薇拉和格蕾斯雖然身處不同的階級,但她們有共同的愛好,閱讀。


    閱讀是受到鼓勵的,被認為是理性休閑的樣本,薇拉平時喜歡看一些愛情小說,她也確實受到小說裏的愛情影響,對另一半有著不切實際的期望,然而在她變成這幅怪物模樣之後,這種期望便像泡沫一樣破滅了,在生存危機麵前,沒有人有心思談情說愛。


    盡管她依然沉浸在那些美好愛情的故事中,但她已經明白,這些美好或許永遠無法在她自己的生活中上演。


    她的父母是虔誠的信徒,因此愛情小說在她的家庭中被視為禁忌。她通常隻閱讀一些神話和曆史故事,偶爾也會偷偷地瞄一眼推理小說。盡管她曾嚐試過寫作,但很快發現自己並不具備那方麵的天賦。


    當兩人坐在一起,準備閱讀艾琳娜的故事時,她們不得不麵對一個問題,那就是誰先開始讀。由於薇拉的裙子太過寬大,導致她們無法靠得太近,也無法共同讀一本書。


    “要不你先看吧?”薇拉有些猶豫地說道,“艾琳娜說這是一個很可怕的故事,我想我需要一點心理準備。”


    “好啊,需要我讀出來嗎?”格蕾斯躍躍欲試地問。


    “不了不了,”薇拉連忙擺手。


    格蕾斯想著速戰速決,她迅速接過手稿,將煤油燈移過來,從第一頁開始投入閱讀。


    格蕾斯緊盯著手稿,逐字逐句地讀著。薇拉則靜靜地注視著她的表情,仿佛想從她的神情中窺探出故事的真相。


    隨著手稿一頁頁的翻動,房間裏彌漫起一種安靜而凝重的氛圍,仿佛空氣都被凝固了一樣。格蕾斯的眉頭微微皺起,時而吸氣,時而坐直。


    薇拉注意到格蕾斯的手在微微顫抖。突然,她停下來,抬起頭來,深吸了口氣。


    “怎麽了?”薇拉關切地問道。


    格蕾斯沉默片刻,慢慢地放下手稿,“我想我需要喘口氣。”


    薇拉看著手稿,仿佛在看一頭洪水猛獸,“很可怕嗎?”


    “非常非常非常可怕,”格蕾斯展示著她手臂上的雞皮疙瘩,“我從沒想過文字居然能讓人害怕到這種程度。”


    薇拉更不敢看了,然而,出於對艾琳娜的承諾,她展現出一副視死如歸的表情,“讓我看看?”


    她平時不喜歡血腥的描寫,對神秘學會的那些哥特小說一直敬而遠之,雖然她早已做好了心理準備,以為會看到滿頁血淋淋的場景,但現實和她的想象完全不同。


    故事描繪著一個平靜、安逸的家庭,收到一封異常的信件後發生了一係列離奇的事件。然而,與她所想的血腥、死亡場麵不同,故事中並沒有涉及死去的人,沒有任何刑罰的描寫,也沒有地牢、密道和古堡的陰森元素。


    男女主角一開始都是正常人,平平淡淡地居住在盧恩頓的聯排公寓裏。這一切的不同讓薇拉感到更加困惑。即便她沒有讀過幾本鬼故事,但這些故事總逃不掉一個瘋子、一個殺人犯、滿地鮮血……諸如此類的,不然怎麽能嚇得到人呢?


    正常得太容易讓她代入了,她很快就沉浸在故事中,直到一個又一個的驚嚇來襲。每當主角被嚇到的時候,書頁外的薇拉也跟著感受到一陣陣的戰栗。


    “太可怕了,”薇拉忍不住喃喃自語,“實在難以想象如果我朝門縫看時,看到一個血紅的眼珠的場景,天啦,艾琳娜怎麽寫得出那麽恐怖的情節。”


    耳尖的格蕾斯迅速地搓著自己的雙臂,試圖將恐懼抖出身體。


    正當薇拉連呼吸都放緩了,已經身臨其境地讀到,作者主角時不時地後頸疼,他原以為這是久坐導致的正常現象。


    【亞當陷入工作的海洋時,他的兒子小艾登卻在臥室裏失聲大哭。艾莉絲急忙走進臥室,發現小艾登正傷心地指著書房的方向。


    “親愛的,怎麽了?”艾莉絲關切地詢問,卻隻見小艾登哭得更加厲害。


    艾莉絲按捺著內心的不安,領著哭泣的孩子來到書房。她發現亞當正埋頭於工作,而孩子的哭聲在這個空間中顯得格外刺耳。


    “亞當,艾登為什麽這麽害怕?”艾莉絲擔憂地看向亞當。


    亞當抬起頭,發現兒子目中充滿了恐懼,他有些不解地摸了摸自己的腦袋。這時,小艾登的哭聲更為尖銳,仿佛在訴說什麽,眼睛瞪得大大的。


    艾莉絲檢查著孩子的身體,她發現小艾登一直看著丈夫的方向,他的瞳孔倒映出來的畫麵,丈夫的書桌上方吊著一個身穿白裙的女人,她的腦袋套在繩結上,直直地向下垂,黑發散落蓋住她的臉,她的身體因為繩子的慣性晃晃悠悠,腳尖一下一下踢在丈夫的後頸上。


    她似乎也聽到那腳尖踢在後頸上的聲音,篤、篤、篤……】


    “篤、篤、篤。”客廳傳來敲門聲。


    “啊!————”薇拉被嚇得發出毫不淑女的尖叫聲,格蕾斯被她嚇得也叫了起來,兩人叫得破音,差點沒把敲門的人嚇死。


    “喂喂喂,是我,雷金納啊,”雷金納捂住耳朵,連忙喊道,生怕再過一會兒她們的叫聲會引來其他同伴,到時候就解釋不清了。


    “啊,是你啊,”薇拉嚇得眼淚都掉出來了,帶著哭腔道,“你嚇死我了。”


    “你嚇死我了,”雷金納也被兩人嚇了一跳,“你們到底在幹什麽呢?我看那麽晚了,客廳還亮著燈,就想看看是不是有人忘記把燈熄滅了,沒想到是你們兩在這裏。做什麽壞事呢?差點沒把我的耳朵吵破。”


    薇拉在深呼吸,她剛才情緒太過激動,還好束腰不緊,沒有一口氣喘不上來暈過去,她可不想聞嗅鹽,那東西是碳酸銨加上各種香料,聞起來就是氨氣的味道,打個比方,廁所100年沒打掃濃縮的氣味,那些暈倒的夫人完全是被臭醒的。


    “我們在看艾琳娜的新作品,”格蕾斯解釋道,“因為太可怕了,所以你敲門的時候我們都被嚇了一跳。”


    雷金納也很想看,但秉持著紳士風度,他還是壓抑住了這個念頭,“那你們早點回去休息吧。”說完他依依不舍地看了眼薇拉膝蓋上的手稿,行了個禮就離開了,剩下薇拉和格蕾斯麵麵相覷。


    “我不敢看了,”薇拉率先投降,“打死我也不看了,我晚上會做噩夢的,一定會。”


    “我也覺得,”格蕾斯心有戚戚焉,她和薇拉你看看我,我看看你,兩人都坐著不動。


    “我們一起走吧,”薇拉伸手挽住格蕾斯,“我不敢一個人回去。”


    第二天,薇拉和格蕾斯戴著兩個大黑眼圈,將稿件還給了艾琳娜。


    “我昨晚就沒睡著過,”薇拉簡直想哭,“我一閉上眼睛就是嚇人的場麵,有時候我真痛恨我的想象力。”


    格蕾斯哭喪著臉,“我睡著了,但夢裏全是那些可怕的東西,我好幾次被嚇醒過來。”


    兩人哀怨地看向艾琳娜。


    “你們兩個居然一起來了?”艾琳娜收好手稿,不禁困惑問道。


    薇拉慘笑道,“還不是因為昨天看了你的小說,我和格蕾斯不敢一個人睡,她就來我的房間陪我,我現在知道你為什麽那麽自信了,這實在是我見過的最恐怖的故事,我可能這幾天都不敢一個人睡了。”


    “我告訴過你,”艾琳娜表示遺憾,“但是你不信。”


    說什麽現在都晚了,她看著兩位朋友的表情,感到有些愧疚。她知道自己的故事有點嚇人,但沒想到會影響到兩人的睡眠——也不是完全沒想到,隻是她以為兩個人看會好一點。


    “抱歉,我沒有想到會這麽嚇人,”艾琳娜不好意思地道,“我隻是試圖打破一些傳統的恐怖故事元素,沒想到效果這麽強烈。”


    薇拉搖搖頭,勉強露出笑容,“也怪我們太膽小了,這是你的創作,沒有必要為我們的噩夢感到抱歉。”


    格蕾斯也點點頭,表示理解。“的確,這樣的故事太新穎了,可能我們需要一些時間適應。”


    “不過,”薇拉打了個哈欠,“我還是要提醒你,如果你的目標是嚇到人,那你絕對成功了。”


    對這篇恐怖小說,薇拉表示沒有任何意見,她已經被嚇得夠嗆了。格蕾斯倒是非常認真地表示,前麵可以寫得更普通平常一點。


    “就像日常生活的那種小說,”格蕾斯比劃道,“一個溫馨平淡的家庭,還有可愛的孩子,我認為這部分可以再多加描述,這樣和後麵的對比會更強烈,也會更容易吸引讀者,我是說,那些膽小的讀者。”


    薇拉用奇異的目光看向格蕾斯,似乎沒想到她看起來溫溫柔柔,卻有一肚子“壞水”。


    “確實,”艾琳娜用一種讀者的眼光審視著這篇小說,“你說得對,我應該多加一點平淡的日常生活,不能一上來就收到一封奇怪的信。”


    薇拉已經完全可以想象讀者們被騙進來的情景了,她在心裏為那些讀者祈禱,並一邊幸災樂禍般希望他們趕緊掉進坑裏,和她一起作伴。

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