儲君相約,哪有能不能的道理,自然是皆可。


    “大王寬心,若我等落選歸鄉,定勤奮錘煉武藝,共赴大王之約。”


    大魏儲君聽聞此言,才憂慮盡去,高呼諸君勝飲。


    對他來說,安撫落選者比褒獎勝選者更重要,概因過了今日,勝選者自會享盡榮譽。


    而那些落選者,將再無機會等到朝廷高層的慰問,隻能黯然歸鄉。


    另外,在此時褒獎勝選者也會激發怨氣,遠沒有安撫落選者,展示朝廷仁德,來的劃算。


    不過儲君的安撫是有度的,再多便是憐憫了,也有違大魏一貫的武威之風。


    因此,後續的宴會全程高歌載舞,再無一絲憂慮氣氛。


    有意思的是,宴會開啟後回宮的參試者,也會被第一時間引入宴席。


    他們衣甲未換、手持武備,身上甚至有血跡汙穢。


    如此一來,為整場晚宴增添了不少鐵血悍勇之氣,也匯成了一副將士暢飲圖。


    直到深夜子時四刻、零點時分,銅鍾敲響後,這場晚宴才曲終人散,同時也代表新元靈試徹底結束了。


    那些沒能趕在最後一刻入場的參試者,不僅錯失了一場晚宴,也錯失了登榜功成的機會。


    這對一些有能力、運氣不好的參試者來說,肯定是不公平的。


    但朝廷要的就是配合有序、能征善戰的將士,而非相互掣肘、無法克服突發情況的下屬。


    因此,他們隻能深夜歸宮,草草歇息了。


    不過,這個夜晚有人睡的比他們更晚,那便是作最終評審的大魏儲君與九卿衛尉、兩鎮將軍。


    “殿下,這便是各支參試小隊的公錄文書,我等擬定了名次,您看是否需要調整。”


    大魏儲君先將公錄文書看了一遍,才拿起九卿衛尉擬定的匯總名單。


    周元的名字赫然在上,不過並非頭名,而是榜單第二。


    “周元祖居懷州尚樂縣橋西村,百姓良家、天資橫溢、血戰悍勇,朝廷需要他成為榜首。”


    “殿下所言極是,其才實至名歸,隻不過缺了一份家族撫照。


    但能在底蘊如此淺薄的情況下,力壓勳貴子嗣、豪門後裔,實乃天資卓越。”


    “我原想壓他一壓,使其鋒芒有度,莫失了安穩之心。


    不過,既然朝廷需要他成為榜首,展現國貌風骨,那便讓這良家少年徹響京師吧。”


    得到九卿衛尉的肯定後,大魏儲君在周元的名字後,寫了一段批注。


    “天資不凡、身家清白,良家出身可增國風,悍勇年少可堪培養。


    兒臣公心進言,請父皇定奪。”


    寫完批注後,儲君還順手將榜首的勳貴子嗣改成第二名,並將公文名錄交給自己的宿衛親將。


    “連夜送入宮中,父皇多半還在等這份名錄。”


    “諾。”


    大魏儲君猜的很對,公文名錄送入宮中時,年過五旬的大魏皇帝還未休息。


    他拿著名錄仔細看了片刻,便用朱筆將周元的名字圈了起來,然後在第十八名下畫了一道紅線。


    再而批注,大魏宏業十四年新元取士十八,榜首靖安周元。


    “一百三十二人參選,取士十過其一,恩賞已足。”


    這朱筆一揮,新元靈試便有了定數。


    第二天,天剛蒙蒙亮,演武宮外便來了一隊禁軍甲士,於宮牆三試紅榜上張貼了一張黃絹。


    十八個名字附帶籍貫信息,依次陳列。


    早已等待多時的隨從仆人,立刻圍上前去,相互擁擠著焦急查看。


    “誒,我家少爺榜上無名,這次老爺估計要發怒了。”


    “諸位出了件稀罕事兒,榜首竟是有官身的良家子。”


    “這是哪來的猛士,莫不是生有異相、上映星宿的豪傑。”


    早早起床上工的京城百姓也愛湊這份熱鬧,紛紛上前瞄上幾眼,記下榜首或前三的名號後,便滿意離去。


    如此,仆人傳話主家、夥計傳話掌櫃、居民傳話鄰裏,沒過多久,周元的大名便成了京城的熱門話題。


    在他不知情的情況下,不少懷州商販還像模像樣的給他編了些玄奇故事。


    什麽星宿下凡、少戲猛虎、行俠仗義、托梁換柱等說辭,傳的那是有鼻子有眼。


    不怪京城百姓八卦,這年頭出一個與他們出身類似的良家子榜首,可太不容易了。


    這份親切感,促使他們對周元這個名字,產生了很多美好想象。


    等周元睡醒洗漱時,才知道自己出名了,還是那種全城都能說上兩句的大名人。


    “武曲星醒啦,快來看看我是不是天上星宿。”


    “周司馬,聽說曾有仙人為你夢中授業,快與我說說仙人何貌。”


    “周元,我聽說你出生時風雨來賀,隱有龍虎相隨,我勸你早日去廷尉司自首。”


    看著一個個打趣的同僚,周元趕忙出言製止,他怕再傳下去他連人都不是了。


    “眾位兄弟快快打住,你們這些說法都是從哪聽來的,我怎不知自己還有這等能耐。”


    “當然是聽京城百姓說的,你是不知道,他們都快把你說成神仙下凡了。”


    “因何如此?”


    “自然是因為你得了參試榜首,陛下的朱批已掛在宮牆外,你還不快去瞻仰一下榜魁周元之名。”


    瞻仰是不可能瞻仰的,他怕自己剛出去,袍澤們便喊穿繡虎袍的是周元,然後被擁擠的百姓揉成包子。


    “原來如此,新元靈試每年都有,一些風言風語,過兩天就會散去。”


    “那可不一定,你與以往的榜首不同,他們的出身遠離百姓,你卻出身百姓良家。


    京城百姓吹捧你,是擁護你、也是不怕你,隻要不怕,他們就會很長一段時間談論你。”


    同僚們說的很對,京城百姓不怕周元。


    他最初的身份加上現在取得的成就,仿佛化作了一縷燭光,照映出了說不清道不明的奇特情緒。


    在這種情緒的帶動下,今年的新元佳慶,注定要在民間多持續幾日。


    而他的名字,也會隨著各地商隊返鄉,逐漸傳向各個州郡。


    這便是大魏皇帝與儲君想看到的結果,也是他們向鄰國展示大魏風骨的有利依據。


    至於為什麽之前不這麽做,原因也不複雜。


    概因實力不足的良家子,當不起榜首名號,若是強加給他們,必然會使眾多參試者不服,也會壞了國法製度。


    但周元就不同了,他悍勇善戰,能以絕對的實力維護名譽。


    周元還不知他的出現,會成為大魏展現文治武功的符號,此時的他,正被一眾同僚強按著寫請帖。


    “眾兄弟,以我們之間的關係,直接去慶賀便是,何須再多此一舉。”


    “周司馬此言差矣,我等也是要麵子的。


    俗話說文無第一、武無第二,我等若是自行參加你的慶宴,豈不是承認你比我們強了嗎。


    那可不成,你得給我們寫請帖,我們才去。”

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