凱瑟琳麵不改色地喝了一口柑橘汁。


    “先不談安德烈是否是青年才俊,父親認為,如果女皇知道了家族與諾瓦·福克斯的合作,她還會讓聯姻這樣的事情發生嗎?”


    提到這個,亞當突然有些語塞。


    他吞吞吐吐地說道:“這……合作也還不是板上釘釘的事……”


    凱瑟琳敏銳地發現他的態度有點不對勁,她的雙眼牢牢地看住了亞當。


    “這是由家族共同決議的大事。”凱瑟琳麵色嚴峻,“父親還有什麽疑慮嗎?”


    招標的事已經進入正軌,格林維爾家族已經不可能輕易退出了。


    亞當其實也正為了這件事左右為難,心力交瘁下,他沒怎麽隱瞞就對凱瑟琳說出了實情。


    “我前些天跟傑瑞洛通過電話。”亞當有些頹喪地說,“他非常不讚同這個決定,他認為我們應該下定決心追隨皇太子,皇權更迭應該也就是這兩年的事,這個時候從帝京抽身退出對我們的發展不會有幫助……”


    又是傑瑞洛,凱瑟琳眉頭緊皺。她倒是不知道,他什麽時候跟安德烈的關係這麽好了,竟然不惜一切代價都要將格林維爾綁上他的大船。


    “哥哥既然有如此獨到的見解,那怎麽不去跟伯母商談呢?”凱瑟琳想了一下,眉頭放鬆下來,嘴角露出熟悉的微笑。


    傑瑞洛自然是跟奧利維亞夫人鬧過的,他本以為自己是家族中年輕一輩的翹楚,應該可以說動奧利維亞夫人改變主意。


    但奧利維亞夫人語氣溫和,措辭卻很強硬。她否定了傑瑞洛的提議,認為他不該將同齡人之間的情意帶到殘酷的政治鬥爭中來。


    奧利維亞夫人四平八穩地端著杯盞,她甚至還有閑心翻閱放在膝頭的燙金畫本。


    “我知道你一向有些驕傲的意氣。”她還是笑著的,“隻是我認為,我們這些老家夥還沒到老眼昏花的程度。況且,你現在首要的任務不是處理好德勒星的瘟疫麽?你還不知道帝京裏有多少人正在彈劾你吧。”


    吉薩瘟疫的擴散不僅大大影響了帝國內部的和諧,還讓帝國周邊的一些對手蠢蠢欲動。


    奧利維亞夫人不知道為什麽在如此危急的情況下,德麗莎女皇依舊如此信任傑瑞洛,但再怎麽說,傑瑞洛的姓氏依舊是格林維爾,她隻能按下心中的疑惑,盡量幫傑瑞洛周轉。


    傑瑞洛的眉宇間盡是顯而易見的煩躁:“我知道,正因為如此,我不希望你們還在背後搞一些不合時宜的舉動。德勒星局勢緊張,你們在這個關頭背叛皇太子,有想過我會是什麽樣的處境嗎?”


    “背叛?”奧利維亞夫人挑了挑眉,“如果你敬仰的皇太子將上交軍權這樣的行為理解為背叛的話,那我也無從辯解。至於你,你的政績有多麽糟糕,我想不用我說你也該知道,你大可卸任指揮官一職,反正你也隻是個‘代’指揮官。”


    奧利維亞夫人的臉上已經浮現了淡淡的不悅。她承認傑瑞洛的確是讓人驕傲的後輩,但他的性格似乎也太急躁了一些。


    傑瑞洛的額頭上已經隱隱有青筋暴起,但對方是格林維爾的大家長,他不敢發作。


    “反正我絕對不會同意,父親也會理解我的。我聽說這個提議是丹尼爾向凱瑟琳提出的,你們寧願相信一個在學校裏長大的毛丫頭也不願意聽聽我這個有過從政經驗的人的意見嗎?”


    奧利維亞夫人已經懶得多說什麽了:“家族裏有的是比你經驗豐富的人,大家一致同意上交軍權。我不知道你是以什麽樣的心情來貶低你的妹妹,但我要提醒你,傑瑞洛,過分的驕傲隻會讓你陷入無法挽救的深淵。”


    傑瑞洛知道事情已經無可轉圜了。他憤憤地掐斷了通訊,甚至沒有同奧利維亞夫人禮貌告別。


    亞當知道傑瑞洛一定不會成功,他也勸過傑瑞洛,不必緊盯著安德烈不放,德麗莎傳位給他是天經地義。


    但傑瑞洛的態度依舊很頑固,亞當懷疑他已經私自與安德烈達成了什麽協議。


    而受到他的影響,亞當的態度也開始搖擺不定,他從來不會將傑瑞洛當成小孩子看待,傑瑞洛是他最看重的孩子,亞當永遠不會忽視他的想法。


    但女兒似乎也沒錯。眼見建交紀念會的晚宴越來越近,他打算聽聽凱瑟琳的見解,如果她也同意傑瑞洛的看法,那事情無疑好辦許多。


    “你先別管你哥哥怎麽想,你也覺得我們這樣做是正確的嗎?”亞當問道。


    凱瑟琳好笑地看著他:“父親是糊塗了嗎?我的意見並不重要,丹尼爾先生找上了我,而我隻不過是將他們的提議傳達給家族罷了。我們曾為此召開了家族會議,有三分之二的負責人同意上交軍權,我沒記錯的話,父親也沒有表達過明顯的反對吧?”


    亞當訥訥地說:“我這不是看你哥哥很不高興嗎,當時他也沒參與會議……”


    凱瑟琳正色道:“父親,你別忘記哥哥是因為什麽才缺席會議的。德勒星的局勢不容樂觀,他政務繁忙,所以他沒辦法兩頭兼顧。在這種情況下,您為什麽認為他這樣的反對不是在意氣用事呢?皇太子殿下看起來確實是一個值得信服的領導者,或許他隻是一時放不下兩人之間的情分而已。”


    安德烈當然樂於與傑瑞洛這樣的貴族子弟結交,他們應該也有過把酒言歡、稱兄道弟的時候。


    凱瑟琳的意思很明顯,她認為傑瑞洛隻不過是沒有處理好政務,轉而在家人麵前發發小孩子脾氣罷了。


    亞當在氣勢上已經完全被凱瑟琳碾壓,他自覺應該找回一點做父親的威嚴:“既然已經無法更改,你就更應該跟安德烈劃清界限。你怎麽一點都不顧惜自己的名聲?我是這麽教育你的嗎?”


    凱瑟琳真想將盤子裏的蛋糕杵到他臉上:“我的感情生活就不勞您費心了。並且,如果我的記憶沒有出現偏差,我記得您剛剛也說,我與安德烈之間的傳言隻是‘緋聞’,父親您也不是毛頭小子了,對待緋聞的態度需要這麽認真嗎?”


    亞當氣得拍了拍桌子:“你怎麽能這麽跟父親說話?”


    凱瑟琳忍住翻白眼的衝動,優雅地拿起餐巾擦了擦嘴,對亞當的怒氣視若無睹。


    “您還是好好關心傑瑞洛哥哥與皇太子之間的‘情意’吧,依我看來,他跟安德烈的關係比我跟安德烈的關係深厚許多才是。”


    說完,她撇下亞當,往房間中走去。


    亞當坐在原位,臉色陰晴不定。


    完成作業之後,凱瑟琳伸了個懶腰,以一個不太端莊的姿勢癱倒在床上,思考著亞當說過的話。


    她一直以為傑瑞洛隻不過是跟威廉一樣,受到了莉莉安的魔法蠱惑。但是他對於跟福克斯家族合作這件事的反對態度也太過激烈了,這讓凱瑟琳不得不重新審視他背後的用意。


    說他對安德烈有多情深義重,似乎也不見得,他還不至於需要仰仗安德烈的鼻息才能存活。


    那麽,拋卻魔法的蠱惑,有什麽促使著他必須堅定站在安德烈的陣營呢?


    凱瑟琳打了一個寒顫,隻有一個可能,那就是他也是“世界樹計劃”的參與者。


    這個神秘莫測的“世界樹計劃”,究竟是什麽?安德烈為什麽要背著德麗莎女皇推動這個計劃?傑瑞洛又是什麽時候與他達成共識的?


    莉莉安的種種行徑,是否也隻是“世界樹計劃”的一部分?


    凱瑟琳不是沒有想過將這件事告知伯母,但一來,她所掌握的所有情報都隻不過是韋特的一麵之詞,伯母未必會信。


    二來,韋特並不想參與貴族間的博弈,他不一定會乖乖配合。因此,凱瑟琳雖然知道“世界樹計劃”的存在,但卻一直沒有辦法依靠這個情報去搶占什麽先機。


    隻能先鏟除明麵上的敵人。凱瑟琳打開了與瓦倫蒂娜的對話框:“晚上好,瓦倫蒂娜小姐,不知我是否能夠知道樣品的化驗進度呢?”


    瓦倫蒂娜回複得很快:“當然,凱瑟琳小姐,這隻不過是一瓶普通的香水,裏麵雖然添加了一些奇怪的草藥,但也並沒有什麽值得人注意的地方。您是使用了這瓶香水之後感到有不適的地方嗎?”


    瓦倫蒂娜自然也不會什麽都不調查,她很輕鬆地就能知曉這是出自薩拉菲娜香水鋪的香水,雖然她的心中有諸多疑慮,但她還是按照約定讓實驗室對香水的成分進行了全方位的化驗。


    當然,結果也沒有什麽讓她感到意外的地方。


    “非常感謝您,瓦倫蒂娜小姐。當然,就像我們先前所說的那樣,檢測結果是否公布由您決定。不過,我想您很快就能看到格林維爾家族的誠意了。”她繞開了瓦倫蒂娜的問題。


    格林維爾已經決意撤出政治的中心,這對於搖擺不定的羅伊斯頓家族來說雖然不是好消息,但也絕不會是壞消息。


    到了那個時候,瓦倫蒂娜應該也不會吝嗇於滿足自己的小小要求。


    瓦倫蒂娜也沒有繼續追問:“那就再好不過了。”


    凱瑟琳將手環扔到一邊,她拿出那根羽毛,繼續嚐試著能否再次以意念催動它。


    ……


    “我說,我們隻是去吃個晚飯,有必要起得這麽早嗎?”伊莎貝拉翻了個身,不肯摘下淺紫色的真絲眼罩。


    凱瑟琳打開衣櫃,快速地在裏麵翻找著什麽:“這可不是你我說了算的,兩位伯母都已經來了,趕緊起來吧。”


    今天是建交紀念日,雷古勒斯想必早就已經在專人的接待下喝起早茶了。上午,皇宮中會召開隆重的新聞發布會,向全帝國實時直播這場盛大的會晤。


    下午,外交負責人們應該為雷古勒斯安排了花樣百出的娛樂活動,凱瑟琳他們直到晚上才需要在宴會廳裏做個稱職的陪襯。


    不過,奧利維亞夫人與阿什莉夫人還是一如既往地要求她們早起,如此才能在這樣重要的場合中做到萬無一失。


    昨天晚上,與凱瑟琳一起離開聖院的伊莎貝拉來到她的公寓與她同住,兩人聊到很晚才睡。


    早晨八點剛過,麗娜就開門將奧利維亞夫人以及阿什莉夫人放了進來,卡莉斯塔跟威廉也無精打采地跟在她們身後。


    阿什莉夫人點評著凱瑟琳的室內擺設:“年輕人的創意跟我們可真不一樣,我怎麽就沒想到在壁櫃這裏做一個隔斷?”


    奧利維亞夫人的聲音若隱若現:“這不是隔斷不隔斷的問題,你要是能將你屋子裏那些莫名其妙的熏香撤走一半,我保證所有人都會對你的裝修品味大加讚歎。”


    阿什莉夫人有些不滿:“適當的香氣才是室內裝潢的靈魂,你怎麽能用莫名其妙來形容這個理念?”


    奧利維亞夫人不以為然:“那也不能將家裏熏得像一個廉價的花園吧?誰要是走進你家,眼睛都要被熏得睜不開了,還會有空關注你的審美趣味嗎”


    卡莉斯塔有氣無力地說:“你們能不能小點聲?困死我了,我要睡覺。”


    剛一進入公寓,卡莉斯塔就迫不及待地躺在沙發上補眠。一旁的威廉早已拿起一本書蓋在自己臉上,看起來也是困得不輕。


    阿什莉夫人的不滿轉移到了卡莉斯塔身上:“天天睡還睡不夠?活像我虧待了你似的。”


    奧利維亞夫人哼了兩聲:“我看是你在家的時候太懶,孩子們有樣學樣罷了。”


    這時,麗娜小心翼翼地走過來說道:“夫人們,早餐做好了,請移步餐廳享用。”


    兩人的爭吵這才停止,阿什莉夫人理了理裙擺,同奧利維亞夫人一前一後地朝餐廳走去。


    凱瑟琳又推了一把伊莎貝拉:“快起來呀,你也不想你媽媽進來掀你的被子吧?”


    伊莎貝拉不情不願地坐了起來,她的眼下帶著淡淡的烏青。


    “衣服放在飄窗的軟榻上,我先去洗澡了。”凱瑟琳抱著一堆淋浴用品走進了盥洗室,“對了,告訴麗娜可以開始做厚蛋燒了,我馬上搞定。”


    她對著伊莎貝拉喊道。


    伊莎貝拉一屁股在軟榻上坐了下來,翻看著手環的資訊:“知道了知道了,等我先醒醒神。”

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