距離裕縣尚有一段路途,縣令林偉便已率人前來迎接。


    他身著一襲破舊的麻布衣衫,那衣裳上補丁挨著補丁,甚至比普通百姓的穿著還要寒酸幾分。


    他身形消瘦,麵容帶著幾分愁苦與滄桑,瞧著倒真似一位清廉為民、鞠躬盡瘁的好官模樣。


    李承鄞目光在林偉身上輕輕一掃,心中雖有疑慮,卻也並未表露。


    當下,他隻是沉著臉,簡短而威嚴地命令林偉先為太子妃尋一處安穩的住所,好讓小楓能夠稍作休憩。


    小楓剛欲開口說些什麽,李承鄞卻已轉身,腳步匆匆,片刻未歇便徑直朝著城中走去,決意親自去查看民情。


    他身姿挺拔,步伐堅定有力,所過之處,百姓們紛紛投來目光。有的目光中帶著好奇,有的則滿是麻木與疲憊。


    李承鄞眉頭緊皺,一路仔細觀察著周遭的一切。隻見街邊屋舍大多破敗不堪,百姓們衣衫襤褸,麵色饑黃,眼神中透著生活的困苦與無奈。


    終於,李承鄞在城中一處較為開闊的場地停下,他叫來林縣令,聲音低沉而嚴肅地問道:“本王聽聞朝廷發放的賑災糧,尚未抵達裕縣便沒了蹤跡,此事究竟是何緣由?你且如實說來。”


    林縣令微微彎著腰,臉上堆滿了無奈與愁苦,他恭敬地回答道:


    “殿下,這裕縣地處偏遠,且常年遭受山寇侵襲。那些山寇勢力極為龐大,心狠手辣,又熟悉周邊地形。每次賑災糧車路過,他們便在半路設伏打劫。下官也曾多次想要組織兵力去圍剿,可奈何縣衙兵力有限,軍備又嚴重不足。那些山寇來無影去無蹤,我們實在是難以與之抗衡啊。下官無奈,隻能多次將此情形上報朝廷,可至今仍未得到有效的解決辦法。”


    說著,他還輕輕歎了口氣,偷偷抬眼觀察李承鄞的神色。


    李承鄞靜靜地聽著,臉色越發陰沉。


    他目光如炬,緊緊盯著林縣令,似乎想要從中看穿他話中的真偽。沉默片刻後,他緩緩開口:


    “既知山寇如此猖獗,為何不早做防範?又為何不向周邊郡縣求援?哼,莫不是你這縣令有失職之嫌?”


    他的聲音雖不大,卻帶著不容置疑的威嚴與壓迫感。


    林縣令聞言,身子猛地一顫,連忙撲通一聲跪倒在地,連連磕頭:


    “殿下明鑒啊!下官實在是有心無力。平日裏,下官既要忙於處理縣中各種事務,又要安撫百姓。且這裕縣貧困,賦稅收入微薄,根本難以籌集足夠的物資來擴充軍備,組織兵力。周邊郡縣亦是自身難保,又怎會輕易出兵援助啊。下官萬死,還請殿下恕罪。”


    李承鄞冷冷地看著跪在地上的林縣令,並未立刻言語。


    他心中清楚,這裕縣之事恐怕並非表麵這般簡單。這林縣令的言辭雖看似合情合理,但其中卻隱隱透著一絲不尋常。


    他暗自思索,決定先從其他方麵入手,深入調查這裕縣的重重迷霧,定要將真相查個水落石出,還裕縣百姓一個安寧富足的生活。


    這邊,小楓隨著侍從來到縣令安排的住所,那是一座略顯破舊的小院,牆壁斑駁,屋內陳設簡單。小楓坐在屋內,心中卻如熱鍋上的螞蟻,片刻也無法安寧。


    她不時地起身踱步,眼神中滿是焦急與關切。


    終於,她忍不住對阿渡說道:“阿渡,我們出去轉轉吧。看到百姓這般模樣,我心裏實在不是滋味,或許我們能幫上點什麽忙。”


    阿渡看著小楓,輕輕點了點頭,她知曉小楓的性子,一旦動了惻隱之心,便是九頭牛也拉不回來。


    兩人走出小院,剛踏入街道,便被眼前的景象深深震撼。


    裕縣的街頭一片死寂,往日的熱鬧喧囂早已消失得無影無蹤。


    道路兩旁的店鋪大多關門歇業,僅有幾家還在勉強支撐,門可羅雀。


    衣衫襤褸的百姓們或躺或坐,眼神空洞,毫無生氣。饑餓與絕望如陰霾般籠罩在每個人的心頭。


    走著走著,小楓忽然聽到一陣撕心裂肺的哭聲。


    她順著聲音望去,隻見一位母親正癱坐在街邊,懷中緊緊抱著一個孩子。


    那孩子麵黃肌瘦,身體早已沒了生機,可母親依舊緊緊摟著他,哭得肝腸寸斷。


    她的哭聲在寂靜的街道上回蕩,仿佛是對命運不公的控訴,又像是在為這世間的苦難發出悲歎。


    小楓的眼眶瞬間紅了,淚水奪眶而出。她的心中猶如被重錘狠狠敲擊,疼得厲害。


    小楓快步走上前去,想要安慰這位母親,卻發現自己喉嚨像是被什麽東西哽住,一時間竟說不出話來。


    她緩緩蹲下身子,伸出手輕輕搭在母親的肩上,試圖傳遞一絲溫暖與安慰。


    阿渡在一旁看著,心中也滿是酸楚。她輕聲對小楓說:“公主,這一切太慘了。我們該怎麽辦?”


    小楓咬了咬牙,站起身來,堅定地說:


    “我們先去看看還有多少百姓在挨餓,能幫一個是一個。”


    於是,小楓和阿渡開始在城中四處奔走,查看百姓的受災情況。


    她們發現,許多家庭已經斷糧多日,老弱病殘者更是奄奄一息。小楓心急如焚,她一邊讓阿渡回住所取來一些幹糧和衣物,一邊組織起一些尚有體力的百姓,幫忙分發物資。


    小楓站在裕縣那略顯破舊的發放點前,忙碌地分發著幹糧和衣物。


    她的目光不經意間掃過人群,心中不禁泛起一絲疑惑。


    原本以為,即便在這並不十分富庶的縣城,總該有些富戶能有些盈餘,可眼前的景象卻讓她大為吃驚。


    城中的富人們,衣著雖稍顯齊整,卻也透著一股難以掩飾的寒酸。


    就拿裕縣那所謂的首富來說,在小楓的想象中,首富必定是家大業大、奴仆成群,金銀財寶堆積如山。


    然而,真正見到時,卻發現他與普通百姓的差別也僅僅是勉強糊口而已。


    他的房子雖比旁人高大一些,卻也是年久失修,牆皮剝落。身上的衣服雖料子稍好,卻也打著補丁,家中也並無多少餘糧和財產可供拿出救濟他人。


    小楓實在按捺不住心中的好奇,拉住一位老者輕聲問道:


    “老人家,為何這裕縣全城百姓無一富裕?是此地土地貧瘠,還是另有緣由?”


    老者抬起渾濁的雙眼,看了看小楓,又看了看周圍忙碌的人群,重重地歎了口氣,聲音沙啞而低沉:


    “姑娘啊,你是外來之人,有所不知。這裕縣的賦稅極重,每年收成之後,大部分都要上繳。而且,近些年來,各種苛捐雜稅層出不窮,什麽修路稅、水利稅、治安稅……花樣百出。百姓們辛苦勞作一年,到頭來幾乎所剩無幾。再加上,此地的官員……”


    說到此處,老者突然住了口,警惕地看了看四周,壓低聲音道:


    “官員們與一些富商勾結,將本就不多的資源和財富都搜刮進了自己的腰包。普通百姓哪還有什麽活路,能勉強活著就不錯了,哪裏還能富裕得起來喲。”


    小楓聽著老者的話,心中猶如掀起了驚濤駭浪。她怎麽也想不到,在這看似平靜的裕縣,背後竟隱藏著如此多的黑暗與不公。


    她呆立當場,腦海中不斷回響著老者的話,心中滿是對百姓的同情與憐惜。


    小楓失魂落魄地回到小院,一見到李承鄞,便再也忍不住心中的委屈與難過,撲進他的懷中,淚水奪眶而出:


    “李承鄞,我看到他們這樣,心裏好難受。他們那麽努力地生活,卻被壓榨得如此之慘。”


    李承鄞緊緊地擁抱著她,輕輕地拍著她的後背,溫柔地安慰道:


    “小楓,因為你是如此的善良,所以才會對百姓的苦難心生憐憫。你放心,我定不會讓百姓處於水深火熱之中。我身為皇子,有責任也有義務為他們謀福祉,查清楚這背後的真相,還裕縣一片清明。”


    小楓在李承鄞的懷中微微點頭,過了一會兒,她抬起頭,眼睛還帶著淚花,卻又想起了什麽:


    “哦對,李承鄞,我有新發現。”


    李承鄞微微一愣,隨後笑道:“真是巧了,小楓,我今天也有了新的發現,咱們進去說。”


    兩人走進屋內,小楓迫不及待地說道:


    “我今天發現這裕縣的賦稅製度極為不合理,百姓們被各種賦稅壓得喘不過氣來。而且,我還聽聞官員與富商勾結,中飽私囊,這才是導致百姓貧困的根源。”


    李承鄞的臉色變得凝重起來,他緩緩說道:


    “我這邊也查到了一些線索。我發現城中的賬目有很多疑點,一些本該用於民生建設的款項不知去向。而且,我還注意到,那些富商們雖然表麵上也在叫苦,但實際上,他們在暗中轉移財產,似乎在謀劃著什麽更大的陰謀。”


    小楓皺起眉頭,氣憤地說道:


    “這些人怎麽如此可惡?他們難道就不顧百姓的死活了嗎?”


    李承鄞握住小楓的手,眼神堅定:


    “他們的貪婪和自私遲早會付出代價。小楓,我們現在要做的,就是收集更多的證據,將這些黑暗勢力一網打盡。我已經派人去調查那些官員和富商的往來賬目,以及他們在城外的產業和資產。相信很快,就能找到突破口。”

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