<b ss=maintext>第六回  眾佃戶拙計捕妖狐 老蒼頭收埋壽兒骨</b>


    詩曰:


    從來采補是旁門,邪正之間莫錯分。


    利己損人能得道,誰還苦煉戒貪婬?


    且說老蒼頭自從離了書齋,卻複站在窗外發悶多時。聽了聽,公子仍又沉睡。自己悲悲慘慘,慢步出了書院之門,來至前邊司事房內。有打掃房屋的仆人見老蒼頭滿麵愁容,便問道:“你老人家從公子書房下來,有甚麽事嗎?”蒼頭說:“你且不必問話,速到外邊將咱那些長工、佃戶盡皆叫來,我有話吩咐。”這仆人答應一聲,說:“你老人家在此坐著等罷,現在他們有打稻的,有在場裏揚簸糧食的,還有在地裏收割高粱穀子的。若要去叫,須得許大工夫。莫若將咱那麵銅鑼篩響,他們一聞鑼聲,便都來了。”蒼頭說:“這倒很好。”於是,那仆人將鑼篩的“鏜”、“鏜”聲響。


    此時,這些長工、佃戶一聞銅鑼之聲,俱都撂下活計,陸續來至司事房外,見了蒼頭,一齊問道:“咱宅有何急事,此刻篩鑼呼喚我等?如今人俱到齊,老管家快將情由說明。我等因你老人家寬厚,素日忠直,即便赴湯蹈火,亦所心願。”老蒼頭見眾人如此相問,乃長歎一聲,說道:“叫眾位到來並無別事,你們可知咱公子為甚麽病的?近來外邊可有甚麽風聲沒有?”眾人一齊搖頭答道:“並沒聽見有甚風聲,亦不知因何有病。自三月之後,咱公子性情大改,與從前迥乎兩樣。先前在書房作完功課,有時便遛到我們一處,說笑散悶。誰知寒食祭掃回來,反叫人囑咐我們,不許至書院窺視。從此,他也終無出來,亦未曾與他見麵。你老人家大約也知道他有病無病,為何反來問我們呢?”蒼頭說:“眾位之話一毫不錯。但公子之病你們不知。你等可知咱們這裏有妖怪沒有呢?”


    這些長工佃戶一聽問妖怪,便都說道:“你老人家若找妖怪,咱們這裏可是近來鬧的很凶,情真必實的,常在人家作耗。但不知這些妖精俱是由那裏來的。”有一佃戶接話說道:“你老人家不信,”用手指著一個長工,“問問他,親眼見的。咱們這村裏賈家,那日也是打稻子,雇了幾個傭工的。這賈老大的媳婦同他妹子作飯,將倒下一鍋米去,展眼之間一掀鍋蓋,米水俱無,卻跑出滿鍋的長尾巴蠍子來,向外亂爬。姑嫂二人一齊嚇的撲倒在地。賈老大的老娘聽見,將他兩人攙起,從此便似瘋了一般,不是撕衣罵人,就是胡言亂語。你們說,這事奇也不奇?”又一個佃戶指著個長工道:“你們說的還不算新聞,你們聽聽咱這位老弟家裏,更覺奇怪。”


    隻見那個年輕的長工說道:“大哥不要提我的家務事。”佃戶道:“這又何必害羞?言亦無妨。”說道,“他本係新娶的娘子,尚未滿月,忽於前日半夜裏,聞聽‘哎喲’一聲,他連忙就問,不見動靜。及點上燈一看,門窗未開,人無蹤影。大家尋覓了許久,並不知去向。誰想天明竟在亂草堆上找著了。至今還是著迷是的,常自己弄香,對著青石山亂燒。又自己說,還要作巫治病。你們想,這妖怪如此混鬧,這還了得嗎?”


    眾人你言我語,老蒼頭聽罷,說道:“你們說的這妖怪雖然攪鬧,無非家宅不安罷了,還不至害了人命。似咱宅裏,竟被妖精活活的吃了去。”眾人聽說妖怪吃人,俱都唬了一跳,忙問道:“你老人家快說,吃了誰?”蒼頭道:“今日清晨,我因有點閑工夫,煎了一壺濃茶,想給公子送至書房。我自己進去,又怕咱公了見我不悅,無奈去找延壽兒。及找到果園裏邊,猛抬頭一看,見很大一個九尾狐狸,在草坡旁邊密樹之下,抱著支雪白的小人腿在那裏啃呢!登時唬了我一個跟頭,及蘇醒過來,這狐就不見了。至今延壽兒也不來家用飯,一定這孩子被妖狐吃了。但這狐狸如何跑至宅內呢?我想,咱公子這病也來的蹊蹺,清明之時,他曾於墳墓之旁遇一個女子。延壽去折桃花,在樹上見他與那女子說了半天話。延壽回來對我一說,彼時我就疑惑那地方離青石山甚近,未免有妖精變化。大約這女子不是正人,況且咱公子從此便不離書院,必是這妖精幻化常來。不然咱公子何故病到如此。這妖見公子精神缺少,再恨延壽常在書院混跑,衝破了機關,一定趁著今早這孩子去摘果子,妖怪就勢將他吃了。故此我將眾位尋來,一者往四外找找延壽的小衣裳,再者大家想個法兒,或是請個善降妖的將他捉住;或是咱大眾將他趕離了書院,免得再傷了公子方好。”


    眾人聽罷,俱忿恨說道:“這妖精真是可惡,膽敢青天白日在院裏來吃人,這可是要作反。”其中有被妖精攪過的與那膽小的,縱然也是心裏恨惱妖精,卻無主意。有幾個楞頭青,便覺無明火起,一齊說道:“你老人家不必害怕。我等有個最妙計策,準可拿住妖狐,與延壽報仇,與咱本地除害。”蒼頭道:“你等有何妙法,可將妖精擒住?說說,咱先作個計較。不然,這妖精既能變化,定有神通。你等是些農夫,又不會武藝,又無應手器械,何能與他相持,豈是他的對手?倘若拿不住,得罪了他,鬧的更凶了,豈不是自增災禍。俗語說的好:“打不到狐狸惹著一身臊”,這可不是兒戲的。”幾個二青頭說道:“你老不必忒小心,我等將捉狐狸的家夥先說說老管家聽:


    我們齊心大奮勇,去找那害物迷人狐狸妖。因村中防賊盜,俱都有槍與刀。這器具,真個妙,農事畢,便演操。杆子多,鐵尺饒;流星錘,短鏈繞;虎頭鉤,連碾套;還有那一撒手傷人的生鐵標。火線槍,最可怕,狐若見,準心焦,不亞似,過山鳥。鐵沙子,合火藥,全都是,一大包。誰愛拿甚麽隻管去挑。如不夠,莫辭勞,速去找,各處瞧。或木棒,或通條,或拐杖,或鐵鍬,掏火耙,大鐵勺,趕牛鞭,還有那個撐船的篙。我等若湊齊備了,管保精靈無處逃。


    “老管家想想,有了這些兵器,你老人家率領上我們,將書院先圍個水泄不通。他既迷著咱公子,一定還來書室。那時,暗隱在窗欞之外看著。他如若是人,說話行事自然與妖怪不同。候等他來,老管家隻消說幾句廉恥話,他一害羞,自然就不來了。若看出是妖精,你老咳嗽一聲,我等便一齊下手,將他捉拿。但隻一件,你老人家可先對公子說了。不然,他現時病著,倘驚動了豈不見罪?那時我等豈不勞而無功?”


    蒼頭聽罷,說道:“眾位隻管竭力擒妖,自有我承當,總不要緊。”於是這些笨漢湊了有二三十個,手執器械一齊說道:“你老人家領著我們先到果園,看看何處可以埋伏,就勢好找延壽兒衣服。”言罷,有幾個性急的便要動身。其中有個多嘴的長工說:“你們不用忙,咱們雖有了家夥,老管家還空著手呢。再與他老人家找一件東西拿著方精。”眾佃戶道:“你不用亂談,咱們年輕力壯的,足可與妖精鏖戰。何用老管家動手呢?”那長工說道:“我不是叫他老人家擒妖,為的是此刻拿個拐杖,倘咱打了敗仗,老管家好跟著跑的快些。不然,走在末後,被妖害了,豈不又是一條人命?”眾佃戶說:“未曾見陣,你先出此不利之言,按律應該推出斬首。”蒼頭不等他再說,連忙阻住道:“你們不可亂說閑話,速跟著我到果園裏去罷。”


    你看亂烘烘的,你言我語,一直來到鮮血痕跡之處。內中一個佃戶道:“你們且莫吵嚷,不要驚走了妖怪。須要依我們的計策,聽老管家分派。”隻聽一個長工說道:“何用等著分派。我先裝上鳥槍,點著火線,候著打他。”又有一個長工說:“我先拿這單刀,在寬敞處砍個架子,叫妖精瞧見害怕。”那個說:“我這紮杆子,善能打野獸。將後手一擺,前手一抖,杆子尖滴溜一轉,管教妖精躲不及。”眾長工俱要賣弄,老蒼頭說:“你們同我擒妖,也宜養精蓄銳才是。作甚麽未見妖怪說這些用不著的話?依我說,咱這果園雖不甚大,四圍也有二三裏遠近,又兼樹木森森,焉能看得周到?莫如大眾四散分頭去察。如若誰見了妖怪,咱這牆下設著一麵號鑼,將這銅鑼響起來,大眾便聚一處,並力捕妖,豈不為妙。”眾佃戶道:“還是老管家有見識,說出話來,都有道理,咱們須依令而行。”言罷,一齊散在果木園內,將那邃密隱僻之地,各去搜索了一回,誰也沒見妖精的下落。


    眾人複又聚在一處,對蒼頭道:“你老人家莫非看錯了不成?我等找了遍地,也無妖怪的影響。”蒼頭道:“豈有此理。你們不信,現今這裏有對證。適才進來,我因不理你,這極慘,所以先同你們找妖怪。爾等既恐我看錯了,何妨齊去一看,以驗虛實。”於是,老蒼頭引著眾人一齊奔那妖狐吃剩的殘骨之處。


    走至土坡之下,老蒼頭一見,不禁放聲大哭,說:“我的兒呀,你死的好苦也!痛殺我也!”一麵哭一麵說道:“眾位可見著這屍骨了?不是我那糊塗孩子是誰?”眾佃戶也上前看了一回,齊聲說道:“此事真來的奇異。”內裏有寬慰蒼頭的道:“你老人家先不要如此悲啼,據我瞧,此處雖有妖精吃人,未必準是延壽兒。若準是他被害,定有小衣裳撇在這裏。咱們大眾何妨先去找著衣掌,再定真假。”言罷,早有幾個年輕的飛也似的各處查看去了。找了一會,並未見著。


    眾人正在納悶,忽有一個長工跑到土坡高處,向四外一望,偶然見那密林柳樹上,模模糊糊的似有物件在上掛著。連忙走到近前,爬上樹一瞧,果是衣服。即使用手拿下來,到眾人之前,連叫帶嚷的說道:“真是。了不的,果然延壽兒叫狐狸吃了!你們眾位來瞧瞧,這不是他的衣裳?方才我由柳樹上拿下來的。”眾人近前看罷,說道:“這事果然是真了。幸爾眼快,找著這衣服。不然,到底還是疑信相半。”


    此時,老蒼頭看了實物,不免見物思人,複又對眾哭道:“老漢雖是無德,皇天本佑,何必使我斷後絕嗣?”言罷,仍是悲哀不止。眾佃戶等急相解勸,說道:“延壽兒既被妖害,論理你老人家固然心疼。無奈死者不能複生,兒女也是強求不來的。你今偌大年紀,倘若哭的有個好歹,豈不更有許多不便。勸你老人家,先辦理正事要緊。凶手既是妖怪,大約清官也無法究治。故此也不必呈報請驗,惟先將白骨、血跡撮撿起來,買口棺木裝好。這果園裏都是淨土,就在西北角上按乾向掘個坑將就埋了,然後再想主意,捉拿妖狐報仇,豈不為妙。”


    蒼頭聽罷,便擦幹了眼淚說:“承眾位勸解,是怕我為延壽兒哭壞身體。但不知我並非隻為延壽兒被妖吃了傷心,所為的咱公子雖然自幼聰明,到底不甚老練。如今病到這等地位,尚不肯自言得病之由。若說是奮誌讀書勞累如此,斷不能麵帶邪氣,羞吐真情。看來明是被妖所迷。我恐公子再要牽纏不悟,未免將來定有不祥。延壽兒既死,尚是小事,倘若公子再有差錯,九泉之下怎對故主老爺之麵?今蒙眾位良言相勸,隻可將延壽兒殘骨、衣裳埋了,然後破著我這把老骨,咱們再商議除妖報仇。”於是,眾人抬棺材的,刨坑的,登時將延壽兒掩埋已畢。


    不知老蒼頭如何商量去捉妖怪,且聽下回分解。

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