話說甄守球甄閣學在沈中堂宅內議定抵製之法：凡是新賞翰林的幾個學生來拜，一概不見，不要他們認前輩、老前輩。商議既定，果然大眾齊心，直弄得他們那幾個人，到一處碰一處，沒有一處見到。後來這幾個人曉得在京裏有點不合時宜，也就各自走了道路，出京另外謀幹去了。京裏的這班人聽得他們已走，彼此見麵，一齊誇說：“甄老前輩出的好計策1甄閣學亦甚是得意。
一天甄閣學在自己宅子裏備了三席酒，請眾位同年、同門吃酒賞ju花。沈中堂得了信，說是：“飲酒賞菊是頂雅致的事情，怎麽守球不請我老頭子？”就有人把話傳給了甄閣學，連忙親自過來陪話，說道：“不是不請老師，實在因為房子小，客多，怕褻du了老師，所以不敢來請。”沈中堂道：“我很歡喜。到了那天我要來。你亦不必多化錢，我亦吃不了什麽，不過大家湊湊罷了。”早已特特為為又添了一桌菜，揀老師愛吃的點了幾樣。這天約明白的兩點鍾會齊。不到一點鍾，老頭子頂高興，早已跑了來了。一問所請的客都是自己的門生，尤其高興。等到客齊，老頭子先創議，要人家做ju花詩。老頭子說：“什麽五古、七古，七律、七絕，我都有點忘記了。隻有五律，隻要拿試帖減四韻，我雖然多年不做，工夫荒了，還勉強湊得成功。”眾人見老頭子高興，少不得一齊獻醜。當時各自搜索枯腸。約摸一個鍾頭，還是沈中堂頭一個做好。眾人搶著看時，果然是一首五律。然後眾人絡續告成，數了數一共二十七首。有三位說要回去補做了送來。匯齊之後，甄閣學一齊請沈中堂過目。其中隻有兩個做七絕的，一個做七律的，九個做五律的，十五個做五絕。你道為何？隻因五絕比五律更好做，連中間的對仗都可以減去，所以大家舍難就易，走了這一路。當時沈中堂看了甚喜，說：“明天請守球老弟畫一張格子，分送諸位。另外各自再謄一張，中縫腳下，各人寫各人的名字；簽條上就寫‘翰苑分書ju花詩’。送到琉璃廠，等他們刻了板印出來賣，凡是寫大卷子的人，誰不要買一部。”眾人一聽，不勝佩服。
酒席吃到一半，甄閣學忽然起身向內，停了一回，拿了兩張字出來，送到沈中堂跟前，說是：“門生的兩個兒子做的，不曉得將來還有點出息沒有？”沈中堂道：“好啊！拿來我看。”原來都是和的ju花詩。前麵寫著“恭求太老夫子中堂訓正”，下麵注著“小門生甄學忠、甄學孝謹呈”字樣。沈中堂未看詩先看名字，說道：“好名字！一個人能夠記得‘忠孝’兩個字，還有什麽說的呢。”於是又看詩，連讚：“好口氣－…兩位世兄將來一定都是要發達的！都是我的小門生，將來亦‘於湯有光’的事。我很想見見他倆。”
甄閣學巴不得這一聲，即刻進去，招呼兒子紮扮了出來。沈中堂一看，大的約摸有四十外了，戴的是藍頂花翎，小的亦有二十多歲，還是金頂子，一齊都穿著袍套。見了太老師爬下磕頭，太老師止回了半揖，磕頭起來又讓坐。老頭子因見甄學忠是四品服色，曉得他一定有了官了，便問：“在那一部當差？”甄閣學搶著回道：“本來有個小京官在身上，如今改了直隸州出去。”沈中堂道：“怎麽不下場？”甄閣學道：“已經下過十場，年紀也不小了，正途不及，隻好叫他到外頭去曆練曆練。”沈中堂道：“可惜可惜！有如此才華，不等著中舉人、中進士，飛黃騰達上去，卻捐了個官到外頭去混，真正可惜1一麵說，一麵又拿他倆的詩，顛來倒去，看了兩三遍，拍案道：“‘言為心聲’，這句話是一點不差的。大世兄的詩好雖好，然而還總帶著牢騷，這便是屢試不第的樣子。幸虧還豪放，將來外任還可望得意，至二世兄富麗堂皇，不用說，將來一定是玉堂1人物了1接著又問甄學忠：“幾時出去做官？分發那一省？”甄學忠回稱：“這個月裏就辦引見，指分山東。”沈中堂道：“好地方！山東撫台也是我門生，我替你寫封信去。”甄閣學本有此心，但是不便出口，今見老師先說了出來，自然感激涕零。立刻又叫兒子磕頭，謝了太老師栽培。當時沈中堂甚是高興，吃酒論文，直至上火始散。次日甄閣學又叫兒子去叩見太老師。等到引見領憑下來，又去辭行。沈中堂見麵之後，果然鄭重其事的拿出一封親筆信來，叫他帶去給山東巡撫。按下慢表。
1玉堂：翰林院的別稱。
目前單說甄閣學的兒子甄學忠拿了沈太老師的信，攜帶家眷前去到剩他父親因為他獨自一個出去做官，心上不放心，便把自己的內兄請了來，請他跟著同到山東，諸事好有照應。他父親的內兄，便是他的舅太爺了。這位舅太爺姓於，前年死了老伴，無依無靠，便到京找他老妹丈，吃碗閑飯。甄閣學是做京官一直省儉慣的人，憑空多了一個人吃飯，心上老大不自在。幾次三番要把他薦出去，無奈人家嫌他年紀太大了，都不敢請教。這遭托他同到山東照應兒子，卻是一舉兩得。於舅太爺年紀雖大，精神尚健；於世路上一切事情亦還在行。甄學忠有這位老母舅照料，自然諸事一概靠托，樂得自己不問。於舅太爺卻勤勤懇懇，事必躬親，於這位外甥的事格外當心。那些跟來的管家，都是在京裏苦夠的了，好容易跟著主人到外省做官，大家總望賺兩個，誰知碰見了這位舅老爺，以後的好處且慢說。但就目前路上而論，甚麽雇車子，開發店家，有心賺兩個零用錢亦做不到。因此大家沒有一個歡喜這位於舅太爺的，而且都在少主人麵前說他的壞話。
在路曉行夜宿，非止一日，早已走到山東濟南府城。稟到，稟見，繳憑，投信，一切繁文，不必細表。撫台接到沈中堂的私函，托他照應甄學忠，自然是另眼看待。到省不到一個月，撫台避嫌疑，不肯委他差使。齊巧那時候辦河工，撫台反替他托了上遊的總辦張道台。算是張道台上稟帖，向撫台說這甄牧如何老練，如何才幹，“目下正值需才之際，可否稟懇憲恩，飭令該牧來工差遣，以資臂助”各等語。撫台看了，彼此心心相印，斷天駁回之理。甄學忠奉到了公事，連忙上院叩謝。撫台當著大眾很拿他交代一番，又說：“你到省未久，本還輪不到委什麽差使。這是張道台有稟帖在此，稟請你去幫忙，好生幹1甄學忠連應了幾聲“是”，下來大家都說他一定同張觀察有什麽淵源。還有人來問他，甄學忠回稱：“素味生平。”大家都不相信，還說他有意瞞人。甄學忠自己亦摸不著頭腦，人家都說他閑話，無可置辨。後來到得工上，叩見了張觀察，張觀察同他很客氣。第二天就委了他買料差使。上來叩謝。張觀察曉得買料事繁，當麵薦了兩個人，一個蕭心閑，一個潘士斐，說：“他二人於辦料一切，都是老手。”甄學忠又怕薦的人沒有自己人當心，於是又寫信到公館，請他娘舅於舅太爺趕了來。於舅太爺一聽外甥有了事，自然也是歡喜的，便道：“這買料的事上關國帑，下關民命，中間還關係委員的考成。若是沒個人去監察監察他們，這些人我是知道的，什麽私弊都會做出來。”因此接信之後，便趕著趕到工上。有他一個清眼鬼，自然那些什麽蕭心閑、潘士斐，以及一班家人們，都不敢作什麽弊了。然而大家一齊拿他恨入骨髓。不在話下。
且說甄學忠到省不及一月，居然得了這個美差，便有他的堂房舅子姓黃綽號黃二麻子的，前來找他。他太太是湖北人。這黃二麻子是他大舅子。齊巧這年正在山東濰縣當征收，看了轅門抄寫得妹丈得了河工差使，他便想趕到省裏來：一來望望妹妹，二來想插手弄點事情做做，總比他當征收師爺的好。主意打定，便在東家跟前請了兩個半月的假，上省找他妹丈。他這個館地原是情麵帳，東家並不拿他十二分當人；他要告假，樂得等他告假。叫帳房多送了一個月的束脩給他做盤川；又托帳房師爺替他照官價雇了一輛車，派了一個差役送他進省，連個二爺都沒有帶。到了省城，黃二麻子是省錢慣的，不肯住客店，又因為同甄學忠的太太有幾十年不見了，雖是堂房兄妹，怕他一時記不得，似乎未便冒昧，況且妹丈又是從未見過麵的人，因此便借了一個朋友家裏暫住歇腳。
他是午飯前到的，吃了飯就換了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。他也不該什麽好衣服，一件複染的繭緞袍子，一件天青緞舊馬褂，便算是客服了。又嫌不恭敬，特地又戴了一頂大帽子，穿了一雙前頭有兩隻眼的靴。搖搖擺擺，算做行裝，也還充得過。打扮停當，忽然想起，“初次拜妹丈，應該用個什麽帖子？”他朋友說：“用個‘姻愚弟’罷了。”黃二麻子搖搖頭說道：“我這趟來是望他提拔提拔我的，同他兄弟相稱，似乎自己過於拿大。而且依我意思，用帖子亦不妥當，還是寫個單名的手本。你說好不好？”那朋友道：“令親是什麽官？”黃二麻子道：“舍妹丈是戶部主政，改捐直隸州知州。我們這位太親翁是現任內閣學士，除掉內閣大學士之外，京城的官就要算他頂大。舍妹丈便是他的大少爺。”那朋友道：“他老子官大，兒子總不能世襲到自己身上，就算可以世襲，也沒見過郎舅至親可以用得手本的。”黃二麻子道：“這是官場的規矩，你沒有做過官不曉得的。我這趟來找他在工上弄事情做的。事情成功了，他做老總，我們在他手下辦事，賽如就同他的屬員一樣，怎麽今天來了不上個手本？不但見舍妹丈要用手本；就是去見舍妹，也是要用手本，先上去稟安，方是道理。”那朋友見他執迷不悟，也隻好隨他，便說道：“你說的不錯。時候不早了，你快去罷。”
黃二麻子趕忙出門，一路問人，好容易問到妹夫的公館。自己投帖。門上人拿他看了兩眼，回稱：“老爺到工上去了，不在家，擋你老爺的駕罷？”黃二麻子又說：“既然老爺不在家，費心上房太太跟前替我回一聲，就說我黃某人稟安、稟見。”門上人聽他說要見太太，又拿他看了兩眼，問他：“同敝上可是親戚？”他到此方才說明：“你們的太太就是我的舍妹。”門上人連忙改口稱呼說：“原來是一位舅老爺。”又問：“同我們太太可是胞兄妹？”黃二麻子道：“同高祖還在五服之內，是親的，不算遠。”門上人一聽不是親舅老爺，那臉上的神色又差了。但念他總是太太娘家的人，得罪不得，便道：“你老爺坐一回，等家人上去回過再來請。”黃二麻子連稱：“勞駕得很－…”
一霎時，門上人進去回過太太，讓他廳上相見。太太家常打扮出來。見了麵，太太正想舉袖子萬福，黃二麻子早跪下了。磕頭起來，又請了一個安，口稱：“連年在外省處館，姑太太到了，沒有趕得上來伺候。”太太道：“不敢1於是滿麵春風的，問長問短。黃二麻子異常恭敬，竟其口口聲聲“姑老爺”、姑太太”，什麽“妹夫”、“妹妹”等字眼，一個也不提了。隨後提到托在工上謀事情的話，太太道：“至親原應該照應的，無奈這些事情都是你妹夫作主，不是熟手插不下手去，我亦不好要他怎麽樣。你既然很遠的來，住在那裏？”黃二麻子道：“暫時借一個朋友家裏歇歇腳，還沒有一定的住處。”太太道：“既然如此，你且把行李搬了來住兩天。你妹夫不時到省裏來，等他見了你，我們再來想法子。”黃二麻子聽了前半截的話，心上老大著急，及聽到後半，留他在公館裏住，便滿心歡喜，又著實說了幾句感激姑太太栽培的話，然後退了下來。一眾家人曉得太太留他在公館裏住，看太太麵上，少不得都來趨奉他，一個個“舅老爺”長、“舅老爺”短，叫的鎮天價響。黃二麻子此時同他們卻異常客氣，連稱：“我如今也是來靠人的，一切正望你們老爺提拔，諸位從旁吹噓。我們還不是一樣嗎？快別提到‘舅老爺’三個字－…”大家見他隨和，倒也歡喜他。
過了幾天，甄學忠工上有事，自己沒有回來，差了於舅太爺到省城裏來辦一件什麽事。黃二麻子早打聽明白了。等到於舅太爺下車進來之後，他忙趕著拿了“姻愚侄”的帖子上去叩見。見了麵，口稱“老姻伯”，自稱“小侄”。說到他自己的事情，又要懇老姻伯替他吹噓。於舅太爺是至誠人，看他規矩，便也認他個好人，過了一天，事情辦完，於舅太爺要回工上去。甄學忠的太太又來拜托他在外甥麵前替他哥子幫忙，於舅太爺隻得答應著。等到老人家轉過了身，一班家人都指指點點的罵他，黃二麻子聽在肚裏，心想：“他的人緣如此不好，倒是一個絕好的機會。”沒有事便到上房找妹子談天。麵子上說是請姑太太的安，其實是常常親熱慣了，他有他的主意。湊巧這位太太最愛談天說閑話，如今有了這個本家哥哥湊趣，而且又無須避得嫌疑。因此這黃二麻子在妹子跟前很有臉，家人小子們求舅老爺說句把話亦很靈。如此者約有半個月光景。有天甄學忠因公回省，到得家裏，聽了於舅太書的先入之言，心上早有了個底了。等到見了麵，頭一樣他能夠低頭服小，就合了脾胃，答應同他一塊兒到工上去。
黃二麻子既到得工上，一看姑老爺的氣派可不小：雖說是個買料委員，隻因他手下用的人多，凡是工上用的東西，無論一土一木，都要他派人去采辦；用的人多，自然趨奉的人就多；名為委員，實則同總辦一樣。此時是於舅太爺拿總，專管銀錢。就是總辦薦的蕭心閑、潘士斐，亦都在總局裏派了有底有麵的執事。黃二麻子初到，一個個都去拜望。提到妹夫還不敢稱妹夫，仍舊稱“我們姑老爺”。後來見大家背後叫“老總”，他亦改口稱“老總”。
過了兩天，老總派他稽查工料，他也不曉是稽查些什麽。他平時見了老總及於舅太爺不敢多說話，卻同蕭心閑、潘士斐兩人甚是投機。他倆念他是東家的舅爺，總比別人親一層。而且他在工上住了兩天，定要借事進省一趟，說是記掛姑太太，進省看姑太太去。人家見他走得如此勤，便疑心他縱然不是親兄妹，亦總是嫡堂兄妹了。有些話不便當麵向東家談的，便借他做個內線，隻要他在他姑太太跟前提一聲，將來東家總曉得的。幾回事情一來，他曉得人家有仰仗他的地方，頓時水長船高，架子亦就慢慢的大了起來，朝著蕭、潘一般人信口亂吹，數說：姑太太今天留他吃什麽點心，又為他添什麽菜，又指著身上一件光板無毛的皮袍子說：“這件麵子，也是姑太太送的。”眾人看了看皮袍子麵子，乃是一件舊寧綢複染的，已經舊的不要舊了。潘士斐愛說玩話，便笑著說道：“你們姑太太也太小氣了，既然送你皮袍子麵子，為什麽不送你一件新的，卻送你舊的？”黃二麻子把臉一紅，想了一想，說道：“我們姑太太本來要送我一件新的，是我不要，隻問他要這件舊的。”眾人說：“有新的送你，你反不要，要舊的，這是什麽緣故？”黃二麻子道：“我們天天在工上當差使，跑了來，跑了去，風又大，灰土又多，新的上身，不到三天就弄壞了，豈不可惜！我所以隻問他要件舊的，可以隨便拖拖。這個意思難道你們還不曉得？”
過了一天，姑太太差了管家來替老爺送東西吃食，順便帶給於舅太爺、黃二麻子一家一塊鹹肉、一盤包子。於舅太爺向來是自己一個人吃飯的，所以大家不曉得。黃二麻子卻如得了皇恩禦賜一般，直把他喜的了不得，逢人便告。又說：“我們姑太太怎麽想得這樣周到！曉得我們在工上吃苦，所以老遠的帶吃食來。從前我有兩個舍妹：大舍妹小氣的了不得，所以隻嫁了一個教書的，不久就過去了；這是二舍妹，他自小手筆就闊，氣派也不同，所以就會做太太。這是一點不錯的。”
到了第二天中午，特地把姑太太給他的鹹肉蒸了一小塊，拿小刀子溜薄的切得一片一片的，擺在一個三寸碟子裏頭。等到開飯的時候，他拿了出來。一桌子五個人吃飯，他每人敬了一片，說：“這就是我們姑太太的肉，請諸位嚐嚐。”敬了一片，第二片他可不敬了，隻見他一筷子一片，隻管夾著往嘴裏送，一頭吃，還要一頭讚。等到吃完，剩了三片，還叫伺候開飯的二爺替他留好了，預備第二頓再吃。偏偏碰見這個二爺的嘴讒，伸手拈了一片往嘴裏一送，又自言自語道：“隻聽他說好，到底是個甚麽滋味，等我也嚐他一片。”果然滋味好，於是又偷吃了一片。越吃越好吃，又自己說道：“一不做，二不休，一片也是吃，三片也是吃，索性吃完了他。舅老爺不問便罷；倘若問起來，就說是個貓偷吃了的，他總不能怪我。”主意打定，等到晚上開飯的時候，伺候開飯的二爺，隻指望他忘卻那三片鹹肉，不提起才好。
誰知黃二麻子於這三片鹹肉竟是刻骨銘心，也決計忘不掉。一坐下來，還沒有動筷子，就問：“我的鹹肉呢？”偷嘴的二爺忙嚷著叫廚房裏添碗肉。黃二麻子道：“不是要廚房裏添肉，是中飯吃的我們姑太太肉，還剩下三片，我叫你替我留好的。”偷嘴的二爺曉得躲不過，瞎張羅了半天，才回了一聲：“沒有了。”黃二麻子眼睛一瞪，把筷子往桌子上一拍；說道：“那裏去了？”偷嘴的二爺說道：“想是被野貓銜了去了。”急的黃二麻子跺腳罵“王八蛋”，說道：“是我們姑太太給我的肉，我一頓舍不得吃完，所以留在第二頓吃，叫你留好，你不當心，如今被貓銜了去了。我不管，我隻要問你要！你沒，你賠我的；你要不賠，你自己去同你們太太說去。”黃二麻隻管罵，不動筷子。等到別人吃完飯，他還是坐著不動，一定要偷嘴的二爺賠他的。
那偷嘴的二爺行撅著嘴不做聲，盡著他罵。後來挨不過，走到門外，嘴裏嘰哩咕嚕的說道：“少了三片鹹肉，不過是豬肉，又不真果是他們姑太太身上的肉，何犯著鬧到這步田地1偏偏這句話又被黃二麻子聽見了，趕著出去打他的嘴巴，問他吃的誰的飯。一定上去回老爺，攆掉他還不算，還要打他的板子。別的爺們曉得事情鬧大了，都怪那個偷嘴的二爺不是，不該嘴裏拿太太亂講：“舅太爺是太太的哥哥，你亂講被他聽見了，怎麽叫他不生氣呢。他果然同老爺說了，你還想吃飯嗎？”那個偷嘴的二爺到此方才悔悟過來，由眾人架弄著，領他到黃二麻子跟前磕頭，求舅老爺息怒，不要告訴太太曉得。黃二麻起先還拿腔做勢，一定不答應，禁不住眾管家一齊打千哀求，方才答應下。那個偷嘴的二爺又磕頭謝過舅老爺恩典，方才完事。如此一來，黃二麻子把情分一齊賣在眾人身上，眾人自然見他的情。他自己一想：“上頭除掉姑老爺，就是於舅太爺一位，餘外的人都越不過我的頭去。”自此以手，他的架子頓時大了起來。一班家人小子，看了老爺、太太的分上，少不得都要巴結他。還有些人曉得他在主人麵前說得動話，指望他說句把好，也不得不來趨奉。
偏偏事有湊巧，於舅太爺病了十天。甄學忠一向有什麽事情，都是於舅太爺承當了去。如今他老人家病了，樣樣都得自己煩心，不上三天，早把他鬧煩了。到這檔口，黃二麻子曉得是機會到了，便格外在姑老爺跟前獻殷勤，甚至家人小廝當的差使，不該他做的，他亦搶在前頭。甄學忠覺得他這人可靠，漸漸的拿些事情交代他辦。他辦完了事情，一天定要十幾趟到於舅太爺屋裏看於舅太爺的病，伺候於舅太爺，什麽湯啊水啊，亦都是他料理。因此於舅太爺亦很見他的情，麵子上很讚他好。卻不料他老人家的病一日重似一日。甄學忠還算待娘舅好，凡是左近有名的醫生都已請遍，無奈總不見效。他老人家自己也曉得是時候了，便把外甥請到床前，黃二麻子亦跟了進去。隻見他從被窩裏伸出手來，拉著外甥的手，說道：“老賢甥！我自從你令堂去世，承你老人家看得起我，如今又到你手裏，並不拿我娘舅當作外人，一切事情都還相信我。我如今是不中用的了！現在正是你要緊時候，我不能幫你的忙，這也是無可奈何之事。但是我死之後，銀錢大事，你可收回自己去管。一句話須要記好，‘人心叵測’，雖是至親，也都是靠不住的。”於舅太爺說到這裏，已經喘籲籲上氣接不到下氣，頭上汗珠子同黃豆大小，直滾下來。甄學忠此時念到他平日相待情形，不期而然的從天性中流出幾點眼淚，忙請娘舅呷一口參湯，勸娘舅暫時養神，不要說話。約摸停了一會，於舅太爺得了參湯補助之力，漸漸的精神回轉，於是又掙紮著說道：“不但銀錢大事要自己管，就是買土買料，也總要時時刻刻當心。我活一天，這些事我都替你搶在頭裏，不要你操心，就是惹人家罵我恨我，我亦不怕。橫豎我有了這把年紀，也不想什麽好處。除了我，卻沒有第二個肯做這個冤家的。黃某人，人是很能幹的……”說到這裏，於舅太爺氣又接不上來，喘做一團。甄學忠扶他睡下，叫他歇一回。誰知他話說多了，精神早已散了，一個氣不接，早見他眼睛一翻，早已不中用了。甄學忠少不得哭了一常趕緊派人替他辦後事，忙著入殮出殯，把他靈樞權寄在廟裏，隨後再扶回原籍。都是後話不題。
且說當他病重時，同他外甥說的幾句話，黃二麻子跟在屋裏聽得清清楚楚。先聽他說，“人心叵測，雖是至親亦靠不妝，不由心上畢拍一跳，暗暗罵他：“老殺才！你病了，我如此的伺侯你，巴結你，如今倒要絕我的飯碗！幸虧沒有叫出名來還好。”等到第二回說，“黃某人人是很能幹的，……”照於舅太爺的意思，諒來一定還有不滿意於他的說話。又幸虧底下的話沒有說出，他就一命嗚呼了。碰巧他這位老賢甥聽話也隻聽一半，竟是斷章取義，聽了老母舅臨終的說話，以為是老母舅保舉他堂舅爺接他的手，所以才會誇獎他能幹。他得了這句說話，等到於舅太爺一斷了氣，還沒有下棺材，他已把大權交給黃二麻子。黃二麻子卻出其不意受了妹夫的托付，這一喜真非同小可！當天就接手。接手之後，一心想查於舅太爺的帳目有什麽弊端，掀了出來也好報報前仇，誰知查了半天，竟其一毫也查不出。隻有一間空房裏，常常堆著千把吊錢。他便到妹夫跟前獻殷勤道：“這許多錢堆在家裏，豈不擱利錢，何不存在錢鋪裏，一來可生幾個利錢，二則也免自己擔心？舅太爺到底有了歲數的人了，無論你如何精明，總有想不到的地方。”隻見他妹道：“你倒不要說他。工上用的全是現錢，不多預備點存在家裏，一時頭上要起來，那裏去弄呢？”黃二麻子碰了這個軟釘子，自己覺著沒趣，搭訕著又說了幾句別的閑話，妹夫也沒理會他。他便回到自己房裏生氣，咕都著嘴，一個人自言自語道：“誰稀罕吃他的飯！這也算得什麽1
正在氣間，齊巧管廚的上來付夥食錢。管廚的曉得他是主人的舅老爺，今兒又是初接事，不敢不巴結他。一進門，先請一個安，說了聲：“請舅老爺的安。”黃二麻子愛理不理的，關他什麽事。管廚的故意做出一副笑容，從袖子裏取出本夥食帳來，送到桌子上，卻又笑嘻嘻的說道：“又要舅老爺費心了。”黃二麻子是在現任州、縣衙門當過師爺的，自己雖然沒有經過手，規矩是知道的，曉得大廚房裏，帳房師爺有個九五扣。黃二麻子便拿起算盤，踢踢搭搭一算：五天應付九十六吊，照九五扣，應除四吊八百文，實付九十一吊二百文。照數發了出來。管廚的接到手裏一算，不敢說不對，隻笑嘻嘻的說道：“舅老爺這是怎麽算的？小的不懂。”黃二麻子當是管廚的有心當麵奚落他，便把算盤一推，跟手拿桌子一拍，罵道：“好混帳！你瞧不起我，見我今天初接手，欺負我外行，要來蒙我！通天底下衙門局子，都是一樣。我做帳房雖是今天頭一天，你當管廚的難道亦是今天頭一回嗎、你如果嫌少，你不要拿，替我把錢放在這裏1管廚的碰了這個釘子，曉得一時說不明白，隻好拿了錢，搭訕著出去。黃二麻子還罵道：“底賤貨！你不凶過他的頭，他就凶過你的頭，真正不是些好東西1
到了第二天，管廚的特地送了黃二麻子一隻火腿，又做了兩碗菜，一碗紅燒肘子，一碗是清燉鴨子，說是：“小的孝敬師老爺的，總得求舅老爺賞個臉收下。”起先黃二麻子還隻板著個臉，一定不要這些東西，禁不住管廚的一再懇求，方才有點活動。管廚的下去，當夜便找了值帳房的二爺，請他吃了幾杯酒，托他同舅老爺說：“這個九五扣，照例原是應該有的，隻為舅太爺要替老爺省錢，叫我們辦‘清公事’，什麽夥食錢，酒席價，格外往少裏打算，也不要什麽扣頭。如今舅老爺來了。這個錢我們下頭亦情願報效的。但是有一句俗語，叫做‘羊毛出在羊身上’，無非還是拿著老爺的錢貼補他舅老爺罷了，舅老爺是何等精明的人，難道要我們賣老婆孩子不成？少不得還要拜求舅老爺在老爺麵前，就說現在工上米糧柴火以及吃的菜，無一不貴。若照著前頭數目，實在有點賠不起。總得求他老人家看破些，自下個月起，每人夥食加上十個錢。如此一來，我也不至賠本，舅老爺也有了。至於老爺一天多化幾百錢，少處去，大處來，隻要那筆材料裏頭多開銷上頭幾文，還怕這筆沒抵擋嗎。”
那值帳房的二爺吃喝了他的酒菜，少不得要幫他的忙，當時諾諾連聲。等到晚上，走到黃二麻子身旁，一五一十，說了一遍。隻見黃二麻子皺了半天眉頭，說道：“既然如此，何不早說！老爺跟前，我已經說他做不下去，保舉了別人，換別人做了。如今叫我到老爺跟前怎麽再替他說回來呢？”值帳房的二爺聽了此言，亦為一驚，口稱；“這事總要求舅老爺恩典1停了半晌，黃二麻子又說道：“這們樣罷，老爺跟前，我還說得回來，隻說接手的那個人家裏有事，一時不能上工，仍叫前頭一個做起來。以後我們再留心，另雇別人罷。但是要接手的那個人，我已經答應他了，明天就要來上工。這個隻好你們底下去他商量。他肯讓自然極好，倘若不肯，也隻好由他，我不能做出爾反爾的事。”值帳房的出來同管廚的說了。管廚的倒也明白，說：“也不過想兩個錢。等我認晦氣送他二十吊錢，叫他明天不要來。但是由我們底下勸他，一定不肯依的。這事情還得求舅老爺幫我一個忙，這錢就請舅老爺給他，方才妥當。”值帳房的又上去回了。黃二麻子不說別的，但說二十吊錢太少，恐怕說不下去。後來又添了十吊，黃二麻子答應了，方才無事。自從管廚的有了這回事，大家都曉得舅老爺是要錢的，凡是來想他妹夫好處的，沒一個不送錢給他。等到妹夫差使交卸下來，他的腰包裏亦就滿了。要知後事如何，且聽下回分解。
一天甄閣學在自己宅子裏備了三席酒，請眾位同年、同門吃酒賞ju花。沈中堂得了信，說是：“飲酒賞菊是頂雅致的事情，怎麽守球不請我老頭子？”就有人把話傳給了甄閣學，連忙親自過來陪話，說道：“不是不請老師，實在因為房子小，客多，怕褻du了老師，所以不敢來請。”沈中堂道：“我很歡喜。到了那天我要來。你亦不必多化錢，我亦吃不了什麽，不過大家湊湊罷了。”早已特特為為又添了一桌菜，揀老師愛吃的點了幾樣。這天約明白的兩點鍾會齊。不到一點鍾，老頭子頂高興，早已跑了來了。一問所請的客都是自己的門生，尤其高興。等到客齊，老頭子先創議，要人家做ju花詩。老頭子說：“什麽五古、七古，七律、七絕，我都有點忘記了。隻有五律，隻要拿試帖減四韻，我雖然多年不做，工夫荒了，還勉強湊得成功。”眾人見老頭子高興，少不得一齊獻醜。當時各自搜索枯腸。約摸一個鍾頭，還是沈中堂頭一個做好。眾人搶著看時，果然是一首五律。然後眾人絡續告成，數了數一共二十七首。有三位說要回去補做了送來。匯齊之後，甄閣學一齊請沈中堂過目。其中隻有兩個做七絕的，一個做七律的，九個做五律的，十五個做五絕。你道為何？隻因五絕比五律更好做，連中間的對仗都可以減去，所以大家舍難就易，走了這一路。當時沈中堂看了甚喜，說：“明天請守球老弟畫一張格子，分送諸位。另外各自再謄一張，中縫腳下，各人寫各人的名字；簽條上就寫‘翰苑分書ju花詩’。送到琉璃廠，等他們刻了板印出來賣，凡是寫大卷子的人，誰不要買一部。”眾人一聽，不勝佩服。
酒席吃到一半，甄閣學忽然起身向內，停了一回，拿了兩張字出來，送到沈中堂跟前，說是：“門生的兩個兒子做的，不曉得將來還有點出息沒有？”沈中堂道：“好啊！拿來我看。”原來都是和的ju花詩。前麵寫著“恭求太老夫子中堂訓正”，下麵注著“小門生甄學忠、甄學孝謹呈”字樣。沈中堂未看詩先看名字，說道：“好名字！一個人能夠記得‘忠孝’兩個字，還有什麽說的呢。”於是又看詩，連讚：“好口氣－…兩位世兄將來一定都是要發達的！都是我的小門生，將來亦‘於湯有光’的事。我很想見見他倆。”
甄閣學巴不得這一聲，即刻進去，招呼兒子紮扮了出來。沈中堂一看，大的約摸有四十外了，戴的是藍頂花翎，小的亦有二十多歲，還是金頂子，一齊都穿著袍套。見了太老師爬下磕頭，太老師止回了半揖，磕頭起來又讓坐。老頭子因見甄學忠是四品服色，曉得他一定有了官了，便問：“在那一部當差？”甄閣學搶著回道：“本來有個小京官在身上，如今改了直隸州出去。”沈中堂道：“怎麽不下場？”甄閣學道：“已經下過十場，年紀也不小了，正途不及，隻好叫他到外頭去曆練曆練。”沈中堂道：“可惜可惜！有如此才華，不等著中舉人、中進士，飛黃騰達上去，卻捐了個官到外頭去混，真正可惜1一麵說，一麵又拿他倆的詩，顛來倒去，看了兩三遍，拍案道：“‘言為心聲’，這句話是一點不差的。大世兄的詩好雖好，然而還總帶著牢騷，這便是屢試不第的樣子。幸虧還豪放，將來外任還可望得意，至二世兄富麗堂皇，不用說，將來一定是玉堂1人物了1接著又問甄學忠：“幾時出去做官？分發那一省？”甄學忠回稱：“這個月裏就辦引見，指分山東。”沈中堂道：“好地方！山東撫台也是我門生，我替你寫封信去。”甄閣學本有此心，但是不便出口，今見老師先說了出來，自然感激涕零。立刻又叫兒子磕頭，謝了太老師栽培。當時沈中堂甚是高興，吃酒論文，直至上火始散。次日甄閣學又叫兒子去叩見太老師。等到引見領憑下來，又去辭行。沈中堂見麵之後，果然鄭重其事的拿出一封親筆信來，叫他帶去給山東巡撫。按下慢表。
1玉堂：翰林院的別稱。
目前單說甄閣學的兒子甄學忠拿了沈太老師的信，攜帶家眷前去到剩他父親因為他獨自一個出去做官，心上不放心，便把自己的內兄請了來，請他跟著同到山東，諸事好有照應。他父親的內兄，便是他的舅太爺了。這位舅太爺姓於，前年死了老伴，無依無靠，便到京找他老妹丈，吃碗閑飯。甄閣學是做京官一直省儉慣的人，憑空多了一個人吃飯，心上老大不自在。幾次三番要把他薦出去，無奈人家嫌他年紀太大了，都不敢請教。這遭托他同到山東照應兒子，卻是一舉兩得。於舅太爺年紀雖大，精神尚健；於世路上一切事情亦還在行。甄學忠有這位老母舅照料，自然諸事一概靠托，樂得自己不問。於舅太爺卻勤勤懇懇，事必躬親，於這位外甥的事格外當心。那些跟來的管家，都是在京裏苦夠的了，好容易跟著主人到外省做官，大家總望賺兩個，誰知碰見了這位舅老爺，以後的好處且慢說。但就目前路上而論，甚麽雇車子，開發店家，有心賺兩個零用錢亦做不到。因此大家沒有一個歡喜這位於舅太爺的，而且都在少主人麵前說他的壞話。
在路曉行夜宿，非止一日，早已走到山東濟南府城。稟到，稟見，繳憑，投信，一切繁文，不必細表。撫台接到沈中堂的私函，托他照應甄學忠，自然是另眼看待。到省不到一個月，撫台避嫌疑，不肯委他差使。齊巧那時候辦河工，撫台反替他托了上遊的總辦張道台。算是張道台上稟帖，向撫台說這甄牧如何老練，如何才幹，“目下正值需才之際，可否稟懇憲恩，飭令該牧來工差遣，以資臂助”各等語。撫台看了，彼此心心相印，斷天駁回之理。甄學忠奉到了公事，連忙上院叩謝。撫台當著大眾很拿他交代一番，又說：“你到省未久，本還輪不到委什麽差使。這是張道台有稟帖在此，稟請你去幫忙，好生幹1甄學忠連應了幾聲“是”，下來大家都說他一定同張觀察有什麽淵源。還有人來問他，甄學忠回稱：“素味生平。”大家都不相信，還說他有意瞞人。甄學忠自己亦摸不著頭腦，人家都說他閑話，無可置辨。後來到得工上，叩見了張觀察，張觀察同他很客氣。第二天就委了他買料差使。上來叩謝。張觀察曉得買料事繁，當麵薦了兩個人，一個蕭心閑，一個潘士斐，說：“他二人於辦料一切，都是老手。”甄學忠又怕薦的人沒有自己人當心，於是又寫信到公館，請他娘舅於舅太爺趕了來。於舅太爺一聽外甥有了事，自然也是歡喜的，便道：“這買料的事上關國帑，下關民命，中間還關係委員的考成。若是沒個人去監察監察他們，這些人我是知道的，什麽私弊都會做出來。”因此接信之後，便趕著趕到工上。有他一個清眼鬼，自然那些什麽蕭心閑、潘士斐，以及一班家人們，都不敢作什麽弊了。然而大家一齊拿他恨入骨髓。不在話下。
且說甄學忠到省不及一月，居然得了這個美差，便有他的堂房舅子姓黃綽號黃二麻子的，前來找他。他太太是湖北人。這黃二麻子是他大舅子。齊巧這年正在山東濰縣當征收，看了轅門抄寫得妹丈得了河工差使，他便想趕到省裏來：一來望望妹妹，二來想插手弄點事情做做，總比他當征收師爺的好。主意打定，便在東家跟前請了兩個半月的假，上省找他妹丈。他這個館地原是情麵帳，東家並不拿他十二分當人；他要告假，樂得等他告假。叫帳房多送了一個月的束脩給他做盤川；又托帳房師爺替他照官價雇了一輛車，派了一個差役送他進省，連個二爺都沒有帶。到了省城，黃二麻子是省錢慣的，不肯住客店，又因為同甄學忠的太太有幾十年不見了，雖是堂房兄妹，怕他一時記不得，似乎未便冒昧，況且妹丈又是從未見過麵的人，因此便借了一個朋友家裏暫住歇腳。
他是午飯前到的，吃了飯就換了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。他也不該什麽好衣服，一件複染的繭緞袍子，一件天青緞舊馬褂，便算是客服了。又嫌不恭敬，特地又戴了一頂大帽子，穿了一雙前頭有兩隻眼的靴。搖搖擺擺，算做行裝，也還充得過。打扮停當，忽然想起，“初次拜妹丈，應該用個什麽帖子？”他朋友說：“用個‘姻愚弟’罷了。”黃二麻子搖搖頭說道：“我這趟來是望他提拔提拔我的，同他兄弟相稱，似乎自己過於拿大。而且依我意思，用帖子亦不妥當，還是寫個單名的手本。你說好不好？”那朋友道：“令親是什麽官？”黃二麻子道：“舍妹丈是戶部主政，改捐直隸州知州。我們這位太親翁是現任內閣學士，除掉內閣大學士之外，京城的官就要算他頂大。舍妹丈便是他的大少爺。”那朋友道：“他老子官大，兒子總不能世襲到自己身上，就算可以世襲，也沒見過郎舅至親可以用得手本的。”黃二麻子道：“這是官場的規矩，你沒有做過官不曉得的。我這趟來找他在工上弄事情做的。事情成功了，他做老總，我們在他手下辦事，賽如就同他的屬員一樣，怎麽今天來了不上個手本？不但見舍妹丈要用手本；就是去見舍妹，也是要用手本，先上去稟安，方是道理。”那朋友見他執迷不悟，也隻好隨他，便說道：“你說的不錯。時候不早了，你快去罷。”
黃二麻子趕忙出門，一路問人，好容易問到妹夫的公館。自己投帖。門上人拿他看了兩眼，回稱：“老爺到工上去了，不在家，擋你老爺的駕罷？”黃二麻子又說：“既然老爺不在家，費心上房太太跟前替我回一聲，就說我黃某人稟安、稟見。”門上人聽他說要見太太，又拿他看了兩眼，問他：“同敝上可是親戚？”他到此方才說明：“你們的太太就是我的舍妹。”門上人連忙改口稱呼說：“原來是一位舅老爺。”又問：“同我們太太可是胞兄妹？”黃二麻子道：“同高祖還在五服之內，是親的，不算遠。”門上人一聽不是親舅老爺，那臉上的神色又差了。但念他總是太太娘家的人，得罪不得，便道：“你老爺坐一回，等家人上去回過再來請。”黃二麻子連稱：“勞駕得很－…”
一霎時，門上人進去回過太太，讓他廳上相見。太太家常打扮出來。見了麵，太太正想舉袖子萬福，黃二麻子早跪下了。磕頭起來，又請了一個安，口稱：“連年在外省處館，姑太太到了，沒有趕得上來伺候。”太太道：“不敢1於是滿麵春風的，問長問短。黃二麻子異常恭敬，竟其口口聲聲“姑老爺”、姑太太”，什麽“妹夫”、“妹妹”等字眼，一個也不提了。隨後提到托在工上謀事情的話，太太道：“至親原應該照應的，無奈這些事情都是你妹夫作主，不是熟手插不下手去，我亦不好要他怎麽樣。你既然很遠的來，住在那裏？”黃二麻子道：“暫時借一個朋友家裏歇歇腳，還沒有一定的住處。”太太道：“既然如此，你且把行李搬了來住兩天。你妹夫不時到省裏來，等他見了你，我們再來想法子。”黃二麻子聽了前半截的話，心上老大著急，及聽到後半，留他在公館裏住，便滿心歡喜，又著實說了幾句感激姑太太栽培的話，然後退了下來。一眾家人曉得太太留他在公館裏住，看太太麵上，少不得都來趨奉他，一個個“舅老爺”長、“舅老爺”短，叫的鎮天價響。黃二麻子此時同他們卻異常客氣，連稱：“我如今也是來靠人的，一切正望你們老爺提拔，諸位從旁吹噓。我們還不是一樣嗎？快別提到‘舅老爺’三個字－…”大家見他隨和，倒也歡喜他。
過了幾天，甄學忠工上有事，自己沒有回來，差了於舅太爺到省城裏來辦一件什麽事。黃二麻子早打聽明白了。等到於舅太爺下車進來之後，他忙趕著拿了“姻愚侄”的帖子上去叩見。見了麵，口稱“老姻伯”，自稱“小侄”。說到他自己的事情，又要懇老姻伯替他吹噓。於舅太爺是至誠人，看他規矩，便也認他個好人，過了一天，事情辦完，於舅太爺要回工上去。甄學忠的太太又來拜托他在外甥麵前替他哥子幫忙，於舅太爺隻得答應著。等到老人家轉過了身，一班家人都指指點點的罵他，黃二麻子聽在肚裏，心想：“他的人緣如此不好，倒是一個絕好的機會。”沒有事便到上房找妹子談天。麵子上說是請姑太太的安，其實是常常親熱慣了，他有他的主意。湊巧這位太太最愛談天說閑話，如今有了這個本家哥哥湊趣，而且又無須避得嫌疑。因此這黃二麻子在妹子跟前很有臉，家人小子們求舅老爺說句把話亦很靈。如此者約有半個月光景。有天甄學忠因公回省，到得家裏，聽了於舅太書的先入之言，心上早有了個底了。等到見了麵，頭一樣他能夠低頭服小，就合了脾胃，答應同他一塊兒到工上去。
黃二麻子既到得工上，一看姑老爺的氣派可不小：雖說是個買料委員，隻因他手下用的人多，凡是工上用的東西，無論一土一木，都要他派人去采辦；用的人多，自然趨奉的人就多；名為委員，實則同總辦一樣。此時是於舅太爺拿總，專管銀錢。就是總辦薦的蕭心閑、潘士斐，亦都在總局裏派了有底有麵的執事。黃二麻子初到，一個個都去拜望。提到妹夫還不敢稱妹夫，仍舊稱“我們姑老爺”。後來見大家背後叫“老總”，他亦改口稱“老總”。
過了兩天，老總派他稽查工料，他也不曉是稽查些什麽。他平時見了老總及於舅太爺不敢多說話，卻同蕭心閑、潘士斐兩人甚是投機。他倆念他是東家的舅爺，總比別人親一層。而且他在工上住了兩天，定要借事進省一趟，說是記掛姑太太，進省看姑太太去。人家見他走得如此勤，便疑心他縱然不是親兄妹，亦總是嫡堂兄妹了。有些話不便當麵向東家談的，便借他做個內線，隻要他在他姑太太跟前提一聲，將來東家總曉得的。幾回事情一來，他曉得人家有仰仗他的地方，頓時水長船高，架子亦就慢慢的大了起來，朝著蕭、潘一般人信口亂吹，數說：姑太太今天留他吃什麽點心，又為他添什麽菜，又指著身上一件光板無毛的皮袍子說：“這件麵子，也是姑太太送的。”眾人看了看皮袍子麵子，乃是一件舊寧綢複染的，已經舊的不要舊了。潘士斐愛說玩話，便笑著說道：“你們姑太太也太小氣了，既然送你皮袍子麵子，為什麽不送你一件新的，卻送你舊的？”黃二麻子把臉一紅，想了一想，說道：“我們姑太太本來要送我一件新的，是我不要，隻問他要這件舊的。”眾人說：“有新的送你，你反不要，要舊的，這是什麽緣故？”黃二麻子道：“我們天天在工上當差使，跑了來，跑了去，風又大，灰土又多，新的上身，不到三天就弄壞了，豈不可惜！我所以隻問他要件舊的，可以隨便拖拖。這個意思難道你們還不曉得？”
過了一天，姑太太差了管家來替老爺送東西吃食，順便帶給於舅太爺、黃二麻子一家一塊鹹肉、一盤包子。於舅太爺向來是自己一個人吃飯的，所以大家不曉得。黃二麻子卻如得了皇恩禦賜一般，直把他喜的了不得，逢人便告。又說：“我們姑太太怎麽想得這樣周到！曉得我們在工上吃苦，所以老遠的帶吃食來。從前我有兩個舍妹：大舍妹小氣的了不得，所以隻嫁了一個教書的，不久就過去了；這是二舍妹，他自小手筆就闊，氣派也不同，所以就會做太太。這是一點不錯的。”
到了第二天中午，特地把姑太太給他的鹹肉蒸了一小塊，拿小刀子溜薄的切得一片一片的，擺在一個三寸碟子裏頭。等到開飯的時候，他拿了出來。一桌子五個人吃飯，他每人敬了一片，說：“這就是我們姑太太的肉，請諸位嚐嚐。”敬了一片，第二片他可不敬了，隻見他一筷子一片，隻管夾著往嘴裏送，一頭吃，還要一頭讚。等到吃完，剩了三片，還叫伺候開飯的二爺替他留好了，預備第二頓再吃。偏偏碰見這個二爺的嘴讒，伸手拈了一片往嘴裏一送，又自言自語道：“隻聽他說好，到底是個甚麽滋味，等我也嚐他一片。”果然滋味好，於是又偷吃了一片。越吃越好吃，又自己說道：“一不做，二不休，一片也是吃，三片也是吃，索性吃完了他。舅老爺不問便罷；倘若問起來，就說是個貓偷吃了的，他總不能怪我。”主意打定，等到晚上開飯的時候，伺候開飯的二爺，隻指望他忘卻那三片鹹肉，不提起才好。
誰知黃二麻子於這三片鹹肉竟是刻骨銘心，也決計忘不掉。一坐下來，還沒有動筷子，就問：“我的鹹肉呢？”偷嘴的二爺忙嚷著叫廚房裏添碗肉。黃二麻子道：“不是要廚房裏添肉，是中飯吃的我們姑太太肉，還剩下三片，我叫你替我留好的。”偷嘴的二爺曉得躲不過，瞎張羅了半天，才回了一聲：“沒有了。”黃二麻子眼睛一瞪，把筷子往桌子上一拍；說道：“那裏去了？”偷嘴的二爺說道：“想是被野貓銜了去了。”急的黃二麻子跺腳罵“王八蛋”，說道：“是我們姑太太給我的肉，我一頓舍不得吃完，所以留在第二頓吃，叫你留好，你不當心，如今被貓銜了去了。我不管，我隻要問你要！你沒，你賠我的；你要不賠，你自己去同你們太太說去。”黃二麻隻管罵，不動筷子。等到別人吃完飯，他還是坐著不動，一定要偷嘴的二爺賠他的。
那偷嘴的二爺行撅著嘴不做聲，盡著他罵。後來挨不過，走到門外，嘴裏嘰哩咕嚕的說道：“少了三片鹹肉，不過是豬肉，又不真果是他們姑太太身上的肉，何犯著鬧到這步田地1偏偏這句話又被黃二麻子聽見了，趕著出去打他的嘴巴，問他吃的誰的飯。一定上去回老爺，攆掉他還不算，還要打他的板子。別的爺們曉得事情鬧大了，都怪那個偷嘴的二爺不是，不該嘴裏拿太太亂講：“舅太爺是太太的哥哥，你亂講被他聽見了，怎麽叫他不生氣呢。他果然同老爺說了，你還想吃飯嗎？”那個偷嘴的二爺到此方才悔悟過來，由眾人架弄著，領他到黃二麻子跟前磕頭，求舅老爺息怒，不要告訴太太曉得。黃二麻起先還拿腔做勢，一定不答應，禁不住眾管家一齊打千哀求，方才答應下。那個偷嘴的二爺又磕頭謝過舅老爺恩典，方才完事。如此一來，黃二麻子把情分一齊賣在眾人身上，眾人自然見他的情。他自己一想：“上頭除掉姑老爺，就是於舅太爺一位，餘外的人都越不過我的頭去。”自此以手，他的架子頓時大了起來。一班家人小子，看了老爺、太太的分上，少不得都要巴結他。還有些人曉得他在主人麵前說得動話，指望他說句把好，也不得不來趨奉。
偏偏事有湊巧，於舅太爺病了十天。甄學忠一向有什麽事情，都是於舅太爺承當了去。如今他老人家病了，樣樣都得自己煩心，不上三天，早把他鬧煩了。到這檔口，黃二麻子曉得是機會到了，便格外在姑老爺跟前獻殷勤，甚至家人小廝當的差使，不該他做的，他亦搶在前頭。甄學忠覺得他這人可靠，漸漸的拿些事情交代他辦。他辦完了事情，一天定要十幾趟到於舅太爺屋裏看於舅太爺的病，伺候於舅太爺，什麽湯啊水啊，亦都是他料理。因此於舅太爺亦很見他的情，麵子上很讚他好。卻不料他老人家的病一日重似一日。甄學忠還算待娘舅好，凡是左近有名的醫生都已請遍，無奈總不見效。他老人家自己也曉得是時候了，便把外甥請到床前，黃二麻子亦跟了進去。隻見他從被窩裏伸出手來，拉著外甥的手，說道：“老賢甥！我自從你令堂去世，承你老人家看得起我，如今又到你手裏，並不拿我娘舅當作外人，一切事情都還相信我。我如今是不中用的了！現在正是你要緊時候，我不能幫你的忙，這也是無可奈何之事。但是我死之後，銀錢大事，你可收回自己去管。一句話須要記好，‘人心叵測’，雖是至親，也都是靠不住的。”於舅太爺說到這裏，已經喘籲籲上氣接不到下氣，頭上汗珠子同黃豆大小，直滾下來。甄學忠此時念到他平日相待情形，不期而然的從天性中流出幾點眼淚，忙請娘舅呷一口參湯，勸娘舅暫時養神，不要說話。約摸停了一會，於舅太爺得了參湯補助之力，漸漸的精神回轉，於是又掙紮著說道：“不但銀錢大事要自己管，就是買土買料，也總要時時刻刻當心。我活一天，這些事我都替你搶在頭裏，不要你操心，就是惹人家罵我恨我，我亦不怕。橫豎我有了這把年紀，也不想什麽好處。除了我，卻沒有第二個肯做這個冤家的。黃某人，人是很能幹的……”說到這裏，於舅太爺氣又接不上來，喘做一團。甄學忠扶他睡下，叫他歇一回。誰知他話說多了，精神早已散了，一個氣不接，早見他眼睛一翻，早已不中用了。甄學忠少不得哭了一常趕緊派人替他辦後事，忙著入殮出殯，把他靈樞權寄在廟裏，隨後再扶回原籍。都是後話不題。
且說當他病重時，同他外甥說的幾句話，黃二麻子跟在屋裏聽得清清楚楚。先聽他說，“人心叵測，雖是至親亦靠不妝，不由心上畢拍一跳，暗暗罵他：“老殺才！你病了，我如此的伺侯你，巴結你，如今倒要絕我的飯碗！幸虧沒有叫出名來還好。”等到第二回說，“黃某人人是很能幹的，……”照於舅太爺的意思，諒來一定還有不滿意於他的說話。又幸虧底下的話沒有說出，他就一命嗚呼了。碰巧他這位老賢甥聽話也隻聽一半，竟是斷章取義，聽了老母舅臨終的說話，以為是老母舅保舉他堂舅爺接他的手，所以才會誇獎他能幹。他得了這句說話，等到於舅太爺一斷了氣，還沒有下棺材，他已把大權交給黃二麻子。黃二麻子卻出其不意受了妹夫的托付，這一喜真非同小可！當天就接手。接手之後，一心想查於舅太爺的帳目有什麽弊端，掀了出來也好報報前仇，誰知查了半天，竟其一毫也查不出。隻有一間空房裏，常常堆著千把吊錢。他便到妹夫跟前獻殷勤道：“這許多錢堆在家裏，豈不擱利錢，何不存在錢鋪裏，一來可生幾個利錢，二則也免自己擔心？舅太爺到底有了歲數的人了，無論你如何精明，總有想不到的地方。”隻見他妹道：“你倒不要說他。工上用的全是現錢，不多預備點存在家裏，一時頭上要起來，那裏去弄呢？”黃二麻子碰了這個軟釘子，自己覺著沒趣，搭訕著又說了幾句別的閑話，妹夫也沒理會他。他便回到自己房裏生氣，咕都著嘴，一個人自言自語道：“誰稀罕吃他的飯！這也算得什麽1
正在氣間，齊巧管廚的上來付夥食錢。管廚的曉得他是主人的舅老爺，今兒又是初接事，不敢不巴結他。一進門，先請一個安，說了聲：“請舅老爺的安。”黃二麻子愛理不理的，關他什麽事。管廚的故意做出一副笑容，從袖子裏取出本夥食帳來，送到桌子上，卻又笑嘻嘻的說道：“又要舅老爺費心了。”黃二麻子是在現任州、縣衙門當過師爺的，自己雖然沒有經過手，規矩是知道的，曉得大廚房裏，帳房師爺有個九五扣。黃二麻子便拿起算盤，踢踢搭搭一算：五天應付九十六吊，照九五扣，應除四吊八百文，實付九十一吊二百文。照數發了出來。管廚的接到手裏一算，不敢說不對，隻笑嘻嘻的說道：“舅老爺這是怎麽算的？小的不懂。”黃二麻子當是管廚的有心當麵奚落他，便把算盤一推，跟手拿桌子一拍，罵道：“好混帳！你瞧不起我，見我今天初接手，欺負我外行，要來蒙我！通天底下衙門局子，都是一樣。我做帳房雖是今天頭一天，你當管廚的難道亦是今天頭一回嗎、你如果嫌少，你不要拿，替我把錢放在這裏1管廚的碰了這個釘子，曉得一時說不明白，隻好拿了錢，搭訕著出去。黃二麻子還罵道：“底賤貨！你不凶過他的頭，他就凶過你的頭，真正不是些好東西1
到了第二天，管廚的特地送了黃二麻子一隻火腿，又做了兩碗菜，一碗紅燒肘子，一碗是清燉鴨子，說是：“小的孝敬師老爺的，總得求舅老爺賞個臉收下。”起先黃二麻子還隻板著個臉，一定不要這些東西，禁不住管廚的一再懇求，方才有點活動。管廚的下去，當夜便找了值帳房的二爺，請他吃了幾杯酒，托他同舅老爺說：“這個九五扣，照例原是應該有的，隻為舅太爺要替老爺省錢，叫我們辦‘清公事’，什麽夥食錢，酒席價，格外往少裏打算，也不要什麽扣頭。如今舅老爺來了。這個錢我們下頭亦情願報效的。但是有一句俗語，叫做‘羊毛出在羊身上’，無非還是拿著老爺的錢貼補他舅老爺罷了，舅老爺是何等精明的人，難道要我們賣老婆孩子不成？少不得還要拜求舅老爺在老爺麵前，就說現在工上米糧柴火以及吃的菜，無一不貴。若照著前頭數目，實在有點賠不起。總得求他老人家看破些，自下個月起，每人夥食加上十個錢。如此一來，我也不至賠本，舅老爺也有了。至於老爺一天多化幾百錢，少處去，大處來，隻要那筆材料裏頭多開銷上頭幾文，還怕這筆沒抵擋嗎。”
那值帳房的二爺吃喝了他的酒菜，少不得要幫他的忙，當時諾諾連聲。等到晚上，走到黃二麻子身旁，一五一十，說了一遍。隻見黃二麻子皺了半天眉頭，說道：“既然如此，何不早說！老爺跟前，我已經說他做不下去，保舉了別人，換別人做了。如今叫我到老爺跟前怎麽再替他說回來呢？”值帳房的二爺聽了此言，亦為一驚，口稱；“這事總要求舅老爺恩典1停了半晌，黃二麻子又說道：“這們樣罷，老爺跟前，我還說得回來，隻說接手的那個人家裏有事，一時不能上工，仍叫前頭一個做起來。以後我們再留心，另雇別人罷。但是要接手的那個人，我已經答應他了，明天就要來上工。這個隻好你們底下去他商量。他肯讓自然極好，倘若不肯，也隻好由他，我不能做出爾反爾的事。”值帳房的出來同管廚的說了。管廚的倒也明白，說：“也不過想兩個錢。等我認晦氣送他二十吊錢，叫他明天不要來。但是由我們底下勸他，一定不肯依的。這事情還得求舅老爺幫我一個忙，這錢就請舅老爺給他，方才妥當。”值帳房的又上去回了。黃二麻子不說別的，但說二十吊錢太少，恐怕說不下去。後來又添了十吊，黃二麻子答應了，方才無事。自從管廚的有了這回事，大家都曉得舅老爺是要錢的，凡是來想他妹夫好處的，沒一個不送錢給他。等到妹夫差使交卸下來，他的腰包裏亦就滿了。要知後事如何，且聽下回分解。