<b ss=maintext>第八回 招商店報名吃驚 緝捕衙獲犯逢奇</b>
歲歲看花花不厭，與花煞有良緣。一樽相對，且留連。花有重開日，人無再少年。關情更是花間月，陰暗圓缺堪冷。時光有限，意無邊。安得人長在，花長好，月長圓。
話說馮畏天，竟自居是個家主，凡事擅專，全不把長嫂看在眼裏。動不動大呼小叫道：“我們這樣人家，喪中不要苟簡了，打點一樁銀子使用。好媳婦炊不得無米飯。我在這裏撐持體麵，全要銀子湊手，藏匿了不肯取出來，想是伯我落了去麽？”母子二人，隻好裝聾做啞，憑他發揮，無處說苦，惟對靈前痛哭而已。一日，畏天打發人到墳上去搭廠刈草，七中就要出殯安葬。小姐曉得，悲憤交生。對畏天道，“叔叔，父親骨肉未寒，何忍便置之荒丘野草？該候三年服滿，即不然亦須周年，然後出殯才是。還求叔叔計議這個。”畏天道；“做叔叔的頗知古禮，涉獵世務，難道我欺你們孤女寡婦？凡事有一個道理，理上該行則行，該止則止，不是胡亂做得的。那些小戶人家沒有墳墓，一時力量來不及，隻得停在家中。或一年，或二年，尚有五年十年蹉跎下來，謂之暴露父棺，律有不孝之罪。我們書禮人家，況現有墳墓，把靈柩耽擱在家，不要被人談論的麽？”小姐不好阻撓，隻得聽其擇日安葬。正是：
生前萬倍英雄，死後一堆荒草。縱有孝子賢孫，陽斷徒苦惱。世事變更何定，幾多荒墓無人掃。試看貴第王侯塚，石馬常推倒。
右調《錦堂春》
話說馮畏天，治喪殯葬做七，忙亂多時，料理完口死者麵上一樁事了，然後將田房帳目，與經手家人盤算，分毫盡數追足。有欠戶還不起的，或男或女，捉來準折。管帳的有些家事，說他向來管帳做下私蓄，一股兒盤結進來。稍有分辯，不是將占產欺主便將弑主滅倫事這樣大題目送官究治。外邊的人，尚然伯他，而況家人，隻得受其荼毒走了。畏天把一應帳目，俱付自己的家人管討，惟梅公子向來管守花園，沒得銀錢經手，所以未及到他。但恨他凡事不肯出來服役，常說他倒像個公子兒，自由自在的在園中受用，少不得慢慢兒也要趕他出去。夫人小姐看見畏天如此行徑，傷心慘目，隻得聽其簸弄。小姐一日對夫人道：“不指望叔叔照顧，反弄得家中這般光景。家人俱被他趕散，隻剩得木榮一人，自然要受他淩辱。姨娘那邊來的，母親若去回護他，叔叔這樣心腸，有甚麽好話兒。向來道是爹爹與母親歡喜他，倒像公子般看待。如今父親沒了，我們寡婦幼女怎當得他汙血噴人，不如早早打發他回去，少了一番唇舌。”夫人含淚點頭。正是：
爹存是月圓，
爹沒便星散。
鵲巢辛苦成，
一朝梟鳥竄。
卻說畏天把憨哥做了孝子，披麻執杖，那知憨態愈多，孝子的行徑，裝也裝不出來。七中做佛事熱鬧時，［卻］偏在鬧裏癡癩，佛前供果倒入袖中□嚼，敲鍾擊鼓，無所不至。一日做斷七功德，正要打鈸轉方，那憨哥預先掐一棉花團兒，中間藏著火，對著那打鈸的和尚袖裏一塞，和尚道他頑耍慣的，不在心上，隻顧高擎鐃鈸，步履如飛，大袖迎著風兒，裏邊棉花大旺起來。正在要緊處，住又住不得，灑又灑不脫，好幾層衣袖，燒個對穿。憨哥以為得計，滿堂跳舞，笑倒在地，隻管打滾。那幾個不關己的和尚，笑得嘴歪，那燒袖的和尚，氣得肚直。正在忙亂，適有一家人在旁做了個鬼臉，才說得一句“現世報的”。不防畏天恰恰走到背後，聽得仔細，問起緣由，登時將家人打下三十大板，立刻逐出不用。正是：
不仁無義仆，
護短出癡兒。
再說憨哥鬧過了出殯，終了七，清閑無事，日在園中打諢，不是打肋鬥，翻虎跳，便是爬上樹去，丟磚弄瓦。不常在假山上，跌得鼻青嘴腫。看見梅公子在那裏讀書，悄悄往背後奪那書去拋向魚池裏道：“專惱你假斯文裝好人，日日拿著書兒看，不肯同我去頑耍。你讀書思量做官麽？看你這個嘴臉，吃了我家飯，替我們管園的，料想沒有百十品的大官到你做，隻好做個一、二晶芝麻大的小官兒罷。”梅公子見他癡癲，惟有付之一笑而巳。
卻說憨哥，凡遇正經處，癡呆蒙懂，卻是女色上偏不癡呆了。見了待月也會裝腔做勢，撚手撚腳。常袖了一把果子，沒人處笑嘻嘻對著待月道：“我正愛你，特來送把果兒與你吃。”待月接來劈麵撒去道：“不識羞的憨哥，不知那裏去偷來的。你若再是這樣無禮，我對奶奶說了，要打的哩。”一頭說，一頭跑進去了：那待月雖是個丫環，他眼識英雄，胸藏翰墨，怎把這個癡呆子看在眼裏。一日，待月不知為甚事偶到園中，正撞著憨哥，被他—‘把摟住道，“好姐姐，小生日夜思量，害起相思病來也，今與你同到假山洞裏去做那話兒則個。”待月‘時掙不脫，正扭做一團，梅公子走去撞破，憨哥隻得放手，被待月雙手一推，把憨哥跌翻在地，恰好跌在花石凹中，再掙不起。梅公子連忙扶起道；“相公自要尊重，何可與丫環們頑耍，自討輕慢。”憨哥正恨他撞破一天好事，甚覺沒趣，變起臉來罵道：“小狗骨頭，小奴才，誰要你管，你又不是我的爹娘，向來吃伯伯的飯，我管你不得。如今吃了我們的飯，我管得你，打得你的哩。”梅公子隻怨自己不是，隻得耐著走開。憨哥原曉得羞慚，又恐怕待月進去對伯母說了出來啕氣，連忙跑回家去，見了畏天，假裝著哭臉兒刁唆：“木榮欺侮我。”畏天道，“小奴才，這樣無禮，待我去打他一頓，趕他出去。”卻又轉一念道，且住。我聞得這小奴才是嫂嫂姊妹麵上來的，待我先去告訴，看他賢慧否？若反把木榮護短，那時處置他也未遲。於是一徑走過來，對著夫人道：“那侄兒不是家裏沒飯吃挨住在這裏的，隻因先兄無嗣，難道喪牌上把女兒出名麽？故此叫他來居喪守孝，也是馮氏門中一個要緊人。為何木榮這廝，放肆無禮，不把小主人看在眼裏，反去欺侮他？”夫人接說道：“那木榮是我麵上趙妹夫處薦來的，我正在此算計，即日要打發他回去。他一向做人極小心謹慎的，怎敢欺侮侄兒，恐無此事。方才隻見待月這丫頭，氣衝衝的跑來說小相公是長是短，我就喝住了他。我著實分付這些丫頭男兒不要孩子氣，涉口舌到大人麵上來不好意思。”畏天聽了這一番賢慧的話，怒氣頓息了。屍見閨英小姐輕移蓮步，走過來見了禮。畏天把小姐上下停睛一看道；“侄女這樣長成，又生得這樣美麗，我著實留心要替你擇個佳婿。前日有兩個媒婆來說幾頭親事，俱高低不對。我心上中意了，少不得過來對嫂嫂說一聲，方好成禮允吉哩。”小姐道：“侄女不幸，慈父見背，隻有叔父一人，侄女之奉叔父，不啻如嫡父。願叔父視侄女，也無異親女，固終身仰賴的了。”畏天極口稱讚道：“侄女這樣聰明伶俐的話，句句有禮，不虛稱為閨中英秀，所以先兄存日，愛之如掌中珍耳。我做叔父的，真個待你如親生的一般。即目今這頭親事，我若胡亂配合，早早把你嫁出哩，隻為高來不就，低來不對。畢竟要擇個富貴公子，才貌兼全的，也要得知我做叔父的這一片好心。”小姐紅了臉，低著頭說道：“若叔父以此事為侄女，則視侄女為何如人？就不是待侄女如親生女了。”畏天聽到此處，側著頭又停睛看著小姐，說道：“侄女更有甚麽心事哩？”小姐不覺淚流滿麵，說道：“痛父親生無彩衣之娛，死無麻杖之哀，正可權做個閨中男子，守孝三年，固侄女之素願也。今父親亡無百日，何忍遂議及姻事。況母親孤守空幃，舉目誰親，惟我母子二人相依耳。情願終身，依恃膝下。若叔父得遂侄女之誌，即是叔父持侄女如同親女也。豈不是終身仰賴乎？”畏天艴然不悅道：“侄女之言差矣，從來再沒有把女兒當男子，終身不出嫁之理。若女兒當得男子，前日喪牌上竟可把侄女出名，一應世務俱是侄女，可以應酬的了。你看從來帝王相傳，那裏有不生太子，把公主不招駙馬的麽？你父親雖然無子，理上自有侄兒接續香煙，守製祭祀。你母親寡居，自有我做叔叔的在此看顧，養老送終。據侄女說，初居父喪，不忍遽離慈母，這句話說得通，若說女權做男子，終身依持，豈不大謬。”小姐道：“大凡為人，不論男女，俱各有誌氣。當初緹縈女，願以身為奴，代父贖罪。木蘭女改妝往沙漠，代父從軍。皆看得親恩罔極，身命有所不惜。蓋人各有身，則各有親。雖事異事殊，不敢妄以古人自比，但天性至情，所關一也。使侄女得事生母於膝下，守亡父於靈前，則是叔叔以孝道教侄女了，何反以為謬？”畏天道：“非是做叔叔的把兄弟來占奪你們的家私，畢竟逼你出嫁，但生男娶妻，生女招婿，乃天地間一定不易之禮。若兄老在，自然兄老作主，我做叔叔的半句話也插不入。如今兄老沒了，理上該應我做主。我若坐觀成敗，不出來料理，你們孤女寡婦，作何局麵？況你父親一生，隻有一女，未曾完你終身，忽而拋棄，豈無抱恨。若我做兄弟的再看清不料理，將何以慰你父親於地下。侄女枉是聰明伶俐，何一時惛憒乃爾。”說罷，抽身走出去了。夫人小姐心中苦楚不消說了。夫人為著梅公子，走到園中。梅公子見老夫人來，恭恭敬敬，立在一邊，諒必有話分付而來。夫人看著花柳爭妍，禽鳥應和，不覺淚珠滾下。對梅公子道：“老爺一生居官清正，承那些門生饋送禮儀，積些俸資，改造這座花園。年未古稀，正好徜徉取樂，不期壽限難強，忽而辭世。今我睹物傷人。今春花鳥，猶如往日，物在人亡，能不痛心！咳，花若有知自應憔悴，鳥若有情亦切悲鳴。”梅公子道：“奶奶請寬心保重，勿得過傷，有失調護。且人之窮通壽天，口非有命。處今之世，先老爺能見機養高，卒保無虞，亦可謂完名全節矣。痛念我的父親。”連忙縮住了口，隻顧拭淚。夫人驚問道：“你的父親，便怎麽？”梅公子急急改口支吾過去。夫人便有些疑惑，也不去問他。說道：“老爺生死，固有定數。若生得個公子接代，我亦不憂無靠，今隻有個小姐，那二爺平昔手足間又不相和睦，老爺一死就把田房帳目，一總擒起。舊時家人，個個受累而去，弄得孤女寡婦好不苦楚。”梅公子道：“為今之計，夫人須把田房產業，均作二分。一分分與二爺家相公，一分留下擇個佳婿，入贅進來，可以不改舊日家園，接續書香一脈。在小姐得以時展孝恩，奶奶終身亦有所依賴矣。”夫人道：“我原作此主意，不期二爺狠心，怎肯產業留下一分與小姐招婿。剛才就說要把小姐嫁出，叔侄女兩個爭論一番，憤憤而去。俗言‘樹倒猴猻散’，人家沒了一個家主，便有許多不尷不尬，不獨我母女二人受其狼狽，.連你也更多一番起倒。”梅公子自樂天一死，便懷著鬼胎，暗苦安身不久。今聽見說“起倒”二字，便接口問道：“想是二爺要打發我出去麽？”夫人道：“正為此。前承趙老爺薦來，你與老爺又相得，不忍打發你去。不料二爺道你欺侮侄兒，不看小主人在眼內，特來告訴我。我想來你去了例好，住在此終久不妙，何苦受其淩辱。”梅公子道：“但受老爺奶奶優待之恩，不忍便就辭去，”夫人道：“你一向在我這裏，無怨無德，喜你小心周到。後日小姐出嫁隨去，便好看顧你哩。你回去致意趙老爺，說奶奶物故，尚欠吊奠，少不得小姐的姻事，還要過來與老爺商量，全賴作主則個。我進去叫丫環拿些盤費與你。”說罷，一頭拭淚進去了。梅公子呆了半晌，頓足道：“我料此處原不能長久安身，但希圖挨得一年半載，再看機會。不料如此之速，總是我命運所招，故到處多舛錯也。但我今到何處去好？”真個是：
梁園日暮亂飛鴉，
極目蕭條故宦家。
庭樹不知人去也，
春來還發舊時花。
梅公子躊躇去路，想道：“我原到趙年伯那裏去罷，又恐此去被人覷破，枉費了二、三年躲避的辛苦，又辜負徐魁一段忠義之心。”又躊［躇］了半晌，忽轉念道，“前月趙年伯來安慰我說，奸賊敗露，有人要算計他，不知近日朝中作何局麵？據此想起來，事隔二、三年，勢必寬緩，諒來又無人認得我，且大著膽，還是竟到趙年伯那裏去好。·縱有差失，也是我命該如此，到底躲不脫了。·隻是追念親仇未報，壯誌未酬，徒增忉［怛）耳。”於是往馮公靈前拜哭一番，又拜辭了夫人。夫人與了他些盤纏，攜了行李，趁船取路而行。一路上心驚膽戰，遮遮掩掩，自不必說。那船到得鎮江泊著，明早另要換舡。梅公子攜了行李；來尋客店安歇。隻見一家門首掛著燈籠，上寫招商店三個字。梅公子一逕走進去，尋個所在放下行李：隻見店主人問道；“官人，你是那裏人，從何處來，有何公幹？許多年紀了，高姓？甚麽名字？”梅公子先吃了一嚇，隻得放著膽說道；“我就住在揚州，去此不遠，又不是異域他鄉，來曆不明的，為何如此盤問？”店主人道：“想是客官不曉得麽？縣裏大爺不知為著甚事，每日發下一本簿子，分付凡有客人到店歇宿，必要查問住處與年紀、麵貌，姓名注寫明白，到晚又差人取去查看。這是官府的號令，不是在下多事。’梅公子又吃一嚇。睫眼間，隻見兩個公差打扮，走到門首問道：“客人可曾［歇］滿，簿子上登寫明白了麽？”店主對著梅公子指道：“隻有這位客人剛到，未曾填寫。”公人道：“天色晚了，客人沒有來了，快些填完了，待我好拿去送與官看。”店主對梅公子道：“客人，你姓甚名誰，快些說來，待我寫完好拿去，（省）得大叔們立著等候。”梅公子慌慌張張，隻得把假姓名c含）糊答道：“我叫做木榮。”那公人挨到身邊，問道：“你叫做甚麽？”梅公子又戰戰兢兢，打個寒噤答道：“叫做木榮哩。”那公人道：“你叫慕榮麽？”梅公子嚇得話也說不出，隻得點點頭兒。那二個公人不由分說，攙了就走。梅公子嚇得魂不附體，連店主人嚇得目睜口呆。正是：躲卻雷公撞霹靂，無端禍事忽臨頭。畢竟公差捉得是也不是，下回明白。
歲歲看花花不厭，與花煞有良緣。一樽相對，且留連。花有重開日，人無再少年。關情更是花間月，陰暗圓缺堪冷。時光有限，意無邊。安得人長在，花長好，月長圓。
話說馮畏天，竟自居是個家主，凡事擅專，全不把長嫂看在眼裏。動不動大呼小叫道：“我們這樣人家，喪中不要苟簡了，打點一樁銀子使用。好媳婦炊不得無米飯。我在這裏撐持體麵，全要銀子湊手，藏匿了不肯取出來，想是伯我落了去麽？”母子二人，隻好裝聾做啞，憑他發揮，無處說苦，惟對靈前痛哭而已。一日，畏天打發人到墳上去搭廠刈草，七中就要出殯安葬。小姐曉得，悲憤交生。對畏天道，“叔叔，父親骨肉未寒，何忍便置之荒丘野草？該候三年服滿，即不然亦須周年，然後出殯才是。還求叔叔計議這個。”畏天道；“做叔叔的頗知古禮，涉獵世務，難道我欺你們孤女寡婦？凡事有一個道理，理上該行則行，該止則止，不是胡亂做得的。那些小戶人家沒有墳墓，一時力量來不及，隻得停在家中。或一年，或二年，尚有五年十年蹉跎下來，謂之暴露父棺，律有不孝之罪。我們書禮人家，況現有墳墓，把靈柩耽擱在家，不要被人談論的麽？”小姐不好阻撓，隻得聽其擇日安葬。正是：
生前萬倍英雄，死後一堆荒草。縱有孝子賢孫，陽斷徒苦惱。世事變更何定，幾多荒墓無人掃。試看貴第王侯塚，石馬常推倒。
右調《錦堂春》
話說馮畏天，治喪殯葬做七，忙亂多時，料理完口死者麵上一樁事了，然後將田房帳目，與經手家人盤算，分毫盡數追足。有欠戶還不起的，或男或女，捉來準折。管帳的有些家事，說他向來管帳做下私蓄，一股兒盤結進來。稍有分辯，不是將占產欺主便將弑主滅倫事這樣大題目送官究治。外邊的人，尚然伯他，而況家人，隻得受其荼毒走了。畏天把一應帳目，俱付自己的家人管討，惟梅公子向來管守花園，沒得銀錢經手，所以未及到他。但恨他凡事不肯出來服役，常說他倒像個公子兒，自由自在的在園中受用，少不得慢慢兒也要趕他出去。夫人小姐看見畏天如此行徑，傷心慘目，隻得聽其簸弄。小姐一日對夫人道：“不指望叔叔照顧，反弄得家中這般光景。家人俱被他趕散，隻剩得木榮一人，自然要受他淩辱。姨娘那邊來的，母親若去回護他，叔叔這樣心腸，有甚麽好話兒。向來道是爹爹與母親歡喜他，倒像公子般看待。如今父親沒了，我們寡婦幼女怎當得他汙血噴人，不如早早打發他回去，少了一番唇舌。”夫人含淚點頭。正是：
爹存是月圓，
爹沒便星散。
鵲巢辛苦成，
一朝梟鳥竄。
卻說畏天把憨哥做了孝子，披麻執杖，那知憨態愈多，孝子的行徑，裝也裝不出來。七中做佛事熱鬧時，［卻］偏在鬧裏癡癩，佛前供果倒入袖中□嚼，敲鍾擊鼓，無所不至。一日做斷七功德，正要打鈸轉方，那憨哥預先掐一棉花團兒，中間藏著火，對著那打鈸的和尚袖裏一塞，和尚道他頑耍慣的，不在心上，隻顧高擎鐃鈸，步履如飛，大袖迎著風兒，裏邊棉花大旺起來。正在要緊處，住又住不得，灑又灑不脫，好幾層衣袖，燒個對穿。憨哥以為得計，滿堂跳舞，笑倒在地，隻管打滾。那幾個不關己的和尚，笑得嘴歪，那燒袖的和尚，氣得肚直。正在忙亂，適有一家人在旁做了個鬼臉，才說得一句“現世報的”。不防畏天恰恰走到背後，聽得仔細，問起緣由，登時將家人打下三十大板，立刻逐出不用。正是：
不仁無義仆，
護短出癡兒。
再說憨哥鬧過了出殯，終了七，清閑無事，日在園中打諢，不是打肋鬥，翻虎跳，便是爬上樹去，丟磚弄瓦。不常在假山上，跌得鼻青嘴腫。看見梅公子在那裏讀書，悄悄往背後奪那書去拋向魚池裏道：“專惱你假斯文裝好人，日日拿著書兒看，不肯同我去頑耍。你讀書思量做官麽？看你這個嘴臉，吃了我家飯，替我們管園的，料想沒有百十品的大官到你做，隻好做個一、二晶芝麻大的小官兒罷。”梅公子見他癡癲，惟有付之一笑而巳。
卻說憨哥，凡遇正經處，癡呆蒙懂，卻是女色上偏不癡呆了。見了待月也會裝腔做勢，撚手撚腳。常袖了一把果子，沒人處笑嘻嘻對著待月道：“我正愛你，特來送把果兒與你吃。”待月接來劈麵撒去道：“不識羞的憨哥，不知那裏去偷來的。你若再是這樣無禮，我對奶奶說了，要打的哩。”一頭說，一頭跑進去了：那待月雖是個丫環，他眼識英雄，胸藏翰墨，怎把這個癡呆子看在眼裏。一日，待月不知為甚事偶到園中，正撞著憨哥，被他—‘把摟住道，“好姐姐，小生日夜思量，害起相思病來也，今與你同到假山洞裏去做那話兒則個。”待月‘時掙不脫，正扭做一團，梅公子走去撞破，憨哥隻得放手，被待月雙手一推，把憨哥跌翻在地，恰好跌在花石凹中，再掙不起。梅公子連忙扶起道；“相公自要尊重，何可與丫環們頑耍，自討輕慢。”憨哥正恨他撞破一天好事，甚覺沒趣，變起臉來罵道：“小狗骨頭，小奴才，誰要你管，你又不是我的爹娘，向來吃伯伯的飯，我管你不得。如今吃了我們的飯，我管得你，打得你的哩。”梅公子隻怨自己不是，隻得耐著走開。憨哥原曉得羞慚，又恐怕待月進去對伯母說了出來啕氣，連忙跑回家去，見了畏天，假裝著哭臉兒刁唆：“木榮欺侮我。”畏天道，“小奴才，這樣無禮，待我去打他一頓，趕他出去。”卻又轉一念道，且住。我聞得這小奴才是嫂嫂姊妹麵上來的，待我先去告訴，看他賢慧否？若反把木榮護短，那時處置他也未遲。於是一徑走過來，對著夫人道：“那侄兒不是家裏沒飯吃挨住在這裏的，隻因先兄無嗣，難道喪牌上把女兒出名麽？故此叫他來居喪守孝，也是馮氏門中一個要緊人。為何木榮這廝，放肆無禮，不把小主人看在眼裏，反去欺侮他？”夫人接說道：“那木榮是我麵上趙妹夫處薦來的，我正在此算計，即日要打發他回去。他一向做人極小心謹慎的，怎敢欺侮侄兒，恐無此事。方才隻見待月這丫頭，氣衝衝的跑來說小相公是長是短，我就喝住了他。我著實分付這些丫頭男兒不要孩子氣，涉口舌到大人麵上來不好意思。”畏天聽了這一番賢慧的話，怒氣頓息了。屍見閨英小姐輕移蓮步，走過來見了禮。畏天把小姐上下停睛一看道；“侄女這樣長成，又生得這樣美麗，我著實留心要替你擇個佳婿。前日有兩個媒婆來說幾頭親事，俱高低不對。我心上中意了，少不得過來對嫂嫂說一聲，方好成禮允吉哩。”小姐道：“侄女不幸，慈父見背，隻有叔父一人，侄女之奉叔父，不啻如嫡父。願叔父視侄女，也無異親女，固終身仰賴的了。”畏天極口稱讚道：“侄女這樣聰明伶俐的話，句句有禮，不虛稱為閨中英秀，所以先兄存日，愛之如掌中珍耳。我做叔父的，真個待你如親生的一般。即目今這頭親事，我若胡亂配合，早早把你嫁出哩，隻為高來不就，低來不對。畢竟要擇個富貴公子，才貌兼全的，也要得知我做叔父的這一片好心。”小姐紅了臉，低著頭說道：“若叔父以此事為侄女，則視侄女為何如人？就不是待侄女如親生女了。”畏天聽到此處，側著頭又停睛看著小姐，說道：“侄女更有甚麽心事哩？”小姐不覺淚流滿麵，說道：“痛父親生無彩衣之娛，死無麻杖之哀，正可權做個閨中男子，守孝三年，固侄女之素願也。今父親亡無百日，何忍遂議及姻事。況母親孤守空幃，舉目誰親，惟我母子二人相依耳。情願終身，依恃膝下。若叔父得遂侄女之誌，即是叔父持侄女如同親女也。豈不是終身仰賴乎？”畏天艴然不悅道：“侄女之言差矣，從來再沒有把女兒當男子，終身不出嫁之理。若女兒當得男子，前日喪牌上竟可把侄女出名，一應世務俱是侄女，可以應酬的了。你看從來帝王相傳，那裏有不生太子，把公主不招駙馬的麽？你父親雖然無子，理上自有侄兒接續香煙，守製祭祀。你母親寡居，自有我做叔叔的在此看顧，養老送終。據侄女說，初居父喪，不忍遽離慈母，這句話說得通，若說女權做男子，終身依持，豈不大謬。”小姐道：“大凡為人，不論男女，俱各有誌氣。當初緹縈女，願以身為奴，代父贖罪。木蘭女改妝往沙漠，代父從軍。皆看得親恩罔極，身命有所不惜。蓋人各有身，則各有親。雖事異事殊，不敢妄以古人自比，但天性至情，所關一也。使侄女得事生母於膝下，守亡父於靈前，則是叔叔以孝道教侄女了，何反以為謬？”畏天道：“非是做叔叔的把兄弟來占奪你們的家私，畢竟逼你出嫁，但生男娶妻，生女招婿，乃天地間一定不易之禮。若兄老在，自然兄老作主，我做叔叔的半句話也插不入。如今兄老沒了，理上該應我做主。我若坐觀成敗，不出來料理，你們孤女寡婦，作何局麵？況你父親一生，隻有一女，未曾完你終身，忽而拋棄，豈無抱恨。若我做兄弟的再看清不料理，將何以慰你父親於地下。侄女枉是聰明伶俐，何一時惛憒乃爾。”說罷，抽身走出去了。夫人小姐心中苦楚不消說了。夫人為著梅公子，走到園中。梅公子見老夫人來，恭恭敬敬，立在一邊，諒必有話分付而來。夫人看著花柳爭妍，禽鳥應和，不覺淚珠滾下。對梅公子道：“老爺一生居官清正，承那些門生饋送禮儀，積些俸資，改造這座花園。年未古稀，正好徜徉取樂，不期壽限難強，忽而辭世。今我睹物傷人。今春花鳥，猶如往日，物在人亡，能不痛心！咳，花若有知自應憔悴，鳥若有情亦切悲鳴。”梅公子道：“奶奶請寬心保重，勿得過傷，有失調護。且人之窮通壽天，口非有命。處今之世，先老爺能見機養高，卒保無虞，亦可謂完名全節矣。痛念我的父親。”連忙縮住了口，隻顧拭淚。夫人驚問道：“你的父親，便怎麽？”梅公子急急改口支吾過去。夫人便有些疑惑，也不去問他。說道：“老爺生死，固有定數。若生得個公子接代，我亦不憂無靠，今隻有個小姐，那二爺平昔手足間又不相和睦，老爺一死就把田房帳目，一總擒起。舊時家人，個個受累而去，弄得孤女寡婦好不苦楚。”梅公子道：“為今之計，夫人須把田房產業，均作二分。一分分與二爺家相公，一分留下擇個佳婿，入贅進來，可以不改舊日家園，接續書香一脈。在小姐得以時展孝恩，奶奶終身亦有所依賴矣。”夫人道：“我原作此主意，不期二爺狠心，怎肯產業留下一分與小姐招婿。剛才就說要把小姐嫁出，叔侄女兩個爭論一番，憤憤而去。俗言‘樹倒猴猻散’，人家沒了一個家主，便有許多不尷不尬，不獨我母女二人受其狼狽，.連你也更多一番起倒。”梅公子自樂天一死，便懷著鬼胎，暗苦安身不久。今聽見說“起倒”二字，便接口問道：“想是二爺要打發我出去麽？”夫人道：“正為此。前承趙老爺薦來，你與老爺又相得，不忍打發你去。不料二爺道你欺侮侄兒，不看小主人在眼內，特來告訴我。我想來你去了例好，住在此終久不妙，何苦受其淩辱。”梅公子道：“但受老爺奶奶優待之恩，不忍便就辭去，”夫人道：“你一向在我這裏，無怨無德，喜你小心周到。後日小姐出嫁隨去，便好看顧你哩。你回去致意趙老爺，說奶奶物故，尚欠吊奠，少不得小姐的姻事，還要過來與老爺商量，全賴作主則個。我進去叫丫環拿些盤費與你。”說罷，一頭拭淚進去了。梅公子呆了半晌，頓足道：“我料此處原不能長久安身，但希圖挨得一年半載，再看機會。不料如此之速，總是我命運所招，故到處多舛錯也。但我今到何處去好？”真個是：
梁園日暮亂飛鴉，
極目蕭條故宦家。
庭樹不知人去也，
春來還發舊時花。
梅公子躊躇去路，想道：“我原到趙年伯那裏去罷，又恐此去被人覷破，枉費了二、三年躲避的辛苦，又辜負徐魁一段忠義之心。”又躊［躇］了半晌，忽轉念道，“前月趙年伯來安慰我說，奸賊敗露，有人要算計他，不知近日朝中作何局麵？據此想起來，事隔二、三年，勢必寬緩，諒來又無人認得我，且大著膽，還是竟到趙年伯那裏去好。·縱有差失，也是我命該如此，到底躲不脫了。·隻是追念親仇未報，壯誌未酬，徒增忉［怛）耳。”於是往馮公靈前拜哭一番，又拜辭了夫人。夫人與了他些盤纏，攜了行李，趁船取路而行。一路上心驚膽戰，遮遮掩掩，自不必說。那船到得鎮江泊著，明早另要換舡。梅公子攜了行李；來尋客店安歇。隻見一家門首掛著燈籠，上寫招商店三個字。梅公子一逕走進去，尋個所在放下行李：隻見店主人問道；“官人，你是那裏人，從何處來，有何公幹？許多年紀了，高姓？甚麽名字？”梅公子先吃了一嚇，隻得放著膽說道；“我就住在揚州，去此不遠，又不是異域他鄉，來曆不明的，為何如此盤問？”店主人道：“想是客官不曉得麽？縣裏大爺不知為著甚事，每日發下一本簿子，分付凡有客人到店歇宿，必要查問住處與年紀、麵貌，姓名注寫明白，到晚又差人取去查看。這是官府的號令，不是在下多事。’梅公子又吃一嚇。睫眼間，隻見兩個公差打扮，走到門首問道：“客人可曾［歇］滿，簿子上登寫明白了麽？”店主對著梅公子指道：“隻有這位客人剛到，未曾填寫。”公人道：“天色晚了，客人沒有來了，快些填完了，待我好拿去送與官看。”店主對梅公子道：“客人，你姓甚名誰，快些說來，待我寫完好拿去，（省）得大叔們立著等候。”梅公子慌慌張張，隻得把假姓名c含）糊答道：“我叫做木榮。”那公人挨到身邊，問道：“你叫做甚麽？”梅公子又戰戰兢兢，打個寒噤答道：“叫做木榮哩。”那公人道：“你叫慕榮麽？”梅公子嚇得話也說不出，隻得點點頭兒。那二個公人不由分說，攙了就走。梅公子嚇得魂不附體，連店主人嚇得目睜口呆。正是：躲卻雷公撞霹靂，無端禍事忽臨頭。畢竟公差捉得是也不是，下回明白。