二人將太守叛國案的卷宗反複查看了幾遍，卻始終沒發現有任何矛盾或錯誤之處，唯一可疑的地方便是——所有證據都剛好指向中鹿關太守。
“堯光二十年三月廿六，守城軍於中鹿關太守李升房中搜出其與錟軍往來的信件，李升被捕入獄。四月初二，李升不堪受刑，於獄中以頭搶牆而亡。五月初三，其父母妻兒於行刑台被斬首示眾，餘下親族百餘口人皆被流放蠻州……”
據他們了解，李升生前為官清廉，不僅會將自身俸祿捐給窮苦人家，還曾多次下田幫助百姓務農。
不僅如此，他還鼓勵青壯年男子入軍營、教育百姓保家衛國，極受百姓愛戴，突然之間被檢舉通敵叛國，雖證據確鑿但也埋下了疑點。
江逸寧分析道：“假設他真的通敵叛國，那便存在兩種可能：要麽是受人威脅，要麽是蓄謀已久。”
“若是第一種，那他隻需在被拷問之時表明自己受了威脅，再指出主謀便可獲得減刑，但從頭到尾他都隻堅稱自己是被冤枉的；若是第二種，以他的能力，大可直接打開城門，又何須裝模作樣籠絡民心？假設他清白，那麽幾位失蹤的幕僚定然與此案脫不了幹係，尤其是那位胡長史。”
淩書瑜默然，看來，他有必要再親自去趟中鹿關。
臨行前一天，顏湘得知他即將出城料理差事，便遣人送來小食盒。
盒子裏除了糕點外，還有一張小紙條，上麵寫著：旅途勞頓，勿廢寢食。
淩書瑜看著紙上娟秀的字跡，不自覺地上揚嘴角，隨後將紙條收進了木匣裏。
為避免引人懷疑，他打算獨自前往中鹿關，淩風則留在京城應對突發事故。
淩書瑜策馬飛馳，先是去往清州城外的一處村落，隨後又沿小道上了山。
半山腰處建有兩間連通的竹屋，簷下還掛有鳥籠，而籠裏養著幾隻信鴿。
前方空地被人開墾，用來種植蔬菜，裏邊的菜苗長得奇好，一看便知是主人精心養護過的。簡易的籬笆牆將竹屋和菜地圍起來，構成一座清雅的小院。
淩書瑜輕車熟路地走進院子，在中間的竹屋前站定，抬起手敲了敲虛掩的門。
“哪位？”
沒一會兒，木門便被人從裏拉開。
淩書瑜對開門的人敬重道：“老師。”
這便是他的恩師——文鶴。
文鶴對他突然歸鄉感到詫異，但也沒忘了回禮：“淩少卿。”
盡管知道老師對禮教的固執，淩書瑜還是伸手阻止道：“您又客氣了。我說過，不論我身居何職，在您這兒永遠都是晚輩。”
“你為官兩年，怎麽還說如此孩子氣的話？”文鶴板起臉，拄著拐杖一步一步往回走。
“老師於我而言是親人，在親人麵前無需顧忌。”
“不用扶我，我雖然老了，但身子骨還硬朗。”文鶴嘴上如是說，卻並未避開他伸來的手，“此次離京，是有何要緊事？”
文鶴清楚，一直以來淩書瑜都恪守師言，一心撲在公務上，如非必要，他是不會輕易離京的。
淩書瑜如實道：“李太守的案子有了新線索，所以我打算拜別老師後再去一趟中鹿關。”
文鶴了然，沒再追問，而是叮囑道：“此次前去務必小心謹慎，莫要再像上次那般惹得一身傷。”
“學生明白。”
師生二人又寒暄一陣，恰好提及賜婚之事，文鶴便道：“你對這樁婚事如何打算？”
“待風頭一過，我會尋個合適的時機同顏家商議退婚事宜。”
要想順利解除婚約，同時又不得罪天子，這可不是件容易的事。
淩書瑜說這話時麵不改色，但文鶴對他何其了解，精準捕捉到了他眼底的一絲異樣：“倘若你對人家姑娘有情，何不順勢成親？”
“這門親事本就是為她掙脫牢籠而定，現今我對她有情，她卻未必對我有意，縱使有幾分情意，我也不願她被卷入大是大非中。”
前路艱險，顏湘跟著他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。
言盡於此，文鶴不再多言。
夕暮之時，淩書瑜拜別恩師，再次踏上路途，奔波了兩日才到中鹿關。
為避免引人耳目，他選了家不起眼的客棧稍作休息，隨後又換了身行頭出門。
途徑府衙時，他想起三年前那場大火，不由得暗歎物是人非。
因為是秘密查案，淩書瑜沒進府衙，而是去了周圍的茶館。
茶館每日來往的人數眾多，或許能打探到什麽新消息。他如此想著，隨即上樓找了個靠近窗台的空位坐下。
夥計麻溜地上前倒茶，熱情招呼道：“歡迎客官！您請用茶。”
淩書瑜禮貌接過，淺啜一口道：“入口雖苦，卻有回甘，好茶。”
此時館內客人不多，夥計便忙裏偷閑與他攀談起來：“客官好品味！這茶雖是本地農戶所植，但味道新鮮獨特，全天下隻咱們這兒有。聽口音，您是外鄉人吧？”
淩書瑜大方承認：“早就聽聞你們家茶味純正，奈何從未有幸一品，如今嚐來，果真名不虛傳。”
夥計聽了他的誇讚，喜滋滋道：“本店開張十幾年了，生意一直紅火，百姓就好這一口！”
“哦？那商賈亦或是官差也愛來這兒喝茶麽？”淩書瑜裝作不經意道。
“那是當然！我們家可是關中老字號，誰來都不稀奇。”怕他不相信，夥計又接著道，“這可不是說大話，光我見過的大人物少說也有百來個，周圍的官爺和商販我更是全都認得。”
“我聽聞關中曾有位名聲在外的李大人，那小兄弟可否將他的事跡講與我聽聽？”
李升的事在當時可謂是引起軒然大波，朝廷早已明令禁止再查此案，更是不許任何人談論，眼前人卻徑直問了出來，這是夥計始料未及的。
古人信奉鬼神，喜歡把一切災禍都歸為神的指示和懲戒，甚至在他們眼裏，天子的權力亦是神賦予的。所以，與其說他們屈於朝廷，不如說他們服從神權。
哪怕隻是普通的一樁案子，隻要與鬼神扯上關係，就必然會掀起滔天波浪，而這恰恰是朝廷最忌憚的。
夥計先是轉頭觀察四周，在確認沒別的人聽到後又暗自鬆了口氣，低聲道：“客官，這可不興說呀。”
“你我聊的不過是他的過往，與那件案子無關，為何談論不得？”
“不吉利！”夥計仍悄悄道，“不知您是否有聽說過，當年關中經曆了一場大旱？”
“略有耳聞。”
從天而降的災禍，致使糧食收成甚少，許多百姓被迫流亡在外。而這樣的災禍，自李升上任後便已許久未見，卻於他故去當年再度發生。
對此，百姓都傳言——太守李升因遭人陷害而蒙冤，上天悲憫，於是降天災以懲世人。
除了大旱以外，東邊樹林突然出現的烏鴉群、城關莫名泛濫的鼠患，無一不在告訴百姓——天罰已然降世。
甚至連淩書瑜經曆的那場大火，也因府衙一直未追查到真凶，而被百姓釘上了“天罰”的頭銜。
離開茶攤後，淩書瑜並未往客棧方向走，反而進了某條巷子，一直走到盡頭才停下。
麵前的木門早已破舊不堪，在冷風呼嘯之下吱呀作響，兩塊門板中間緩緩咧開一條縫隙，露出裏頭的情狀，卻又讓人看不分明，像是一場詭異的邀請。
門未上鎖，看來胡顯當時走得很匆忙。
淩書瑜推開門走了進去，帶起一地的塵土，他下意識掩住口鼻，突然瞥見門縫後有東西反射出微弱的光。
不好！
一把利劍衝破門板向淩書瑜刺來，他迅速邁出腳步往右撤，同時手握成拳朝劍的主人用力一擊。
刺客被擊倒在地，可房梁上又跳下一個人，同樣是手持利劍，來勢洶洶。
淩書瑜側身，劍鋒從他眼前穿過，閃著駭人的光芒。
對方見他身手矯健，立即揮劍向他側麵砍去，他便又靈活地下腰，待劍鋒劃過後立馬直身使出一掌。
那人躲避不及，受力向後飛去，砸到牆上又重重摔下。
第一個刺客捂著傷口爬起，試圖從背後偷襲，卻被他一腳掃落武器，正要彎腰去撿時，又被他搶先握住了手柄。
一瞬間，劍鋒相向。
“誰派你們來的？”
倆人對視一眼，沒有回答，又朝他進攻，大有魚死網破之勢。
淩書瑜見對方不識好歹，便不再手下留情，他揮動利劍，三兩下就將刺客製服在地。
“我最後問一遍，誰派你們來的？！”此時的淩書瑜目光凜冽，完全沒了平時的溫和。
刺客仍默不作聲，沒一會兒竟同時抽搐起來，隨後又癱倒在地，沒了生機。
淩書瑜來不及阻止，他扯下刺客的麵巾，看到滿口的鮮血。
他們應該是受過訓練的死士，提前收到了消息，便打算在這守株待兔。
他扒開死士被劃破的衣袖，看到了裏麵有個印記——是條齜牙咧嘴的蛇，周圍還伴有奇怪的紋樣。
這印記詭異異常，他不僅從未聽過，更是從未見過，然而詭異的不止紋樣，還有倆人身上的香氣。
回到客棧後，淩書瑜憑借記憶將蛇印畫了下來，聯係暗線將消息送回京城，次日又去了另一處地方，這回卻不是間空屋。
“哪位？”裏邊的人柔聲道，聽聲音，是位中年婦女。
“晚輩姓淩，曾與張前輩有過一麵之緣。”
對方卻道：“快走吧，這裏沒有你要找的人。”
“我有辦法解前輩所憂，還望您能給個機會。”淩書瑜言辭誠懇，他知道張州丞所擔憂之事，也預料到自己會被拒之門外，故而早就想好了對策。
裏頭又是一陣沉默，但沒多久，木門被拉開到一人寬度，等到他進去後又再度合上。
屋子中間坐著一個男人，模樣比三年前多了些滄桑，兩鬢更顯斑白，就連衣衫也隨之色變，褶皺不堪。
淩書瑜率先開口，禮貌道：“張州丞。”
男人卻並未給予好臉色，而是問：“淩寺正如何得知我在此處？”
當年跟隨王溪來到中鹿關查案時，淩書瑜還隻是個寺正，張州丞並不知曉他已然升官，言語甚至不如從前客氣。
淩書瑜也不戳破，隻是道：“我如何得知並不重要，重要的是——既然我能找到這裏，其他人定然也能。”
張州丞蹙眉，他自然也是意識到了這點：“你方才所說的辦法是什麽？”
“待前輩答疑之後，我自會如實告知。”
“我如何信你？”
“您是明白人，有些話無需晚輩多言。”淩書瑜給他留了顏麵，委婉說道。
其實張州丞心裏也清楚，到如今這種境地，除了相信淩書瑜，他別無選擇：“你此番前來，是否仍為了兩年前的舊案？”
“不錯。”
他又嚴肅道：“經過那次大火，你應當知道這案子有多凶險。”
當年的大火，燒毀了近半個府衙。
王溪被抬出來時，皮膚被大麵積燒傷，人已沒了氣息，而淩書瑜雖然還活著，但身上除了有燒傷，還有幾處劍傷。
眾人紛紛猜測，此次失火絕對是有人故意為之，為的就是阻止朝廷追查此案。
自後，朝廷又派了其他官員繼續調查，結果卻是幾人均離奇死亡，更印證了猜想。無法，朝廷隻能停查此案。
“讓真相大白於天下，是王大人的遺願。”淩書瑜沒有多言，他知道張州丞已經鬆口，便轉了話問：“當年李大人亡故後，連同您在內的幾位幕僚皆消失無蹤，我想請教這其中的緣由。”
張州丞沉默半晌後，決定將自己所知的部分實情和盤托出。
在大火發生的前一晚，胡顯突然找上門，說是有要緊事想與他商議，他本不想搭理，但一聽事情關乎李家血脈，還是跟著胡顯去了李宅。
原本整潔有序的宅院變得破爛不堪，農具歪七扭八地立著，地麵到處是破碎的木條和瓷片，還蒙上了一層薄灰。
胡顯帶著張州丞進了書房，而後還不忘關上房門，待他扭動開關，張州丞這才發現原來書房裏還有條密道。
“胡叔叔……是你嗎？”密道裏傳來一絲微弱的童聲。
男孩小心地探出頭，小心翼翼地觀察他們。
這是李升的獨子，李尚。
胡顯低聲訓道：“不是叫你別出聲嗎？萬一被壞人聽到你這小命可就不保了！”
李尚小嘴一撅，委屈道：“可是我太餓了……”
胡顯一哽，從胸前掏出在張州丞那兒順的幾枚點心遞給他，僵硬道：“喏。”
李尚雙手接過，隨後立馬狼吞虎咽起來。
看孩子吃得正香，張州丞趁機將胡顯拉到一旁，沉聲道：“你葫蘆裏賣的什麽藥？”
胡顯略顯心虛道：“哪有什麽藥，我不過是看他可憐才救他。”
張州丞聞言，眯起眼觀察他，忽然岔了話道：“你是不是知道太守被捕的內情？”
胡顯眼神飄忽，支吾道：“這、你該去問查案的……”
“咳咳！咳咳咳！”
突如其來的幹咳聲打斷了倆人的對話。
原來是李尚吃得太急，噎住了。
胡顯見狀，急忙拿起桌上的破碗去盛水，張州丞則一邊幫李尚順氣，一邊暗自思忖。
待李尚恢複如初，幾人終於開始籌議正事。
“他如今年紀尚小，一直躲躲藏藏總不是個辦法，”胡顯對張州丞說道，“你得幫忙想個對策。”
張州丞沉思片刻，然後道：“我聽內人提過，李夫人的姊妹就在京城，若想找個可信之人撫養他，恐怕也隻能去往京城了。”
“京城？！”胡顯急道，“此番路途遙遠，如何才將他安全送達？”
“你我親自護送，不過在離開前，我會試著聯絡京城的人前來接應。”
沒成想，計劃趕不上變化。
李升的死訊和突如其來的火災，讓他們意識到，此地不宜繼續停留，於是三人當晚便偽裝出城，踏上了路途。
可途中多發變故，三人被大批流民衝散，失去了聯係。
張州丞沿途打聽許久，也毫無半點收獲，先等到的卻是李氏親族即將被行刑的消息，於是他又回到中鹿關。
“太守於我有知遇之恩，夫人於我有救助之恩，如今他們都不在了，我卻連他們的愛子都護不住……”張州丞眼裏閃著晶瑩的淚光，自責地捶胸道。
原本沉默的張夫人寬慰道：“郎君，你已經盡力了。”
“這兩年，郎君一直孤身在外，一麵打聽夫人姊妹的消息，一麵尋找失散的李家獨子，直到前幾日才回到關中，身形更是消瘦不少。”張夫人細心補充道，言語中毫不掩飾心疼。
“請前輩放心，晚輩既已知曉此事，定不會坐視不理。”
張州丞聞言，頓時感激涕零，隨即起身朝他深鞠一躬：“多謝淩寺正……”
“您無需客氣，”淩書瑜將他扶起，“小公子的安危關乎整個案件的進展，晚輩職責所在罷了。”
屋外傳來馬兒“噅噅”的響鼻聲，提醒他們時候不早了，淩書瑜解釋道：“我已提前命人備好馬車，無論前輩與夫人想去何地，馬夫都會全力護送。”
夫婦二人齊聲道謝，隨後共同乘車先行離開中鹿關，淩書瑜則獨自策馬返回京城。
“堯光二十年三月廿六，守城軍於中鹿關太守李升房中搜出其與錟軍往來的信件，李升被捕入獄。四月初二，李升不堪受刑，於獄中以頭搶牆而亡。五月初三，其父母妻兒於行刑台被斬首示眾，餘下親族百餘口人皆被流放蠻州……”
據他們了解，李升生前為官清廉，不僅會將自身俸祿捐給窮苦人家，還曾多次下田幫助百姓務農。
不僅如此，他還鼓勵青壯年男子入軍營、教育百姓保家衛國，極受百姓愛戴，突然之間被檢舉通敵叛國，雖證據確鑿但也埋下了疑點。
江逸寧分析道：“假設他真的通敵叛國，那便存在兩種可能：要麽是受人威脅，要麽是蓄謀已久。”
“若是第一種，那他隻需在被拷問之時表明自己受了威脅，再指出主謀便可獲得減刑，但從頭到尾他都隻堅稱自己是被冤枉的；若是第二種，以他的能力，大可直接打開城門，又何須裝模作樣籠絡民心？假設他清白，那麽幾位失蹤的幕僚定然與此案脫不了幹係，尤其是那位胡長史。”
淩書瑜默然，看來，他有必要再親自去趟中鹿關。
臨行前一天，顏湘得知他即將出城料理差事，便遣人送來小食盒。
盒子裏除了糕點外，還有一張小紙條，上麵寫著：旅途勞頓，勿廢寢食。
淩書瑜看著紙上娟秀的字跡，不自覺地上揚嘴角，隨後將紙條收進了木匣裏。
為避免引人懷疑，他打算獨自前往中鹿關，淩風則留在京城應對突發事故。
淩書瑜策馬飛馳，先是去往清州城外的一處村落，隨後又沿小道上了山。
半山腰處建有兩間連通的竹屋，簷下還掛有鳥籠，而籠裏養著幾隻信鴿。
前方空地被人開墾，用來種植蔬菜，裏邊的菜苗長得奇好，一看便知是主人精心養護過的。簡易的籬笆牆將竹屋和菜地圍起來，構成一座清雅的小院。
淩書瑜輕車熟路地走進院子，在中間的竹屋前站定，抬起手敲了敲虛掩的門。
“哪位？”
沒一會兒，木門便被人從裏拉開。
淩書瑜對開門的人敬重道：“老師。”
這便是他的恩師——文鶴。
文鶴對他突然歸鄉感到詫異，但也沒忘了回禮：“淩少卿。”
盡管知道老師對禮教的固執，淩書瑜還是伸手阻止道：“您又客氣了。我說過，不論我身居何職，在您這兒永遠都是晚輩。”
“你為官兩年，怎麽還說如此孩子氣的話？”文鶴板起臉，拄著拐杖一步一步往回走。
“老師於我而言是親人，在親人麵前無需顧忌。”
“不用扶我，我雖然老了，但身子骨還硬朗。”文鶴嘴上如是說，卻並未避開他伸來的手，“此次離京，是有何要緊事？”
文鶴清楚，一直以來淩書瑜都恪守師言，一心撲在公務上，如非必要，他是不會輕易離京的。
淩書瑜如實道：“李太守的案子有了新線索，所以我打算拜別老師後再去一趟中鹿關。”
文鶴了然，沒再追問，而是叮囑道：“此次前去務必小心謹慎，莫要再像上次那般惹得一身傷。”
“學生明白。”
師生二人又寒暄一陣，恰好提及賜婚之事，文鶴便道：“你對這樁婚事如何打算？”
“待風頭一過，我會尋個合適的時機同顏家商議退婚事宜。”
要想順利解除婚約，同時又不得罪天子，這可不是件容易的事。
淩書瑜說這話時麵不改色，但文鶴對他何其了解，精準捕捉到了他眼底的一絲異樣：“倘若你對人家姑娘有情，何不順勢成親？”
“這門親事本就是為她掙脫牢籠而定，現今我對她有情，她卻未必對我有意，縱使有幾分情意，我也不願她被卷入大是大非中。”
前路艱險，顏湘跟著他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。
言盡於此，文鶴不再多言。
夕暮之時，淩書瑜拜別恩師，再次踏上路途，奔波了兩日才到中鹿關。
為避免引人耳目，他選了家不起眼的客棧稍作休息，隨後又換了身行頭出門。
途徑府衙時，他想起三年前那場大火，不由得暗歎物是人非。
因為是秘密查案，淩書瑜沒進府衙，而是去了周圍的茶館。
茶館每日來往的人數眾多，或許能打探到什麽新消息。他如此想著，隨即上樓找了個靠近窗台的空位坐下。
夥計麻溜地上前倒茶，熱情招呼道：“歡迎客官！您請用茶。”
淩書瑜禮貌接過，淺啜一口道：“入口雖苦，卻有回甘，好茶。”
此時館內客人不多，夥計便忙裏偷閑與他攀談起來：“客官好品味！這茶雖是本地農戶所植，但味道新鮮獨特，全天下隻咱們這兒有。聽口音，您是外鄉人吧？”
淩書瑜大方承認：“早就聽聞你們家茶味純正，奈何從未有幸一品，如今嚐來，果真名不虛傳。”
夥計聽了他的誇讚，喜滋滋道：“本店開張十幾年了，生意一直紅火，百姓就好這一口！”
“哦？那商賈亦或是官差也愛來這兒喝茶麽？”淩書瑜裝作不經意道。
“那是當然！我們家可是關中老字號，誰來都不稀奇。”怕他不相信，夥計又接著道，“這可不是說大話，光我見過的大人物少說也有百來個，周圍的官爺和商販我更是全都認得。”
“我聽聞關中曾有位名聲在外的李大人，那小兄弟可否將他的事跡講與我聽聽？”
李升的事在當時可謂是引起軒然大波，朝廷早已明令禁止再查此案，更是不許任何人談論，眼前人卻徑直問了出來，這是夥計始料未及的。
古人信奉鬼神，喜歡把一切災禍都歸為神的指示和懲戒，甚至在他們眼裏，天子的權力亦是神賦予的。所以，與其說他們屈於朝廷，不如說他們服從神權。
哪怕隻是普通的一樁案子，隻要與鬼神扯上關係，就必然會掀起滔天波浪，而這恰恰是朝廷最忌憚的。
夥計先是轉頭觀察四周，在確認沒別的人聽到後又暗自鬆了口氣，低聲道：“客官，這可不興說呀。”
“你我聊的不過是他的過往，與那件案子無關，為何談論不得？”
“不吉利！”夥計仍悄悄道，“不知您是否有聽說過，當年關中經曆了一場大旱？”
“略有耳聞。”
從天而降的災禍，致使糧食收成甚少，許多百姓被迫流亡在外。而這樣的災禍，自李升上任後便已許久未見，卻於他故去當年再度發生。
對此，百姓都傳言——太守李升因遭人陷害而蒙冤，上天悲憫，於是降天災以懲世人。
除了大旱以外，東邊樹林突然出現的烏鴉群、城關莫名泛濫的鼠患，無一不在告訴百姓——天罰已然降世。
甚至連淩書瑜經曆的那場大火，也因府衙一直未追查到真凶，而被百姓釘上了“天罰”的頭銜。
離開茶攤後，淩書瑜並未往客棧方向走，反而進了某條巷子，一直走到盡頭才停下。
麵前的木門早已破舊不堪，在冷風呼嘯之下吱呀作響，兩塊門板中間緩緩咧開一條縫隙，露出裏頭的情狀，卻又讓人看不分明，像是一場詭異的邀請。
門未上鎖，看來胡顯當時走得很匆忙。
淩書瑜推開門走了進去，帶起一地的塵土，他下意識掩住口鼻，突然瞥見門縫後有東西反射出微弱的光。
不好！
一把利劍衝破門板向淩書瑜刺來，他迅速邁出腳步往右撤，同時手握成拳朝劍的主人用力一擊。
刺客被擊倒在地，可房梁上又跳下一個人，同樣是手持利劍，來勢洶洶。
淩書瑜側身，劍鋒從他眼前穿過，閃著駭人的光芒。
對方見他身手矯健，立即揮劍向他側麵砍去，他便又靈活地下腰，待劍鋒劃過後立馬直身使出一掌。
那人躲避不及，受力向後飛去，砸到牆上又重重摔下。
第一個刺客捂著傷口爬起，試圖從背後偷襲，卻被他一腳掃落武器，正要彎腰去撿時，又被他搶先握住了手柄。
一瞬間，劍鋒相向。
“誰派你們來的？”
倆人對視一眼，沒有回答，又朝他進攻，大有魚死網破之勢。
淩書瑜見對方不識好歹，便不再手下留情，他揮動利劍，三兩下就將刺客製服在地。
“我最後問一遍，誰派你們來的？！”此時的淩書瑜目光凜冽，完全沒了平時的溫和。
刺客仍默不作聲，沒一會兒竟同時抽搐起來，隨後又癱倒在地，沒了生機。
淩書瑜來不及阻止，他扯下刺客的麵巾，看到滿口的鮮血。
他們應該是受過訓練的死士，提前收到了消息，便打算在這守株待兔。
他扒開死士被劃破的衣袖，看到了裏麵有個印記——是條齜牙咧嘴的蛇，周圍還伴有奇怪的紋樣。
這印記詭異異常，他不僅從未聽過，更是從未見過，然而詭異的不止紋樣，還有倆人身上的香氣。
回到客棧後，淩書瑜憑借記憶將蛇印畫了下來，聯係暗線將消息送回京城，次日又去了另一處地方，這回卻不是間空屋。
“哪位？”裏邊的人柔聲道，聽聲音，是位中年婦女。
“晚輩姓淩，曾與張前輩有過一麵之緣。”
對方卻道：“快走吧，這裏沒有你要找的人。”
“我有辦法解前輩所憂，還望您能給個機會。”淩書瑜言辭誠懇，他知道張州丞所擔憂之事，也預料到自己會被拒之門外，故而早就想好了對策。
裏頭又是一陣沉默，但沒多久，木門被拉開到一人寬度，等到他進去後又再度合上。
屋子中間坐著一個男人，模樣比三年前多了些滄桑，兩鬢更顯斑白，就連衣衫也隨之色變，褶皺不堪。
淩書瑜率先開口，禮貌道：“張州丞。”
男人卻並未給予好臉色，而是問：“淩寺正如何得知我在此處？”
當年跟隨王溪來到中鹿關查案時，淩書瑜還隻是個寺正，張州丞並不知曉他已然升官，言語甚至不如從前客氣。
淩書瑜也不戳破，隻是道：“我如何得知並不重要，重要的是——既然我能找到這裏，其他人定然也能。”
張州丞蹙眉，他自然也是意識到了這點：“你方才所說的辦法是什麽？”
“待前輩答疑之後，我自會如實告知。”
“我如何信你？”
“您是明白人，有些話無需晚輩多言。”淩書瑜給他留了顏麵，委婉說道。
其實張州丞心裏也清楚，到如今這種境地，除了相信淩書瑜，他別無選擇：“你此番前來，是否仍為了兩年前的舊案？”
“不錯。”
他又嚴肅道：“經過那次大火，你應當知道這案子有多凶險。”
當年的大火，燒毀了近半個府衙。
王溪被抬出來時，皮膚被大麵積燒傷，人已沒了氣息，而淩書瑜雖然還活著，但身上除了有燒傷，還有幾處劍傷。
眾人紛紛猜測，此次失火絕對是有人故意為之，為的就是阻止朝廷追查此案。
自後，朝廷又派了其他官員繼續調查，結果卻是幾人均離奇死亡，更印證了猜想。無法，朝廷隻能停查此案。
“讓真相大白於天下，是王大人的遺願。”淩書瑜沒有多言，他知道張州丞已經鬆口，便轉了話問：“當年李大人亡故後，連同您在內的幾位幕僚皆消失無蹤，我想請教這其中的緣由。”
張州丞沉默半晌後，決定將自己所知的部分實情和盤托出。
在大火發生的前一晚，胡顯突然找上門，說是有要緊事想與他商議，他本不想搭理，但一聽事情關乎李家血脈，還是跟著胡顯去了李宅。
原本整潔有序的宅院變得破爛不堪，農具歪七扭八地立著，地麵到處是破碎的木條和瓷片，還蒙上了一層薄灰。
胡顯帶著張州丞進了書房，而後還不忘關上房門，待他扭動開關，張州丞這才發現原來書房裏還有條密道。
“胡叔叔……是你嗎？”密道裏傳來一絲微弱的童聲。
男孩小心地探出頭，小心翼翼地觀察他們。
這是李升的獨子，李尚。
胡顯低聲訓道：“不是叫你別出聲嗎？萬一被壞人聽到你這小命可就不保了！”
李尚小嘴一撅，委屈道：“可是我太餓了……”
胡顯一哽，從胸前掏出在張州丞那兒順的幾枚點心遞給他，僵硬道：“喏。”
李尚雙手接過，隨後立馬狼吞虎咽起來。
看孩子吃得正香，張州丞趁機將胡顯拉到一旁，沉聲道：“你葫蘆裏賣的什麽藥？”
胡顯略顯心虛道：“哪有什麽藥，我不過是看他可憐才救他。”
張州丞聞言，眯起眼觀察他，忽然岔了話道：“你是不是知道太守被捕的內情？”
胡顯眼神飄忽，支吾道：“這、你該去問查案的……”
“咳咳！咳咳咳！”
突如其來的幹咳聲打斷了倆人的對話。
原來是李尚吃得太急，噎住了。
胡顯見狀，急忙拿起桌上的破碗去盛水，張州丞則一邊幫李尚順氣，一邊暗自思忖。
待李尚恢複如初，幾人終於開始籌議正事。
“他如今年紀尚小，一直躲躲藏藏總不是個辦法，”胡顯對張州丞說道，“你得幫忙想個對策。”
張州丞沉思片刻，然後道：“我聽內人提過，李夫人的姊妹就在京城，若想找個可信之人撫養他，恐怕也隻能去往京城了。”
“京城？！”胡顯急道，“此番路途遙遠，如何才將他安全送達？”
“你我親自護送，不過在離開前，我會試著聯絡京城的人前來接應。”
沒成想，計劃趕不上變化。
李升的死訊和突如其來的火災，讓他們意識到，此地不宜繼續停留，於是三人當晚便偽裝出城，踏上了路途。
可途中多發變故，三人被大批流民衝散，失去了聯係。
張州丞沿途打聽許久，也毫無半點收獲，先等到的卻是李氏親族即將被行刑的消息，於是他又回到中鹿關。
“太守於我有知遇之恩，夫人於我有救助之恩，如今他們都不在了，我卻連他們的愛子都護不住……”張州丞眼裏閃著晶瑩的淚光，自責地捶胸道。
原本沉默的張夫人寬慰道：“郎君，你已經盡力了。”
“這兩年，郎君一直孤身在外，一麵打聽夫人姊妹的消息，一麵尋找失散的李家獨子，直到前幾日才回到關中，身形更是消瘦不少。”張夫人細心補充道，言語中毫不掩飾心疼。
“請前輩放心，晚輩既已知曉此事，定不會坐視不理。”
張州丞聞言，頓時感激涕零，隨即起身朝他深鞠一躬：“多謝淩寺正……”
“您無需客氣，”淩書瑜將他扶起，“小公子的安危關乎整個案件的進展，晚輩職責所在罷了。”
屋外傳來馬兒“噅噅”的響鼻聲，提醒他們時候不早了，淩書瑜解釋道：“我已提前命人備好馬車，無論前輩與夫人想去何地，馬夫都會全力護送。”
夫婦二人齊聲道謝，隨後共同乘車先行離開中鹿關，淩書瑜則獨自策馬返回京城。