劉玉茹也管不了這個小姑,聊了有一會兒,感覺公主也有些乏了,便說道:“公主,臣婦今日備了薄宴,誠邀您午中移駕府中一敘,不知是否賞臉?”


    “嫂嫂如此盛情,長寧卻之不恭。”長寧公主頷首答應。


    她們姑嫂便行禮告辭,先回府看看家宴備的如何了。


    長寧公主半躺了一個時辰後,重新上了妝麵,沒有使用公主儀仗,隻坐了尋常馬車帶了兩個宮女和護衛朝趙子謙的知府宅院行去。


    ---


    趙子謙的知府宅院內,布置得雅致清幽,主院廊下幾株老榆樹顯得古意盎然。


    當長寧公主一行抵達時,趙子謙早已等候在門前,他身著官服,站姿筆挺,見公主下車,忙率眾人行禮:“下官趙子謙,恭迎公主駕臨。”


    “既是家宴,表兄免禮。”長寧公主微微點頭。


    目光掃過其身後,見到幾個衣著華貴的男子,長寧公主也都禮貌頷首。


    隨後,劉玉茹引著公主步入花廳,隻見席麵分了兩邊,中間隔道屏風。


    外側是男子的席麵,裏麵是內眷婦人。


    此時,婦人們都在花廳旁邊的廊下說著話。


    她們分別是劉玉茹的姐姐劉月吟、妹妹劉巧眉,宋子謙外家表妹田筱,劉玉茹弟媳宋瑩瑩,以及宋青青。


    這田筱年約二十二歲,便是同知劉毅的夫人,三年前回京成的婚,長平公主還去了。


    長寧公主落座花廳主位,眾女子紛紛曲膝行禮,恭敬道:“拜見公主殿下。”


    “諸位嫂嫂、姐姐妹妹請起,”公主神色溫和地道,“小輩們也都快坐,今日隻為閑敘,勿拘禮數。”


    長寧公主又給幾個幼童嬰兒賞了見麵禮。


    劉玉茹請了公主落座席麵後,大家也依次按主次入席。


    丫鬟婆子們布著菜,劉玉茹的姐姐劉月吟關切地問道:“殿下一路舟車勞頓,是否飲得酒水?這是今年新釀的糧食酒,大人們也在飲。”


    “可以少飲,嫂嫂們平常也飲酒嗎?”長寧公主笑笑,她飲酒的話,在女子裏那可是海量。


    “我們就隻飲一小杯的量,不過今日高興,咱們都飲上幾杯。”劉玉茹笑著說。


    宋瑩瑩趕快起身給公主到了酒,又笑著說道:“濱州街上商賈雲集,雖然不及京城熱鬧,也可領略領略我們小地方的風俗,不知公主是否有意明日去逛一逛?”


    長寧公主搖頭道:“街市便不必了,本宮更想去濱州的前朝攝政王舊宅賞荷花呢。”


    “殿下雅興,臣婦立刻安排,明日定將一切妥當。”劉玉茹應承道。


    “表嫂,讓我去安排吧,那荷花園平日裏對外開放,午後妹妹便去。”田筱熱切的說。


    劉玉茹含笑點頭,剛要開口。


    宋青青突然插嘴道:“也是呢,公主以後到了舍耶,便見不到這等風景了,畢竟要去侍候舍耶王了。”


    言下之意,滿是挑釁。


    顧寒坐在男子那邊的席麵,雖然隔著屏風,但他就靠著屏風的一側,距離女眷席麵僅僅幾步,聽到宋青青的挑釁之語,早已臉色微冷,但並未作聲。


    “表姐屢次三番提起此事,起初我還不以為意,”長寧公主卻波瀾不驚,反而莞爾一笑:“如今瞧著表姐這眉間深情,原來是這般崇拜舍耶王啊。畢竟本宮和親也是王後之尊,不如你隨本宮一同前去,侍候一二。”


    此言一出,宋青青麵色一僵,“表妹雖貴為公主,也不能強行指婚。”


    田筱忙扯了宋青青一把,皺著眉頭朝她搖搖頭。


    長寧公主恍然一笑,“是麽!”


    宋瑩瑩見氣氛略顯尷尬,忙笑著岔開話題,“來,公主您嚐嚐這蜜餞,可是我們府裏的獨家秘方。”


    劉玉茹也忙給公主布菜,“公主,您嚐嚐這扒雞,是這濱州貴賓樓的拿手菜呢!”


    ---


    宴席散後,宋青青借故跑到前院,走到顧寒跟前,故作嬌羞的說:“顧大哥,您可是去節帥府?我同李大人女兒有約,小女可否同顧大哥一同前往?“


    顧寒冷然一瞥:“沒空。”言罷便大步離去,連餘光都未施舍。


    宋青青氣得直跺腳,隨後又去了趙子謙的院子,低聲道:“哥哥,我看中了那顧寒,你能不能給祖父去信,求他去鎮國公府為我議親。”


    趙子謙眉頭緊蹙,看著自己任性的小妹,“你還知不知羞?”


    “我總比那養麵首的公主強!”宋青青拉著兄長的胳膊搖晃,“祖父和父親不也是想給我擇一個出類拔萃之人?”


    趙子謙沉思了一會兒,“顧寒確實是個人才,可是祖父向來與鎮國公毫無往來,隻怕不容易。”


    “兄長,你隻管跟祖父去信,祖父定有主意。”宋青青暗中盤算著。


    “也好,我這就寫信。”說著便坐下開始研墨。


    ——


    長寧公主回到私宅的時候,花廳旁邊的玉蘭院裏站滿了人,足有二十幾個少年。


    她頓時生了一種皇上選秀之感,轉身坐在正屋太師椅上,喝了口茶,徐海跟著連忙上去匯報了今日紅袖坊的事情。


    “那齊大是你表弟,可靠嗎?”


    “公主放心,拿捏著呢!”徐海給了長寧一個默契的微笑。


    “行吧,你說管帳之人,半年穿插輪換也不錯,你看著些。”


    “還有一事,”徐海遲疑一瞬,笑嗬嗬的說,“宋大人明日預定了紅袖坊的姑娘和房間。


    “哦?我還當他是什麽正經人呢,”長寧惋惜的說,“可惜啊,紅袖坊經營項目縮減了,也不知能不能如表兄的意。”


    徐公公隻能訕訕的笑著給公主添著茶。


    長寧擺了擺手:“行了,讓他們一個個進來。”


    徐海連忙點頭應是,出去喊了一聲:“都排好隊,一個一個來,讓公主過目!”


    眾人各懷心思,按照徐海的指示,規規矩矩排成了一列。


    長寧公主瞬間又有了一種,評選練習生的即視感。


    第一個走到門邊來的是個瘦弱的少年,臉色蒼白,眉目清秀中透著些許病態。長寧公主盯著他看了幾眼,問道:“你叫什麽名字?會些什麽?”


    少年低頭行了一禮,聲音有些沙啞:“回公主,草民名叫趙文斌,家中遭逢變故,父親去世,母親早亡,現下孤苦無依。草民年十二中過秀才,可惜舉人屢試不第,現年十八,書齋欠下債務近百兩,無以為繼,才鬥膽來此。”


    “哦?”長寧公主挑眉,目光從他削瘦的麵龐掃過,似笑非笑,“年紀輕輕的,氣度倒還算不錯。隻是這弱柳扶風的樣子,怎麽,書讀多了把身子讀垮了?”


    趙文斌紅了臉,低聲說道:“草民慚愧……營養不良所致。”

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