顧宅前院西側的倒罩房與馬廄相近，隱隱總能聞到馬糞味，一直是作為仆役居所。顧經年的屋子也在這邊，比有獨立院落的門客居住環境還要差不少。
之前一直住在崇經書院，他已有許久沒回來，門外的石縫中已長了雜草。
起了銅綠的門鎖卻是打開的，走近了，能聽到屋子裏有一對男女正在喘息。
顧經年推開門。
在他的那張小榻上，有兩具赤祼的身體正糾纏在一起，地上散落著仆婢的衣裳。
聽得推門聲，興致正高的兩人回過神一看，頓時大驚失色。
那男子是顧家武師，並非高手，就是顧家子弟習武時的陪練，常年被顧繼業當沙包打的，名叫劉闖。
女子似乎是前院倒水的一個奴婢，長相不太好，腿倒是很長，聽方才的叫聲，是個放得開的。
“這這這……公子恕罪！”
顧經年沒說話，側了側身，任這對男女抱起地上的衣裳匆匆跑出去。
以他在顧家的地位，懲治不了這兩個下人。
他們既然敢到他的屋子裏苟合，一是看他常年不在，二是欺他發現了無能為力。
屋子裏安靜下來，但依舊殘留著一股體味，顧經年看了眼那亂糟糟的被褥，放棄了在顧家待一夜的打算，準備收拾了架子上幾本舊書、字帖便回崇經書院。
“公子。”
此時卻有一個婢女趕來，是顧采薇身邊的侍婢杏兒，語調歡快道：“四娘讓你過去一趟呢，還吩咐廚房做了你最愛吃的蟹粉獅子頭！”
杏兒從小進了府，對顧經年也是熟悉，說著話已邁過了門檻，嘰嘰喳喳說個不停。
“聽說公子和姑爺找到了陷害將軍的幕後主使，好厲害啊！公子在崇經書院一定是學了很多本事，果然，讀書人最了得……咦，那是什麽？”
顧經年回過頭，順著杏兒手指的方向看去，見到床榻下方顯出一抹紅色。
那是件肚兜，繡了個蓮花紋。
杏兒的臉色當即古怪起來，小聲道：“公子，你又和……”
“不是。”顧經年道，“久沒回來住了，有那麽一對男女到這來辦事。”
“哦。”
杏兒有些不自然起來，小聲道：“公子放心，杏兒嘴很嚴的。”
“走吧。”
顧經年打包好行囊，與杏兒一起出了屋子，往斜徑巷的側門走去。
還未出門，卻有個婢子匆匆趕來，說是武定侯府來人了，宗氏夫人讓顧經年也到前堂去相見。
————————
王清河一走，宗寰便安排人去報信，感謝她娘家人幫襯顧家度過難關，正忙著，武定侯府的內府女管事鄭三娘來了，說是為了回禮。
“太好了。”
宗寰一聽便喜，向顧繼業道：“看來沈家對你的印象好極，說是回禮，實則得知顧家轉危為安，來探探口風。”
母子二人遂在內堂見了鄭三娘。
彼此見禮，分賓主坐下，鄭三娘環顧看了一眼，道：“敢問顧十一公子可在？”
宗寰見她開口先問顧經年，很是意外，轉念一想便明白了，侯府這是打算先提顧經年退婚一事，再把話題引到與他這個嫡子的婚事上。
“那豎子無狀，這便讓他來賠禮。”
鄭三娘忙道：“老奴一介下仆，萬不敢受公子賠禮。因姑娘曾得他相救，讓老奴轉達謝意。”
宗寰不信這套說辭，笑應了，派人去把顧經年找來。
等著的時候，鄭三娘並不多言，有些冷場。
終於，顧經年被帶來了，肩上背著個行囊，入內也不問安，隻等著看他們有何事要說。
宗寰從來沒聽他喚一聲“母親”，一見他就來氣，不鹹不淡地道：“怎麽？顧家虧待了你，剛回來便要離家出走？”
顧經年知道隻要回答這老婦一句，她就會沒完沒了，遂隻注目鄭三娘，看武定侯是否有正事交代。
“娘問你話呢！”顧繼業皺眉道。
顧經年依舊不理會，仿佛當這母子二人不存在一般。
顧繼業上次在陸府隻是冷眼旁觀，今日見顧采薇不在，加上他為了顯示孝順，沉聲向下人喝道：“我這兄弟無禮，得管教管教。”
“顧夫人。”鄭三娘起身道：“十一公子剛辦了大事，想必是累了，何必動怒？”
宗寰隻好給侯府麵子，止住了要上前教訓顧經年的下人。
顧繼業言出而無果，不滿地嚷道：“娘！”
鄭三娘見狀，心中再輕看了他兩分，暗忖難怪侯爺看不上顧家這個嫡子，寧願嫁女於一個私生子。
接著，她目光轉向顧經年。
“聽聞公子為父洗冤，老奴代侯爺為公子賀。”
一句話，顧經年尚沒反應，宗寰與顧繼業已變了臉色，心說自家事自家知，那雜種從來都是個廢物，如何接二連三讓外人高看一眼？
他們隻好安慰自己，必是這些外人見不得顧家好，故意說反話。
這片刻之間，顧經年已猜到了沈季螭的心思，道：“請轉告武定侯，家父本就與大案並無牽扯，他可以放心。”
鄭三娘隱隱察覺這番話中有深意，記在心裏，又道：“既雨過天晴，隻盼這場風雨不會壞了兩家間的情誼。”
宗寰含笑道：“那是自然。”
鄭三娘後麵的話還沒說完，被顧家夫人插了嘴，有些尷尬，繼續向顧經年道：“侯爺請顧十一公子三日後過府一敘。”
顧經年本是從俘虜營撿回來的私生子，隻因與侯府的親事才有了庶子的待遇，算來，沈季螭對他有大恩，此前他擅自退親也未為難於他，這種長輩相邀，他遂點頭答應下來。
“自當從命。”
此間事了，顧經年不作停留，別過鄭三娘，去了陸宅。
送了客，宗寰與顧繼業議論著今日之事，越說越氣。
“真是怪了。”顧繼業不解道：“武定侯怎就看中那雜種？”
“豈是看中他？是你父親提的親。”宗寰道：“因武定侯隻有這一個獨女，想找個上門女婿，雖沒在婚約上提，私下裏卻是說定的。當時我想著，那豎子沒資格分家業，也該有條出路，因而沒反對。”
顧繼業便道：“那娘讓我娶侯府之女又是何意？我還能入贅了不成？”
“傻孩子，你若能襲了侯府的爵，顧家家業還能落入旁人手裏嗎？”
“娘是說兄長們都……”
宗寰瞪了兒子一眼，顧繼業住口不言，心中卻已明了。
這些年，他幾個兄長死的死、殘的殘，留下的都是孤兒寡母，往後誰能與他爭？他大可先娶了侯府之女，等沈季螭一死，顧家依舊歸他。
至於那雜種，得了侯府的青眼相待，卻執意退婚，與開平司的女緝事勾搭成奸，必是盯上了顧家這份家業。
倒是塊絆腳石。
————————
陸宅，幾道熱氣騰騰的菜被擺上桌。
顧經年等了一會，見顧采薇扶著肚子緩緩落了座，問道：“姐夫呢？”
“當值去了，眼下正是他忙的時候。”
禦前左軍死了個統領，還牽扯大案，陸晏寧自然是忙。
顧經年既了解其中內情，便道：“也是，姐夫或許要升官了。”
一個獅子頭落到了他的碗裏。
顧采薇道：“升不升官不重要，倒是你，如今有了大本事，阿姐又替你歡喜，又替你擔心。”
“沒什麽好擔心的。”
“我想寫封信給父親，給你在朝中謀個官身。”顧采薇見顧經年要開口，止住了他，繼續道：“知你不喜歡這些，但宗氏母子顯然撐不起這一大家子，我是個外嫁的女兒，你得有了身份，說話才有份量。”
顧經年道：“顧家撐不撐得起我不在乎，隻要不犯大罪，牽連到阿姐這外嫁的女兒便好。”
他是個主意定的，道：“我想明日便回崇經書院，待打聽到了我的母族，便遊曆夷海。”
“所以，與侯府的親事，你是故意拋掉的？”
顧經年不應，隻是啃了碗裏的獅子頭，道：“這菜做得好。”
他並非鍾愛這道菜，而是到顧采薇家中吃飯總是吃得特別香。
是夜，顧經年依舊在陸宅住下，四更天就爬了起來。
他要去崇經書院，得走小半個時辰才到城門，早些出發，免得在城門處排隊，等旁人核驗文書。
天色正是最黑的時候，他並未提燈籠，借著依稀的月光走過斜徑巷。
巷口正立著一人，在向這邊看來，見顧經年來了，當即迎上前。
“十一公子？”
聽這聲音，顧經年認出了對方，正是白日在他屋子裏與婢女苟合的劉闖。
“何事？”
“小人特來向公子賠罪。”劉闖上前跪倒，嘴裏道：“小人與翠兒情投意……”
他嘴裏話音未落，人跪倒的同時，手中匕首順勢捅進了顧經年的心口。
“噗。”
一刀捅進，轉了轉，確保放出血來，劉闖接著又補了一刀。
他動作很利索，兩刀之後，撤步，任顧經年倒在地上，他轉身就走。
天還很黑，銀杏葉在夜風中飄蕩著。
劉闖丟掉匕首，拿出帕子擦手，心想今日收到的那一大筆銀錢，足夠與翠兒遠走高飛過一輩子了。
忽然，身後有人喚了他一聲。
“劉闖。”
“誰？！”
劉闖回過頭。
一把匕首瞬間捅進了他的心口。
之前一直住在崇經書院，他已有許久沒回來，門外的石縫中已長了雜草。
起了銅綠的門鎖卻是打開的，走近了，能聽到屋子裏有一對男女正在喘息。
顧經年推開門。
在他的那張小榻上，有兩具赤祼的身體正糾纏在一起，地上散落著仆婢的衣裳。
聽得推門聲，興致正高的兩人回過神一看，頓時大驚失色。
那男子是顧家武師，並非高手，就是顧家子弟習武時的陪練，常年被顧繼業當沙包打的，名叫劉闖。
女子似乎是前院倒水的一個奴婢，長相不太好，腿倒是很長，聽方才的叫聲，是個放得開的。
“這這這……公子恕罪！”
顧經年沒說話，側了側身，任這對男女抱起地上的衣裳匆匆跑出去。
以他在顧家的地位，懲治不了這兩個下人。
他們既然敢到他的屋子裏苟合，一是看他常年不在，二是欺他發現了無能為力。
屋子裏安靜下來，但依舊殘留著一股體味，顧經年看了眼那亂糟糟的被褥，放棄了在顧家待一夜的打算，準備收拾了架子上幾本舊書、字帖便回崇經書院。
“公子。”
此時卻有一個婢女趕來，是顧采薇身邊的侍婢杏兒，語調歡快道：“四娘讓你過去一趟呢，還吩咐廚房做了你最愛吃的蟹粉獅子頭！”
杏兒從小進了府，對顧經年也是熟悉，說著話已邁過了門檻，嘰嘰喳喳說個不停。
“聽說公子和姑爺找到了陷害將軍的幕後主使，好厲害啊！公子在崇經書院一定是學了很多本事，果然，讀書人最了得……咦，那是什麽？”
顧經年回過頭，順著杏兒手指的方向看去，見到床榻下方顯出一抹紅色。
那是件肚兜，繡了個蓮花紋。
杏兒的臉色當即古怪起來，小聲道：“公子，你又和……”
“不是。”顧經年道，“久沒回來住了，有那麽一對男女到這來辦事。”
“哦。”
杏兒有些不自然起來，小聲道：“公子放心，杏兒嘴很嚴的。”
“走吧。”
顧經年打包好行囊，與杏兒一起出了屋子，往斜徑巷的側門走去。
還未出門，卻有個婢子匆匆趕來，說是武定侯府來人了，宗氏夫人讓顧經年也到前堂去相見。
————————
王清河一走，宗寰便安排人去報信，感謝她娘家人幫襯顧家度過難關，正忙著，武定侯府的內府女管事鄭三娘來了，說是為了回禮。
“太好了。”
宗寰一聽便喜，向顧繼業道：“看來沈家對你的印象好極，說是回禮，實則得知顧家轉危為安，來探探口風。”
母子二人遂在內堂見了鄭三娘。
彼此見禮，分賓主坐下，鄭三娘環顧看了一眼，道：“敢問顧十一公子可在？”
宗寰見她開口先問顧經年，很是意外，轉念一想便明白了，侯府這是打算先提顧經年退婚一事，再把話題引到與他這個嫡子的婚事上。
“那豎子無狀，這便讓他來賠禮。”
鄭三娘忙道：“老奴一介下仆，萬不敢受公子賠禮。因姑娘曾得他相救，讓老奴轉達謝意。”
宗寰不信這套說辭，笑應了，派人去把顧經年找來。
等著的時候，鄭三娘並不多言，有些冷場。
終於，顧經年被帶來了，肩上背著個行囊，入內也不問安，隻等著看他們有何事要說。
宗寰從來沒聽他喚一聲“母親”，一見他就來氣，不鹹不淡地道：“怎麽？顧家虧待了你，剛回來便要離家出走？”
顧經年知道隻要回答這老婦一句，她就會沒完沒了，遂隻注目鄭三娘，看武定侯是否有正事交代。
“娘問你話呢！”顧繼業皺眉道。
顧經年依舊不理會，仿佛當這母子二人不存在一般。
顧繼業上次在陸府隻是冷眼旁觀，今日見顧采薇不在，加上他為了顯示孝順，沉聲向下人喝道：“我這兄弟無禮，得管教管教。”
“顧夫人。”鄭三娘起身道：“十一公子剛辦了大事，想必是累了，何必動怒？”
宗寰隻好給侯府麵子，止住了要上前教訓顧經年的下人。
顧繼業言出而無果，不滿地嚷道：“娘！”
鄭三娘見狀，心中再輕看了他兩分，暗忖難怪侯爺看不上顧家這個嫡子，寧願嫁女於一個私生子。
接著，她目光轉向顧經年。
“聽聞公子為父洗冤，老奴代侯爺為公子賀。”
一句話，顧經年尚沒反應，宗寰與顧繼業已變了臉色，心說自家事自家知，那雜種從來都是個廢物，如何接二連三讓外人高看一眼？
他們隻好安慰自己，必是這些外人見不得顧家好，故意說反話。
這片刻之間，顧經年已猜到了沈季螭的心思，道：“請轉告武定侯，家父本就與大案並無牽扯，他可以放心。”
鄭三娘隱隱察覺這番話中有深意，記在心裏，又道：“既雨過天晴，隻盼這場風雨不會壞了兩家間的情誼。”
宗寰含笑道：“那是自然。”
鄭三娘後麵的話還沒說完，被顧家夫人插了嘴，有些尷尬，繼續向顧經年道：“侯爺請顧十一公子三日後過府一敘。”
顧經年本是從俘虜營撿回來的私生子，隻因與侯府的親事才有了庶子的待遇，算來，沈季螭對他有大恩，此前他擅自退親也未為難於他，這種長輩相邀，他遂點頭答應下來。
“自當從命。”
此間事了，顧經年不作停留，別過鄭三娘，去了陸宅。
送了客，宗寰與顧繼業議論著今日之事，越說越氣。
“真是怪了。”顧繼業不解道：“武定侯怎就看中那雜種？”
“豈是看中他？是你父親提的親。”宗寰道：“因武定侯隻有這一個獨女，想找個上門女婿，雖沒在婚約上提，私下裏卻是說定的。當時我想著，那豎子沒資格分家業，也該有條出路，因而沒反對。”
顧繼業便道：“那娘讓我娶侯府之女又是何意？我還能入贅了不成？”
“傻孩子，你若能襲了侯府的爵，顧家家業還能落入旁人手裏嗎？”
“娘是說兄長們都……”
宗寰瞪了兒子一眼，顧繼業住口不言，心中卻已明了。
這些年，他幾個兄長死的死、殘的殘，留下的都是孤兒寡母，往後誰能與他爭？他大可先娶了侯府之女，等沈季螭一死，顧家依舊歸他。
至於那雜種，得了侯府的青眼相待，卻執意退婚，與開平司的女緝事勾搭成奸，必是盯上了顧家這份家業。
倒是塊絆腳石。
————————
陸宅，幾道熱氣騰騰的菜被擺上桌。
顧經年等了一會，見顧采薇扶著肚子緩緩落了座，問道：“姐夫呢？”
“當值去了，眼下正是他忙的時候。”
禦前左軍死了個統領，還牽扯大案，陸晏寧自然是忙。
顧經年既了解其中內情，便道：“也是，姐夫或許要升官了。”
一個獅子頭落到了他的碗裏。
顧采薇道：“升不升官不重要，倒是你，如今有了大本事，阿姐又替你歡喜，又替你擔心。”
“沒什麽好擔心的。”
“我想寫封信給父親，給你在朝中謀個官身。”顧采薇見顧經年要開口，止住了他，繼續道：“知你不喜歡這些，但宗氏母子顯然撐不起這一大家子，我是個外嫁的女兒，你得有了身份，說話才有份量。”
顧經年道：“顧家撐不撐得起我不在乎，隻要不犯大罪，牽連到阿姐這外嫁的女兒便好。”
他是個主意定的，道：“我想明日便回崇經書院，待打聽到了我的母族，便遊曆夷海。”
“所以，與侯府的親事，你是故意拋掉的？”
顧經年不應，隻是啃了碗裏的獅子頭，道：“這菜做得好。”
他並非鍾愛這道菜，而是到顧采薇家中吃飯總是吃得特別香。
是夜，顧經年依舊在陸宅住下，四更天就爬了起來。
他要去崇經書院，得走小半個時辰才到城門，早些出發，免得在城門處排隊，等旁人核驗文書。
天色正是最黑的時候，他並未提燈籠，借著依稀的月光走過斜徑巷。
巷口正立著一人，在向這邊看來，見顧經年來了，當即迎上前。
“十一公子？”
聽這聲音，顧經年認出了對方，正是白日在他屋子裏與婢女苟合的劉闖。
“何事？”
“小人特來向公子賠罪。”劉闖上前跪倒，嘴裏道：“小人與翠兒情投意……”
他嘴裏話音未落，人跪倒的同時，手中匕首順勢捅進了顧經年的心口。
“噗。”
一刀捅進，轉了轉，確保放出血來，劉闖接著又補了一刀。
他動作很利索，兩刀之後，撤步，任顧經年倒在地上，他轉身就走。
天還很黑，銀杏葉在夜風中飄蕩著。
劉闖丟掉匕首，拿出帕子擦手，心想今日收到的那一大筆銀錢，足夠與翠兒遠走高飛過一輩子了。
忽然，身後有人喚了他一聲。
“劉闖。”
“誰？！”
劉闖回過頭。
一把匕首瞬間捅進了他的心口。