夜深，更鼓重。
方寧換了身夜行衣，錯開巡邏的周家下人，悄無聲息地進入周家書房。方寧站在屋內環視，首先被一幅畫吸引。
她湊近細看，心下生疑。周家的字畫向來是真作，動輒千兩，此畫一看就是劣質仿品，卻能掛在如此顯眼的位置？她腦中閃過一念，抬手將畫作取下，敲了敲畫後的牆壁，果然傳來一陣空響。她立即拿出藏在身上的細長小針，找準鎖芯，兩三下打開鎖。
暗門內空間略大，隻有一個黃花梨木的盒子突兀的煩放在裏麵。方寧取出盒子打開，在裏麵翻到一遝賬本、書信，上麵的印章圖案讓方寧一怔，戰馬下有一蒼勁馬字，與尋常書法不同，最後一筆彎鉤，橫穿整個字體，透出一副行筆之人壯闊驕恣之感。
她在柳蕭疏與馬榮的臥室中見過，那是馬榮親筆！這枚圖章，亦與容悅坊暗室撿到的扳指圖文一樣。
一切都有了蹤跡，原來那日她聽到容葉與男子對話之人，就是馬榮。
方寧趕忙翻閱書信、賬本，發現裏麵記錄的全是買賣善堂孩子、徐家村村民的往來憑據，以及價格。
方寧立刻聯想到第一次見周耀從天字號出來身上的傷，布莊老板說周耀死前說的馬字，對馬榮的懷疑劇增。
周耀可是馬榮所殺？明明暗格中馬榮還與容葉說周耀仍有用處？是分贓不均？方寧決定再去善堂。
善堂並沒有因為周耀的死而疏於打理，還是老樣子。方寧一不做二不休，先燒了這吃人不吐骨的地方，製造混亂，救出孩子。
很快，善堂的火光由西南方向率先燃了起來，熊熊燎原之勢，惹得善堂中所有人都奔走救火。
“快來人啊，走水了——”管事的大驚失色從房內奔跑出來，見人就喊。
一群打手瞬間亂了，有拿桶的，有跑到水井打水的。
方寧露出一抹狡笑，趁亂鑽入屋內，“孩子們，快跟我走。”
和她想象的不同，屋內孩子嚇得蜷縮在一角，年齡小的孩子嚇得頭也不敢抬，隻有大一些的才敢看她一眼。
“是姐姐？”那日街上向方寧尋救的女孩一眼認出了她。方寧緊緊抓住女孩的手，“是我，我來救你們出去。”
“如何出去？正門在最顯眼的位置，就算管事都趕去救火，還是會有人發現的。”女孩聲音都顫抖了。
方寧臉上露出自信的笑意，背一個羸弱的小孩，給他們口鼻蓋上濕巾，小心道：“走側門，我給他們安排的救火路線，哪能隻有一個地方。”
她來之前，就用熱油澆灌了善堂每個部分，如今應該剛好燒到離側門最遠的角落。
等孩子們悉數逃出，方寧將他們安頓在一家客棧，溫了壺熱茶，詢問之下，女孩將膳堂做的醃臢事全盤托出。
“我們在善堂過的根本不是外界所說的日子。日日辛作，晚上也不能休息。每日隻有一個時辰可以用來睡覺，等我們大一點，他們還要把我們賣了，比我大的好幾個姐姐都被賣到外地的窯子裏，那些哥哥也不知是賣到什麽地方做苦力了。那些管事一人掌管一個地方的人牙子買賣。我隻見過下巴長了一個大痦子的，就是他把那些姐姐賣到外地窯子裏的。”女孩講這些事情的時候，渾身止不住地顫抖。
方寧看著孩子們，心裏隻覺酸楚，安慰道：“姐姐一定會將壞人繩之以法。”
方寧根據孩子們的口供，一一記下來善堂管事的特征，重回善堂。
大火將管事住的房子燒了個精光，隻剩下黑漆漆的廢墟。所有人都疲憊不堪，管事的幾輛馬車往城外的客棧走。
真是得來全不費功夫。
方寧尋了間管事的屋子直直走了進去，還沒等那人反應，飛身上前，兩記刀手便打暈了出逃的幾個管事。如法炮製，她將所有人都一一敲暈過去，五花大綁，擇了其中一個管事，在昏暗的臥室裏，將含冰的涼水從頭頂灌下，“該醒醒了。”
冰水凍得躺在地上的管事身子一哆嗦，兩眼猛地一睜。
“你是誰，這是要幹什麽？”管事的掙紮著扭動著手腳，人為刀俎我為魚肉的境地加深了他的恐懼和不安。
可沒等他再說一句話，一柄泛著白光的短刀便抵上了他的咽喉。
“看來這是醒了，”方寧冷笑道看著眼前這個被嚇得像隻鵪鶉似的男人，“這善堂的醃臢事，其餘幾個管事的已經招了，算來算去，都說是你這個掌管南邊的管事責任最大，如今我問你，可是如此？”
“俠士明鑒啊！”地上的男人聽聞此話，不顧身上的繩索，撲通一聲跪在地上朝她磕頭。“這善堂的管事，從來隻聽周家的號令，我也隻是被逼做事罷了。小的下有幼子，上有老母，還望俠士刀下留情啊！”
方寧佯裝不知，手上抽回刀身：“你是說，這些事都是周家的使喚你們做的？”
“正是，”管事的見狀大喜，他脖頸上沒了刀刃，說話更加利索了，“這徐家村外出務工的事與善堂的勾當本就是周員外的手筆，裏頭的齷齪事，旁人都不知情，隻有我們家生子，一家老小都在周家的手裏——”
他的話頭驀然止住，微微低下頭，隻見血濺白刃，霎時哇地一聲吐出一口鮮血來。
卻是方寧手上刀鋒一轉，瞬間破開了他的脖頸，血湧如注。
她低垂著眸握著刀站起身，隨便撿了塊布擦淨刀身上的血跡，看來正是如她所想，買賣孩童到各地的人並不是別人，正是周家與馬榮。方寧思忖度著，收起短刀，打開房門，卻聽此時身後的屍體砰地一聲倒在地上，她頓了些許，沒有回頭。像這樣的周家走狗，就算殺一百個也不足為惜。
方寧出了客棧，遙望遠方還未徹底撲滅的大火，知道這正是潛入周家的好時機，便不作遲疑，運起輕功往周家別院趕去。
她剛潛入別院，迎麵就撞見翻出牆頭的沈昱。
兩人一進一出，牆頭野草，場麵分外窘迫。
就在方寧要栽下牆頭之時，沈昱輕咳一聲，拉回了二人思緒：“師妹可是有了什麽發現？”方寧這才穩住身形，等兩人換了地方說話，她才正色將今夜所見所為一盡說出。
“因此我認為，善堂買賣孩童一事，定是周皓與馬榮所為，”她最後如是總結，又轉而向沈昱問道，“師兄怎麽看？”
沈昱聞言低頭沉吟了幾分：“我這幾日被困在此處，隻與周家管事多有來往。他是周耀身邊的老人了，在周家的權力不小，要是周家與善堂有什麽牽扯，他也難逃其咎。可我曾探查過他的行蹤，卻看不出他身上有什麽紕漏。”
“如此看來，難道馬榮才是此案的主犯？”
“也不盡然，”方寧說著，又自己否定了這個猜想，“巧立名目者皆擅藏身於人後，他未必是不知情，隻是假於人手罷了。如若主犯真的是馬榮......隻是他乃朝廷命官，輕易出手未免打草驚蛇。”
“是與不是，要等去了才知道，”沈昱看了眼天色，“不如趁現在距離天明尚早，一同先去馬榮府邸上一探究竟。”
方寧無言頷首，兩人便借著夜色前往馬府。卻不料在偏門轉角處，看到了一個兩人都熟悉的背影——周管家！
方寧換了身夜行衣，錯開巡邏的周家下人，悄無聲息地進入周家書房。方寧站在屋內環視，首先被一幅畫吸引。
她湊近細看，心下生疑。周家的字畫向來是真作，動輒千兩，此畫一看就是劣質仿品，卻能掛在如此顯眼的位置？她腦中閃過一念，抬手將畫作取下，敲了敲畫後的牆壁，果然傳來一陣空響。她立即拿出藏在身上的細長小針，找準鎖芯，兩三下打開鎖。
暗門內空間略大，隻有一個黃花梨木的盒子突兀的煩放在裏麵。方寧取出盒子打開，在裏麵翻到一遝賬本、書信，上麵的印章圖案讓方寧一怔，戰馬下有一蒼勁馬字，與尋常書法不同，最後一筆彎鉤，橫穿整個字體，透出一副行筆之人壯闊驕恣之感。
她在柳蕭疏與馬榮的臥室中見過，那是馬榮親筆！這枚圖章，亦與容悅坊暗室撿到的扳指圖文一樣。
一切都有了蹤跡，原來那日她聽到容葉與男子對話之人，就是馬榮。
方寧趕忙翻閱書信、賬本，發現裏麵記錄的全是買賣善堂孩子、徐家村村民的往來憑據，以及價格。
方寧立刻聯想到第一次見周耀從天字號出來身上的傷，布莊老板說周耀死前說的馬字，對馬榮的懷疑劇增。
周耀可是馬榮所殺？明明暗格中馬榮還與容葉說周耀仍有用處？是分贓不均？方寧決定再去善堂。
善堂並沒有因為周耀的死而疏於打理，還是老樣子。方寧一不做二不休，先燒了這吃人不吐骨的地方，製造混亂，救出孩子。
很快，善堂的火光由西南方向率先燃了起來，熊熊燎原之勢，惹得善堂中所有人都奔走救火。
“快來人啊，走水了——”管事的大驚失色從房內奔跑出來，見人就喊。
一群打手瞬間亂了，有拿桶的，有跑到水井打水的。
方寧露出一抹狡笑，趁亂鑽入屋內，“孩子們，快跟我走。”
和她想象的不同，屋內孩子嚇得蜷縮在一角，年齡小的孩子嚇得頭也不敢抬，隻有大一些的才敢看她一眼。
“是姐姐？”那日街上向方寧尋救的女孩一眼認出了她。方寧緊緊抓住女孩的手，“是我，我來救你們出去。”
“如何出去？正門在最顯眼的位置，就算管事都趕去救火，還是會有人發現的。”女孩聲音都顫抖了。
方寧臉上露出自信的笑意，背一個羸弱的小孩，給他們口鼻蓋上濕巾，小心道：“走側門，我給他們安排的救火路線，哪能隻有一個地方。”
她來之前，就用熱油澆灌了善堂每個部分，如今應該剛好燒到離側門最遠的角落。
等孩子們悉數逃出，方寧將他們安頓在一家客棧，溫了壺熱茶，詢問之下，女孩將膳堂做的醃臢事全盤托出。
“我們在善堂過的根本不是外界所說的日子。日日辛作，晚上也不能休息。每日隻有一個時辰可以用來睡覺，等我們大一點，他們還要把我們賣了，比我大的好幾個姐姐都被賣到外地的窯子裏，那些哥哥也不知是賣到什麽地方做苦力了。那些管事一人掌管一個地方的人牙子買賣。我隻見過下巴長了一個大痦子的，就是他把那些姐姐賣到外地窯子裏的。”女孩講這些事情的時候，渾身止不住地顫抖。
方寧看著孩子們，心裏隻覺酸楚，安慰道：“姐姐一定會將壞人繩之以法。”
方寧根據孩子們的口供，一一記下來善堂管事的特征，重回善堂。
大火將管事住的房子燒了個精光，隻剩下黑漆漆的廢墟。所有人都疲憊不堪，管事的幾輛馬車往城外的客棧走。
真是得來全不費功夫。
方寧尋了間管事的屋子直直走了進去，還沒等那人反應，飛身上前，兩記刀手便打暈了出逃的幾個管事。如法炮製，她將所有人都一一敲暈過去，五花大綁，擇了其中一個管事，在昏暗的臥室裏，將含冰的涼水從頭頂灌下，“該醒醒了。”
冰水凍得躺在地上的管事身子一哆嗦，兩眼猛地一睜。
“你是誰，這是要幹什麽？”管事的掙紮著扭動著手腳，人為刀俎我為魚肉的境地加深了他的恐懼和不安。
可沒等他再說一句話，一柄泛著白光的短刀便抵上了他的咽喉。
“看來這是醒了，”方寧冷笑道看著眼前這個被嚇得像隻鵪鶉似的男人，“這善堂的醃臢事，其餘幾個管事的已經招了，算來算去，都說是你這個掌管南邊的管事責任最大，如今我問你，可是如此？”
“俠士明鑒啊！”地上的男人聽聞此話，不顧身上的繩索，撲通一聲跪在地上朝她磕頭。“這善堂的管事，從來隻聽周家的號令，我也隻是被逼做事罷了。小的下有幼子，上有老母，還望俠士刀下留情啊！”
方寧佯裝不知，手上抽回刀身：“你是說，這些事都是周家的使喚你們做的？”
“正是，”管事的見狀大喜，他脖頸上沒了刀刃，說話更加利索了，“這徐家村外出務工的事與善堂的勾當本就是周員外的手筆，裏頭的齷齪事，旁人都不知情，隻有我們家生子，一家老小都在周家的手裏——”
他的話頭驀然止住，微微低下頭，隻見血濺白刃，霎時哇地一聲吐出一口鮮血來。
卻是方寧手上刀鋒一轉，瞬間破開了他的脖頸，血湧如注。
她低垂著眸握著刀站起身，隨便撿了塊布擦淨刀身上的血跡，看來正是如她所想，買賣孩童到各地的人並不是別人，正是周家與馬榮。方寧思忖度著，收起短刀，打開房門，卻聽此時身後的屍體砰地一聲倒在地上，她頓了些許，沒有回頭。像這樣的周家走狗，就算殺一百個也不足為惜。
方寧出了客棧，遙望遠方還未徹底撲滅的大火，知道這正是潛入周家的好時機，便不作遲疑，運起輕功往周家別院趕去。
她剛潛入別院，迎麵就撞見翻出牆頭的沈昱。
兩人一進一出，牆頭野草，場麵分外窘迫。
就在方寧要栽下牆頭之時，沈昱輕咳一聲，拉回了二人思緒：“師妹可是有了什麽發現？”方寧這才穩住身形，等兩人換了地方說話，她才正色將今夜所見所為一盡說出。
“因此我認為，善堂買賣孩童一事，定是周皓與馬榮所為，”她最後如是總結，又轉而向沈昱問道，“師兄怎麽看？”
沈昱聞言低頭沉吟了幾分：“我這幾日被困在此處，隻與周家管事多有來往。他是周耀身邊的老人了，在周家的權力不小，要是周家與善堂有什麽牽扯，他也難逃其咎。可我曾探查過他的行蹤，卻看不出他身上有什麽紕漏。”
“如此看來，難道馬榮才是此案的主犯？”
“也不盡然，”方寧說著，又自己否定了這個猜想，“巧立名目者皆擅藏身於人後，他未必是不知情，隻是假於人手罷了。如若主犯真的是馬榮......隻是他乃朝廷命官，輕易出手未免打草驚蛇。”
“是與不是，要等去了才知道，”沈昱看了眼天色，“不如趁現在距離天明尚早，一同先去馬榮府邸上一探究竟。”
方寧無言頷首，兩人便借著夜色前往馬府。卻不料在偏門轉角處，看到了一個兩人都熟悉的背影——周管家！