“你們怎麽不早點告訴我……”鍾離晚雪囁嚅著。


    此時此刻她才明白,原來剛才梁蕭是照顧自己麵子,沒有點破!


    “娘一忙完就想來告訴你呢,可是滿世界找不到你。”秦氏解釋著,恍然道,“你說的好事,莫非是去向他捐款了?”


    鍾離晚雪頓時漲紅了臉,敘述過程。


    秦氏先是一愣,隨即笑得合不攏嘴。


    “怎麽辦,他會不會覺得,我是個自作聰明的笨姑娘……”鍾離晚雪都快急哭了。


    “怎會呢?你私下向他捐款,也是為了替你爹爹和家族說好話,他隻會記著你的好!”秦氏連忙安慰。


    鍾離晚雪這才好受些。


    “丟死人了,這幾天我可不敢找他了……”


    秦氏笑得合不攏嘴。


    這妮子,可像極了年輕時的自己。


    她也隻能祈禱,閨女的意中人不會像老父親鍾離修一樣,官場失意,從此一蹶不振,不複少年意氣。


    烏家上下,燈火通明。


    家主烏文亭召集族民,商討烏家未來。


    “梁蕭執掌沛縣,殘暴嗜殺,咱們目前是招惹不起的,但若是與他走到一起,相當於絕了世家關係,萬萬使不得!”烏文亭沉著臉道。


    烏文亭的長子烏平冷笑道:“爹,大可放心,他敢擅殺元大人,注定是秋後的螞蚱,蹦躂不了幾時!”


    “話雖如此,咱們還是得準備好,提前收拾產業,省得處處受梁蕭排擠。早些撤離沛縣,也是對世家大族的一種表態,堅決不與此人為伍!”烏文亭歎息之後,目光轉為陰寒,“但願鍾離家不要不識好歹,捐贈一千兩銀子,我尚能理解。若是與他走到一起,必定走向萬劫不複之深淵!”


    烏平急了:“爹,孩兒跟鍾離晚雪提親之事……”


    “你已經是沛縣最傑出的才俊,但人家姑娘看不上你,寧願待家裏多給國家交幾年稅,為父有什麽辦法!”烏文亭一臉無奈。


    烏平鬱悶不已。


    武朝律法,女子十四歲不出嫁,便要像成年男子一樣交人頭稅。


    第二天清晨,縣衙。


    梁德興高采烈,向梁蕭匯報。


    “沛縣青年無不感念主人恩情,踴躍參軍,昨日總共登記了五千五百二十人!”


    左右兩側王主簿等人瞠目結舌。


    從昨天中午開始征兵,就有五千人報名,這是何等駭人聽聞的數字!


    放在往常,頂天了也就幾十上百人應征,然後由縣衙派人去各家動員,看看還有哪些人符合兵役條件。


    畢竟,以前參軍都是自費支出,隻有在戰時才有補貼。


    但到了戰時,就有戰死沙場的風險,補貼也未必享受得到!


    毫無疑問,梁蕭的補貼政策疊加減稅政策,吸引力十足。


    而且,梁蕭在上任的第二天,就兌現前一天的承諾,廢除了元白龍設立的一係列苛捐雜稅,也在百姓心中樹立了仁德與誠信的形象,自然深得人心。


    在場的沛縣官吏們,也開始琢磨,自己如何能在梁蕭手下表現得更好。


    尤其是曹塵,牢記著梁蕭的話,時時刻刻,全力以赴。


    卓子房微笑道:“如此一來,整個沛縣十四萬人,累計大概會有一萬五千人報名,官府有足夠的空間擇優。”


    “第一批士卒,便由我親自挑選。”


    梁蕭也欣喜不已,當眾宣布,由卓子房暫領縣衙事務,自己帶著一幹人等前往軍營。


    沛縣的軍營所在地,乃是北邊一個名為“武鎮”的鎮子。


    武鎮,正是武朝高祖老家所在,也是武朝曾經的封地之一。


    因為沛縣曾經被西秦攻陷,在沛縣陷落前,朝廷將武鎮的寶物統統搬走,並拆除重要建築。


    如今武鎮依然是整個沛縣麵積最大的鎮,人口卻僅剩兩千人四百戶,不複昔日輝煌,正好用作軍營重地,也方便防禦可能存在的邊患。


    此時,軍營內外人山人海。


    五千五百二十應征者,上千名沛縣守軍,武鎮本地的大部分居民,其他鎮上的一些居民,齊聚於此。


    這位新來的縣太爺給老百姓減稅了,他們很是喜歡,忍不住想來看看他的風采。


    軍營內,此時最緊張的一批人,並非應征者,而是這些沛縣守軍。


    五千多人報名,前所未有的征兵盛況!


    其中大部分還是青壯年,體格比他們健壯,戶籍也都在當地。


    而他們這些老兵唯一的優勢,就是當兵經驗……可惜,平日裏有不少士兵都是混吃等死,操練不勤,在這方麵也不具備明顯優勢。


    但要讓他們發動叛亂,逼迫梁蕭放棄征兵,那也是萬萬不可能的。


    城南元白龍的血跡都還沒幹呢……


    如今他們唯一能做的,除了趕緊讓自己支棱起來,便是祈禱縣太爺少淘汰幾個。


    最好,是軍隊名額能多一點,留下來的機會就大一點!


    梁蕭正站在軍營外的高台中心,過目征兵名單。


    鍾離晚雪和母親秦氏,帶了幾名家丁,守在軍營外觀看。


    秦氏拿自己這閨女簡直毫無辦法。


    這妮子,昨晚還說最近不敢見梁蕭了,今天一聽他要親自來軍營遴選士兵,便忍不住攛掇老母親帶她來偷看。


    鍾離晚雪正看得興起,遠處突然傳來一陣親切的呼喚。


    “伯母,晚雪,你們也來看官府的笑話?”


    鍾離晚雪秀眉一蹙,回頭一看,原來是烏家大公子烏平。


    “烏公子,雖說你們烏家和我家有些許生意來往,但我還是再強調一遍,我和我的家人,跟你一點都不熟,請不要裝得這麽親切。”


    麵對鍾離晚雪直截了當的勸告,烏平有些不知所措。


    徐州第一美人鍾離晚雪,芳名遠揚,一直是他內定的妻子。


    烏家怎麽說也是和鍾離家並列的沛縣巨商,以前自己厚著臉皮這麽叫她,她就算拒人**裏之外,表麵上還是講點禮數的,不至於當眾給他臉色。


    如今,她怎就冷若冰霜呢?


    “抱歉,是我失禮了……”


    烏平尷尬一笑,抬頭一看,發現鍾離家母女倆已經走到另一處清淨地方,觀看高台。


    四名壯漢,正挑著武鎮第一大鼎——武鼎,小心翼翼走上高台。


    行至半途,粗麻繩猛然斷裂。


    在眾人的驚呼聲中,那足有數百斤的武鼎從台階上滾落在地。


    “縣太爺恕罪!”


    抬鼎的四個壯漢無不惶恐磕頭。


    全場交頭接耳。


    烏平心花怒放,哈哈大笑:“縣太爺!武鼎不能登台,乃是不祥之兆!說明,窮兵黷武,高祖不佑!”


    周圍烏家和世家大族的看客喉舌紛紛附和,一時間人心惶惶。


    鍾離晚雪忍不住回頭白了烏平一眼,滿懷擔憂,看向高台,尋思如何反駁烏平。


    梁蕭鎮定自若,自顧自走下高台,示意眾人退後。


    在眾人震驚的注視下,梁蕭雙手抓起武鼎,奮力向上一提,改為單手。


    巨大的武鼎,竟被他單手托起,徑直走上高台!!


    頃刻間,全場爆發出海嘯般的驚呼聲!

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