天快黑了。河鼠麵露興奮而詭秘的神色，把夥伴們召回客廳，讓各人站到自己的一小堆軍械前麵，動手武裝他們，來迎接即將開始的征戰。他幹得非常認真，一絲不苟，花去了好長時間。他先在每人腰間係一根皮帶。皮帶上插一把劍，又在另一側插一把彎刀，以求平衡。然後發給每人一對手槍，一根警棍。幾副手銬，一些繃帶和膠布，還有一隻杯子、一個盛三明治的盒子。獾隨和地笑著說：“好啦，鼠兒！這讓你高興，又於我無損。其實我隻消用這根木棒，就能做我該做的一切。”河鼠隻是說：“請原諒，獾！我隻是希望，事後你不責怪我，說我忘帶什麽東西！”
諸事準備就緒，獾一手提著一盞暗燈，一手握著他那根大棒，說：“現在跟我來！鼴鼠打頭陣，因為我對他很滿意。河鼠其次；蟾蜍殿後。聽著，小蟾兒！你可不許像平時那樣嘮叨，要不，一準把你打發回去！”
蟾蜍生怕給留下，隻好一聲不吭地接受指派給他的次等位置，四隻動物便出發了。獾領著大夥兒沿河走了一小段路，然後，他突然攀住河岸，身子擺動幾下，蕩進了一個略高出水麵的洞。看到獾進了洞，鼴鼠和河鼠也一聲不響地蕩進了洞。輪到蟾蜍時，他偏要滑倒。撲通一聲跌進水裏，還驚恐地尖叫一聲。朋友們拽他上來，把他從頭到腳匆匆揉搓一過，擰了擰濕衣服，安慰幾句，扶他站起來。獾可真火了。他警告蟾蜍說。要是下次再出洋相，準定把他丟下。
他們終於進了那條秘密通道，真正踏上了突襲的捷徑。地道裏很冷，低矮狹窄，陰暗漸濕，可憐的蟾蜍禁不住哆嗦起來，一半由於害怕前麵可能遇到的不測，一半由於他渾身濕透。燈籠在前麵，離他很遠，在黑暗中。他落到了後麵。這時，他聽到河鼠警告說：“快跟上，蟾蜍！”便猛地往前一衝，竟撞倒了河鼠，河鼠又撞倒了鼴鼠，鼴鼠又撞倒了獾，引起一陣大亂。獾以為背後遭到了襲擊，由於洞內狹窄，使不開棍棒，便拔出手槍，正要朝蟾蜍射擊。等真相大白後，他不禁大怒，說：“這回，可惡的蟾蜍必須留下！”蟾蜍嗚嗚咽咽哭了起來，另兩隻動物答應，他們將負責照看好蟾蜍，讓他好好表現，獾才消了氣，隊伍又繼續前進。不過這回換了河鼠斷後，他牢牢地抓住蟾蜍的雙肩。
就這樣，他們摸索著蹣跚前行，耳朵豎起，爪子按在手槍上。
最後獾說：“咱們現在差不離到了蟾宮底下。”忽然，他們聽到低沉的嘈雜聲，似乎很遠，但顯然就在頭頂上，像有許多人在喊叫，歡呼，在地板上跺腳，用拳頭捶桌子。蟾蜍的神經質的恐懼又襲上心來，可獾隻是平靜地說：“他們正鬧騰哩，這群黃鼠狼！”地道這時開始向上傾斜，他們又摸索著走了一小段，然後，嘈雜聲忽又出現，這回很清晰，很近，就在頭頂上。“烏啦烏啦烏啦烏啦！”他們聽到歡呼聲，小腳掌跺地板聲，小拳頭砸桌子時杯盤的丁當聲。“瞧他們鬧得多歡喲！”獾說。“來呀！”他們順著地道疾走，來到地道的盡頭，發現他們已站在通向配膳室的那道活門的下麵。
宴會廳裏的喧囂響聲震天；他們沒有被聽到的危險。獾說：“好！弟兄們，一齊使勁！”他們四個同時用肩膀頂住活門，把它掀開，依次被舉了上去。他們來到了配膳室，和宴會廳隻隔著一道門，而敵人正在狂歡作樂，毫無覺察。他們從地道裏爬出來時，喧鬧聲簡直震耳欲聾。
後來，歡呼聲和敲擊聲漸漸弱了，可以聽出一個聲音在說：“好啦，我不打算多占你們的時間，”——（熱烈鼓掌）——“不過，在我坐下之前，”（又是一陣歡呼）——“我想為我們好心的主人蟾蜍先生說一兩句好話。我們都認識蟾蜍！”——（哄堂大笑）——“善良的蟾蜍，謙恭的蟾蜍，誠實的蟾蜍！”——（尖聲哄笑）
“我非過去揍他不可！”蟾蜍咬牙切齒地低聲說。
“再堅持一分鍾！”獾說，好不容易才穩住蟾蜍。“大夥兒都做好準備！”
“我給你們唱一支小曲兒，”那聲音又說，“這是我為蟾蜍編的。”（經久不息的掌聲）接著，那個說話的黃鼠狼頭子就吱吱喳喳尖著嗓子唱起來——
“蟾蜍出門上大街
得意洋洋尋開心……”
獾挺直了身子，兩手緊緊摸著大棒，向夥伴們掃了一眼，喊道——
“到時候了，跟我來！”
他猛地把門推開。
好家夥！
滿屋子的尖叫、吱喳、嚎啕！
四位好漢憤怒地衝進宴會廳，就在這可怕的一刹那，發生了一場大恐慌，嚇得魂不附體的黃鼠狼們紛紛鑽到桌子底下，沒命地跳窗奪路而逃，白鼬們亂哄哄地直奔壁爐，全都擠在煙囪裏動彈不得。桌子東倒西歪，杯盤摔得粉碎。力大無窮的獾，絡腮胡子根根倒豎，手中的大棒在空中呼呼揮舞；臉色陰沉嚴峻的鼴鼠掄著木棒，高呼令人膽寒的戰鬥口號：“鼴鼠來了！鼴鼠來了！”河鼠腰間鼓鼓囊囊塞滿了各式武器，堅決果敢；奮不顧身地投入戰鬥；蟾蜍呢，由於自尊心受傷而發狂，身軀漲得比平時大出一倍，他騰空而起，發出癩蛤蟆那哇哇的怪叫，嚇得敵人毛骨悚然，手腳冰涼。“叫你唱‘蟾蜍尋開心’！”他大吼道。“我就要拿你們尋開心！”他向黃鼠狼頭子直撲過去。其實他們才四個，可是那些驚慌失措的黃鼠狼覺得，整個大廳似乎滿是可怖的動物，灰色的、黑色的、棕色的、黃色的，怒吼狂叫，揮舞著巨大無比的棍棒。
他們嚇得魂飛魄散，恐怖地尖叫著，跳出窗子，竄上煙囪，四麵逃竄，不管什麽地方，隻要能躲開那些可怕的棍棒。
戰鬥很快就結束了。四個朋友在大廳裏上下搜索，隻要一個腦袋露出來，就上去給它一棒。不出五分鍾，屋裏就掃蕩一空。驚恐萬狀的黃鼠狼在草地上逃竄時發出的尖叫聲，透過破碎的窗子，隱隱傳到他們耳中。地板上，橫七豎八躺著幾十個敵人，鼴鼠正忙著給他們戴上手銬。獾勞累了一場，靠在大棒上休息，擦著他那忠厚的額上的汗。
“鼴鼠，”他說，“你是好樣的！勞你抄近道出去，瞧瞧那些白鼬守衛，看他們都在幹什麽；我估摸，由於你的功勞。咱們今晚不致受他們騷擾了。”
鼴鼠馬上跳窗出去。獾指示另兩個扶起一張桌子，從地上的殘渣中撿出一些刀叉杯盤，又叫他們看看能不能找到一些食物，拚湊出一頓晚飯。“我需要吃點什麽，真的，”他用慣常的平平常常的語氣說，“動彈動彈，蟾蜍，活躍起來！我們替你奪回了宅子，可你連塊三明治也沒招待我們呀。”蟾蜍心裏有些委屈，因為獾沒有像對鼴鼠那樣讚揚他，沒有說他是好樣的，戰鬥得很英勇。因為他對自己的表現頗為得意，特別是他衝那黃鼠狼頭子直撲過去，一棍子將他打到桌子那邊去了。不過，他還是和河鼠一道四下裏搜尋，不一會，他們就找到一玻璃碟子的番石榴醬，一隻冷雞，一隻還沒怎麽動過的口條，一些葡萄酒蛋糕，不少的龍蝦沙拉。在配膳室裏，他們發現了一籃子法式麵包卷，一些乳酪、黃油和芹菜。他們剛要坐下來開吃，就見鼴鼠抱著一堆來複槍，格格笑著從窗口爬進來。
“據我看，全結束啦，”他報告說，“那些白鼬本來就驚惶不安，一聽到大廳裏的叫嚷騷動聲，有的就扔下來複槍逃之夭夭。另一些堅守了一會兒，可當黃鼠狼朝他們奔來時，他們以為自己被出賣了。於是白鼬揪住黃鼠狼不放，黃鼠狼拚命想掙脫逃跑，互相扭打在一起，用拳頭狠揍對方，在地上滾來滾去，多數都滾到了河裏！現在他們不是跑了就是掉進河裏，全都不見了。我把他們的來複槍都弄回來了。所以，那個方麵，全妥啦！”
“太好了，頂頂了不起！”獾說，嘴裏塞滿了雞肉和葡萄酒蛋糕。“現在，鼴鼠，我隻求你再辦一件事，然後就坐下來和我們一道吃晚飯。我本不想再麻煩你，可托你辦事，我能放心。我希望對我認識的每個人都能這樣說就好了。河鼠若不是一位詩人，我會差他去的。我要你把地板上躺著的這些家夥帶到樓上，命他們把幾間臥室打掃幹淨，收拾妥帖。叫他們務必掃床底下，換上幹淨的床單枕套，掀開被子的一角，該怎麽做，你知道的。每間臥室裏備好一罐熱水，幹淨毛巾，新開包的肥皂。然後，要是你想解解氣，可以給他們每人一頓拳腳；再攆出後門。我估摸，今後沒有一個家夥再敢露麵了。完事之後，就過來吃點這種冷口條。這可是頭等美味。我對你非常滿意，鼴鼠！”
好性子的鼴鼠拾起一根棍子，把他的俘虜們排成一行，命令他們“快步走！”把他的一小隊人馬帶上樓去了。過了一陣子，他又下來，微笑著說，每間房都準備好了，打掃得幹幹淨淨。他又說：“我用不著揍他們，總的來說，我想他們今晚挨揍挨夠了。我把這話告訴他們，他們表示同意，說再也不騷擾我們了。他們很懊悔，對過去的所作所為深感歉疚，說那是黃鼠狼頭子和白鼬的錯，又說如果今後可以為我們出力，將功補過，我們隻消言語一聲。所以，我給了他們一人一個麵包卷，放他們出後門，他們就一溜煙似的溜啦。”
說罷，鼴鼠把椅子拉到餐桌旁，埋頭大嚼起冷口條來。蟾蜍呢，到底不失紳士風度，把一肚子嫉妒拋在一邊，誠心誠意地說：“親愛的鼴鼠，實在謝謝你啦，感謝你今晚的辛苦勞累，特別要感謝你今早的聰明機智！”獾聽了很高興，說：“我勇敢的蟾蜍說得好呀！”於是，他們歡天喜地心滿意足地吃完了晚飯，立刻上樓，鑽進幹淨的被窩，睡覺去了。他們安安穩穩地睡在蟾蜍祖傳的房子裏，這是他們以無比的勇氣、高超的韜略和嫻熟地運用棍棒奪回的。
第二天早上，蟾蜍照例睡過了頭，下樓來吃早飯時，晚得不成體統。他發現，桌上隻剩下一堆蛋殼，幾片冰涼的發皮了的烤麵包，咖啡壺裏空了四分之三，別的就沒什麽了。這叫他挺來氣，因為不管怎麽說，這是他自己的家呀！透過餐廳的法式長窗，他看見鼴鼠和河鼠坐在草坪裏的藤椅上，笑得前仰後合，兩雙小短腿在空中亂踢蹬，分明是在講故事。獾呢，他坐在扶手椅上，聚精會神在讀晨報。蟾蜍進屋時，他隻抬眼衝他點了點頭。
蟾蜍深知他的為人，隻好坐下來，湊合著吃一頓算了，隻是暗自嘟囔著，早晚要跟他們算帳。他快吃完時，獾抬起頭來，簡短地說：“對不起，蟾蜍，不過今天上午你恐怕會有好些活要幹。你瞧，咱們應該馬上舉行一次宴會，，來慶祝這件大事。這事必須你來辦，這是規矩。”
“嗯，好吧！”蟾蜍欣然答道。“隻要你高興，一切遵命。隻是我不明白，舉行宴會為什麽非得在上午不可。不過，我這個人活著，不是為自己過得快活，而隻是為了知道朋友們需要什麽，盡力去滿足他們，你這親愛的老獾頭喲！”
“別裝傻了，”獾不高興地說。“而且，不要一邊說話，一邊把咖啡嘬得吱吱喳喳響，這不禮貌。我是說，宴會當然要在晚上舉行，可是請柬得馬上寫好發出去，這就得由你來辦。現在就坐到那張書桌前，桌上有一疊信箋，信箋上印有藍色和金色的‘蟾宮’字樣，給咱們所有的朋友寫邀請信。要是你不停地寫，那麽在午飯前，咱們就能把信發出去。我也要幫忙，分擔部分勞務，宴會由我來操辦。”
“什麽！”蟾蜍苦著臉說。“這麽美好的早晨，要我關在屋裏寫一堆勞什子的信！我想在我的莊園裏四處轉轉，整頓整頓所有的東西、所有的人，擺擺架子，痛快痛快！不幹！我要，我要看……不過，等一等，當然我要幹，親愛的獾！我自己的快樂或方便，比起別人的快樂和方便，又算得了什麽！既然你要我這麽辦，我照辦就是。獾，你去籌備宴會吧，隨你想預訂什麽菜都行。然後到外麵去和我們的年輕朋友們一道說說笑笑，忘了我，忘了我的憂愁和勞苦吧！為了神聖的職責和友誼，我甘願犧牲這美好的早晨！”
獾疑惑地望著蟾蜍，可蟾蜍那直率坦誠的表情，很難使他想到這種突然轉變的背後，會有什麽不良的動機。於是他離開餐廳，向廚房走去。門剛關上，蟾蜍就急忙奔書桌去。他一定要寫邀請信，一定不忘提到他在那場戰鬥中所起的主導作用，提到他怎樣把黃鼠狼頭子打翻在地；他還要略略提到他的曆險，他那戰無不勝的經曆，有多少可說的呀。在請柬的空白頁上，他還要開列晚宴的餘興節目。他在腦子裏打著這樣一個腹稿：
《講演》
——蟾蜍作
（晚宴期間，蟾蜍還要作其他講話）
《致詞》
《學術報告》——我們的監獄製度——古老英國的水道——馬匹交易及其方法——財產、產權與義務——榮歸故裏典型的英國鄉紳。
《歌曲》
（本人自編）
《其他歌曲》
在晚宴期間由詞曲作者本人演唱。
這個想法，使他大為得意，於是他努力寫信，到中午時分，所有的信都寫完了。這時，有人通報說，門口來了一隻身材瘦小衣著檻褸的黃鼠狼，怯生生地問他能不能為先生們效勞。蟾蜍大搖大擺地走出去瞧，原來是頭天晚上被俘的一隻黃鼠狼，現在正必恭必敬地巴望討他的歡心哩。蟾蜍拍了拍他的腦袋，把那一遝子邀請信塞在他爪子裏，吩咐他抄近道，火速把信送出去。要是他願意晚上再來，也許給他一先令酬勞，也許沒有。可憐的黃鼠狼受寵若驚，匆匆趕去執行任務了。
另三隻動物在河上消磨了一上午，歡歡喜喜談笑風生地回來吃午飯：鼴鼠覺得有些對不住蟾蜍，不放心地望著他，生怕他會是一臉慍色、鬱鬱不樂。誰知，蟾蜍竟是一副盛氣淩人、趾高氣揚的樣子。鼴鼠不禁納悶，感到其中必有緣由。河鼠和獾，則會心地互換了一下眼色。
上午飯剛吃完，蟾蜍就把雙爪深深插進褲兜，漫不經心地說：“好吧，夥計們，你們自己照顧自己吧，需要什麽，隻管吩咐！”說罷，就大搖大擺朝花園走去。他要在那裏好好構思一下今晚的演說內容。這時，河鼠抓住了他的胳臂。
蟾蜍立刻猜到河鼠的來意，想要掙脫；可是當獾緊緊抓住他的另一隻胳臂時，他明白，事情敗露了。兩隻動物架著他，帶到那間通向門廳的小吸煙室，關上門，把他按在椅子上。然後，他倆都站在他前麵，蟾蜍則一言不發地坐著，心懷鬼胎、沒好氣地望著他們。
“聽著，蟾蜍，”河鼠說，“是有關宴會的事。很抱歉，我不得不這樣跟你說話。不過，我們希望你明白，宴會上不搞講演，不搞唱歌。你要放清醒些，我們不是和你討論，而是通知你這個決定。”
蟾蜍知道，自己落進了圈套。他們了解他，把他看得透透的。他們搶在了他頭裏。他的美夢破滅了。
“我能不能就唱一支小歌？”他可憐巴巴地央求道。
“不行，一支小歌也不能唱，”河鼠堅定地說，盡管他看到可憐的蟾蜍那顫抖的嘴唇，也怪心疼的。“那沒好處，小蟾兒；你很清楚，你的歌全是自吹自擂，你的講話全是自我炫耀，全是全是全是粗鄙的誇張，全是全是——”
“胡吹！”獾幹脆地說。
“小蟾兒，這是為你好呀，”河鼠繼續說。“你知道，你早晚得洗心革麵，而現在正是重敲鑼鼓另開張的大好時機，是你一生的轉折點。請相信，說這話，我心裏也不好受，一點不比你好受。”蟾蜍沉思了良久。最後，他抬起頭，臉上顯出深深動情的神色。“我的朋友們，你們贏了，”他斷斷續續地說。“其實，我的要求很小很小，隻不過是讓我再盡情表現和發揮一個晚上，讓我放手表演一番，聽聽那雷鳴般的掌聲，因為我覺得，那掌聲似乎體現了我最好的品德。不過，你們是對的，而我錯了。從今以後，我一定要重新做人。朋友們，你們再也不會為我臉紅了。唉，老天爺，做人真難哪！”
說完，他用手帕捂住臉，踉踉蹌蹌地走出房間。
“獾，”河鼠說，“我覺得自己簡直是個狠心狼；不知道你感覺怎樣？”
“是啊，我明白，我明白，”獾憂鬱地說。“可我們非這樣做不可。這位好好先生必須在這兒住下去，站穩腳跟，受人尊敬。難道你願意看著他成為大夥兒的笑柄，被白鼬和黃鼠狼奚落嗎？”
“當然不，”河鼠說。“說到黃鼠狼；那隻給蟾蜍送信的小黃鼠狼，碰巧被咱們遇上了，真夠運氣的。我從你的話裏，猜到這裏準有文章，就抽查了一兩封信。果然，那些信簡直寫得活現眼。我把它們全沒收了，好鼴鼠這會兒正坐在梳妝室裏，填寫簡單明了的請帖哩。”
舉行宴會的時間快到了。蟾蜍一直離開朋友們，獨自躲到他的臥室裏，這時還坐在那兒，悶悶不樂，苦苦思索。他用爪子撐住額頭，久久地凝想。漸漸地，他麵色開朗起來，臉上緩緩露出笑意。然後，他有點害羞地、難為情地格格笑了起來。末了，他站起來，鎖上房門，拉上窗簾，把房裏所有的椅子擺成一個半圓形，自己立在正前方，身子漲得鼓鼓的。然後，他鞠了一躬，咳了兩聲，對著想象中的興高采烈的觀眾，放開嗓子唱起來。
《蟾蜍的最後一支小歌》
“蟾蜍回來啦！
客廳裏，驚慌萬狀，
門廳裏，哀號成片，
牛棚裏；哭聲不絕，
馬廄裏，尖叫震天。
蟾蜍回來啦，
蟾蜍歸來的時候，
碎窗破門而入，
黃鼠狼遭追擊，
紛紛暈倒在地。
當蟾蜍回來的時候！
鼓聲響咚咚！
號角齊鳴，士兵歡呼，
炮彈橫飛，汽車嘟嘟，
當——英雄——歸來！
歡呼呀——烏啦！
讓人人高聲歡呼，
向備受尊崇的動物致敬，
因為這是蟾蜍——盛大的——節日！”
蟾蜍歌聲嘹亮，唱得熱情洋溢，感情充沛。一遍唱完，又從頭唱了一遍。
然後，他深深歎了口氣，很長很長很長的一口氣。
然後，他把發刷浸在水裏打濕，把頭發從中分開，垂在麵頰兩邊，用刷子刷得平塌塌、光溜溜的。他開了門鎖，靜靜地走下樓，去迎接賓客們。他知道，他們一定都聚集在客廳裏了。
他進來的時候，所有的動物都高聲歡呼，圍攏來祝賀他，說許多好話讚美他的勇敢、聰明和戰鬥精神。蟾蜍隻是談淡地笑笑，低聲道：“沒什麽！”或者換個說法：“哪裏，正相反！”水獺正站在爐毯上，對一群貴客描述，假如他當時在場，會怎樣做。看到蟾蜍，他大叫一聲跑過來，甩開兩臂，一把摟住他的脖子，要拉他在屋裏英雄式地繞場一周。可是蟾蜍溫和地表示不屑。掙脫了他的雙臂，婉轉地說：“獾才是出謀劃策的主帥，鼴鼠和河鼠是戰鬥的主力軍，而我，隻不過是行伍裏的一名小卒子，幹得很少，可以說沒幹什麽。”蟾蜍這種出人意外的表現，使動物們大惑不解，不知所措。當蟾蜍一一走到客人麵前；做出謙虛的表示時，他覺得，自己成了每位客人深感興趣的目標。
獾把一切安排得盡善盡美，晚宴獲得了巨大成功。動物們歡聲笑語不絕。可是整個晚上，端坐主位的蟾蜍，卻始終雙眼低垂，目不斜視，對左右兩側的動物，低聲說些無關痛癢的客套話。
他偶爾偷瞄獾和河鼠一眼。這時，他倆總是張大嘴巴，互相對視一下，這使蟾蜍深感快意。晚宴進行到一定時候；一些年輕活潑的動物就交頭接耳，說這回晚會不像往年開得那麽熱鬧有趣。
有人敲桌子，喊道：“蟾蜍，講話呀！蟾蜍來段演說呀！唱支歌呀！蟾蜍先生來支歌呀！”可蟾蜍隻是輕輕地搖搖頭，舉起隻爪子，溫和地表示反對，隻一個勁勸客人們多進美食，和他們聊家常，關切地問候他們家中尚未成年不能參加社交活動的成員，設法讓他們知道，這次晚宴是嚴格遵照傳統方式進行的。
蟾蜍真的變了！
這次盛會之後，四隻動物繼續過著歡快愜意的生活，這種生活曾一度被內戰打斷，但以後再也沒有受到動亂或入侵的幹擾。蟾蜍和朋友們商量後，選購了一條漂亮的金項鏈，配有一隻鑲珍珠的小匣子，外加一封連獾也承認是謙虛知恩的感謝倍，差人送給獄卒的女兒。火車司機也因他付出的辛勞和遭到的風險，得到了適當的酬謝和補償。在獾的嚴厲敦促下，就連那位船娘，也費了頗大周折找到，適當地賠償了她的馬錢。盡管蟾蜍對此暴跳如雷，極力申辯說，他是命運之神派來懲罰那個臂上長色斑的胖女人的，因為她明白麵對一位紳士，卻有眼不識泰山。酬謝和賠償的總額，說實在的，倒也不算太高。那吉卜賽人對馬的估價，據當地評估員說，大體上符合實際。
在長長的夏日黃昏，四位朋友有時一起去野林散步。野林現在已被他們整治得服服帖帖了。他們高興地看到，野林居民們怎樣恭恭敬敬向他們問好，黃鼠狼媽媽們怎樣教導她們的小崽子，把小家夥們帶到洞口，指著四隻動物說：“瞧，娃娃！那位是偉大的蟾蜍先生！他旁邊是英勇的河鼠，一位無畏的戰士。那一位，是著名的鼴鼠先生，你們的父親常說起的！”要是娃娃們使性子，不聽話，媽媽們就嚇唬說，要是他們再鬧，再煩人，可怕的大灰獾就會把他們抓走。其實，這是對獾的莫大誣蔑，因為獾雖不大喜歡同人交往，卻挺喜歡孩子的。不過，黃鼠狼媽媽這樣說，總是很奏效的。
諸事準備就緒，獾一手提著一盞暗燈，一手握著他那根大棒，說：“現在跟我來！鼴鼠打頭陣，因為我對他很滿意。河鼠其次；蟾蜍殿後。聽著，小蟾兒！你可不許像平時那樣嘮叨，要不，一準把你打發回去！”
蟾蜍生怕給留下，隻好一聲不吭地接受指派給他的次等位置，四隻動物便出發了。獾領著大夥兒沿河走了一小段路，然後，他突然攀住河岸，身子擺動幾下，蕩進了一個略高出水麵的洞。看到獾進了洞，鼴鼠和河鼠也一聲不響地蕩進了洞。輪到蟾蜍時，他偏要滑倒。撲通一聲跌進水裏，還驚恐地尖叫一聲。朋友們拽他上來，把他從頭到腳匆匆揉搓一過，擰了擰濕衣服，安慰幾句，扶他站起來。獾可真火了。他警告蟾蜍說。要是下次再出洋相，準定把他丟下。
他們終於進了那條秘密通道，真正踏上了突襲的捷徑。地道裏很冷，低矮狹窄，陰暗漸濕，可憐的蟾蜍禁不住哆嗦起來，一半由於害怕前麵可能遇到的不測，一半由於他渾身濕透。燈籠在前麵，離他很遠，在黑暗中。他落到了後麵。這時，他聽到河鼠警告說：“快跟上，蟾蜍！”便猛地往前一衝，竟撞倒了河鼠，河鼠又撞倒了鼴鼠，鼴鼠又撞倒了獾，引起一陣大亂。獾以為背後遭到了襲擊，由於洞內狹窄，使不開棍棒，便拔出手槍，正要朝蟾蜍射擊。等真相大白後，他不禁大怒，說：“這回，可惡的蟾蜍必須留下！”蟾蜍嗚嗚咽咽哭了起來，另兩隻動物答應，他們將負責照看好蟾蜍，讓他好好表現，獾才消了氣，隊伍又繼續前進。不過這回換了河鼠斷後，他牢牢地抓住蟾蜍的雙肩。
就這樣，他們摸索著蹣跚前行，耳朵豎起，爪子按在手槍上。
最後獾說：“咱們現在差不離到了蟾宮底下。”忽然，他們聽到低沉的嘈雜聲，似乎很遠，但顯然就在頭頂上，像有許多人在喊叫，歡呼，在地板上跺腳，用拳頭捶桌子。蟾蜍的神經質的恐懼又襲上心來，可獾隻是平靜地說：“他們正鬧騰哩，這群黃鼠狼！”地道這時開始向上傾斜，他們又摸索著走了一小段，然後，嘈雜聲忽又出現，這回很清晰，很近，就在頭頂上。“烏啦烏啦烏啦烏啦！”他們聽到歡呼聲，小腳掌跺地板聲，小拳頭砸桌子時杯盤的丁當聲。“瞧他們鬧得多歡喲！”獾說。“來呀！”他們順著地道疾走，來到地道的盡頭，發現他們已站在通向配膳室的那道活門的下麵。
宴會廳裏的喧囂響聲震天；他們沒有被聽到的危險。獾說：“好！弟兄們，一齊使勁！”他們四個同時用肩膀頂住活門，把它掀開，依次被舉了上去。他們來到了配膳室，和宴會廳隻隔著一道門，而敵人正在狂歡作樂，毫無覺察。他們從地道裏爬出來時，喧鬧聲簡直震耳欲聾。
後來，歡呼聲和敲擊聲漸漸弱了，可以聽出一個聲音在說：“好啦，我不打算多占你們的時間，”——（熱烈鼓掌）——“不過，在我坐下之前，”（又是一陣歡呼）——“我想為我們好心的主人蟾蜍先生說一兩句好話。我們都認識蟾蜍！”——（哄堂大笑）——“善良的蟾蜍，謙恭的蟾蜍，誠實的蟾蜍！”——（尖聲哄笑）
“我非過去揍他不可！”蟾蜍咬牙切齒地低聲說。
“再堅持一分鍾！”獾說，好不容易才穩住蟾蜍。“大夥兒都做好準備！”
“我給你們唱一支小曲兒，”那聲音又說，“這是我為蟾蜍編的。”（經久不息的掌聲）接著，那個說話的黃鼠狼頭子就吱吱喳喳尖著嗓子唱起來——
“蟾蜍出門上大街
得意洋洋尋開心……”
獾挺直了身子，兩手緊緊摸著大棒，向夥伴們掃了一眼，喊道——
“到時候了，跟我來！”
他猛地把門推開。
好家夥！
滿屋子的尖叫、吱喳、嚎啕！
四位好漢憤怒地衝進宴會廳，就在這可怕的一刹那，發生了一場大恐慌，嚇得魂不附體的黃鼠狼們紛紛鑽到桌子底下，沒命地跳窗奪路而逃，白鼬們亂哄哄地直奔壁爐，全都擠在煙囪裏動彈不得。桌子東倒西歪，杯盤摔得粉碎。力大無窮的獾，絡腮胡子根根倒豎，手中的大棒在空中呼呼揮舞；臉色陰沉嚴峻的鼴鼠掄著木棒，高呼令人膽寒的戰鬥口號：“鼴鼠來了！鼴鼠來了！”河鼠腰間鼓鼓囊囊塞滿了各式武器，堅決果敢；奮不顧身地投入戰鬥；蟾蜍呢，由於自尊心受傷而發狂，身軀漲得比平時大出一倍，他騰空而起，發出癩蛤蟆那哇哇的怪叫，嚇得敵人毛骨悚然，手腳冰涼。“叫你唱‘蟾蜍尋開心’！”他大吼道。“我就要拿你們尋開心！”他向黃鼠狼頭子直撲過去。其實他們才四個，可是那些驚慌失措的黃鼠狼覺得，整個大廳似乎滿是可怖的動物，灰色的、黑色的、棕色的、黃色的，怒吼狂叫，揮舞著巨大無比的棍棒。
他們嚇得魂飛魄散，恐怖地尖叫著，跳出窗子，竄上煙囪，四麵逃竄，不管什麽地方，隻要能躲開那些可怕的棍棒。
戰鬥很快就結束了。四個朋友在大廳裏上下搜索，隻要一個腦袋露出來，就上去給它一棒。不出五分鍾，屋裏就掃蕩一空。驚恐萬狀的黃鼠狼在草地上逃竄時發出的尖叫聲，透過破碎的窗子，隱隱傳到他們耳中。地板上，橫七豎八躺著幾十個敵人，鼴鼠正忙著給他們戴上手銬。獾勞累了一場，靠在大棒上休息，擦著他那忠厚的額上的汗。
“鼴鼠，”他說，“你是好樣的！勞你抄近道出去，瞧瞧那些白鼬守衛，看他們都在幹什麽；我估摸，由於你的功勞。咱們今晚不致受他們騷擾了。”
鼴鼠馬上跳窗出去。獾指示另兩個扶起一張桌子，從地上的殘渣中撿出一些刀叉杯盤，又叫他們看看能不能找到一些食物，拚湊出一頓晚飯。“我需要吃點什麽，真的，”他用慣常的平平常常的語氣說，“動彈動彈，蟾蜍，活躍起來！我們替你奪回了宅子，可你連塊三明治也沒招待我們呀。”蟾蜍心裏有些委屈，因為獾沒有像對鼴鼠那樣讚揚他，沒有說他是好樣的，戰鬥得很英勇。因為他對自己的表現頗為得意，特別是他衝那黃鼠狼頭子直撲過去，一棍子將他打到桌子那邊去了。不過，他還是和河鼠一道四下裏搜尋，不一會，他們就找到一玻璃碟子的番石榴醬，一隻冷雞，一隻還沒怎麽動過的口條，一些葡萄酒蛋糕，不少的龍蝦沙拉。在配膳室裏，他們發現了一籃子法式麵包卷，一些乳酪、黃油和芹菜。他們剛要坐下來開吃，就見鼴鼠抱著一堆來複槍，格格笑著從窗口爬進來。
“據我看，全結束啦，”他報告說，“那些白鼬本來就驚惶不安，一聽到大廳裏的叫嚷騷動聲，有的就扔下來複槍逃之夭夭。另一些堅守了一會兒，可當黃鼠狼朝他們奔來時，他們以為自己被出賣了。於是白鼬揪住黃鼠狼不放，黃鼠狼拚命想掙脫逃跑，互相扭打在一起，用拳頭狠揍對方，在地上滾來滾去，多數都滾到了河裏！現在他們不是跑了就是掉進河裏，全都不見了。我把他們的來複槍都弄回來了。所以，那個方麵，全妥啦！”
“太好了，頂頂了不起！”獾說，嘴裏塞滿了雞肉和葡萄酒蛋糕。“現在，鼴鼠，我隻求你再辦一件事，然後就坐下來和我們一道吃晚飯。我本不想再麻煩你，可托你辦事，我能放心。我希望對我認識的每個人都能這樣說就好了。河鼠若不是一位詩人，我會差他去的。我要你把地板上躺著的這些家夥帶到樓上，命他們把幾間臥室打掃幹淨，收拾妥帖。叫他們務必掃床底下，換上幹淨的床單枕套，掀開被子的一角，該怎麽做，你知道的。每間臥室裏備好一罐熱水，幹淨毛巾，新開包的肥皂。然後，要是你想解解氣，可以給他們每人一頓拳腳；再攆出後門。我估摸，今後沒有一個家夥再敢露麵了。完事之後，就過來吃點這種冷口條。這可是頭等美味。我對你非常滿意，鼴鼠！”
好性子的鼴鼠拾起一根棍子，把他的俘虜們排成一行，命令他們“快步走！”把他的一小隊人馬帶上樓去了。過了一陣子，他又下來，微笑著說，每間房都準備好了，打掃得幹幹淨淨。他又說：“我用不著揍他們，總的來說，我想他們今晚挨揍挨夠了。我把這話告訴他們，他們表示同意，說再也不騷擾我們了。他們很懊悔，對過去的所作所為深感歉疚，說那是黃鼠狼頭子和白鼬的錯，又說如果今後可以為我們出力，將功補過，我們隻消言語一聲。所以，我給了他們一人一個麵包卷，放他們出後門，他們就一溜煙似的溜啦。”
說罷，鼴鼠把椅子拉到餐桌旁，埋頭大嚼起冷口條來。蟾蜍呢，到底不失紳士風度，把一肚子嫉妒拋在一邊，誠心誠意地說：“親愛的鼴鼠，實在謝謝你啦，感謝你今晚的辛苦勞累，特別要感謝你今早的聰明機智！”獾聽了很高興，說：“我勇敢的蟾蜍說得好呀！”於是，他們歡天喜地心滿意足地吃完了晚飯，立刻上樓，鑽進幹淨的被窩，睡覺去了。他們安安穩穩地睡在蟾蜍祖傳的房子裏，這是他們以無比的勇氣、高超的韜略和嫻熟地運用棍棒奪回的。
第二天早上，蟾蜍照例睡過了頭，下樓來吃早飯時，晚得不成體統。他發現，桌上隻剩下一堆蛋殼，幾片冰涼的發皮了的烤麵包，咖啡壺裏空了四分之三，別的就沒什麽了。這叫他挺來氣，因為不管怎麽說，這是他自己的家呀！透過餐廳的法式長窗，他看見鼴鼠和河鼠坐在草坪裏的藤椅上，笑得前仰後合，兩雙小短腿在空中亂踢蹬，分明是在講故事。獾呢，他坐在扶手椅上，聚精會神在讀晨報。蟾蜍進屋時，他隻抬眼衝他點了點頭。
蟾蜍深知他的為人，隻好坐下來，湊合著吃一頓算了，隻是暗自嘟囔著，早晚要跟他們算帳。他快吃完時，獾抬起頭來，簡短地說：“對不起，蟾蜍，不過今天上午你恐怕會有好些活要幹。你瞧，咱們應該馬上舉行一次宴會，，來慶祝這件大事。這事必須你來辦，這是規矩。”
“嗯，好吧！”蟾蜍欣然答道。“隻要你高興，一切遵命。隻是我不明白，舉行宴會為什麽非得在上午不可。不過，我這個人活著，不是為自己過得快活，而隻是為了知道朋友們需要什麽，盡力去滿足他們，你這親愛的老獾頭喲！”
“別裝傻了，”獾不高興地說。“而且，不要一邊說話，一邊把咖啡嘬得吱吱喳喳響，這不禮貌。我是說，宴會當然要在晚上舉行，可是請柬得馬上寫好發出去，這就得由你來辦。現在就坐到那張書桌前，桌上有一疊信箋，信箋上印有藍色和金色的‘蟾宮’字樣，給咱們所有的朋友寫邀請信。要是你不停地寫，那麽在午飯前，咱們就能把信發出去。我也要幫忙，分擔部分勞務，宴會由我來操辦。”
“什麽！”蟾蜍苦著臉說。“這麽美好的早晨，要我關在屋裏寫一堆勞什子的信！我想在我的莊園裏四處轉轉，整頓整頓所有的東西、所有的人，擺擺架子，痛快痛快！不幹！我要，我要看……不過，等一等，當然我要幹，親愛的獾！我自己的快樂或方便，比起別人的快樂和方便，又算得了什麽！既然你要我這麽辦，我照辦就是。獾，你去籌備宴會吧，隨你想預訂什麽菜都行。然後到外麵去和我們的年輕朋友們一道說說笑笑，忘了我，忘了我的憂愁和勞苦吧！為了神聖的職責和友誼，我甘願犧牲這美好的早晨！”
獾疑惑地望著蟾蜍，可蟾蜍那直率坦誠的表情，很難使他想到這種突然轉變的背後，會有什麽不良的動機。於是他離開餐廳，向廚房走去。門剛關上，蟾蜍就急忙奔書桌去。他一定要寫邀請信，一定不忘提到他在那場戰鬥中所起的主導作用，提到他怎樣把黃鼠狼頭子打翻在地；他還要略略提到他的曆險，他那戰無不勝的經曆，有多少可說的呀。在請柬的空白頁上，他還要開列晚宴的餘興節目。他在腦子裏打著這樣一個腹稿：
《講演》
——蟾蜍作
（晚宴期間，蟾蜍還要作其他講話）
《致詞》
《學術報告》——我們的監獄製度——古老英國的水道——馬匹交易及其方法——財產、產權與義務——榮歸故裏典型的英國鄉紳。
《歌曲》
（本人自編）
《其他歌曲》
在晚宴期間由詞曲作者本人演唱。
這個想法，使他大為得意，於是他努力寫信，到中午時分，所有的信都寫完了。這時，有人通報說，門口來了一隻身材瘦小衣著檻褸的黃鼠狼，怯生生地問他能不能為先生們效勞。蟾蜍大搖大擺地走出去瞧，原來是頭天晚上被俘的一隻黃鼠狼，現在正必恭必敬地巴望討他的歡心哩。蟾蜍拍了拍他的腦袋，把那一遝子邀請信塞在他爪子裏，吩咐他抄近道，火速把信送出去。要是他願意晚上再來，也許給他一先令酬勞，也許沒有。可憐的黃鼠狼受寵若驚，匆匆趕去執行任務了。
另三隻動物在河上消磨了一上午，歡歡喜喜談笑風生地回來吃午飯：鼴鼠覺得有些對不住蟾蜍，不放心地望著他，生怕他會是一臉慍色、鬱鬱不樂。誰知，蟾蜍竟是一副盛氣淩人、趾高氣揚的樣子。鼴鼠不禁納悶，感到其中必有緣由。河鼠和獾，則會心地互換了一下眼色。
上午飯剛吃完，蟾蜍就把雙爪深深插進褲兜，漫不經心地說：“好吧，夥計們，你們自己照顧自己吧，需要什麽，隻管吩咐！”說罷，就大搖大擺朝花園走去。他要在那裏好好構思一下今晚的演說內容。這時，河鼠抓住了他的胳臂。
蟾蜍立刻猜到河鼠的來意，想要掙脫；可是當獾緊緊抓住他的另一隻胳臂時，他明白，事情敗露了。兩隻動物架著他，帶到那間通向門廳的小吸煙室，關上門，把他按在椅子上。然後，他倆都站在他前麵，蟾蜍則一言不發地坐著，心懷鬼胎、沒好氣地望著他們。
“聽著，蟾蜍，”河鼠說，“是有關宴會的事。很抱歉，我不得不這樣跟你說話。不過，我們希望你明白，宴會上不搞講演，不搞唱歌。你要放清醒些，我們不是和你討論，而是通知你這個決定。”
蟾蜍知道，自己落進了圈套。他們了解他，把他看得透透的。他們搶在了他頭裏。他的美夢破滅了。
“我能不能就唱一支小歌？”他可憐巴巴地央求道。
“不行，一支小歌也不能唱，”河鼠堅定地說，盡管他看到可憐的蟾蜍那顫抖的嘴唇，也怪心疼的。“那沒好處，小蟾兒；你很清楚，你的歌全是自吹自擂，你的講話全是自我炫耀，全是全是全是粗鄙的誇張，全是全是——”
“胡吹！”獾幹脆地說。
“小蟾兒，這是為你好呀，”河鼠繼續說。“你知道，你早晚得洗心革麵，而現在正是重敲鑼鼓另開張的大好時機，是你一生的轉折點。請相信，說這話，我心裏也不好受，一點不比你好受。”蟾蜍沉思了良久。最後，他抬起頭，臉上顯出深深動情的神色。“我的朋友們，你們贏了，”他斷斷續續地說。“其實，我的要求很小很小，隻不過是讓我再盡情表現和發揮一個晚上，讓我放手表演一番，聽聽那雷鳴般的掌聲，因為我覺得，那掌聲似乎體現了我最好的品德。不過，你們是對的，而我錯了。從今以後，我一定要重新做人。朋友們，你們再也不會為我臉紅了。唉，老天爺，做人真難哪！”
說完，他用手帕捂住臉，踉踉蹌蹌地走出房間。
“獾，”河鼠說，“我覺得自己簡直是個狠心狼；不知道你感覺怎樣？”
“是啊，我明白，我明白，”獾憂鬱地說。“可我們非這樣做不可。這位好好先生必須在這兒住下去，站穩腳跟，受人尊敬。難道你願意看著他成為大夥兒的笑柄，被白鼬和黃鼠狼奚落嗎？”
“當然不，”河鼠說。“說到黃鼠狼；那隻給蟾蜍送信的小黃鼠狼，碰巧被咱們遇上了，真夠運氣的。我從你的話裏，猜到這裏準有文章，就抽查了一兩封信。果然，那些信簡直寫得活現眼。我把它們全沒收了，好鼴鼠這會兒正坐在梳妝室裏，填寫簡單明了的請帖哩。”
舉行宴會的時間快到了。蟾蜍一直離開朋友們，獨自躲到他的臥室裏，這時還坐在那兒，悶悶不樂，苦苦思索。他用爪子撐住額頭，久久地凝想。漸漸地，他麵色開朗起來，臉上緩緩露出笑意。然後，他有點害羞地、難為情地格格笑了起來。末了，他站起來，鎖上房門，拉上窗簾，把房裏所有的椅子擺成一個半圓形，自己立在正前方，身子漲得鼓鼓的。然後，他鞠了一躬，咳了兩聲，對著想象中的興高采烈的觀眾，放開嗓子唱起來。
《蟾蜍的最後一支小歌》
“蟾蜍回來啦！
客廳裏，驚慌萬狀，
門廳裏，哀號成片，
牛棚裏；哭聲不絕，
馬廄裏，尖叫震天。
蟾蜍回來啦，
蟾蜍歸來的時候，
碎窗破門而入，
黃鼠狼遭追擊，
紛紛暈倒在地。
當蟾蜍回來的時候！
鼓聲響咚咚！
號角齊鳴，士兵歡呼，
炮彈橫飛，汽車嘟嘟，
當——英雄——歸來！
歡呼呀——烏啦！
讓人人高聲歡呼，
向備受尊崇的動物致敬，
因為這是蟾蜍——盛大的——節日！”
蟾蜍歌聲嘹亮，唱得熱情洋溢，感情充沛。一遍唱完，又從頭唱了一遍。
然後，他深深歎了口氣，很長很長很長的一口氣。
然後，他把發刷浸在水裏打濕，把頭發從中分開，垂在麵頰兩邊，用刷子刷得平塌塌、光溜溜的。他開了門鎖，靜靜地走下樓，去迎接賓客們。他知道，他們一定都聚集在客廳裏了。
他進來的時候，所有的動物都高聲歡呼，圍攏來祝賀他，說許多好話讚美他的勇敢、聰明和戰鬥精神。蟾蜍隻是談淡地笑笑，低聲道：“沒什麽！”或者換個說法：“哪裏，正相反！”水獺正站在爐毯上，對一群貴客描述，假如他當時在場，會怎樣做。看到蟾蜍，他大叫一聲跑過來，甩開兩臂，一把摟住他的脖子，要拉他在屋裏英雄式地繞場一周。可是蟾蜍溫和地表示不屑。掙脫了他的雙臂，婉轉地說：“獾才是出謀劃策的主帥，鼴鼠和河鼠是戰鬥的主力軍，而我，隻不過是行伍裏的一名小卒子，幹得很少，可以說沒幹什麽。”蟾蜍這種出人意外的表現，使動物們大惑不解，不知所措。當蟾蜍一一走到客人麵前；做出謙虛的表示時，他覺得，自己成了每位客人深感興趣的目標。
獾把一切安排得盡善盡美，晚宴獲得了巨大成功。動物們歡聲笑語不絕。可是整個晚上，端坐主位的蟾蜍，卻始終雙眼低垂，目不斜視，對左右兩側的動物，低聲說些無關痛癢的客套話。
他偶爾偷瞄獾和河鼠一眼。這時，他倆總是張大嘴巴，互相對視一下，這使蟾蜍深感快意。晚宴進行到一定時候；一些年輕活潑的動物就交頭接耳，說這回晚會不像往年開得那麽熱鬧有趣。
有人敲桌子，喊道：“蟾蜍，講話呀！蟾蜍來段演說呀！唱支歌呀！蟾蜍先生來支歌呀！”可蟾蜍隻是輕輕地搖搖頭，舉起隻爪子，溫和地表示反對，隻一個勁勸客人們多進美食，和他們聊家常，關切地問候他們家中尚未成年不能參加社交活動的成員，設法讓他們知道，這次晚宴是嚴格遵照傳統方式進行的。
蟾蜍真的變了！
這次盛會之後，四隻動物繼續過著歡快愜意的生活，這種生活曾一度被內戰打斷，但以後再也沒有受到動亂或入侵的幹擾。蟾蜍和朋友們商量後，選購了一條漂亮的金項鏈，配有一隻鑲珍珠的小匣子，外加一封連獾也承認是謙虛知恩的感謝倍，差人送給獄卒的女兒。火車司機也因他付出的辛勞和遭到的風險，得到了適當的酬謝和補償。在獾的嚴厲敦促下，就連那位船娘，也費了頗大周折找到，適當地賠償了她的馬錢。盡管蟾蜍對此暴跳如雷，極力申辯說，他是命運之神派來懲罰那個臂上長色斑的胖女人的，因為她明白麵對一位紳士，卻有眼不識泰山。酬謝和賠償的總額，說實在的，倒也不算太高。那吉卜賽人對馬的估價，據當地評估員說，大體上符合實際。
在長長的夏日黃昏，四位朋友有時一起去野林散步。野林現在已被他們整治得服服帖帖了。他們高興地看到，野林居民們怎樣恭恭敬敬向他們問好，黃鼠狼媽媽們怎樣教導她們的小崽子，把小家夥們帶到洞口，指著四隻動物說：“瞧，娃娃！那位是偉大的蟾蜍先生！他旁邊是英勇的河鼠，一位無畏的戰士。那一位，是著名的鼴鼠先生，你們的父親常說起的！”要是娃娃們使性子，不聽話，媽媽們就嚇唬說，要是他們再鬧，再煩人，可怕的大灰獾就會把他們抓走。其實，這是對獾的莫大誣蔑，因為獾雖不大喜歡同人交往，卻挺喜歡孩子的。不過，黃鼠狼媽媽這樣說，總是很奏效的。