●［中］葉君健
喬威尼是一個威望很高、權勢非常大的“皇帝”。他本來隻不過是一個公國的王爺，但是由於他善於使用計謀，又會打仗，他把周圍的一些小國和其他王爺的領地，用種種手腕都吞並了，或幹脆用武力征奪過來了。他原想宣布自己是一個國王，但他覺得這個稱號不足以表明他的威力，最後他自封為“皇帝”。這樣人們就不得不都稱他為“皇上”，喊他“萬歲”了。這聽起來倒是相當舒服的，但他心裏還是有一個疙瘩：自封為“皇帝”，人們自然不敢說什麽，但死後曆史上將怎樣評價他呢？按照傳統的習慣，皇帝必須由教皇正式加冕才算合法。曆史是不留情的，而且一旦他百年以後，他的威勢也不能留在人間，他當然也不能再控製未來曆史家的那支筆了——他是一個有頭腦的人，他懂得這一點。
他必須使他這“皇帝”的稱號合法化。這也就是說，他必須和教皇打打交道。過去他一直是不大理這位至高無上的宗教領袖的，教皇也很討厭他，因為他今天吞並了這個公國，明天打垮了那個王爺，把教會所統治的整個精神世界攪得亂七八糟。教皇也曾為此苦惱萬分，但無可奈何，沒有辦法對付他，教皇究竟是靠上帝的威望來處理人間的問題，手中並沒有武裝。喬威尼看中了這一點，固此他就采取高姿態，主動派大使前往教廷，要求晉謁教皇，“表示敬意”，同時共商天下大事——所謂“天下大事”，無非就是教廷的神權所能影響到的那一片歐洲“精神世界”裏的“秩序”問題。
這個“精神世界”裏的“秩序”，除了喬威尼用刀和劍攪亂了以外，其他方麵來的“隱憂”也不少。這種“隱憂”來自那些對上帝信心不堅的芸芸眾生。具體地說，“芸芸眾生”指的就是那些城市的商人和鄉下的老百姓，也就是農民。這些商人，由於與東方的貿易往來，由於相互的需要，在商品生產技術上有許多創造發明和技術革新，就一天一天地變得富有起來。可是他們在政治上卻沒有地位。掌權的人不是貴族，就是大地主——往往貴族就是大地主，大地主也就是貴族！而這些人就是靠教皇所掌握的神權來維持他們的威信和“秩序”的。商人對此當然不服。他們覺得他們“創造出社會財富”而在政治上卻沒有發言權，這對他們擴大生產和貿易極為不利，同時也是“太不公平的事情”。所以他們要求“分權”，要求“民主”，要求“自由”——也就是要求不受封建貴族所定下的種種框框和條條的約束，“自由”地發展貿易、工業和商業競爭。貴族和地主當然不會滿足他們的這種要求。因此他們不僅恨貴族和地主，他們也恨起這些人的精神支柱——教皇。他們甚至公開宣揚要打碎教會的精神枷鎖，另創立所謂革新的基督教。至於處在這種種勢力下層的老百姓，就更不用說了。他們在喬威尼統治之下，由於這位“皇帝”連年征戰，耗費很大，把負擔轉嫁到老百姓身上，對他們進行橫征暴斂，他們活不下去。因此，他們不僅也要擺脫教皇強加在他們身上的精神枷鎖，還要直接起來造喬威尼這位“皇帝”的反。
在對待“天下大事”上，教皇和喬威尼不管他們之間矛盾多大，卻也有不少觀點一致的地方。兩個人各自經過了一番思考，終於願意放棄前嫌，言歸於好。教皇回答了喬威尼派去的大使，表示願意接受這位自封“皇帝”的“晉見”和他共商“天下大事”。於是喬威尼便擺出一副君主的架勢，盛裝 華服，欣然前往教廷，拜見教皇，不用說，他們很快地就取得了一致的意見：喬威尼答應在他的“新興帝國”裏決不讓那些城市商人的圖謀得逞。至於那些蠢蠢欲動的老百姓，喬威尼答應，他一正式被加冕為“皇帝”後，就進行一次大規模的清剿，寧可錯殺一百，也不漏掉一個企圖造反的人。“會談”完畢，教皇點頭微笑，表示欣賞他的這個決心，當然也立即答應親自為他加冕。
關於他加冕的一番盛況，這裏沒有描述的必要。總之，喬威尼成了“合法”的皇帝，他的王位得到了代表神權的教皇的肯定，誰還能有什麽話說。因此，對他百年以後曆史學家對他如何評價的問題，他也放心了，準備坐享他的“太平盛世”。不過，他也還有一樁放心不下的事，就是在他統治下的那些“蠢蠢欲動”的老百姓。如果他們真的馬上就動起來，那麽他所設想的“太平盛世”就要受到影響了。為了“防患於未然”，爭取主動，他按照他的一貫作風，決心先下手為強，立即采取行動。事實上，那些被他搜刮得吃不上飯的老百姓，已經動起來了。他們已經推出一個聰明、能幹、而又勇敢的人做他們的領袖，這人叫貝爾河。喬威尼有一批親信，專門為他做“安內”的工作。他們已經偵察到，有“一股匪徒”正在準備造反。這些“匪徒”收集了一些比較原始的武器，暗地裏把自己武裝了起來。當喬威尼派出的軍隊正要動手剿滅他們的時候，他們已經聞風在一個叫做亞得裏布橋頭邊的磨房附近集合起來，由貝爾訶帶領，奔赴京城，進行突然襲擊。
“皇軍”和起義隊伍在一個樹林前麵相遇。兩方麵就這樣打起來了。這支起義隊伍，當然沒有打仗的經驗，但他們有比打仗的經驗更寶貴的東西，那就是他們要求擺脫他們“皇帝”的殘酷統治的決心。他們個個都勇敢非凡，再加之貝爾何聰明能幹，指揮很得力，他們利用樹林的掩護，避免正麵交鋒。他們乘“官兵”不備，一麵鑽進樹林裏放冷箭，攪亂他們的陣腳，一麵繞到他們的背後包抄，找他們的弱點襲擊，使他們難於應付，最後不得不潰散。“皇軍”逃回到京城的時候，喬威尼見到他們那一副狼狽相，除了“憤怒”以外，也感到失望——這是他從來沒有過的一種感覺。他做夢也沒有想到，這批造反的老百姓居然是這樣不簡單。這簡直是對他的權威的公開挑戰。
“有這批蠢東西就沒有我，”他對自己說，“有了我就沒有這批蠢東西，我必須把他們殺絕滅盡！”
他發出這個誓言的同時，便下了一道手諭，調集他全部作戰的部隊，分四路對這支起義隊伍進行圍剿。他自己也親臨前線督戰。就這樣，他把他自己統治下的老百姓看得比外國的“敵人”還可怕，而且對他們的仇恨，也遠遠超過了那些與他作對、對他進行抵抗的外國王公。他用這樣龐大的軍隊來對付因貧困、饑餓、受壓而起來造反的百姓，自然是“勝利在握”。喬威尼終於鎮壓了老百姓的反抗，而且生俘了他們的領袖貝爾訶。
喬威尼認為這是一次“偉大的勝利”，尤其是當他得知貝爾訶已經成了他的俘虜的時候。他立刻下令把這個俘虜押解到他的麵前來：他要親自審訊。但當他一見到這個俘虜時，不知怎的，他的麵色立刻變得刷白，他出了一身冷汗。這個人的外貌引起了他的驚奇。這時一股無名怒火從他心裏升上來，他要立刻把這個俘虜消滅掉，他也真的就這樣做了。為了保證貝爾訶從人世間消滅，他要親自動手殺他。他當然沒有遭到什麽抵抗，因為貝爾訶是全身五花大綁，動彈不得。貝爾訶所能做到的，隻是用同樣的憤怒，痛罵這個新加冕的“皇帝”是真正的土匪頭子，是吮吸人民血汗的魔鬼，發誓他死後的 幽靈也不會饒他。
喬威尼不願意讓貝爾河在他所統治下的大地上留下絲毫痕跡。他星夜叫兩個親信把貝爾訶的屍體運到海濱，扔進海裏去喂鯊魚。他不準貝爾訶在世人的心中留下任何記憶。
就這樣，他把他統治下的人民，那怕是局部的不滿也鎮壓下去——他自己認為已經“根除”了內部的任何“隱患”，外部也再沒有什麽人敢碰他。教會還可以以上帝的名義協助他勸說人們接受命運的安排，聽“皇帝”的話，爭取死後靈魂升進天國。在他看來，他的帝國，現在確是一片和平安定的景象。他再也沒有什麽別的顧慮了，現在唯一可做的事，就是盡情享受這個由他親手所創造出來的“太平盛世”。
喬威尼的威望之高，權勢之大，在當時所有的皇帝之中，恐怕再沒有第二個了。至於什麽國王和王爺，當然更不在他的話下，他們不僅不敢和他相提並論，連對他稱臣都唯恐來不及。為了保護他們自身的安全，不再受他侵犯，他們還不時派些使者來到他的宮殿，伏在他的腳下，請求他接受他們的貢品。至於他手下的那些大臣、謀士和將軍們，那就更不用說，對他極盡阿諛奉承的能事，天天對他唱讚歌，說他是“世上最賢明的君主”，黎民百姓的至高無上的“恩人”，上帝的“化身”等等——老百姓苦於饑餓和貧困的呻吟，他當然是聽不見了——他左右的人不讓他聽見，他自己也不願聽見。因為對他的統治，他隻許人說好，而不許人說壞。
他不知道該怎樣享受他的這個“太平盛世”才好。在生活上，一切美好的東西他應有盡有。他的那些察顏觀色的侍臣們，會體會他的意圖，為他準備好一切。有一天早晨，他睡了一夜好覺，醒來感到精神爽快，心情舒暢，便想到野外去打獵。看看野外的風景，舒舒筋骨。當然，他也希望借此讓他統治下的子民有機會瞻仰他的帝王風采和威嚴，甚至沿途對他高呼“萬歲！”
他的侍臣們體會到他的這個心意，便立刻忙碌起來。不到一個鍾頭，出獵的行頭就已經齊備了：同行的獵人、獵犬、馬匹、侍從和跟班全部到場了。喬威尼吃飽了早飯，換上出獵的裝束，興衝衝地走出皇宮。一個威風凜凜地出獵隊伍，已經在門口等候他。他向他們望了一眼，感到自己真是一代的“偉人”。他躊躇滿誌，一躍就跨上一匹駿馬，揮了一揮手，走在這個出獵隊伍前頭，出發了。
他興致勃勃，一口氣就行進了二十多裏路。但奇怪的是，沿途沒有碰見過任何一個老百姓，更談不上有人對他高呼“萬歲！”事實上老百姓懾於他的權勢，一見到他的身影就退避三舍了。特別是自從他摧毀了由貝爾訶所領導的農民造反以後，人們也都對他“望而生畏”，一聽到他那出獵隊伍的喧鬧聲，就都隱藏起來了。用他自己的話說，他是“威震四方”。在出獵的隨從看來，路上空無一人，沒有任何幹擾，倒也相當痛快。他們可以勇往直前，向森林叢莽中飛禽走獸進行一番痛快的“圍剿”，像他們前些時候圍剿那一股“土匪”一樣。
這時太陽已經升得很高了，一眼可以望到天邊。遠處的山，近處的樹林，左邊的田野，右邊的沼澤，全都展示在喬威尼的眼前。他一想起這些東西全是他的私產——因為他認為“朕即國家”，他是這土地上一切東西的最高主宰，他就心喜若狂，一馬當先，在他這片廣漠的“私產”上自由地馳騁起來。他覺得除了天空那紅彤彤的太陽以外，世上再沒有什麽顯赫的東西能比得上他的光輝——最近他甚至還覺得他的光輝已經超過了太陽。在這樣一種幸福 的快感中，他又跑了一段路程。
他是那麽威武、矯健，他所騎的那匹駿馬是那麽健壯，不用說，他的侍從和隨行人員都無法趕得上他，就是那些獵犬也遠遠地落在他的後麵。他喜歡這樣獨自在他的“天下”裏自由奔馳，享受他作為大自然最高主宰所特有的那種自由。他不知不覺地來到了一個濃密的森林麵前。這森林鬱鬱蔥蔥，安謐寧靜，這引起了他的興趣。他快馬加鞭，興致勃勃地衝了進去。
和他的期望相反，這個森林大灘密了，盡管樹葉是清翠欲滴，他卻覺得有些鬱悶和窒息。在這種情況下，打獵的行動自然是無法展開。但要想後退，他又覺得與他的威望和興致不相稱。事實上，後退也不是那麽容易，因為他那匹駿馬似乎已經迷途。於是他就決心再往前走，他想隻要穿出了這個森林就沒有事了。他揮動鞭子，趕著馬繼續前進。由於空氣鬱悶，馬越向前走，他的汗也就流得越多。他的內衣已經黏在他身上，好不舒服。
這時他忽然發現前麵不遠的地方有一塊空地。他走近一看，原來那裏有一個水池。池水清可見底，水麵平得像一麵鏡子。一小塊天空，夾雜著幾朵白雲，映在水上麵，煞是好看。空氣清新涼爽，但他身上卻仍然是黏漬漬的一層汗水。他多麽想跳進水裏，痛痛快快地洗一個澡，享受大自然給他提供的天然樂趣。他料想他的隨從要趕上他大概還有一段時間。主意已定，他便拴住馬，脫下衣服，選一塊在樹枝下麵比較隱蔽的地方走到水裏去。
果然不錯，到了水裏，一陣清涼沁入他的心脾。他全身爽快，疲勞也消失了。就在這時候，有一個人在他後邊的岸上出現了，但是他卻沒有看見。因為濃密的樹枝和葉子把他向後看的視線全擋住了。這個人的身材和相貌與他一模一樣，甚至聲音也和這位“皇帝”沒有區別。這人不聲不響地穿上喬威尼的衣服，解下馬，一躍而上，奔出了森林。這時那個出獵隊伍剛剛到達森林的邊緣。他們就在森林外麵相遇。這個出獵隊伍絲毫也不懷疑，此人就是他們的“皇帝”。
他們一齊歡呼“萬歲”，歌頌“皇帝”的勇敢和偉大，這位“皇帝”也點頭微笑，接受他們的敬意。
“這個森林太密，人畜都邁不開步子，”他說，“不適於在那裏麵打獵。”於是他抬頭望了望上空，太陽已經走到了中天。他便又以關切的聲音對他的隨從繼續說，“今天氣候相當炎熱，大家恐怕已經累了。瞧獵犬的舌頭伸得多長！它們跑得連氣都喘不過來，應該讓它們休息了。”
他的話音剛落，侍從們便又一起高呼“萬歲！”他們讚頌皇上仁慈，體惜下屬，連獵犬都得到他的恩德！他們都盡量擠眉眨眼，想要擠出幾滴眼淚，表示他們深為皇上的恩典所感動。有幾個人也真的落下了幾滴眼淚。
皇上帶頭返回宮廷。沿途照舊沒有遇見什麽老百姓。
至於喬威尼，他已經盡情地享受了“天然員的樂趣。他估計他的隨從這時可能已經進入森林，因此他便急忙離開水池，走上岸來。出乎他意料，他發現他的駿馬和衣服全都不見了。他在附近尋找了一會兒，但是沒有什麽結果，他相信這些東西一定是被壞人偷走了。還可能是前不久被圍剿的漏網“匪徒”，無處存身，躲進森林裏來了。好危險！幸虧他威震天下，就是他光著身子，單獨在森林中，“匪徒”也不敢近前來害他。盡管如此，他覺得再在森林裏停留就不明智了。得趕快回宮。
不幸的是，他來到森林外麵，四周空無一人，他的隨從隊伍連影子都沒有！這是怎麽一回事呢？難道他們沒有看見他走進森林，繞路朝別的方向去 找他了嗎？他走進森林時是錦衣華服，威風凜凜，現在卻是光著身子，打著赤腳。不管怎樣，他不能赤身裸體，專在這裏等候他們——要等他們也得穿上衣服，而且是適合他身份的皇帝服裝。但在這個曠野裏，到哪裏去找這樣的服裝呢？他打量了一下地形，記得離這森林不遠，有一座莊園，莊園主是一位將軍，他的忠實部下。他曾提升過他多次。現在他已告老還鄉，在這個美麗的莊園享受他多年搜刮來的財富。
“我去找找他，告訴他我這次出獵所遭到的意外。”他對自己說，“命令他獻上適合於我身份的衣服，並且護送我返回宮殿。”
盡管他感到不很體麵，他還得照舊光著身子打著赤腳，向這個莊園走去。果然不錯，他走不多遠，就找到了這個莊園。他連連敲了幾下大門。
“誰膽敢這樣急促地敲老爺公館的大門？”貴人的邸宅，門並不是一敲就可以開的。
“是我，”喬威尼說，“你們當今的皇上。”
“什麽皇上？皇上怎麽會到這裏來敲門？你再胡說，我就請老爺宰掉你！”
“你這個奴才！”喬威尼說，“難道當今的皇上你都不知道？”
“皇上——真是天曉得！”門房說著就笑了起來，“見你的鬼去吧！”
門房的無禮，激起了他極大的“憤怒”。
“如果我不是皇上，那麽我是誰？”喬威尼吼起來。
門房打開一個門縫，瞧了他一眼，見他赤身裸體，也“憤怒”起來。
“你是誰我不知道，我也不屑於知道，”門房說，“且不說你是赤身裸體，就是你穿上皇袍我也不相信你是我們的皇上，因為皇上剛剛騎著一匹駿馬，在一群聲勢浩大的狩獵隊前麵奔馳過去。聽，馬蹄的聲音離這兒還不遠呢！”
“奴才，我告訴你我就是皇上，”喬威尼更“憤怒”地說，“在這個國土上再也沒有什麽人能淩駕在我之上，趕快稟告你的主人出來迎接我。你這樣無禮，他會好好地教訓你一頓！你等著瞧吧！”
門房發出一聲訕笑。為了好奇，他把門開得更大了。仔細地看看喬威尼，他想他麵前站著的這個裸體漢子，一定是一個瘋子，當然不能請他的主人來“迎接”這個瘋子。不過，為了使他的主人來分享他的逗樂，他竟打破常規，把喬威尼領到他的主人那裏去。
不用說，主人一見到這個自命為皇上的人就倒退了三步。要不是他被這意外的驚奇所迷惑，他會當場就踢喬威尼幾腳。他立刻把頭掉向他的門房，厲聲地問：“誰叫你把這個赤身裸體的流浪漢帶到我麵前來？你不要命嗎？”這位老爺大發雷霆。因為他感到他被這個不知羞恥的流浪漢開了一個玩笑，他的人格受到了侮辱。
喬威尼看到這個受過他多次恩惠的下屬如此不尊重他，同樣也大發雷霆。
“跪下！”他按照他的習慣下命令說，“趕快乞求恩典，保全你的性命。我是你的恩主和皇上，難道你還沒有認出來嗎？”
“我的恩主和皇上！你好大膽！這簡直是對我的人格的莫大的侮辱。你還要不要命，趕快跪下求饒！”
“我跪下求饒，看來你真的不要命了！”喬威尼說，他下屬的狂妄，使 他感到驚愕、憤慨，“你這個卑鄙、忘恩負義的狗東西，你忘記了我多次給你的賞賜，忘記了是我賜給你爵位。在我需要你的時候，你竟這樣地接待我！”
“好吧！我現在就滿足你的需要。”莊園主已經是怒不可遏，他氣衝衝地把臉掉向門房：“我命令你立刻把這個厚顏無恥的漢子押下去，結結實實地痛打他三百板子，打完立刻趕他出去，叫他知道，不是隨便什麽人都可以跟我開玩笑的。”
這位皇上的威嚇、抗議和反抗，全都不能發生作用。莊園主對他藐視地啐了一口痰，掉頭就回到他的客廳裏去了。門房按照主人的命令，在他屁股上劈劈拍拍地打了三百板子，打得他皮開肉綻。然後他在譏笑和辱罵聲中，被推出門外，接著大門就在他的背後嘎的一聲關上了。
這位皇上就這樣呆在門外，成為他這個“偉大帝國”裏一個最可憐的人。這時卻也有一個人可憐他，那就是在莊園主廚房裏幹洗碗這類雜活的小廝。他剛從附近的一個鎮上買東西回來。他以為喬威尼真的是一個乞丐，無辜挨了主人的痛打——因為主人很吝嗇，平時一見到乞丐到來就叫下人痛打。他憐憫這個乞丐，送給他一個裝土豆的破麻袋，作為他赤身露體的掩蓋。
喬威尼全身酸痛，滿腔的怒火和氣惱也無處發泄，——他從來沒有受過如此侮辱和鞭笞。他要離開這個地方卻又不知往哪裏走好。他想立刻找到那一群和他一道出獵的隨從隊伍或者找個能認出他的真相的人。真是談何容易：他身上有傷，又是赤腳，真是寸步難行。而他又不得不拖著艱難的步子，在熾烈的陽光下，走一陣，歇一程。好不容易他遠遠地又瞥見一幢華麗的房子。這是一個豪富的貴族的公館。此人曾經是他的最親密的老朋友，一個退休了的老臣。
“他一定會認得出我！”喬威尼滿懷信心地對自己說。
他不管全身是多麽酸痛，艱難地向那幢房子走去，在那座公館的大門口停下來。他連氣也來不及喘就急忙在門上敲起來。
按照這家公館的規矩，來人如不事先說明來意，門房是不開門的。
“有什麽公幹？”門房在門裏問。
“蠢才，問什麽？快給我開門！”這是喬威尼的回答，“如果你不敢開門，那麽就趕快去告訴你的主人，皇上喬威尼現在正站在門外，有要事得親自見他。”
門房聽了不禁大笑一聲。
“真是滑天下之大稽！”他說，“皇上剛才還帶著一大群出獵的人馬在這門前過去，怎麽現在又來了一位皇上呢？瞧，遠處大路上這群人馬揚起的灰塵還沒有落下來呢！”
喬威尼一聽到這話，身上就涼了半截。這真是一樁怪事，這個門房講的話跟頭一個門房講的話完全是一樣的。難道真的有一個皇帝在他出獵的時候篡奪了他的皇位嗎？想到這裏，他不禁打了一個寒噤。他不由自主地低下頭來，他也不敢再用那麽傲慢的口氣來向門房下命令了。他改用商量的口氣說：“不要這樣講吧。如果你照我的話辦，我向你保證，你將會得到很厚的獎賞。”
門房聽了半信半疑。他打量了喬威尼一下，見他堂堂儀表，還有點派頭，不像一個下流人物或乞丐。他覺得，姑妄聽之，通知一下主人也沒有什麽關係——大不了主人不見他。於是他走進客廳，告訴主人，外麵有一個披麻袋的漢子，自稱就是當今的皇上，希望見他一麵。
這位貴族也有些好奇，便指示門房把這個怪人領進來瞧一瞧，因為他正閑得無聊，也不妨逗個趣兒。這時，喬威尼也不是那麽傲慢了。他乖乖地跟在門房後麵，來到這位貴族的麵前。
貴族瞧了一下他的這副樣兒，不禁發出一個輕蔑而又憐憫的微笑。問道：“你這是為了嘲弄，還是由於神經失常，竟敢給自己封上這麽一個堂而皇之的稱號：”皇帝‘？“
“你——你也不認識我嗎？”喬威尼大聲叫起來，感到說不出的迷惑，“你有眼不識泰山，你再仔細瞧瞧我。你應知道，我一句話就可以決定一個人的命運——你不害怕嗎？我現在遭到了困難。不管怎樣，你至少應該同情我吧。”
他這位多年的老朋友，確也和他一樣，感到說不出的迷惑。他無可奈何地連連搖頭。
“這是一個可憐的、神經有毛病的人，”他對他周圍的仆役說，“但我們還是得對他厚道一點，最好的辦法是把他關起來。讓他這樣在外麵亂跑，他的這些瘋言瘋語一傳到皇上那裏，他的腦袋就要和身子分家了。把他送到地牢裏去吧，可以按時給他一點水喝和麵包吃。這樣，他的頭腦可以清醒一點，他的這種瘋病也許可以變好。”
喬威尼就這樣被拉到一個黑牢裏去了。牢裏鋪了一些柴草，作為他的床席，旁邊還放了一些水和麵包，他可以隨時飲食，再也沒有什麽人來幹擾他了。他的老朋友希望他能“安心靜養”，慢慢地把那些荒唐的幻想從他的頭腦中清除出去。
可是過了一些時日，看牢的人發現他仍然堅持他是當今的皇上。除此以外，他也沒有其他的狂暴行為。看牢人便稟告主人說，總這樣把他關下去不會有什麽結果，還不如讓他自由，大不了他在人們中間鬧些笑話，那也不會捅出多大的亂子。主人同意他們的看法，鄭重地對他們說，在釋放他以前必須好好訓他一頓，叫他不要胡言亂語，免得他再挨打而吃眼前虧。主人素來自認是一個“仁愛的人”，對瘋人也不例外。他的下屬忠實地執行他的指示。
喬威尼走出了牢房以後，來到野外，展望著他麵前的一片茫茫大地，回顧他的幾位高貴的下屬對他的態度和剛才看牢人對他的一頓訓詞，他不禁也真的開始相信他是瘋了。他哀歎自己的命運，哭了起來，而且哭得很傷心。
“怎麽辦？誰也認不出我來！”他對自己說，“是的，我得回宮。宮裏的人不能不認識我：難道皇後認不出自己的丈夫嗎？難道宮廷仆役不認識他們的皇帝嗎？”
但是就這樣一副狼狽相回宮去，皇後、宮裏的仆役怎麽敢承認這就是他們的皇上。天啊，這可怎麽辦呢？他的雄才大略，他的聰明能幹，都到哪裏去了呢？想到這些問題，他真的一時神經錯亂了，但他還沒有完全瘋。他知道唯一能得救的辦法，仍然是得回宮去。恢複他皇上的威權，否則他轟轟烈烈的一生，他的文治武功，包括他的人身，就全都完蛋了。
他不顧全身的筋骨酸痛，也顧不上腳掌上的水泡燒心，他拄著一根樹枝做的拐杖，“一瘸一顛地向宮廷走去，他終於到達了他那輝煌的宮堡門口。當然，現在不像往常，沒有什麽警衛和朝臣來迎接他。至於他自己呢，當他敲擊他那久已熟知的宮門時，他自己心裏也打起鼓來，不知道自己會得到怎樣的接待。他敲了好半天宮門，才裂開一個寸把寬的小縫，縫裏是守宮門的老衛官的一對眼睛。這對眼睛在他全身上下掃視一番，似乎是不認識他的樣 子。
“滾開！”門縫後麵的一個聲音說。
“怎的，你不認識我嗎？”喬威尼說，他從門縫裏認出他的這個老下屬。“你當了我半輩子的宮門衛官，你忘記了我嗎，我是你的皇上呀。”
“給我滾開，你這個荒唐的騙子！”宮門衛官說，“我沒有時間跟你這樣的一個乞丐胡扯。”
他說完後，打算把門縫合上。
“請等一等！”喬威尼用哀求的聲音說，“請你進去通知一下皇後，我現在就站在宮門外麵。請她趕快送來一套皇袍。如果她還有什麽懷疑，我可以讓她看幾個秘密的標記，那時她一定會認出我就是她的丈夫。”
“如果我把這樣的胡話傳給皇後，我的腦袋恐怕也就保不住了，”宮門衛官說著，把門縫又掩小了，“皇後正在和皇上以及大臣武士們在大廳裏用餐。像你這樣的無業遊民還談得上見什麽皇後？”
喬威尼一聽到皇後和皇上以及大臣武士們在一起用餐，心裏不禁又急又氣，嫉妒和失敗的心情，逼得他更要發瘋了。他鼓足全身的氣力，大聲喊起來：“皇上！我就是皇上！哪裏還有第二個皇上？”
他這大聲喊叫，倒把這個宮門衛官嚇懵了。他轉身就往大廳裏跑，一見到皇上和皇後就上氣不接下氣地跪在他們麵前，說外麵有個瘋瘋顛顛的流浪漢，自稱是這裏的皇上。在場的文武官員聽到這個報告，在驚奇之餘，都不禁好笑起來：他們的皇上不就在和他們一起用餐嗎？這一陣子國家的變化真大，皇上自從上次打獵回來，關心國家大事，各方麵都有所改進，對人民施了許多德政。沒想到，居然有人因此無所顧忌，敢到皇宮來冒充皇帝。他們都把視線轉向坐在餐桌上首的皇上，看他對這樣一件奇怪的事情能作出什麽決斷。皇帝打量了這些文武大臣一眼，說：“把這個瘋流浪漢帶進來！”他對宮門衛官命令說，“我倒要看看他是怎樣瘋法。”
喬威尼便被他過去的衛士，作為一名詐騙犯，帶進宮中。他的腳剛跨進大廳的門攔，那隻他曾親手喂了不止一百次的哈巴狗，就露出它那尖削的牙齒，向他凶猛地撲過來，好像就要把他撕成碎片。幸好宮廷仆役們連忙把狗拉開，同時把喬威尼領到大廳的一個角落裏去，才免受這場災難。
他站在角落裏，把大廳的人都看了一眼，感到說不出的驚奇。在場的這些麵孔，對他說來，都是再熟悉不過的了。可是誰也沒有站起來對他致敬。在桌子上首坐著的是他的皇後和孩子，也認不出他來。最使他傷心的是，在皇後旁邊居然坐著另一個皇帝。此人的身材、相貌和聲音以及所穿的皇袍，與過去的他完全是一模一樣。他心裏不禁想起了過去的一個人的形象，但他馬上搖頭對自己說：“不可能是他！不可能是他！”
“你這膽大包天的騙子，”這位皇帝對喬威尼說，“居然敢在這裏自吹是皇帝！”
“不是皇帝是什麽？”喬威尼忿忿不平地嚷起來，“你才是騙子呢！瞧，你坐在我原來的座位上，還敢在我的妻子耳旁竊竊私語！”
坐在餐桌上首的皇帝不動聲色，向在坐的文武大臣瞧了一眼，說：“我命令你們把我和那個瘋子仔細瞧一瞧，作出你們的回答，誰是你們真正的皇上？”
“皇上，”文武大臣不約而同地說，“從來，我們都是您忠實的臣仆， 無條件地服從您的指令，這個惡棍我們從來沒有見過。”
這時坐在餐桌上首的皇帝掉向皇後：“皇後，你怎麽看？在上帝麵前舉行婚禮的時候，你向這個人伸出過你尊貴的手嗎？”
“我親愛的君主，這許多年來，我一直是你忠誠的妻子。這個卑鄙的惡棍是故意到這裏來破壞我們的幸福！”
皇後說完這段話，就急忙站起來，領著她的一群孩子，像一隻母雞見到一隻鷂鷹似的，離開了這個大廳。
喬威尼站在那個角落裏，像一塊石頭一樣，再也說不出什麽話來。就在這時候，他的對手揮了揮手，下命令說：“夠了，把他押下去，綁在馬尾巴上，讓馬拖著他遊一次街，也讓老百姓看看他是一個什麽樣的騙子，現在我還不想砍他的頭示眾。如果他再胡說八道，那麽他就不會有好下場了。”
那些過去經常按照他的命令捆綁他的“敵人”的宮廷武士，現在卻來捆綁他了。他們把他捆綁到宮殿門外，綁在一匹老馬的屁股後麵，讓他被拖著示眾。幸好這匹馬很老，走得相當慢，他沒有被拖死；但也正因為馬走得慢，沿街的老百姓都能把他看了個仔細。
過去當他征服了國外敵人或鎮壓了老百姓的造反而取得勝利以後，總要在宮廷的門樓上出現，主持祝捷大典，接受人們對他歡呼“萬歲！”和瞻仰他的風采。所以他的麵孔對老百姓並不生疏。現在他既自命為皇帝而公開受到懲罰，老百姓自然也好奇，都想走近他親眼看一下，他究竟是怎樣的一個人物。他們不是朝廷的官員，看問題比較客觀。他們這一現場研究，可就更感到奇怪了。這個人就臉形講倒真像他們的皇帝！
問題應該怎麽解釋呢？現在這位“皇帝”由一匹老馬拖著遊街示眾，宮廷裏還有一個正在執政的皇帝。在宮裏的皇帝不可能是另一個人。但老百姓又覺得這個皇帝在出獵以前和出獵以後顯然是判若兩人。在出獵以前，他和他的樞密顧問拉洛蒂總是形影不離，他的一切“大政方針”都是由他的這位老親信出謀劃策，但是他在出獵回宮以後，卻忽然變了一個樣，竟下一道詔書，公告全國老百姓：老樞密顧問官拉洛蒂年老體衰，即日告老還鄉，不再參加朝政。這究竟是怎麽一回事呢？
他們自然回答不了這個問題。他們也沒有時間回答。他們看見這個自命為真正皇帝的“騙子”已經被那匹老馬拖走，也就各自散了。把這個問題放在一邊了。
再說喬威尼遊街示眾以後，已經是麵子丟盡，垂頭喪氣，“忿不欲生”，但監督他遊街示眾的那位老馬伕，卻按照在宮執政的那位皇帝的命令，還要保留他的性命。
“快走吧，”他把喬威尼從馬屁股上解下來的時候說，“你最好還是遠走高飛，離開這個國家——如果你還想保留你這條狗命的話。”
喬威尼倒還真想保留住他的這條“狗命”，但他卻不想遠走高飛，離開這個國土——因為他還想“報仇”，他不能就此丟掉他的王位，忘記他所受的“侮辱”。但到哪裏去呢？看來，經過了這一番示眾，他已經遠近聞名，就是他當乞丐，恐怕也沒有人給他一點施舍。他拖著步子，走出了京城，在一棵老檞樹下麵靠著樹幹坐下來，恢複他的體力，消除疲勞和創傷。他越想越覺得不是味：一個威鎮四方的偉人，居然現在落到這樣一個下場！他不服， 他不甘心。
“我得報仇！”一股無名的怒火在他心裏焚燒，他對自己說，“我一旦恢複了帝位，我不僅要立即把現在宮中的那個假皇帝淩遲處死，我還得殺盡今天瞧我示眾的這些愚民！”
他反複琢磨在皇宮大廳裏所看到的一切：“假皇帝”和他的妻子兒女及文武大臣在一起用餐，他這個“真皇帝”就站在他們麵前，看著他們，他們全都無動於衷。他那最親密的樞密顧問拉洛蒂怎麽不和他們一起用餐？這是一個平時不離皇帝左右的人。他到哪裏去了呢？對，他不和他們在一起用餐，這說明他大概已經看出坐在餐桌上首的那個皇帝是一個“假皇帝”。是的，拉洛蒂是他的心腹，永遠忠於他。他得去找他。找到他，重返皇座，報複這次所受的恥辱就有辦法了。
他決定去找拉洛蒂——他的心腹，他最親密的樞密顧問官。
他拖著步子，趔趔趄趄地花了一天一夜的工夫，終於來到了這位顧問官在鄉間的莊園——他想他一定回到了這裏。拉洛蒂現在確實已回到了這裏退休。這裏的風景很好，依山傍水，像一個世外的仙境，但他卻無心欣賞這些風景，因為他已經丟了官，腦子裏裝的全是牢騷和忿恨：他恨皇帝的心胸太窄，害怕“功臣”，天下一穩定下來就把他辭退了。他恨那些大巨太無品德，一心隻為了保住自己的官位而唯唯諾諾，阿諛奉承，不敢“主持正義”，在皇帝麵前不敢替他講一句話。但是恨也好，怨也好，他現在已經沒有了權，沒有了勢，再也不能在宮廷出謀劃策殘害老百姓了。所以，他也不敢再耍威風。相反，他心裏還暗暗地有些害怕老百姓——怕他們報複。也正因為如此，當喬威尼到他的莊園敲門的時候，他也不敢拿架子，以為有什麽人來訪，趕快親自出來開門——當然，他不知道，來人就是他過去的皇帝。
不用說，他一見到喬威尼這副形容枯槁、全身傷痕的樣兒，就倒退了兩步。
“不用怕，”喬威尼說，“我就是你的君主。我是從宮廷裏出來的。因為我在那裏沒有見到你。所以我才到這裏來找你。”
“你，你是我的君主？”拉洛蒂驚奇地問，連連搖頭，“我沒有君主！君主把我趕出宮外，不再用我了，我還有什麽君主？你這個流浪漢，你是到這裏來和我開玩笑的嗎，快給我滾開！”
“請你把頭腦放冷靜一點，再仔細瞧我一眼，看你能不能認得出我來。”喬威尼說。他聽到拉洛蒂的這番自白，不僅沒有感到受侮辱，反而同情他。因此，他的語氣變得非常溫和：“我最親密的朋友，我怎麽會讓你退休，把你趕出皇宮？那是那個‘假皇帝’幹的事！我現在也是被他趕出皇宮的。你知道，有一個‘假皇帝’，現在正假借我的名義，盤踞在我的寶座上，幹與我的意誌完全相反的事！”
拉洛蒂不敢相信自己的耳朵，也不敢相信自己的眼睛。但是他忽然靈機一動，像是得到了什麽啟示似的，他仔細地把這個陌生人的臉形瞧了半天，再也不敢叫他滾開了。他的聲音也變得溫和起來。
“假皇帝？”他問，“哪能有這樣的事呢？我看不出他是假皇帝。當然，他出去打了一場獵，回來作風就變了——變得那樣快，前後簡直就是兩個人？我一直在納悶。”
“所以他是一個‘假皇帝’，”喬威尼說，“你的懷疑完全對。要不是我到宮裏去過一次，親眼看見他，我也同樣會納悶呢！我告訴你，隻有我知 道他是一個‘假皇帝’，隻有我能告訴你真實情況。”
拉洛蒂的態度變得更溫和起來。
“快把你所知道的情況告訴我。好，你進來坐坐吧。你大概渴了——這樣熱的天氣，不，你大概也很俄了。”
他們一來到客廳裏，拉洛蒂連忙吩咐用人取來食物。喬威尼那轆轆饑腸早使他完全忘記了他過去的威嚴，他一見到食物便狼吞虎咽大吃起來。他一邊吃，一邊講他出獵時的遭遇以及他淪落到目前這種地步的經過。拉洛蒂聽他的聲音，觀他的臉形，琢磨他所講的話語，就連連點頭，表示他相信他這位客人的敘述。
“那麽這個‘假皇帝，怎麽會長得和你一模一樣呢？”拉洛蒂問，他心裏的這個疑問仍然得不到解釋。
“這也是我所得不到解答的一個問題，”喬威尼說，“我在到這裏來的路上，一直就在琢磨這個問題。不錯，他長得完全像我，我在宮裏親眼看見了。但世界上長得和我相像的人隻有一個，那就是上次帶著頑民造反的那個頭目貝爾訶。當他被押解到我麵前的時候，我按捺不住胸中的怒火，一刀子就把他砍死了。”
“那麽世界上再沒有第二個長得像你的人了嗎？這真是一個謎！”
“我就是真皇帝，”喬威尼搖搖頭說，“就是再有第二個、第三個長得像我的人，也全都是假的。”
拉洛蒂沉吟了一會兒。“好，你先在我這兒休息幾天吧。”他說，“我還保存著一套為您置辦的皇服，還沒來得及獻給您。把你的傷養好以後，你穿上這套皇服，再到宮裏去試試看——看他們認不認識你。”
“他們肯定會認識我，”喬威尼說，“毛病就出在這裏，我失去了那一身皇服。”
他們兩個人在這個問題上算是取得了一致的意見。
喬威尼在拉洛蒂家把傷養好以後，又恢複了他原來的那副魁偉威嚴的儀表，他再穿上那身皇服，誰也不能否認，他就是當今的皇上喬威尼。他在動身去宮殿以前，還在拉洛蒂麵前預演了一下步法和姿態，看這陣子的落魄生活和遊街示眾是否已經影響到了他的威嚴儀表。拉洛蒂仔細地觀察了一番，覺得他現在已經完全恢複了他過去那種神聖不可侵犯的儀容，因此他也就放心了。他深信他的君主馬上就可以重新登上帝位，處死那個假皇帝，他自己也可以恢複他那樞密顧問官的職位，又可以向全國老百姓發號施令，作威作福了。
果然不錯，當喬威尼來到宮門口的時候，他隻不過輕輕地敲了一下宮門，門樓上的衛士就已經瞧見了他那雍容華貴的身影，馬上就報告了宮門衛官，說“皇上”駕到。宮門衛官忙不迭地趕快把門打開，跪在喬威尼的麵前。
“最最崇高的皇上，”他伏在地上說，“小人一直沒有離開這個大門，也沒有看見什麽人走出去。皇上具有超人的神奇力量，走出了城，小人確實不知道，罪該萬死。現在皇上回宮，又有失迎迓，小人甘願服罪。”
喬威尼拍了拍宮門衛官的頂門心，做出一個微笑，表示出一副原諒他的樣子。
“抬起頭來，”他說，“這次你認識你的皇上了？”
宮門衛官畢恭畢敬地抬起頭來，連連點頭。
“當然認識！”他說，“您就是我們最最崇高的君主。”
“好，起來！”喬威尼說，“我赦免你的罪。”
於是他便大步地走進皇宮，徑直走進皇室和他的機要文武大臣們用膳的那個大廳——這是喬威尼定下的一個製度：他和他的家屬每天必和他的機要親信大臣們在一起吃一餐飯，表麵上是“交流情感”，實際上是窺測他們的思想動向，怕他們懷有二心。這時那個“假皇帝”和他的幾個機要文武大臣正要聚在一起用午餐。他們一見到喬威尼大步走進來，以為他是要就席和他們共膳，他們個個都把腰彎到九十度，向他致敬。那隻他心愛的哈巴狗也高高興興地跑過來，親熱地在他雙腳周圍聞嗅。他的皇後也愉快地走過來，向他微笑，表示歡迎。但當他走到桌子上首他平時慣常入坐的那個位子時，另一個皇帝也從內室走到那兒，先他而把位子占了。喬威尼隻好立在他的身邊。兩個皇帝站在一起，在場的文武大臣，包括皇後、王子和公主，都目瞪口呆，不知說什麽話好，因為他們確實說不出誰是他們真正的君主。這兩位皇帝是那麽相似，連高矮都差不多！
“你這個騙子！”喬威尼指著坐在桌子上首的那位皇帝，厲聲他說，“你霸占了我的帝位，還不快讓開？”
“你是誰，你是從哪裏來的？”坐在餐席上首的那位皇帝問，他的聲音很平靜，一點也不激動，“你照直說來！”
喬威尼說不出來了——不，他心裏有點嘀咕，怎樣使在場的文武大臣相信自己是真皇帝呢？大廳裏鴉雀無聲，出現了一個僵局。還是那個最小的王子——剛滿五歲——無意中打破了這個僵局，他指著喬威尼，天真地說：“他是從門外走進來的——剛剛走進來的，我親眼看見的。”
“那就是呀，”坐在餐桌上首的那位皇帝說，“小孩子不會說假話。你是剛從外麵走進來的。是我霸占你的帝位，還是你想霸占我的帝位？”於是他把視線掉向周圍的文武大臣，繼續說，“你們說說！”
大臣們更是啞口無言。他們心裏都在打鼓，怕說錯了話。在他們中間，實際上除了皇帝的“軍師”拉洛蒂以外，他們平時不是歌功頌德，就是阿諛奉承，任何符合實際情況的言詞都不敢說。在這兩個外貌完全一樣的皇帝麵前，他們不敢用慣常的那套方式，怕吹捧鍺了，那將會造成災難！因此他們就幹脆一聲也不響。
這種僵局使大家都感到很難受。但坐在餐席上首的那位皇帝倒似乎很欣賞這種僵局。他默不作聲，隻是靜靜地觀察喬威尼，看他下一步怎麽辦。果然不出所料，喬威尼忍不住了。他急於要確立他在這個宮廷裏的真正地位。
“好，你們都不表示意見！”他環顧了周圍的大臣們一眼，然後把視線落到坐在餐桌上首的那位皇帝，說：“讓老百姓來判斷吧！我多次在城樓上見過他們，聽到過他們的歡呼，他們知道誰是他們的真正皇帝，你敢在城樓上和我一起麵對眾人嗎？”
坐在餐桌上首的那位皇帝正是要等待他說出這樣一句話。他欣然接受了他的挑戰。
“我同意！”他說，“我不僅要和你在城樓上和百姓見麵，我還要親自把你向他們作介紹。”於是他命令他的禦前大臣說：“餐後請你立即公告百姓，明天上午九時皇帝將在宮堡的樓門上與百姓見麵，有事情宣告，叫他們不要心懷顧慮，按時到常”然後他掉向喬威尼，繼續說，“今天算是你從外麵特來晉見我的客人，我得對你以禮相待。但我沒有事先請你，餐桌上沒有你的位置，現在請你暫時去禮賓室休息。你的午餐馬上就會有人送去。”
最後這一句話等於是向值勤官下的一道命令。值勤官立刻把喬威尼領出大廳，喬威尼無可奈何，隻好跟著值勤官到禮賓室去休息，等待第二天在帝國子民們麵前，把這兩個“真假皇帝”之謎揭曉。
這裏得補一筆有關老百姓的情況，他們都看到了宮廷發出的公告。往常，他們每次看到這樣的公告，總是把這當做一個不得已的任務，能躲就躲，但這次他們的態度也為之一變，都自願地準備前往。當然這裏麵也夾雜著一種好奇的心理。皇帝自從打獵回宮以後，辭退了那個一慣為他出謀劃策、專整老百姓的樞密顧問官拉洛蒂，還下令釋放了上次造反被抓進牢裏去的百姓。什麽事情使他起了這麽大的變化呢？他們要來親眼看看這位起了如此巨大變化的皇帝。
第二天上午，不到九點鍾，皇宮的城堡外麵，就已經擠滿了從各地來的老百姓——也包括許多城市的市民和手藝人。的確，宮廷的公告從來沒有在群眾中間引起過這麽大的反應。皇帝也從沒有像這次一樣引起人們那麽大的興趣。大家倒真是想瞻仰他。皇帝和他的文武大臣們也就按時在宮堡的城樓上出現了。按照一般常規，皇帝總是站在大臣們的正中間，接受眾人的“歡呼”——在這個帝國裏，老百姓見了皇帝不歡呼“萬歲”就是犯罪。這次也沒有例外。他的兩邊各站著半打的大臣，文的在右，武的在左。但奇怪的是，離他們不遠還站著另一個皇帝——也就是喬威尼。這個皇帝的外貌和神態跟那個準備接受眾人“歡呼”的皇帝的外貌完全是一模一樣，看不出半點差別。他的兩旁也站著幾個人，但不是大臣，而是宮廷警衛——一邊兩名。
準備接見眾人“歡呼”的那位皇帝揮了揮手，是提醒大家保持安靜的樣子。大家也就果真不再發出任何聲音，肅立靜聽。
於是這位皇帝宣布說：“你們已經看到站在我東邊角上的還有另一個皇帝。他是昨天我們正在用午餐的時候，走進宮來的。他自稱是你們的皇帝。請你們認一認，他究竟是不是你們的皇帝。我今天召集你們前來這裏，就是為了這個目的。你們不必對我歡呼‘萬歲／從今天起得廢除這個陳舊的規矩，因為一個人活不了‘萬歲’。”於是他掉向喬威尼，問：“你說是這樣嗎？我們在老百姓麵前得說真話。請你也廢除舊的規矩，這次對老百姓講出真話。”
“好，我這次決計說出真話，”喬威尼把麵孔轉向群眾，盡量提高嗓音說，“我前幾天出外打獵，走進一個濃密的森林，那裏的空氣沉悶，我身上出汗，就脫下衣服到一棵樹下的水池裏去清涼了一下。我走出水池時，衣服忽然不見了。我失去了皇袍，結果誰都不認識我了。幸虧忠心耿耿地樞密顧問官拉洛蒂後來發現了我，給我這一身皇袍，還我本來麵目，我才得以回宮。你們應該為此慶幸，我現在命令你們：你們可以歡呼‘萬歲’！表示對你們皇上的忠誠。”
喬威尼說完，就靜靜地等候群眾對他發出歡呼，肯定他的身份。但群眾不僅沒有對他發出歡呼，而且當他們一聽到拉洛蒂這個名字，他們心裏就燃起了一腔怒火。——他們在喬威尼和他的樞密顧問官統治下吃夠了苦頭，許多事還記憶猶新！該怎樣“說真話”呢？這兩個皇帝完全是一模一樣，看不出什麽差別。他們感到迷惑，這個迷惑促使了他們認真地思索問題。
這兩個皇帝外表確是沒有什麽差別，但對待老百姓的態度卻大有差別。站一打文武大臣中間的那個皇帝辭退了樞密顧問官拉洛蒂，還釋放了造反失敗後被搜捕去的老百姓，而且剛才還當眾宣布今後不需要大家歡呼他“萬歲” 這種做法，就與剛才自稱為真皇帝而等待群眾對他歡呼“萬歲”的那個人截然不同。大家把這個真假皇帝的問題與自己的切身利害聯係起來一思考，就不約而同地得到了一致的結論，采取了一致的行動：他們都舉起手來，指向那位站在那一打文武大臣中間的皇帝，齊聲喊：“他是真皇帝！他是真皇帝！”
喊聲停止後，城堡外麵是一片沉寂。群眾都把視線轉向喬威尼，意思是看“真皇帝”對這個人將怎麽處理：這時喬威尼已經是臉色刷白，全身在暗暗地發抖，他忽然害怕起老百姓來了。剛才為眾人肯定了的那位皇帝知道，眾人的沉默是意味著什麽。於是他便當場對衛士下了這樣一道命令：“把這個假皇帝帶下去！送他到亞得裏布橋頭的那個磨坊裏去，叫他在那裏學會推磨，替老百姓做些有益的事，也許有一天他的頭腦會變得清醒一些，不再妄想騎在老百姓頭上當皇帝了。”
這個命令發出後，他便領著那一打的文武大臣下了城樓，回到宮裏去了。喬威尼也被押到亞得裏布橋頭的那個磨坊去學推磨了。這個決定當然不免在眾人中間引起一番議論：亞得裏布橋頭的那個磨坊，是東契查群山腳下的幾個小村農民公用磨麵的地方，既殘破，又隱蔽，不僅達官貴人不會知道這個地方，就是附近市鎮裏的居民也沒有聽說過。這位皇帝怎麽會知道它呢？說實在的，這位皇帝究竟是真是假，他們也不知道。群眾心裏確實存在著一個疑團。
還是亞得裏布橋頭的那個磨房，最後給了他們一個啟示：上次農民起義造反，夜裏就是在那裏秘密集合，早晨從那裏出發的。造反的頭人是貝爾訶，他的身材和麵形與喬威尼完全相像。造反雖然失敗，最後，貝爾訶也被喬威尼親手處死。但是大家相信，他的靈魂永遠不會消滅，最後還會轉化成人，繼續為民除害，實現他領導那次造反所宣布的目的。他們就是根據亞得裏布橋頭的磨坊所給予他們的這個啟示，做出了有關這個真假皇帝問題的解釋和結論的。
“是的，我們剛才所肯定的那個皇帝，一定就是貝爾訶的靈魂轉世。”他們在回家的路上毫不含糊地這樣傳說著，“肯定是的，一點也沒有錯。”
此後。這個解釋和結論就在老百姓中間流傳，再也沒有人懷疑過。但故事並沒有到此結束。有一夭這個“由貝爾訶的靈魂轉世的皇帝”對他的大臣們說，他要換上“微服”——也就是換上便裝，到民間去私訪一下，了解民間的生活和疾苦。他也真像一個老百姓一樣，就一個人單獨離開了宮殿，沒有帶任何隨從。他走出宮門的時候，連宮門衛官都沒有認出他來，但他一走出宮門，就再也沒有回來。最初幾天，宮裏還是一切照常，但日子一長，由於那些涉及國內外的大事情沒有人出主意，那些平常一貫隻會阿諛奉承、歌功頌德的大臣們就驚慌起來了。他們害怕政局由此不穩，老百姓又起來作亂，他們的官位就保持不住了。他們隻好去求教於那位過去一貫為皇帝出謀劃策、現在退居鄉下莊園的拉洛蒂。
這位樞密顧問官聽到了宮裏發生的事情以及喬威尼被送到亞得裏布橋頭磨坊去推磨的決定，就連連頓腳，說這裏麵一定有鬼，在磨坊裏推磨的那位皇帝肯定就是喬威尼，“宮中不可無主，得趕快去把他接回來——但必須嚴守秘密！”他自己也根據這些大臣們的要求，立即回到宮裏去，“共商大計”以“穩定局勢”。
就在宮廷派人到那個磨坊去迎接喬威尼的時候，這個絕大秘密終於泄露 出去了。那些新興市民——也就是後來的資產階級，自從那次農民造反以後，就感到局勢有了變化，“帝國”的基礎已經動搖，因此他們也就一直在密切觀察政治氣候和宮廷動態。他們也秘密組織了一批武裝，伺機而動；他們的目的很明確，就是要奪取政權。他們已經了解到被送到磨坊去推磨的那個“皇帝”完全是一個“窩囊廢”，幹起活來一點氣力也沒有，連一個娃娃都不如，莊稼人沒有一個瞧得上他。現在宮裏那些顯赫的大臣們居然又要迎他回宮去主持朝政，這是一幫廢物！完全應該取而代之。
於是這個新興市民階級就以突然襲擊的方式，向皇城進攻。他們沒有花太大的氣力就占領了皇宮，俘虜了喬威尼和他的樞密顧問官拉洛蒂。究竟他們比農民更有政治頭腦，他們一推翻舊政權，就成立了自己的政府，並宣布他們的政綱：罷黜貴族的特權，推行“自由”和“民主”。他們還建立了新的法庭，並立即宣判喬威尼為暴君，他的樞密顧問官拉洛蒂為幫凶，立即把他們拉上斷頭台，在京城外麵處決。
很明顯，他們的勝利，是在農民造反的基礎上取得的——事實上是等於摘得了農民造反的果實。但是由於他們處決了暴君及其幫凶，又標榜“自由”和“民主”，廣大農民也就接受了他們的統治。從此曆史也就進入了一個新的時期。而喬威尼所擔心的那個他百年後曆史將如何評價他的問題，現在也算就此解決：曆史不等他百年後就已經為他作出了明確的結論。
喬威尼是一個威望很高、權勢非常大的“皇帝”。他本來隻不過是一個公國的王爺，但是由於他善於使用計謀，又會打仗，他把周圍的一些小國和其他王爺的領地，用種種手腕都吞並了，或幹脆用武力征奪過來了。他原想宣布自己是一個國王，但他覺得這個稱號不足以表明他的威力，最後他自封為“皇帝”。這樣人們就不得不都稱他為“皇上”，喊他“萬歲”了。這聽起來倒是相當舒服的，但他心裏還是有一個疙瘩：自封為“皇帝”，人們自然不敢說什麽，但死後曆史上將怎樣評價他呢？按照傳統的習慣，皇帝必須由教皇正式加冕才算合法。曆史是不留情的，而且一旦他百年以後，他的威勢也不能留在人間，他當然也不能再控製未來曆史家的那支筆了——他是一個有頭腦的人，他懂得這一點。
他必須使他這“皇帝”的稱號合法化。這也就是說，他必須和教皇打打交道。過去他一直是不大理這位至高無上的宗教領袖的，教皇也很討厭他，因為他今天吞並了這個公國，明天打垮了那個王爺，把教會所統治的整個精神世界攪得亂七八糟。教皇也曾為此苦惱萬分，但無可奈何，沒有辦法對付他，教皇究竟是靠上帝的威望來處理人間的問題，手中並沒有武裝。喬威尼看中了這一點，固此他就采取高姿態，主動派大使前往教廷，要求晉謁教皇，“表示敬意”，同時共商天下大事——所謂“天下大事”，無非就是教廷的神權所能影響到的那一片歐洲“精神世界”裏的“秩序”問題。
這個“精神世界”裏的“秩序”，除了喬威尼用刀和劍攪亂了以外，其他方麵來的“隱憂”也不少。這種“隱憂”來自那些對上帝信心不堅的芸芸眾生。具體地說，“芸芸眾生”指的就是那些城市的商人和鄉下的老百姓，也就是農民。這些商人，由於與東方的貿易往來，由於相互的需要，在商品生產技術上有許多創造發明和技術革新，就一天一天地變得富有起來。可是他們在政治上卻沒有地位。掌權的人不是貴族，就是大地主——往往貴族就是大地主，大地主也就是貴族！而這些人就是靠教皇所掌握的神權來維持他們的威信和“秩序”的。商人對此當然不服。他們覺得他們“創造出社會財富”而在政治上卻沒有發言權，這對他們擴大生產和貿易極為不利，同時也是“太不公平的事情”。所以他們要求“分權”，要求“民主”，要求“自由”——也就是要求不受封建貴族所定下的種種框框和條條的約束，“自由”地發展貿易、工業和商業競爭。貴族和地主當然不會滿足他們的這種要求。因此他們不僅恨貴族和地主，他們也恨起這些人的精神支柱——教皇。他們甚至公開宣揚要打碎教會的精神枷鎖，另創立所謂革新的基督教。至於處在這種種勢力下層的老百姓，就更不用說了。他們在喬威尼統治之下，由於這位“皇帝”連年征戰，耗費很大，把負擔轉嫁到老百姓身上，對他們進行橫征暴斂，他們活不下去。因此，他們不僅也要擺脫教皇強加在他們身上的精神枷鎖，還要直接起來造喬威尼這位“皇帝”的反。
在對待“天下大事”上，教皇和喬威尼不管他們之間矛盾多大，卻也有不少觀點一致的地方。兩個人各自經過了一番思考，終於願意放棄前嫌，言歸於好。教皇回答了喬威尼派去的大使，表示願意接受這位自封“皇帝”的“晉見”和他共商“天下大事”。於是喬威尼便擺出一副君主的架勢，盛裝 華服，欣然前往教廷，拜見教皇，不用說，他們很快地就取得了一致的意見：喬威尼答應在他的“新興帝國”裏決不讓那些城市商人的圖謀得逞。至於那些蠢蠢欲動的老百姓，喬威尼答應，他一正式被加冕為“皇帝”後，就進行一次大規模的清剿，寧可錯殺一百，也不漏掉一個企圖造反的人。“會談”完畢，教皇點頭微笑，表示欣賞他的這個決心，當然也立即答應親自為他加冕。
關於他加冕的一番盛況，這裏沒有描述的必要。總之，喬威尼成了“合法”的皇帝，他的王位得到了代表神權的教皇的肯定，誰還能有什麽話說。因此，對他百年以後曆史學家對他如何評價的問題，他也放心了，準備坐享他的“太平盛世”。不過，他也還有一樁放心不下的事，就是在他統治下的那些“蠢蠢欲動”的老百姓。如果他們真的馬上就動起來，那麽他所設想的“太平盛世”就要受到影響了。為了“防患於未然”，爭取主動，他按照他的一貫作風，決心先下手為強，立即采取行動。事實上，那些被他搜刮得吃不上飯的老百姓，已經動起來了。他們已經推出一個聰明、能幹、而又勇敢的人做他們的領袖，這人叫貝爾河。喬威尼有一批親信，專門為他做“安內”的工作。他們已經偵察到，有“一股匪徒”正在準備造反。這些“匪徒”收集了一些比較原始的武器，暗地裏把自己武裝了起來。當喬威尼派出的軍隊正要動手剿滅他們的時候，他們已經聞風在一個叫做亞得裏布橋頭邊的磨房附近集合起來，由貝爾訶帶領，奔赴京城，進行突然襲擊。
“皇軍”和起義隊伍在一個樹林前麵相遇。兩方麵就這樣打起來了。這支起義隊伍，當然沒有打仗的經驗，但他們有比打仗的經驗更寶貴的東西，那就是他們要求擺脫他們“皇帝”的殘酷統治的決心。他們個個都勇敢非凡，再加之貝爾何聰明能幹，指揮很得力，他們利用樹林的掩護，避免正麵交鋒。他們乘“官兵”不備，一麵鑽進樹林裏放冷箭，攪亂他們的陣腳，一麵繞到他們的背後包抄，找他們的弱點襲擊，使他們難於應付，最後不得不潰散。“皇軍”逃回到京城的時候，喬威尼見到他們那一副狼狽相，除了“憤怒”以外，也感到失望——這是他從來沒有過的一種感覺。他做夢也沒有想到，這批造反的老百姓居然是這樣不簡單。這簡直是對他的權威的公開挑戰。
“有這批蠢東西就沒有我，”他對自己說，“有了我就沒有這批蠢東西，我必須把他們殺絕滅盡！”
他發出這個誓言的同時，便下了一道手諭，調集他全部作戰的部隊，分四路對這支起義隊伍進行圍剿。他自己也親臨前線督戰。就這樣，他把他自己統治下的老百姓看得比外國的“敵人”還可怕，而且對他們的仇恨，也遠遠超過了那些與他作對、對他進行抵抗的外國王公。他用這樣龐大的軍隊來對付因貧困、饑餓、受壓而起來造反的百姓，自然是“勝利在握”。喬威尼終於鎮壓了老百姓的反抗，而且生俘了他們的領袖貝爾訶。
喬威尼認為這是一次“偉大的勝利”，尤其是當他得知貝爾訶已經成了他的俘虜的時候。他立刻下令把這個俘虜押解到他的麵前來：他要親自審訊。但當他一見到這個俘虜時，不知怎的，他的麵色立刻變得刷白，他出了一身冷汗。這個人的外貌引起了他的驚奇。這時一股無名怒火從他心裏升上來，他要立刻把這個俘虜消滅掉，他也真的就這樣做了。為了保證貝爾訶從人世間消滅，他要親自動手殺他。他當然沒有遭到什麽抵抗，因為貝爾訶是全身五花大綁，動彈不得。貝爾訶所能做到的，隻是用同樣的憤怒，痛罵這個新加冕的“皇帝”是真正的土匪頭子，是吮吸人民血汗的魔鬼，發誓他死後的 幽靈也不會饒他。
喬威尼不願意讓貝爾河在他所統治下的大地上留下絲毫痕跡。他星夜叫兩個親信把貝爾訶的屍體運到海濱，扔進海裏去喂鯊魚。他不準貝爾訶在世人的心中留下任何記憶。
就這樣，他把他統治下的人民，那怕是局部的不滿也鎮壓下去——他自己認為已經“根除”了內部的任何“隱患”，外部也再沒有什麽人敢碰他。教會還可以以上帝的名義協助他勸說人們接受命運的安排，聽“皇帝”的話，爭取死後靈魂升進天國。在他看來，他的帝國，現在確是一片和平安定的景象。他再也沒有什麽別的顧慮了，現在唯一可做的事，就是盡情享受這個由他親手所創造出來的“太平盛世”。
喬威尼的威望之高，權勢之大，在當時所有的皇帝之中，恐怕再沒有第二個了。至於什麽國王和王爺，當然更不在他的話下，他們不僅不敢和他相提並論，連對他稱臣都唯恐來不及。為了保護他們自身的安全，不再受他侵犯，他們還不時派些使者來到他的宮殿，伏在他的腳下，請求他接受他們的貢品。至於他手下的那些大臣、謀士和將軍們，那就更不用說，對他極盡阿諛奉承的能事，天天對他唱讚歌，說他是“世上最賢明的君主”，黎民百姓的至高無上的“恩人”，上帝的“化身”等等——老百姓苦於饑餓和貧困的呻吟，他當然是聽不見了——他左右的人不讓他聽見，他自己也不願聽見。因為對他的統治，他隻許人說好，而不許人說壞。
他不知道該怎樣享受他的這個“太平盛世”才好。在生活上，一切美好的東西他應有盡有。他的那些察顏觀色的侍臣們，會體會他的意圖，為他準備好一切。有一天早晨，他睡了一夜好覺，醒來感到精神爽快，心情舒暢，便想到野外去打獵。看看野外的風景，舒舒筋骨。當然，他也希望借此讓他統治下的子民有機會瞻仰他的帝王風采和威嚴，甚至沿途對他高呼“萬歲！”
他的侍臣們體會到他的這個心意，便立刻忙碌起來。不到一個鍾頭，出獵的行頭就已經齊備了：同行的獵人、獵犬、馬匹、侍從和跟班全部到場了。喬威尼吃飽了早飯，換上出獵的裝束，興衝衝地走出皇宮。一個威風凜凜地出獵隊伍，已經在門口等候他。他向他們望了一眼，感到自己真是一代的“偉人”。他躊躇滿誌，一躍就跨上一匹駿馬，揮了一揮手，走在這個出獵隊伍前頭，出發了。
他興致勃勃，一口氣就行進了二十多裏路。但奇怪的是，沿途沒有碰見過任何一個老百姓，更談不上有人對他高呼“萬歲！”事實上老百姓懾於他的權勢，一見到他的身影就退避三舍了。特別是自從他摧毀了由貝爾訶所領導的農民造反以後，人們也都對他“望而生畏”，一聽到他那出獵隊伍的喧鬧聲，就都隱藏起來了。用他自己的話說，他是“威震四方”。在出獵的隨從看來，路上空無一人，沒有任何幹擾，倒也相當痛快。他們可以勇往直前，向森林叢莽中飛禽走獸進行一番痛快的“圍剿”，像他們前些時候圍剿那一股“土匪”一樣。
這時太陽已經升得很高了，一眼可以望到天邊。遠處的山，近處的樹林，左邊的田野，右邊的沼澤，全都展示在喬威尼的眼前。他一想起這些東西全是他的私產——因為他認為“朕即國家”，他是這土地上一切東西的最高主宰，他就心喜若狂，一馬當先，在他這片廣漠的“私產”上自由地馳騁起來。他覺得除了天空那紅彤彤的太陽以外，世上再沒有什麽顯赫的東西能比得上他的光輝——最近他甚至還覺得他的光輝已經超過了太陽。在這樣一種幸福 的快感中，他又跑了一段路程。
他是那麽威武、矯健，他所騎的那匹駿馬是那麽健壯，不用說，他的侍從和隨行人員都無法趕得上他，就是那些獵犬也遠遠地落在他的後麵。他喜歡這樣獨自在他的“天下”裏自由奔馳，享受他作為大自然最高主宰所特有的那種自由。他不知不覺地來到了一個濃密的森林麵前。這森林鬱鬱蔥蔥，安謐寧靜，這引起了他的興趣。他快馬加鞭，興致勃勃地衝了進去。
和他的期望相反，這個森林大灘密了，盡管樹葉是清翠欲滴，他卻覺得有些鬱悶和窒息。在這種情況下，打獵的行動自然是無法展開。但要想後退，他又覺得與他的威望和興致不相稱。事實上，後退也不是那麽容易，因為他那匹駿馬似乎已經迷途。於是他就決心再往前走，他想隻要穿出了這個森林就沒有事了。他揮動鞭子，趕著馬繼續前進。由於空氣鬱悶，馬越向前走，他的汗也就流得越多。他的內衣已經黏在他身上，好不舒服。
這時他忽然發現前麵不遠的地方有一塊空地。他走近一看，原來那裏有一個水池。池水清可見底，水麵平得像一麵鏡子。一小塊天空，夾雜著幾朵白雲，映在水上麵，煞是好看。空氣清新涼爽，但他身上卻仍然是黏漬漬的一層汗水。他多麽想跳進水裏，痛痛快快地洗一個澡，享受大自然給他提供的天然樂趣。他料想他的隨從要趕上他大概還有一段時間。主意已定，他便拴住馬，脫下衣服，選一塊在樹枝下麵比較隱蔽的地方走到水裏去。
果然不錯，到了水裏，一陣清涼沁入他的心脾。他全身爽快，疲勞也消失了。就在這時候，有一個人在他後邊的岸上出現了，但是他卻沒有看見。因為濃密的樹枝和葉子把他向後看的視線全擋住了。這個人的身材和相貌與他一模一樣，甚至聲音也和這位“皇帝”沒有區別。這人不聲不響地穿上喬威尼的衣服，解下馬，一躍而上，奔出了森林。這時那個出獵隊伍剛剛到達森林的邊緣。他們就在森林外麵相遇。這個出獵隊伍絲毫也不懷疑，此人就是他們的“皇帝”。
他們一齊歡呼“萬歲”，歌頌“皇帝”的勇敢和偉大，這位“皇帝”也點頭微笑，接受他們的敬意。
“這個森林太密，人畜都邁不開步子，”他說，“不適於在那裏麵打獵。”於是他抬頭望了望上空，太陽已經走到了中天。他便又以關切的聲音對他的隨從繼續說，“今天氣候相當炎熱，大家恐怕已經累了。瞧獵犬的舌頭伸得多長！它們跑得連氣都喘不過來，應該讓它們休息了。”
他的話音剛落，侍從們便又一起高呼“萬歲！”他們讚頌皇上仁慈，體惜下屬，連獵犬都得到他的恩德！他們都盡量擠眉眨眼，想要擠出幾滴眼淚，表示他們深為皇上的恩典所感動。有幾個人也真的落下了幾滴眼淚。
皇上帶頭返回宮廷。沿途照舊沒有遇見什麽老百姓。
至於喬威尼，他已經盡情地享受了“天然員的樂趣。他估計他的隨從這時可能已經進入森林，因此他便急忙離開水池，走上岸來。出乎他意料，他發現他的駿馬和衣服全都不見了。他在附近尋找了一會兒，但是沒有什麽結果，他相信這些東西一定是被壞人偷走了。還可能是前不久被圍剿的漏網“匪徒”，無處存身，躲進森林裏來了。好危險！幸虧他威震天下，就是他光著身子，單獨在森林中，“匪徒”也不敢近前來害他。盡管如此，他覺得再在森林裏停留就不明智了。得趕快回宮。
不幸的是，他來到森林外麵，四周空無一人，他的隨從隊伍連影子都沒有！這是怎麽一回事呢？難道他們沒有看見他走進森林，繞路朝別的方向去 找他了嗎？他走進森林時是錦衣華服，威風凜凜，現在卻是光著身子，打著赤腳。不管怎樣，他不能赤身裸體，專在這裏等候他們——要等他們也得穿上衣服，而且是適合他身份的皇帝服裝。但在這個曠野裏，到哪裏去找這樣的服裝呢？他打量了一下地形，記得離這森林不遠，有一座莊園，莊園主是一位將軍，他的忠實部下。他曾提升過他多次。現在他已告老還鄉，在這個美麗的莊園享受他多年搜刮來的財富。
“我去找找他，告訴他我這次出獵所遭到的意外。”他對自己說，“命令他獻上適合於我身份的衣服，並且護送我返回宮殿。”
盡管他感到不很體麵，他還得照舊光著身子打著赤腳，向這個莊園走去。果然不錯，他走不多遠，就找到了這個莊園。他連連敲了幾下大門。
“誰膽敢這樣急促地敲老爺公館的大門？”貴人的邸宅，門並不是一敲就可以開的。
“是我，”喬威尼說，“你們當今的皇上。”
“什麽皇上？皇上怎麽會到這裏來敲門？你再胡說，我就請老爺宰掉你！”
“你這個奴才！”喬威尼說，“難道當今的皇上你都不知道？”
“皇上——真是天曉得！”門房說著就笑了起來，“見你的鬼去吧！”
門房的無禮，激起了他極大的“憤怒”。
“如果我不是皇上，那麽我是誰？”喬威尼吼起來。
門房打開一個門縫，瞧了他一眼，見他赤身裸體，也“憤怒”起來。
“你是誰我不知道，我也不屑於知道，”門房說，“且不說你是赤身裸體，就是你穿上皇袍我也不相信你是我們的皇上，因為皇上剛剛騎著一匹駿馬，在一群聲勢浩大的狩獵隊前麵奔馳過去。聽，馬蹄的聲音離這兒還不遠呢！”
“奴才，我告訴你我就是皇上，”喬威尼更“憤怒”地說，“在這個國土上再也沒有什麽人能淩駕在我之上，趕快稟告你的主人出來迎接我。你這樣無禮，他會好好地教訓你一頓！你等著瞧吧！”
門房發出一聲訕笑。為了好奇，他把門開得更大了。仔細地看看喬威尼，他想他麵前站著的這個裸體漢子，一定是一個瘋子，當然不能請他的主人來“迎接”這個瘋子。不過，為了使他的主人來分享他的逗樂，他竟打破常規，把喬威尼領到他的主人那裏去。
不用說，主人一見到這個自命為皇上的人就倒退了三步。要不是他被這意外的驚奇所迷惑，他會當場就踢喬威尼幾腳。他立刻把頭掉向他的門房，厲聲地問：“誰叫你把這個赤身裸體的流浪漢帶到我麵前來？你不要命嗎？”這位老爺大發雷霆。因為他感到他被這個不知羞恥的流浪漢開了一個玩笑，他的人格受到了侮辱。
喬威尼看到這個受過他多次恩惠的下屬如此不尊重他，同樣也大發雷霆。
“跪下！”他按照他的習慣下命令說，“趕快乞求恩典，保全你的性命。我是你的恩主和皇上，難道你還沒有認出來嗎？”
“我的恩主和皇上！你好大膽！這簡直是對我的人格的莫大的侮辱。你還要不要命，趕快跪下求饒！”
“我跪下求饒，看來你真的不要命了！”喬威尼說，他下屬的狂妄，使 他感到驚愕、憤慨，“你這個卑鄙、忘恩負義的狗東西，你忘記了我多次給你的賞賜，忘記了是我賜給你爵位。在我需要你的時候，你竟這樣地接待我！”
“好吧！我現在就滿足你的需要。”莊園主已經是怒不可遏，他氣衝衝地把臉掉向門房：“我命令你立刻把這個厚顏無恥的漢子押下去，結結實實地痛打他三百板子，打完立刻趕他出去，叫他知道，不是隨便什麽人都可以跟我開玩笑的。”
這位皇上的威嚇、抗議和反抗，全都不能發生作用。莊園主對他藐視地啐了一口痰，掉頭就回到他的客廳裏去了。門房按照主人的命令，在他屁股上劈劈拍拍地打了三百板子，打得他皮開肉綻。然後他在譏笑和辱罵聲中，被推出門外，接著大門就在他的背後嘎的一聲關上了。
這位皇上就這樣呆在門外，成為他這個“偉大帝國”裏一個最可憐的人。這時卻也有一個人可憐他，那就是在莊園主廚房裏幹洗碗這類雜活的小廝。他剛從附近的一個鎮上買東西回來。他以為喬威尼真的是一個乞丐，無辜挨了主人的痛打——因為主人很吝嗇，平時一見到乞丐到來就叫下人痛打。他憐憫這個乞丐，送給他一個裝土豆的破麻袋，作為他赤身露體的掩蓋。
喬威尼全身酸痛，滿腔的怒火和氣惱也無處發泄，——他從來沒有受過如此侮辱和鞭笞。他要離開這個地方卻又不知往哪裏走好。他想立刻找到那一群和他一道出獵的隨從隊伍或者找個能認出他的真相的人。真是談何容易：他身上有傷，又是赤腳，真是寸步難行。而他又不得不拖著艱難的步子，在熾烈的陽光下，走一陣，歇一程。好不容易他遠遠地又瞥見一幢華麗的房子。這是一個豪富的貴族的公館。此人曾經是他的最親密的老朋友，一個退休了的老臣。
“他一定會認得出我！”喬威尼滿懷信心地對自己說。
他不管全身是多麽酸痛，艱難地向那幢房子走去，在那座公館的大門口停下來。他連氣也來不及喘就急忙在門上敲起來。
按照這家公館的規矩，來人如不事先說明來意，門房是不開門的。
“有什麽公幹？”門房在門裏問。
“蠢才，問什麽？快給我開門！”這是喬威尼的回答，“如果你不敢開門，那麽就趕快去告訴你的主人，皇上喬威尼現在正站在門外，有要事得親自見他。”
門房聽了不禁大笑一聲。
“真是滑天下之大稽！”他說，“皇上剛才還帶著一大群出獵的人馬在這門前過去，怎麽現在又來了一位皇上呢？瞧，遠處大路上這群人馬揚起的灰塵還沒有落下來呢！”
喬威尼一聽到這話，身上就涼了半截。這真是一樁怪事，這個門房講的話跟頭一個門房講的話完全是一樣的。難道真的有一個皇帝在他出獵的時候篡奪了他的皇位嗎？想到這裏，他不禁打了一個寒噤。他不由自主地低下頭來，他也不敢再用那麽傲慢的口氣來向門房下命令了。他改用商量的口氣說：“不要這樣講吧。如果你照我的話辦，我向你保證，你將會得到很厚的獎賞。”
門房聽了半信半疑。他打量了喬威尼一下，見他堂堂儀表，還有點派頭，不像一個下流人物或乞丐。他覺得，姑妄聽之，通知一下主人也沒有什麽關係——大不了主人不見他。於是他走進客廳，告訴主人，外麵有一個披麻袋的漢子，自稱就是當今的皇上，希望見他一麵。
這位貴族也有些好奇，便指示門房把這個怪人領進來瞧一瞧，因為他正閑得無聊，也不妨逗個趣兒。這時，喬威尼也不是那麽傲慢了。他乖乖地跟在門房後麵，來到這位貴族的麵前。
貴族瞧了一下他的這副樣兒，不禁發出一個輕蔑而又憐憫的微笑。問道：“你這是為了嘲弄，還是由於神經失常，竟敢給自己封上這麽一個堂而皇之的稱號：”皇帝‘？“
“你——你也不認識我嗎？”喬威尼大聲叫起來，感到說不出的迷惑，“你有眼不識泰山，你再仔細瞧瞧我。你應知道，我一句話就可以決定一個人的命運——你不害怕嗎？我現在遭到了困難。不管怎樣，你至少應該同情我吧。”
他這位多年的老朋友，確也和他一樣，感到說不出的迷惑。他無可奈何地連連搖頭。
“這是一個可憐的、神經有毛病的人，”他對他周圍的仆役說，“但我們還是得對他厚道一點，最好的辦法是把他關起來。讓他這樣在外麵亂跑，他的這些瘋言瘋語一傳到皇上那裏，他的腦袋就要和身子分家了。把他送到地牢裏去吧，可以按時給他一點水喝和麵包吃。這樣，他的頭腦可以清醒一點，他的這種瘋病也許可以變好。”
喬威尼就這樣被拉到一個黑牢裏去了。牢裏鋪了一些柴草，作為他的床席，旁邊還放了一些水和麵包，他可以隨時飲食，再也沒有什麽人來幹擾他了。他的老朋友希望他能“安心靜養”，慢慢地把那些荒唐的幻想從他的頭腦中清除出去。
可是過了一些時日，看牢的人發現他仍然堅持他是當今的皇上。除此以外，他也沒有其他的狂暴行為。看牢人便稟告主人說，總這樣把他關下去不會有什麽結果，還不如讓他自由，大不了他在人們中間鬧些笑話，那也不會捅出多大的亂子。主人同意他們的看法，鄭重地對他們說，在釋放他以前必須好好訓他一頓，叫他不要胡言亂語，免得他再挨打而吃眼前虧。主人素來自認是一個“仁愛的人”，對瘋人也不例外。他的下屬忠實地執行他的指示。
喬威尼走出了牢房以後，來到野外，展望著他麵前的一片茫茫大地，回顧他的幾位高貴的下屬對他的態度和剛才看牢人對他的一頓訓詞，他不禁也真的開始相信他是瘋了。他哀歎自己的命運，哭了起來，而且哭得很傷心。
“怎麽辦？誰也認不出我來！”他對自己說，“是的，我得回宮。宮裏的人不能不認識我：難道皇後認不出自己的丈夫嗎？難道宮廷仆役不認識他們的皇帝嗎？”
但是就這樣一副狼狽相回宮去，皇後、宮裏的仆役怎麽敢承認這就是他們的皇上。天啊，這可怎麽辦呢？他的雄才大略，他的聰明能幹，都到哪裏去了呢？想到這些問題，他真的一時神經錯亂了，但他還沒有完全瘋。他知道唯一能得救的辦法，仍然是得回宮去。恢複他皇上的威權，否則他轟轟烈烈的一生，他的文治武功，包括他的人身，就全都完蛋了。
他不顧全身的筋骨酸痛，也顧不上腳掌上的水泡燒心，他拄著一根樹枝做的拐杖，“一瘸一顛地向宮廷走去，他終於到達了他那輝煌的宮堡門口。當然，現在不像往常，沒有什麽警衛和朝臣來迎接他。至於他自己呢，當他敲擊他那久已熟知的宮門時，他自己心裏也打起鼓來，不知道自己會得到怎樣的接待。他敲了好半天宮門，才裂開一個寸把寬的小縫，縫裏是守宮門的老衛官的一對眼睛。這對眼睛在他全身上下掃視一番，似乎是不認識他的樣 子。
“滾開！”門縫後麵的一個聲音說。
“怎的，你不認識我嗎？”喬威尼說，他從門縫裏認出他的這個老下屬。“你當了我半輩子的宮門衛官，你忘記了我嗎，我是你的皇上呀。”
“給我滾開，你這個荒唐的騙子！”宮門衛官說，“我沒有時間跟你這樣的一個乞丐胡扯。”
他說完後，打算把門縫合上。
“請等一等！”喬威尼用哀求的聲音說，“請你進去通知一下皇後，我現在就站在宮門外麵。請她趕快送來一套皇袍。如果她還有什麽懷疑，我可以讓她看幾個秘密的標記，那時她一定會認出我就是她的丈夫。”
“如果我把這樣的胡話傳給皇後，我的腦袋恐怕也就保不住了，”宮門衛官說著，把門縫又掩小了，“皇後正在和皇上以及大臣武士們在大廳裏用餐。像你這樣的無業遊民還談得上見什麽皇後？”
喬威尼一聽到皇後和皇上以及大臣武士們在一起用餐，心裏不禁又急又氣，嫉妒和失敗的心情，逼得他更要發瘋了。他鼓足全身的氣力，大聲喊起來：“皇上！我就是皇上！哪裏還有第二個皇上？”
他這大聲喊叫，倒把這個宮門衛官嚇懵了。他轉身就往大廳裏跑，一見到皇上和皇後就上氣不接下氣地跪在他們麵前，說外麵有個瘋瘋顛顛的流浪漢，自稱是這裏的皇上。在場的文武官員聽到這個報告，在驚奇之餘，都不禁好笑起來：他們的皇上不就在和他們一起用餐嗎？這一陣子國家的變化真大，皇上自從上次打獵回來，關心國家大事，各方麵都有所改進，對人民施了許多德政。沒想到，居然有人因此無所顧忌，敢到皇宮來冒充皇帝。他們都把視線轉向坐在餐桌上首的皇上，看他對這樣一件奇怪的事情能作出什麽決斷。皇帝打量了這些文武大臣一眼，說：“把這個瘋流浪漢帶進來！”他對宮門衛官命令說，“我倒要看看他是怎樣瘋法。”
喬威尼便被他過去的衛士，作為一名詐騙犯，帶進宮中。他的腳剛跨進大廳的門攔，那隻他曾親手喂了不止一百次的哈巴狗，就露出它那尖削的牙齒，向他凶猛地撲過來，好像就要把他撕成碎片。幸好宮廷仆役們連忙把狗拉開，同時把喬威尼領到大廳的一個角落裏去，才免受這場災難。
他站在角落裏，把大廳的人都看了一眼，感到說不出的驚奇。在場的這些麵孔，對他說來，都是再熟悉不過的了。可是誰也沒有站起來對他致敬。在桌子上首坐著的是他的皇後和孩子，也認不出他來。最使他傷心的是，在皇後旁邊居然坐著另一個皇帝。此人的身材、相貌和聲音以及所穿的皇袍，與過去的他完全是一模一樣。他心裏不禁想起了過去的一個人的形象，但他馬上搖頭對自己說：“不可能是他！不可能是他！”
“你這膽大包天的騙子，”這位皇帝對喬威尼說，“居然敢在這裏自吹是皇帝！”
“不是皇帝是什麽？”喬威尼忿忿不平地嚷起來，“你才是騙子呢！瞧，你坐在我原來的座位上，還敢在我的妻子耳旁竊竊私語！”
坐在餐桌上首的皇帝不動聲色，向在坐的文武大臣瞧了一眼，說：“我命令你們把我和那個瘋子仔細瞧一瞧，作出你們的回答，誰是你們真正的皇上？”
“皇上，”文武大臣不約而同地說，“從來，我們都是您忠實的臣仆， 無條件地服從您的指令，這個惡棍我們從來沒有見過。”
這時坐在餐桌上首的皇帝掉向皇後：“皇後，你怎麽看？在上帝麵前舉行婚禮的時候，你向這個人伸出過你尊貴的手嗎？”
“我親愛的君主，這許多年來，我一直是你忠誠的妻子。這個卑鄙的惡棍是故意到這裏來破壞我們的幸福！”
皇後說完這段話，就急忙站起來，領著她的一群孩子，像一隻母雞見到一隻鷂鷹似的，離開了這個大廳。
喬威尼站在那個角落裏，像一塊石頭一樣，再也說不出什麽話來。就在這時候，他的對手揮了揮手，下命令說：“夠了，把他押下去，綁在馬尾巴上，讓馬拖著他遊一次街，也讓老百姓看看他是一個什麽樣的騙子，現在我還不想砍他的頭示眾。如果他再胡說八道，那麽他就不會有好下場了。”
那些過去經常按照他的命令捆綁他的“敵人”的宮廷武士，現在卻來捆綁他了。他們把他捆綁到宮殿門外，綁在一匹老馬的屁股後麵，讓他被拖著示眾。幸好這匹馬很老，走得相當慢，他沒有被拖死；但也正因為馬走得慢，沿街的老百姓都能把他看了個仔細。
過去當他征服了國外敵人或鎮壓了老百姓的造反而取得勝利以後，總要在宮廷的門樓上出現，主持祝捷大典，接受人們對他歡呼“萬歲！”和瞻仰他的風采。所以他的麵孔對老百姓並不生疏。現在他既自命為皇帝而公開受到懲罰，老百姓自然也好奇，都想走近他親眼看一下，他究竟是怎樣的一個人物。他們不是朝廷的官員，看問題比較客觀。他們這一現場研究，可就更感到奇怪了。這個人就臉形講倒真像他們的皇帝！
問題應該怎麽解釋呢？現在這位“皇帝”由一匹老馬拖著遊街示眾，宮廷裏還有一個正在執政的皇帝。在宮裏的皇帝不可能是另一個人。但老百姓又覺得這個皇帝在出獵以前和出獵以後顯然是判若兩人。在出獵以前，他和他的樞密顧問拉洛蒂總是形影不離，他的一切“大政方針”都是由他的這位老親信出謀劃策，但是他在出獵回宮以後，卻忽然變了一個樣，竟下一道詔書，公告全國老百姓：老樞密顧問官拉洛蒂年老體衰，即日告老還鄉，不再參加朝政。這究竟是怎麽一回事呢？
他們自然回答不了這個問題。他們也沒有時間回答。他們看見這個自命為真正皇帝的“騙子”已經被那匹老馬拖走，也就各自散了。把這個問題放在一邊了。
再說喬威尼遊街示眾以後，已經是麵子丟盡，垂頭喪氣，“忿不欲生”，但監督他遊街示眾的那位老馬伕，卻按照在宮執政的那位皇帝的命令，還要保留他的性命。
“快走吧，”他把喬威尼從馬屁股上解下來的時候說，“你最好還是遠走高飛，離開這個國家——如果你還想保留你這條狗命的話。”
喬威尼倒還真想保留住他的這條“狗命”，但他卻不想遠走高飛，離開這個國土——因為他還想“報仇”，他不能就此丟掉他的王位，忘記他所受的“侮辱”。但到哪裏去呢？看來，經過了這一番示眾，他已經遠近聞名，就是他當乞丐，恐怕也沒有人給他一點施舍。他拖著步子，走出了京城，在一棵老檞樹下麵靠著樹幹坐下來，恢複他的體力，消除疲勞和創傷。他越想越覺得不是味：一個威鎮四方的偉人，居然現在落到這樣一個下場！他不服， 他不甘心。
“我得報仇！”一股無名的怒火在他心裏焚燒，他對自己說，“我一旦恢複了帝位，我不僅要立即把現在宮中的那個假皇帝淩遲處死，我還得殺盡今天瞧我示眾的這些愚民！”
他反複琢磨在皇宮大廳裏所看到的一切：“假皇帝”和他的妻子兒女及文武大臣在一起用餐，他這個“真皇帝”就站在他們麵前，看著他們，他們全都無動於衷。他那最親密的樞密顧問拉洛蒂怎麽不和他們一起用餐？這是一個平時不離皇帝左右的人。他到哪裏去了呢？對，他不和他們在一起用餐，這說明他大概已經看出坐在餐桌上首的那個皇帝是一個“假皇帝”。是的，拉洛蒂是他的心腹，永遠忠於他。他得去找他。找到他，重返皇座，報複這次所受的恥辱就有辦法了。
他決定去找拉洛蒂——他的心腹，他最親密的樞密顧問官。
他拖著步子，趔趔趄趄地花了一天一夜的工夫，終於來到了這位顧問官在鄉間的莊園——他想他一定回到了這裏。拉洛蒂現在確實已回到了這裏退休。這裏的風景很好，依山傍水，像一個世外的仙境，但他卻無心欣賞這些風景，因為他已經丟了官，腦子裏裝的全是牢騷和忿恨：他恨皇帝的心胸太窄，害怕“功臣”，天下一穩定下來就把他辭退了。他恨那些大巨太無品德，一心隻為了保住自己的官位而唯唯諾諾，阿諛奉承，不敢“主持正義”，在皇帝麵前不敢替他講一句話。但是恨也好，怨也好，他現在已經沒有了權，沒有了勢，再也不能在宮廷出謀劃策殘害老百姓了。所以，他也不敢再耍威風。相反，他心裏還暗暗地有些害怕老百姓——怕他們報複。也正因為如此，當喬威尼到他的莊園敲門的時候，他也不敢拿架子，以為有什麽人來訪，趕快親自出來開門——當然，他不知道，來人就是他過去的皇帝。
不用說，他一見到喬威尼這副形容枯槁、全身傷痕的樣兒，就倒退了兩步。
“不用怕，”喬威尼說，“我就是你的君主。我是從宮廷裏出來的。因為我在那裏沒有見到你。所以我才到這裏來找你。”
“你，你是我的君主？”拉洛蒂驚奇地問，連連搖頭，“我沒有君主！君主把我趕出宮外，不再用我了，我還有什麽君主？你這個流浪漢，你是到這裏來和我開玩笑的嗎，快給我滾開！”
“請你把頭腦放冷靜一點，再仔細瞧我一眼，看你能不能認得出我來。”喬威尼說。他聽到拉洛蒂的這番自白，不僅沒有感到受侮辱，反而同情他。因此，他的語氣變得非常溫和：“我最親密的朋友，我怎麽會讓你退休，把你趕出皇宮？那是那個‘假皇帝’幹的事！我現在也是被他趕出皇宮的。你知道，有一個‘假皇帝’，現在正假借我的名義，盤踞在我的寶座上，幹與我的意誌完全相反的事！”
拉洛蒂不敢相信自己的耳朵，也不敢相信自己的眼睛。但是他忽然靈機一動，像是得到了什麽啟示似的，他仔細地把這個陌生人的臉形瞧了半天，再也不敢叫他滾開了。他的聲音也變得溫和起來。
“假皇帝？”他問，“哪能有這樣的事呢？我看不出他是假皇帝。當然，他出去打了一場獵，回來作風就變了——變得那樣快，前後簡直就是兩個人？我一直在納悶。”
“所以他是一個‘假皇帝’，”喬威尼說，“你的懷疑完全對。要不是我到宮裏去過一次，親眼看見他，我也同樣會納悶呢！我告訴你，隻有我知 道他是一個‘假皇帝’，隻有我能告訴你真實情況。”
拉洛蒂的態度變得更溫和起來。
“快把你所知道的情況告訴我。好，你進來坐坐吧。你大概渴了——這樣熱的天氣，不，你大概也很俄了。”
他們一來到客廳裏，拉洛蒂連忙吩咐用人取來食物。喬威尼那轆轆饑腸早使他完全忘記了他過去的威嚴，他一見到食物便狼吞虎咽大吃起來。他一邊吃，一邊講他出獵時的遭遇以及他淪落到目前這種地步的經過。拉洛蒂聽他的聲音，觀他的臉形，琢磨他所講的話語，就連連點頭，表示他相信他這位客人的敘述。
“那麽這個‘假皇帝，怎麽會長得和你一模一樣呢？”拉洛蒂問，他心裏的這個疑問仍然得不到解釋。
“這也是我所得不到解答的一個問題，”喬威尼說，“我在到這裏來的路上，一直就在琢磨這個問題。不錯，他長得完全像我，我在宮裏親眼看見了。但世界上長得和我相像的人隻有一個，那就是上次帶著頑民造反的那個頭目貝爾訶。當他被押解到我麵前的時候，我按捺不住胸中的怒火，一刀子就把他砍死了。”
“那麽世界上再沒有第二個長得像你的人了嗎？這真是一個謎！”
“我就是真皇帝，”喬威尼搖搖頭說，“就是再有第二個、第三個長得像我的人，也全都是假的。”
拉洛蒂沉吟了一會兒。“好，你先在我這兒休息幾天吧。”他說，“我還保存著一套為您置辦的皇服，還沒來得及獻給您。把你的傷養好以後，你穿上這套皇服，再到宮裏去試試看——看他們認不認識你。”
“他們肯定會認識我，”喬威尼說，“毛病就出在這裏，我失去了那一身皇服。”
他們兩個人在這個問題上算是取得了一致的意見。
喬威尼在拉洛蒂家把傷養好以後，又恢複了他原來的那副魁偉威嚴的儀表，他再穿上那身皇服，誰也不能否認，他就是當今的皇上喬威尼。他在動身去宮殿以前，還在拉洛蒂麵前預演了一下步法和姿態，看這陣子的落魄生活和遊街示眾是否已經影響到了他的威嚴儀表。拉洛蒂仔細地觀察了一番，覺得他現在已經完全恢複了他過去那種神聖不可侵犯的儀容，因此他也就放心了。他深信他的君主馬上就可以重新登上帝位，處死那個假皇帝，他自己也可以恢複他那樞密顧問官的職位，又可以向全國老百姓發號施令，作威作福了。
果然不錯，當喬威尼來到宮門口的時候，他隻不過輕輕地敲了一下宮門，門樓上的衛士就已經瞧見了他那雍容華貴的身影，馬上就報告了宮門衛官，說“皇上”駕到。宮門衛官忙不迭地趕快把門打開，跪在喬威尼的麵前。
“最最崇高的皇上，”他伏在地上說，“小人一直沒有離開這個大門，也沒有看見什麽人走出去。皇上具有超人的神奇力量，走出了城，小人確實不知道，罪該萬死。現在皇上回宮，又有失迎迓，小人甘願服罪。”
喬威尼拍了拍宮門衛官的頂門心，做出一個微笑，表示出一副原諒他的樣子。
“抬起頭來，”他說，“這次你認識你的皇上了？”
宮門衛官畢恭畢敬地抬起頭來，連連點頭。
“當然認識！”他說，“您就是我們最最崇高的君主。”
“好，起來！”喬威尼說，“我赦免你的罪。”
於是他便大步地走進皇宮，徑直走進皇室和他的機要文武大臣們用膳的那個大廳——這是喬威尼定下的一個製度：他和他的家屬每天必和他的機要親信大臣們在一起吃一餐飯，表麵上是“交流情感”，實際上是窺測他們的思想動向，怕他們懷有二心。這時那個“假皇帝”和他的幾個機要文武大臣正要聚在一起用午餐。他們一見到喬威尼大步走進來，以為他是要就席和他們共膳，他們個個都把腰彎到九十度，向他致敬。那隻他心愛的哈巴狗也高高興興地跑過來，親熱地在他雙腳周圍聞嗅。他的皇後也愉快地走過來，向他微笑，表示歡迎。但當他走到桌子上首他平時慣常入坐的那個位子時，另一個皇帝也從內室走到那兒，先他而把位子占了。喬威尼隻好立在他的身邊。兩個皇帝站在一起，在場的文武大臣，包括皇後、王子和公主，都目瞪口呆，不知說什麽話好，因為他們確實說不出誰是他們真正的君主。這兩位皇帝是那麽相似，連高矮都差不多！
“你這個騙子！”喬威尼指著坐在桌子上首的那位皇帝，厲聲他說，“你霸占了我的帝位，還不快讓開？”
“你是誰，你是從哪裏來的？”坐在餐席上首的那位皇帝問，他的聲音很平靜，一點也不激動，“你照直說來！”
喬威尼說不出來了——不，他心裏有點嘀咕，怎樣使在場的文武大臣相信自己是真皇帝呢？大廳裏鴉雀無聲，出現了一個僵局。還是那個最小的王子——剛滿五歲——無意中打破了這個僵局，他指著喬威尼，天真地說：“他是從門外走進來的——剛剛走進來的，我親眼看見的。”
“那就是呀，”坐在餐桌上首的那位皇帝說，“小孩子不會說假話。你是剛從外麵走進來的。是我霸占你的帝位，還是你想霸占我的帝位？”於是他把視線掉向周圍的文武大臣，繼續說，“你們說說！”
大臣們更是啞口無言。他們心裏都在打鼓，怕說錯了話。在他們中間，實際上除了皇帝的“軍師”拉洛蒂以外，他們平時不是歌功頌德，就是阿諛奉承，任何符合實際情況的言詞都不敢說。在這兩個外貌完全一樣的皇帝麵前，他們不敢用慣常的那套方式，怕吹捧鍺了，那將會造成災難！因此他們就幹脆一聲也不響。
這種僵局使大家都感到很難受。但坐在餐席上首的那位皇帝倒似乎很欣賞這種僵局。他默不作聲，隻是靜靜地觀察喬威尼，看他下一步怎麽辦。果然不出所料，喬威尼忍不住了。他急於要確立他在這個宮廷裏的真正地位。
“好，你們都不表示意見！”他環顧了周圍的大臣們一眼，然後把視線落到坐在餐桌上首的那位皇帝，說：“讓老百姓來判斷吧！我多次在城樓上見過他們，聽到過他們的歡呼，他們知道誰是他們的真正皇帝，你敢在城樓上和我一起麵對眾人嗎？”
坐在餐桌上首的那位皇帝正是要等待他說出這樣一句話。他欣然接受了他的挑戰。
“我同意！”他說，“我不僅要和你在城樓上和百姓見麵，我還要親自把你向他們作介紹。”於是他命令他的禦前大臣說：“餐後請你立即公告百姓，明天上午九時皇帝將在宮堡的樓門上與百姓見麵，有事情宣告，叫他們不要心懷顧慮，按時到常”然後他掉向喬威尼，繼續說，“今天算是你從外麵特來晉見我的客人，我得對你以禮相待。但我沒有事先請你，餐桌上沒有你的位置，現在請你暫時去禮賓室休息。你的午餐馬上就會有人送去。”
最後這一句話等於是向值勤官下的一道命令。值勤官立刻把喬威尼領出大廳，喬威尼無可奈何，隻好跟著值勤官到禮賓室去休息，等待第二天在帝國子民們麵前，把這兩個“真假皇帝”之謎揭曉。
這裏得補一筆有關老百姓的情況，他們都看到了宮廷發出的公告。往常，他們每次看到這樣的公告，總是把這當做一個不得已的任務，能躲就躲，但這次他們的態度也為之一變，都自願地準備前往。當然這裏麵也夾雜著一種好奇的心理。皇帝自從打獵回宮以後，辭退了那個一慣為他出謀劃策、專整老百姓的樞密顧問官拉洛蒂，還下令釋放了上次造反被抓進牢裏去的百姓。什麽事情使他起了這麽大的變化呢？他們要來親眼看看這位起了如此巨大變化的皇帝。
第二天上午，不到九點鍾，皇宮的城堡外麵，就已經擠滿了從各地來的老百姓——也包括許多城市的市民和手藝人。的確，宮廷的公告從來沒有在群眾中間引起過這麽大的反應。皇帝也從沒有像這次一樣引起人們那麽大的興趣。大家倒真是想瞻仰他。皇帝和他的文武大臣們也就按時在宮堡的城樓上出現了。按照一般常規，皇帝總是站在大臣們的正中間，接受眾人的“歡呼”——在這個帝國裏，老百姓見了皇帝不歡呼“萬歲”就是犯罪。這次也沒有例外。他的兩邊各站著半打的大臣，文的在右，武的在左。但奇怪的是，離他們不遠還站著另一個皇帝——也就是喬威尼。這個皇帝的外貌和神態跟那個準備接受眾人“歡呼”的皇帝的外貌完全是一模一樣，看不出半點差別。他的兩旁也站著幾個人，但不是大臣，而是宮廷警衛——一邊兩名。
準備接見眾人“歡呼”的那位皇帝揮了揮手，是提醒大家保持安靜的樣子。大家也就果真不再發出任何聲音，肅立靜聽。
於是這位皇帝宣布說：“你們已經看到站在我東邊角上的還有另一個皇帝。他是昨天我們正在用午餐的時候，走進宮來的。他自稱是你們的皇帝。請你們認一認，他究竟是不是你們的皇帝。我今天召集你們前來這裏，就是為了這個目的。你們不必對我歡呼‘萬歲／從今天起得廢除這個陳舊的規矩，因為一個人活不了‘萬歲’。”於是他掉向喬威尼，問：“你說是這樣嗎？我們在老百姓麵前得說真話。請你也廢除舊的規矩，這次對老百姓講出真話。”
“好，我這次決計說出真話，”喬威尼把麵孔轉向群眾，盡量提高嗓音說，“我前幾天出外打獵，走進一個濃密的森林，那裏的空氣沉悶，我身上出汗，就脫下衣服到一棵樹下的水池裏去清涼了一下。我走出水池時，衣服忽然不見了。我失去了皇袍，結果誰都不認識我了。幸虧忠心耿耿地樞密顧問官拉洛蒂後來發現了我，給我這一身皇袍，還我本來麵目，我才得以回宮。你們應該為此慶幸，我現在命令你們：你們可以歡呼‘萬歲’！表示對你們皇上的忠誠。”
喬威尼說完，就靜靜地等候群眾對他發出歡呼，肯定他的身份。但群眾不僅沒有對他發出歡呼，而且當他們一聽到拉洛蒂這個名字，他們心裏就燃起了一腔怒火。——他們在喬威尼和他的樞密顧問官統治下吃夠了苦頭，許多事還記憶猶新！該怎樣“說真話”呢？這兩個皇帝完全是一模一樣，看不出什麽差別。他們感到迷惑，這個迷惑促使了他們認真地思索問題。
這兩個皇帝外表確是沒有什麽差別，但對待老百姓的態度卻大有差別。站一打文武大臣中間的那個皇帝辭退了樞密顧問官拉洛蒂，還釋放了造反失敗後被搜捕去的老百姓，而且剛才還當眾宣布今後不需要大家歡呼他“萬歲” 這種做法，就與剛才自稱為真皇帝而等待群眾對他歡呼“萬歲”的那個人截然不同。大家把這個真假皇帝的問題與自己的切身利害聯係起來一思考，就不約而同地得到了一致的結論，采取了一致的行動：他們都舉起手來，指向那位站在那一打文武大臣中間的皇帝，齊聲喊：“他是真皇帝！他是真皇帝！”
喊聲停止後，城堡外麵是一片沉寂。群眾都把視線轉向喬威尼，意思是看“真皇帝”對這個人將怎麽處理：這時喬威尼已經是臉色刷白，全身在暗暗地發抖，他忽然害怕起老百姓來了。剛才為眾人肯定了的那位皇帝知道，眾人的沉默是意味著什麽。於是他便當場對衛士下了這樣一道命令：“把這個假皇帝帶下去！送他到亞得裏布橋頭的那個磨坊裏去，叫他在那裏學會推磨，替老百姓做些有益的事，也許有一天他的頭腦會變得清醒一些，不再妄想騎在老百姓頭上當皇帝了。”
這個命令發出後，他便領著那一打的文武大臣下了城樓，回到宮裏去了。喬威尼也被押到亞得裏布橋頭的那個磨坊去學推磨了。這個決定當然不免在眾人中間引起一番議論：亞得裏布橋頭的那個磨坊，是東契查群山腳下的幾個小村農民公用磨麵的地方，既殘破，又隱蔽，不僅達官貴人不會知道這個地方，就是附近市鎮裏的居民也沒有聽說過。這位皇帝怎麽會知道它呢？說實在的，這位皇帝究竟是真是假，他們也不知道。群眾心裏確實存在著一個疑團。
還是亞得裏布橋頭的那個磨房，最後給了他們一個啟示：上次農民起義造反，夜裏就是在那裏秘密集合，早晨從那裏出發的。造反的頭人是貝爾訶，他的身材和麵形與喬威尼完全相像。造反雖然失敗，最後，貝爾訶也被喬威尼親手處死。但是大家相信，他的靈魂永遠不會消滅，最後還會轉化成人，繼續為民除害，實現他領導那次造反所宣布的目的。他們就是根據亞得裏布橋頭的磨坊所給予他們的這個啟示，做出了有關這個真假皇帝問題的解釋和結論的。
“是的，我們剛才所肯定的那個皇帝，一定就是貝爾訶的靈魂轉世。”他們在回家的路上毫不含糊地這樣傳說著，“肯定是的，一點也沒有錯。”
此後。這個解釋和結論就在老百姓中間流傳，再也沒有人懷疑過。但故事並沒有到此結束。有一夭這個“由貝爾訶的靈魂轉世的皇帝”對他的大臣們說，他要換上“微服”——也就是換上便裝，到民間去私訪一下，了解民間的生活和疾苦。他也真像一個老百姓一樣，就一個人單獨離開了宮殿，沒有帶任何隨從。他走出宮門的時候，連宮門衛官都沒有認出他來，但他一走出宮門，就再也沒有回來。最初幾天，宮裏還是一切照常，但日子一長，由於那些涉及國內外的大事情沒有人出主意，那些平常一貫隻會阿諛奉承、歌功頌德的大臣們就驚慌起來了。他們害怕政局由此不穩，老百姓又起來作亂，他們的官位就保持不住了。他們隻好去求教於那位過去一貫為皇帝出謀劃策、現在退居鄉下莊園的拉洛蒂。
這位樞密顧問官聽到了宮裏發生的事情以及喬威尼被送到亞得裏布橋頭磨坊去推磨的決定，就連連頓腳，說這裏麵一定有鬼，在磨坊裏推磨的那位皇帝肯定就是喬威尼，“宮中不可無主，得趕快去把他接回來——但必須嚴守秘密！”他自己也根據這些大臣們的要求，立即回到宮裏去，“共商大計”以“穩定局勢”。
就在宮廷派人到那個磨坊去迎接喬威尼的時候，這個絕大秘密終於泄露 出去了。那些新興市民——也就是後來的資產階級，自從那次農民造反以後，就感到局勢有了變化，“帝國”的基礎已經動搖，因此他們也就一直在密切觀察政治氣候和宮廷動態。他們也秘密組織了一批武裝，伺機而動；他們的目的很明確，就是要奪取政權。他們已經了解到被送到磨坊去推磨的那個“皇帝”完全是一個“窩囊廢”，幹起活來一點氣力也沒有，連一個娃娃都不如，莊稼人沒有一個瞧得上他。現在宮裏那些顯赫的大臣們居然又要迎他回宮去主持朝政，這是一幫廢物！完全應該取而代之。
於是這個新興市民階級就以突然襲擊的方式，向皇城進攻。他們沒有花太大的氣力就占領了皇宮，俘虜了喬威尼和他的樞密顧問官拉洛蒂。究竟他們比農民更有政治頭腦，他們一推翻舊政權，就成立了自己的政府，並宣布他們的政綱：罷黜貴族的特權，推行“自由”和“民主”。他們還建立了新的法庭，並立即宣判喬威尼為暴君，他的樞密顧問官拉洛蒂為幫凶，立即把他們拉上斷頭台，在京城外麵處決。
很明顯，他們的勝利，是在農民造反的基礎上取得的——事實上是等於摘得了農民造反的果實。但是由於他們處決了暴君及其幫凶，又標榜“自由”和“民主”，廣大農民也就接受了他們的統治。從此曆史也就進入了一個新的時期。而喬威尼所擔心的那個他百年後曆史將如何評價他的問題，現在也算就此解決：曆史不等他百年後就已經為他作出了明確的結論。