林十三所喚“洪爺”今年五十多歲,膘肥體健。此人是順天府派駐高麗街的暗捕,即穿便衣的捕快。


    洪爺在高麗街當了三十多年暗捕,可謂是地頭蛇。連街上哪家的小寡婦幾時洗澡,洗澡時最愛搓哪兒都一清二楚。


    林十三喚他時,他正在享受一盆砂鍋狗肉。


    隻見砂鍋中紅油翻滾,香氣撲鼻。洪爺熟練的拿起一雙長竹筷,夾起一塊色澤誘人,掛著晶瑩湯汁的酥爛狗肉。


    洪爺趁著熱將狗肉“刺溜”一聲吮入口中,細細咀嚼。隨後又端起一杯甘香醇厚的花雕酒一飲而盡。他的臉上浮現出人吃到美食時才有的笑容。


    將狗肉咽下肚,他才緩緩轉過頭望向林十三:“我當是誰呢。錦衣衛的上差十三爺啊。”


    林十三笑道:“在洪爺麵前,我怎敢當得一個‘爺’字。您老辦公差吃皇糧時,我還是我爹第三條腿肚子裏的一泡水呢。”


    洪爺笑罵了一聲:“油嘴滑舌的小東西。坐。”


    林十三和陳矩坐到了洪爺對麵。


    陳矩此人雖清瘦卻喜好吃。他情不自禁從竹筒中拿起一雙筷子,夾了一塊狗肉品嚐。


    林十三沒動筷子,他道:“洪爺,我有事求你。”


    洪爺一句話沒說,隻拿出一個空碗,放在了林十三麵前。


    林十三這兩年找洪爺辦事不是一次兩次,深知洪爺的規矩。他從皮茄袋中掏出一枚帶著醬菜味兒的二兩銀錁,放入空碗裏。


    錦衣衛又如何?找洪爺辦事也得給錢。


    洪爺五十多了,在順天府捕房再無機會升上去,也不想升上去。他隻認銀子。


    不給銀子?那對不住了上差,我能力有限,實在幫不了你。


    見林十三還是這麽懂規矩,洪爺微微一笑:“說吧,又是哪個權貴家的愛犬被人偷了,進了這高麗街?”


    林十三沒說失犬是前任禦馬監秉筆家的,他怕洪爺坐地起價。他扯謊道:“啊,宛平一個土財主帶著條狗進城閑逛。吃個飯的功夫狗就丟了。”


    洪爺瞥了一眼麵白無須的陳矩,又看了看陳矩使筷子夾肉時高高翹起的蘭花指:“這人是?”


    林十三答:“是那土財主家的小廝。”


    洪爺麵露不悅:“小十三你該曉得,洪爺我幫人有三不幫的規矩。沒銀子不幫、傷天害理不幫。最重要的一條,不說實話不幫。”


    林十三在馴象所曆練了三年,不僅學會了人情世故,更學會了撒謊時鎮定自若的絕技:“晚輩說的是實話。如有半句假話,我願在您麵前吞糞自盡——蘸著大蔥吞!”


    大蔥蘸糞是京城市井江湖裏懲戒千門騙子手的私刑。


    洪爺瞪了林十三一眼,又指了指陳矩:“他是宮裏的人。宮裏人的相貌、作派是掩不住的。我吃了小四十年的皇糧,什麽人沒見過。你說他是土財主家的小廝?”


    陳矩不愧為巨宦高忠的心腹,反應極快:“我是自閹。在我們縣於財主家討碗飯吃。”


    洪爺一副恍然大悟的表情:“哦,原來是自閹。”


    閹割分為官閹、自閹。


    官閹需拿得出五兩銀子,由宮內有資曆的老宦援引,先在南城淨身師傅小刀劉處簽下“生死文書”,再動刀。


    淨身後一個月內若能活下來,再花五兩銀子請老宦當憑證人,立下“婚書”。把自己當成女人“嫁”到皇宮裏。


    自閹者則是窮得拿不出錢來的赤貧人家後生,胡亂拿鐮刀把子孫根切了,等待二十四衙門廣選。


    自閹者,一個月內十不活五。活下來能夠被廣選入宮中的,五中隻一。


    這就導致大量自閹者進不了宮,淪落市井。這些人倒也不至於餓死,富戶財主樂得收幾個自閹者當仆人,享受下皇室待遇。


    洪爺問林十三:“那條狗何時丟的?”


    林十三答:“昨日丟的。”


    洪爺又問:“是什麽狗?”


    林十三答:“是掖烏龍,一種名貴細犬。在騸驢街狗市上,一條品相好的純種掖烏龍能賣四十兩銀子。”


    “噗”洪爺笑出了聲:“再名貴的細犬進了高麗街也是一坨狗肉。且這細犬應該一時半會兒還上不了餐桌。誰吃那玩意兒啊。”


    陳矩有些奇怪:“越名貴的狗不是應該越好吃越搶手嘛?”


    洪爺嘲諷道:“怪不得你自閹呢。窮得吃不上飯,更別提享用狗肉了。竟說得出這話。”


    陳矩道:“還請洪爺賜教。”


    洪爺侃侃而談:“吃狗肉講究一黑二黃三花四白。黑狗口感最佳。細犬是獵狗,身上全是幹巴肉,不好吃。偷狗賊把細犬賣給狗肉館,狗肉館除非生意太好,肉供不上,才會殺細犬充數。”


    林十三頷首:“洪爺說得對。世麵上值幾十兩的細犬,到了狗肉館的後廚隻值幾十文銅子。”


    陳炬又問:“那偷走賊為何不把細犬賣給養寵之人,為何要賣給狗肉館?”


    洪爺懶得解釋。


    林十三道:“偷狗賊在狗市賣狗太過招眼。賣給狗肉館則不同,剁碎了被食客吃下肚,這叫毀屍滅跡。”


    洪爺將碗中的二兩銀錁抓在手中墊了掂:“嗯,份量夠。這忙我幫了。不過得等我吃完早肉,喝完早酒。”


    說完洪爺開始大快朵頤,濃鬱多汁的狗肉一塊接一塊的被他送進嘴裏,半斤花雕酒很快見了底。


    陳矩也沒客氣,跟著吃了七八塊肉。


    林十三卻沒動筷子。


    陳矩問:“你怎麽不吃啊?”


    林十三道:“我家裏養著黃狗。若嘴裏有狗肉味兒,怕嚇傻家裏那條笨狗。”


    洪爺和陳矩風卷殘雲一般吃完兩斤砂鍋狗肉。洪爺一抹嘴:“得嘞。我帶你們去找個人。”


    林十三知道洪爺要找誰:“好,咱們這就去找胡大眼。”


    三人出得沁芳齋。洪爺在前麵走,林十三和陳矩在後麵遠遠地跟著。


    陳矩壓低聲音:“林校尉,你既然知道洪爺帶咱找誰,為何不饒開洪爺直接去找,能省二兩銀子。”


    林十三歎了聲:“唉。有些銀子是不能省的。胡大眼是高麗街最大的狗販子。他會給洪爺麵子,卻不會給我麵子。”


    陳矩更加奇怪:“一個狗販子敢不給你個堂堂錦衣衛的麵子?活膩歪了?”


    林十三解釋:“胡大眼是庚戌之變的功勳老兵。殘了一條腿才退出行伍。衛裏陸都督曾在庚戌之變時親自守過城門。他早有嚴令,錦衣衛中人不得欺壓庚戌老兵,違者家法伺候。”

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