直困在這荒郊野嶺吧？”
顧清霜聞言，冷冷地瞥了石勇一眼：“商會的背後不僅是財富，還有地方勢力的糾葛。嶺南表麵上雖然無主，但南漢劉隱正在崛起，豪強割據、叛軍橫行，錦恒商會絕不會僅僅滿足於賺錢那麽簡單。”
石勇撓撓頭：“可他們願意提供糧食藥材，這總算是解了燃眉之急吧？”
“但他們想要的是我們的未來。”顧清霜語氣冰冷。
葉長歌聽著兩人的爭論，並沒有急於表態。他看向顧清霜，淡淡一笑：“清霜，你對蘇錦瑟的懷疑我明白，但這也是我們一次難得的機會。錦恒商會的資源和影響力，能讓我們少走許多彎路。更重要的是，如果我們真的要在嶺南站穩腳跟，與商會這樣的勢力合作是不可避免的。”
“那你準備怎麽合作？”顧清霜沒有放鬆，繼續追問，“如果隻是護送貨物還好，但若牽涉到村寨安置，甚至軍事力量，你準備如何應對？”
葉長歌頓了頓，沉聲道：“我們不急著表態。我會在初期保持合作的靈活性，用利益換取時間，同時借助這次機會觀察錦恒商會的動向。如果有一天他們的要求越界，我會果斷中止合作。”
顧清霜目光中仍有擔憂，但她沒有再說什麽，隻是微微點頭：“希望你知道自己在做什麽。”
葉長歌的決策並未完全緩解營地中的憂慮。隨著時間的推移，流民的數量從數百人逐漸增加到近千人。人員的膨脹讓營地的管理難度直線上升，糧食、藥材和武器的短缺問題越發突出。
一天清晨，葉長歌巡視營地時，遇到了一個不小的麻煩。
“長歌大哥！有人在私下鬧事！”一名負責巡邏的年輕人急匆匆跑來報告，“他們說咱們的規矩太嚴，糧食分配不公平，要帶人離開營地。”
葉長歌皺起眉頭，立刻趕往事發地點。在營地的一片空地上，聚集了二三十個流民，他們個個神色激動，正與負責糧食分配的隊員爭論不休。
“每天幹這麽多活，憑什麽隻給這麽點飯？那些不出力的女人孩子，憑什麽跟咱們分一樣多？”一個皮膚黝黑的壯漢站在人群中央，情緒激動地吼道。
葉長歌上前一步，沉聲說道：“你們覺得分配不公平？”
壯漢冷哼一聲：“當然不公平！憑什麽咱們幹活的人吃得不比那些光吃不幹的人多？”
葉長歌麵色冷峻，卻沒有直接反駁，而是淡淡問道：“你叫什麽名字？”
壯漢一愣：“我叫王三柱。”
葉長歌點點頭，接著說道：“王三柱，我知道你們的辛苦，也知道你們的不滿。可是你們想過沒有，如果那些孩子沒飯吃，身體垮了，將來誰來幹活？如果那些女人沒飯吃，病倒了，誰來照顧傷員？營地是一個整體，隻有每個人都能活下去，我們才能繼續前進。”
“可我們幹得最多，憑什麽不能吃得更多？”王三柱不服氣地喊道。
葉長歌目光如炬，掃視著在場的每一個人：“因為我們現在是在生死線上掙紮，不是為了你個人的利益，而是為了整個隊伍的存亡。如果有人覺得我的規矩不合理，可以站出來，告訴我，你能帶領大家活得更好！”
王三柱啞口無言，他雖然性格魯莽，但心中明白，葉長歌的威望無人能比。
葉長歌緩緩轉身，麵對所有人說道：“從今天起，糧食分配會更透明，每個人的付出都會被記錄在案。但我要提醒你們，想要吃飽飯，靠的不是爭吵，而是團結！”
當天晚上，葉長歌在營地的燈火下，召集了核心成員開會。他提出了一個大膽的計劃——利用商會提供的資源，解決短期問題，並通過經商積累物資，為未來的自立做準備。
顧清霜聽完後，沉吟片刻，緩緩開口：“經商確實是目前最可行的辦法，但蘇錦瑟對你有別樣的心思。她可能不僅僅是為了商會的利益。”
葉長歌笑著搖頭：“無論她的心思如何，我們的目標不會改變。”
顧清霜輕聲歎息：“我隻希望，你不會後悔。”
一旁的石勇卻哈哈大笑：“清霜姑娘，你就放心吧！咱們長歌大哥可不是隨便被人牽著鼻子走的人！”
幾人商量到深夜，最終敲定了初步的合作策略。葉長歌決定先派一支小型商隊試水，由蘇錦瑟提供貨物，隊伍負責護送，獲取分成。這不僅可以緩解當前的物資壓力，還能為未來的擴展積累經驗。
翌日清晨，蘇錦瑟收到了葉長歌的答複，她並不感到意外，反而從容不迫地開始安排細節。
“葉公子果然是個聰明人。”蘇錦瑟笑著說道，“既然如此，我們就一同為嶺南的未來努力吧。”
葉長歌微微一笑，沒有多言。然而，他心中明白，接下來的路不會輕鬆。嶺南複雜的局勢，商會內部的博弈，以及流民隊伍內部的隱患，都是他必須麵對的挑戰。
但他也清楚，正是這些挑戰，才能讓他站得更高，看得更遠。