<b ss=maintext>第十七回 俏佳人代醜漢呈身</b>
詞曰：
螳螂不量，蝦蟆妄想，往往自尋仇。便不傷身，縱能脫禍，也惹一場羞。
佳人性慧，心腸巧，慣下倒鬢鉤。吞之不入，吐之不出，不怕不低頭。
右調《少年遊》
話說平如衡考不過侍妾，走了出來，剛走到穿堂背後分路口，撞見燕白頷也走了出來。二人遇見，彼此驚訝。先是燕白頷問道：“你考得如何？”平如衡連連搖頭道：“今日出醜了。”燕白頷又問道：“曾見小姐嗎？”平如衡道：“若見小姐，就考不過，還不算出醜。不料小姐自不出來，卻叫一個掌書記的侍妾與我同考，那女子雖說是個佳妾，我看她舉止端莊，顏色秀媚，比貴家小姐更勝十分。這且勿論，隻說那才情敏捷，落筆便成，何須倚馬。小弟剛做得一首，她想也不想，信筆就和一首。小弟又做一首，她又信筆和一首。小弟一連做了三首，她略不少停，也一連和了三首，內中情詞，針鋒相對，不差一線，倒叫小弟不敢再做。我想，一個侍妾不能討她半點便宜，豈非出醜。吾兄所遇定不如此，或者為小弟爭氣？”
燕白頷把眉一蹙道：“不消說起，與兄一樣。也是一個書記侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟沒法。她見小弟沒法，竟笑了進去。臨去還題詩一首譏誚於我。我想，他家侍妾尚然如此高才可愛，那小姐又不知妙到甚麽田地，就是小弟所醉心的閣上美人，也不過相為伯仲。小弟所以垂首喪氣，不期吾兄也遇勁敵，討了沒趣。”平如衡道：“前邊的沒趣已過去了，但是出去要見山相公。倘若問起，何言答之。隻怕後麵的沒趣更覺難當。”燕白頷道：“事既到此，就是難當，也隻得當一當。”跟的家人又催，二人立不住腳，隻得走了出來。
到了廳上，幸喜得山相公進去，還不曾出來。家人說道：“二位相公請少坐，待我進去稟知老爺。”燕白頷見山相公不在廳上，巴不得要脫身，因說道：“我們自去，不消稟了。”家人道：“不稟老爺，相公去了，恐怕老爺見罪。”平如衡道：“我們又不是來拜你老爺的，無非是要與小姐試才。今已試過，試的詩又都留在裏麵，好與歹，聽憑你老爺、小姐慢慢去看，留我們見老爺做甚麽？”家人道：“二位相公既不要見老爺，小的們怎好強留。但隻是二位相公尊寓在何處，也須說下，恐怕內裏看得詩好，要來相請也不可知。”平如衡道：“這也說得有理，我二人同寓在……”，正要說出玉河橋來，燕白頷慌忙插說道：“同寓在泡子河呂公堂裏。”說罷，二人竟往外走。
走離了三五十步，燕白頷埋怨平如衡道：“兄好不知機，你看今日這個局麵，怎還要對他說出真下處來。”平如衡道：“正是，小弟差了。幸得還未曾說明，虧兄接得好。”不多時，走到庵前。隻見普惠和尚迎著問道：“二位相公怎就出來，莫非不曾見小姐考試嗎？”燕白頷道：“小姐雖不曾見，考卻考過了。”普惠笑道：“相公又來取笑了。小姐若不曾見，誰與相公對考。”平如衡道：“老師不消細問，少不得要知道的。”普惠道：“且請裏麵吃茶。”二人隨了進去。走到佛堂，隻見前日題的詩，明晃晃寫在壁上。二人再自讀一遍，覺得詩語太狂，因索筆各又續一首於後，燕白頷的道：
青眼從來不淚垂，而今後信有娥眉。
再看脂粉為何物，筆竹千竿墨一池。
平如衡也接過筆來續一首道：
芳香滿耳大名垂，雙畫千秋才子眉。
人世鳳池何足羨，白雲西去是瑤池。
普惠在旁看見，因問道：“相公詩中是何意味？小僧全然不識。”燕白頷笑道：“月色溶溶，花陰寂寂，豈容法聰知道!”平如衡又笑道：“他是普惠， 又不是普救，怎說這話？”遂相與大笑，別了普惠出來，一徑回去不題。
卻說山小姐考完走回後，恰好冷絳雪也考完進來。山小姐先問道：“那生才學如何？姐姐考得如何？”冷絳雪道：“那生是個真正才子，若非賤妾，幾乎被他壓倒。”因將原韻三首，與自己和韻四首都遞與山小姐道：“小姐請看便知。”
山小姐細細看了，喜動眉宇，因說道：“小妹自遭逢聖主垂青，得以詩文遍閱天下人，於茲五六年，也不為少。若不是庸府之才，就也是疏狂之筆，卻從不曾遇此。二生詩才十分俊爽如此，真一時之俊傑也。”冷絳雪道：“這等說來，小姐與考的錢生，想也是個才子了。”山小姐道：“才子不必說，還不是尋常才子。落筆如飛，幾令小妹應酬不來。”也將原唱三首，並和詩四首遞與冷絳雪道：“姐姐請看過，小妹還有一樁可疑之事與姐姐說。”
冷絳雪看了，讚歎不絕口道：“這趙、錢二生，才美真不相上下。不是誇口說，除了小姐與賤妾，卻也無人敵得他來。且請問小姐，又有甚可疑之事？”山小姐道：“那生見了小妹‘一曲雙成也不如’之句，忽然忘了情，拍案大叫道：‘我平如衡，今日遇一勁敵矣。’小妹聽見，就問他，先生姓錢，為何說平如衡？他著慌，忙忙遮飾，不知為何？莫非此生就是平如衡，不然天下哪裏有許多才子？”冷絳雪道：“那生怎樣一個人品？”山小姐道：“那生年約二十上下，生得麵如瓜子，雙眉斜飛入鬢，眼若春星，體度修長。雖弱不勝衣，而神情氣宇昂藏如鶴。”冷絳雪道：“這等說來，正是平如衡了。隻可惜賤妾不曾看見。若是看見，倒是一番奇遇。”山小姐道：“早知知此，何不姐姐到西園來。”
冷絳雪道：“賤妾也有一件事可疑”。山小姐道：“何事？”冷絳雪道：“那趙生見賤妾題的‘須知不是並頭蓮’之句，默默良久。忽歎了一聲，低低呤誦道：‘天隻生人情便了，情長情短有誰憐。’賤妾聽了忙問道：“此何人所吟’他答道：“非吟也，偶有所思耳。’賤妾記得，前日小姐和閣下書生正是此二語。莫非這趙生正是閣下書生？”山小姐聽了，因問道：“那生生得如何？”冷絳雪道：“那生生得圓麵方額，身材清秀而豐滿，雙肩如兩山之聳，一笑如百花之開。古稱潘安雖不知如何之美，隻覺此生相近。”山小姐道：“據姐姐想象說來，恍與閣下書生宛然。若果是他，可謂當麵錯過。”冷絳雪道：“天下事怎這等不湊巧!方才若是小姐在東，賤妾在西，豈不兩下對麵，真假可以立辨。 不意顛顛倒倒，豈非造化弄人？”
二人正躊躇評論，忽山顯仁走來問道：“你二人與兩生對考，不知那兩生才學實是如何？”山小姐答道：“那兩生俱天下奇才，父親須優禮相待才是。”山顯仁道：“我正出去留他，不知他為甚竟不別而去，我故進來問你。既果是奇才，還須著人趕轉，問他個詳細才是。”山小姐道：“父親所言最是。”
山顯仁遂走了出來，叫一個家人到接引庵去問。若是趙、錢二相公還在庵中，定然要請轉來。若是去了，就問普惠臨去可曾有甚話說。”家人領命，到庵中去問。普惠回說道：“已去久了。臨去並無話說，隻在前壁題詩後，又題了二首詩而去。”家人遂將二詩抄了來回複山顯仁。
山顯仁看了，因自來與女兒並冷絳雪看道：“我隻恐他匆匆而去，有甚不足之處，今見二詩十分欽羨於你。不別而去者，大約是懷慚之意了。”山小姐道：“此二生不獨才高，而又虛心服善如此，真難得。”冷絳雪道：“難得兩個都是一般高才。”
山顯仁見女兒與冷絳雪交口稱讚，因又吩咐一個家人道：“方才來考試的鬆江趙、錢二位相公，寓在城中泡子河呂公堂。你可拿我兩個名帖去請他，有話說。”
家人領命，到次日起個早，果走到泡子河呂公堂來尋問。燕白頷原是假說，如何尋問得著。不期事有湊巧，宋信因張尚書府中出入不便，故借寓在此。山府家人左問右問，竟問到宋信下處。宋信見了問道：“你是誰家來的，尋那一個？”家人答道：“我是山府來的，要尋鬆江趙、錢二位相公。”宋信道：“山府，自然是山相公了。”家人道：“正是，現有名帖在此。”宋信看見上麵寫著侍生山顯仁拜，因又問道：“這趙、錢二位相公，與你老爺有甚相識，卻來請他？”家人道：“這二位相公昨日在我府中與小姐對詩，老爺與小姐說他是兩個才子，故此請他去有甚話說。”宋信心下暗想道：“此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老張的事情便無望了。”因打個破頭屑道：“鬆江隻有張吏部老爺的公子，張寅便是個真才子，哪裏有甚姓趙姓錢的才子，莫非被人騙了？”家人道：“昨日明明兩個青年相公在我府中考試的，怎麽是騙。”宋信道：“若不是騙，就是你錯記了姓名。”家人道：“明明一個姓趙，一個姓錢，為何會錯？”宋信道：“鬆江城中的朋友，我都相交盡了。且莫說才子，就是飽學秀才，也沒個姓趙姓錢的，莫非還是張寅相公？”家人道：“不曾說姓張。”宋信道：“若不是姓張，這裏沒有。”
家人隻得又到各處去尋。尋了一日，並無蹤影，隻得回複山顯仁道：“小人到呂公堂遍訪，並無二人蹤跡。人人說鬆江才子，隻有張吏部老爺的公子張寅方是，除他並無別個。”山顯仁道：“胡說，明明兩人在此，你們都是見的，怎麽沒有。定是不用心訪，還不快去細訪，若再訪不著，便要重責。”家人慌了，隻得又央求兩個，同進城去訪不題。
卻說宋信得了這個消息，忙尋見張寅，將前事說了一遍道：“這事不上心，隻管弄冷了。”張寅道：“不是我不上心，他那裏又定要見我，你又叫我不要去，所以耽延。為今之計，將如之何？”宋信道：“他既看中意了趙’錢二人，今雖尋不見，終須尋著。一尋見了，便有成機，便將我們前功盡棄。如今急了，俗話說得好，醜媳婦少不得要見公婆。莫若討兩封硬掙書，大著膽，乘他尋不見二人之際，去走一遭。倘僥幸先下手成了，也不可知。若是要考試詩文，待小弟躲在外邊，代作一兩首傳遞與兄，塞塞白兒，包你妥帖。隻是事成了，不要忘記小弟。”張寅道：“兄如此玉成，自當重報。”二人算計停當，果然又討了兩封要路的書，先送了去。隨既自寫了名帖，又準備了一副厚禮，自家闊服乘轎來拜。又將宋信悄悄藏在左近人家。
山顯仁看了書帖，皆都是稱讚張寅少年才美，門當戶對，求親之意。又見書帖都是一時權貴，總因是吏部尚書之子。又見許多禮物，不好輕慢，隻得叫家人請入相見，張寅倚著自家有勢，竟昂然走到廳上，以晚輩禮相見。禮畢，看坐在左首。山顯仁下陪，一麵奉茶，一麵山顯仁就問道：“久仰賢契，青年高才，渴欲一會，怎麽許久不蒙下顧？”張寅答道：“晚生一到京，老父即欲命晚生趨謁老太師，不意途中勞頓，抱恙未痊，所以羈遲上謁，獲罪不勝。”山顯仁道：“原來有恙，老夫急於領教，也無他事。因見前日書中，盛稱賢契著述甚富，故欲領教一二。”張寅道：“晚生末學，巴人下裏之詞，隻好塗飾閭裏，怎敢陳於老太師山鬥之下。今既蒙誘引，敢不獻醜。”因向跟家人取了《張子新編》一冊，深深打了一恭，送上道：“鄙陋之章，敢求老太師轉致令愛小姐筆削。”
山顯仁接了，展開一看，見遷柳莊、題壁、聽鶯諸作，字字清新，十分歡喜道：“賢契美才，可謂名下無虛。”又看了兩首，津津有味。因叫家人送與小姐，一麵就邀張寅到後廳留飲。張寅辭遜不得，隻得隨到後廳，小飲數杯。
山顯仁又問道：“雲間大郡，人文之邦。前日王督學特薦一個燕白頷，也是鬆江人，賢契可是相知嗎？”張寅道：“這燕白頷號紫侯，也是敝縣華亭人，與晚生是自幼同窗，最為莫逆。凡遇考事，第一、第二，每每與晚生不相上下。才是有些，隻是為人狂妄，出語往往詆毀前輩，鄉裏以此薄之。家父常說他既承宗師薦舉，又蒙聖恩征召，就該不俟駕而來，卻又不知向何方流蕩，竟無蹤跡，以辜朝廷德意，豈是上進之人？”山顯仁聽了道：“原來這燕生如此薄劣。縱使有才，亦不足重。”
正說未完，隻見一個家人走到山顯仁耳邊，低低說些甚麽。山顯仁就說道：“小女見了佳章，十分欣羨，因內中有甚麽解處，要請賢契到玉尺樓一解，不識賢契允否？”張寅道：“晚生此來正要求教小姐，得蒙賜問，是所願也。”山顯仁道：“既是這等，可請一往，老夫在此奉候。”就叫幾個家人送到玉尺樓去。
張寅臨行，山顯仁又說道：“小女賦性端嚴，又不能容物，比不得老夫，賢契言語要謹慎。”張寅打一恭道：“謹領台命。”遂跟了家人同往。心下暗想道：“山老之言，過於自大。他閣老女兒縱然貴重，我尚書之子也不寒賤，難道敢輕薄我不成，怕她怎的。若要十分小心，倒轉被她看輕了。”主意定了，遂昂昂然隨著家人入去。
不期這玉尺樓直在最最後邊，過了許多亭榭曲廊，方才到了樓下。家人請他坐下，叫侍妾傳話上樓。坐不多時，隻見樓上走下兩個侍妾來，向張寅說道：“小姐請問張相公，這《張子新編》還是自作的，還是選集眾人的？”張寅見問得突然，不覺當心一拳，急得麵皮通紅。幸喜得小姐不在麵前，隻得勉強硬說道：“上麵明明刻著‘張子新編’，張子就是我張相公了，怎說是別人做的。”侍妾道：“小姐說既是張相公自做的，為何連平如衡的詩都刻在上麵？”張寅聽見說出平如衡三字，摸著跟腳，驚得啞口無言，默然半晌，隻得轉口說道：“你家小姐果然有眼力，果然是個才子。後麵有兩道是平如衡與我唱和做的，故此連他的都刻在上麵。”侍妾道：“小姐說不獨平如衡兩首，還有別人的哩! ”張寅心下暗想道：“她既然看出平如衡來，自然連燕白頷都知道，莫若直認罷了。”因說道：“除了平如衡，便是燕白頷還有兩首。其餘都是我的了，再無別人。請小姐隻管細看，我張相公是真才實學，決不做那盜襲小人之事。”侍妾上樓複命。
不多時，又走下樓來。手裏拿著一幅字，遞與張寅道：“小姐說《張子新編》既是張相公自做的，定然是個奇才了。今題詩一首在此，求張相公和韻。”張寅接了，打開一看，隻見上寫著一首絕句道：
一池野草不成蓮，滿樹楊花豈是綿!
失去燕平舊時句，忽然張子有新編。
張寅見了，一時沒擺布，隻得假推要磨墨、拈筆。寫來寫去，悄悄寫了一個稿兒，趁人看不見，遞與帖身一個童子，叫他傳出去與宋信代做。自家口裏哼哼唧唧的沉吟，一會兒虛寫了兩句，一會兒又抹去了兩句。一會兒又將原稿讀兩遍，一會兒又起身走幾步，兩隻眼隻望著外邊。侍妾們看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，樓上又走下兩個侍妾來，催促道：“小姐問張相公，方才這首詩還是和，還是不和？”張寅道：“怎麽不和？”侍兒道：“既然和，為何隻管做去？”張寅道：“詩妙於工，潦草不得。況詩人之才情不同，李太白鬥酒百篇，杜工部吟詩太瘦，如何一樣論得。”正然著急不題。
卻說小童拿了一張詩稿，忙忙走出，要尋宋信代作。奈房子深遠，轉折甚多，一時認不得出路，隻在東西亂撞。不期，冷絳雪聽得山小姐在玉尺樓考張寅，要走去看看。正走出房門，忽撞見小童亂走，因叫侍妾捉住問道：“你是甚麽人？走到內裏來。”小童慌了，說道：“我是跟張相公的。”冷絳雪道：“你跟張相公，為何在此亂走？”小童道：“我要出去，因認不得路，錯走到此。”冷絳雪見他說話慌張，定有緣故，因道：“你既跟張相公，又出去做甚？定是要做賊了，快拿到老爺處去問。”小童慌了道：“實是相公吩咐，出去有事，並不是做賊。”冷絳雪道：“你實說，出去做甚麽，我就饒你，你若說一句謊，我就拿你去。”
小童要脫身，又脫不得，隻得實說道：“相公要做甚麽詩，叫我傳出去與宋相公代做。”冷絳雪道：“要做甚麽詩？可拿與我看。”小童沒法，隻得取出來遞與冷絳雪。冷絳雪看了，笑一笑道：“這是小姐奈何他了，待我也取笑他一場。”因對小童說道：“你不消出去尋人，等我替你做了吧。”小童道：“若是小姐肯做得，一發好了。”冷絳雪道：“跟我來。”遂帶了小童到房中，信筆寫了兩首，遞與他道：“你可拿去，隻說是宋相公做的。”小童得了詩，歡喜不過。
冷絳雪又叫侍兒送到樓下，小童掩將進去。張寅忽然看見，慌忙推小解，走到階下。那童子近身一混，就將代做的詩遞了過來。張寅接詩在手，便膽大氣壯，昂昂然走進來坐下道：“做詩要有感觸，偶下階有觸，不覺詩便成了。”因暗暗將代做的稿兒鋪在紙下，原打帳是一首，見是兩首，一發快活，因照樣謄寫，寫完，又自念一遍，十分得意。因遞與侍妾道：“詩已和成，可拿與小姐去細看。小姐乃有才之人，自識其中趣味。”侍妾接了，微笑一笑，遂送上樓來與山小姐。山小姐接了一看，隻見上麵寫的是：
高才自負落花蓮，莫認包兒掉了綿。
縱是燕平舊時句，雲間張子實重編。
又一首是：
荷花荷葉總成蓮，樹長蠶生都是綿，
莫道春秋齊晉事，一加筆削仲尼編。
山小姐看完，不禁大笑道：“這個白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了。”又看一遍道：“詩雖遊戲，其實風雅。則代作者，倒是一個才子。但不知是何人？怎做個法，叫他說出方妙。”
正然沉吟，忽冷絳雪從後樓轉出來。山小姐忙迎著笑說道：“姐姐來得好，又有一個才子，可看一個笑話。”冷絳雪笑道：“這個笑話，我已看見。這個才子，我先知道了。”冷絳雪就將撞見小童出去求人代作，並自己代他作詩之事說了一遍，山小姐拍掌大笑道：“原來就是姐姐耍他，我說哪裏又有一個才子。”
張寅在樓下聽見樓上笑聲啞啞，滿心以為看詩歡喜，因暗暗想道：“何不乘他歡喜，趕上樓去調戲，得個趣兒，倘有天緣，彼此愛慕固是萬幸。就是她心下不允，我是一個尚書公子，又是她父親明明叫我進來的，她也不好難為我。今日若當麵錯過，明日再央人來求，不知費許多力氣，還是隔靴搔癢，不能如此親切。”主意定了，遂不顧好歹，竟硬著膽撞上樓來。隻因這一上樓來，有分教：黃金上公子之頭，紅粉塗才郎之麵。不知此後如何，且聽下回分解。
詞曰：
螳螂不量，蝦蟆妄想，往往自尋仇。便不傷身，縱能脫禍，也惹一場羞。
佳人性慧，心腸巧，慣下倒鬢鉤。吞之不入，吐之不出，不怕不低頭。
右調《少年遊》
話說平如衡考不過侍妾，走了出來，剛走到穿堂背後分路口，撞見燕白頷也走了出來。二人遇見，彼此驚訝。先是燕白頷問道：“你考得如何？”平如衡連連搖頭道：“今日出醜了。”燕白頷又問道：“曾見小姐嗎？”平如衡道：“若見小姐，就考不過，還不算出醜。不料小姐自不出來，卻叫一個掌書記的侍妾與我同考，那女子雖說是個佳妾，我看她舉止端莊，顏色秀媚，比貴家小姐更勝十分。這且勿論，隻說那才情敏捷，落筆便成，何須倚馬。小弟剛做得一首，她想也不想，信筆就和一首。小弟又做一首，她又信筆和一首。小弟一連做了三首，她略不少停，也一連和了三首，內中情詞，針鋒相對，不差一線，倒叫小弟不敢再做。我想，一個侍妾不能討她半點便宜，豈非出醜。吾兄所遇定不如此，或者為小弟爭氣？”
燕白頷把眉一蹙道：“不消說起，與兄一樣。也是一個書記侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟沒法。她見小弟沒法，竟笑了進去。臨去還題詩一首譏誚於我。我想，他家侍妾尚然如此高才可愛，那小姐又不知妙到甚麽田地，就是小弟所醉心的閣上美人，也不過相為伯仲。小弟所以垂首喪氣，不期吾兄也遇勁敵，討了沒趣。”平如衡道：“前邊的沒趣已過去了，但是出去要見山相公。倘若問起，何言答之。隻怕後麵的沒趣更覺難當。”燕白頷道：“事既到此，就是難當，也隻得當一當。”跟的家人又催，二人立不住腳，隻得走了出來。
到了廳上，幸喜得山相公進去，還不曾出來。家人說道：“二位相公請少坐，待我進去稟知老爺。”燕白頷見山相公不在廳上，巴不得要脫身，因說道：“我們自去，不消稟了。”家人道：“不稟老爺，相公去了，恐怕老爺見罪。”平如衡道：“我們又不是來拜你老爺的，無非是要與小姐試才。今已試過，試的詩又都留在裏麵，好與歹，聽憑你老爺、小姐慢慢去看，留我們見老爺做甚麽？”家人道：“二位相公既不要見老爺，小的們怎好強留。但隻是二位相公尊寓在何處，也須說下，恐怕內裏看得詩好，要來相請也不可知。”平如衡道：“這也說得有理，我二人同寓在……”，正要說出玉河橋來，燕白頷慌忙插說道：“同寓在泡子河呂公堂裏。”說罷，二人竟往外走。
走離了三五十步，燕白頷埋怨平如衡道：“兄好不知機，你看今日這個局麵，怎還要對他說出真下處來。”平如衡道：“正是，小弟差了。幸得還未曾說明，虧兄接得好。”不多時，走到庵前。隻見普惠和尚迎著問道：“二位相公怎就出來，莫非不曾見小姐考試嗎？”燕白頷道：“小姐雖不曾見，考卻考過了。”普惠笑道：“相公又來取笑了。小姐若不曾見，誰與相公對考。”平如衡道：“老師不消細問，少不得要知道的。”普惠道：“且請裏麵吃茶。”二人隨了進去。走到佛堂，隻見前日題的詩，明晃晃寫在壁上。二人再自讀一遍，覺得詩語太狂，因索筆各又續一首於後，燕白頷的道：
青眼從來不淚垂，而今後信有娥眉。
再看脂粉為何物，筆竹千竿墨一池。
平如衡也接過筆來續一首道：
芳香滿耳大名垂，雙畫千秋才子眉。
人世鳳池何足羨，白雲西去是瑤池。
普惠在旁看見，因問道：“相公詩中是何意味？小僧全然不識。”燕白頷笑道：“月色溶溶，花陰寂寂，豈容法聰知道!”平如衡又笑道：“他是普惠， 又不是普救，怎說這話？”遂相與大笑，別了普惠出來，一徑回去不題。
卻說山小姐考完走回後，恰好冷絳雪也考完進來。山小姐先問道：“那生才學如何？姐姐考得如何？”冷絳雪道：“那生是個真正才子，若非賤妾，幾乎被他壓倒。”因將原韻三首，與自己和韻四首都遞與山小姐道：“小姐請看便知。”
山小姐細細看了，喜動眉宇，因說道：“小妹自遭逢聖主垂青，得以詩文遍閱天下人，於茲五六年，也不為少。若不是庸府之才，就也是疏狂之筆，卻從不曾遇此。二生詩才十分俊爽如此，真一時之俊傑也。”冷絳雪道：“這等說來，小姐與考的錢生，想也是個才子了。”山小姐道：“才子不必說，還不是尋常才子。落筆如飛，幾令小妹應酬不來。”也將原唱三首，並和詩四首遞與冷絳雪道：“姐姐請看過，小妹還有一樁可疑之事與姐姐說。”
冷絳雪看了，讚歎不絕口道：“這趙、錢二生，才美真不相上下。不是誇口說，除了小姐與賤妾，卻也無人敵得他來。且請問小姐，又有甚可疑之事？”山小姐道：“那生見了小妹‘一曲雙成也不如’之句，忽然忘了情，拍案大叫道：‘我平如衡，今日遇一勁敵矣。’小妹聽見，就問他，先生姓錢，為何說平如衡？他著慌，忙忙遮飾，不知為何？莫非此生就是平如衡，不然天下哪裏有許多才子？”冷絳雪道：“那生怎樣一個人品？”山小姐道：“那生年約二十上下，生得麵如瓜子，雙眉斜飛入鬢，眼若春星，體度修長。雖弱不勝衣，而神情氣宇昂藏如鶴。”冷絳雪道：“這等說來，正是平如衡了。隻可惜賤妾不曾看見。若是看見，倒是一番奇遇。”山小姐道：“早知知此，何不姐姐到西園來。”
冷絳雪道：“賤妾也有一件事可疑”。山小姐道：“何事？”冷絳雪道：“那趙生見賤妾題的‘須知不是並頭蓮’之句，默默良久。忽歎了一聲，低低呤誦道：‘天隻生人情便了，情長情短有誰憐。’賤妾聽了忙問道：“此何人所吟’他答道：“非吟也，偶有所思耳。’賤妾記得，前日小姐和閣下書生正是此二語。莫非這趙生正是閣下書生？”山小姐聽了，因問道：“那生生得如何？”冷絳雪道：“那生生得圓麵方額，身材清秀而豐滿，雙肩如兩山之聳，一笑如百花之開。古稱潘安雖不知如何之美，隻覺此生相近。”山小姐道：“據姐姐想象說來，恍與閣下書生宛然。若果是他，可謂當麵錯過。”冷絳雪道：“天下事怎這等不湊巧!方才若是小姐在東，賤妾在西，豈不兩下對麵，真假可以立辨。 不意顛顛倒倒，豈非造化弄人？”
二人正躊躇評論，忽山顯仁走來問道：“你二人與兩生對考，不知那兩生才學實是如何？”山小姐答道：“那兩生俱天下奇才，父親須優禮相待才是。”山顯仁道：“我正出去留他，不知他為甚竟不別而去，我故進來問你。既果是奇才，還須著人趕轉，問他個詳細才是。”山小姐道：“父親所言最是。”
山顯仁遂走了出來，叫一個家人到接引庵去問。若是趙、錢二相公還在庵中，定然要請轉來。若是去了，就問普惠臨去可曾有甚話說。”家人領命，到庵中去問。普惠回說道：“已去久了。臨去並無話說，隻在前壁題詩後，又題了二首詩而去。”家人遂將二詩抄了來回複山顯仁。
山顯仁看了，因自來與女兒並冷絳雪看道：“我隻恐他匆匆而去，有甚不足之處，今見二詩十分欽羨於你。不別而去者，大約是懷慚之意了。”山小姐道：“此二生不獨才高，而又虛心服善如此，真難得。”冷絳雪道：“難得兩個都是一般高才。”
山顯仁見女兒與冷絳雪交口稱讚，因又吩咐一個家人道：“方才來考試的鬆江趙、錢二位相公，寓在城中泡子河呂公堂。你可拿我兩個名帖去請他，有話說。”
家人領命，到次日起個早，果走到泡子河呂公堂來尋問。燕白頷原是假說，如何尋問得著。不期事有湊巧，宋信因張尚書府中出入不便，故借寓在此。山府家人左問右問，竟問到宋信下處。宋信見了問道：“你是誰家來的，尋那一個？”家人答道：“我是山府來的，要尋鬆江趙、錢二位相公。”宋信道：“山府，自然是山相公了。”家人道：“正是，現有名帖在此。”宋信看見上麵寫著侍生山顯仁拜，因又問道：“這趙、錢二位相公，與你老爺有甚相識，卻來請他？”家人道：“這二位相公昨日在我府中與小姐對詩，老爺與小姐說他是兩個才子，故此請他去有甚話說。”宋信心下暗想道：“此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老張的事情便無望了。”因打個破頭屑道：“鬆江隻有張吏部老爺的公子，張寅便是個真才子，哪裏有甚姓趙姓錢的才子，莫非被人騙了？”家人道：“昨日明明兩個青年相公在我府中考試的，怎麽是騙。”宋信道：“若不是騙，就是你錯記了姓名。”家人道：“明明一個姓趙，一個姓錢，為何會錯？”宋信道：“鬆江城中的朋友，我都相交盡了。且莫說才子，就是飽學秀才，也沒個姓趙姓錢的，莫非還是張寅相公？”家人道：“不曾說姓張。”宋信道：“若不是姓張，這裏沒有。”
家人隻得又到各處去尋。尋了一日，並無蹤影，隻得回複山顯仁道：“小人到呂公堂遍訪，並無二人蹤跡。人人說鬆江才子，隻有張吏部老爺的公子張寅方是，除他並無別個。”山顯仁道：“胡說，明明兩人在此，你們都是見的，怎麽沒有。定是不用心訪，還不快去細訪，若再訪不著，便要重責。”家人慌了，隻得又央求兩個，同進城去訪不題。
卻說宋信得了這個消息，忙尋見張寅，將前事說了一遍道：“這事不上心，隻管弄冷了。”張寅道：“不是我不上心，他那裏又定要見我，你又叫我不要去，所以耽延。為今之計，將如之何？”宋信道：“他既看中意了趙’錢二人，今雖尋不見，終須尋著。一尋見了，便有成機，便將我們前功盡棄。如今急了，俗話說得好，醜媳婦少不得要見公婆。莫若討兩封硬掙書，大著膽，乘他尋不見二人之際，去走一遭。倘僥幸先下手成了，也不可知。若是要考試詩文，待小弟躲在外邊，代作一兩首傳遞與兄，塞塞白兒，包你妥帖。隻是事成了，不要忘記小弟。”張寅道：“兄如此玉成，自當重報。”二人算計停當，果然又討了兩封要路的書，先送了去。隨既自寫了名帖，又準備了一副厚禮，自家闊服乘轎來拜。又將宋信悄悄藏在左近人家。
山顯仁看了書帖，皆都是稱讚張寅少年才美，門當戶對，求親之意。又見書帖都是一時權貴，總因是吏部尚書之子。又見許多禮物，不好輕慢，隻得叫家人請入相見，張寅倚著自家有勢，竟昂然走到廳上，以晚輩禮相見。禮畢，看坐在左首。山顯仁下陪，一麵奉茶，一麵山顯仁就問道：“久仰賢契，青年高才，渴欲一會，怎麽許久不蒙下顧？”張寅答道：“晚生一到京，老父即欲命晚生趨謁老太師，不意途中勞頓，抱恙未痊，所以羈遲上謁，獲罪不勝。”山顯仁道：“原來有恙，老夫急於領教，也無他事。因見前日書中，盛稱賢契著述甚富，故欲領教一二。”張寅道：“晚生末學，巴人下裏之詞，隻好塗飾閭裏，怎敢陳於老太師山鬥之下。今既蒙誘引，敢不獻醜。”因向跟家人取了《張子新編》一冊，深深打了一恭，送上道：“鄙陋之章，敢求老太師轉致令愛小姐筆削。”
山顯仁接了，展開一看，見遷柳莊、題壁、聽鶯諸作，字字清新，十分歡喜道：“賢契美才，可謂名下無虛。”又看了兩首，津津有味。因叫家人送與小姐，一麵就邀張寅到後廳留飲。張寅辭遜不得，隻得隨到後廳，小飲數杯。
山顯仁又問道：“雲間大郡，人文之邦。前日王督學特薦一個燕白頷，也是鬆江人，賢契可是相知嗎？”張寅道：“這燕白頷號紫侯，也是敝縣華亭人，與晚生是自幼同窗，最為莫逆。凡遇考事，第一、第二，每每與晚生不相上下。才是有些，隻是為人狂妄，出語往往詆毀前輩，鄉裏以此薄之。家父常說他既承宗師薦舉，又蒙聖恩征召，就該不俟駕而來，卻又不知向何方流蕩，竟無蹤跡，以辜朝廷德意，豈是上進之人？”山顯仁聽了道：“原來這燕生如此薄劣。縱使有才，亦不足重。”
正說未完，隻見一個家人走到山顯仁耳邊，低低說些甚麽。山顯仁就說道：“小女見了佳章，十分欣羨，因內中有甚麽解處，要請賢契到玉尺樓一解，不識賢契允否？”張寅道：“晚生此來正要求教小姐，得蒙賜問，是所願也。”山顯仁道：“既是這等，可請一往，老夫在此奉候。”就叫幾個家人送到玉尺樓去。
張寅臨行，山顯仁又說道：“小女賦性端嚴，又不能容物，比不得老夫，賢契言語要謹慎。”張寅打一恭道：“謹領台命。”遂跟了家人同往。心下暗想道：“山老之言，過於自大。他閣老女兒縱然貴重，我尚書之子也不寒賤，難道敢輕薄我不成，怕她怎的。若要十分小心，倒轉被她看輕了。”主意定了，遂昂昂然隨著家人入去。
不期這玉尺樓直在最最後邊，過了許多亭榭曲廊，方才到了樓下。家人請他坐下，叫侍妾傳話上樓。坐不多時，隻見樓上走下兩個侍妾來，向張寅說道：“小姐請問張相公，這《張子新編》還是自作的，還是選集眾人的？”張寅見問得突然，不覺當心一拳，急得麵皮通紅。幸喜得小姐不在麵前，隻得勉強硬說道：“上麵明明刻著‘張子新編’，張子就是我張相公了，怎說是別人做的。”侍妾道：“小姐說既是張相公自做的，為何連平如衡的詩都刻在上麵？”張寅聽見說出平如衡三字，摸著跟腳，驚得啞口無言，默然半晌，隻得轉口說道：“你家小姐果然有眼力，果然是個才子。後麵有兩道是平如衡與我唱和做的，故此連他的都刻在上麵。”侍妾道：“小姐說不獨平如衡兩首，還有別人的哩! ”張寅心下暗想道：“她既然看出平如衡來，自然連燕白頷都知道，莫若直認罷了。”因說道：“除了平如衡，便是燕白頷還有兩首。其餘都是我的了，再無別人。請小姐隻管細看，我張相公是真才實學，決不做那盜襲小人之事。”侍妾上樓複命。
不多時，又走下樓來。手裏拿著一幅字，遞與張寅道：“小姐說《張子新編》既是張相公自做的，定然是個奇才了。今題詩一首在此，求張相公和韻。”張寅接了，打開一看，隻見上寫著一首絕句道：
一池野草不成蓮，滿樹楊花豈是綿!
失去燕平舊時句，忽然張子有新編。
張寅見了，一時沒擺布，隻得假推要磨墨、拈筆。寫來寫去，悄悄寫了一個稿兒，趁人看不見，遞與帖身一個童子，叫他傳出去與宋信代做。自家口裏哼哼唧唧的沉吟，一會兒虛寫了兩句，一會兒又抹去了兩句。一會兒又將原稿讀兩遍，一會兒又起身走幾步，兩隻眼隻望著外邊。侍妾們看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，樓上又走下兩個侍妾來，催促道：“小姐問張相公，方才這首詩還是和，還是不和？”張寅道：“怎麽不和？”侍兒道：“既然和，為何隻管做去？”張寅道：“詩妙於工，潦草不得。況詩人之才情不同，李太白鬥酒百篇，杜工部吟詩太瘦，如何一樣論得。”正然著急不題。
卻說小童拿了一張詩稿，忙忙走出，要尋宋信代作。奈房子深遠，轉折甚多，一時認不得出路，隻在東西亂撞。不期，冷絳雪聽得山小姐在玉尺樓考張寅，要走去看看。正走出房門，忽撞見小童亂走，因叫侍妾捉住問道：“你是甚麽人？走到內裏來。”小童慌了，說道：“我是跟張相公的。”冷絳雪道：“你跟張相公，為何在此亂走？”小童道：“我要出去，因認不得路，錯走到此。”冷絳雪見他說話慌張，定有緣故，因道：“你既跟張相公，又出去做甚？定是要做賊了，快拿到老爺處去問。”小童慌了道：“實是相公吩咐，出去有事，並不是做賊。”冷絳雪道：“你實說，出去做甚麽，我就饒你，你若說一句謊，我就拿你去。”
小童要脫身，又脫不得，隻得實說道：“相公要做甚麽詩，叫我傳出去與宋相公代做。”冷絳雪道：“要做甚麽詩？可拿與我看。”小童沒法，隻得取出來遞與冷絳雪。冷絳雪看了，笑一笑道：“這是小姐奈何他了，待我也取笑他一場。”因對小童說道：“你不消出去尋人，等我替你做了吧。”小童道：“若是小姐肯做得，一發好了。”冷絳雪道：“跟我來。”遂帶了小童到房中，信筆寫了兩首，遞與他道：“你可拿去，隻說是宋相公做的。”小童得了詩，歡喜不過。
冷絳雪又叫侍兒送到樓下，小童掩將進去。張寅忽然看見，慌忙推小解，走到階下。那童子近身一混，就將代做的詩遞了過來。張寅接詩在手，便膽大氣壯，昂昂然走進來坐下道：“做詩要有感觸，偶下階有觸，不覺詩便成了。”因暗暗將代做的稿兒鋪在紙下，原打帳是一首，見是兩首，一發快活，因照樣謄寫，寫完，又自念一遍，十分得意。因遞與侍妾道：“詩已和成，可拿與小姐去細看。小姐乃有才之人，自識其中趣味。”侍妾接了，微笑一笑，遂送上樓來與山小姐。山小姐接了一看，隻見上麵寫的是：
高才自負落花蓮，莫認包兒掉了綿。
縱是燕平舊時句，雲間張子實重編。
又一首是：
荷花荷葉總成蓮，樹長蠶生都是綿，
莫道春秋齊晉事，一加筆削仲尼編。
山小姐看完，不禁大笑道：“這個白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了。”又看一遍道：“詩雖遊戲，其實風雅。則代作者，倒是一個才子。但不知是何人？怎做個法，叫他說出方妙。”
正然沉吟，忽冷絳雪從後樓轉出來。山小姐忙迎著笑說道：“姐姐來得好，又有一個才子，可看一個笑話。”冷絳雪笑道：“這個笑話，我已看見。這個才子，我先知道了。”冷絳雪就將撞見小童出去求人代作，並自己代他作詩之事說了一遍，山小姐拍掌大笑道：“原來就是姐姐耍他，我說哪裏又有一個才子。”
張寅在樓下聽見樓上笑聲啞啞，滿心以為看詩歡喜，因暗暗想道：“何不乘他歡喜，趕上樓去調戲，得個趣兒，倘有天緣，彼此愛慕固是萬幸。就是她心下不允，我是一個尚書公子，又是她父親明明叫我進來的，她也不好難為我。今日若當麵錯過，明日再央人來求，不知費許多力氣，還是隔靴搔癢，不能如此親切。”主意定了，遂不顧好歹，竟硬著膽撞上樓來。隻因這一上樓來，有分教：黃金上公子之頭，紅粉塗才郎之麵。不知此後如何，且聽下回分解。