葉家這個年過得很平靜。
別人都還好，這個年對阿措尤為特別，因為是在葉家的第一年，她祖父雖然也慈愛，但到底是老人了，家中諸事照顧不到，都托給了管家娘子，所以年節下也不很熱鬧，隻是祖孫相依為命而已。
但梧桐院的年味，可就不一樣了。
年三十一整天，熱鬧得不行，從昨晚開始，廚房就沒停過，連夜地炸東西，送各色食盒給京中的世交，又有各色的禮物送進來，各色幹果，果脯，點心，糖果，堆得小山一樣，燕燕都挑花了眼，何況是阿措呢。
燕燕這人也確實搞笑，明明都是自己家的東西，她偏要囤起來，她和阿措冬日是睡一張床的，是葉夫人留下來的拔步床，三麵都是櫥櫃，本來是放各色針線、綢布或者一些用的小東西的。被燕燕跟鬆鼠一樣囤滿了各色零食蜜餞，阿措已經很容忍她了，誰知道她還要趁著過年來換新，把櫥櫃裏囤的零食一樣樣清出去，又放進新的來，阿措忍了一會兒，實在忍不了了，跑去跟淩波告狀：“二姐姐，燕燕一直在囤點心，把床上掉的全是酥皮！”
淩波都被逗笑了，她正安排午宴的菜色，安慰阿措道：“沒事的，她是有這怪脾氣，一到過年就發作，你忍她一忍，橫豎床鋪都要換新的，我們去吃年夜飯，回來楊娘子就給你們全部弄好了。”
阿措隻好忍著，也不知道燕燕哪來的壞習慣，她小時候也沒吃過什麽好東西，也沒跟她一樣，餓死鬼投胎似的。囤的吃的夠吃到下次過年了。
她正生燕燕的氣，那邊又有人撞到槍口上來。
崔家和葉家倒是絕交了，魏家不知道怎麽回事，是魏夫人覺得盧文茵欺負了淩波，她心中有愧還是如何，並不和葉家絕交，不僅不絕交，年下還送了重禮來示好，除了宮中賞賜的藥材和綢緞之外，還有整頭的梅花鹿，還有許多獐子麂子之類的野物，管家親自進來回話，說：“夫人說了，這些是小侯爺進宮去陪官家射獵，在鹿苑打的，請小姐們留下吃吧，不夠還有呢。”
魏夫人也是粗心，隻隱約知道葉夫人去世了，如今管家的是繼夫人，並沒弄清楚這裏麵的關係。送禮差點送到正院去了，讓潘玉蓉空歡喜一場，把葉大人都驚動了，以為魏侯府主動來結交他了呢。
葉淩波罵魏家沒少罵，禮一樣收，直接遣了楊娘子去，當著潘玉蓉的麵把禮拖回來，潘玉蓉給葉大人遞話，說小女兒近來畏寒得厲害，正需要鹿血食補呢。楊娘子答得風趣：“夫人放心，這鹿都凍硬了，等我們拖回去解了凍，一定放了血給夫人送過來。”
至於送過來的東西他們敢不敢喝，那可就難說了。
禮送過來，魏家的人自然也進了梧桐院，阿措就知道魏禹山一定有動作，果然，就有個麵生的小丫鬟過來傳話，道：“表小姐，小侯爺讓我給你帶話，說有話跟你說。”
阿措嫌棄得很。
“有話說他自己為什麽不說，讓你帶什麽話。拜年的時候不知道說嗎？傳來傳去，有什麽意思？這樣鬼鬼祟祟的，把我當什麽人了！”
話傳回去，魏禹山立刻問魏夫人，初幾給葉家拜年？偏偏崔景煜也在席上，魏夫人氣得直在桌下踢他的腳，讓他別問了。
除了魏家外，鎮北軍還有一家也來了禮，是傅雲蕊，她雖然不及魏夫人東西富足，也認真挑了禮物送來，清瀾很珍惜她這份心，也認真回了重禮去了。又吩咐把家裏的吃食揀複雜難做的裝上幾盒，送給她年下待客。
淩波當時也在旁邊，就說了一句：“傅姐姐如今日子隻怕也不好過呢。”
“她怎麽了？”清瀾不解。
“不過一點疑影而已，回頭我跟你細說。”淩波道。
沈家自然是來往更密切，到午飯時還送了食盒來，是沈家最出色的幾樣菜，清瀾也照樣送了回禮去，下人回來，個個喜氣洋洋，說是沈少夫人重賞，一人一個小金錁子。
“到底韓姐姐大方。”淩波立刻道：“等韓家的人晚飯再來，我們也賞金錁子。”
“你攀比這個幹什麽，月綺又不是外人。”清瀾被她逗笑了。
“就是因為韓姐姐不是外人。今年我們鋪子裏結餘那麽多，肯定先賞自己人呀。”淩波又惆悵起來：“要是姨母還在就好了，她一定也喜歡這熱鬧。那年她賞我們家的人一人一把金葉子，柳吉高興得睡不著，半夜都要數幾遍呢。”
“小姐又笑話我哥哥。”小柳兒不幹了。
但淩波一句話還是說得大家都惆悵起來，阿措更是淚汪汪，道：“二姐姐，我想去看我姑母。”
“要看也等年後祭祖呀。”淩波勸她：“不要緊的，我家慣例是大年夜上了香，留一桌好菜給我娘，姨母也一定會來的。”
午飯時果然留了一桌，阿措怕孟夫人找不到地方，還認真在佛龕麵前禱告好久，葉家姐妹知道她心誠，都沒有笑她，反而幫著她禱告了一番。
午飯自然是豐盛無比，淩波怕阿措傷感，還故意逗她：“中午多吃點，晚上過去那邊，誰知道飯菜有沒有毒呢。”
“淩波。”清瀾不讚同地約束她：“你別嚇阿措，那邊是老太君辦的宴席，怎麽會有毒？別說怪話。”
“聽到沒，清瀾都覺得正院的飯菜有毒。”淩波還逗阿措：“你看到潘姨娘躲遠點，她渾身冒壞水。”
“還有葉大人。”燕燕補充。
“對，葉大人也不是什麽好東西。”淩波道。
果然淩波一語就成讖。
她和“葉大人”的關係，本來就是最壞的，清瀾守禮，燕燕年紀小，和葉大人都還算麵上過得去，至少是願意叫爹的，淩波則是不然，當初葉夫人臥病時，正趕上潘姨娘搶管家權，鬥得死去活來，葉大人也歪了心腸，偏幫著潘姨娘，對正室諸多苛待。葉淩波恨葉老太君也為這個——她身為老太君，持身不正，沒有主持公道，任由葉大人和潘姨娘兩個人狼狽為奸，寵妾滅妻，葉夫人死後，幾姐妹艱難成那樣，也不見她幫扶。等到後來潘姨娘真當了繼夫人，對她不敬，她才後悔起來。再想來挽回三姐妹的心，梧桐院卻已經渡過難關，不需要她了。
清瀾雖然心中是跟淩波一樣決絕的，表麵卻仍然維持著體麵，也沒十分約束燕燕和葉老太君往來，隻是讓她不要接近正院那邊。
淩波則更明顯些，從葉夫人七年前去世開始，她對正院就沒有過一個好臉色，熬過最難的一段日子，當時隻有十二歲的她跟著十六歲的清瀾，把葉夫人留下的嫁妝收攏打理起來，漸漸與正院脫離了關係，再也不用受正院的掣肘，把燕燕也養得很好，日子過得欣欣向榮，就更加與正院勢不兩立了。
每年在葉老太君這的一頓年夜飯，已經是她能給正院的最大的忍耐了，也並不是因為葉大人或者什麽葉老太君麵子，純粹是為了清瀾和燕燕的名聲考慮，怕京中流言太過。雖然都知道葉大人寵妾滅妻辜負葉夫人，但畢竟有孝道壓著，所以淩波一年也願意捏著鼻子一起吃頓飯。
但沒想到葉大人也許是這兩年日子好過一點了，淩波還沒說什麽，他先發難了。
當然也是潘姨娘吹的好枕頭風，葉大人本來就是個糊塗人，心也不軟，骨子裏刻薄寡恩，甚至是狠毒的，不然也不會潘姨娘挑唆幾句就寵妾滅妻。潘姨娘招數多，他心又狠，一拍即合，所以大年下也不消停。本來葉家三姐妹帶著阿措進來，一色的紅色妝花緞新衣，唇紅齒白，個個人物出眾，行禮時如同花朵一般，齊聲道：“給老祖宗拜年，祝老祖宗福壽康寧，長命百歲。”
葉老太君作為長輩，看著自然歡喜，連忙讓吳媽媽放賞，給每人都賞了一樣的寶石簪子，綢緞料子，又給梧桐院的下人發了金銀錁子，嘉獎他們伺候得好。
但葉大人和潘玉蓉可就沒這樣的慈心了，潘玉蓉是笑麵虎，也誇獎幾句，說些：“幾個孩子出落得越發好了，真是整齊，我家引璋要是有這樣乖巧就好了。”
潘玉蓉當年能夠扶正，憑的就是引來的那個“弄璋之喜”，隻是後來不知是壞事做多了還是什麽，到底夭折了。她的女兒葉引璋的名字倒是留了下來，京中其他世家雖然也一樣看中男丁，但這樣大喇喇起在女兒名字裏的還是少，也難免成為其他夫人取笑她的罪狀之一——這樣急切想要兒子，可見是小家子氣。
淩波懶得理她，隻嗤笑一聲，當時葉大人的臉色就有點不好看。葉老太君如今也學乖了，不像往年一樣喜歡調停，也沒說讓姐妹幾個給葉大人拜年的話，所以她們也就隻站著，隻有清瀾說了句：“父親新年安康。”連燕燕都專心在問吳媽媽今晚的菜色。
葉大人自然是憋了氣的。在花廳擺宴席，外麵放焰火，燕燕跑來跑去拉阿措出去看，大人們都笑眯眯的，隻有葉大人一副蓄勢待發的樣子，那時候淩波就有所警惕了。
果然一到飯桌上潘玉蓉就開始了。本來葉老太君辦的年夜飯，味道不說，材料是沒得說的。一道八寶填鵝，梧桐院都做不出來。潘玉蓉見了，便笑道：“還是老太太厲害，這道八寶鵝京中夫人都誇讚過，陳夫人前些天還跟我說，說她家的廚子怎麽仿都不像樣呢。”
“既然陳夫人愛吃，就讓人送兩份過去就是了。”葉老太君淡淡道。
人老成精，虎老威猶在，她也是早對京中的人客往來了然於心了，送菜是可以的，絕不會把自家的招牌菜和盤托出，因為是要留著給自家的閨女當作嫁妝的。
潘玉蓉本來也是醉翁之意不在酒，聽了這話便笑道：“那感情好，隻怕今年送不成了。”
她擺明了要撩閑，葉老太君懶得理她，一年一次的團聚，自然不會給她當槍使，但葉大人可不一樣，立刻皺眉道：“怎麽又不送了？陳大人和我是同榜進士，多聯絡總是好的。”
“老爺說得是，但不是我不願意送，是人家現在也不願意收了。”潘玉蓉意有所指地道：“咱們家這次可是把陳家得罪得狠了，陳小姐被禁了足，元宵節都不定放出來，陳夫人心疼得不行，年下都沒給我家回禮，是真生氣了。真說起來，咱們兩家還算得上姻親呢，好好的一門親眷，就這樣斷了，怪可惜的。”
淩波七竅玲瓏，已經猜出她的來意，頓時冷笑一聲。她正坐在葉大人對麵，葉大人正愁沒機會發作，見她這樣，頓時大發雷霆。
“孽障，你還好意思笑？”他怒道：“你好好的為什麽得罪了陳家，自己也丟了人，弄得滿京城風風雨雨，還當我不知道呢？”
清瀾立刻回護。
“父親息怒。當日的事我也在場，實在是陳小姐先無禮，不然陳家也不會自己禁足了陳小姐，陳夫人和咱們家不來往，是她自己心中有愧。潘姨娘不去花信宴，不明白內情，父親誤會了，也是情有可原，今天是大年夜，何必動怒，不僅兆頭不好，還冤枉了淩波，何苦來哉？”
她話雖婉轉，其實句句綿裏藏針。稱呼潘玉蓉為姨娘不說，又暗點了她沒資格進入花信宴夫人圈子的事，語氣雖軟，實則寸步不讓。偏偏又這樣端正，倒比葉大人更像個冷靜公平的一家之主。
葉大人對清瀾還是有幾分尊重的，見她說得倒也有禮，就有些偃旗息鼓。清瀾也把淩波的肩膀安撫地拍了拍，淩波知道她是不願意攪亂了年夜飯的意思，看她麵子，也就隻是冷笑，並沒說話。
但潘玉蓉哪肯息事寧人。
“大小姐這話就說得偏頗了。”她帶笑說道：“我雖然進不去花信宴夫人圈子裏，但也是一心為老爺，人客往來，拜會節禮，沒有一點不盡心的地方。小姐們倒是進得去花信宴，但怎麽一點不把咱們家的名聲當回事，我們女人家的事都是小事，老爺在朝堂上的大事要緊，你們成日裏和沈家交好，年節往來，賞下人都是金銀錁子，大把銀錢漫灑，小鬥進，大鬥出，也不知道搬了多少去了，我們都不計較，但沈家在外麵一點不給老爺助力，還使了許多絆子。我好不容易搭上陳家的線，二小姐又攪散了，怎麽怪得老爺生氣？大小姐也該替老爺的前程想想才是呀？”
潘玉蓉一番話，夾槍帶棒下來，把清瀾剛滅掉的火又撩上來了，句句紮的都是葉大人的心。葉大人越聽眉頭越是皺緊，麵紅耳赤，頓時按捺不住，罵道：“一群孽障，成事不足敗事有餘！她們哪知道大局的重要！”
他要是罵的是淩波還算了，但罵到了清瀾頭上，淩波就忍不住了。
好在清瀾也不按了，淩波直接冷笑道：“是呀，我們哪知道什麽大局，葉大人這麽有進取心，做夢都想著巴結陳家，正好，我知道陳大人門下還缺幾個門生呢，葉大人不如去補缺好了。正好，年夜飯也別吃了，趕緊收拾收拾，去給陳大人磕頭拜年吧，晚了可就不趕趟了！”
要論手段，可能京中世家小姐中還能分出幾個來和淩波做對手，但要說罵人，那淩波可就是當之無愧的第一名了。
她母親去世得不早不晚，正好是她十二歲，要晚一點的話，她就和清瀾一樣，被教育成了大家閨秀，讀多了聖賢書，罵不出太難聽的話。要早一點，她又和燕燕一樣被保護好了，整天傻玩傻樂，沒這麽多的難聽話好罵。
偏偏她是夾在中間的老二，十二歲已經懂事了，見到了葉大人寵妾滅妻的惡心事，又因為學著管家理鋪子，所以市井習氣也見過，接觸的都是楊娘子這些管家媳婦，個個都是使計謀的好手，罵街的狀元。所以她也自嘲過，說清瀾是雅人，她是俗人。
但也隻有她這個俗人，能短短幾句話，就把葉大人罵得一佛出世二佛升天，張口結舌麵紅耳赤，指著她“你你你”，一句話都說不出來。
潘玉蓉倒還敏捷，立刻站起來，道：“二小姐怕不是失心瘋了吧，這樣忤逆，來人啊，還不快把她抓起來。”
“你敢！”清瀾立刻變臉，她對正院也是時刻警惕的，道：“老太君都沒說話，你一個姨娘，敢動小姐？”
潘玉蓉立刻哀哀地哭起來，朝葉大人道：“老爺，你看她們，真是反了天了，這還未嫁，就這樣起來，以後得了意，這家裏哪還有我們的容身之處。”
她也知道最大的危機是這個，今年花信宴上，國公府、侯府、世家子弟、清流士子，紛紛下場，雖然三姐妹各有各的問題，清瀾年紀太大，淩波性子歪，燕燕又小，但到底底子在這裏，尤其那個阿措更是心腹大患，萬一她們要是有一個嫁得貴婿，絕沒有她的好日子過。
所以她日夜籌謀，就要趁著年夜飯這天，把家裏鬧翻了，最好讓葉大人仗著父親的名義把幾姐妹禁足了，再不濟，也把她們的名聲鬧壞，把忤逆的惡名傳揚出去，毀了她們的婚事，才好保住自己一生的富貴安穩。
但淩波怎會讓她如願。
她也看出潘姨娘是衝自己來的，索性冷笑一聲，道：“潘姨娘，你也別嚎喪了。我來吃飯，是給老太太麵子，你們給臉不要臉，那就都別吃了。”
她遞話遞到這程度，老太太也是人精，立刻就怒道：“吵什麽，大過年的，都說家和萬事興，聽聽你們這些話，那還有點大家的樣子？我還沒死呢，輪得到你們在這說誰忤逆？都給我消停點！”
要說葉大人是被老太君說服了，不如說他是被那句“輪得到你們說誰忤逆”給震嚇住了，但他不說了，潘玉蓉卻不肯消停，畢竟她也知道葉老太君不會真去告葉大人忤逆，那後半生的榮華富貴還能靠誰呢？索性有恃無恐，道：“老太太自然是對的，但梧桐院這作風，隻怕是早有淵源，當初夫人就……”
她話音未落，臉上直接挨了一個巴掌，是葉淩波出手如電，一見她牽涉到自己已故的母親，立刻就動了手。
“逆女！”“你敢打人！”頓時葉大人和潘玉蓉都暴起了，正院的管家娘子和丫鬟也都湧了過來，但淩波早有準備，她梧桐院裏日常養著強兵悍將，等的就是這刻，什麽楊娘子，林娘子，羅娘子也都過來攔住，嘴裏說著“姨娘別惱，我家姑娘的火症又犯了”“姨娘別和小輩計較”，直接人牆一般攔住了，葉淩波反而全身而退，在人牆後冷笑。
“打的就是你，潘玉蓉，你真把自己當個人物了，當年在房裏給我娘當丫鬟的時候不見你這樣剛強？是誰差點被酒鬼爹賣到窯子裏去，求著我娘買下你的？又是誰趁著我娘生病，就勾引上了她丈夫的？葉大人喜歡你這樣式的，我不慣著你。奴才欺主，是要淩遲的，你這輩子也別想睡個安穩覺了，我遲早來收拾你。”她在人堆裏笑得開心：“不就是一頓飯嗎？我家不是沒有飯吃，要看你們的臉色？”
她不用遞話，清瀾也是要回護她，立刻就上前朝著葉大人行禮：“父親息怒，淩波是火症犯了，不是有意冒犯姨娘的。淩波，還不快下去，還在這說什麽瘋話，楊娘子，林娘子，快把小姐送回去……”
她們姐妹倆的好配合，人也打了，責任也逃了，淩波整個全身而退。潘玉蓉哪裏肯，立刻嚎啕起來，攀著葉大人的手臂，要他懲治淩波，葉大人剛要罵清瀾，葉老太君斷喝道：“好了，大年節下，鬧什麽！來人，把二小姐送回去，讓她閉門思過吧。一年難得聚一次，你們再鬧，驚動族中，可就不好了。”
葉老太君這樣偏幫梧桐院，是潘玉蓉沒想到的，葉大人書生出身，也好麵子，怕驚動族中，讓人看笑話。潘玉蓉再搖他手臂要他做主，他也隻冷著臉不說話了。
但阿措卻不肯，立刻悶聲道：“我也跟二姐姐回去。”
她反正是最忠於淩波的，也不管對錯，就是一心做淩波的小跟班。別人看來，淩波今天人也打了，罵也罵了，還全身而退，已經是大勝而歸，她還替淩波委屈呢。
清瀾被她逗笑了，安撫地摸了摸她的背。
葉老太君對這個表小姐倒是高看一眼，知道三姐妹看重她，這樣的相貌，確實也不會一直寄人籬下，就是嫁到王府當個側妃，也是貴不可言。
“來人，把年夜飯送一桌去梧桐院。”葉老太君還是有大家主母的風範，就算想拉攏阿措，也不似玉蓉那樣急切，如蜻蜓點水一般。歎氣道：“我也知道，我是老了，你們都不把我看在眼裏了，吃了飯就散了吧，省得在這待著，礙我的眼。”
“老太君說哪裏的話。”清瀾連忙勸解，燕燕也連忙上去拉著她的手撒嬌。葉老太君目光越過桌麵，涼涼地看了自己的獨子一眼。雖然她癱瘓多年，但虎病威猶在，葉大人也有些警醒，垂著頭不說話了。
隻有潘玉蓉心仍有不足，捂著臉哭泣著，眼中不知在琢磨什麽，顯然是不願意善罷甘休的樣子。
別人都還好，這個年對阿措尤為特別，因為是在葉家的第一年，她祖父雖然也慈愛，但到底是老人了，家中諸事照顧不到，都托給了管家娘子，所以年節下也不很熱鬧，隻是祖孫相依為命而已。
但梧桐院的年味，可就不一樣了。
年三十一整天，熱鬧得不行，從昨晚開始，廚房就沒停過，連夜地炸東西，送各色食盒給京中的世交，又有各色的禮物送進來，各色幹果，果脯，點心，糖果，堆得小山一樣，燕燕都挑花了眼，何況是阿措呢。
燕燕這人也確實搞笑，明明都是自己家的東西，她偏要囤起來，她和阿措冬日是睡一張床的，是葉夫人留下來的拔步床，三麵都是櫥櫃，本來是放各色針線、綢布或者一些用的小東西的。被燕燕跟鬆鼠一樣囤滿了各色零食蜜餞，阿措已經很容忍她了，誰知道她還要趁著過年來換新，把櫥櫃裏囤的零食一樣樣清出去，又放進新的來，阿措忍了一會兒，實在忍不了了，跑去跟淩波告狀：“二姐姐，燕燕一直在囤點心，把床上掉的全是酥皮！”
淩波都被逗笑了，她正安排午宴的菜色，安慰阿措道：“沒事的，她是有這怪脾氣，一到過年就發作，你忍她一忍，橫豎床鋪都要換新的，我們去吃年夜飯，回來楊娘子就給你們全部弄好了。”
阿措隻好忍著，也不知道燕燕哪來的壞習慣，她小時候也沒吃過什麽好東西，也沒跟她一樣，餓死鬼投胎似的。囤的吃的夠吃到下次過年了。
她正生燕燕的氣，那邊又有人撞到槍口上來。
崔家和葉家倒是絕交了，魏家不知道怎麽回事，是魏夫人覺得盧文茵欺負了淩波，她心中有愧還是如何，並不和葉家絕交，不僅不絕交，年下還送了重禮來示好，除了宮中賞賜的藥材和綢緞之外，還有整頭的梅花鹿，還有許多獐子麂子之類的野物，管家親自進來回話，說：“夫人說了，這些是小侯爺進宮去陪官家射獵，在鹿苑打的，請小姐們留下吃吧，不夠還有呢。”
魏夫人也是粗心，隻隱約知道葉夫人去世了，如今管家的是繼夫人，並沒弄清楚這裏麵的關係。送禮差點送到正院去了，讓潘玉蓉空歡喜一場，把葉大人都驚動了，以為魏侯府主動來結交他了呢。
葉淩波罵魏家沒少罵，禮一樣收，直接遣了楊娘子去，當著潘玉蓉的麵把禮拖回來，潘玉蓉給葉大人遞話，說小女兒近來畏寒得厲害，正需要鹿血食補呢。楊娘子答得風趣：“夫人放心，這鹿都凍硬了，等我們拖回去解了凍，一定放了血給夫人送過來。”
至於送過來的東西他們敢不敢喝，那可就難說了。
禮送過來，魏家的人自然也進了梧桐院，阿措就知道魏禹山一定有動作，果然，就有個麵生的小丫鬟過來傳話，道：“表小姐，小侯爺讓我給你帶話，說有話跟你說。”
阿措嫌棄得很。
“有話說他自己為什麽不說，讓你帶什麽話。拜年的時候不知道說嗎？傳來傳去，有什麽意思？這樣鬼鬼祟祟的，把我當什麽人了！”
話傳回去，魏禹山立刻問魏夫人，初幾給葉家拜年？偏偏崔景煜也在席上，魏夫人氣得直在桌下踢他的腳，讓他別問了。
除了魏家外，鎮北軍還有一家也來了禮，是傅雲蕊，她雖然不及魏夫人東西富足，也認真挑了禮物送來，清瀾很珍惜她這份心，也認真回了重禮去了。又吩咐把家裏的吃食揀複雜難做的裝上幾盒，送給她年下待客。
淩波當時也在旁邊，就說了一句：“傅姐姐如今日子隻怕也不好過呢。”
“她怎麽了？”清瀾不解。
“不過一點疑影而已，回頭我跟你細說。”淩波道。
沈家自然是來往更密切，到午飯時還送了食盒來，是沈家最出色的幾樣菜，清瀾也照樣送了回禮去，下人回來，個個喜氣洋洋，說是沈少夫人重賞，一人一個小金錁子。
“到底韓姐姐大方。”淩波立刻道：“等韓家的人晚飯再來，我們也賞金錁子。”
“你攀比這個幹什麽，月綺又不是外人。”清瀾被她逗笑了。
“就是因為韓姐姐不是外人。今年我們鋪子裏結餘那麽多，肯定先賞自己人呀。”淩波又惆悵起來：“要是姨母還在就好了，她一定也喜歡這熱鬧。那年她賞我們家的人一人一把金葉子，柳吉高興得睡不著，半夜都要數幾遍呢。”
“小姐又笑話我哥哥。”小柳兒不幹了。
但淩波一句話還是說得大家都惆悵起來，阿措更是淚汪汪，道：“二姐姐，我想去看我姑母。”
“要看也等年後祭祖呀。”淩波勸她：“不要緊的，我家慣例是大年夜上了香，留一桌好菜給我娘，姨母也一定會來的。”
午飯時果然留了一桌，阿措怕孟夫人找不到地方，還認真在佛龕麵前禱告好久，葉家姐妹知道她心誠，都沒有笑她，反而幫著她禱告了一番。
午飯自然是豐盛無比，淩波怕阿措傷感，還故意逗她：“中午多吃點，晚上過去那邊，誰知道飯菜有沒有毒呢。”
“淩波。”清瀾不讚同地約束她：“你別嚇阿措，那邊是老太君辦的宴席，怎麽會有毒？別說怪話。”
“聽到沒，清瀾都覺得正院的飯菜有毒。”淩波還逗阿措：“你看到潘姨娘躲遠點，她渾身冒壞水。”
“還有葉大人。”燕燕補充。
“對，葉大人也不是什麽好東西。”淩波道。
果然淩波一語就成讖。
她和“葉大人”的關係，本來就是最壞的，清瀾守禮，燕燕年紀小，和葉大人都還算麵上過得去，至少是願意叫爹的，淩波則是不然，當初葉夫人臥病時，正趕上潘姨娘搶管家權，鬥得死去活來，葉大人也歪了心腸，偏幫著潘姨娘，對正室諸多苛待。葉淩波恨葉老太君也為這個——她身為老太君，持身不正，沒有主持公道，任由葉大人和潘姨娘兩個人狼狽為奸，寵妾滅妻，葉夫人死後，幾姐妹艱難成那樣，也不見她幫扶。等到後來潘姨娘真當了繼夫人，對她不敬，她才後悔起來。再想來挽回三姐妹的心，梧桐院卻已經渡過難關，不需要她了。
清瀾雖然心中是跟淩波一樣決絕的，表麵卻仍然維持著體麵，也沒十分約束燕燕和葉老太君往來，隻是讓她不要接近正院那邊。
淩波則更明顯些，從葉夫人七年前去世開始，她對正院就沒有過一個好臉色，熬過最難的一段日子，當時隻有十二歲的她跟著十六歲的清瀾，把葉夫人留下的嫁妝收攏打理起來，漸漸與正院脫離了關係，再也不用受正院的掣肘，把燕燕也養得很好，日子過得欣欣向榮，就更加與正院勢不兩立了。
每年在葉老太君這的一頓年夜飯，已經是她能給正院的最大的忍耐了，也並不是因為葉大人或者什麽葉老太君麵子，純粹是為了清瀾和燕燕的名聲考慮，怕京中流言太過。雖然都知道葉大人寵妾滅妻辜負葉夫人，但畢竟有孝道壓著，所以淩波一年也願意捏著鼻子一起吃頓飯。
但沒想到葉大人也許是這兩年日子好過一點了，淩波還沒說什麽，他先發難了。
當然也是潘姨娘吹的好枕頭風，葉大人本來就是個糊塗人，心也不軟，骨子裏刻薄寡恩，甚至是狠毒的，不然也不會潘姨娘挑唆幾句就寵妾滅妻。潘姨娘招數多，他心又狠，一拍即合，所以大年下也不消停。本來葉家三姐妹帶著阿措進來，一色的紅色妝花緞新衣，唇紅齒白，個個人物出眾，行禮時如同花朵一般，齊聲道：“給老祖宗拜年，祝老祖宗福壽康寧，長命百歲。”
葉老太君作為長輩，看著自然歡喜，連忙讓吳媽媽放賞，給每人都賞了一樣的寶石簪子，綢緞料子，又給梧桐院的下人發了金銀錁子，嘉獎他們伺候得好。
但葉大人和潘玉蓉可就沒這樣的慈心了，潘玉蓉是笑麵虎，也誇獎幾句，說些：“幾個孩子出落得越發好了，真是整齊，我家引璋要是有這樣乖巧就好了。”
潘玉蓉當年能夠扶正，憑的就是引來的那個“弄璋之喜”，隻是後來不知是壞事做多了還是什麽，到底夭折了。她的女兒葉引璋的名字倒是留了下來，京中其他世家雖然也一樣看中男丁，但這樣大喇喇起在女兒名字裏的還是少，也難免成為其他夫人取笑她的罪狀之一——這樣急切想要兒子，可見是小家子氣。
淩波懶得理她，隻嗤笑一聲，當時葉大人的臉色就有點不好看。葉老太君如今也學乖了，不像往年一樣喜歡調停，也沒說讓姐妹幾個給葉大人拜年的話，所以她們也就隻站著，隻有清瀾說了句：“父親新年安康。”連燕燕都專心在問吳媽媽今晚的菜色。
葉大人自然是憋了氣的。在花廳擺宴席，外麵放焰火，燕燕跑來跑去拉阿措出去看，大人們都笑眯眯的，隻有葉大人一副蓄勢待發的樣子，那時候淩波就有所警惕了。
果然一到飯桌上潘玉蓉就開始了。本來葉老太君辦的年夜飯，味道不說，材料是沒得說的。一道八寶填鵝，梧桐院都做不出來。潘玉蓉見了，便笑道：“還是老太太厲害，這道八寶鵝京中夫人都誇讚過，陳夫人前些天還跟我說，說她家的廚子怎麽仿都不像樣呢。”
“既然陳夫人愛吃，就讓人送兩份過去就是了。”葉老太君淡淡道。
人老成精，虎老威猶在，她也是早對京中的人客往來了然於心了，送菜是可以的，絕不會把自家的招牌菜和盤托出，因為是要留著給自家的閨女當作嫁妝的。
潘玉蓉本來也是醉翁之意不在酒，聽了這話便笑道：“那感情好，隻怕今年送不成了。”
她擺明了要撩閑，葉老太君懶得理她，一年一次的團聚，自然不會給她當槍使，但葉大人可不一樣，立刻皺眉道：“怎麽又不送了？陳大人和我是同榜進士，多聯絡總是好的。”
“老爺說得是，但不是我不願意送，是人家現在也不願意收了。”潘玉蓉意有所指地道：“咱們家這次可是把陳家得罪得狠了，陳小姐被禁了足，元宵節都不定放出來，陳夫人心疼得不行，年下都沒給我家回禮，是真生氣了。真說起來，咱們兩家還算得上姻親呢，好好的一門親眷，就這樣斷了，怪可惜的。”
淩波七竅玲瓏，已經猜出她的來意，頓時冷笑一聲。她正坐在葉大人對麵，葉大人正愁沒機會發作，見她這樣，頓時大發雷霆。
“孽障，你還好意思笑？”他怒道：“你好好的為什麽得罪了陳家，自己也丟了人，弄得滿京城風風雨雨，還當我不知道呢？”
清瀾立刻回護。
“父親息怒。當日的事我也在場，實在是陳小姐先無禮，不然陳家也不會自己禁足了陳小姐，陳夫人和咱們家不來往，是她自己心中有愧。潘姨娘不去花信宴，不明白內情，父親誤會了，也是情有可原，今天是大年夜，何必動怒，不僅兆頭不好，還冤枉了淩波，何苦來哉？”
她話雖婉轉，其實句句綿裏藏針。稱呼潘玉蓉為姨娘不說，又暗點了她沒資格進入花信宴夫人圈子的事，語氣雖軟，實則寸步不讓。偏偏又這樣端正，倒比葉大人更像個冷靜公平的一家之主。
葉大人對清瀾還是有幾分尊重的，見她說得倒也有禮，就有些偃旗息鼓。清瀾也把淩波的肩膀安撫地拍了拍，淩波知道她是不願意攪亂了年夜飯的意思，看她麵子，也就隻是冷笑，並沒說話。
但潘玉蓉哪肯息事寧人。
“大小姐這話就說得偏頗了。”她帶笑說道：“我雖然進不去花信宴夫人圈子裏，但也是一心為老爺，人客往來，拜會節禮，沒有一點不盡心的地方。小姐們倒是進得去花信宴，但怎麽一點不把咱們家的名聲當回事，我們女人家的事都是小事，老爺在朝堂上的大事要緊，你們成日裏和沈家交好，年節往來，賞下人都是金銀錁子，大把銀錢漫灑，小鬥進，大鬥出，也不知道搬了多少去了，我們都不計較，但沈家在外麵一點不給老爺助力，還使了許多絆子。我好不容易搭上陳家的線，二小姐又攪散了，怎麽怪得老爺生氣？大小姐也該替老爺的前程想想才是呀？”
潘玉蓉一番話，夾槍帶棒下來，把清瀾剛滅掉的火又撩上來了，句句紮的都是葉大人的心。葉大人越聽眉頭越是皺緊，麵紅耳赤，頓時按捺不住，罵道：“一群孽障，成事不足敗事有餘！她們哪知道大局的重要！”
他要是罵的是淩波還算了，但罵到了清瀾頭上，淩波就忍不住了。
好在清瀾也不按了，淩波直接冷笑道：“是呀，我們哪知道什麽大局，葉大人這麽有進取心，做夢都想著巴結陳家，正好，我知道陳大人門下還缺幾個門生呢，葉大人不如去補缺好了。正好，年夜飯也別吃了，趕緊收拾收拾，去給陳大人磕頭拜年吧，晚了可就不趕趟了！”
要論手段，可能京中世家小姐中還能分出幾個來和淩波做對手，但要說罵人，那淩波可就是當之無愧的第一名了。
她母親去世得不早不晚，正好是她十二歲，要晚一點的話，她就和清瀾一樣，被教育成了大家閨秀，讀多了聖賢書，罵不出太難聽的話。要早一點，她又和燕燕一樣被保護好了，整天傻玩傻樂，沒這麽多的難聽話好罵。
偏偏她是夾在中間的老二，十二歲已經懂事了，見到了葉大人寵妾滅妻的惡心事，又因為學著管家理鋪子，所以市井習氣也見過，接觸的都是楊娘子這些管家媳婦，個個都是使計謀的好手，罵街的狀元。所以她也自嘲過，說清瀾是雅人，她是俗人。
但也隻有她這個俗人，能短短幾句話，就把葉大人罵得一佛出世二佛升天，張口結舌麵紅耳赤，指著她“你你你”，一句話都說不出來。
潘玉蓉倒還敏捷，立刻站起來，道：“二小姐怕不是失心瘋了吧，這樣忤逆，來人啊，還不快把她抓起來。”
“你敢！”清瀾立刻變臉，她對正院也是時刻警惕的，道：“老太君都沒說話，你一個姨娘，敢動小姐？”
潘玉蓉立刻哀哀地哭起來，朝葉大人道：“老爺，你看她們，真是反了天了，這還未嫁，就這樣起來，以後得了意，這家裏哪還有我們的容身之處。”
她也知道最大的危機是這個，今年花信宴上，國公府、侯府、世家子弟、清流士子，紛紛下場，雖然三姐妹各有各的問題，清瀾年紀太大，淩波性子歪，燕燕又小，但到底底子在這裏，尤其那個阿措更是心腹大患，萬一她們要是有一個嫁得貴婿，絕沒有她的好日子過。
所以她日夜籌謀，就要趁著年夜飯這天，把家裏鬧翻了，最好讓葉大人仗著父親的名義把幾姐妹禁足了，再不濟，也把她們的名聲鬧壞，把忤逆的惡名傳揚出去，毀了她們的婚事，才好保住自己一生的富貴安穩。
但淩波怎會讓她如願。
她也看出潘姨娘是衝自己來的，索性冷笑一聲，道：“潘姨娘，你也別嚎喪了。我來吃飯，是給老太太麵子，你們給臉不要臉，那就都別吃了。”
她遞話遞到這程度，老太太也是人精，立刻就怒道：“吵什麽，大過年的，都說家和萬事興，聽聽你們這些話，那還有點大家的樣子？我還沒死呢，輪得到你們在這說誰忤逆？都給我消停點！”
要說葉大人是被老太君說服了，不如說他是被那句“輪得到你們說誰忤逆”給震嚇住了，但他不說了，潘玉蓉卻不肯消停，畢竟她也知道葉老太君不會真去告葉大人忤逆，那後半生的榮華富貴還能靠誰呢？索性有恃無恐，道：“老太太自然是對的，但梧桐院這作風，隻怕是早有淵源，當初夫人就……”
她話音未落，臉上直接挨了一個巴掌，是葉淩波出手如電，一見她牽涉到自己已故的母親，立刻就動了手。
“逆女！”“你敢打人！”頓時葉大人和潘玉蓉都暴起了，正院的管家娘子和丫鬟也都湧了過來，但淩波早有準備，她梧桐院裏日常養著強兵悍將，等的就是這刻，什麽楊娘子，林娘子，羅娘子也都過來攔住，嘴裏說著“姨娘別惱，我家姑娘的火症又犯了”“姨娘別和小輩計較”，直接人牆一般攔住了，葉淩波反而全身而退，在人牆後冷笑。
“打的就是你，潘玉蓉，你真把自己當個人物了，當年在房裏給我娘當丫鬟的時候不見你這樣剛強？是誰差點被酒鬼爹賣到窯子裏去，求著我娘買下你的？又是誰趁著我娘生病，就勾引上了她丈夫的？葉大人喜歡你這樣式的，我不慣著你。奴才欺主，是要淩遲的，你這輩子也別想睡個安穩覺了，我遲早來收拾你。”她在人堆裏笑得開心：“不就是一頓飯嗎？我家不是沒有飯吃，要看你們的臉色？”
她不用遞話，清瀾也是要回護她，立刻就上前朝著葉大人行禮：“父親息怒，淩波是火症犯了，不是有意冒犯姨娘的。淩波，還不快下去，還在這說什麽瘋話，楊娘子，林娘子，快把小姐送回去……”
她們姐妹倆的好配合，人也打了，責任也逃了，淩波整個全身而退。潘玉蓉哪裏肯，立刻嚎啕起來，攀著葉大人的手臂，要他懲治淩波，葉大人剛要罵清瀾，葉老太君斷喝道：“好了，大年節下，鬧什麽！來人，把二小姐送回去，讓她閉門思過吧。一年難得聚一次，你們再鬧，驚動族中，可就不好了。”
葉老太君這樣偏幫梧桐院，是潘玉蓉沒想到的，葉大人書生出身，也好麵子，怕驚動族中，讓人看笑話。潘玉蓉再搖他手臂要他做主，他也隻冷著臉不說話了。
但阿措卻不肯，立刻悶聲道：“我也跟二姐姐回去。”
她反正是最忠於淩波的，也不管對錯，就是一心做淩波的小跟班。別人看來，淩波今天人也打了，罵也罵了，還全身而退，已經是大勝而歸，她還替淩波委屈呢。
清瀾被她逗笑了，安撫地摸了摸她的背。
葉老太君對這個表小姐倒是高看一眼，知道三姐妹看重她，這樣的相貌，確實也不會一直寄人籬下，就是嫁到王府當個側妃，也是貴不可言。
“來人，把年夜飯送一桌去梧桐院。”葉老太君還是有大家主母的風範，就算想拉攏阿措，也不似玉蓉那樣急切，如蜻蜓點水一般。歎氣道：“我也知道，我是老了，你們都不把我看在眼裏了，吃了飯就散了吧，省得在這待著，礙我的眼。”
“老太君說哪裏的話。”清瀾連忙勸解，燕燕也連忙上去拉著她的手撒嬌。葉老太君目光越過桌麵，涼涼地看了自己的獨子一眼。雖然她癱瘓多年，但虎病威猶在，葉大人也有些警醒，垂著頭不說話了。
隻有潘玉蓉心仍有不足，捂著臉哭泣著，眼中不知在琢磨什麽，顯然是不願意善罷甘休的樣子。