由於司馬家暗中不斷讓人散播謠言,詆毀梁蕭,梁蕭與司徒落月之事逐漸傳遍京城,輿論一邊倒偏向司徒家。


    但並非所有人都盲目相信輿論。


    比如江左鬼才,根據梁蕭退婚、毆打司徒英豪、買下沛縣縣令,敏銳察覺其中似有貓膩,因此對司馬家的招攬無動於衷,而是有心陪好友渡江北上,另尋明主。


    數日後,梁蕭的車隊來到江岸縣城,逐鹿縣。


    作為溝通江南與江北的關鍵樞紐,逐鹿縣熱鬧非凡,商隊絡繹不絕。


    梁蕭下了馬車,放目遠眺。


    此地繁華,幾近京城。


    卓子房道:“看這商隊往來頻繁,說明江北貿易大有可為,其中至少三分之一貿易,應該與家奴有關。”


    梁蕭默默點頭,二人心照不宣。


    這片土地向來最不缺富人與窮人。


    今日之武朝,各種苛捐雜稅,官商勾結,許多百姓走投無路,便會賣身為奴,從此再難翻身。


    在主人的運作下,這些家奴會淪為長期的“隱戶”,不在戶籍記錄之中,因此他們的主人也不需要為他們交稅,隻要管飯,就能獲取最廉價的勞動力。


    也有部分隱戶是因為戰亂背井離鄉,遷居山野之中,沒有去官府重新登記。


    武朝的隱戶,數量至少是在籍人口的四分之一,大部分都被各地的世家大族掌握,對國家而言是潛在的威脅。


    按照他的估算,沛縣光是在籍人口就七萬,算上隱戶和還未登記的難民,其總人口可能會達到十萬!


    按常理,徐州這麽多人口完全可以遷往江南,增加勞力,但江南離沛縣最近的就是京城,君臣擔心京城受到衝擊,一致反對,因此作罷。


    徐州沛縣,大有可為!


    梁品很快跑來向梁蕭匯報。


    “主人,我們出示朝廷公文,碼頭那邊說今日江上風大,應等明日出行。”


    梁蕭立即帶領眾人,挑了就近的一家客棧落腳。


    院子裏,梁蕭腰懸寶劍,提著一杆銀光閃閃的長槍,牽來自己的寶馬栓好,交給馬夫喂養。


    這銀槍名喚“驚夜槍”,乃是恩師所贈,槍重三十斤,非常人可用。


    寶劍,是老父親生前所用名劍,蒼生劍。


    千裏馬,則是前年梁蕭從馬商手中購得,並裝配一身馬甲,刀劍難傷,取名“鴻鵠”。


    當初他正是用了這套裝備,單槍匹馬突入匈奴軍營,斬首匈奴左賢王,最後全身而退。


    那時提槍,是因為牽掛司徒落月。


    而今提槍,是為自己的宏圖大業。


    卓子房和凝煙看著梁蕭入神,滿懷期待。


    他本該建功立業,隻為母親遺願,棄武從文,安居樂業。


    如今他一朝開悟,可謂強龍入海,建功立業正當時也。


    因為今日停船,逐鹿縣多了部分滯留的商隊,更顯熱鬧。


    梁蕭和卓子房就在樓上,觀察來往車隊。


    直到夜深人靜,逐鹿縣才暫時收起了不安分的繁華。


    院子裏,梁蕭和卓子房正在月下對飲,桌上擺著沛縣地圖和兩碟小菜,燭光映照二人凝重的臉。


    卓子房道:“兩地貿易如此頻繁,除了家奴貿易,剩下的大半都是米商,而今年秋收剛過不久,北方郡縣本可自給自足,卻又缺糧。”


    “隻有一個可能,中原各地湧入徐州的人口,比咱們預想的還要多至少一倍!”梁蕭目光灼灼。


    江北的一切,都是**險和高收益並存,對梁蕭如此,對商人也是如此。


    “不錯!”卓子房也難得興奮,道,“徐州之地,一馬平川,不似江南,能夠憑借長江天險禦敵,故而自古以來便是兵家必爭之地。如今徐州各地盜匪叢生,江南朝廷隻想偏安一隅,沛縣等地對其他人而言隻是燙手山芋,卻是你千載難逢的機會!”


    “如你我所料,沛縣情況,絕不簡單。”梁蕭也頗為期待。


    武朝收購江北這幾塊地,自然不是為了什麽收複中原,隻是武帝迫於輿論壓力做做樣子而已。


    沛縣可是武朝高祖龍興之地,若長期丟失,不好向臣民交代,當朝武帝的正統性也免不了飽受非議。


    當年西秦同樣有自己的內憂外患,比如匈奴和武朝,因此考慮到沛縣意義特殊,在西秦軍隊占領沛縣之後,西秦皇帝也明令禁止屠城。


    武帝從西秦手裏買下沛縣等地之後,又以感謝西秦皇帝仁德為由,向西秦繳納重金,與西秦締結條約,西秦順水推舟,承諾不會主動進犯沛縣。


    沛縣地處江北,獨木難支,朝廷又順手買了沛縣附近的幾個郡縣,重新整合為“徐州”。


    徐州也被京城視為北疆,用作拱衛京師的預警屏障。


    因此,朝廷隻需要應付徐州以北的匈奴,若是匈奴侵犯沛縣,為了“高祖故鄉”這個名頭,朝廷也不會輕易舍棄沛縣,必定會出兵支援。


    司馬淩雲和司徒家揚名立萬,正是在徐州一帶抵禦匈奴的這場戰役。


    即使朝廷不管沛縣,匈奴人想拿下沛縣,要麽借道西秦,要麽先攻克沛縣以北的幾個徐州郡縣。


    目前他這個沛縣縣令隻需要提防周圍日漸猖獗的盜匪。


    隻要他能頂住盜匪的壓力,沛縣這個看似最危險的地方,實則是短期內最安全的地方。


    十年來,死在任上的沛縣縣令已有八人,無一例外,皆是死於盜匪突襲和俠客刺殺。


    沛縣縣令,武朝第一高危官職,自沛縣回歸以來暫無生還記錄。


    否則,人口規模超過七萬的縣城縣令不可能隻值兩千兩銀子,而他隻用了兩座莊園就能從王騰那裏爭取到沛縣的軍政大權。


    卓子房注視著梁蕭,和梁蕭一起映入眼中的燭火,燃著希望。


    “前路艱難萬分,你入主沛縣之後,必須以雷霆手段服眾,第一時間掌控軍權,防禦盜匪和偽裝成盜匪的匈奴兵、西秦兵。沛縣有不少本地豪族,你可以恩威並施,拉攏一批來打壓另一批。”


    “等沛縣局勢穩定,若無敵國來犯,沛縣可以自己剿匪立功,順便收編部分可堪一用的匪徒。立功之後,你便可重金收買王騰,讓他協助運作,直到你升任徐州太守,從此徐州之地盡在掌握,組建精銳,以待良機!”


    “若武朝大亂,徐州便以勤王為由,入主京師。無論國家是否有變,穩定徐州之後,你皆可進圖中原,收複山河,隻需以‘驅逐胡虜’為號,振臂一呼,江北飽受異族壓迫與屠戮的百姓,還有江南各地的仁人誌士,自然從者雲集,何愁中原不定,何愁大業不成!”


    “正合我意!”梁蕭一臉欣慰,握緊卓子房的手,稱讚道,“我有子房,可安天下!”


    卓子房隻是微笑片刻,隨即感歎。


    “但還有一點,是你必須做到的……等你有了部曲之後,便是包括我在內的眾人的主公,切記君臣有別,不可因為你我私交而喪失威嚴。”

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